Ноги сами принесли Сапфира в библиотеку. Он быстро захлопнул дверь и прислонился спиной к прохладному дереву. Голова разрывалась от шквала неприятных вопросов, обращенных к самому себе. Как теперь без стыда он посмотрит на Петсайт? Что скажет и сделает ее отец, если узнает, как низко пал его ученик? А что если кто-нибудь их видел? Стоит ли ему извиниться перед Петсайт или, наоборот, лучше сделать вид, будто ничего не произошло? А что если извинения не будут приняты? Какой вообще толк в запоздалом признании собственной вины? Разве сможет оно стереть грязь, которой ты запятнал собственную репутацию? Как жить дальше с осознанием такой чудовищной ошибки? Потом он принялся корить себя за то, что воспользовался вредными советами брата, а ревность и обида чуть было не подтолкнули его к преступлению. Сапфир прошел между высокими стеллажами в глубину библиотеки, в поисках книги, которая позволила бы ему хотя бы немного отвлечься и забыться. Однако большую часть книг, стоявших на полках, он уже прочел сотню раз. Пальцы привычно скользили по кожаным корешкам и вдруг наткнулись на книгу значительно выступающую вперед, в ровном ряду себе подобных. Он вытащил на свет, потемневшую от времени повесть великого Вольтера «Простодушный». Прежде она стояла в другом месте, рядом с остальными томами французского философа. Значит, кто-то поставил сюда книгу в спешке. Первая странность подтолкнула Сапфира еще тщательнее осмотреть полку и в её глубине он обнаружил небольшую дверку. Тайник был приоткрыт, кто-то второпях не удосужился его закрыть, поэтому Сапфир смог легко на него наткнуться. Он освободил полку от книг и полностью распахнул тайник, который представлял из себя ровное, глубокое прямоугольное углубление в стене. Принц сунул в него руку и нашел небольшой ветхий блокнот, исписанный убористым мелким почерком.
Только внимательно вчитавшись в кривые каракули Сапфир смог догадаться, что перед ним оказался дневник прадеда Аргайла. Принц вернул книги на полку и надолго погрузился в чтение, по-новому открывая для себя человека, о котором в детстве слышал столько хвалебных историй.
В год Дракона, мы, как и многие, радостно приветствовали изменения, которые Нео-Серенити обещала ввести на всем земном шаре. Больше не будет старости, болезней и страданий, мир наконец-то превратиться в идеальное место, со временем человек сможет победить даже своего давнего врага – смерть. Моя Цитрин решила, что наш ребенок должен появится на свет только в этом чистом мире, а потому мы ждали, когда серебряный кристалл преобразит Землю. Однако сладкая утопия оказалась обманом, даже спустя десять лет у нас не получилось обзавестись ребенком, потому что для того чтобы в этот мир пришел новый человек кто-то из живущих должен погибнуть. Узнав об этом, в тайне от жены, я стал убивать… Вскоре я понял, что все бессмысленно, но уже не мог остановиться. Насилие стало для меня хоть каким-то развлечением в череде повторяющихся, набивших оскомину своей одинаковостью, будней.
Глаза Сапфира в ужасе расширились, он представлял прадеда героем, но не убийцей. В гневе он чуть было не отбросил глупую книжку, но удержался, ему хотелось узнать, что же было дальше. Он пропустил несколько десятков страниц, где прадед приводил свои измышления о том, кто достоин жить в новом свете, а кого следовало убить и почему. Сапфира мутило, но он поборол приступ тошноты и вернулся к чтению.
…убийства тоже мне наскучили, к тому же королевские ищейки плотно присели мне на хвост. Я забросил свое кровавое увлечение, и мы с женой переехали подальше из столицы. Как ни странно, я нашел свой персональный рай в глухой провинциальной деревеньке, где мы с женой прожили в мире и любви семь столетий, которые пролетели словно миг. Об этом периоде мне особенно нечего рассказать, поэтому я его пропущу. Скажу только, что нам не хотелось уезжать даже когда мы узнали о скором прибавлении в семействе. Казалось бы, наша мечта сбылась, после стольких лет ожидания, наконец-то продолжение нашей любви воплотиться в человеке. Но судьба решила испытать нас на прочность еще раз. Цитрин потеряла ребенка. Это стало последней каплей переполнившей сосуд моего терпения. Я загорелся идеей, свергнуть королеву Серенити и уничтожить чёртов кристалл. Сначала я был одержим мыслью найти или создать кристалл способный превзойти серебряный по силе. На это ушло немало времени.
