***
После отбытия тюремного конвоя Фарагонда, подавляя тремор рук и тошноту, связалась через зеркало с Гриффин. Её старая подруга всегда была внешне собрана и спокойна, и кроме нездорового цвета лица её ничего не выдавало. — Привет, давно я тебя не видела. Гриффин, вступившая недавно в третью сотню лет, выглядела на все сто двадцать, статная и прекрасная. Только немного нездоровый цвет кожи выдавал неестественность такой внешности. — Да уж, — она непринуждённо поправила очки, каркающе посмеявшись, — если для тебя полгода — долгий срок, не представляю, почему мы обе все ещё живы. — Гриффин… — Эх, были же времена. Надо как-нибудь нам с тобой съездить в старый добрый Светлый камень. Хотя я бы предпочла… — Гриффин, я тут по другому вопросу, — Гриффин кивнула и выпрямилась, обращаясь во внимание. — Мне нужно сообщить тебе об инциденте крушения тюремного конвоя. Гриффин, несмотря на шутовство и намеренную саркастичную маску, была очень умной женщиной. Иначе она бы не внесла вклада в Магическую войну и не стала бы директрисой Облачной башни. Выпрямившись, приподняв немного подбородок, она просверлила давнюю подругу холодным прагматичным взглядом. — Я поняла, — она дезактивировала пару приборов в своем кабинете. — За ними был учреждён на две недели строгий контроль, они не покидали башню, и всплесков магии на территории замечено не было ни разу. Фарагонда сцепила пальцы в замок, прикладывая руки к подбородку. — Спасибо, что сообщила. Я правда надеюсь, что это не они. — Я слежу за ними всеми возможными для себя способами, будь уверенна. Мне тоже не нужны настолько вопиющие нарушения дисциплины. Фарагонда, прикрыла на миг глаза. — Один из третьекурсников Красного фонтана… Погиб. Даже если Гриффин это задело, это ни в чём не выразилось. Возможно, она вздохнула немного больше воздуха, чем до этого. — Даже если это не наша вина, я официально выражу соболезнования Кодаторте. Фарагонда, не торопясь сбрасывать нить связи, сжала крепко руки. Гриффин стукнула кончиком шариковой ручки по столу. Фарагонда подняла глаза и увидела вновь расслабленную саркастичную ведьму, преувеличенно злую и безкомпромисную. — До меня дошли слухи, директриса Фарагонда, что Облачную башню снова не собираются звать на ежегодный студенческий магический бал. Фарагонда улыбнулась, не в силах не поддержать их давнюю игру, затеянную, когда они обе возглавили две главные магические академии Магикса. — Ну, директриса Гриффин, вы же и сами понимаете, что это просто очередные недопонимания с вашей стороны, — Фарагонда демонстративно поискала в календарике дату назначенного бала. — Но в Алфее двадцать пятого ноября совершенно ничего не будет происходить. — Ах. Как прискорбно. Видимо, мои информаторы вновь напутали даты, как и в прошлом году. — Верно-верно. Я думаю, вам стоит поменьше общаться с главным секретарём Красного фонтана.***
Вечер. Столовая. — Возьмём и в этом семестре всей группой выйдем в отличники! — позитивно предположила Флора. — Делать нечего, — пробормотала Муза. — Ещё с такой ерундой носиться. — Стипендию повысят, — Текна закинула вареную цветную капусту в рот. Муза приподняла бровь. — И на что же там этой стипендии хватит? Хлеба три раза купить? — А тебе деньги лишние? Я думала, ты не из богатой семьи, — сказала Стелла. Текна тяжело вздохнула. Сейчас опять начнется. — И поэтому я должна, по-твоему, трястись за каждые сто искр? Каждую бумажку с трепетом, как икону, целовать? — Ну вот что она заводится, я ещё даже не сказала ничего, а она уже лается на меня! — Ты с кем разговариваешь, а? Я тебе пример для показательного