***
Питер встрепенулся и резко подскочил на месте, в коленях болезненно стрельнуло, а лицо непривычно стянуло инородным предметом. Оторвав его от щеки, он осознал, что сидел, уткнувшись в блокнот, лежащий на торпеде. Приклеенный лист оказался пустым, а жаркое солнце нещадно палило сквозь лобовое стекло. С задних сидений доносилось сладкое похрапывание, и Питер понял, что уснул с друзьями в машине, так и не выдавив из себя ни одной строчки для письма, а ведь день уже достиг своей середины. Осторожно выбравшись из кабины, Питер прикрыл за собой дверь, чтобы не разбудить ЭмДжей и Нэда, так мило прижавшихся друг другу во сне, и пару раз наклонился, разминая затёкшую спину. Выпрямившись и подтянувшись, Питер вздохнул полной грудью, в ноздри ударил густой аромат разогревшейся на солнце хвои, разбавленный тонкой прохладной ноткой солёного бриза. Как же он скучал по размеренной жизни в этом доме, по тишине, по так легко проникающему в душу умиротворению. Всё-таки отец Старка был гениален в своей идее слить жилое пространство с природой, при этом не лишая себя возможности встречать великолепные рассветы. В голове возникла отчётливая картинка, как он и Тони лежат в спальне, при этом поменяв планировку так, что кровать, направленная изголовьем к морю, была максимально придвинута к выходу на лоджию, они наблюдают за рождением нового дня, при этом осознавая, что каждую ночь проводят вместе, крепко прижавшись друг другу. Питер судорожно выдохнул, ему нельзя о таком мечтать, фантазии бессмысленны, будущее определено, но как же хотелось представить их совместную жизнь в этом замечательном месте, которое стало ему настоящим домом. Питер перевёл взгляд на родные стены, взгляд зацепился за кусочек стали матовым пятном, зависшим на блестящих фасадах, сердце в груди сделало кульбит, он посмотрел на часы и снова на почтовый ящик — первый час дня, Тони вернулся домой. Питер подбежал к ящику и немедленно открыл крышку. На дне лежал блокнотный лист. В голове моментально вспыхнули воспоминания рокового вечера, кожа покрылась мурашками от фантомных поцелуев и прикосновений, от близости жаркого влажного дыхания и приятной тяжести. Прошлое не изменилось, а показалось только ярче, значит, Старк поступил так, как и должен был, как и тогда не сдержался и дал юноше прочувствовать настоящую полыхающую страсть, которую Питеру более не удавалось ощутить ни с кем другим. Парень выдохнул, не обращая внимания на горящие щёки и разливающуюся тяжесть в бёдрах, медленно раскрыл записку. Прости меня, Паучок, и с прошедшим тебя За что?! За что он просил прощение? Он не был ни в чём виноват, Питер по-прежнему винил только себя в случившемся на его шестнадцатилетние. Тони… За что ты просишь прощение? Ответа пришлось ждать достаточно долго, то ли Старк отлучался, то ли размышлял над тем, что написать. Питер же ответил импульсивно и бездумно, поэтому, когда получил листок обратно, покраснел пуще прежнего. Тони… хах, Пит, хотел бы я слышать это из твоих уст Питер зажмурился, потому что после первой фразы смущение достигло своего апогея, эта фраза была настолько невинной, насколько пошлой её можно было представить в голове. После произошедшего он определённо имел на это полное моральное право. Я рад, что мы пересекли этот барьер, хоть для тебя это не оказалось таким сюрпризом, надеюсь, ты простишь меня за холодность и безразличие, с которыми тебе пришлось столкнуться в начале. Если бы я знал… Питер ухмыльнулся, прочитав остальное, и написал. Если бы ты знал, этого бы не произошло Может быть и произошло, просто как-то иначе? Ещё, надеюсь, ты меня простишь, что я не поздравил тебя вовремя, я хотел бы исправиться Питер счастливо улыбнулся. Закинув голову, он смотрел в небо и думал, что промелькнёт всего пара секунд, прежде чем он оторвётся от земли в чувстве переполняющей его лёгкости. У тебя была веская причина. И между прочим, я там был тоже, так что считай, ты меня поздравил ;) Тем, что