Сапфир пропустил еще несколько страниц, где прадед подробно расписывал силу и волшебные свойства серебряного кристалла, а также законспектированную информацию его опытов с другими камнями.
Разочаровавшись в своей первой идее, я сосредоточился на поиске союзников. С этим дела пошли лучше, недовольных режимом королевы я нашел очень быстро. Я был так увлечен подготовкой восстания, что новая беременность Цитрин прошла для меня абсолютно незаметно. И в день, когда я атаковал Кристальный дворец, Цитрин дала жизнь нашему сыну. Эта весть окрылила меня, я решил во что бы то ни стало победить и преподнести сыну в подарок трон и королевский титул. Однако в ту же ночь нас схватили, арестовали и держали взаперти несколько десятков лет, потому что Нео-Серенити не знала, что с нами делать. Тюрем на Земле не осталось, как и преступников. В конце концов, она, добившись нашего «искреннего» раскаяния, отпустила нас обратно к семьям. Я опасался, что мой подросший ребенок не признает во мне отца. Однако дома меня ждал годовалый розовощёкий карапуз. За это время мой сын нисколько не подрос, его мозг словно вовсе не развивался и все процессы взросления были многократно замедленны. Ад младенчества растянулся на вечность. Я возненавидел нашу искусственную жизнь еще больше. Я хотел видеть рядом сына-соратника, но видел сосунка, блаженно пускающего ртом пузыри. Тогда я заметил, что ребенок Серенити тоже будто бы не растет. Сначала ее скрывали от общества, но народ требовал показать ребенка, и наконец, Серенити исполнила эту просьбу. По моим скромным оценкам принцессе должно было исполниться около 500 лет, но на вид ей было гораздо меньше пяти.
В моей груди снова разгорался воинственный огонь. Я решил вновь заняться поисками могущественного артефакта, который смог бы противостоять серебряному кристаллу. Но на этот раз, я не собирался ничего создавать, я отправился в Египет, потому что узнал о неком предмете, который по слухам обладал силой вызывать богов.
Там я встретил его. Он представился как Фантом и рассказал мне, что сила, которую я ищу, есть на десятой планете, скрытой от людских глаз. Я собрал людей, и мы отправились на Немезис.
Книга выпала из трясущихся рук Сапфира, он судорожно нагнулся и раскрыл ее, торопливо разыскивая место, на котором прервалось чтение. Его глаза быстро пробежали по последним страницам, и он решительно захлопнул блокнот.
Яркий свет уличных светильников стремительно погас, сообщая принцу о том, что ночь миновала. Звуки музыки давно стихли, когда он молнией бежал по пустым коридорам дворца. Не особенно рассчитывая на то, что застанет отца в такой час за работой, Сапфир ворвался в тронный зал. Однако король как обычно внимательно перебирал какие-то бумаги.
— Я должен поговорить с вами, Ваше Величество! – сильно запыхавшись выпалил Сапфир.
— О чем? – Омфал отложил бумаги и с издевательским прищуром вперился глазами в принца. — Твои эксперименты с планетоходом провалились, я правильно понимаю?
— Нет, машина исправно работает, - проговорил Сапфир, чеканя слова, чтобы восстановить сбившееся дыхание.
— Тогда в чем дело? – бровь короля скептически изогнулась. — Ты бы не стал тревожить меня из-за какой-то ерунды, - вслух рассудил он.
— Я кое-что обнаружил в библиотеке, - спокойным голосом, начал Сапфир. — Вот, посмотрите.
Он вытянул руку, демонстрируя перед отцом толстый темный блокнот.
— Думаю, вам известно, что это.
Омфал усмехнулся.
— И что же тогда ты хочешь от меня услышать?
— Как давно вам об этом известно? – голос Сапфира предательски дрогнул, выдавая его волнение.
— С тех пор, как мне исполнился двадцать один год. Хотя догадываться, я стал еще в твоем возрасте. Следуя традиции, я должен был передать эту тайну своему первому сыну, когда он достигнет соответствующего возраста. Тебе ни о чем знать не полагалось.
— Получается, все во что мы верили было враньем?
Омфал поставил печать на одном из документов и лениво пробормотал.
— Получается, что так.
— Наш предок предатель и убийца. Никто не вынуждал его отправляться на Немезис. Здесь никогда не существовало тюрьмы, а города были построены лунянами, когда те пытались освоить планету, но после они забросили Немезис, решив, что она абсолютно не пригодна для жизни.
— Ты прав, но есть кое-что в чем ты ошибаешься. Немезис действительно был тюрьмой, но не для нас, а для могущественного существа, которое привело сюда твоего деда.
