Find You

Было 6:31 и 42 секунды утра, когда телефон Эммета завибрировал на тумбочке. Мужчина знал точное время, потому что он одержимо вёл счёт вот уже два часа, словно отсчитывая последние минуты бомбы, слишком упрямой, чтобы взорваться. Бесполезное занятие, как и прошлой ночью и три ночи до этого, и Эммет протягивает руку, отсоединяя телефон от зарядки, и пытаясь не представлять, как всё могло быть иначе, если бы у него были друзья, обладающие хоть каплей здравого смысла. «Да?» - тяжело вздохнул он. «Хеееееей, Эм! Слушай, я в курсе, что сейчас слегка рано…» Фактическая ошибка №1: Сейчас ЧЕРЕСЧУР, чёрт возьми, рано. «…и ты наверняка ещё спал…» Фактическая ошибка №2: он НЕ спал. «…но, как думаешь, мне стоит сделать причёску, или идти сегодня вечером с распущенными волосами?» Фактические ошибки №3 и №4: У Эммета нет возможности думать прямо сейчас, и тем более, он не считал, что Диди есть дело до его модных советов. «Ди… сейчас даже не 7 утра субботы. У тебя ещё, типа, около двенадцати часов, чтобы разобраться с этим?» - он шумно зевнул прямо в трубку, надеясь, что пробудит в ней немного чувства вины. «Да-а… но ты в курсе, что я плоха в принятии решений. Ты же парень с десятью докторскими степенями, эта задачка тебе как два пальца!» Фактическая ошибка №5: у него ОДНА докторская степень. Если, конечно, не засчитывать все долгие годы его общения с трудными людьми и не ждать окончательных результатов. «Ты понимаешь, что мы идём на «быстрые свидания», а не на королевский бал?» Диди фыркнула одним из своих фирменных вздохов, но он вышел менее эффективным, так как Эммет не мог увидеть обычно сопровождающую его морщинку на носу девушки. «Ну, тебе стоит думать об этом, как о королевском бале, если ты, конечно, хочешь пойти на свидание до своего дня рождения» «Боже, Ди» - он перекатился на другой бок, и плотнее натянул одеяло на себя. – «Ты делаешь это с тех пор, как мне стукнуло тридцать. Такое чувство, что ты хочешь женить меня, прежде чем я стану «старой девой», или кем-то вроде…» «Хей, пойти на свиданку в день рождения это большая удача. Типа, как разбить зеркало, только вместо семи лет проклятия – семь лет горячего секса!» «Ты что, бросаешь соль через плечо, каждый раз опрокидывая шейкер?» «Только в полнолуния и дни недели, заканчивающиеся на «-ик» - пошутила она. – «И не оскорбляй мои методы. И да, может быть, в этот раз ты найдёшь своего мистера Данси!» «Сомнительно. И правильно - мистер Дарси».* Девушка хрюкнула со смеху. «Откуда ты знаешь? Ты учитель Химии, а не Английского!» На мгновение, Эммет подумал швырнуть подушку через комнату, но вовремя вспомнил, что его хорошие очки лежат на другом столе. «Слушай, я не хотел тебе рассказывать, но первые несколько парней не дотягивали даже до уровня бакалавра. Они даже не доходили до уровня «Большого Брата». Да и тот едва успел пройти День Сурка» «Ну… а что насчёт выбора этого года? Он выглядел милым» «Дэймон? Парень с тощей бородкой и акустической гитарой, который умел играть только Эда Ширана? По-моему, описание говорит само за себя» «Так… а что насчёт прошлогоднего? «Старый добрый мистер тридцать три»?» Эллис потёр лоб свободной рукой. «Он был… старым? Добрым? Я не знаю. Я слишком устал, чтобы вспомнить, как он выглядел» Он услышал тихий постукивающий звук на другой линии, как будто Диди перебирала шарики в своей голове, чтобы найти ответ. «Мда. Я тоже. Похоже, тут нечего злорадствовать. Что ж, если я не смогу сделать хотя бы тридцать пятый год лучшим в твоей жизни, то я съем свою бандану!» «Которую? У тебя их около пятидесяти» «Свою любимую - сине-серебряную, с орнаментом бута»* «Отлично. Принесёшь на мою вечеринку. Я хочу посмотреть, как ты давишься ей перед всем рестораном» «Хей, ты насмехаешься, но у меня и правда хорошее предчувствие касательно этого! Вот почему мы собираемся поймать его пораньше в этом году!» «Сейчас середина октября, Ди. Мой день рождения не наступит до 13 января» «Хороооошее предчууувствие…» - пропела Диди, и Эммет захотел, чтобы его хватка была достаточно сильной, чтобы сломать телефон. «Могу я не идти? Ну, пожалуйста, Ди?» «Что? Ни в коем случае! Ты хоть представляешь, как сложно было найти быстрые свидания с гендерными аспектами? Они выдают стикеры с местоимениями*, Эм! Это ж ебать, как