Планета изгнанников

Петсайт с замиранием сердца поднялась по ступеням к главному входу. Дворец, в котором она была еще утром, разительно преобразился. Все вокруг торжественно сияло и сверкало, но, возможно, так ей только казалось, потому что этот вечер обещал стать особенным. Петсайт грезилось, что сегодня она обязательно завоюет сердце Сапфира. Если бы ее спросили, за что она полюбила странного юношу с печальными глазами, она без запинки назвала бы сотню различных причин. Она любила его несмотря на дурной нрав, о котором слагались легенды, несмотря на скрытный характер, и тот факт, что он всячески избегал светское общество и сторонился женщин. Двор в отместку одарил его массой обидных прозвищ и с удовольствием сплетничал на тему его нетрадиционной ориентации. Петсайт была, пожалуй, единственной, кто не верила слухам. Благодаря рассказам отца, она так хорошо изучила Сапфира словно сама проводила с ним сутки напролет. Биксбита не слишком беспокоила влюбленность дочери, до той поры, пока она не захотела попасть в исследовательскую группу наследного принца, якобы для того чтобы набраться практических знаний и умений. Тогда, чтобы осуществить очередную прихоть дочери, ему пришлось рискуя карьерой, придумывать как извернуться, чтобы взять с собой вчерашнюю выпускницу магической академии в серьезную экспедицию. Зато у Петсайт появилась возможность видеться с Сапфиром лично и хотя он открыто не проявлял никакой заинтересованности, она была счастлива. После происшествия случившегося в походе, ее любовь к Сапфиру стала только сильнее. Строго говоря, она любила Сапфира всю свою сознательную жизнь, с того самого дня, когда впервые встретила его еще будучи маленькой девочкой. Королеве нездоровилось и поэтому Петсайт вместе с матерью явилась во дворец. Пока мама работала, Петсайт играла в саду, но у любимой куклы отломилась рука. Девочка никак не могла починить игрушку самостоятельно и уже подняла оглушительный крик, требуя немедленно позвать к ней маму. Но откуда ни возьмись появился Сапфир и легко починил сломанную игрушку. Кроме того, чтобы утешить маленькую плаксу, Сапфир подарил ей механического паучка, который цепляясь за палец, превращался в кольцо. Спустя много лет Петсайт убедила себя, что это был не просто подарок, а предложение руки и сердца. Когда-нибудь они обязательно поженятся по-настоящему, будут жить счастливо и растить детей. Но однажды паучок перестал двигаться и Петсайт усмотрела в этом дурное предзнаменование. И только оказавшись с ним вместе в экспедиции она поняла, отчего на сердце стало так тревожно: Сапфир давно позабыл незначительный эпизод из своего детства и уж точно не хранил в памяти образ маленькой девочки, которой она когда-то была. Петсайт наконец осознала насколько бессмысленными были ее мечты и как глупо надеяться, что все счастливо сложится само. Настало время действовать, бороться за свою любовь. Петсайт бегло оглядела свое отражение в огромном зеркале в золоченой раме и нервно поправила распущенные волосы, пряча черные серьги, абсолютно не сочетающиеся по цвету с остальными украшениями и платьем. Однако ослушаться Сапфира и не надеть их она не посмела. Петсайт смущенно отвела взгляд от зеркала, ей почудилось, будто она выглядит слишком вычурно и даже вульгарно. Высокая грудь, напоминала взбитую пуховую подушку, талия, неестественно перетянутая корсетом, того и гляди, грозила переломиться, а пышная короткая юбка с длинным шлейфом тащилась за ней точно пестрый павлиний хвост, даром хоть юбка была однотонная. Вначале она была вполне довольна своим выбором, ей