КМЗ: На борту "Пушистика"

Я сидела у столика регистратора и лениво рассматривала цветастые плакаты, возвещающие о «покорении космических далей». На самом деле никакого покорения никаких далей я не желала: а сюда пришла, чтобы устроиться на работу и покинуть эту надоевшую мне вконец планету. В конце концов, я — квалифицированный пилот, а не сардина в банке! Длинный список, который было необходимо заполнить в придачу к карточке-удостоверению, был не то, чтобы неинтересным, но слишком уж стандартным. На третьем курсе космической академии такие составляют как обычную учебную работу, так что пройти опрос так, как нужно было мне, было плёвым делом. А мне нужна была простая работа где-нибудь на ближнем рубеже, подальше от этой планеты, но не где-то в затерянной космической глуши! Ни пилотом-разведчиком, ни послушным манекеном на борту какого-либо государственного корабля мне становиться не хотелось. Не привлекали меня корабли, где пилот играет функцию одушевлённого придатка автопилота, и уж точно не хотелось связываться с военными транспортниками. Наконец, как мне показалось, я выбрала самый лучший вариант: «Пушистик». Скаут-звездолёт, работающий этаким межгалактическим доставщиком пирогов на вынос. Кому в космосе нужны пироги? Да хоть тем же исследовательским экипажам, когда им надоедает питаться пилюлями и порошками, и хочется нормальной «планетной» пищи. * * * Космопорт порадовал меня своей обычной суетливостью — тут не было места раздумьям, тут каждый был занят своим делом. А какое разнообразие морд — драконы, гуманоиды, пони, грифоны, что-то растительное… И непонятное, прыгающее между ног. Я без обычной раздражительности перенесла нудную, но скоротечную процедуру досмотра (когда тебя пропускают через рамку, а потом долго расспрашивают о том, что ты везёшь с собой, нет ли у тебя скрытых бионических имплантов и прочий бюрократический бред), после чего вышла наконец-то к терминалу «Только для пилотов». — Постойте, мисс Блекбирд! Я поперхнулась и испуганно взглянула на представителя охранной службы, высокого ящера, отрастившего на хвосте несколько чёрных перьев. Он помахал зажатым в лапе сенсорным планшетом. — Вы сменили имя месяц назад. По какой причине? — Там же написано… — удивлённо захлопала я глазами. — По собственному желанию. Разве этого недостаточно? Ящер покачал головой. — Ваше лётное удостоверение значится в базе данных под другим именем. — Ещё не прошло месяца! Удостоверение действительно и на старое, и на новое! — Просто правила, — пожал плечами служащий, придавая голосу нотки «я не виноват, работа такая». — Нам нужно подтверждение личности от вашего работодателя… — Не волнуйтесь, сэр, нет никаких проблем, — внезапно произнесла следующая в очереди. — Как бы эта пони не значилась в документах, она — в моей команде. Слова произносила самка, дородный мохнатый гуманоид: белая шерсть, огромные висячие уши, проступающие через губы клыки, длиннополая тёмная котта с белым гербом в виде треугольников и крылатого диска. Необычная раса, похожая на помесь зайца с медведем. Не помню её название, хоть Дискорда в узел свяжи. Надеюсь, это её не обидит… — Спасибо! — Я радостно прогарцевала перед той, кто, судя по всему, и была моей новой начальницей. — Ториэль Дримурр, капитан корабля «Пушистик», — ящер приложил её карточку к своему планшету. — Личность мисс… — Блекбирд, — быстро сказала я. — Раз старое удостоверение действует, то так и называйте. — Личность мисс Блекбирд подтверждаете? — Конечно. Мне прислали её резюме, и оно уже загружено, — Ториэль без лишнего напора, но уверенно отняла свою карточку. — У меня не хватает времени самой и управлять кораблём, и готовить пироги. А автопилоту я не доверяю. Скоро я поняла, что Ториэль — это стенодробильная машина. Она буквально выпихнула меня к шлюзу, ограждающему терминал от частной зоны космопорта. — Вы можете называть себя хоть Понипоня, но если вы сбегаете с планеты, то готовьте документы заранее, мисс, — тихо сказала она мне, когда мы уже шли к автоматическим дверям. — И если вы надеетесь убить меня и захватить мой корабль, чтобы вершить космическое пиратство, вы будете жестоко разочарованы. — В мыслях не было ни того, ни другого, — я