круто!» «Но –» «Захвати с собой полароид, сделаешь тайком пару фоток. Я знаю, ты любишь эту старенькую ретро-хрень» «А ты знаешь, что не «ебать, как круто»?» - усмехнулся Эллис. «Тёплый коктейль из креветок?» «Фотографировать людей без их разрешения!» - Хотя, если подумать, абсурдный ответ Диди тоже был по-своему верным, пусть и странным. – «Слушай, я сбрасываю вызов. Мне нужно ещё немного поспать» «Набираешься сил перед сегодняшним вечером? Потому что потом будут ночки без сна, я права? Я подмигиваю сейчас, Эммет. Просто притворись, что ты меня видишь». «Как много чашек кофе ты уже выпила, Ди?» «Пока что две. Третья ждёт меня в кофейнике» «Ох, конечно, их было всего две… Ну, спокойной ночи. Или доброго утра. Неважно» - он хотел уже сбросить, как Диди взвизгнула: «Стой! Ты не сказал насчёт волос!» «Причёску» - ответил Эммет и отбросил телефон в сторону. Тот приземлился на краю матраса, слегка поколебавшись, прежде чем совершить падение на пол. «Дерьмо…» в дымке своей слабости он протянул руку, хотя телефон уже давно упал, и, говоря откровенно, Эллис все равно не сильно бы его спас. Диди не перезвонит; она, вероятно, сейчас заваривает чашку номер четыре, разбрасывая причудливые платки на пути через комнату, словно волшебник с нервным тиком. Они все еще будут лежать там, когда он зайдет, чтобы забрать ее вечером, потому что кровь Диди состоит из кофеина, а ее разум - путаница узлов, тянущих во все стороны, и если бы не Эммет, они, вероятно, уже разорвали бы её. Хотя он думал, что если бы не Диди, то же самое могло бы случиться с ним. Он взглянул через плечо на часы: 6:48 Утренний свет уже начинал просачиваться сквозь жалюзи, кусочки бледно-голубого цвета, которые нарезали матрас и обвивали его предплечье, словно тонкие браслеты. Медленно, Эммет провёл рукой по простыням, считая линии, как до этого считал часы, минуты, секунды: два, три, четыре, пять. Когда он достиг ближайшей к нему полосы света, он сжал в пальцах простынь и попытался приблизить её к себе. Пытался запомнить. Ранее этим утром и прошлой ночью, и бесчисленное множество ночей до этого, Эммет чувствовал что-то, чего не должно было быть. Движение, тепло, чьё-то тело рядом с ним в темноте. Когда оно пришло, это ощущение сотрясло воздух, будто раскат грома, и он вырвался из сна, а затем словно испуганный ребенок боролся за свет, чтобы отогнать монстров. За исключением того, что вокруг не было ни монстров, ни призраков, ни чудовищ, ни грызунов, которые заполнили бы залы его квартиры. У него даже не было кошки. Так почему же, несмотря на неопровержимые доказательства обратного, он был настолько убежден, что что-то - кто-то - спал в его постели? Если это и был кошмар, Эммет не мог вспомнить подробности. Он нечасто видел кошмары, с тех самых пор, как учился в начальной школе, и, возможно, тех немногих случаев в аспирантуре, где ему снилось, что он пришёл голый представлять свою диссертацию, а затем обнаружил, что написал её снизу вверх, наоборот и египетскими иероглифами. Он закрыл глаза и снова открыл их, но ничего не меняется, кроме полос света, ползающих по простыням. И все же, как бы глупо это не выглядело, Эммет протянул руку, касаясь пространства, в котором, как он чувствовал, могла быть спина другого человека, хотя он прекрасно знал, что это пространство уже довольно давно пустовало. * Эммету потребовалось чуть больше четырех лет, чтобы получить докторскую степень. Он с отличием прошел каждый курс органической химии, опубликовал диссертацию о влиянии вокализации человека на фотосинтез, окончил с отличием двадцать восьмой самый престижный (и доступный) университет в США, но все еще не мог понять почему он старается постучать в дверь квартиры Ди, при условии, что она всегда тут же открывается, стоит ему занести кулак. «Эм! Заходи!» - Докинз вся сияла. – «Ты готов к веселью за 60 секунд или меньше?» Войдя внутрь, Эммет рассмотрел разноцветный беспорядок одежды, накинутой на каждый предмет мебели. «Всё, как обычно, да?» «Ауч» - Диди скривилась. – «Ладно, посмотрим, сможем ли мы увеличить этот показатель до 120…» «Что? Нет! Я имел в виду - Можем ли мы поговорить о чём-то кроме моей половой жизни, хоть раз?» «Пфф! Половая жизнь? Что это?» - смеясь, она направилась в кухню, где на стойке было разбросано ещё больше