хотелось сразить Сапфира наповал, но теперь она сомневалась, что добьется именно того эффекта на который рассчитывала. Она ласково поцеловала металлического паучка, надетого на мизинец, и глубоко вздохнула, набираясь мужества. Выбора нет, она обязана применить все свое обаяние, чтобы Сапфир непременно влюбился в нее. С волнением, тисками сковавшим грудь, Петсайт шагнула в бальный зал, где уже было душно от собравшегося народа. В такой толчее ей никак не удавалось отыскать Сапфира, оставалось только надеяться, что он сам обнаружит ее, приметив белую розу в прическе. Все было так, как заверял ее отец, живые цветы у дам высшего света были не в почете. Их затейливые прически украшали драгоценности, которые подчеркивали статус и богатство носительницы. Петсайт с облегчением вздохнула, значит Сапфир обязательно найдет ее в толпе. Однако стоило ей об этом подумать, как рядом раздался высокий писклявый голосок: — Живая роза? Какая прелесть! И не успела Петсайт ничего предпринять, как загребущая рука нахалки вытащила цветок из волос и воткнула в свои зеленые кудри. Петсайт на мгновение потеряла дар речи, задохнувшись от праведного гнева, чем не преминула воспользоваться наглая девица, она развернулась к ней спиной, и виляя задом, попыталась скрыться из виду. — А ну-ка стой! – Петсайт догнала ее и схватила за руку, одетую в тонкую кружевную белую перчатку. «Белое платье. Ей тоже 16. Первый бал» - молнией пронеслось в голове Петсайт. — Отдай розу, - отчеканила Петсайт, сжимая до боли хрупкое запястье девушки. Сейчас она проклинала нововведение короля решившего, видимо ради разнообразия, превратить этот бал в маскарад. Если бы не маска, она могла бы запомнить лицо мерзавки, и как знать, возможно нахалка вовсе не решилась бы на такой поступок при иных обстоятельствах? — Тебе что жаль? Она все равно скоро завянет! – фыркнула девица, выворачивая руку в надежде освободиться, но Петсайт держала ее крепко. — Я сказала – отдай! Быстро! – глаза Петсайт застелила кровавая пелена. Если воровка не вернет розу, Сапфир ее не узнает и тогда все кончено! Но самое страшное, он может перепутать ее с этой мерзкой преступницей и не дай бог еще влюбится! — Отпусти, по-хорошему, а то заору! – прошипела соперница, хищно прищурившись. Петсайт оценивающе на нее посмотрела. Девица выглядела превосходно. Длинное белое платье в пол с двумя глубокими разрезами по бокам, выглядело скромным и простым. Ей не было необходимости демонстрировать глубокое декольте, чтобы завлечь кавалеров, наоборот, ворот ее платья был наглухо закрытым, а рукава переходили в перчатки. Ее будто нарочно зачехлили для надежности, чтобы у других, менее привлекательных девушек, тоже был хоть какой-нибудь маленький шанс обратить на себя внимание. Петсайт разозлилась еще сильнее и сдавила руку негодяйки с такой силой, что она пискнула. — Отдай. Розу. Она. Моя! – задыхаясь выплевывала слова Петсайт. — Перебьешься, - процедила сквозь зубы девушка в маске. — Я всегда получаю, что хочу. — Значит сегодня не получишь! – Петсайт потянулась к цветку, но девица так громко взвизгнула, что Петсайт ничего не оставалось как отдернуть руку. А к нахалке на помощь сразу же пришел темноволосый юноша. — С вами все в порядке, прекрасная леди? – прозвучал бархатный голос. «Сап…» - чуть было не вырвалось у Петсайт, но она вовремя себя одернула. Присмотревшись она поняла, что это был не он. Мерзкая девица весело щебетала в объятьях, угодившего в ее сети, кавалера. Петсайт с отвращением скривилась, отступила назад и зашагала прочь. «Пусть так, - пообещала она самой себе, - я