Сквозь тернии: Оберег

Полная Луна освещала пустырь, устланный сухой травой, которую всё сильней прижимал к земле холодный ветер. Где-то там, высоко, летели облака, постепенно закрывая собой небо. Ещё чуть-чуть — и станет совсем темно. Лунный свет в этом месте особенный: он давит. Даже мутанты прячутся по норам и протяжно, как-то по-особенному жалобно воют. Сталкеры обычно используют такое время для вылазок и перебежек, но и то не многие решаются на подобное — этот странный эффект действует и на людей тоже. И завелось у бродяг одно золотое правило — не смотреть на спутник Земли ни в коем случае! Поговаривают, что от Луны очень трудно оторвать взгляд, если смотреть на неё больше нескольких секунд. Боец уже полчаса сидел под деревом на одном из холмов. Внизу, через дорогу, располагался небольшой хуторок, в котором сейчас засели сталкеры. Вряд ли это одна группа, а значит, будут уходить по отдельности. А там их — как орешки. Засунув руку в карман бандитской куртки, он вытащил оттуда пачку сигарет и зажигалку. Всё же нервы берут своё. Чтобы остаться незамеченным, курить пришлось, прикрыв сигарету рукой. Однако такое своевольничество не укрылось от силуэта в плаще, что спрятался за деревом около хуторка и теперь активно крутил пальцем у виска. Единственное средство для успокоения пришлось затушить, выбросить и растоптать. Два сталкера вышли на дорогу и направились в сторону бывшей военной базы, которая сейчас служила базой для группировки «Свобода», куда стекались анархисты и ярые ненавистники «Долга». Видимо, этим одиночкам дойти не суждено… Снайпер вскинул автомат, поймав на мушку одного из них. Стоит нажать на курок — и один лишится головы, а другой будет хотя бы пару мгновений соображать, что случилось. Этого хватит, чтобы прихлопнуть и его. Но стоило буквально на секунду отвлечься, как боец заметил, что его напарник жестом запретил стрелять и вытащил из-за пояса нож. Идти в ближний бой было крайне рискованно. С другой-то стороны, это гарантия того, что оставшиеся в хуторе не кинутся на подмогу своим. А значит, решено. Пытаясь не шуметь, он аккуратно спустился с холма вниз и, оставив автомат висеть на ремне, поудобнее перехватил нож. Один из одиночек, словно почувствовав что-то, обернулся, прошёлся глазами по кустам, но ничего не обнаружил. Когда они продолжили свой путь, позади них, словно из ниоткуда, возникли две фигуры, одна в плаще, другая — в кожанке. Типичная бандитская одежда. То, что должно было случиться в следующий миг, даже нельзя было назвать рукопашным боем. Однако, как известно, если всё идёт гладко, значит, что-то да случится. Что-то такое, что пустит весь план под откос. Так почему сегодняшняя ночь должна была стать исключением? Стоило бандиту замахнуться, как одиночка резко отскочил в сторону и направил автомат в сторону нападающих. Прогремело несколько оглушительных выстрелов, бандита в куртке передернуло, он коротко вскрикнул и повалился на землю. Асфальт залило кровью. — Дёрнешься — убью! Умирающий бандит стекленеющими глазами наблюдал за напряженной сценой сквозь кровавую пелену. Сталкер взял своего врага на мушку, словно и не боялся задеть напарника, который оказался в заложниках. В следующую секунду прогремел выстрел. Пуля вошла точно в лоб нападающему и вышла с другой стороны, превратив затылок в кровавое месиво. Глаза начинали сами собой закрываться, мир постепенно гас. Последнее, что увидел перед собой истекающий кровью бандит, — уходящих вдаль сталкеров. Не так должна была кончиться эта охота. Не так…