заставил твою семью волноваться и торчать в участке всю ночь?! Насколько я помню, дядя тогда вернулся спокойным, и следующий наш день прошёл хорошо, тебе не стоит сильно переживать, а вот ты… когда тебя отпустили, Тони? Где-то в семь утра пришёл тот лейтенант, сказал, что вы ничего не собираетесь мне предъявлять, мой адвокат дожал местное руководство, и меня отпустили… Но это не отменяет самого факта, что день был испорчен! Питер нежно провёл пальцами по строчками, покачал головой и принялся писать, от содержимого его послания стали гореть уши. Боже, кажется, у него выходила чистая провокация. День был замечательным, особенно вечер. Я помню всё до мельчайших деталей, Тони… Ответ пришёл не так быстро, как предыдущие записки, Питер понимал, что скорее всего увидит там строчки, которые взбудоражат его сознание ещё сильнее. Ох, Пит, не надо, я до сих пор ощущаю жар твоего тела на кончиках пальцев. Уверен, что твои губы по-прежнему сладкие и нежные, как мякоть клубники. Не заставляй меня вспоминать, или ты хочешь, чтобы я мучился, зная, что не могу к тебе сейчас прикоснуться? Как и предполагал Питер, он чуть не сгорел на месте. Он ожидал волну жара, которая обязана была его накрыть, но чтобы настолько, что аж ноги подкосились… Но ведь Старк не писал ничего такого, просто сравнил его губы с сочной клубникой… Питер зажмурился. Тони посвятил эти строки ему, только ему и с мыслями о нём. Одно осознание этого факта кидало парня в пучину бесконтрольного вожделения. В груди кольнуло и заныло. Ну, почему они так близко и так далеко друг от друга?! Питер в отчаянии вцепился в ящик. Наверное, муки его были слишком продолжительны, потому что флажок снова подскочил, а в ящике лежало новое послание. Я обидел тебя? Если так, то прости Питер, прочитав это, в ужасе схватился за голову, принялся скорее отвечать. Вот дубина! Старк же тоже волнуется, а он тут страдает как девица. Нет! Нет! Я… просто… — Питер остановился на мгновение, но тут же мотнул головой и дописал, — я хочу к тебе Отправив записку, Питер упал на колени. Это было так наивно и по-детски. Конечно же, они не могут быть вместе, это нереально, это безнадёжно. Но поток рвущихся наружу эмоций остановить было невозможно, он хотел правды, хотел откровений — написать обо всём, что чувствовал. Сейчас ведь уже можно? Когда кульминационный момент их воспоминаний прошёл безупречно и неизменно. Питер выдохнул. Он хотел к Старку всей душой, мечтал сейчас оказаться рядом, прижаться к его спине, обнять крепко-крепко. Ведь вот он здесь, только руку протяни, — стоит у ящика и читает его письма. Только руку протяни… И отмотай чёртовы годы назад! …Я хочу к тебе… Старку чуть плохо не стало. Его Паучок, его мальчик, его любовь, теперь уж однозначно так. Он будто чувствовал боль и отчаяние Питера сквозь каждый неровный штрих. Так не должно быть! Он не должен был страдать! Его слова только сильнее убедили, что нужно действовать, как Тони и задумал, когда возвращался домой. Питер должен улыбаться, и пусть он сам увидит это только через два года, его Паучок должен быть счастлив сейчас. Я тоже безмерно хочу этого, Питер. И раз всё очевидно и взаимно, может, нам встретиться? В твоём времени? Питер заторможено читал эти строки. Встреча? Но как? Старк в его настоящем занят важным проектом, чтобы он бросил всё из-за одной встречи, когда он на люди-то не показывается, это должно быть чем-то… Нет, даже ради него, тем более ради него. Это не сработает. Как бы я ни хотел, это плохая мысль, мы не должны вмешиваться во время, ты же знаешь Нет, я не знаю, Пит. Ты говоришь — «так надо», я в курсе, но вдруг именно сейчас, пережив общее воспоминание, мы ДОЛЖНЫ пойти наперекор судьбе? Питер прочитал послание. Потом ещё раз и ещё. Слова Старка звучали заманчиво, искренне, но были лишены привычной логики, хотя что в их ситуации можно было назвать логичным и обоснованным. Каждая буковка будто подпрыгивала от нетерпения, спеша оторваться от