— Мудрец?
— Возможно.
— Поэтому ты не доверяешь ему?
— Не только, поэтому. Мудрец желает разжечь потухший огонь войны, а это не входит в мои планы. Твой прадед мечтал переписать историю и в конечном итоге, это нам удалось. Когда первые поселенцы оказались на Немезисе, чудесная сила серебряного кристалла перестала оберегать их тела от временных изменений. Его сын подрос и помогал отцу искажать людскую память. Нужно сказать они и сами свято верили, что Серенити вынудила их бежать на Немезис. Со временем легенду опять исказили. Наше поколение почитало за правду, что когда-то здесь была тюрьма. Только корабли с луны к нам никогда не прилетали. Я узнал об этом, потому что много лет пытался застать момент их высадки, чтобы захватить корабль. Все что мы знаем – ложь. Человеческий мозг часто искажает истину. А уж историческая правда – самая великая сказка, в которой достоверности столь же мало, как солнечного света на Немезисе.
— Но почему же он не показался перед прадедом, если тот специально приехал ради этой встречи, - задумчиво рассуждал Сапфир.
— Нам пока не дано проникнуть в его замыслы.
Двери в зал, с грохотом распахнулись, заставляя Сапфира нервно обернуться, а Омфала вздрогнуть. На пороге возникла королева Хризолит в легком шелковом одеянии, она прошествовала мимо сына, даже не обратив на него ни малейшего внимания, точно находилась в состоянии сна. Потом она остановилась и вскинула руку, формируя в пальцах светящийся смертельный шар. За секунду, до того как она запустила им в Омфала, Сапфир успел бросится на нее, меняя направление снаряда.
— Отец, она зачарована!!! – закричал Сапфир, вглядываясь в стеклянные глаза матери.
— Какая трогательная сцена, почти все семейство в сборе! – раздался под высокими сводами скрипучий голос Мудреца.
— Напрасно ты обнаружил этот дневник, негодный принц. Напрасно. Хотя, так даже лучше…
Книга загорелась в руках Сапфира яростным синим пламенем, и он выронил ее на пол, где она тотчас рассыпалась в прах.
— Не стоит забивать юные умы подобными сомнительными эпистолярными записками, - назидательно проговорил Мудрец.
Потом огненная молния сорвалась с его пальцев и метнулась к королю, пронзая его тело насквозь.
— Отеееец! – из груди Сапфира вырвался вопль полный отчаяния и бессилия.
Омфал упал на письменный стол, но на его губах сияла улыбка.
— Ты наконец, признал во мне… - фраза так и осталась неоконченной, оборвавшись на половине.
— Усни, вредный мальчишка! – расхохотался Мудрец, направляя руку в сторону Сапфира. Темное сияние закружилось над ним и Сапфир без сознания повалился на тело матери.
***
Сапфир с трудом разлепил глаза. Все его тело ломило, а голова гудела так, будто он выпил ни одну бочку крепкого спиртного. Рядом с ним, тревожно вглядываясь в страдальческое лицо, сидел Алмаз.
— Алмаз, что ты здесь делаешь? – пробормотал Сапфир, тяжело ворочая языком.
— Пришел поговорить с тобой, брат, - голос Алмаза звучал покровительственно.
— О чем? – Сапфир сразу заподозрил худшее.
— О том, что произошло в тронном зале.
— В тронном зале? – переспросил Сапфир, старательно напрягая память. Что именно имеет в виду Алмаз? Неужели их предыдущий разговор с отцом? Конечно! Сегодня ведь он должен продемонстрировать королю свою новую машину.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, - попытался уточнить Сапфир.
— В самом деле? – удивился и даже вроде бы расстроился Алмаз. — Я надеялся, что ты поможешь мне разобраться в этой истории.
— Какой истории? – теперь Сапфир был окончательно сбит с толку.
— Наш отец убит. Вас с матерью нашли в тронном зале без сознания, - коротко поведал ему Алмаз.
— Я ничего не помню, - промолвил Сапфир, понимая, как глупо его слова слышатся со стороны.
— Позволишь мне заглянуть в твою память? – неуверенно поинтересовался Алмаз.
Сапфир поколебался, ему не хотелось, чтобы брат узнал о том, чем он занимался на балу. Но также он опасался, что Алмаз узнает о его чувстве к Изумруд.
— Хорошо, - все же согласился он. — Я согласен сотрудничать, чтобы помочь тебе отыскать убийцу отца.
