Среди Ночи и тех, кто в ней

— Вот так, значит, да? — прищурилась Твайлайт. — Значит, не всё со мной просто? Понятно теперь, как ты мгновенно вычислил, почему меня в Школу не приняли… и ведь молчал! — А что я должен был говорить? Ну, сказала она тогда вскользь, что не всё с тобой так просто. Ну и откуда мне знать, что́ она этим имела в виду? Может, ей по-прежнему неловко было, что она тобой попользовалась. Тебе само́й, между прочим, тоже явный сигнал промелькнул, ещё раньше! Когда она выдала тебе историю с моими родителями, то упомянула мельком, что чуть в тебе не ошиблась, помнишь? Я же в твоём собственном изложении эти слова слышал, ты ещё жаловалась, что записывать такое никаких нервов не хватает. Вот всего пару-тройку дней назад. — Блин, а ведь точно! — Вот. Я и на это особого внимания не обращал до поры до времени, а когда ты меня потом отловила и начала плакаться, то головоломка сразу сложилась, ну я тебе и назвал самый очевидный вариант. — Подождите, — жалобно сказала Скуталу. — Это вы о чём вообще? — О том, как будущему Элементу Магии отказали в приёме в Школу для одарённых единорогов. Как не проявившей достаточных способностей… подожди, а тебе не рассказывали разве? — Неа. — Теперь придётся, — вздохнула Твайлайт. — И кто меня только за язык тянул… — Просто покажи ей для начала. То же, что и мне показывала. — Сейчас… — Твайлайт потянулась телекинезом к полке и достала оттуда толстый том рабочего журнала. Раскрыла его и набросила на правую половину разворота туманную иллюзию, пояснив: — Там ещё одна бумажка из этой истории. Не хочу, чтобы ты раньше времени её видела… как дойдёт до неё дело, так и покажу. Левую страницу пока смотри. На упомянутой левой странице был вклеен официальный печатный бланк, с кое-где вписанными пером отдельными словами. Скуталу пробежала его глазами и ошарашенно выдохнула: — Оба-на!.. — Вот именно. А оно, между прочим, на всеобщее обозрение было выставлено! Прямо в музее Школы!

***

— …Хотя Школа всегда была очень серьёзным учреждением, её история никогда не обходилась без шуток и смеха. В школьном музее магическому юмору посвящён целый стенд, вот как раз этот, к которому мы с вами сейчас подошли. Посмотрите, пожалуйста, сю… Твайлайт поперхнулась — её взгляд скользнул по документу, которого раньше на «прикольном стенде» не было. Нет, само по себе появление нового экспоната её не удивило, но вот два конкретных слова на этой бумаге… Экскурсию, однако, нужно было продолжать. Принцесса Дружбы взяла себя в копыта и указала на соседнюю бумажку: — Да… Это шуточное свидетельство двухвековой давности о том, что ученик такой-то на уроке смог буквально посадить в лужу саму принцессу Селестию. Собственно, свидетельство утверждает чистую правду и оформлено по всем правилам, шуткой в данном случае являлась форма урока. Сейчас такие занятия уже не проводятся, но я успела застать те времена… За всю историю Школы подобное происходило лишь дважды. А теперь давайте взглянем на вот этот экспонат, старательно притворяющийся могущественным артефактом… Остаток мероприятия прошёл гладко, жеребята остались довольны. Это уже успело стать традицией: один или два раза в семестр Твайлайт посещала Школу, читала какую-нибудь лекцию старшеклассникам, а для младших учеников проводила что-то менее формальное — на сей раз, к примеру, экскурсию по школьному музею. Завершение визита, впрочем, вышло нетрадиционным. Дождавшись, пока учителя уведут свои классы, Твайлайт в упор посмотрела на хранителя музея (эту должность всегда возлагали на одного из молодых преподавателей) и кивнула ему в сторону «прикольного стенда». Тот последовал за принцессой — ничего другого ему не оставалось — и с явным недоумением воззрился на бумагу, телепортированную прямо из витрины и подвешенную в воздухе перед его носом. — Эт-то что?! — А что такое? Хохма из раздела хохм, не подходит разве? — Со мной нельзя было проконсультироваться?! Всё-таки меня касается! — С принцессой Селестией консультировались. Я сам её и спрашивал. Сказала, что у вас с чувством юмора всё в порядке, и она уверена, что вы отнесётесь с пониманием. — Ах, вот как… это меняет дело. Что ж, в таком случае я тоже у неё спрошу, и бумагу эту… — Твайлайт свернула документ в трубочку, — с собой заберу. — Да зачем она вам? — Как лицо заинтересованное, я имею на этот счёт особое мнение!