листа и броситься на него. Тони почти заразил его своим сумасшествием, почти… Ну же, Паучок, соглашайся, считай, это свидание — наш очередной эксперимент Новое послание пришло, не дождавшись ответа. Но тебе придётся ждать два года… Зато тебе всего пару дней, давай, я буду там, я буду тебя ждать! В груди Питера всё болезненно сжалось. Скрепя сердце он выдавил из себя ответ. Я обещаю подумать Уже что-то :) Камера с собой? Парень немного оторопело посмотрел на смайлик, игриво красовавшийся на листе. Как же быстро Тони сменил тему, может, не хочет, чтобы он расстраивался? Если так, то Старк очень ловко научился понимать его через переписку. Да. Фото? Пожалуйста Питер ухмыльнулся. Кому как ни ему хотелось получить от Старка фотографию, в качестве подарка на совершеннолетие, но внезапное озорство охватило его всего. Вера в лучшее и оптимизм пышущей молодости с лихвой помогли затмить печальные мысли. Сумасшедшая идея, мгновенно пустившая корни, подстёгивала к действию. Питер глянул на умиротворенно спящие лица друзей и тихонько обошёл машину, скрываясь в прибрежном лесу. Обойдя несколько сосен, он обернулся, проверяя, видно ли его из автомобильного салона, убедившись в том, что остался наедине с собой, коротко выдохнул. И начал снимать одежду. Сначала на землю упала домашняя худи, которую он надел, чтобы не замерзнуть ночью, потом футболка, кеды и носки. Чуть подумав, он схватился за ремень на джинсах, расстегнул его, с хлёстким звуком вытаскивая из петель. И остановился, уши невозможно горели, от осознания того, что он хотел сделать, дрожали руки, а кожа покрывалась мурашками. Мышцы торса напряглись отнюдь не от холода и физической нагрузки, Питер весь, словно натянутая струна, завис посреди летнего мха и тонкого молодняка, что ветками цепляли ровную упругую кожу. Он медленно вынул болты из петель на джинсах, зажмурившись, схватился за пояс и резинку трусов, но так и не снял их. Нет. Он не настолько смел, насколько хотел бы быть. Чуть поколебавшись, он всё же спустил немного штаны и бельё, максимально оголив нижнюю часть живота. А потом закрепил камеру на одной из веток, установил таймер и отошёл на несколько шагов назад спиной к морю. Положив руки в передние карманы джинс, он оттянул их, чувствуя, как оголяется разгорячённая кожа. Он старался не шевелиться, замерев, ожидал отсчета таймера и щелчка, но, Боги, как же сложно было сохранить нейтральное выражение лица, когда щёки полыхали, а в паху под жёсткой тканью слишком откровенно вырисовывалась твёрдая выпуклость. От еле сдерживаемого напряжения он приоткрыл рот, судорожно выдыхая, как раз в этот момент раздался долгожданный щелчок затвора. Эти секунды показались ему неприлично долгими, но результат стоил того. Питер выругался, обзывая себя последними словами, и принялся быстро одеваться. Скорее иначе Старк будет беспокоиться. Поправляя футболку, он вышел из леса, когда увидел, что навстречу ему, зевая и лениво потягиваясь, идёт ЭмДжей. — Ты что там делал? — с подозрением прищурилась она, а заметив в руках карточку и фотоаппарат, выставила руки вперёд, — не отвечай, знать не хочу. Питер неловко улыбнулся и быстро подошёл к ящику, даже не раздумывая, закинул карточку в его мистическое чрево. — Я так понимаю, ты решил Старка добить окончательно? — со смешинкой в голосе прокомментировала девушка. — Вовсе нет, — недавно отошедший от сгорающего чувства стыда, Питер снова ощутил его наступление. — Да ладно тебе, даже через одежду видно, что сложён ты очень даже, так почему бы этим не воспользоваться, — она подмигнула и сама направилась в лес, а Питер остался неловко топтаться у ящика в ожидании ответа. И ждал он прилично, если учесть, что даже Нед проснулся и теперь в нетерпении ходил по пляжу. А Мишель, конфисковав блокнот, рисовала, сидя на мосту и болтая ногами над водой. Теперь ты просто обязан согласиться Значилось в ответе. Питер выдохнул, выдавливая из себя смешок, покачал головой. И эти пять