усмехнулась со вздохом. — Любой космопорт как забор — злодея не остановит, а доброго пони задержит. — Шутница? — Улыбнулась капитан. — Зря не указали это в досье, безобидный юмор — ценное качество в долгих перелётах. Я только ушами развела, цокая за грузной начальницей. — А куда мы летим? Я на всё готова, но любопытно. — В далёкие дали, — туманно произнесла Ториэль, но тайну держала недолго. — Я хочу посетить звёздную систему, обозначенную на картах как ви-пи-23-а-вэ. Известна такая? — Это от нас парсеках в тридцати… — я остановилась, приложив копытце к подбородку, чтобы вспомнить всё в деталях. — Одна звезда и семь планет? — И как вам удаётся помнить такие подробности… Так и есть, дитя, — произнесла Ториэль без пренебрежения. Возможно, просто обращение к младшему по званию в её культуре. — Хотя полёт туда не так уж и долог, сама миссия может затянуться. — Да, особенно если мы будем тратить его на постоянные разбирательства… Я пропустила свою спутницу вперёд, но едва двери космопорта захлопнулись за моим крупом, я резко встала на задние ноги, чтобы казаться повыше по сравнению с Ториэль. — А теперь выкладывайте всё начистоту, мэм. Это система работорговцев, проституток и наркоманов — что за груз вы тогда туда собираетесь привезти? — Не привести, дитя, — Ториэль, лишь слегка обернувшись, спокойно пошла к своему звездолёту, аккуратному космическому кораблику. — Вывезти. — Ещё лучше! — Я возмущённо притопнула. — Смотря кому… Недобросовестные продавцы этому точно не обрадуются. А «добрые пони» могут даже одобрить. Остальное, если ты не против, я сообщу тебе уже на борту «Пушистика». Если у стен есть уши, то там они у меня свои, а здесь — чужие. — Надо же, — фыркнула я. Но чему отказываться? Если она только не набьёт свой корабль конским коком, то всё в порядке. — В таком случае составлю компанию. Внутри корабль мало отличался от того, что я увидела снаружи. Обычный, пусть и немного модернизированный для межгалактических перелётов звездолёт. Маленький санузел (но с душевой кабинкой — значит, здесь хотя бы запас воды неисчерпаем, радует), небольшая каюта по левому борту, вроде ещё одна каюта и камбуз по правому борту, кабина и грузовой отсек, он же двигательный. В общем, компактно, но не для торговых операций. Если капитан собиралась что-то вывозить, то это скорее ценно, чем объёмно — и это значительно сокращало список возможных грузов. Впрочем, оказалось, наша миссия не соответствовала ни одному из моих предположений. Но поняла я это только после нескольких издали наводящих вопросов. — Ты никогда не задумывалась, почему ни один искусственный интеллект не владеет магией? — Нет, — я пожала плечами. — Наверное, потому что для создания магии нужно что-то вложить. В боевого робота — заряженный кристалл, в маг-пушку — батарею с конденсированной ледяной молнией… — Это всё энергия. То же, что электричество или тепло взрыва. А для заклинания нужен разум… И решимость — то, чего нет у большинства роботов. Выдерни вилку из розетки — ИИ не включит себя сам. Но я узнала, что на отдалённом и не совсем законном аукционе появился необычный лот — целая виртуальная реальность, жители которой обладают решимостью. Даже после полного обнуления системы они помнят, что происходило раньше. Были случаи, что они сбегали из своей программы в другие. Больше всего беспокойства у меня вызывает так называемый Бог Гиперсмерти — я слышала, что он мог вырываться даже в нашу реальность. — А, обычные игры молодых магов, — я махнула копытом, располагаясь в удобном пилотском кресле. — Такие игры быстро зависают и перегорают. — На этот раз всё не так просто, — Ториэль прижала лапу к сердцу. — Ты не испытываешь ощущения, что родилась пару часов назад? — Раз я вам не верю, то я определённо не из тех, кто рождается каждую минуту, — я помотала головой. — Поверьте, если вы не желаете рассказывать мне правду, то можно сойтись на повышенной оплате. — В таком случае всё в порядке, — облегчённо выдохнула Ториэль. — Они уже преследует меня. Сойдёмся на двадцатипроцентной прибавке за риск? — Пятнадцать процентов, — я оскалилась. — И рассказ о том, что вы будете делать, когда эта вселенная окажется у вас в лапах. — Уж точно не использую