П/Ф: на два часа.
Ф/П: Чисто.
П/М: Докладывай обстановку каждые десять минут.
М/П: Обстановка жутко напряженная, Текна цвета бледной поганки.
П/М: Плохо, сколько зелий уходит?
М/П: Пока только два.
Текна часто сглатывает слюну. Её жутко штормит и тянет упасть в обморок, от зелий подкатывает к глотке волна желчи, неимоверно хочется пить, есть хочется тоже, но от представлений о еде начинает тошнить.
П/Т: Состояние?
Т/П: Тяжелое.
П/Т: Насколько?
Текна попыталась образно донести до профессора физические ощущения. За одно и узнать: позволяет ли такая связь передавать мыслеобразы.
П/М: В палатке греется мясной суп, скорми Текне бульон, разбавленный водой.
Муза, сама не в самом лучшем состоянии, встаёт на деревянные ноги и идёт выполнять приказ. Ловит уставший и скучающий взгляд Блум. Та уже час стоит, зевает, защищая свою область.
Они с Лораной и Изабеллой поделили поляну на три сектора: северную, юго-западную и юго-восточную, неусыпно следя за безопасностью. Пока с работой везло только Изабелле — та успела прикончить волка и теперь бормотала под нос жалобы о слишком сильном запахе крови.
В закрытой палатке дремала Сандра, дёрнувшаяся от резкого проникновения света и возникновения Музы.
— Я не сплю!
— Какое мне до тебя дело, — скучающе тянет Муза. Сандра резко начинает изображать бурную деятельность, хватая черпак, мешающий зелье в котелке самостоятельно. — Просто посматривай, чтобы не подгорело там. Или что там нужно с ним делать, чтобы не испортить.
— Я правда не специально!
Муза налила в банку черпак горячего наваристого бульона, достала бутылку чистой воды и развела тот до консистенции, показавшейся ей приемлемой.
— Сказала — мне неинтересно.
Отрезала она, выходя из палатки. Блум, завидев тарелку еды, открыла было рот.
— Я передачками не занимаюсь, Сандра закончит с варкой зелья и принесёт вам всё.
— Ну тебе сложно что ли? — плаксиво тянет Блум.
— Ну типа.
Муза заглушает её обвинения в свой адрес, садясь на своё законное место назад, снимая с Текны барьер тишины.
Та, услышав постепенно нарастающий лесной шум, открыла глаза. Взяла из рук Музы банку и медленно начала пить бульон.
М/П: Сделала, Профессор.
П/М: Следи за её состоянием внимательно, если всё будет хорошо — налей ещё половник супа и, если захочет, какао
М/П: Е-е-есть.
П/С: На три часа гнездо пауков, сто двадцать метров, встань по левое плечо от Флоры и призови меч.
Стелла, бесшумно шагая по тропе, прокладываемой Флорой, сделала то, что от неё просили. Шли они максимально быстро с учётом скорости реакции и магической силы Флоры. Стелла видела её постепенно мрачнеющее лицо и всё более ускоряющийся шаг Палладиума. Из этого можно было предположить, что они достаточно близко.
Флора с сожалением смотрела на мятую траву, борозды на деревьях и оторванные куски коры, слушала болезненный и беспокойный шёпот леса. Это угнетало и внушало страх, даже мысли у неё озвучивались с дрожью в голосе. Если бы Профессор не поставил ей ультиматум, а попросил бы пойти на добровольной основе — она бы не пошла.
От болезненного вопля, отразившегося многократное количество раз скрутило внутренности, задрожали ноги.
Ф/П: …Проф-фессор, я слышу крики боли.
П/Ф: Людские?
Ф/П: Нет…
П/Ф: Тогда я попрошу абстрагироваться.
П/С: Следи за Флорой, готовься ловить у земли… или удерживать от побега.
Стелла кинула быстрый взгляд на Флору и послала мысленно Палладиуму согласие.
П/Ф: Тебе, как очень чуткой и сильной фее природы, очень тяжело, я это прекрасно понимаю, но наша цель — дойти в максимально боеспособном состоянии, не растрачивая силы попусту. Поэтому старайся не обращать на это сейчас внимание.
Флора отвернулась от Профессора, продолжая идти на трясущихся ногах вперёд. Весь придуманный мир студенческой жизни рушился.
Профессор, прикрывая глаза, следил через мутированных насекомых за дислокацией тролля. Стоило ускориться. Через пять минут он выйдет на группу Амарил. После, через минут семь-восемь, подойдёт группа Кадиджи.
Он уже стянул все возможные зачарованные ресурсы к предполагаемой точке встречи, ведя тролля по узкому коридору туда, куда было нужно Палладиуму.