слов он ждал почти полчаса? Чем Старк там занимался? Парень только собирался написать, как в ящике оказалось новое послание. А затем ещё и ещё, и ещё одно, будто ворох валентинок свалившихся от надоедливых поклонниц — все одинаково банальные, но в купе до невозможности дотошные. Хотя сейчас Питеру показалось это милым ходом, глупым, но весьма романтичным. Ведь в записках Старк на разный лад спрашивал Питера, пойдёт ли тот с ним на свидание. — Муки выбора? — подала голос ЭмДжей, она уже закончила набрасывать эскизы побережья, даже успела нарисовать мальчиков: Нэда со страдальческим лицом, просившегося обратно в город, и Питера, что, ухмыляясь, перебирал блокнотные листы в ладонях. А теперь она стояла рядом, с тяжело вздыхающим уже которую минуту, другом. — На самом деле нет, я знаю, что должен написать. — А ещё ты знаешь, как на самом деле хочешь поступить. Может, так и сделать, как подсказывает сердце? Или боишься нарушить очередное правило пространство-временного континуума? — Мишель показала пальцами кавычки и закатила глаза. Питер сначала хмыкнул, а потом задумался. По сути, он не вмешивался ни в прошлое Старка, ни в своё. То, о чём просил Тони, могло повлиять только на их будущее, а мы пишем его сами, разве нет? ЭмДжей видя, как стало меняться лицо друга, начала улыбаться и кивать. — Да, Питер Паркер, настало время забить на физику! — она протянула ему блокнотный лист. — Всего одно короткое слово и никаких сомнений. Под чутким руководством Мишель парень довольно спешно написал пару строк, будто боялся передумать, и так же быстро сунул записку в ящик. Решено! И теперь нет пути назад. Долой мрачные мысли! Ведь может оказаться, что ЭмДжей и Тони правы, и их оптимизм не настолько безрассуден, как мог показаться на первый взгляд. Ответ пришёл достаточно быстро, а прочитав его, Питер покачал головой, ведь по адресу заведения стало понятно, что Старк готов встречать его чуть ли не с фанфарами. Мишель, не сдержавшись, заглянула другу за плечо и восхищённо ахнула. — “Маса”?! Он зовёт тебя в “Маса”?! Вот это размах! Питер недоумённо уставился на подругу, по адресу, а это был Коламбус-Сёркл в Центральном Манхэттене, он догадался, что ресторан дорогой, но он никогда не интересовался гламурными местами Большого Яблока, ему не было до этого дела, и сейчас это… “Маса” — ему ни о чём не говорило. — Боже, Паркер, ты — деревенщина! Это же самый дорогой ресторан Нью-Йорка! Места туда надо бронировать за месяц, а то и два! Знаешь, никогда никому не завидовала, но сейчас… — Завидуешь? — посмотрел на девушку Питер. Ему решительно было всё равно, где именно произойдёт встреча, главное, чтобы она состоялась, а где, да хоть в студенческой столовке! Наоборот знание, что он отправиться в место для “элиты”, Питеру доставляло некоторый дискомфорт — он точно будет ловить на себе лишние “взгляды”, и долгожданное свидание могло превратиться в пытку. Но парень знал, что предложение пойти именно в этот ресторан было искренним порывом Старка пригласить его в самое достойное место, Тони не думал о том, как это будет выглядеть со стороны. Такие как он об этом даже не задумываются, им просто плевать, может, и Питеру стоило быть раскованнее и проще? Он обязательно постарается, ради него, ради себя, ради них. — Только если чуть, — скривилась Мишель, но потом мечтательно скосила глаза в сторону, — всегда мечтала попробовать говядину Оми. Теперь ты сделаешь это за меня и обязательно расскажешь! ЭмДжей шутливо пихнула зависшего Питера в плечо, а тот лишь рассеянно улыбнулся, пробегая в который раз глазами по строчкам. Они увидятся совсем скоро, уже послезавтра! Что эти два дня, если не микроскопический стежок в нити времени? Осталось совсем чуть-чуть, и он сможет к нему прикоснуться, услышать его голос, заглянуть ему в глаза… Мы скоро увидимся, Паучок, вот увидишь***
