Полуночники

      Яркая музыка, свет в режиме вспышки, дребезжащие басы и огромная толпа пьяных и разгорячённых людей. Простой клуб, обычная пятница. После недели работы по душным офисам или учёбы в скучных вузах люди стремились отдохнуть так, чтобы на всю следующую неделю хватило, а этот маленький оплот любителей алкотрипа подходил для отрыва идеально. Девушки в нарядах разной степени пошлости и парни, стреляющие глазами по сторонам в поисках развлечения на ночь. Несколько очень богато одетых парней и девчонок оккупировали один из вип-диванов на площадке и глушили коктейли, гоняя официанта туда-сюда. Девушка в красивом чёрном обтягивающем платье выделялась из толпы вокруг сидящих. Она походила на аристократку в кругу дорвавшихся до спиртного алкашей, настолько высокомерно она держалась. Элегантно закинув ногу за ногу, она оглядывала танцпол, присматриваясь к толпе, словно выискивая кого-то. Наконец, её взгляд остановился на высоком, красивом, растрёпанном парне с горящими глазами. Она мягко улыбнулась и, отставив бокал с "сексом на пляже" на столик, сквозь толпу двинулась к нему.       — Здравствуй. — Она мягко промурлыкала приветствие и улыбнулась. — Ты один или занят?       — Я один, красавица. — Парень тут же приобнял её за талию. — А что, ты ищешь приключений на сегодняшнюю ночь?       — Ищу, но не здесь. — Девушка потянула его к выходу. — Тут недалеко есть место поспокойнее и подороже, не против туда наведаться и познакомиться?       — Только за, надоел этот сельский клубешник.       Из всей толпы присутствующих в клубе их исчезновение заметили только двое из компании девушки. Они переглянулись и начали перешёптываться. Сквозь басы было слышно всего пару слов. Голод. Кровь.       Утро началось с капель дождя по оконному стеклу. Всю ночь шёл невероятной силы ливень, который до сих пор напоминал о себе промозглой прохладой. В приоткрытую на проветривание форточку задувало капли, и они падали на подоконник и стоящий прямо у окна письменный стол, на разложенные на нём бумаги. Ксерокопии старинных книг, какие-то пожелтевшие листочки, старые чёрно-белые фотокарточки и большущая записная книга, которой по виду исполнилось лет сто… И тут же рядом цветные фото и открытый ноутбук, мигающий диодом. На таком маленьком клочке пространства смешались в кучу, наверное, такое количество эпох, что любой археолог почёл бы за честь тут покопаться. Дополнялось всё висящей на стене большой картой города и окрестностей, на которой яркими булавками были приколоты листки бумаги с именами, цифрами и какими-то странными пометками, похожими на латынь, огромным количеством стоящих на полках старинных книг на нескольких языках и картинами тушью, изображающими волков в разных позах и формах. Квартира могла бы показаться странной любому, но только не её хозяину, который прекрасно понимал значение всех этих вещей. Он лежал под тёплым одеялом на разложенном диване в этой же комнате и смотрел в белоснежный потолок. Небольшой промежуток времени от пробуждения до звонка будильника был прекрасным моментом, чтобы просто ни о чём не думать, насладиться уютным теплом и понежиться, переваливаясь с боку на бок. Наконец телефон на тумбочке соизволил запищать, и парень, выключив его, встал с кровати и пошёл в душ. Мысли как по команде наполнили голову своим монотонным надоедливым гулом. Почистив зубы и приняв душ, он вышел на кухню и включил большой телевизор на стене. Утро у каждого начинается по-своему, у кого-то с кофе и круасана, у кого-то с пробежки или прогулки с собакой. У него оно начинается со сводки новостей и чашки очень крепкого зелёного чая. Парень залил кипятком заварку и опустился на табуретку за барную стойку, чтобы спокойно посмотреть телевизор. Какие-то сводки из столицы, что-то там о правительстве, о новостях из соседней страны, мировые новости… Он уже хотел выключить телевизор и пойти обратно на диван, поваляться, как услышал название своего города и быстро прибавил громкость.       — В Градец-Кралове накануне ночью было совершено убийство. Девушка-официантка из клуба «Пьянобар» была найдена в одной из вип-комнат сегодня утром администратором клуба Марией Штейн. Прибывшие на место медики установили, что девушка скончалась от множественных ножевых ранений. — На экране мелькали кадры с полицией, зацензуренное красное пятно, видимо, и являющееся убиенной, разбитая обстановка вип-комнаты. Потом появилось лицо администраторши с глубочайшим ужасом в глазах, дрожащим голосом рассказывающее о том, как было обнаружено тело. Потом на экране на фоне заградительных лент и полицейских машин появился сам корреспондент. — Пока что никаких предположений о том, кто мог с такой жестокостью расправиться с девушкой, нет. Также пока что не найдено орудие убийства, но, как нам ответили в следственных органах, ничего загадочного в этом деле нет и, скорее всего, оно связанно с недавним обострением конфликта между наркоторговцами и полицией. Все возможные организаторы данного нападения уже задержаны до выяснения алиби.       — Утро добрым не бывает. — Парень хмыкнул и, одним глотком осушив кружку, пошёл обратно в спальню-кабинет. Обычно, когда по телевизору говорят, что нет ничего загадочного, там как раз такого навалом. Похоже пора ему наведаться в этот «Пьянобар».       