П/Ф: Стоим здесь, замаскируй нас.
П/С: Стоим здесь. Как хорошо ты стреляешь из лука?
С/П: Попадаю промеж глаз белке с пятисот метров точно. От восьмисот бывают промахи.
Профессор кивнул.
П/СФ: Я ненадолго отойду. Нужно найти материал для стрел. Стойте здесь, дышите как можно тише, никуда не уходите.
Стелла нервно теребила кольцо на руке, посматривая на Флору, усердно стягивающая ветки и кусты, маскируя их местонахождение.
Тишина давила, но говорить особо не хотелось. Все мысли роились, а голос отказывался прорезаться, нарушая лесную тишину.
Земля очень неощутимо начинала подрагивать.
Профессор бесшумно вернулся с охапкой досок. Флора посмотрела на него с плохо скрываемым осуждением.
Он свалил их на землю, усаживаясь поудобнее, принимаясь магией придавать им форму стрел. Для хвостовика он использовал перья заблаговременно убитого глухаря.
Ожидание тянулось медленно.
Время каждый отсчитывал по шагам Тролля, его местонахождение — по дрожи земли.
П/С: Насколько хорошо ты физически подготовлена?
С/П: Смотря что вы от меня хотите.
П/С: Сможешь залезть на дерево? Минимум на десять-двенадцать метров.
С/Ф: Профессор хочет, чтобы я залезла на дерево. Ты можешь поднять меня на него так же, как поднимала Блум?
Флора затравленно взглянула на Стеллу и кивнула.
Стрелы эльф делал быстро, складывая готовые сразу в свою наплечную сумку. Когда набралось четыре штуки — отдал её Стелле. Та закинула её на плечо и кивнула Флоре.
Флора, дрожа от страха, попросила максимально крепкое и лояльное дерево расположить поудобней ветви, чтобы Стелла могла забраться по ним, как по лестнице.
Тролль быль в минуте от группы Амарил.
П/С: Стреляй стрелами, наполненными магией света.
С/П: Я помню.
П/С: Не трать силы попусту, выжидай удобный момент, не поддавайся эмоциям.
С/П: Я помню.
Сорок пять секунд.
Флора села на холодную землю. Её начинало бесконтрольно трясти от страха. К горлу подкатывала желчь.
Сорок секунд.
Профессор внимательно слушал окружение, подтягивая все заготовленные ловушки для полосы препятствий. План захвата был максимально прост, и, даже если случится осечка, скорректировать его можно будет без особых потерь.
— …слишком спокойно …хочешь опять побегать от тучи насекомых? …всю ногу уже до крови расчесала
Двадцать секунд.
С/П: Вижу их. И Тролля вижу.
П/С: Позиция удобна?
С/П: Да.
— Что-то мне не особенно нравится этот шум, — сказала Пия, поправляя очки на носу. — Такое ощущение, будто мы идём куда-то не туда.
— Ты же сама говорила, что нам точно в этом направлении? Правда тут страшно воняет. Господи, сдох что ли… — Амарил встала, как вкопанная — кто-… то.
П/С: Нет.
Флора, надсадно дыша, схватилась за грудь.
Все трое девочек встали, в ужасе наблюдая, как уродливое вонючее существо, выше их минимум в три раза, надвигалось прямо на них, злобно и туповато порыкивая.
П/С: Жди.
— А… а… — Пию быстро оттеснили за спину товарищи по команде.
— … бежать.
— Куда?! Сзади ядовитый плющ, — Амарил выставила посох перед собой, как будто он мог её защитить.
Тролль встал, осознавая, кто впереди него, свирепея на глазах. Утробно и громко рыча он напряг мышцы для быстрого броска вперед.
С/П: Стреляю?!
П/С: Нет!
Флора от паники перестала контролировать поток мыслей. Профессор быстро послал запрос Текне экранизировать её от сети. Резкое отключение Флоре не помогло, задыхаясь от страха, она подскочила, готовясь сбежать, но Профессор был быстрее. Он направленно ударил Флоре по шее, задевая сонную артерию. Девочка, резко поймав предобморочное состояние, не успела ничего сообразить, когда Профессор уже влил в нее снотворное.
Фигура Стеллы была непоколебима, она держала лук так крепко, что костяшки на ладонях побелели. Она не моргала.
Две секунды.
Тролль, оглушительно зарычав, бросился вперед, постепенно развивая огромной тушей скорость. Три девушки были готовы броситься в рассыпную в любой момент, уже развернули корпус в направлении побега. Профессор мысленно дал команду, и Стелла отпустила стрелу. Со свистом та вонзилась троллю в правый глаз, уйдя вглубь на половину. Профессор ошалело метнул взгляд на тонкие руки Стеллы. Тролль с ревом попытался резко затормозить, но центр тяжести перевесил его вперёд и он свалился прямо в замаскированную глубокую яму, головой вниз. По колени туша ушла под землю, оставив на виду только торчащие грязные ноги.