Сказать, что Питер безумно нервничал, значит, ничего не сказать. Вот уже битый час он снимал одну рубашку, надевал другую, снова снимал, надевал поло, а потом самую простую белую футболку. Лето ещё не сдавалось и в полную силу хваталось за последние августовские дни. Питер то боялся вспотеть, то слишком сильно нарядиться, то его снова одолевали сомнения, информация о будущих годах Старка потихоньку снедала мозги, накаляя и без того взвинченные нервы до предела. — Нет, Мишель это всё не годится, — Питер в очередной раз прошёлся по комнате, задевая старые скрипящие паркетины. — Да, что ты будешь делать?! На очередном шаге парень не выдержал и топнул по доске, а та лишь жалобно проскулила в ответ. Когда-нибудь у него дойдут руки отремонтировать пол желательно до того, как он уедет в Бостон. — Ты ведь не говорил ему, что уезжаешь? — будто прочла его мысли притихшая ЭмДжей, она сидела у окна и наиграно скучающим взглядом рассматривала мечущегося друга. — Говорил несколько раз, что поступил в его же университет, тогда мы здорово посмеялись с его фотки в выпускном альбоме, а потом я уехал. Он ведь до сих пор ничего не написал мне в ответ на те письма из Европы, будто их не существовало вовсе, — он выдохнул и присел рядом с девушкой, — иногда я не могу его понять, кажется, что знаю его, а потом вспоминаю что-то из его биографии и начинаю сомневаться. — О чём ты? — Мишель нахмурилась, раньше Питер не был столь откровенен с ней или Нэдом по поводу отношений со Старком, всегда умалчивал то, что больше всего его тревожило на самом деле. ЭмДжей не любила лезть в душу, узнавать что-то о Старк Индастриз, как Нэд, чтобы рассказать что-то новенькое об объекте любви Паркера, не торопилась, но сейчас, глядя на друга, испытывала неподдельное желание поинтересоваться. Он хотел этого, хотел поделиться наболевшем, а она могла предоставить почву, куда всё услышанное просочится как сквозь рыхлый чернозём, да там и потеряется. — О том, что нас ждёт в будущем, как эта встреча на нас повлияет, на то, кто он сейчас, и какое важное место в мире занимает. Я просто не верю, что ему спустя два года будет дело до какого-то влюблённого подростка из Квинса. — Да, Питер, этого у тебя не отнять, — хмыкнула ЭмДжей. — Чего? — Этой твоей манеры всё просчитывать, продумывать и предугадывать результат. Я верю, что определённые факты мешают тебе наслаждаться предвкушением встречи, но, послушай, так ты пропустишь абсолютно всё в своей жизни. Потратишь время на анализ, а вот прочувствовать процесс просто не успеешь, — голос девушки смягчился, и улыбнувшись, она наклонила голову к плечу, рассматривая Питера с головы до ног. — По-моему, сейчас ты выглядишь идеально, ведь если Старк и вправду влюблён, ему будет всё равно, в чём ты завалишься в самое пафосное местечко Нью-Йорка. Питер перевёл взгляд на зеркало и увидел перед собой статного юношу в светлых джинсах, строгой белой футболке с круглым вырезом и лёгком тёмно-синем пиджаке. Он несмело улыбнулся своему отражению, взял телефон и остановился у выхода из своей комнаты. Обернувшись, посмотрел на провожающую его взглядом девушку. Возможно, если бы не Старк, в какой-то другой альтернативной вселенной, они могли бы быть вместе не как друзья, но как пара. Из этого могло бы даже что-то получиться, если бы не Старк… — Иди, — усмехнулась Мишель и отсалютовала Питеру, — я дождусь Неда, помогу собрать его книги, которые он успел за выпускной класс перетаскать к тебе, и встречу Мэй. — Она дождалась, пока Питер выйдет из комнаты и прокричала вдогонку, — и скажу ей, что её племянник намылился на свиданку с сорокалетним мужиком! — ЭмДжей!!! — Питер снова влетел в комнату, да так внезапно и возмущённо, что Мишель не удержалась и расхохоталась. — Ладно, ладно! Не скажу ей ничего, двигай, давай, Дон Жуан.***
