Полуночники

      — Вы, похоже, знаете обо мне всё, а я вас впервые вижу. Может, прольёте свет на сей предмет?       — Меня зовут Дмитрий, фамилия моя вам ничего не даст, но могу вас заверить, что в далёком прошлом я был немцем.       Влад ожидал увидеть пожилого, умудрённого человека, или просто мужчину в рассвете сил. Но перед ним сидел совсем молоденький юноша, больше похожий на популярного актёра или поп-певца, нежели на того, с кем он разговаривал по телефону. Странное, очень изящное, как у девушки, лицо обрамляла пышная грива прямых светлых и очень длинных волос. На нём была белая водолазка, серый твидовый пиджак с лацканами, синий шарф и строгие синие джинсы. Он сидел, вальяжно закинув ногу за ногу, и смотрел в окно.       — Если честно, я всё равно не понимаю, зачем вам рисковать жизнью ради меня. Даже стремление к миру не оправдание, — Дмитрий обернулся и мягко улыбнулся. От этой нежной и одновременно опасной улыбки по спине пробежал неприятный холодок.       — Не беспокойтесь за меня, ко мне никто, ни оборотни, ни вампанцы даже пальцем не притронутся.       — Оу, не знал, что есть неприкасаемые. Вы такая громадная шишка? — он в ответ улыбнулся ещё шире и провёл рукой по волосам.       — Да, я очень большая шишка. Я владелец всех серебряных приисков в этой стране и всех соседних, — Дмитрий смерил взглядом опешившего Влада и притворно горько вздохнул. — К их великому несчастью, я единственный, кто может обеспечить их стерлинговым серебром, которое используется для оружия. И я единственный из промышленников, кто вхож в их мир. Я люблю обращение на «ты», позволяет почувствовать себя моложе, чем я есть.       — Вхож в мир? — Соколовский выгнул бровь. Он давно научился безошибочно определять, кто перед ним, но сейчас он не мог этого сделать. — Ты не оборотень, оборотни крупнее и выглядят повнушительней. — Дмитрий кивнул. — Но ты и не вампанец, их легко узнать по глазам, а у тебя глаза не такие. — Он снова кивнул и улыбнулся, наклоняя голову. — Ты однозначно не человек, слишком у тебя нечеловеческая улыбка. Ты хищник, люди так не могут улыбаться.       — Ну и кто же я? — Парень посмотрел на часы и повернулся к водителю. — Герман, прибавь, будь добр.       — Уже проезжаем восточную промзону, — водитель прибавил скорости и включил радио на волну с джазом.       — Мне кажется, что ты упырь, — Влад словил на себе прямой взгляд усмехающихся глаз и улыбнулся в ответ. — Оборотнями становятся сразу, стоит только заразить кровь, а вот чтобы стать вампанцем, надо сначала побыть упырём, и за великие заслуги получить разрешение от князя на то, чтобы испить крови и стать вампанцем. Я прав?       — Да, я упырь. Мне уже много раз предлагали стать вампанцем, стать главой одного из самых влиятельных кланов, но я не хочу в это ввязываться. Как по мне, это просто лишний способ почесать своё себялюбие, не больше.       — Не хочешь ввязываться в войну? — Владислав прыснул и протянул руку для рукопожатия. — Поздравляю, спасши меня, ты именно в неё и ввязался.       — Ничего, просто уже пришло время, — Дмитрий отвернулся к окну, давая понять, что разговор временно закончен.       Влад последовал его примеру и уставился в тонированное стекло, разглядывая пейзаж. Он много раз ездил в другие города по разным трассам, вливающимся, как реки, в их город, но эта… Эта трасса была старой, ею почти не пользовались, потому что она шла по-над самым обрывистым берегом моря. Позади за поворотом скрылась бухта города, а впереди стало видно извилистый серпантин, поднимающийся в горы мимо сурового северного моря, разбивающегося о скалы. Это шоссе построили тогда, когда ещё не умели прокладывать тоннели под горами, и оно отнимала почти сутки для поездки в другой город. Здесь Влад никогда не был, хоть и слышал, что сейчас тут катаются туристы, смотрят на древний сосновый лес, на горные реки и озёра. И действительно, здесь было, на что посмотреть, живописное место. На обочине мелькали красивые светоотражающие дорожные знаки, и поэтому, когда впереди показалась табличка, запрещающая поворот направо, старая и покосившаяся, парень удивился. Но ещё большее удивление вызвало то, что водитель свернул именно направо, на грунтовую дорогу, уходящую в лес.       — И куда мы едем?       — В мой особняк, Чёрный замок, — Дмитрий посмотрел на наручные часы и нахмурился. — Там ты будешь в безопасности.       — А когда я смогу поговорить с вампиром?       — Да хоть сейчас. Я много информации в голове таскаю, думаю, он не будет против моей самодеятельности. Можешь задавать вопросы.       — Как вы узнали о том, что я знаком с Белым волком?       — Он следит за тобой уже много лет, он знает о тебе всё.       — Так уж всё? — Влад улыбнулся, но мысленно запаниковал. Не хотелось бы, чтобы кто-то знал о его сущности и его тайнах, которые он давно и ревностно охраняет.       — Да. Но можешь быть спокоен, он не рассказывает мне обо всём, только о том, что необходимо для того, чтобы я знал, как действовать.       — Хорошо, а почему он сам не связался с лугару, а подослал тебя ко мне?       — Это сложная игра, Влад. Оборотни и вампанцы разные, у них разный путь развития. Но в этой игре оборотни пока в проигрыше, ты знаешь, — Дима потёр переносицу и снова посмотрел на часы. — Мы опаздываем.       — Куда?       — Мы должны быть в особняке до того, как все кланы прознают о том, что я сделал. В своём доме мне спокойнее с ними холодную войну вести.       Впереди показались старые, ржавые и покосившиеся ворота. От них в обе стороны, на сколько хватало взгляда, прямо по лесу тянулась высокая каменная стена. Нежданный спаситель щёлкнул пальцами, и ворота с гулким скрипом открылись сами и потом так же закрылись за машиной. Владислав кинул удивлённый взгляд на парня, но промолчал. Он много слышал об алхимии, спиритизме, но увидеть это вот так, в действии… Наверняка эта стена охраняется какими-нибудь алхимическими ловушками. Лес начал редеть, дорога круто повернула и вывела на почти пустое пространство, пересечённое ещё одной стеной, более высокой и массивной, украшенной шипами и шпилями поверху. Дорога перестала быть грунтовой и стала словно вымощенной камнем. Вторые ворота открылись бесшумно, и Влад почувствовал, как у него открывается рот. Перед ним, за красивыми аллеями с соснами и кипарисами, выросла громада самого настоящего дворца, стоящего спиной к обрыву в море. Машина затормозила, и парень, выскользнув из открытой водителем двери, принялся во все глаза рассматривать это нечто. Большое здание напоминало помесь костёла и неоклассического дворца. Высокие стрельчатые окна с витражами, колонны, два абсолютно симметричных крыла, отходящие от центрального здания. Высокие крыши и шпили, стремящиеся в ночное небо, и над парадным входом большая витражная розетка, как в католическом соборе.       — Нравится? — Голос Дмитрия вывел из оцепенения. — Не ожидал, что, говоря слово «особняк», я именно его и имею в виду?       — Это не особняк, а дворец…       — Изначально он был немного другим. Он был из светлого камня и менее вычурный, но потом выгорел дотла. Я отстроил его заново, добавив к сохранившимся стенам немного любимой готики. Внутри полная эклектика, так уж получилось. Кто мог знать, что китч вдруг войдёт в моду и я окажусь самым модным в этом городе.       — А почему он сгорел? — Влад забрал у водителя свою сумку и пошёл к парадной за Димой.       — Я бы не хотел об этом сейчас говорить.       — А когда захочешь? — Влад остановился и, дождавшись, когда Дмитрий обернётся на него, вопросительно выгнул бровь.       — Когда время придёт. Недолго осталось.       Дверь открыл пожилой усталый дворецкий. Он забрал у Влада его сумку и поднялся куда-то по красивой изогнутой лестнице. Огромный холл в четыре этажа окружён колоннадой, а наверху, отражая разноцветные стёклышки витражей в окнах, красиво блестела огромная люстра. Имперский, без преувеличения, шик просто сшибал с ног, заставляя чувствовать себя ущербной побирушкой. Тряхнув головой, чтобы избавиться от неприятного ощущения, парень опустил глаза вниз и увидел мягко улыбающегося Дмитрия.       — Красиво? Современные создания отвыкли от красоты, они окружают себя другими вещами. А я оказался слишком старомоден, люблю я классику, фарфор, шенилл и эбеновое дерево. Я не смог бы жить в современной квартире.       — А я себя чувствую ужасным нищебродом здесь, прямо стыдно…       — Не стоит, ты почётный гость, — Дмитрий улыбнулся и пошёл куда-то за колоннаду, сквозь красивую кованную двустворчатую дверь-решётку.       Влад последовал за ним, одновременно рассматривая всё вокруг. До этого он такое видел только в дворцах королей, да и было это очень давно. За дверью оказалось гораздо более маленькое помещение с красивейшим ковром на полу, посредине которого стоял большой стол и много красивых стульев на гнутых ножках. Всю стену занимали книжные шкафы. Подойдя к одному из них, Дима потянул на себя небольшой бюстик, и, клацнув, шкаф отошёл в сторону, открывая дубовую дверь с филёнками. За дверью оказался просторный и светлый кабинет. Здесь было немного не так пафосно и торжественно, вместо мраморной плитки на полу паркет и ковры, на окнах красивые ламбрикены и витражи, которые сейчас, ночью, не были яркими, но всё равно украшали помещение. Много книжных шкафов, большой тяжёлый письменный стол и диван с креслами. В оно из них Влад и опустился.       — Я бы хотел позвонить.       — Я не отбирал у тебя телефон, — Дмитрий сел в кресло за столом и вытащил какой-то томик.       — Не думаю, что здесь ловит сотовая связь.       — Ловит, просто ближе к дороге. Можешь воспользоваться городским. Только кому это ты собрался звонить? — Парень отложил книгу и, уперев локти в стол, положил на руки голову. — Я не очень хочу, чтобы моё поместье осаждала дикая толпа всё равно кого.       — Просто если я не позвоню, война может начаться раньше, — Владислав пожал плечами и, словив непонимающий взгляд Димы, улыбнулся. — Я думаю, ты в курсе, что я поддерживаю тесный контакт с оборотнями? Так вот, если вдруг Александр меня хватится и не найдёт, он будет вампанцев зубами грызть, думая, что это они меня пришпилили.       — Александр — это вожак стаи? — Дождавшись утвердительного кивка, Дмитрий вздохнул и придвинул к Владу спутниковый телефон. — Оборотни мне всё же нравятся больше, чем вампанцы.       — Чем же это? — Влад принялся набирать знакомый номер и, нажав на кнопку вызова, приложил телефон к уху.       — Они не возгордились, не считают себя лучше творцов. Сейчас бы сказали, что вампанцы берега попутали. — Дмитрий махнул рукой, явно показывая пренебрежение к ним. Почему-то такое грубое выражение от него прозвучало очень странно.       Влад уже хотел что-то ответить, но услышал в трубке голос и улыбнулся, забывая, что собеседник его не видит.       — Здравствуй, Саша.       — (Влад?! Сколько лет, вчера только виделись, опять что-то случилось?) — Несмотря на глубокую ночь, голос вожака не был сонным. Похоже, ещё кто-то не смог заснуть в эту ночь.       — Нет, я просто хотел тебе сообщить, что я сейчас не в городе, чтобы ты меня не особо искал. А то ещё обвинишь в моей пропаже вампанцев и пойдёшь на них крестовым походом.       — (Да ладно, не такой уж я и мнительный. А зачем ты уехал?)       — Просто в городе для меня сейчас опасно, началась охота, и лучше я немного пересижу здесь.       — («Здесь» — это где?) — В голосе послышались ехидно-подозрительные интонации, и Влад вздохнул. Если сейчас ему не доказать, что здесь, у Дмитрия, ему опасность не угрожает, Александр найдёт его и спрячет самолично, а это сейчас было явно не к месту, особенно после известия о том, что Дмитрий связан с Вампиром.       — Один мой хороший знакомый помог мне выехать из города и предоставил уголок в своём доме.       — (Что за знакомый?)       — Упырь…       — (Ты прячешься от вампанцев у упыря?!) — Александр явно начал психовать — (А ещё чего покруче не мог придумать?!)       — Если ты сомневаешься в том, друг он мне или нет, ты можешь приехать и убедиться сам, — Дмитрий страдальчески закатил глаза и забрал у Влада трубку.       — (Куда ехать? Я сейчас буду.)       — Здравствуйте, — в наступившей паузе Влад явственно услышал тяжёлое дыхание на том конце провода. — Езжайте по шоссе номер тринадцать, никуда не сворачивайте с него. Когда вы подниметесь по серпантину и въедете в лес, следите за знаками. Через километр будет развилка с указателем «поворот направо запрещён». На нём вам надо свернуть направо на грунтовую дорогу. Вам откроют ворота. И ещё, постарайтесь не привести хвост из вампанцев или оборотней, приезжайте один, — он протянул телефон обратно Владу и уселся в кресло, поглаживая тут же запрыгнувшего на колени большого серого кота.       Попрощавшись с Александром, Влад откинулся на спинку кресла и потёр глаза. Спать хотелось ужасно, но надо дождаться Сашу. Кот, до этого просто лениво поглядывавший на него, спрыгнул с колен Димы и, подойдя к парню, потёрся о его ногу.       — Знакомься, Тобермори. Знаю, что похоже на название виски, но его мне подарили уже с таким именем. Хороший кот, правда ужасно ленивый, ест и спит, мышей не ловит. Украшение кабинета, никакой пользы, одни убытки, — Дима улыбнулся, глядя на отвернувшегося от него кота, явно недовольного такой характеристикой, и встал из-за стола.       — Надеюсь, что мою Рамболию он не тронет, — Влад сунул руку в карман и вытянул беленькую крысу, коротая смешно поводила носиком. Тобермори, кинув на неё ленивый взгляд, махнул хвостом и закрыл глаза.       — Я же говорил, его прекрасно кормят, чтобы он ещё за кем-то гонялся. Мне кажется, что есть ты сейчас не хочешь. Могу предложить пока немного вздремнуть в каминной зале. Пойдём.       Каминная зала оказалась на противоположной стороне холла и была заставлена диванами и креслами. Сама по себе комната излучала тепло и покой, нарушаемый лишь потрескиванием огня в камине и тиканьем часов на каминной полке. Влад лёг на диван, оказавшийся удивительно удобным и, накрывшись пледом, отключился, мгновенно проваливаясь в сон. Дима ещё несколько секунд понаблюдал за ним и опустился в кресло по соседству.       Приехавший почти через полчаса Александр, который явно, как и Влад отвык от такой роскоши, мялся на пороге, боясь отойти от двери и пройти дальше в холл. Спас его появившийся Дмитрий, который приветливо улыбнулся и жестом попросил следовать за ним. Пройдя в каминную залу и увидев мирно спящего Влада, Саша со вздохом облегчения опустился с кресло и посмотрел на Дмитрия.       — Мне кажется, что я вас знаю.       — Конечно, моя фамилия Берг. Трудно не знать единственного поставщика стерлингового серебра, — Дима присел в кресло напротив и, вальяжно раскинувшись в нём, достал мундштук и сигарету. — Вы не против, если я закурю?       — Нет конечно… — Оборотень сильно смутился и сжался в кресле, сразу сравнявшись по размерам с самим Димой. — Простите, что был груб.       — Право, не стоит. Я бы тоже за него на вашем месте переживал. Такие люди встречаются очень редко. Он единственный, кто так долго мог удерживать войну, ведь в последнее время эта угроза нависла над нами, и она уже не иллюзия, — Дмитрий закурил и выдохнул в потолок сероватый дым. — Война снова напоминает о себе, я чувствую её дыхание. Всё чаще и чаще мелкие стычки, людские жертвы… Похоже, что время лугару и вампира пришло.       — Несомненно. Хотя я всё же предпочёл, чтобы они и не исчезали… Без них целые столетия кровь становилась всё грязнее и грязнее.       — Да… Но всё же ничего назад не вернёшь. Всё идёт так, как идёт. Мы с вами не в силах остановить время.       Александр вздохнул и посмотрел в одно из высоких стрельчатых окон. Самые верхние, золотисто-жёлтые стёклышки начали светлеть. До рассвета ещё много времени, откуда свет? Похоже, что Дмитрий тоже заметил это и встал, глубоко затянувшись. К нему, похоже, явилась делегация. Ну уж нет, в дом он их не впустит, дальше холла точно.       — Александр, бери Влада и тащи его на второй этаж. Там повернёшь налево, третья дверь от лестницы. Сиди там и не высовывайся.       — Мне сейчас нужно сбежать от каких-то вампанцев? Да я... — Александр осёкся, словив гневный взгляд Берга.       — Ты меня считаешь юнцом, с которым можно препираться? Взял и пошёл, третий раз я не собираюсь повторять.       Александр прикусил губу и всё же поспешил наверх, подняв крепко спящего Влада на руки. Он никогда не задумывался сильно о том, кто поставляет серебро для его запасов. Он всегда следовал золотому правилу, которому научил его ещё Йохан. Хочешь мира — готовься к войне. Именно поэтому он старался держать оружие и всех своих оборотней, которые могут драться, в идеальном состоянии. У вампанцев не должно возникнуть и мысли о слабости врага, иначе им крышка. Он общался по телефону с этим Дмитрием, часто сам приезжал на литейные заводы и забирал под опись всё, за что расплачивался, переводя ему деньги на счета. Увидеть его вживую было небольшой мечтой, это один из самых могущественных монополистов, единственный из них держащий нейтралитет. Внешне он выглядел лет на двадцать, не больше. Но верить этому было глупо, потому что и оборотни и вампанцы почти не старели, останавливались на том возрасте, в котором обратились. То же самое касалось и упырей. Но он купился на внешность и чуть не нагрубил ему, за что стало очень стыдно.       Дождавшись, пока его гости скроются на втором этаже и хлопнет дверь, Дмитрий подошёл к двери и открыл её. Тяжёлая дубовая, украшенная ковкой створка раскрылась неохотно, словно, как и хозяин дома, не хотела пропускать в особняк вампанцев, и парень усталым взглядом осмотрел собравшуюся на пороге толпу. Несколько мелких сошек, охрана, пара послов от глав нескольких крупных планов и сама княгиня. Дима усмехнулся и отошёл в сторону, приглашающе махнув рукой. Делегация зашла в холл и остановилась.       — Ты не хочешь пропустить нас дальше? — Кристина прищурила глаза и растянулась в приторной улыбочке.       — Нет, это мой дом и здесь я буду делать только то, что захочу, — роскошная улыбка на лице девушки сразу завяла под тихие перешёптывания послов «какая наглость, дерзость, неслыханно».       — Перед тобой князь, а ты всего лишь упырь! Мне донесли, что твоим человеком были убиты несколько вампанцев из числа личной охраны главы дома Рубиных, Михаила Генриховича.       — А перед тобой человек, от которого зависит, будет ли у вас достаточно серебра, когда начнётся война, так что не приказывай мне, Кристина, — девушка почти пошла пятнами, но смогла взять себя в руки. — Не копай сама себе могилу. Если хочешь поговорить о моём поступке, не стоит разглагольствовать о своей силе и влиянии. Сейчас ты гостья, а я не потерплю такого к себе отношения. Эта личная охрана напала на моего друга, и, конечно, я не мог оставить это без наказания. Если вы хотите переговоров, то нужно не с претензий начинать, а с предложений по решению нашего... Конфликта.       Дима махнул рукой, давая понять, что он пропускает в каминную залу только её. Остальные остались стоять в холле под внимательным взглядом двух охранников Берга и дворецкого. Кристина же устало плюхнулась на диван и подняла измученный взгляд на Дмитрия. Он сел напротив неё и, затянувшись, щёлкнул пальцами. Дверь-решётка, отделяющая зал от холла, закрылась с гулким лязгом, и тяжёлые портьеры сами опустились на проём, закрывая их от собравшихся в холле. Девушка крупно вздрогнула и сжалась. Она всегда боялась приходить сюда, потому что она никогда не знала, что ждать от Берга.       — Мне иногда кажется, что у тебя весь дом исписан пентаграммами… Это же не просто алхимия?       — О, алхимия — это только вершина айсберга. Ты прекрасно знаешь, что я не только двери закрывать умею, — Дмитрий смахнул пепел в тяжёлую янтарную пепельницу на столике рядом с диванчиком и снова затянулся. — Слухи о том, что я чернокнижник, не из пустого места взялись.       — А с виду такой милый парень… — Она словила ехидный взгляд тёмно-зелёных, почти чёрных глаз и опустила взгляд, чтобы только не утонуть в этом болоте. — Влад у тебя?       — Да, и я надеюсь ты понимаешь, что я его никому не отдам.       — Да. Я не забирать его приехала, а убедиться, что он жив и в безопасности. Но я не смогу удерживать кланы…       — Не беспокойся, они не смогут пройти даже через первые ворота, пока я их не приглашу. Вы прошли потому, что я ждал. Война может начаться в любую минуту. Постарайся оттянуть хоть немного. Нам нужно время. И помни, чтобы ни случилось, ты гораздо больше многих других достойна памяти вампиров, — Кристина улыбнулась и встала.       — Знаешь, я рада, нам будет, что возрождать из пепла. Тем более, когда рядом будет ОН.       Девушка вышла из зала и, махнув рукой сопровождающим, покинула дом, закрыв дверь. А Дима откинулся в кресле и с явным облегчением затянулся. Руки дрожали ужасно, словно его мучает лихорадка. Точка невозврата пройдена, дальше удерживать мир просто бессмысленно. Надо действовать, причём срочно. Он быстро встал и побежал по лестнице на второй этаж, в комнату, куда приказал спрятаться Владу и Александру. Они оказались там. Влад уже проснулся и напряжённо всматривался в самые прозрачные стёклышки на окнах, поглаживая по головке сидящую у него на ладони Рамболию, а Саша ходил от одной стены к другой, что-то шепча себе под нос. Они оба обернулись на появившегося на пороге Дмитрия, и тот присел на ближайший стул.       — Лугару должен появиться первым, первым завладеть властью над стаей, — Влад хотел было что-то сказать, но Дима поднял руку. — Это условие не обсуждается, оно обязательно. Остальное на его усмотрение. Причём было бы лучше, если бы он появился в ближайшие три дня, пока ещё нет открытых боёв и стычек, пока наступило затишье перед бурей.       — А почему такое условие? Что вампиру даст появление волка перед ним?       — Я не могу сказать, потому что не знаю точно. Могу дать грубые оценки, хотите? — Дождавшись утвердительного кивка, Дмитрий затянулся уже дотлевшей сигаретой и затушил её в пепельнице. — Вампанцы слабее оборотней, объективно, потому что оборотни почти все потомки древних, то есть их родители были когда-то обращены лугару, а не другими оборотнями. У вампанцев же кровь, когда-то бывшая чистой, смешалась до невозможности, до уродства. У них уже давно нет той силы, которой они обладали когда-то. Да и последние лет двести войны они сдерживали натиск только за счёт количества. И эти двести лет они тоже не пропустили. Плодились так быстро, как могли, стали ходить по тюрьмам, собирали отбросы человеческого общества. Обращали в упырей, потом почти сразу делали их вампанцами. Но и этого им оказалось мало…       Наступила тишина, в которой стало слышно тиканье часов в коридоре. Всё это Влад знал, но последняя фраза не хотела улечься в голове. Что ещё могли задумать эти твари? Что такого ужасного может произойти? Кровь давно уже испорчена, что уж тут может быть хуже. Дмитрий поднял голову и нахмурился.       — Они начали эксперименты с кровью и создали нечто, что сможет сравниться в силе с вампирами. Я не знаю, что, где, кто и когда. Знаю только это. Именно поэтому вампиру нужна поддержка лугару и всей стаи, чтобы ему не пришлось в одиночку выступать против этого существа.       — Я могу прямо сейчас передать все свои регалии лугару.       — Нет, — Влад подошёл к нему и посмотрел в глаза. — Это нужно сделать при всей стае, как полагается, по обычаю. Сейчас езжай в город и приготовь всё. Место охоты должно быть готово.       Вожак кивнул и вышел из комнаты. Спустя ещё минуту послышался звук мотора отъезжающей машины. За то время ни Дима, ни Влад не двинулись с места. На подготовку уйдут сутки. Старейшие оборотни должны приехать со всех уголков мира. У каждого свой личный самолёт, так что это много времени не займёт. Потом, конечно же, нужно оповестить всю стаю. Новый вожак должен будет показать стае, что им от него ждать. Должен будет заполучить доверие. При передаче регалий доказывать свою состоятельность обязательно. А вот если выиграть бой… Влад пересадил крысу с руки на кровать и полез в карманы, пытаясь нащупать леденцы, потому что от запаха сигаретного дыма, который выдыхал Дима, ему самому захотелось закурить.       — Может, раз у нас есть немного времени, пойдём в библиотеку? Ложиться спать я сегодня не планировал, а так хоть время забью.       — Я только за, — Влад поднялся с подоконника и пошёл за Бергом. — Надеюсь, у тебя есть интересные книги.       — О-о-о! Поверь, у меня есть книги, которым больше тысячи лет. Думаю, они тебя вполне заинтересуют, — Дима улыбнулся и открыл какую-то дверь.       Да, библиотека Влада просто терялась на этом фоне. Посередине комнаты винтовая лестница опускалась вниз и поднималась вверх, а вдоль стен возвышались книжные шкафы. На полках стояли такие вещи, которые хотелось схватить и читать прямо сейчас. Восхитительно сохранившиеся фолианты в кожаных переплётах, свитки, просто отдельные листки, сложенные стопками… От такого разнообразия разбежались глаза, и парень, не замечая ехидного взгляда Димы, тут же оказался около одного из шкафов и взял первую попавшуюся книгу. Украшенная кельтскими узорами слегка потёртая обложка притягивала руки, её хотелось трогать и гладить, настолько красивый получился рельеф.       — Это что-то вроде кельтской библии. Рукопись, крестограммы все нарисованы вручную. Выкупил у одного торговца древностями. Примерно пятый или шестой век нашей эры. Нравится? — Дима положил Владу руку на плечо и улыбнулся.       — Это просто нечто… Я только в музеях и в плохом состоянии видел…       — В музеях то, что моталось по хозяевам, лежало в закромах. А продавец эту купил у человека, который был потомком первого владельца. Семейная реликвия. Поэтому она и сохранилась в таком виде.       — Зачем тогда реликвию продавать? — Влад огляделся по сторонам в поисках стула или кресла и Дмитрий, взяв что-то с полки, потянул его по лестнице наверх.       — Он завяз в карточных долгах и хотел спасти свой зад от кредиторов. Я ему в этом помог.       На следующем этаже книжных шкафов оказалось меньше, зато там стояли диван, кресла и кофейный столик. Усевшись в удобное кресло, Влад впился глазами в древние страницы. Не так давно он освоил технику скорочтения, поэтому сейчас он собирался просто ознакомиться, всё равно он ещё вернётся в этот дом. Наступившую ненадолго тишину прервал глубокий вздох Димы.       — Я бы хотел увидеть лугару.       — А чего интересного, человек как человек… — Соколовский нехотя оторвался от чтения и поднял глаза на Дмитрия.       — Нет, я хочу увидеть именно обращённого лугару, — Влад хмыкнул и переложил открытую книгу с колен на столик.       — Они же как оборотни, когда обращаются похожи на волков, только размером с дога и шерсть погуще и подлиннее.       Дмитрий только хмыкнул и протянул ему открытую книгу, которую взял с полки. Влад заглянул на открытую страницу, и в груди неприятно кольнуло. На красивой, слегка схематичной, но не потерявшей свою яркость гравюре были изображены люди с какими-то корзинами и мешками, и все они склонились в низком поклоне перед стоящим рядом с ними существом. Оно было огромно, выше всех этих людей. Торс и руки имело человеческие, хоть и покрытые коротким гладким белым мехом. Но на мощной, покрытой такой длинной шерстью, что напоминала гриву, шее была волчья голова. И от колен начинались длинные и сильные волчьи задние лапы. На груди, прямо посередине, на белой шерсти чернел какой-то запутанный знак, а на плечи была накинут длинный тёмно-красный плащ с капюшоном.       — Кельты считали, что белый Лугару был земным воплощением бога Луга. Его считали заступником лесов и полей, ему приносили дары охотники и земледельцы, без этого не начинали ни одну охоту, и без этого не косились колосья. Этот знак, который был у него на груди, они называли узлами Луга и рисовали над дверьми в своём жилище, чтобы уберечь его от пожара, делали из серебра амулеты, чтобы Луг видел их и мог заступиться перед разбойниками и врагами. Я не нашёл пока упоминаний о Чёрном и Сером волках, они, скорее всего, скрывались, а вот Белый волк стал защитником этих людей и помогал им бороться с варварами.       Владислав горько вздохнул и, сняв что-то с шеи, положил это на столик перед Димой. Эти самые узлы, выполненные в серебре, тускло блеснули в свете ламп острыми углами и гранями. Парень уже протянул руку к амулету, как Влад перехватил его запястье. Пальцы застыли в нескольких миллиметрах от тускло светящегося металла.       — Аккуратнее, это стерлинговое серебро, — Дима поднял на него глаза и улыбнулся.       — Я знаю, ничего бы со мной страшного не случилось.       — С чего вдруг? — Парень надел амулет обратно на шею и спрятал его под воротом водолазки.       — Серебро на оборотней и вампанцев действует по-разному. Неужели этого не было у тебя в книгах?       — Мне обычно хватало того, что оно гарантировано убивает и тех, и других, — Влад пожал плечами, а Дима выгнул бровь.       — Для оборотней серебро — яд. Даже незначительный порез может оказаться смертельным, если не ввести противоядие. А вот вампанцы и упыри умирают по другой причине. Раны, нанесённые им оружием из стерлингового серебра, не заживают, начинают гнить, и вампанец умирает в муках. А ещё серебро словно нагревается от соприкосновения с кожей вампанцев и оставляет незаживающие ожоги, — он протянул Владу руку, которой хотел прикоснуться к медальону, и тот увидел чуть покрасневшую кожу на подушечках пальцев, словно тот прикоснулся к горячему чайнику. — Я всё это выводил опытным путём. Этого различия не знал даже мой наставник. Я наблюдал за жертвами войны, за тем, что происходит с их ранами. Раны оборотней заживают, но они начинают лихорадить, и в итоге сгорают. А вот вампанцы уже не могут регенерировать ткани в ранах и умирают от заражения крови.       Влад вздохнул и снова уткнулся в книгу, которую взял с полки, но строчки уже не проглатывались с такой лёгкостью. Эта гравюра очень задела сердце. Боль, которая преследовала его много лет и уже успела притупиться, снова покрылась иголками и начала топтаться на душе. Он отомстит, обязательно отомстит, чего бы это ему ни стоило.       Над городом уже поднималось солнце, когда Александр обзвонил всех старейшин и сообщил им о своём решении. Осталось объявить стае. Пусть стая будет не вся, но остальные её части раскиданы по свету, собирать их глупо, да и недальновидно, на своих местах они нужнее. На душе было неспокойно, звериное чутьё никогда его не обманывало. Похоже, всё только начинается, гром уже почти грянул, молния сверкнёт вот-вот. Он вышел из кабинета и встал на площадке лестницы, чтобы видеть приходящих рабочих. Хлопнул в ладоши и замер, дожидаясь, когда все поднимут на него глаза.       — Сегодня важная ночь для всей стаи. Сегодня сменится вожак. И поэтому сегодня на судном месте мы должны собраться вместе и решить, какой будет для нас назревающая война…       — Бла-бла-бла, — Все обернулись на входную дверь, рассматривая Олега. — Ты эти сказки уже столько лет рассказываешь, что уже в них верится с трудом.       — А тебе бы помолчать, ты только вчера знатно опозорился.       — В глазах этого Влада? Ты его любишь больше, чем сына, — молодой оборотень скрипнул зубами и отлип от косяка, разрезая толпу и приближаясь к отцу.       — Я не люблю его больше чем тебя. Я верю и уважаю его, а ты дурень и мою заботу сам никогда не принимал. И слишком уж я тебя хорошо знаю, чтобы ждать удар в спину.       — В спину… — Олег нехорошо скривился и поднял злые глаза на Александра. — Я вызываю тебя на бой, ты не имеешь права отказать, потому что свидетелями вызова стала вся стая.       