платков и бандан. Девушка смахнула одну – красную с чёрными звёздами – и потянулась к высокой бутылке за ней. – «Хочешь выпить, прежде, чем мы пойдём? Я уже опрокинула два шота эспрессо, правда, это была эспрессо-водка, но я думаю, она сама себя уравняла» «Нет, благодарю. Мне достаточно тошноты, чтобы продержаться до завтра» - но Диди уже налила шот и протянула ему, словно провозглашая тост за его поражение. «Ой, да ладно тебе! Разве не хочешь немного жидкой смелости?» «Это придаст мне смелость, чтобы, наконец, сказать тебе «нет»?» Отставляя напиток, Диди отвернулась и вновь стала возиться у стойки. «Вижу, ты в одном из своих настроений» - ритмичный звон стекла подчёркивал её раздражение. – «Что, не выспался?» Эммет молча смотрел на неё. «Ну, без разницы. Давай-ка взглянем на тебя!». Опрокинув четвёртый шот, она, удивительно сохраняя равновесие, обошла крошечный кухонный стол и подошла к входной двери, где стоял Эммет с тех пор, как вступил в этот бардак. «Хм…» Докинз приподнялась на цыпочках, задумчиво погладила его подбородок, нахмурилась и снова сделала шаг назад. «Ты не побрился» Эммет провёл пальцами по краю челюсти, ощупывая скудную щетину на лице. «Я думал, что мы обсуждали это. Я выгляжу как ребенок, когда чисто выбрит. Появится Крис Хансен* и попытается арестовать всех в комнате». «Хорошо, я пойду тебе на уступки, малолетка-соблазнитель». Она попыталась ткнуть его локтем под рёбра, но промахнулась на целую милю и откинула плечи назад, чтобы избавиться от смущения. «Ты чистил зубы?» «Да, Ди.» «Умылся? Причесался? Могу ли я потрогать твоё афро, чтобы убедиться?» «Да, да, и нет, это расизм». Аргумент пропущен мимо ушей, Ди продолжала осматривать рукав его рубашки с пуговицами в оранжево-желтую клетку, часто хмыкая, что, по мнению Эммета, являлось знаком одобрения… либо какой-то респираторной инфекции. «Хорошая цветовая комбинация. Действительно оттеняет твой цвет лица». Он вздохнул: «Разве мы только что это не обсуждали?» «О, расслабься, Эм, я просто шучу. Клянусь, чтобы ты больше смеялся, нужно из тебя смех будто клещами вытаскивать». У Эммета почему-то возникло ощущение, что это может оказаться вполне в духе Диди; она, безусловно, умеет пытать. «Мы закончили?» «Почти. Теперь подними руки и покажи подмышки» «Боже мой…» стонет Эммет. Он бросил в Ди раздраженный взгляд и потянулся к потолку, представляя, что он пытается схватить что-то кончиками пальцев, например, бейсбольную биту или свинцовую трубу, что-то, что избавит его от страданий. «Черт возьми, Эммет, ты забыл про дезодорант?» Может быть, ему нужен какой-то динамит вместо этого. Немного, чтобы хватило подорвать квартиру. «Я ничего не могу сделать, сильно потею, когда нервничаю». «Ладно», она фыркает. «Только не пытайся дать «пять» кому-либо». «Не проблема. Могу я опустить руки?» «Да, да, конечно. Ты выглядишь как прекрасный цветок!» «Спасибо» Эммет закатывает глаза. «Отлично! Тогда ...» Сложив руки, Диди сверкнула ему отвратительно довольной улыбкой. «Поговорим о запрещённых темах. Ни при каких обстоятельствах тебе нельзя говорить о сверхспособностях…» «Ди, ты знаешь, у меня есть докторская степень по химии». « -о Теории Большого Взрыва— » «Ты не упрощаешь мне задачу» «- сериале «Теория Большого Взрыва»-» «Но это отстой!» «Споров касательно сериала «Во все тяжкие» и никак – в смысле, совсем никак—не упоминай об Инциденте! Это тема третьего, нет, даже четвёртого свидания, как минимум» «Может, мне просто притвориться камнем?» - хохотнул мужчина. – «Ещё запреты, Бюро цензуры?» Диди шевелит губами, пересчитывая темы по пальцам. «Нет, думаю, это всё. Только…» «Только, если я не сдержусь и не начну обсуждать свой план по захвату мира?» «Твой план включает гениталии лягушек?» Ещё пять минут такого разговора, и Эллис чувствует, что ему придётся заткнуть руками уши, чтобы мозг через них не вытек. «Диди, ты закинулась кислотой, перед тем, как я пришёл?» «Я закинула полную горсть кофейных зёрен в шоколаде в свой рот, понимаешь, на удачу. Это семейная традиция Докинз, ты не поймёшь» «Нет» - сухо отвечает Эммет. – «Точно не пойму». «Хорошо, перейдём ко мне!» Как и ее вышеупомянутая лягушка, Диди делает решительный прыжок назад, улыбаясь Эммету, поскольку она с нетерпением ждет своей оценки. Как будто Эллису