Алмаз прикоснулся к руке брата и провалился в его воспоминания. Он блуждал в лабиринте мыслей и смутных образов, пока не показалась верная дорога. Бальный зал, гости в пышных нарядах, первый танец. Алмаз перемотал весь день с утра до того момента, когда брат закрылся в библиотеке. Здесь воспоминания обрывались, точно кто-то стёр их из головы Сапфира. Алмаз оставил руку брата и нахмурился.
— У тебя нет воспоминаний о том, что ты делал в тронном зале.
— Мне очень жаль, что я оказался бесполезен. Как же теперь отыскать убийцу отца? – Сапфир смущенно старался не встречаться глазами с братом. Но к счастью, Алмаз предпочел не обсуждать с ним то, что не относилось непосредственно к интересующему обоих делу.
— Его не нужно искать. Наша мать во всем призналась. В её памяти сохранилось воспоминание, как она атакует отца. Остальные воспоминания тоже стерты, возможно, отец атаковал ее в ответ, взрыв породил ударную волну… Ты ведь знаешь, отец умел влиять на рассудок людей. Но о том, что он мог стирать память я не знал… Наверное, ты прикрыл мать от удара, поэтому твоя память пострадала сильнее.
— Неужели ты действительно веришь, что она была способна его убить? - возмутился Сапфир.
— Я не уверен, но у нее точно был мотив - она давно его ненавидела.
— Хорошо. Но что мешало ей сделать это раньше?
Алмаз пожал плечами.
— Я и сам не хотел бы верить в эту историю, но есть факты.
— Разве смутные предположения, достаточный повод чтобы обвинить человека? Тем более, речь о нашей матери!
— Конечно, нет, поэтому проводится расследование. Но пока что все против нее. Главное, что я не могу игнорировать – ее признание, оно все усугубляет.
— Наверняка её рассудок повредился! Позови целителей, пусть подтвердят, - забеспокоился Сапфир.
— Я уже это сделал. Лучшие целители придут к нам завтра. Они проверят умственное и психическое состояние матери и заодно попытаются восстановить по кусочкам стертую память. Но рассчитывать на успешный исход можно только если она здорова.
— А если нет? – Сапфир напряженно посмотрел на Алмаза. Неужели он объявит Хризолит виновной в смерти отца?
— Боюсь, что тогда нам никогда не узнать правды.
— Ты сам должен попробовать! – попытался убедить его Сапфир.
— Что? Я не смогу… - Алмаз печально покачал головой.
— Алмаз, ты нужен нашей матери! Зачем нам ждать завтрашнего дня.
— Но если я сделаю только хуже? – продолжал сопротивляться Алмаз.
— Я уверен, что ты справишься – Сапфир одобрительно похлопал брата по плечу.
***
Миновав стражей у дверей в покои Хризолит, Алмаз пошел внутрь. Королева оставила включенной только одну лампу, поэтому в комнате царил полумрак. Она сидела на своей кровати, пустыми глазами глядя куда-то перед собой.
— Как вы себя чувствуете, мама? - Алмаз осторожно устроился напротив нее, заставляя обратить на себя внимание.
— Все хорошо, мне не на что жаловаться, - ответила королева, продолжая глядеть перед собой остекленевшим взглядом.
— Сегодня у меня есть для вас новости, - Алмаз придал голосу напускной торжественности, - вы можете больше не защищать Сапфира, потому что я почти не сомневаюсь в невиновности брата. В его памяти нет воспоминаний об убийстве отца. Я считаю, что все это было кем-то подстроено. Вы должны отказаться от своих показаний, чтобы я дал ход этому делу.
— Нет! - внезапно вскрикивает Хризолит, ее глаза наконец-то смотрят прямо на сына. — Алмаз, послушай меня, пока не поздно! Я знаю, что была для тебя плохой матерью, но, если хотя бы так сумею загладить свою вину перед тобой, я готова принести себя в жертву.
Она ласково взяла руку Алмаза в свои ладони и с трепетной нежностью погладила длинные, изящные пальцы сына.
— Ты должен незамедлительно назвать людям имя убийцы отца! Нельзя тянуть! – настойчиво проговорила она. Улыбка, еще секунду назад, засиявшая на разомлевшем лице Алмаза, стремительно погасла.
— Но я не имею права спешить и обвинять кого-то без достаточных доказательств, - он нахмурившись посмотрел на мать.
— Если расследование затянется, в тебе как лидере начнут сомневаться... – попыталась объяснить свою позицию женщина. — При любом режиме, при любой власти, найдутся те, кто только и ждёт, когда же ты ошибёшься, чтобы столкнуть тебя в пропасть... Ты должен быть решительным. Ты должен быть сильным, - снова принялась умолять она.