“Маса” оказался не таким, каким Питер себе его представлял — совершенно не вычурный и не пафосный, с простым даже аскетичным интерьером и лишь одной барной стойкой, что в центре помещения в плане изображала квадрат. Он немного успокоился, понимая, что будет лучше чувствовать себя в стенах, отделанных песчаным травертином, чем ониксом, одетым в позолоту и латунь. Хотя по мелкому декору, огромным окнам и с виду простым барным стульям эксклюзивность и дизайн высшего уровня ощущались сполна. Подойдя к стойке хостес, Питер вновь напрягся — вместо одной девушки его встречали сразу три, и один парень подскочил так внезапно, что ему пришлось машинально отшатнуться. Сначала Питер подумал, что всё-таки не так оделся, уж очень внимательно работники ресторана его рассматривали, но внезапно до сознания дошёл другой факт. Язык будто приклеился к нёбу, хотя японка, державшая журнал, терпеливо с очень вежливой улыбкой ждала имени, на которое были забронированы места. Сегодня. Ровно два года спустя. Питер с ужасом понял, что именно сегодня в семь часов вечера такая многочисленная “делегация” встречала лишь одного гостя, того, кто произнесёт долгожданную фамилию. Последние полгода или даже больше главу Старк Индастриз не видели ни на одном светском мероприятии, а тут бронь в ресторане, да ещё и сделанная так заблаговременно. Питер удивился, почему здесь до сих пор не было камер и фотографов? Но он решил не унывать и отпустить ситуацию, улыбнулся хостес и спокойно произнёс: — Старк. Девушка за стойкой оказалась истинным профессионалом, в отличие от её коллег, которые точно оказались рядом лишь из-за праздного интереса, ни единым мускулом она не выдала своего особого отношения к гостю, будто тот назвал вполне обычную фамилию, провела рукой по портьерам, отгораживающих основную часть зала и пригласила молодого человека пройти внутрь. Многие посетители шептались, увидев юного парня, неловко идущего к единственному свободному углу суши-бара, но Питер настойчиво игнорировал брошенные вскользь изучающие взгляды. Он готовился к чему-то подобному, так что и линию поведения сумел отрепетировать, целый день на это ушёл как никак. Японка, сопровождавшая гостя, дождалась пока тот уселся, подала жёсткий лист, стилизованный под пергамент, и указала на центр открытой кухни. — Мастер Такаяма подойдёт к вам, как только освободится, а пока ознакомьтесь с винной картой, что-то можете заказать сейчас или позвать бармена, когда будете готовы, — хостес замялась на секунду и тише положенного добавила, — напоминаю, что депозит на ваш сегодняшний ужин не ограничен и будет полностью оплачен мистером Старком. Потом улыбнулась и покинула смутившегося Питера. Значит Тони всё продумал заранее, неужели на случай, если всё же не придёт? А смышлёная японка догадалась, что он парень не того уровня, чтобы обедать в подобных местах на постоянной основе. У такого персонала всегда было чутьё на сословный класс, и он явно не проходил по “весовой” категории, скорее таких называли залётными пташками, которым посчастливилось испить амброзии со столов избранных. Питер поморщился и только сейчас в полной мере осознал, с кем он хотел быть в отношениях, ведь к гениальности, привлекательной внешности и остроумию довеском, словно гиря, шёл мешок с деньгами, который влюблённый парень никогда не замечал, но который прежде всего замечали другие. Питер неловко потёр шею и заглянул в карту напитков, в правый столбик цен лучше не смотреть, иначе холодок по спине проберёт от количества нулей перед запятой. Пробежавшись взглядом по непонятным и ничего не говорящим для него названиям, он попросил бармена принести ему воды. Тот вежливо склонился и появился через несколько секунд с простой запотевшей бутылкой. Но Питер уже ясно понимал, что простота, как и всё здесь вокруг, была обманчивой. Шеф-повар удостоил вниманием молодого гостя через пятнадцать минут и, разузнав о его предпочтениях в японской кухне, коих было решительно никаких, внезапно добродушно улыбнулся и пообещал приготовить то, что ему обязательно понравится. Сначала Питер хотел попросить его повременить, потому что ждал человека, который должен был составить ему компанию, но потом передумал. Ведь так даже