было мало давления на свои плечи. «Ммм ... ты выглядишь ... приемлемо» Это не ложь как таковая; просто он видел ее в этой небесно-голубой блузке и темных джинсах так много раз, что это его больше не впечатляет. Даже сине-серебристая бандана с орнаментом бута кажется скучной. Может быть, было бы захватывающе, если бы Ди сдержала свое обещание съесть её, но не стоит торопить события. «Я имею в виду, что не думаю, будто ты собралась кого-то напугать». «Спасибо, Эм», саркастически сказала Докинз. «О-о-очень ценю твой вклад. А что насчет моих запрещенных тем?» Эммет на миг задумался. «Не знаю, может быть просто не говори, что думаешь, будто люди пьющие кофе из Старбакс - кретины?» «Черт, ты действительно загнал меня в угол, не так ли? И, помнится, термин, что я использовала, звучал как: «пьющие-дерьмо». «Без разницы. Может мы выйдем прежде, чем опоздаем на автобус?» «Хорошо, тогда устроим шоу в дороге». Пригладив свои волнистые светлые волосы, Диди подняла сумочку и куртку с их места отдыха на подлокотнике дивана. «Ты взял свою камеру?» «Закрыта и заряжена». Эммет ласково погладил сумку на бедре. «Я даже принес дополнительную упаковку плёнки». «Хорошо, потому что этот вечер будет незабываемым». Она бросилась вперёд, чтобы открыть дверь, но быстро обернулась. «Подожди, где твоя куртка?» «Сейчас только октябрь», - пожал плечами Эллис. «Температура была 71 по Фаренгейту ещё на прошлой неделе». «Да, хорошо, если не считать глобального потепления, и того, что после ванны ты весишь примерно столько же, сколько и младенец. Ты будешь ныть, что тебе холодно, меньше, чем через час» «Ну правда, Ди- » «Знаешь, есть причина, по которой медведи прибавляют в весе зимой. Тебя бы не убило, если бы на твоих костях было немного больше мяса из чизбургера». Эммет выдавил из себя слабую улыбку. «Тогда ты можешь купить мне один сегодня вечером. Пока я ещё не сгрыз все свои ногти». «Эй, с тобой все будет в порядке. А если нет…», она хитро посмотрела на него, подмигивая, и открыла одну сторону своего пальто, показав сверкающую фляжку, спрятанную во внутренний карман. «Паб «У Диди» открыт для общего дела. Без дополнительной платы». «Зная тебя, он, вероятно, полон кофе» Усмехнувшись, Докинз взяла его под руку и вывела из квартиры. «Похоже, нам нужно будет это выяснить!» * Ресторан был переполнен, и, к растущей тревоге Эммета, толпа была настолько плотной, что он едва видел бар через переднее окно. Не то, чтобы алкоголь был проблемой - он всегда мог положиться на фляжку Диди, если возникнет такая необходимость. Хотя, судя по тому, как его внутренние органы играли в салки с желудком, Эммет сомневался, что сможет остановиться на паре глотков. Ему не приходило в голову, как сильно он сжимал ремень своей сумки, пока Диди не дернула его за руку, и ткань грубо не полоснула его по ладони. «Дверь здесь, Эм. Нельзя ходить сквозь стены» Она попыталась повести его в правильном направлении, но ноги Эммета уже приросли к тротуару. «Я—Я—Мне… Мне просто… нужно немного свежего воздуха» «Воу, воу, не гипервентилируй мне тут! У меня кончились бумажные пакетики!» Если бы Эммет был достаточно храбрым, чтобы взглянуть на своё отражение в окне, то понял бы,что заставило Докинз прекратить смеяться и обеспокоенно нахмурить брови. «Послушай, всё будет хорошо, Эм. Я обещаю. Хочешь немного карманной водки, мм? Хочешь немножко кодки*?» Все, что сейчас хочет Эммет, - это уйти до того, как он потеряет контроль над функциями своего тела. Это и, возможно, ещё способность путешествовать во времени, чтобы избавить английский язык от слова «кодка». Но он боялся, если он откроет рот, то его дерзость, до последней унции, выплеснется по всей его рубашке и обуви и, возможно, попадёт на шарф Ди с орнаментом, если она будет стоять так близко. Отступив на дюйм или два, он крепко сжал губы и всхлипнул. «Хорошо, я поняла», - сказала Диди. «Здесь немного теснее, чем там, куда мы обычно ходим…» "Mммннмф..." «- и все смотрят на тебя и чего-то ждут от тебя…» "Мммммммммннмф ..." "- но я знаю, что ты можешь сделать это, Эммет." Она успокаивающе похлопала его по плечу, но мышцы Эллиса лишь уплотнились, став стальными узлами. "Просто отдышись и войди, когда будешь готов, хорошо?" Эммет сглатывает подкатившую к горлу желчь обратно, и кивает. «Хорошо. Я