её для того, чтобы захватить Вселенную, — пожала плечами Ториэль. — Все, кто был дорог мне, и так уже погибли. Новых смертей я не хочу. — Кабина стандартная, модель БЭС, псевдопластик… — я оценивающе взглянула на колпак, через который можно было уже разглядеть поверхность нашего спутника. — А противоастероидная защита есть, или маневрировать придётся? — Обычная защита, не для боя, — угадав мои мысли, ответила Ториэль. — Я не драться собираюсь. — Ага, в аукционе поучаствовать… — процокав к пилотскому креслу, я влезла в него и была приятна удивлена, когда оно начало подстраиваться под мои формы. — Ого! Да откуда у тебя денег на такой корабль? — Я подрабатывала… Поваром. Несколько лет. На борту «Звезды Далёкой». «Звезда Далёкая» — это гиперлайнер. Зарплаты там и вправду космические, только вот попасть туда мог далеко не каждый. И даже повар не заработал бы на такое судно, так что маленькая запинка в ответе была для меня очень показательной. — Ладно, не буду интересоваться и повышать себе зарплату, — заметила я, переходя к управлению. «Пушистик» заурчал, автоматический диспетчер выдал разрешение на старт. — Не возражаешь, если я чуть-чуть покручусь возле спутника? Хочу обвыкнуть с управлением. — Обвыкай, но не затягивай, это управление ещё успеет тебе надоесть, если ты хорошо исполнишь свою работу… — Ториэль оставила меня наедине с новой машиной, покидая рубку. — А я пойду и докажу тебе, что «Звезда Далёкая» не переплатила за мой кулинарный талант. — Мяса только не надо, рыбу тоже, и насекомых, — не уверенная в том, знает ли «шеф-повар» о диете пони, уточнила я, поднимая корабль над космопортом. Ух ты, никакого давления! Превосходно! — Жаль, я хотела угостить тебя моими фирменными пирогами с улитками! Тогда сготовлю черничный. — Улитки не насекомые… — буркнула я себе под нос, наконец-то берясь за штурвал и снимая корабль с автопилота. — Только я уже забыла, кто… Монахи, что ли… Гравитация работала превосходно — космос перевернулся передо мной, но я этого даже не почувствовала, хотя корабль теперь вращался вокруг своей оси. Сбавив скорость двигателей, я заставила «Пушистика» рвануться вперёд — показания датчиков работы мне понравились. Нет, это действительно отличный звездолёт, пусть и переделка. А что с вооружением? «Пушистик», к моему глубокому разочарованию, нёс всего одну пушку — обычный корабельный транклюкатор, в бою пригодный, но скорострельностью не отличается. Ну и ладно, я не воевать нанималась. Стоило теперь лечь на курс и проверить маршевую скорость. «Пушистик» как маневрировал, так и крейсировал, складывая вокруг себя пространство и подтягиваясь на нём. Немного похоже не ползки той же улитки или слизняка, но можно превысить световую скорость. Правда, чем скорость выше, тем сильнее и дальше от корабля сминалось пространство, поэтому у планет редко применяли двигатели этой конструкции на полную мощность — разве что в разрушительных пространственных торпедах. Пока я игралась со своей новой игрушкой, в кабину начал потихоньку доноситься приятный запах… Кажется, скоро подойдёт время перекусить! Пока Ториэль, напевая что-то под нос, занималась пирогом, я перешла к изучению системы «быстрого полёта». Складывание пространства — не обычный гипердрайв, он не требовал просчитывать прыжки — ни один сразу к точке назначения, ни серию мелких. «Звёздная гусеница» двигалась в привычном измерении, в иллюминатор всегда можно увидеть звёзды и ориентироваться по ним, а так же постоянно прощупывать пространство вокруг себя на предмет возможных опасностей, вроде метеоритов или пиратских засад. Правда, гиперпереходы таили и свои трудности, от нестабильности в некоторых точках гиперпространства, до настоящей опасности, что в точке выхода ты врежешься в какой-то объект, которого раньше не было. Понятно, что автопилот на таких звездолётах мог принести больше вреда, чем пользы — машина не всегда верно реагирует на постоянные изменения в пространстве, и живой пилот за штурвалом лучше, чем программа. Но что-то от звёздной карты меня всё больше отвлекал приятный запах готовящегося пирога, заполнявшего корабль несмотря на все усилия системы вентиляции. Ториэль не стала искушать меня, уводя с