***

Стражники без вопросов пропустили её в кабинет Селестии, указаний насчёт «чрезвычайной занятости» им явно не поступало. Войдя, Твайлайт кашлянула, дождалась, пока наставница поднимет взгляд от бумаг, и помахала в воздухе свитком. — Это что? — поинтересовалась старшая принцесса. — Это? Извещение, — и младшая озвучила текст по памяти: — «Уважаемые родители Твайлайт Спаркл! С сожалением вынуждена сообщить вам, что ваша дочь на вступительном испытании не смогла продемонстрировать приёмной комиссии таланты, достаточные для зачисления в Школу одарённых единорогов. Надеюсь на ваше понимание и желаю вам как можно скорее найти её истинное призвание. С глубоким сочувствием, ректор Школы… печать, дата, подпись…» — Ах, та бумажка из Школы… Ну да, я взяла на себя смелость разрешить им выставить её в музее. А что? Мне казалось, ты отнесёшься с юмором, когда узнаешь об этом. — Юмор? Там ваша подпись. И я об этой бумажке до сего дня именно что знать не знала! — Твайлайт, — рассмеялась Селестия, — так ведь это же заранее подписанный бланк, их для каждого набора целую пачку готовят! Ты сама посмотри: подпись, дата и имя вписаны разными перьями, разными чернилами и в разное время! Из них подпись поставлена раньше всех… и уж ты-то мой почерк знаешь? — она перехватила свиток и развернула: — Разве же им написаны имя и дата? — Я не настолько наивна, и всё это прекрасно понимаю. Речь о другом: как эта бумага вообще появилась на свет и почему вы мне о ней никогда не говорили? — А нужно было? Ты же поступила в Школу, так какая разница? Вспомни, тебе давали полчаса на выполнение задания. Возможно, кто-то из комиссии преждевременно решил, что ты с ним не справляешься, и поторопился заполнить отказ. Только и всего. — Допустим! Но кое-что этим объяснить нельзя. — Что же? — Дату! Моё испытание было на следующий день, а не в тот, который там указан! — Уверена, что память тебя не подводит? Ты была совсем жеребёнком, с тех пор прошло много лет. — Во-первых, уверена, и ещё как. Во-вторых, у меня в детских вещах до сих пор лежит тогдашний календарь, на котором я дату испытания за неделю рамочкой обвела… а когда поступила, так рамочку ту ещё и разукрасила. В-третьих, проще простого заглянуть в дневники моей мамы и уточнить там. Могу всё это предъявить в течение часа. — Не стоит, верю… Интересно. Но никаких загадок не вижу. Лично мне ничего не стоит поставить на бумаге вчерашнее число, если я поздно легла и мало спала. А полуночная сестра моя вообще никогда не ставит дату, не уточнив её предварительно у кого-нибудь, сама-то вечно путает. Бывали инциденты. — Не слишком ли много объяснений? Я ведь могу и ещё кое-что вспомнить. — Что, например? — Например, как несколько лун тому назад мы слушали рассказ о культе Пони Теней и событиях в горах возле Холлоу-Шэйдс… — Твайлайт! Это-то здесь при чём?! — Я не договорила. История Трикси напомнила мне о нашей дуэли, когда она явилась в Понивилль с Амулетом Аликорна. Выгнала меня из города, и я полдня просидела над цветочком, пытаясь заставить его вырасти и раскрыться раньше времени! И причитала при этом: «но ведь магия роста и жизни — это самая высшая магия!». Так меня учили в Школе! — Тебя правильно учили. Ныне ты можешь сделать это без труда. — А тех, кто придумывал вступительное испытание, этому кто-нибудь учил?! Вот тебе, деточка, яйцо дракона — вылупи-ка его сию минуту, ну ладно, за полчаса! То есть, сделай так, чтобы зародыш в яйце развился ускоренно. По сравнению с этим цветочек… это буквально цветочки! — Однако ты смогла, хоть и не без помощи обстоятельств. — О да! И если вспомнить ваш рассказ об этом, который я услышала, пытаясь придумать