— Я уверяю вас, мне ничего не угрожает, - Алмаз рассердился и высвободил свою руку из ее ладоней. — Я в состоянии подавить восстание, если оно все же случится. Поэтому не беспокойтесь и просто доверьтесь мне... Скоро мы найдём настоящего убийцу.
Он сам крепко сжимает её пальцы и Хризолит неуверенно кивает, согласившись с доводами сына.
— А пока, я вас ненадолго покину...
Алмаз поднялся и неохотно вышел из покоев Королевы, он так и не решился сделать то, на что подбивал его Сапфир. Состояние матери откровенно его пугало. Принца беспокоило дурное предчувствие, которое подсказывало, что ему следовало бы остаться с матерью, но теперь на плечах Алмаза лежали государственные дела, им тоже требовалось уделить внимание.
Королева тем временем, открыла маленький пузырёк и залпом выпила его. Она положила на стол небольшой листок бумаги, и почувствовала, как спазм боли свернул её внутренности. Падая на пол она успела прошептать:
— Святая защитница убереги моих сыновей, - и свет в её глазах погас навеки.
***
Вечером Алмаз вместе с младшим братом, решили проведать мать. Прислуга ее не тревожила, потому что королева предпочла отказаться от еды. Но Сапфир узнав об этом, возмутился, отправился на кухню и потребовал подготовить ужин для королевы, заявив, что принцы сами отнесут его. Он даже отчитал Алмаза за то, что тот не догадался об этом сам. Алмаз попытался оправдаться, но все равно чувствовал себя виноватым.
Стоило ему снова войти в комнату, как он осознал – что-то произошло. Хризолит лежала на полу и не шевелилась.
— Сапфир, тебе лучше не входить… - предостерег он брата, но тот сразу же ворвался в комнату и отодвигая Алмаза, бросился к телу.
— Что случилось?! МАМА! - громко вскрикнул Сапфир, падая перед женщиной на колени.
— Алмаз, скорее позови сюда целителей!!!
Алмаз слегка притронулся к ее окоченевшим пальцам. Судя по всему, королева умерла несколько часов назад.
— Сапфир, она мертва… Целители уже не помогут, - поражаясь собственному спокойствию, сказал Алмаз. Он смотрел на себя точно со стороны, будто это кто-то другой, а не он сам, сейчас держал за руку мертвую мать. Или это была не она вовсе, а какая-то другая женщина, просто очень на нее похожая. В то время, как Сапфир, всегда такой сдержанный и безэмоциональный, плакал навзрыд и неразборчиво звал мать.
— Нет, это не правда! Мама, очнись! Не покидай меня! Ты не можешь!
Алмаз крепко прижал брата к себе.
— Сапфир, успокойся! Успокойся, брат! – он стиснул зубы, чтобы самому не пролить ни единой слезы.
— Это я виноват… Она хотела меня защитить… - всхлипывал Сапфир.
— Нет, Сапфир, это не твоя вина. Она защищала нас обоих, - проговорил Алмаз, вспоминая свой последний разговор с матерью. Только сейчас он наконец-то осознал, что она любила его точно так же как Сапфира.
— Это не должно было случиться! – голос Сапфира ослаб.
— Но это произошло, - безжалостно проговорил Алмаз. — Ничего уже не изменишь. Мы должны принять ее выбор.
— Я не могу, Алмаз. Теперь мы остались одни…
— Но мы есть друг у друга… - Алмаз погладил младшего брата по голове. Он не был с ним ласков в детстве, но теперь уж точно все будет иначе.
— Что ты собираешься делать дальше? Теперь, когда родителей больше нет, тебе придется взять на себя управление королевством, - неожиданно спросил Сапфир.
— Я знаю. Я хочу, - Алмаз задумался на мгновение, - испытать собственную удачу. Хватит нам прозябать на Немезисе. Настало время отвоевать назад Землю и перебраться туда. Черный кристалл поможет нам в этом. Мы построим корабль и доберемся до земли.
— Хочешь повести на Землю войско? – голос Сапфира опять звучал привычно пресно.
— Нет, с кристаллом мы сможем справиться малыми силами. Я намерен собрать группу из девяти человек. Тем более если ты не откажешься собрать нескольких боевых роботов нам в помощники, то мы легко завоюем Землю.
— Хорошо, я построю корабль и соберу отряд боевых роботов, - согласно кивнул Сапфир. Все было решено.