уничижения? — Стелла, замолчи, — Текна помассировала лоб. — А ты меня не затыкай, умная, свою подружку затыкай. — Умная. Поэтому и затыкаю. Опять сейчас разведете срач на пустом месте, не дадите поесть спокойно. — Наш разговор тебе мешает жевать? Ты ушами ешь? — Ты отбиваешь мне своим ядом аппетит. Флора замахала руками. — Давайте переведём тему! Мы так хорошо сдали у Палладиума зачёт, как думаете, мисс Гризельда проставила нам оценки? — Оспорила каждую и со скрипом и недовольной рожей занизила всем на один бал. — За хорошую успеваемость студентов педагогам всегда доплачивают, — Текна наколола на вилку брюссельскую капусту. — Х-хорошо, а как у вас дела с индивидуальными? Текна? — Профессор собирается отдать меня в класс к другому преподавателю. Муза поперхнулась. — Что? — Почему? — сочувственно спросила Флора. — Ну, как я поняла, ещё в начале распределения меня отдали не ему, а кому-то другому, но из-за того, что тот преподаватель был на больничном, профессор его замещал, — Текна закинула овощ и прожевала. — Вроде зовут моего нового препода Авалон. — Ни разу не слышала о нём, — сказала Стелла. — Полтора года он уже на больничном что ли. — Ого, — Муза почесала затылок. — Муза, а у тебя как дела? — Мадам Дю Фор хорошая женщина, вспыльчивая правда. Много не задаёт, сильно не нагружает, отдала мне на изучение оркестровые партии, ведёт практику по дирижированию оркестром. Дел теперь у меня побольше, чем раньше, но все эти дополнительные нагрузки вполне интересны. Я ещё её попросила найти мне препода по скрипке. — Стелла? — Гризельда. Больше говорить ничего не стану. — Как вы ещё не сожрали друг друга? — спросила Муза. — Она меня и так каждый раз выводит из себя, не хочу о ней говорить. — Блум? — Фарагонда очень классная! Мне так нравится учиться у неё магии. Я прямо как в сказке, уже столько учусь, а до сих пор не могу поверить! Она мельком взглянула на Текну и показательно ей улыбнулась. Текна покивала. — Что вы там переглядываетесь? — Стелла ревниво придвинулась к Блум. — У нас с Текной просто был небольшой спор, не обращай внимания. — Что за спор? — Не скажу! — Блум высунула язык. Муза вздохнула и отодвинула от себя тарелку. — Пойдёшь? Текна отрицательно помотала головой. — Мне к профессору. — Палладиуму? — Да. — Так он же всё. Отказался от тебя. — Ну, я у него технику разбираю. Как на факультатив я могу и буду ходить. Муза кивнула и встала из-за стола. — Приятного всем.***
Но дойдя до комнаты симуляций Текна уперлась в закрытую дверь. Профессор пропал без следа, после того как закончил разбираться с ранеными специалистами и перенёс их в Алфею с помощью телепортационных врат и профессора Уизгиса. Текна не видела его ни за ужином, ни по пути с поляны в Алфею. Она встала у стенки, задумавшись о том, чем хочет заняться вечером. Уроки все выучены, читать осточертело, Палладиум пропал… И тут возникла Сабрина. Текна мигом пригвоздила её к месту внимательным жаждущим взглядом. Та, замерев, рефлекторно раскрыла пошире глаза. «ПОПАЛАСЬ». — Где тут секретный ход? — Текна перешла в наступление, отлипая от стены. — Э-э-э… — Сабрина в максимальном темпе обдумывала сложившуюся ситуацию. В голове резко перемешались места, откуда она шла, куда она пришла, куда должна была идти, зачем должна была идти и стоит ли вообще рассказывать первокурснице такие секреты, которые передавались старшекурсниками старшекурсникам только из уст в уста. А Текна тем временем уже была на расстоянии вытянутой руки. — А ты прочитала книжки, которые я тебе дала? — Я прочитала одну, — не без стыда отзывается Текна. — И не