все равно найду Сапфира. Если понадобится, я сама сделаю первый шаг, но он не достанется другой. Мы с Сапфиром связаны и никто никогда не встанет между нами» Как выяснилось, Сапфира и Алмаза найти оказалось не сложно. Они стояли вдвоем и Алмаз предлагал Сапфиру бокал с игристым вином. Сапфир недоверчиво принял его из рук брата, немного отпил и поморщился. — Какая гадость, все горло обожгло. Кислятина. Петсайт незаметно подобралась к ним как можно ближе, чтобы выждать момент, когда Сапфир останется один и спокойно подойти к нему. — Да, ладно? – изумился Алмаз и единым махом с одного глотка осушил свою тару. — Очень качественное вино! – добавил он с видом знатока. — Ты просто в нем ничего не понимаешь. — Оставлю эту привилегию тебе, - Сапфир, отдал недопитый бокал прислуге. — Так кого ты там ищешь? – отмахнулся Алмаз, сменив тему разговора. — Петсайт, дочку профессора Биксбита. Она носит серьги с черным кристаллом, я хочу быть уверен, что с ней все в порядке, - объяснил Сапфир. Петсайт, услышав свое имя, на цыпочках подкралась к ним поближе. — Только поэтому? – огорченно протянул Алмаз. — Ты наверняка от меня что-то скрываешь! Я видел Петсайт, она такая эффектная леди! – Алмаз присвистнул, а Петсайт почувствовала, что краснеет. — Мы вместе работаем, - отрезал Сапфир. — Я не думаю о таких вещах на работе… — Да, ладно, брось! Признайся, она же тебе нравится. У нее такие изящные формы, - Алмаз руками обрисовал, чем именно стоит особенно гордиться Петсайт, отчего девушка только нахмурилась, но мгновенно затаила дыхание, стоило Сапфиру заговорить. — Она мне не нравится! Нисколько. Петсайт попятилась назад, и случайно задела вазу, стоящую на постаменте. Она со звоном качнулась и только чудо помогло девушке уберечь вазу от падения. — Брату, мог бы сказать правду, - фыркнул Алмаз. — Петсайт вполне себе ничего. Хорошенькая. Не может быть такого, чтобы никто тебе не нравился. — Алмаз, - в интонации голоса Сапфира хорошо угадывалось раздражение, - я не хочу обсуждать подобные вещи. Эта девушка дочь моего наставника, перестань говорить всякие сальности! — Ты ее защищаешь. Ты ее ищешь. Как пить дать - ты в нее влюблен! Может просто сам еще не разобрался в себе, - упорствовал Алмаз, и его слова сладким бальзамом лечили душу девушки, стоящей в тени колонны. — Я ни в кого не влюблен. Это ты у нас по этой части. Вечно влюбленный, - огрызнулся Сапфир. Алмаз забросил руку брату на плечо и непринужденно притянул к себе. — Сапфир-Сапфир, послушай, что я тебе скажу, брат мой! Девушки существуют чтобы их… Заиграла громкая музыка и Петсайт не удалось разобрать последние слова Алмаза, но ее воображение живо подбрасывало подходящие варианты, а судя по красному лицу Сапфира, она была не слишком далеко от истины в своих ужасающих предположениях. — В конце концов, ты же не собираешься всю жизнь прожить с одной же… Снова оглушающие звуки, не дали Петсайт дослушать увещевания Алмаза. — Тогда тем более нужно с разными… Пусть теперь Петсайт с трудом могла разобрать дальнейшую беседу братьев, но и без того было понятно: Алмаз пытается не лучшим образом влиять на Сапфира. Петсайт рассерженно нахмурилась. — Ты просто никого не любил по-настоящему. Когда любишь, не смеешь даже помыслить о других, - неожиданно выдал Сапфир. — Ты пугаешь меня, брат! Разумеется, я не любил. Любовь - это то, что нужно брать силой. Завоюй, подчини и наслаждайся пока не надоест и так далее по кругу. Если тебе кажется, что ты будешь вечно пылать чувствами к одной девушке, то ты ошибаешься. Страсть пройдет, дурман схлынет и ничего не останется, кроме