пойду, осмотрюсь. Встретимся внутри!». Как только дверь за ней закрывается, Эммет резко прислоняется к окну и дышит часто и глубоко, пока его лёгкие не разрывает от боли. Черт, о чем думала Диди? Вопрос с подвохом: отсутствие фильтрации между мозгом Докинз и извергающей трубкой, которую она называет ртом, совершенно невозможно не знать ответ: «Я ничего не могу поделать, если бассейн в пабе у Эмили высох». «Я не была бы хорошим другом, если бы время от времени выталкивала тебя из твоей зоны комфорта». «Серьезно, почему ты так против, когда я пытаюсь «уложить» тебя?» Десять страниц и полное Приложение цитат из MLA не смогли бы убедить Эммета в том, что он был создан для сцен знакомства. И это не считая тех раз, когда Ди с энтузиазмом презентовала ему преимущества социальной сети «Гриндр*», используя широкий дисплей, словно взятый с научной ярмарки. Ему тогда потребовалась неделя, чтобы счистить все блёстки со своего ковра. «Чёрт тебя дери, Диди» - пробормотал он себе под нос. Эммет оглянулся назад и увидел, как блондинка смешивается с толпой, в каждой руке по коктейлю – один сейчас, другой на потом. Вероятно ещё одна традиция семьи Докинз. Такая же, как и сбрасывать друзей со скалы в бездну бесконечных панических атак. Странные взгляды, которые бросили на него две проходящие мимо женщины, не сделали ничего, чтобы дискредитировать эту теорию. Стараясь изо всех сил стряхнуть напряжение, Эллис закрыл глаза и медленно вдохнул через нос и выдохнул через рот, как Меган научила его, казалось, давным-давно. Один - вход. Два - выдох. Счастливое окружение, счастливые мысли. Три. Четыре... Нежный бриз. Запах океана. Щебет птиц. Звон разбитого стекла Люди кричат. Эхом отдаётся в ушах издевательский смех. "ЭТО БУДЕТ В ТЕСТЕ, МИСТЕР ЭЛЛИС?" Нахер. Просто нахер это всё. Меган может пойти и подавиться копией «Психологии сегодня», настолько он на нервах! А Диди - Как бы он не хотел этого признавать, сегодня она была права в одном: он действительно должен был надеть хотя бы пиджак. На его коже столько мурашек, что кажется, будто на его руке можно натереть кусок сыра. А растирая руки рукавами, он добился только ноющих ладоней и сожаления. Чёрт, ему всё же придется идти внутрь, да? Открыв глаза, Эммет стал искать что-то, что могло отвлечь его от неизбежного. Через улицу он заметил неосвещенную неоновую вывеску в витрине магазина с надписью «ЛЕКАРСТВЕННЫЕ СРЕДСТВА» - ещё не слишком старая и потёртая; в углу с левой стороны тощее дерево раскачивалось на своих проволочных кандалах. За ним бдительно наблюдает его бич, знак, который сообщает, что здесь «НЕ ПАРКОВАТЬСЯ» - всё было идеально, если бы у него была привычка тратить на это плёнку. Он посмотрел направо. На расстоянии нескольких витрин от него, высокий человек в темном свитере ждал под знаком автобуса № 25, склонив голову, сунув руки в карманы джинс, совершенно не подозревая о присутствии Эммета. Уличный фонарь освещал огнём его рыжие волосы и отражался на широких плечах, но Эллис не нуждался в его помощи, чтобы сказать, что этот мужчина телосложением напоминал носорога. Ему даже не нужно других причин, чтобы перестать пялиться. Помимо неустрашимой мускулатуры, незнакомец просто создавал вокруг странную атмосферу. Было в нём что-то тревожное. Точка зрения, которую Эммет не хотел оспаривать. Что ж, ладно. Знак аптеки придется заснять. Он расстегивает сумку на бедре и достает свою древнюю «Спектру», сжимая холодными пальцами, чтобы удержать, как следует. После приличных усилий ему удается сунуть их под ремешок, но едва Эллис щелкнул защелкой, как мягкий смех заставил его обернуться. Рыжеволосый мужчина на автобусной остановке разговаривал с пожилой женщиной в три раза меньше его. Эти двое улыбались и хихикали, будто были старыми друзьями. Они и могли быть ими, насколько понял Эммет. Он не слышал их разговора, но видел, как мужчина указал на большую гору пакетов с покупками у ног женщины. Она вежливо отмахнулась, но мужчина все равно потянулся к ним, поднимая их с земли. И хотя большая его часть вопила об инстинкте самосохранения, Эммет не смог удержаться от улыбки, подкрадываясь чуть ближе к бордюру, чтобы лучше всё разглядеть. Он был так увлечён, рассматривая их, что не заметил приблизившийся автобус, пока тот не проехал, ворча, мимо