Он быстро оделся в джинсы и водолазку, подцепил с полки стеллажа ключи и, надев на себя стёганую кожаную куртку и ботинки, вышел, захлопнув дверь. Внизу, на подземной парковке его уже ждал его красивый чёрный конь, шикарный мотоцикл. Парень почти любовно погладил его сиденье, надел шлем и выехал на улицу. Машины хоть и были комфортнее, совершенно не подходили ему. Неповоротливые и большие они стесняли парня на дороге, заставляя ехать более длинным путём. Дождь уже закончился, оставив после себя небольшие лужицы и запах свежей сырости, так что можно было проехаться и на мотоцикле. Редкие прохожие провожали мотоциклиста в чёрном удивлённым взглядами, не понимая, куда можно спешить в субботу. Машины на трассе еле двигались, притормаживали на каждом повороте, и светофоры горели красным дольше, чем обычно, или ему просто так казалось. Он лавировал между автомобилями, стараясь попасть на место раньше, чем там всё опечатают. А с копами у него хорошие отношения, пропустят без вопросов. Наконец впереди послышались звуки сирены, и он затормозил прямо перед полицейским кордоном.       — Молодой человек, сюда нельзя! — Молоденькому сержанту пришлось поднять голову, чтобы со всего своего мизерного роста докричаться до парня, который оказался выше него на полторы головы.       — А, ты новенький, не получил ориентировок на меня. — Он хмыкнул, снял шлем, повесил его на ручку железного коня и посмотрел куда-то полицейскому за спину. — Меня зовут Влад Соколовский, могу показать паспорт. Твой шеф меня знает.       — Эээм. — Сержант замялся, но всё же отступил, пропуская Влада за оцепление.       — Присмотри, будь добр, за мотоциклом. — Влад похлопал смутившегося парня по плечу и вошёл в клуб.       Наверное, теперь его закроют, а жаль. Влад здесь никогда не был, но по достоинству оценил простую сдержанную обстановку. Всё просто и со вкусом, таких заведений маловато в городе. Полисмены косились на него, но ничего не говорили. Один даже без слов указал ему, куда идти. Парень кивнул головой в знак благодарности и, поднявшись по лестнице, зашёл в эпицентр всего этого хаоса. Прямо посреди комнаты на полу лежала девушка. Ну, как девушка... Суповой набор вперемешку с маньяческим конструктором "собери сам". На лицо ей кто-то заботливо положил бумажную салфетку, чтобы не очеловечивать труп, чтобы не видеть глаза. Влад тяжело вздохнул и шагнул вперёд. Она словно каким-то зверем растерзана, разорвана. Видно кости грудины, внутренности. Соколовский поморщился от тяжёлого запаха крови и трупа. Сколько бы он ни видел такого, каждый раз поражает эта жестокость и отношение к людям как к мясу. Он окинул взглядом шушукающихся в стороне медэкспертов, у которых явно был шок от увиденного, и подошёл к полицейскому в штатском, прямо здесь смолящему сигарету.       — Здравствуйте, Михаил. Ну что, как продвигается расследование этого «не загадочного» дела?       — Тебе весело, а мне нет. Знаешь, что тут творилось, когда мы приехали? Администраторшу увезли в больницу с шоком, охранников отпаивают до сих пор успокоительными. Я, когда увидел, думал, мне плохо станет. Года три такого не было и вот опять нате вам. — Следователь нервно затянулся и скрестил руки на груди. — Я теперь не знаю, что сказать ни журналистам, ни родственникам убитой. В общем как обычно, как пекло, так сразу меня засылают. — Он зло поджал губы и махнул рукой, обводя весь этот беспорядок вокруг.       Влад же вытащил маленький блокнотик, ручку и принялся что-то черкать. Следователь заглянул ему через плечо и хмыкнул. Человечество уже лет двести, как придумало фотоаппарат, всего мгновение — и всё уже запечатлено в мельчайших деталях. А Влад всё рисует, зарисовывает девушку в луже крови. Было бы что приятное. Михаил снова наткнулся глазами на убитую и зажал рот рукой, чтобы противное чувство тошноты не пересилило силу воли. Наконец, Соколовский перевернул лист и, вытащив телефон и посмотрев календарь, записал число и год.       — Как звали её?       — Дария Константиновна Арлова. Двадцать четыре года. Ты не видел у входа труповозку? — Новая затяжка сигаретой, чтобы хоть под носом перебить отвратительный смрад уже начавшей разлагаться плоти.       — Хм, можно я похожу тут? И да, видел, сейчас придут уже. — Влад достал фотоаппарат, зачем-то ещё и заснял труп.       — Только в кровь не наступи. — Следователь отмахнулся от него и скомандовал уже пришедшим санитарам, чтобы забирали тело. Хватит ему тут лежать. А в морге всё вернут обратно внутрь, зашьют, обмоют, заведут карточку и положат в холодильник.       Парень вытащил из кармана платок и, закрыв им нос, двинулся к противоположной от входа стене. Судя по отсутствию следов от лужи грязной воды перед входом в клуб, все топтались у входа и дальше тела никто не заходил. А зря. Сломать мебель, порвать ткань и просто устроить разгром могут даже люди. А при наличии ножа могут и убить официантку. А вот оставить такие следы на стене… За спиной послышались шаги, и Влад обернулся к подошедшему Михаилу. Ни тела, ни медиков, только двое дуболомов на дверях.       — Влад, я понимаю, что я не имею права вмешиваться в это всё, что это твоё дело, но объясни мне, что тут такое могло произойти, чтобы я хоть немного мог понять, есть ли тут дело для меня.       — А всё просто. Тут было двое. Смотри, это легко проверить. — Влад поднял руку, согнул пальцы так, словно на них есть когти и приложил к глубоким бороздам на стене. — Видишь, это следы прямых когтей, потому что отметины равномерные по всей длине. Не сильно острых, потому что края у отметин рваные и сами они довольно широкие. Такие когти только у оборотней. А эти следы, — Влад приложил руку точно так же к отметинам рядом, и они оказались совершенно иными — расстояние между пальцами уже меньше, изогнуты они по-другому. — Михаил хмыкнул и выпустил облако дыма от новой уже сигареты. Да уж, конечно видно, но от этого жизнь не слаще. — Это женская рука, мужчина так пальцы не сведёт, иначе неудобно будет. Да и когти здесь другие, более острые, следы тонкие и гладкие, и загнуты крючками, потому что в конце отметины не сходят на нет, а словно когти вырывали из стены. — Он быстро сфотографировал следы на стене и развернулся к ним спиной, скрестив руки на груди. — Оборотень и вампанка хотели развлечься и пришли сюда. Повздорили, завязалась драка. Оборотень выиграл, а девчонка попалась под горячую руку уязвлённой вампанке. Вот и всё.       — Ничего себе всё… Мне кажется, что нужно быть моральным уродом, чтобы такое сделать с беззащитной девушкой…       — Ну не знаю, такова природа. В мире есть охотники и есть добыча. Не человек вершина пищевой цепи. И девушка эта даже не стала пищей, на ней просто остудили гнев. В противном случае вампанка просто выпила бы всю её кровь, и всё.       — Мне иногда кажется, что ты безжалостен. Так легко рассуждать о таких вещах… — Уже стоящий возле входа Влад вдруг оказался прямо перед ним, в одно мгновение, и заглянул в глаза. Следователю тут же стало слегка не по себе, в холодных голубых глазах, похожих на зеркало, отразился сначала он сам, а потом и эмоции, которые Михаил был просто не в силах понять. И события гораздо страшнее сегодняшней резни в баре. Думать о том, что видел и пережил этот парень, ему совсем не хотелось.       — Твоя работа — утешать родственников, а моя, стараться сдерживать мир, хрупкое равновесие между теми, для кого вы просто мясо. И если бы я к каждому убитому испытывал жалость, я бы уже давно сошёл с ума. А я вам, людям, пока что нужен в здравом уме. Так что давай разделять обязанности и выполнять каждый свою работу.       Парень резко развернулся и стремительно вышел из комнаты, оставив опешившего Михаила стоять возле стены. Иногда ему казалось, что Влад гораздо опаснее и оборотней, и вампанцев вместе взятых и то, что он ни на чьей стороне — огромная удача для людей. Люди ничего не знают об этом полуночном мире, а если им, как например ему, Михаилу, разрешают заглянуть туда одним глазком, жизнь превращается в бесконечное бегство от тех, чьи тайны он подсмотрел. Он затушил сигарету прямо о стену и вышел из клуба на свежий воздух. За кордоном Влад уже уселся на мотоцикл и поправлял перчатки.       — Эй, подожди. — Следователь подошёл к нему и, на секунду замолчав, всё же решился спросить. — Так что мне сказать прессе, родителям убитой?       — Не знаю. — Влад безразлично пожал плечами. — Скажи, что это был обдолбавшийся наркоман. Походи по наркопритонам и загреби особо буйного нарика. Они поверят, только сначала пригласи дуболомов, чтобы содрали штукатурку со следами когтей.       — Жаль, что нельзя посадить тех, кто действительно виноват. — Михаил уже вжал голову в плечи, понимая, что опять ляпнул что-то не то. Влад сегодня совсем не в настроении и лучше бы его не злить. Но он только покрутил в руках шлем и нахмурился.       — Оборотни всегда охотятся стаей, это особый сложный ритуал, нарушать который нельзя ни в каких обстоятельствах. Поверь, если бы это был оборотень, его бы свои же сожрали за несоблюдение традиций. А вот вампанцы уже давно одичали, стали как свора злобных бездомных собак. Они ещё и грохнут тех, кто посмел кого-то из их шайки посадить, я бы на твоём месте так не рисковал. — Влад надел шлем на голову, застегнул крепление и, махнув рукой на прощание, сорвался с места и унёсся куда-то в начавшую сыпать с неба морось. Михаил вздохнул, бросил кривой взгляд в сторону журналистов и пошёл обратно в клуб. Штукатурку действительно надо содрать, а думать о том, куда так сорвался Соколовский, особо не хотелось, всё равно не поймёт.       Влад нёсся по улицам города, стараясь не сосредоточиться на мыслях. А их было очень много, всё это предполагало как минимум два месяца хорошей грозы, с Блэк Джеком и прочими сомнительными увеселениями. Черти, это же надо так испоганить перемирие прям под зиму, как раз чтобы в холод, дождь и снег он, Влад, как собака-ищейка грязь носом копал, пытаясь найти убийцу. Впереди замаячил мост через бухту, и он свернул на второстепенную, съезжая в портовую промзону. Хотелось надеяться, что ОН будет на месте. Побитый фурами асфальт, неприятный запах гари и рыбы. По бокам большие, замызганные цеха разных фабрик и редкие люди в робах. Промзона жила тихо и незаметно, хоть и была сердцем города. Мозгом, конечно же, был порт, но промзона вливала в город такую бурную реку денег, что тут уже давно должны были провести ремонт дорог и выстроить хорошие тротуары. Наконец Влад затормозил у очередной проходной с большой надписью ООО «АлекоЭкстружн» над воротами и слез с мотоцикла. Стоящие на проходной охранники тут же оказались рядом.       — Пропуск.       — Да ладно вам, я понимаю, что предыдущий мой визит прошёл не слишком гладко, но это же было незабываемо. — Парень усмехнулся и дал себя обыскать. — Ну что, я уже могу идти?       — А это что? — Молоденький парень вытащил из его кармана фотоаппарат и обнюхал.       — Ну ты что, с дуба рухнул? Это же фотик, очень полезная в хозяйстве вещь. — Влад лучезарно улыбнулся и положил назад в карман протянутый ему обратно агрегат.       — Иди уже. — Начальник охраны махнул рукой и снова залез в будку со шлагбаумом. Два парня, которые его обыскивали, остались стоять на улице, и Влад похлопал одного по плечу.       — Присмотрите за мотоциклом, пожалуйста.       Территория была чистой и бесцветной. Здание фирмы через трубы выпускало клубы горького смрада из лакокрасочного цеха, от которого неприятно свербило в лёгких. Влад толкнул дверь в больших воротах и шагнул в огромное помещение. Туда и сюда сновали люди в робах, гудели станки, и была слышна ругань. Но при его появлении все, как один, обернулись к нему. Станки замолчали, и Влад, сопровождаемый взглядами огромного множества глаз, поднял голову вверх, показывая им открытую шею. На него бы никто никогда не напал, только отщепенцы, но этот жест дружелюбия он старался делать всегда, на всякий случай. Все знали, что его появление никогда не сулило ничего хорошего.       — Владислав! — Толпа расступилась, давая проход высокому мужчине с седыми висками и в костюме-тройке в клетку. — Сколько лет, сколько зим! Давно ты не заходил в гости. Ну не стой на пороге, проходи. Эй, стул принесите и возвращайтесь к работе!       — Не надо стул. — Влад улыбнулся и попытался вывернуться из крепких объятий мужчины. — Лекс, я по важному делу, мне нужна вся стая, чтобы вы слышали. — Улыбка Александра мгновенно завяла, и он сам плюхнулся на принесённый стул.       — Ну вот вечно ты так. Неужели так трудно прийти просто так, чтобы виски выпить, поговорить?       — Времени обычно нет, прости. — Влад вытащил из кармана фотоаппарат и, включив его, протянул Лексу. Он посмотрел на экран и скривился от отвращения.       — Что это за фарш такой?       — Это убитая сегодня ночью официантка. — Лицо мужчины посерело. Влад никогда не поднимал шума из ничего, значит, и в этот раз пришёл не для того, чтобы просто это фото показать. — Как тебе?       — Нет, я видел, конечно, утром в новостях, что её убили и всё такое, но это… Чёрт. — Мужчина протянул Владу фотоаппарат обратно, но парень только усмехнулся.       — Ты следующую фотографию посмотри, только прошу, внимательно. — Соколовский проследил за меняющимся выражение лица Александра и нахмурился. — Ну что, можешь прокомментировать, что оборотень делал сегодня ночью в клубе с вампанкой?       Окружающая их толпа ахнула, и в ней послышались перешёптывания. Судя по лицу Александра, он ничего об этом не знал. Тем хуже для того, кто это сделал. На его лице стало видно жилы, а в глазах появилась злость.       — Девушку убила вампанка, это однозначно. Но тот факт, что между оборотнем и вампанкой произошла стычка… Ты прекрасно знаешь, какова расстановка сил, ты не дурак и понимаешь, чем это может грозить. Молодняк выходит из-под контроля, может начаться новая война. — Мужчина встретился взглядом с Владом, и тут же захотелось отвести глаза. Парень злится, нет, он в бешенстве, просто хорошо себя контролирует. И глаза у него страшные, непроницаемые и, словно зеркало, отражают вечность. — Это перемирие держится уже почти двести лет, и уж кому, как не тебе знать, каких сил стоит его удерживать. Ты вожак стаи, Лекс. Ты вожак всех оборотней. Следи, няня, за своим зверинцем, будь добр, потому что если начнётся война, оборотни проиграют. — В толпе послышались возмущённые возгласы, но Влад поднял голову и окинул всех ледяным взглядом. — Пока вы старались остаться теми, кем вы изначально должны были быть, легендарными потомками лугару, божеств Древних, пока вы сохраняли традиции и достоинство своей крови, знаете, что делали вампанцы? Они плодились за счёт самых мерзких слоёв населения, подминали под себя целые тюрьмы. Они не потомки вампиров, воинов тьмы, защищавших этот мир от Фенрира. Сейчас это животные, мерзкие и отвратительные падальщики, гиены. Вы их не победите. Так что соблюдайте мир, блять, если не хотите исчезнуть с лица земли как динозавры.       Парень ещё раз окинул притихшую толпу взглядом и, забрав обратно фотоаппарат, вышел из цеха, хлопнув дверью. Наступившую тишину разрезало глухое рычание. Лекс встал и, в два прыжка оказавшись рядом со стоящим в углу парнем, схватил того за грудки.       — Ты, это ты был в том клубе. От Влада пахло твоей кровью! Какого чёрта ты туда пошёл?! — Мужчина встряхнул парня и швырнул на пол. Тот от неожиданности взвизгнул, но быстро собрался и дал себя поднять подошедшим друзьям.       — Тобою управляет человек, папаша, он роется в наших тайнах, в тайнах стаи, а ты просто стоишь и смотришь на это! А если он шпион вампанцев?       — Я столько сил вбухал в твоё воспитание, а вместо мудрого волка вышла истеричная шавка. — Лекс смерил сына взглядом и сложил руки на груди, видя, как тот начинает закипать. — Тебя ещё даже в планах не было, когда появился Йохан. Он, а потом все его прямые потомки стояли на страже мира и равновесия даже тогда, когда шла война. Уже семьсот лет их род, прямым потомком которого является этот самый Влад, охраняет людей от нашей войны так, как может. И ты ещё смеешь обвинять его в шпионаже? Нет, и никогда не было более честных и верных своему долгу людей! А ты просто идиот, раз видишь в нём только человека. В твоём возрасте пора бы заиметь хоть каплю здравого смысла и умения думать на пару шагов вперёд. — Парень вздрогнул и вылетел из здания, хлопнув дверью. А Александр пошёл в свой кабинет, крикнув собравшимся, чтобы принимались за работу.       