лучше, не будет выглядеть безнадёжно жалким, когда Старк не появится. Точнее “если”. Правда? Питер мотнул головой и, немного поразмыслив, стянул пиджак, повесив на спинку стула, который, к слову, оказался очень удобным, несмотря на свою не внушающую доверия конструкцию. Ещё через полчаса Питер наслаждался искусной японской кухней — произведениями, получившие не одну Мишленовскую звезду, а сам внутренне угасал, клеточка за клеточкой его душа медленно спускалась с облаков, и каждая минута задержки Старка делала её меньше и тяжелее. Он отгонял дурные навязчивые мысли, но внутренний голосок, который удавалось подавить ранее, теперь будто взял огромный мегафон и смеялся над наивностью хозяина во всеуслышание. Как он посмел надеяться, как он посмел мечтать, когда всё было так очевидно. Спустя час Питер смирился. Он признал победу безжалостной реальности, чуда не случится — он просто вкусно поел в самом дорогом ресторане города за счёт другого человека, сейчас допьёт воду и пойдёт обратно туда, откуда выполз. На этом приключение и закончится. Стараясь сдержать резь в глазах, а осколки разбившихся надежд спрятать за улыбкой, он уже хотел поблагодарить шеф-повара и уйти, но тут он вспомнил шуточное пожелание Мишель. Говядина Оми. Бред, конечно, но почему нет? Раз он не стеснён в финансах. Он подозвал помощника шефа и передал ему пожелание отведать блюдо из высококлассного вагю. — Добрый вечер, я могу составить вам компанию? Питер обернулся на приятный мягкий голос, раздавшийся сбоку. У стойки со стороны пустующего места стоял высокий мужчина в светлом костюме, его каштановые волосы были аккуратно уложены, как и короткая густая бородка, а синие глаза завораживающе светились интересом. На вид незнакомцу можно было дать от тридцати до сорока лет, настолько неопределённо он выглядел, но судя по улыбке, которой он бессовестно одаривал Питера, стоило склониться к отметке “слегка за тридцать”. — Добрый, — осторожно ответил Питер, указывая на свободный стул. Тот ещё раз ослепительно улыбнулся и с нескрываемым удовольствием сел рядом. При этом бармен тут же переставил его бокал на новое место. — Квентин Бек, к вашим услугам, а вы… — Питер Паркер. Они пожали друг другу руки. Квентин завёл незатейливый разговор о ресторане, японской кухне и восточной культуре, а Питер никак не мог понять, что его смущало в улыбчивом незнакомце, вроде лёгкая беседа ни к чему не принуждала, но почему-то глаза… эта заманчивая открытость в них пугала и настораживала. Бек явно преследовал какие-то цели, вряд ли ему был интересен сам Питер, это парень понял сразу, и дело было не в заниженной самооценке, скорее в предчувствии. “Бек, Бек, Квентин Бек…” — имя вроде обычное, но будто было на слуху. Питер лихорадочно копошился в памяти, пытаясь найти подсказки, потом вспомнил, что мужчина в светлом костюме уже сидел в зале, когда он только пришёл, хотя почти все гости, что были на момент его появления, давно разошлись, дав возможность дышать свободнее без раздражающих любопытных взглядов. Когда Питеру принесли желаемое мясо, он смутился, что будет есть в одиночку, и попросил повторить заказ для мистера Бека. Взгляд приветливых глаз на миг стал ледяным, но наваждение прошло очень быстро, и вот Квентин уже благосклонно улыбался и благодарил мистера Паркера за щедрость. “Он знает, кого я здесь ждал, и ждал его вместе со мной” — внезапно догадался Питер, а потом разум услужливо подкинул ещё одно воспоминание — университетский выпускной альбом Тони. Парень ещё раз поблагодарил небеса за то, что имел не совсем эйдетическую память, но весьма близкую к ней. Квентин Бек был здесь в надежде встретить Тони Старка — своего однокурсника, но его надежды предсказуемо рухнули. И теперь мужчина пытался выяснить, что молодого парня связывало с одним из самых знаменитых людей Америки. Отвлекая хорошо поставленной речью, Квентин спрашивал Питера о прошлом, а когда услышал, что тот являлся студентом Массачусетского