него, остановившись прямо за знаком. Его аварийные фары ровно мигали жёлтым, напомнив Эммету о камере в его руках. Он усилил хватку, большой палец автоматически скользнул к переключателю блокировки вспышки… Решение пришло так быстро, что чувство стыда запоздало. Отключив вспышку, Эммет прицелился и сделал фото этих двоих прямо за секунду до того, как они сели в автобус. В момент, когда щёлкнул затвор, Эллис резко повернулся к ним спиной, затаив дыхание и слушая, как двигатель автобуса затихает вдали, пока всё, что не осталось у него на память – это тихий шум транспорта, и изображение, которое он прижимает к груди, распространяющее тепло по всему его телу. Он медленно выдыхает и затем всматривается, отдаляя фотографию на расстояние, достаточное для того, чтобы он смог увидеть, как бледные слои расцветают красками. * Дверь ресторана распахивается за его спиной, голос Диди рассекает воздух со всем очарованием и тактом гвоздей, скребущих по доске. "Эммет! Чего так долго? Я уже была на двенадцати свиданиях, и только три из них не заставили меня хотеть напиться в доск- Эй, чё там у тебя?" Эммет поспешно кладет всё ещё проявляющееся фото в свою сумку. "Нет, ничего" "Ты что-то сфоткал?" спросила она, вытягивая шею, в то время, как забралась уже по колено в его личное пространство. «Нет… Я не видел ничего интересного» Он закрывает камеру и убирает ее, прежде чем повернуться к девушке лицом. "Не хочешь вернуться внутрь?" «Что, снова в одиночку?» «Нет, со мной» Диди приподнимает брови. "Правда? Тебе уже лучше?" «Да, вроде. Думаю, я бы справился с несколькими свиданиями» «Ну, ты уже не выглядишь так, словно собираешься сблевать свою душу, так что я дам тебе это» с хитрым подмигиванием она разрешила Эммету бросить взгляд на потайной карман своего пальто. «Если интересуешься, осталось ещё немного кодки». «Только если ты перестанешь называть её «кодкой», - засмеялся он. «Ух ты, Эм. Давно не видела, чтобы ты так улыбался». Она смешно прищурилась и стала тыкать указательным пальцем в его грудь. "Мистер, вы уверены, что вы действительно Эммет?" «Нет, Ди. Я был ассимилирован Боргом*» «Мда. Ты точно Эммет» Диди усмехается и сжимает его ледяную руку в своей. «А теперь, как насчет кодки, прежде чем мы начнем?» «Я не буду, пока мы не сменим название на водман*». «Никогда. Ты выпьешь её, и тебе понравится». «Что ж, справедливо. Давай сюда» * Он вернулся в свою квартиру незадолго до 11:30, после десяти неловких «свиданий» и одной неудобной поездки на автобусе домой, которую он провел, обняв за плечи Диди. Девушка уткнулась в его рубашку, пропитав её слезами, рыдая от воспоминаний о милой девушке, которая сделала ошибку, предложив Докинз «выпить фраппучино с карамелью». «Ей не нужно было говорить об этом, Эм. Я могла уже видеть приложение, когда она вытащила свой телефон, чтобы узнать мой номер. Это было прямо на главном экране, как будто она даже не пыталась это скрыть!» Слава богу, он смог вернуть Диди домой без дальнейших инцидентов; еще один коктейль, и ему, возможно, пришлось бы снова нести ее. Его поясница никогда ещё не была более благодарной. Но, чёрт, какой же это был кошмар. "Вы живете в плохой части города?" Нет, сэр, я живу в доме из конфет и радуги. "Как вы относитесь к детям?" Если бы у меня был газон, я бы кричал на них, чтобы от него избавиться. "Какое ваше самое большое стремление в жизни?" Дожить до конца года с чувством собственного достоинства в первозданном виде. «Скажи, если бы я предложил тебе секс втроем ...» В этот момент Эммет извинился, отошёл в туалет, и спрятался в одной из кабинок, пока его желание дико закричать во весь голос не утихло даже в мыслях. Вскоре после этого он получил от Диди смс-ку, наполненную ругательствами и смайликами, в которой говорилось, что им нужно уйти. Тупая боль все еще отдавалась в его висках, не поддающаяся постоянным попыткам Эммета убрать её. Он попытался массировать виски в течение еще одной или двух минут, прежде чем сдаться и расстроено сбросить обувь. Спальня находилась всего в нескольких шагах от коридора, и, оказавшись там, он бросил свою сумку на кровать и быстро снял влажную от слёз холодную рубашку. Он слишком устал, чтобы принимать душ, но чистая футболка и свежие пижамные штаны - это лучшее, что могло смыть ночную