выпускное задание для Старлайт… — Твайлайт! Я узнала о тех обстоятельствах только задним числом, несколько лет спустя! — Но просто грех же было не воспользоваться, да? Ладно, неважно. Вернёмся к моему вступительному заданию! Подсунуть шестилетнему жеребёнку испытание, потенциально связанное с обретением практически родительской ответственности… это каким же моральным уродом нужно быть?! Если только заранее не знать, что задание невыполнимо! И бланк отказа уже заполнен! Не правда ли, складно получается? — Я… — Пожалуйста, без отговорок «я обязательно поговорю об этом с приёмной комиссией»! Санбёрста, это друг детства Старлайт, зачислили, хотя у него за душой не было абсолютно ничего, кроме телекинеза и солнечной метки, а потом как зачислили, так и отчислили, и это практически в то же самое время, всего годом раньше. А мне, значит, яйцо дракона! — Ну хорошо… Хочешь поиграть в ту нашу старую игру? — То есть я должна придумать гипотезу, которая бы всё это гладко объясняла, а вы радостно подтвердите, что именно так оно и было? Спасибо, наигралась. Один наш общий знакомый, то есть уже даже родственник, преподал мне несколько весьма впечатляющих уроков, как ловко по этой мето́де можно пудрить мозги. — А всё-таки? Не ради запудривания мозгов, но ради интереса. — Ну… — Твайлайт пожала плечами. — Первое, что приходит в голову, это моё происхождение. Аристократическая семья… хоть я никогда особо не стремилась в этом разобраться, но твёрдо знаю, что отношения между аристократами — тот ещё серпентарий. А у аристократов-единорогов на Школу многое завязано, и не удивлюсь, если в то время кто-нибудь захотел подгадить моим родителям через меня. Это объясняет и заведомо невыполнимое сомнительное задание, и заранее заполненный бланк отказа… правда, не очень объясняет тот факт, что я всё-таки поступила, но надо на чём-то останавливаться, а то так и до паранойи недалеко. Поверить в обстоятельства я ещё как-то могу. — Хорошая попытка, — вздохнула Селестия. — Очень хорошая. — То есть… я не угадала?! Солнечная принцесса задумчиво постукала друг о друга передними копытами. — Давай попробуем подойти к этому вот с какой точки зрения… — произнесла она. — Если бы твоей подруге Старлайт и её подруге Трикси вдруг стало известно, что ты сформировала из них команду по спасению Эквестрии, исходя из указаний… скажем так, не самого традиционного источника?.. — Э-э-э… — у Твайлайт забегали гла́зки. — Или, паче того, им бы это стало известно не просто так, а от нашего общего знакомого, то есть уже даже родственника, с его выдающимся талантом рассказчика? — О-о-о… — Твайлайт представила, и ей стало как-то нехорошо. — А что, это вы ему… — Нет. Лично я ему ничего не говорила. Про сестру не знаю, но даже если и она не сказала, то у него вполне хватит проницательности вычислить всё самостоятельно. — Однако, вычислил… — Думаешь? — Уверена. Когда я предложила ему съездить за компанию в Холлоу-Шэйдс, то он ехидно этак поинтересовался: «за паладина, что ли?». — Однако, и впрямь вычислил. Ну и вот. — Что «вот»? Селестия вздохнула и размеренно проговорила: — Дорогая принцесса Твайлайт Спаркл! Сегодня ты поняла, что есть вещи, которые лучше не знать, а тем, кто их знает, лучше держать язык за зубами и никому не рассказывать, особенно тем, кому лучше их не знать. А если об этом знает или догадывается кто-то ещё, то лучше быть с ними в хороших отношениях. Потому что так намного, намного спокойнее жить. Твоя старая, но ещё довольно терпеливая наставница. — Э-э-э… — умно прокомментировала Твайлайт. Правительница Эквестрии вновь уткнулась в свои бумаги и подняла телекинезом перо в знак окончания аудиенции.