Когда-то давно, когда ему быть всего чуть больше двухсот лет, он встретился с Йоханом. Этот парень оказался самым настоящим спасением для оборотней. Он много знал о них, о культуре, о происхождении, о традициях. Он учил Александра, заставлял корпеть над древними книгами, заучивать наизусть историю и заговоры. И в один прекрасный день, когда он стал вожаком, Йохан стал готовить мирный договор. Он не успел закончить, умер, во всяком случае Александру сказали именно так. Он не знал ни где его похоронили, ни сколько ему было лет, ни от чего он умер. Но когда он увидел его сына от финки Яни, Ингле, чуть не уверовал в переселение душ. Инг был точной копией отца, те же губы и нос, те же глаза, тот же голос и то же упорство в достижении мира, что и у отца. С тех пор сменилось уже почти больше тридцати поколений, но это всё оставалось неизменным. Каждый следующий был точной копией предыдущего, был умён, много знал и каждый стремился к миру или, как последние несколько поколений, к его удержанию. Александр знал, что тут не обходится без какой-то чёрной, очень сильно магии, но старался в это не лезть, у него и своих забот хватало. Он воспитывал сына, как своего продолжателя, как разумного и дальновидного вожака, который мог бы дать стае достойное будущее. Но он рос агрессивным и не соблюдал традиции, считая их пережитком. Мужчина опустился на мягкое кресло, окинул взглядом бумаги на столе, ждущие его подписей, и опустил голову на руки.       — Что же мне с тобой делать, Оле…       Квартира пустая и серая, но тёплая и родная. Она встретила Влада тихим попискиванием. Парень улыбнулся, скинув верхнюю одежду, зашёл в спальню и вытащил из клетки на тумбочке у письменного стола песочного цвета крысу. Животное покрутилось на ладони, уткнулось носиком в большой палец парня, которым тот её гладил, и свернулась клубком.       — Что, Лия, голодная? Я ж тебя только перед выходом покормил. — Он переложил крысу на диванную подушку, а сам вернулся в прихожую, где повесил дублёнку на плечики, убрал ботинки и шлем. Вернулся в комнату и, полностью раздевшись и развесив одежду на батареях, улёгся на диван, переложив Рамболию себе на грудь. Крыска немного пошебуршилась и затихла, посапывая во сне. Приятно знать, что тебя кто-то любит и ждёт дома, даже если это просто крыса.       Скорее всего вампанцы уже знают, что он был у оборотней, стоит ждать неожиданного визита. Но пока об этом можно не думать. В его дом никто не сможет войти без приглашения. Парень пересилил навалившуюся усталость и, взяв крысу в руку, подошёл к столу. У него есть на сегодня ещё одно важное дело. Он сел и, вырвав из блокнота тот самый листок, на котором делал набросок и писал данные, быстро поставил на нём пометку и приколол булавкой на карту там, где и была убита девушка. За всё время перемирия жертв было уже около сотни, и это за двести лет. Хрупкий мир грозился треснуть в любой момент, но его задача — удержать его до последнего, до появления последнего вампира и тогда уже можно будет думать об окончании войны. Это предание ходит между оборотнями и вампами уже не одну сотню лет, и если первые словно ждут своего истинного вожака, то вампанцы трепещут и ненавидят. Им не нужен князь, им не нужны знания и культура, они хотят только убивать. Поэтому они когда-то и убили трёх Истинных вампиров. Влад не оставлял надежды, что где-то по земле бродит преемник истинного, последний вампир, который сможет обуздать эту шваль. За оборотней таких переживаний не было, они не доставляли столько проблем никогда, даже сейчас.       — Двое из разных миров, последний вампир и потомок белого волка объединятся и будут противостоять злу, в которое превратится грязная кровь. И закончат они войну тогда, когда соединятся вместе, когда жизни их сольются и перестанет существовать разница между лугару и вампиром. — Влад закрыл глаза. Эту легенду он знал наизусть, каждый день повторял одни и те же слова, как заклинания, надеясь, что всё, что говорил ему отец, будет правдой.       Решив разбить неприятную накатившую волну апатии, он положил Рамболию на диван и подошёл к стеллажу. Стащил с полки первую попавшуюся книгу и принялся внимательно её читать. Латинские слова мелькали перед глазами, и вместе с ними в голове появлялись образы чудовищ и героев из старинных легенд. На латыни они звучали куда более внушительно, чем на современных языках. Чтение было тем времяпрепровождением, которое Влад всегда предпочитал телевизору. Ящик бесконечно раздражал, фильмы можно посмотреть и на ноутбуке, а в телике одна грязь и шушера. В вечерних новостях, скорее всего, будет интервью с Михаилом. Он хороший мужик, спокойный и приятный, справится с ним, но смотреть на это было неприятно. Иногда он понимал отношение к людям, как к мясу, некоторых хотелось самому загрызть.       