уходи от темы! — А какую? — «Маленького принца». — Ой, за всё это время такую фитюлечку осилить? — Текна внутренне стушевалась, но никоим образом это не показала внешне. — Такое только на одну ма-аленькую подсказку годится. Текна поджала губы. — О! Я придумала! За каждую прочитанную книгу я буду давать тебе подсказки по секретным ходам! — Сабрина, гордясь собой, расправила плечи и выпрямилась. А Текна подумала: «Ого, их тут несколько?». — А когда будешь приходить в гости для обсуждения прочитанных книг — буду давать столько подсказок, сколько посчитаю нужным. «Ну, не то чтобы это было удивительным. В древнем замке уж точно должна быть целая сеть ходов». — Через месяц попробуй найти нарушителей в Алфее, — Текна моргнула. Сабрина уже развернулась в сторону изначального места назначения. Видимо, это была вся её подсказка. — А если придёшь ко мне в гости без десерта, — Сабрина наклонилась к лицу Текны близко-близко, — то десертом станешь ты, — и клацнула у её носа зубами. Текна с непонятными чувствами посмотрела на частокол нечеловеческих клыков. — Увидимся! Текна рассеянно помахала уходящей Сабрине рукой.***
— Она правда очень хороший педагог. И рассказывает очень интересные вещи про магию, возится с такой неумехой, как я. Объясняет все по пять раз. Текна потягивает из термоса тёплый зелёный чай. — Я не с пустого места взяла все свои предположения. Просто будь настороже и не верь всему на слово, хорошо? Если она будет говорить что-то очень убедительное — пересказывай мне. — Почему? — Все вещи, которые кажутся тебе очень убедительными, в которые хочется верить — нужно рассматривать критически в первую очередь. — …Это странно, — Текне не казалось удивительным, что Блум верила больше пожилой и мудрой фее из книги, чем непонятной инопланетянке, разговаривающей коряво, мало и с акцентом. В этом не было проблемы. Проблема была в том, что она хотела переубедить её. — Пожалуйста? — Ладно, я же не отказываюсь. Просто не понимаю. Осенний прохладный ветер гладил короткие волосы, заползал за ворот ветровки. — Тебе не холодно? Блум отрицательно помотала головой. Волосы каскадом блеснули в темноте ночи. — В последнее время я перестала мёрзнуть. Наверное, это из-за того, что я фея огня! — она искристо улыбнулась и встала. — А ты не боишься нарушать правила? Ты не кажешься человеком, который может просто выйти в полночь на закрытую крышу института. Текна легла на спину, рассматривая яркие звёзды. — Я нарушаю только те правила, которые считаю бесполезными, — «например, запрет на неприкосновенность личной информации». — Ну, выходить на крышу — опасно. Можно упасть. Так что я считаю, что правило… правильное. — Я же знаю, что не упаду. Блум походила вокруг неё, походила, и села рядом. — В последнее время мы говорим с мисс Фарагондой больше о разных мирах и планетах и о том, как устроена наша система. Про политическую ситуацию тоже немного. — Она упоминала планету Домино? — Пока нет, только поговорили про миры, из которых все вы родом. Рассказала, как там всё устроено. — Что она рассказывала про Линфею? — Что это родина эльфов и там очень много растительности. Про жаркий и влажный климат. Про Мелодию она рассказывала в основном о всяких… выдающихся культурных деятелях. Про архитектуру говорила, она там очень древняя и красивая, а в Камертоне, вроде, очень много сохранившихся ещё довоенных культурных памятников. — Про великую магическую войну трёхсотлетней давности она что-нибудь рассказывала? — Нет. Текна рассматривала через стёкла очков созвездия, запоминая названия. — Текна, война же произошла очень