вонь с его тела. Однако его разуму нужно немного больше. Присев рядом с сумкой, он достал фотографию и внимательно осмотрел ее. Качество, на удивление, впечатляет, а ведь на подготовку у него ушло всего около пяти секунд. Под теплым светом лампы в спальне он видит, что мужчина нёс все пять - нет, шесть продуктовых пакетов пожилой женщины в одной руке. Эммет мог разглядеть один из логотипов сбоку, крошечный горошек на женском пальто, ее нежную улыбку, когда добрый самаритянин протягивает другую руку, чтобы помочь сесть в автобус. На фото человек кажется достаточно дружелюбным, и Эммет снова улыбается, как он это делал прямо перед тем, как заснять их в этот момент. Чёрт. Он ведь сделал это – тайком сделал фото. Как будто вор смог украсть велосипед, оставленный на улице без присмотра. И это после всех упрёков и печали, которые он вылил на Диди за то, что та сама недавно предложила ему это. Не то, чтобы он уже сейчас мог что-то изменить. Вздохнув, Эллис подошёл к шкафу, открыл раздвижную дверь и опустился на колени, потянувшись к стопке обувных коробок с левой стороны от себя. Три из них заполнены, но четвертая - самая верхняя – нет, её он приобрел недавно, когда его кроссовки нуждались в замене. Эммет достал её и сдвинул крышку настолько, чтобы суметь протиснуть фотографию внутрь. Но его руки были слишком неуклюжи от усталости, чтобы функционировать должным образом, и вместо того, чтобы плавно задвинуть коробку назад, он сдвинул один из ее углов в сторону одинокого фотоальбома, прислоненного к коробочной башне. Тот опрокинулся веером из пластика, его ярко-оранжевое покрытие - маяк в тусклом интерьере шкафа. Эммет уже собрался вернуть его туда, где ему и место, как вдруг остановился. Почему, черт возьми, нет? Он мог бы немного взбодриться. Положив альбом на колени, он открыл крышку и сразу начал улыбаться. Диди подарила ему этот альбом на его тридцать первый день рождения, когда узнала о его хобби. Вероятно, именно поэтому первое фото в альбоме – её, простое, на котором она улыбается, надевая радужно-полосатый праздничный колпак. Учитывая все факторы, Докинз занимает большую часть первых нескольких страниц, а Эммет появляется то там, то здесь, в качестве гарнира. Есть в альбоме и то, что Ди называла «Полароид Сэлфи», в парке или в метро. Снимки их на пляже, драка с чайками на прогулке. Диди показывает большие пальцы после того, как она побила рекорд в аркадной игре «Галага». Изображения, которые согревают его сердце, воспоминания, которые все еще могут заставить его смеяться после тяжелого дня. Вот они двое сидели в ресторанной кабинке перед пирогом, увенчанным ярко-красной свечой «33», рука Диди обхватила его за плечо, а ее щека прижалась к нему, когда она выставила пальцы в букве «V», обозначавшей победу. А вот в этот раз она ворвалась в одну из его лабораторий и быстро сфотографировала его прямо перед тем, как он наорал на нее, чтобы она надела защитные очки. Его улыбка мерцает, а затем исчезает. С пустым взглядом он пролистывает остальные, но после еще двух или трех страниц остается только пустое место. Пустые страницы смотрят на него вверх, как будто жаждут быть наполненными, но Эммет испытывает к ним лишь немного сочувствия. Он закрывает альбом и собирается закрыть дверь шкафа тоже, когда вспоминает. Куртка. Чёрт. Диди просто убила бы его уши нравоучениями, если бы снова увидела его без куртки. Он до сих пор слышит, как она вовсю ругается во время их поездки, пытаясь его заставить надеть свою, перед кучей шокированных странной сценой пассажиров. Поскольку Эммет предпочёл бы умереть, чем позволить случиться этому снова, он быстро поднимается и начинает перебирать множество разноцветных рубашек и свитеров. Отстанет ли Диди, если он наденет свитер? Некоторые из них выглядели довольно внушительно… Нет, она говорила про куртку. Возьми он что-либо другое, это может обернуться ещё большим смущением и позором для него. Как насчёт этого поддельного пальто от Bluberry? Нет, оно буквально всё выстлано газетой… Может, пушистое и белое? Нет, с тех пор, как другие учителя стали называть его «Мишленовским парнем*». Эта черная куртка с пушистым капюшоном с прошлой зимы? Он пожертвовал ее, после того, как молния сломалась, оставив его с… «Дерьмо». Абсолютное дерьмо. Нет нужды