Технологического Института, охотно повернул диалог в это русло. И когда почувствовал нужный момент, задал наводящий вопрос. Если сначала Питер не понимал истинной цели, происходящей постановки, то теперь, узнав человека напротив, улавливал скрытый смысл, и решил задать такой же в ответ. — Чем планируете заняться после? — После выпуска или сегодня вечером, вы ведь уже догадались, что мой ужин не совсем удался? Квентин обаятельно усмехнулся и невзначай наклонился ниже. Достаточно близко, чтобы его намерения можно было интерпретировать двусмысленно. Хотя Питер был уверен, что Бека привлекали исключительно женщины. Значит, настолько хотел использовать в своих целях? — А есть желание продолжить вечер в другом месте? — он заглянул Питеру в глаза, на секунду перевёл взгляд на его губы и медленно наклонил голову, открывая шею. Мужик явно старался, и кто-то другой, возможно, бы клюнул. Питер мило улыбнулся и еле заметно провёл ладонью по его бедру, задерживая пальцы на колене. Выражение лица Бека не изменилось и не растеряло заинтересованности, но вот выступившая венка на виске, его всё же выдала, Питер про себя усмехнулся и томно произнёс: — Готов, но только не сегодня, сегодня нужно залечить образовавшиеся раны, может оставишь мне номер? Квентин соблазнительно подмигнул, и парень почувствовал, как в руку, ещё прижимающуюся к чужой брючине, скользнула визитная карточка. Питер сжал её, снова провёл пальцами по бедру и отстранился. В этот момент принесли ещё одну порцию вагю, маринованную в мисо, заказанную для Бека. — Запишите в мой счёт, — парень властно обратился к помощнику шефа, тот снова поклонился и оставил их одних. — Наслаждайтесь, говядина Оми и вправду божественна. Питер положил Квентину руку на плечо и прошептал, едва наклоняясь к его уху: — Я обязательно тебя наберу. А потом спокойно и вальяжно вышел из ресторана. Лишь на улице он позволил себе расслабиться и взъерошить волосы. Ну и цирк же он там устроил, как наглости-то хватило. Он посмотрел на часы — начало одиннадцатого — пора возвращаться. Снова взглянув на тёмную карточку лишь с именем и телефоном Бека, он решил для себя, что займёт себя разгадкой тайны человека, который не гнушался врать о собственных предпочтениях ради цели. Внезапное появление Квентина окрасилось в положительном свете, кем бы он ни был и что бы не задумал, он помог прогнать тоску, ведь раны, о которых Питер в шутке упомянул, на самом деле разрывали его сердце. Ведь будущее уже давно было предопределено.***
Этим утром Тони проснулся в прекраснейшем настроении. Суббота выдалась солнечной и не обжигающе тёплой, в офис его никто не ждал, так что день можно было назвать настоящим выходным, и только одно могло сделать его ещё лучше — письмо от Питера. Ведь они договаривались списаться на следующий день, если конечно, его Паучок не будет занят чем-то другим, более важным, чем поездка к пустующему коттеджу. Тони предполагал, что он из будущего мог просто не отпустить Питера домой, а привезти к себе. Старк зажмурился. После того снимка, где Питер сфотографировал себя в лесу на фоне моря практически обнажённым, фантазия упорно уходила в контент для взрослых, разворачивая самые смелые сценарии, где их обнажённые тела сливались в самых невероятных и чувственных позах. Как же он завидовал будущему себе! Выйдя на улицу с чашкой кофе, Старк счастливо улыбнулся. Сердце застучало быстрее, ведь он заметил, что флажок на ящике был поднят. Значит, Питер вернулся, скорее всего не согласился продолжить свидание, но это даже к лучшему, Тони любил смаковать стоящими связями, а эта бесспорно претендовать на главную в его жизни. Вытащив записку, он предполагал увидеть большой текст, наполненный восхищёнными эмоциональными возгласами и точными подробностями, но никак не тем, что он увидел в действительности. На белой бумаге блёклой тенью красочных ожиданий чернели всего два предложения. Я ждал больше трёх часов. Ты так и не пришёл