давно. Я до сих пор не понимаю, как я связана с этим. — Я тоже хотела бы понять из исследовательского интереса. Блум тоскливо вздохнула. — А ты знаешь здешние созвездия? Текна коснулась пальцами виска (оправы очков). — Знаю. Блум сощурила глаза. — Это интернет знает. Я так тоже могу к Палладиуму зайти в технический класс и посмотреть. А ты сама знаешь? Текна выключила очки. — Так можно тогда сказать, что я вообще ничего не знаю. Но мне нет труда посмотреть. А когда я посмотрю, то узнаю. — Но если ты выключишь очки, то не сможешь перечислить все созвездия. — Смогу те, которые успела увидеть и запомнить, — Текна довернула голову и улыбнулась с толикой превосходства. Блум посмеялась. — Ладно, твоя взяла! Текна, довольная, вернулась к медитации на звёзды. Отвлекая себя, перечисляла названия созвездий, которые запомнила. — Я пойду, — сказала Блум. — Ага, давай. Я еще побуду. — Музе сказать, где ты? — Если спросит. Не вижу смысла делать из этого секрет. Блум поднялась. Взглянула ещё раз на звёзды. Бросила короткое «не упади» и помахала рукой. Текна в ответ пробормотала «ага» и осталась одна. И в одиночестве она расслабилась, с раздражением отмечая, что в присутствии Блум её тело понимает быстрее разума, что происходит не так.***
Текна, как по часам, открыла глаза в 6:30. Поморгала, зевнула, потянулась и встала. Это время — самое благоприятное, чтобы привести себя в порядок. Да и, как уже Текна для себя решила, отсутствие людей в начале дня делает её благодушной. Шла суббота, пара по политике Магикса на сегодня была отменена, а значит день у них был пустой и ничем не занятый. Как и в прошлый свой момент отвлеченного размышления Текна, чистя зубы, задумалась о занятии на день. Не то чтобы в Алфее было нечем заняться, она сходу может придумать себе такое плотное расписание, что ей дышать будет нечем, проблема была в том, что хотела она вполне конкретных вещей: кофе, сваренное рукой Палладиума, тишины, прохладного ветра и новой информации. Сабрина щёлкнула ее пальцем по макушке. — Первокурсникам так рано вставать не положено, — хрипло отозвалась она, пристраиваясь к умывальнику рядом. — Какие у тебя планы на сегодняшний вечер, котёнок? Текна проглотила возмущение (вместе с зубной пастой) и закашлялась. Сабрина, довольная произведённым эффектом, рассматривала мешки под глазами в зеркале. — У меня на вечер найти профессора Палладиума и поотвлекать от важных дел. — Ну, кто бы сомневался. Его до понедельника не будет, он умотал на Омегу. Текна в ступоре нахмурила брови. — Что ему делать в тюрьме? — Говорят, у вас в лесу произошла какая-то херня, и теперь он вместе с профессором Уизгисом конвоирует нарушителя спокойствия. У всех выпускных курсов праздник: сегодня из-за этого у нас целых полдня свободных, — Текна покивала. Теперь всё вставало на свои места. Сабрина ополоснула лицо ледяной водой, смывая мыльную пену, и принялась чистить зубы. И Текне не показалось в прошлый раз — у неё правда присутствует во рту один ряд клыков, причём довольно острых. «О кору древесную что ли натачивает». Сабрина закончила утренние процедуры, прополоскав рот проточной водой, и ущипнула Текну за нос. — Жду тебя сегодня в девятнадцать, не опаздывать. Текна злобно прикрыла нос руками, смаргивая выступившую влагу на глазах. — А я не хочу к тебе идти. Ты меня съешь, — Сабрина хохотнула и помахала на неё рукой — Ладно тебе! На первый раз отсутствие десерта прощаю. — Я вообще не про десерт! Сабрина вышла из ванной, прикрыв дверь, а Текна, фыркая от злости на такое панибратское отношение, вернулась к приведению себя в порядок.