Книга закончилась далеко за полночь. Рамболия сама залезла в клетку, поужинала и решила немного потарахтеть колесом. Именно это дребезжание вывело Влада из коматоза. Пора ложиться спать, завтра ему предстоит важная встреча, новая попытка достучаться до вампанцев.       — Ты думаешь, что он может это знать? — Высокая женщина, одетая в цыганские тряпки с налётом какого-то пиратского шарма, выдохнула в потолок дым и снова засунула в рот трубку. — Знаешь, я могу ошибаться, но это же человек. Даже я почти ничего не знаю о вас, а уж он…       — Он следит за оборотнями и вампанцами уже сотни лет. — Мужчина, сидящий в роскошном кабинетном кресле, встал и погладил сидящего прямо на письменном столе большого серого кота. — Он тот, кто может помочь нам покончить с войной. Он может знать о Белом волке. — Последние слова он почти прошептал, наклоняя голову к плечу. — Без Лугару наши усилия будут не просто бесполезны, а ещё и могут навредить.       — Но нам нужен и последний вампир, ты помнишь это? — Кот спрыгнул с письменного стола и залез на колени к женщине. Та погладила его, улыбнулась и подняла глаза. — Я не сомневаюсь, что у тебя есть какой-то гениальный план, но не боишься ли ты провала?       — Нет, Бубулина, провала не будет. Я живу уже достаточно долго, чтобы научиться предвидеть и предупреждать. — Он подошёл к окну и сложил руки за спиной. Мягкий свет Луны успокаивал и навевал приятные мысли о прохладе, лесе, дождях и озере. Чёрном озере в далёких горах. Жаль, что всё это спокойствие осталось в далёком прошлом. Впереди только война.       Засветиться везде, где только можно. Нужно повести хвост, немного покрасоваться перед шпионами и потом остановиться в самом узнаваемом и людном месте. Вампанцев не надо звать, они приходят сами, на это и была вся надежда, потому что ему нужно поговорить с князем. Влад зашёл в небольшое кафе и, сев за столик у окна, принялся изучать меню, целиком и полностью состоящее из разных сладостей и огромного количества кофе и кофейных напитков. Боковым зрением он заметил движение справа от себя и обернулся. Перед ним стояла девушка в красивом пальто и в высоких сапожках. Обычная девушка, если не считать глаз, спрятанных за стильными тёмными очками. В пасмурный день это смотрелось глупо. Она улыбнулась и наклонилась к парню.       — Я могу к тебе присоединиться?       — Конечно, Кристина, присаживайся. — Соколовский отложил меню, с которым решил разобраться потом, и поудобнее откинулся в маленьком креслице. Вампанка же с удобством расположилась в кресле напротив и сняла очки. Глаза отливали красным цветом, словно она очень долго не спала. Нет, она наверняка спала, просто перед этим наверняка досыта напилась свежей тёплой крови. — Я хотел поговорить о перемирии.       — Ой, опять ты завёл свою шарманку. И чего тебе этот мир даёт, скажи? Ты хочешь сказать, что тебе жалко ту девку из клуба? — Кристина подкатила глаза и поманила официанта. — Как думаешь, у них тут есть вина?       — Думаю, что должны быть. — Парень принялся вспоминать, что из меню ему показалось вкусным, чтобы сразу сделать заказ. — Мне жаль девушку, но я не об этом. Видишь ли, я недавно просматривал тайную почту… — Влад сделал паузу, чтобы насладиться напряжением девушки. — Так вот, я смотрел переписку глав двух вампанских кланов и обнаружил одну интересную вещь — князь больше не держит власть над вампанцами. И если сотню лет назад можно было сомневаться, то теперь всё точно и окончательно. Ты потеряла свои регалии, доставшиеся от отца и матери.       — Вина, красного, самого дорогого, что у вас есть, и побыстрее, пожалуйста. — Вампанка облила официанта холодным взглядом и посмотрела на Влада. Верить в это поганое положение вещей не хотелось, Влад её прекрасно понимал, ей и так уже давно стало понятно, что скоро выстроенная веками пирамида иерархий рухнет.       — Кофе «Боржиа» и один маффин с малиной. — Влад наоборот постарался быть с парнем более доброжелательным, но как только он отошёл, на лицо снова упала тень. — Сейчас всё труднее и труднее удерживать не только перемирие. Оборотни и вампанцы теряют над собой контроль, если эту плотину грязной крови прорвёт, она смоет к чертям весь мир. Но если оборотни просто молодеют, забывают свои корни, культуру и устои, то у вас сейчас началось средневековье. Ты помнишь? — Кристина нахмурилась и отвернулась к окну. — Помнишь. Время, когда феодалы на местах стали влиятельней и богаче короля, перестали ему подчиняться и захотели его свергнуть. Межусобная война за власть будет опаснее войны с оборотнями, ты не дура и понимаешь это.       — Конечно помню, но скажи, что я могу сделать? Что ты мне предлагаешь? Ты думаешь я рада тому, что какая-то сучка грохнула ту официантку? Прошли уже сутки, я её не найду теперь, даже если тресну. — Вампанка начала тихо шипеть, чтобы не привлекать внимания. — Я сама понимаю, что наступают тёмные времена. — Она буквально вырвала из рук принёсшего заказ официанта бокал с вином и, выпив его залпом, надела обратно очки. Кинула на стол пятитысячную купюру и пошла к выходу. Но остановилась и снова вернулась к Владу. — Тебе грозит опасность, Влад. И это не просто угроза, опасность реальна. Ты слишком опасен для кланов, не для меня. Они не знают тебя, не верят тебе, как я, и считают, что тебя надо убрать. Я не смогу тебя защитить, прости. Могу только предупредить и попросить быть жёстким. Я могу оправдать на совете убийство тобой любого подосланного упыря, но спасти себя ты должен сам.       