Эльф облегчённо выдохнул и вновь натянул на лицо улыбку вечно всем довольного, добродушного профессора, укладывая Флору у ствола дерева, на котором находилась Стелла.
Быстро, чётко, без лишней суматохи. Тролль обезврежен.
П/С: Если хочешь — можешь слезать.
Профессор Палладиум, под удивлённые вздохи Пии и Франсин, вышел на поляну к троллю, накидывая магией на ходу верёвку на грязные ступни.
— Группа Амарил? Простите за такой инцидент, нашим практическим занятием он не предусматривался, но благодаря тщательным приготовлениям и профессорской сноровке все остались целы и невредимы.
Он крепко стянул все конечности существа, не оставляя ему никакой свободы для маневра.
«Кроме психологического состояния Флоры», — подумал профессор.
С/П: Вы издеваетесь? Как я отсюда слезу без Флоры?
— Профессор? — неуверенно спросила Пия. — Мы прошли?
Профессор натянуло улыбнулся.
— Почти. Вы двигаетесь в верном направлении, но немного задерживаетесь.
С кроны дерева с болезненным шипением сквозь зубы спрыгнула Стелла.
— …То есть нам ещё идти и идти?! — воскликнула истерично Амарил. — Это издевательство какое-то!
— Скажите хоть, сколько, — со вздохом попросила Франсин.
— Ну-у… возможно, где-то… часик? Если по дороге вам не попадётся какая-нибудь из моих ловушек.
— ЧАСИК?! — заорали Франсин и Амарил. Профессор развёл руками и вознамерился покинуть учениц.
— Это не так много, а в лагере мы вас угостим вкусной едой, — профессор забрал из рук Стеллы сумку и вынул оттуда телепорт. Внимательно посмотрел на неё. Та кивнула, положила ладонь на голову Флоры и пропала вместе с ней с поляны. — Так уж и быть, дам вам поблажку — скоро к вам присоединится группа Кажиджи, разрешаю вам объединиться.
Профессор поудобнее расположил на плече свою сумку, внутри громыхнули деревяшки.
— Удачи! — он махнул рукой и неожиданно быстро убежал по протоптанной троллем тропе.
— …пропал, — констатировала Пия, наблюдая за шустро удаляющейся фигуркой, петляющей меж деревьев
— А-а-а-А-А-А! — заорала от гнева Амарил. — Я ненавижу! Ненавижу!
***
Профессор с исследовательским интересом посмотрел на упаднический настрой группы специалистов. Один, видимо лекарь, накладывал шины на поломанные конечности своим напарникам. Профессор ненадолго задержал взгляд на самом бледном лице. Парню было лет двадцать-двадцать два.
— Соболезную вашей утрате, — тихо и вежливо сказал Палладиум.
Все подавленно промолчали.
— Я вызвал профессора Уизгиса. Он скоро прибудет вместе с переносным модулем телепортационных врат. До этого момента я окажу вам посильную поддержку.
Некоторые подавленно кивнули.
— Спасибо. Я так понимаю, вы обезвредили тролля? — спросил самый старший и целый специалист.
— Да, обездвиженный и связанный лежит в земле, — профессор ещё пару раз повертелся вокруг своей оси. — Пока мы с вами сидим в безопасности, не хотите обсудить произошедшие с вами события?
***
Появление Стеллы и Флоры ознаменовало для Текны праздник. Можно наконец отвязать всю паутину от себя и расслабиться, слушая мысли профессора Палладиума по поводу крушения корабля специалистов. Она махнула Музе рукой, и та сняла барьер. Шум и восторженный ор девушек ударил по ушам, заставляя голову ещё сильнее разболеться.
Муза из последних сил вскинула вверх руки и просипела:
— ура-а… — слабым голосом.
Текна была с ней целиком солидарна. Она оглядела поляну и поняла, что всех излишне энергичных девушек ей нужно обходить минимум за три километра.
— Есть какао ещё?
— Не знаю.
— Вставать лень.
— Ага.
Текна клюнула носом землю.
— Ща… Са-андра-а! — слабо прошептала Муза, ни на что особо не надеясь.
— Не разводи клоунаду, — Текна улеглась на землю калачиком. — Щас. Отдохну.
Муза слипающимися глазами посмотрела на клубочек из спортивной одежды и улеглась прямо сверху на Текну. Та недовольно наворчала на неё. Но предпринимать никто ничего больше не стал.