паниковать, сказал он себе. Это суббота, так что у него есть три, может быть, еще четыре дня, пока Диди не появится после работы с бутылкой выпивки, чтобы «заставить неделю идти быстрее». Возможно, он успеет купить что-нибудь приличное до этого… или вернуться к «Мишленовскому парню». Морщась от этой мысли, он снова стал перебирать вешалки, но без толку. С таким же успехом он мог бы просто уйти, повесив голову от стыда. По крайней мере, это даст ему шанс привыкнуть к сложившейся ситуации. К счастью для него, Эллис довёл дело до конца, потому что в тот момент, когда он опустил взгляд, то заметил что-то большое и громоздкое, лежавшее за большим пластиковым мусорным ведром, где он хранил некоторые из своих старых фотографий. С любопытством он снова опустился на колени и отодвинул мусорное ведро в сторону. То, что он вытащил, оказалось ни чем иным, как чудом. Это куртка в армейском стиле, тяжелая в руках, с мягкой подкладкой на внутренней стороне. Снаружи ткань выглядит хуже из-за износа - её оливково-зеленый цвет побледнел и стал ближе к серовато-серому - и пахла немного затхло от пребывания на полу, но Эммет был готов принять всё, что мог получить в этот момент. Пробормотав короткое слово благодарности всем курточным богам, он набросил её на плечи и сунул руки в рукава. Куртка… огромная. Эммету не нужно смотреть в зеркало, чтобы подтвердить это; он может просто почувствовать, как ткань пытается поглотить его целиком, будто она жаждет его плоти. Он смотрит вниз и видит, что куртка обвилась вокруг его бедер, поднимает руки и обнаруживает, что его ладони погружены в манжеты. С какой стати у него было что-то настолько большое? Где он вообще это взял? И почему он нашел это скомканным в углу своего шкафа? «Раскаяние покупателя*» может объяснить последнее. Эммет действительно не мог придумать лучшей причины. И при этом он не мог представить себя носящим её на улице, несмотря на то, что куртка чертовски хороша, а молния работает отлично. Нет, он не наденет её, если только он не хочет выглядеть как детсадовец, играющий в «показ мод» с одеждой мамы и папы. Сняв куртку с плеч - мучительно простая задача, учитывая то, что она едва держится - Эммет расстегивает куртку на коленях и пытается сложить её во что-то более аккуратное, чем шар, останавливаясь, как только он понимает, что её можно сложить, как простыню. Все в порядке; она может просто полежать в куче вещей, пока у Эллиса не будет возможности доставить её в комиссионный магазин. Может, он и взял куртку именно оттуда? Это была просто еще одна из блестящих идей Диди? Он разглаживает складки ткани руками, проверяет карманы один или два раза, ищет метку, любую, чтобы идентифицировать владельца. На левом рукаве есть вышитые точки, которые он не узнаёт: синий круг с четырьмя белыми звездами в центре, желтая коробка с неровными черными строчками, которые могли бы значить что-то, если бы их смысл не потерял нитки со временем. Самыми странными являлись большие, квадратные буквы, нарисованные на спине, потрескавшиеся и облупившиеся, как старые фрески: В-R-О-N-С-О Эммет проводит пальцами по каждой из них, но слово в целом ничего не значит. Положив куртку обратно на пол шкафа, он встает и закрывает дверь, мысленно делая пометку, чтобы спросить об этом Диди утром. * Это звук скрипящих пружин, который Эммет замечает первым. Скрип. Скрип. Скрип. Кто-то осторожно продавливает матрац, словно боясь его побеспокоить. Хорошо, потому что он не хочет, чтобы его беспокоили. Скрип. Скрип. Эллис игнорирует это. Скрип. Скрип. Скрип. Он слишком устал. Скрип. Скриииииип. Повторяя те же звуки, Эммет переворачивается, моргает сквозь пелену и туман, пока перед глазами не начинают возникать самые основные формы. B N C O. Широкие плечи, кто-то в пределах досягаемости его руки, просто сидит на краю кровати. «Подожди…», бормочет Эммет, протягивая руку и захватывая ткань куртки между большим и двумя пальцами. «Не уходи ...» Матрас снова сдвигается, и затем, очень медленно, тень начинает поворачиваться. * Эммет просыпается в ледяном поту, пальцы сжимаются на простыни, дыхание рвётся в борьбе за проход через легкие. Один в своей комнате, во время заглядывающего в окна рассвета, а часы на тумбочке громко тикают в пугающе знакомом ритме: Скрип. Скрип. Скрип.