Кристина поцеловала его в щёку, одарила абсолютно печальным и обречённым взглядом и ушла, оставив парня поразмышлять над её словами. А поразмышлять было над чем. Жить в опасности он привык, но защищаться ему приходилось не сильно часто. Похоже пора доставать свой маленький чемоданчик с оружием. Вдруг в наступившей на мгновение паузе между мыслями, Влад почувствовал на себе неприятный липкий взгляд и посмотрел в большое окно. На противоположной стороне улицы несколько парней бандитского вида о чём-то переговаривались, и один посмотрел на него. В этих полубезумных глазах читалось желание убивать. Что этим упырям пообещали? Что сделают из них вампанцев? Парень посмотрел на купюру, брошенную на стол Кристиной, и решив, что пяти тысяч хватит и на оплату его заказа, отхлебнул побольше кофе, сунул маффин в карман, вышел из кафе и быстро пошёл в сторону дома. Они не смогут войти без приглашения. Его дом — его крепость, и готовиться к войне лучше там. Шайка тоже оживилась и, перейдя дорогу на ближайшем светофоре, двинулась за ним. Теперь главное идти там, где не осмелятся нападать. По оживлённым улицам, большим проспектам. При людях упыри не смогут напасть, иначе их убьют за раскрытие тайн перед людьми. Влад чуть прибавил шаг и завернул в арку ворот своего двора. Шаги сзади стали гораздо отчётливей, усиленные эхом.       — Эй, ты! — Соколовский дёрнул плечом, желая порвать за такое пренебрежительное к себе отношение. — Ты, мясо, всё равно не убежишь.       Парень скривился от отвращения к этим тварям, сунул руку в карман и резко обернулся. Упыри тоже остановились, словно не понимая, почему он остановился.       — Я не собираюсь от вас бегать, и поверьте — это не я для вас мясо, а вы для меня. — Влад расплылся в нехорошей ухмылке, от которой более молодые упыри попятились назад, и кинул им под ноги что-то маленькое, стеклянное. Оно жалобно звякнуло об асфальт и разбилось, и тут же всю шайку накрыл приступ кашля. Они кашляли, закрывали начавшие слезиться глаза и задыхались, а Влад отвернулся и пошёл к своему подъезду. Пока эти хмыри очухаются, он уже будет в квартире. А войти без разрешения они не смогут. Как вовремя он надел пальто, в кармане которого болталась склянка с маслом чеснока. У всех упырей и вампанцев на него ужасная аллергия, хватит всего капли экстракта, чтобы началась реакция.       Оказавшись в квартире и захлопнув за спиной дверь, он вздохнул и, не разуваясь, пошёл в кабинет-спальню. Там, в шкафу, под кучей хлама, лежало то, что, как он надеялся, ему не пригодится. Надежда не оправдалась, пора расчехлять оружие. Он вздохнул и, открыв металлический чемоданчик, достал Магнум. Внушительный, начищенный до блеска Кольт ему очень нравился, он прекрасно ложился в руку. Влад погладил его и выставил руку, прицеливаясь в стенку. Теперь главное, чтобы его не подвели собственные руки и глаза, с остальным справятся серебряные пули. Только серебро может убить и оборотня и вампанца, оно ядовито для них. Что уж говорить об упырях. Он засунул револьвер под пояс джинс и, посадив в карман Рамболию, быстро начал собирать сумку. Нужно было уже давно купить кобуру и не надеяться на чудо. На время изменить место жительства, только сначала надо будет предупредить Александра, чтобы тот не надумал мстить вампанцами за его «смерть», иначе всё покатится по наклонной быстрее, чем хотелось бы. В другом кармане пиликнул телефон, и Влад вынул его, чтобы ответить на звонок. Отвечать он привык не глядя, чужие не знали его номера. Поэтому, услышав совершенно незнакомый мужской голос, он на мгновение потерялся.       — Владислав Соколовский?       — А вам зачем? — Он не был настроен на любезности и некрасиво огрызнулся.       — Ну зачем так грубо, я всего лишь хочу помочь. — Незнакомец сделал паузу, выдохнул и снова заговорил. — Я знаю, что среди вампанцев на вас объявлена охота, и хочу помочь вам скрыться. Хочу дать убежище и защиту.       — С какого бы вам мне помогать? И почему именно мне, а не другим людям, которых съедают и убивают? — Соколовский выпрямился и накинул большую спортивную сумку на плечо, начал пихать в пустой карман склянки с чесноком.       — Хм. — На том конце провода ехидно хмыкнули. — Вы знаете, кто является дном этой маленькой пищевой цепи?       — Человек. — Влад вздохнул и прислонился к стене, всё же решив дослушать своего странного собеседника.       — Да, действительно. Люди очень слабы и пугливы. Они не находят в себе сил и храбрости противостоять собственным страхам. А слабые всегда оказываются лакомой добычей. А кто находится на вершине цепи?       — Не знаю. — Влад честно соврал и двинулся к двери, собираясь бросить трубку, потому что все разговоры на эту тему и с оборотнями, и с вампанцами приходили к тому, что они называли себя. Бахвальство до добра никогда не доводит, это он очень хорошо знал.       — Знаете, Влад. Это тоже человек. — Он замер с ручкой входной двери в руках. — Когда человеку удаётся преодолеть страхи и сомнения, в нём просыпается сила. Эта сила делает его из добычи охотником. — Мужчина на проводе явно улыбнулся. — Вы охотник, Влад. Таких как вы по пальцам одной руки можно пересчитать. Вы нужны мне, причём живым и невредимым. Нужны, чтобы закончить войну.       — Слишком самонадеянно, что я буду помогать какому-то непонятному херу с горы просто потому, что вы сказали что-то, что может меня подкупить.       — Подождите, не горячитесь. Я знаю, где последний вампир. — Из-под ног словно вышибли землю. Влад прислонился к стене, чтобы не потерять равновесие. — Это не шутка и не способ завоевать ваше доверие, Влад. Я очень крепко с ним связан клятвой крови и являюсь его глазами и ушами в этом мире. И я в курсе, что вы знаете Белого волка.       — Знаю. — Парень отлип от стены и кинул сумку на пол. — Я могу увидеть Его?       — Пока нет. У него есть свои условия, а у лугару, я не сомневаюсь, есть свои. Предлагаю сыграть роль парламентёров между ними, потому что, не смотря на условия, цель одна.       — Закончить войну… Где мне вас найти?       — Не ищите. Я знаю, где вы живёте и сам приеду сегодня, как только сядет солнце и зажгутся фонари. До этого не выходите, слышите, не выходите из квартиры. За вами идут мелкие сошки вампанцев, а это вам не упырей чесноком распугивать. Смотрите на подъездную дверь, приедет старая бежевая машина. Из водительской двери выйдет человек, и он проводит вас до автомобиля. Только не стройте из себя героя, умоляю. Сейчас не тот момент, слишком близко война.       В трубке послышались короткие гудки, и Влад, оставив сумку в коридоре, пошёл на кухню, из окна которой хорошо было видно подъездную дверь. На часах всего четыре часа дня, ожидание будет очень муторным. Влад успел ещё раз прочесать квартиру, чтобы не забыть важных вещей, приготовить ужин из скоропортящихся продуктов, съесть его и с ногами залезть на подоконник с чашкой зелёного чая. В сгущающихся сумерках было видно, что кто-то ходит по двору. Слышно, как кто-то тихонько скребётся в его дверь. Не войдут, он их не приглашал. Солнце уже село, из тёмных углов начали появляться вампанцы. Они ходили под окнами и то и дело поднимали на него глаза. Соколовский усмехнулся и приложил к стеклу фак. Они стали о чём-то переговариваться. Фонари уже давно зажглись, а никто ещё не подъехал. Ждать дальше смысла не было. Надо рвать когти и забыть об этой странной шутке непонятно с чьей стороны.       Парень слез с подоконника, прибрался и пошёл в прихожую, на ходу вытаскивая кольт. Наверняка караулят прямо тут, под дверью. Покрепче взяв в другую руку сумку, он открыл дверь и лицом к лицу столкнулся в вампанцем. Он мерзенько улыбнулся и попытался протянуть руки, но Влад поднял револьвер.       — Я тебя не приглашал. — Пуля вонзилась прямо в лоб, и вампанец рухнул, как подкошенный. А Соколовский переступил через труп и захлопнул за собой дверь. Обратного пути уже нет.       Топот по лестнице дал понять, что остальные соглядатаи уже в курсе, что жертва вышла в пределы их досягаемости, поэтому Влад резко шагнул в открывший двери лифт и начал на нём спускаться на первый этаж. Как хорошо, что эта штука такая бесшумная. Он выберется из подъезда и пойдёт на подземную стоянку. Там залезет на байк, и поедет из города. Но план оказался провальным, никто бы ему не дал выйти из двора. У подъезда его взяли в окружение, толпа оказалась слишком плотной, чтобы просто выскользнуть и побежать к стоянке. Придётся драться, хотя при таком перевесе сил это просто самоубийство. Влад уже успел кинуть сумку с вещами на асфальт и поудобнее перехватит револьвер, но бой остановился даже не начавшись, потому что во двор въехала и лихо затормозила с разворотом карамельного цвета шикарная ретро тачка, блестящая и красивая. Дверь с водительского сиденья открылась и из машины вышел… Человек. Да, обычный человек, Влад научился на расстоянии по внешнему виду определять, кто перед ним. Он был одет в аккуратный кардиган поверх светлой водолазки, в джинсовые брюки и чёрные туфли. Он окинул равнодушным взглядом застывшую толпу вампанцев и, не спеша, вытащил пистолет с глушителем. Можно было позавидовать тому, как быстро он вскинул руку и почти молниеносным движением уложил нескольких вампанцев, стоящих между ним и Владом. Влад сам, воспользовавшись возникшим замешательством, наставил Магнум на самого ближнего и нажал на спусковой крючок. Этот выстрел уже был не таким уж бесшумным, он бахнул очень громко и эхом отразился от окружающих их многоэтажек. Наверняка кто-нибудь вызовет полицию, но это уже Влада волновало в последнюю очередь. Толпа вампанцев отпрянула, испугавшись звука, опрометчиво дав Соколовскому оказаться рядом с водителем странного авто. Быстро опомнившись, они попытались напасть, но их остановил раздавшийся из приоткрывшегося окошка на заднем сиденье голос. Тот самый, который Влад слышал по телефону несколькими часами ранее.       — Не смейте приближаться к нему, твари. Он мой! Лучше валите отсюда, иначе все здесь сдохнете.       Вампанцы шипели и не хотели подчиняться, но нападать им было нельзя. Так и остались стоять на почтительном расстоянии, опасаясь приблизиться. Кто может сидеть в машине, чтобы настолько пугать оторванных на всю голову вампанцев? Водитель же спрятал пистолет, забрал у Влада сумку с вещами и, улыбнувшись, открыл ему заднюю дверцу. Пару секунд поколебавшись, он всё же нырнул в тёплый кожаный салон. Дождался, пока за ним закроют дверь и положат его сумку в багажник, и только когда в салоне появился водитель, он решил посмотреть на того, кто спас ему жизнь.       — Ну здравствуйте, Влад. Приятно видеть вас живым.