***

— Очень интересно. И почему ты рассказала это мне, да ещё поймав меня во время рейса на трассе, да ещё там, где точно нет посторонних ушей? — А ещё отсюда вид замечательный, — буркнула Твайлайт. Разговор имел место быть на отдельно взятом облаке. — Потому что из всех моих знакомых ты самый большой специалист по скрытым смыслам и неожиданным объяснениям. Не говоря о том, что при поступлении я была совсем мелкой девчонкой, а ты тогда… был не сильно младше, чем сейчас. — Когда именно ты поступала? — Шестнадцатый до возвращения. — Шестнадцатый… — Виндчейзер на несколько секунд прикрыл глаза, вспоминая. — Шестнадцатый. Ничего такого… резонансного или даже просто сколько-нибудь значимого на этот год я не припоминаю. Соответственно, могу только гадать по твоему рассказу. — Ну так и погадай! Я себе уже все мозги сломала. — Говоришь, ты предположила интригу в среде аристократов, по ходу которой твоим родителям хотели нагадить за счёт твоего непринятия в Школу? Тебе сказали, что это хорошая попытка, а потом шантажом запретили копать эту тему дальше… — Подожди, каким ещё шантажом?! — Самым настоящим, ты разве не поняла? Напрашивается вывод, что попытка была действительно хорошей, но до истины ты не докопалась, иначе намекнули бы куда прозрачнее. — И как же мне надо было копать ещё глубже? — Не столько копать глубже, сколько подниматься выше. Подозреваю, интрига там и впрямь была, только не на уровне аристократии, а… выше, в общем. — Куда же ещё выше? — Вот именно. — Ты что, хочешь сказать… да ну, чушь какая! Не может быть. — А ты попробуй. Спроси её, почему она так не хотела, чтобы ты училась в Школе. — Всё-таки, по-моему, ерунда. Ну, спрошу и выставлю себя круглой дурой. Она мне тут же напомнит, что сделала меня своей личной ученицей. — Сошлись на меня, мне моя репутация глубоко безразлична. А если напомнит, так процитируй ей старое-старое правило: «не можешь предотвратить — возглавь». И кстати прибавь, что шантажировать мной моих же друзей — очень, очень плохая идея. — Вот это с удовольствием. Слушай, а ты… — Мне казалось, ты достаточно хорошо меня знаешь. Да, я в курсе твоих занимательных опытов по формированию команды героев. Нет, я не стану рассказывать об этом Старлайт и Трикси, разве что ты мне это разрешишь или это будет действительно очень нужно. Но если кто-то из них догадается сам и прямо спросит меня — тебе прекрасно известно, что я не лгу. — И на том спасибо. — Ещё, кстати. Твоя им об этом тоже не расскажет. Будет опять намекать — мило улыбайся ей в лицо, это блеф. Можешь не сомневаться. И если на сегодня шантаж с интригами закончены, то с твоего позволения… Виндчейзер расправил крылья и шагнул с облака, поставив тем самым в разговоре точку.

***

— Твайлайт, ты опять? Тебе так не даёт покоя та бумажка… даже после всего, что я сказала? — Не даёт! Лучше скажите, почему вы так сильно не хотели, чтобы я поступила в Школу? — Вот ты как… Позволь тебе напомнить, что я сразу же сделала тебя своей ли… — Не можешь предотвратить — возглавь. — О да. Как мне это знакомо… когда твой брат командовал гвардией, это было одним из его любимых изречений. — А к делу? Что вы скажете на мой вопрос? — Скажу, что эта мысль пришла в голову не тебе. — Она слишком умна для меня? — Вовсе нет. Но я всё-таки хорошо знаю образ мышления своей лучшей ученицы, и такие предположения для него совершенно не характерны. Угадала? — Да, мне эту мысль подсказали. Кстати, он просил ещё кое-что передать. — Что же? — Что шантажировать им его друзей — это очень-очень плохая идея. — Так и сказал? Похоже, парень всерьёз поверил в дружбу… ты делаешь успехи. Что ж, передай в ответ, что я услышала предупреждение и отнесусь к нему со всей серьёзностью. Я слишком хорошо помню его родителей, чтобы пренебрегать такими вещами. — Передам и это. Но давайте всё же вернёмся к моему вопросу. — Давай вернёмся. Полагаю, твоя настырность достаточно подтверждает основательность твоих намерений, поэтому не буду больше переспрашивать и уточнять. Да, я тогда очень не хотела, чтобы ты училась в Школе, а когда ты вопреки всем моим усилиям поступила — взяла тебя под свою опеку и позаботилась, чтобы тебя было кому опекать вне Школы, я имею в виду Кэйденс. Твоим следующим вопросом будет «почему?», и на него ты сейчас тоже получишь ответ… Селестия пролевитировала к себе с полки шкатулку и открыла её (Твайлайт обратила внимание на магическую силу, приложенную для открытия — шкатулочка явно была не простой). Вытащила свиток и подвесила в воздухе между ними. — Ответ здесь. Я отдам тебе эту бумагу, мне она больше не нужна, но сначала пообещай мне кое-что. Ничего особенного: ты прочитаешь это не сейчас, а дома в спокойной обстановке и в присутствии своей подруги Старлайт Глиммер. Хорошо? — М-м-м… ну ладно, — пожала плечами Твайлайт и перехватила свиток своим телекинезом. Просьба и впрямь не представляла собой ничего особенного, до дома можно было и потерпеть. — Вопрос о том, что делать с этой информацией, я оставляю на ваше усмотрение. Вас касается, в конце концов. — «Наше»? «Нас»? — Твайлайт интонацией выделила множественное число. — Да. Ознакомишься — поймёшь.