Александр вздрогнул и сжал кулаки. Перед глазами словно возник Влад, смотря на него холодным, пронзительным взглядом. Он не может отказать, но и проиграть не имеет права. Он должен сохранить это место для лугару. Вот и сверкнула молния, а за ней непременно грянет гром. Мужчина сжал кулаки и обернулся. Глаза пожелтели, стали звериными, и по цеху прокатился утробный рык, усиленный эхом. Все оборотни отпрянули, расступаясь и освобождая место для поединка. Вожак опустился на колени и начал обращаться. Выглядело это ужасно, словно все кости и мышцы по чьей-то воле ломаются, рвутся и складываются в нечто новое. На голой коже появился мех, и вот на пустом пятачке уже оказались не два человека, а два больших волка. Молодой серый волк с чёрным пятном на морде злобно оскалил зубы и кинулся на второго, но тот резко отпрыгнул в сторону и укусил зубами открытую шею. Он укусил не больно, но ощутимо, чтобы дать понять, что затея бесполезна. Но Серый волк словно озверел от такого манёвра и прыгнул на отца, сплетаясь с ним в большой рычащий клубок. Наконец вожак изловчился и с силой укусил сына за лапу. Тот взвизгнул и отпрыгнул, опуская голову, признавая. Александр уже шагнул к нему, принимая его жест, но Олег вдруг зло бросился вперёд и схватил его зубами за открывшийся живот. Вожак взвыл и рухнул на землю. Отошедший от него сын с окровавленной мордой вскинул голову и завыл. И никто не посмел возразить ему. Обратившийся Александр с ужасом смотрел на стаю, преклоняющую колени в церемониальном поклоне перед тем, кто нарушил обычай, кто выиграл не силой и смелостью, а коварством. Олег выпрямился, с презрением поглядывая на всех и, подобрав с пола тряпьё, в которое превратилась одежда, быстро пошёл к выходу.       — Насчёт важной ночи ты не зря сказал, папаша. Не забудьте все прийти, познакомлю вас с моими правилами, по которым вам теперь предстоит жить. За ним захлопнулась дверь, и несколько мужчин кинулись к Саше, помогая ему подняться с земли и закрывая своими рабочими куртками уже начавшую затягиваться рану на животе.       Солнце уже почти поднялось, расцвечивая комнаты особняка всеми цветами оконных витражей. Влад, успевший задремать, свернувшись в кресле, поморщился от попавшего на лицо солнечного зайчика, и Дима прикрыл окно портьерой. Незачем пока будить его, всю ночь не спал и несколько часов отдыха ему не повредят. Парень спустился на предыдущий этаж библиотеки и уже поставил книгу на полку, как в дверь тихонько постучали. Дворецкий протянул господину жужжащий телефон Влада. Дима принял вызов и приложил телефон к уху. Сначала было слышно только тяжёлое дыхание, а потом кашель.       — (Влад… Прости, я не смог.) — Дмитрий удивлённо поднял брови и вцепился в трубку, чтобы не выронить её на пол.       — Александр? Что случилось?!       — (Я… я проиграл бой. Олег теперь вожак. Теперь лугару придётся драться с ним, чтобы получить власть над стаей. Простите меня…)       — Ты цел?       — Да, только потрёпан немного… — Дима не успел дослушать ответ, потому что телефон забрал Влад. Судя по его лицу, он уже догадался, что произошло.       — Где и во сколько?       — За городом, около Белой пещеры в лесу, в одиннадцать, — Дмитрий словно увидел сжавшегося от спокойного голоса мужчину.       — Я жду тебя на шоссе на развилке, там, где указатель на национальный парк. В девять вечера и не смей опаздывать.       Соколовский нажал на отбой и, секунду помедлив, излишне осторожно положил аппарат в карман джинсов. Что же, этого всего стоило ожидать, ничего так просто не проходит, особенно такие стычки, как позавчерашняя. Глупо было надеяться, что такой самодовольный павлин не захочет влезть на трон и всё испоганить. Влад подошёл к окну, рассматривая море, над которым поднималось едва светящее сквозь облака солнце, и мотнул головой.       — Ну что же, так даже лучше.       — Почему? — Дмитрий скрестил руки и спиной подпёр дверь.       — Потому что тому, кто получил добровольно отданные регалии, нужно ещё доказать свою возможность защитить стаю в случае опасности. А тому, кто выигрывает в бою, это не нужно, он одной своей силой и отвагой уже всё доказал. Александр самый сильный волк в стае, это знают все и Олег не мог бы выиграть, не сделав подлости.       — Олег? — Дима нахмурился, и Влад всё же обернулся к нему, лицо уже было спокойно.       — Это сын Александра. Он уже двести лет раскачивает мир, устраивая диверсии. Этот шакал всё время целился Александру в спину, и сегодня ему это удалось. Ну хорошо, — Соколовский снова отвернулся к окну и вздохнул — Он хочет битвы, он её получит.