поста, принесла еду прямо в рубку на широком подносе, размещавшем и пироги, и чай, и сахарницу, и тарелку с лимонными дольками. На такое богатство не разведёшь бортовые самобранки — синтезаторы пищи. Они готовят еду уже с заданными параметрами, космонавту не требуется ничего смешивать. — О крошках не беспокойся, система очистки здесь что надо! — Не имею привычки есть за штурвалом! — заметила я, но всё равно протянула копыто за вкусненьким. — Повезло же отдыхающим с таким поваром! Но всё равно как-то не верится, что ты смогла заработать на такой корабль. — Потому что в разных частях Вселенной цены разные, — улыбнулась Ториэль. — Я выкупила его с очень большой скидкой. — Что же, зато на нём летать не страшно! Только что делать, когда прилетим? — Вести себя прилично, кто бы тебя не окружал. Не мы одни будем страдать — на такие подпольные аукционы слетаются не только небритые пираты, но и напудренные принцы. Всем приходится друг друга терпеть, чтобы не нарваться на неприятности или, того хуже, резню всех против всех. На аукцион, кстати, пойдёшь ты, я останусь сторожить корабль, — начав вполне логично и умно, Ториэль выдала какую-то блажь. — А вы не боитесь, что я сбегу с деньгами на другом звездолёте? — Я развела копытами. — За такой куш, как говорится, любой готов начать рискованную игру! — Мне показываться не хочется, да и практика отправки на торги своих представителей не редка. Наличности у тебя не будет — ты зайдёшь за ней на корабль после торгов, если они будут успешны, а в цене можешь себя не сдерживать. — Ты умеешь делать бриллианты из вакуума? — Я подняла одно ухо и опустила другое. — Философского камня у меня нет, но кое-что подобное имеется, — так же туманно ответила Ториэль. Это уже было слишком подозрительным. Допустим даже, что она сколотила себе состояние на работе поваром, но… Не настолько же! — Путь у нас долгий, — я откусила божественный пирожок и проглотила, запила столь же чудесным чаем, растягивая реплику. — Заняться, помимо монотонной работы, нечем. Была бы рада услышать ваш рассказ о вашей жизни. Это не развод на цену за молчание, просто просьба. Я и сама могу вам всё поведать, но история будет недолгая и неинтересная. Самое выдающееся в ней — обучение на космолётчика и получение запозднившейся кьютимарки. — Их и не будет, пока не нажмёшь на кнопочку. Но не волнуйся, выкупить игрушку сумеем, — Ториэль притащила из гостиной пуфик и уселась на него. Де-юре это было пренебрежением техникой безопасности — кресла в кабине должны быть намертво закреплены к полу — но система стабилизации была одна на весь корабль. Если звездолёт тряхнёт — свалятся со всех незакреплённых стульев, а не только в рубке. — Учитывая твою дедукцию, пони-Шерлок, мой рассказ столь же короток, сколь и твой. Я потому и научилась вязать и готовить — не сказки же писать за рулём, в самом деле! Хотя я знала одного дракона, который работал таксистом в Терро-Андорре и умудрялся рисовать за штурвалом правой лапой, левой держа джойстик и планшет с рисунком. — Светлый Астрал ему, — я фыркнула, не слишком веря, что этот безумец ещё жив. — Астрал? А ещё Ментал, октан и декан? — Ториэль недоуменно выгнула бровь. — А, не обращай внимания, — я пожала плечами. — Обычная понячья религия. Ну так что, я угадала? — Почти. А что не угадала, то и дорассказывать смысла нет. Главное, помни, что на торгах ты должна во что бы то ни стало выкупить игру. А если о ней кто узнал, то может вступить с тобой в серьёзный торг. — Справлюсь, — отмахнулась я. — Уж что-то, а проматывать деньги я умею. А что делать с другими не стеснёнными в средствах особами? Вдруг ты в этом отношении не уникальна… Кстати, а в чём именно будут выражаться ставки, неужели в простых «кредитках», которые отслеживаются Повсеместным Галактическим Банком? — Думаешь, его представитель не заявится на торги? — горько улыбнулась Ториэль. — Оплатить можно чем угодно, но для удобства торги ведутся в кредитном эквиваленте. Деньги всем просты и понятны, деньгами торгаш может оценить всё что угодно — от гаечного ключа до престола Империи Новой Японии. Впрочем, уникальные вещи зачастую потом снова идут на аукцион, а ставки за них взлетают выше цены покупки в сотни раз…