досады на самого себя. Сапфир поморщился и резко перевел разговор в другое русло. — К тебе хотела мама сегодня зайти, вы поговорили? Лицо Алмаза посерело, будто он съел что-то несвежее. — Ну-да, - протянул он, залпом осушив еще один бокал. — Что с тобой, ты выглядишь как-то странно, - заметил Сапфир, пристально рассматривая Алмаза. — Я думал, после разговора с матерью ты будешь более…счастливым. — Да с чего бы? Она ворвалась в мою комнату, когда я отдыхал вместе с одной дамой, - Алмаз схватил с подноса прислуги еще один бокал и быстро опустошил его. — Я так и не понял, что ей было нужно, - плаксиво протянул наследник. — Не переживай, она обязательно поделится тем, что хотела, я уверен, - попытался утешить брата Сапфир, после чего сделал вид, что заметил кого-то в толпе, извинился и поспешил ускользнуть от брата. Он чувствовал себя ответственным за то, что Алмаз не смог помириться с матерью и отношения между ними стали лишь напряженнее. Если бы не было необходимости приглядывать за Петсайт, Сапфир с удовольствием прямо сейчас ушел бы с бала. Громкая музыка и всеобщее веселье заставили его острее чувствовать собственное одиночество. Он пробирался вперед между людьми в карнавальных масках, глазами скользя по волосам женщин. Но когда музыка стихла, ему пришлось остановиться, потому что к гостям на паркет спустились король и королева, объявляя первый танец. Рядом с Сапфиром неожиданно оказалась хорошенькая зеленоволосая девушка и будто случайно задела его локтем. Сапфир извинился и хотел было посторониться, как вдруг заметил белую розу в ее волосах. — Петсайт? Я тебя обыскался. Это было довольно дерзко… Но девушка, развернулась и проговорила: — Петсайт? Кто это еще? Принц, вы обижаете меня? Сравниваете с другой?! Сапфир оцепенел, слушая гулкие удары собственного сердца. Голос девушки был слишком хорошо ему знаком. — Но так и быть, я прощу нанесенную мне обиду, если вы пригласите меня на танец! – ее пальчики ласково прошлись по его плечу, совсем как пару дней назад в библиотеке. — Леди Изумруд, - вздохнул Сапфир, становясь белее мела. Девушка раскрыла веер и спрятала в него ехидную улыбку. — Вы ведь не откажете мне в просьбе, принц? Сапфир завороженно кивнул. Изумруд ловко подхватила его под руку и ввела в круг танцующих пар. Танцевал Сапфир неважно, робея и нервничая при каждом движении, но Изумруд старательно не замечала совершенных им ошибок. Терпеливость девушки, приободрила принца, и он стал вести ее в танце более уверенно. Когда музыка оборвалась, Сапфир отважился даже поцеловать руку своей партнерши, выражая благодарность за приятное общество. Изумруд кокетливо рассмеялась, снова прикрываясь веером. — Дорогой брат, не познакомишь ли ты меня со своей очаровательной дамой? – прозвучал за спиной Сапфира голос Алмаза. Сапфир пристально посмотрел на Изумруд. Девушка лучезарно улыбалась подошедшему и изредка бросала на Сапфира нетерпеливый, злой взгляд. Едва ли случившееся можно было назвать совпадением. Изумруд не просто так оказалась поблизости и не случайно пригласила его на танец, она преследовала весьма конкретную цель. Ее целью всегда был Алмаз, Сапфир нужен был ей только для того чтобы приблизится к наследному принцу. — Познакомься, Алмаз, это Изумруд, - сухо проговорил Сапфир. Алмаз, точно клещ, присосался к протянутой ручке девушки. — Счастлив познакомиться с девушкой, заинтересовавшей моего брата настолько, что он решился танцевать. Вы – богиня? — Ох, принц, вы мне льстите! Меня никто не хотел приглашать, а ваш брат был так любезен, что спас меня от позора. — У такой красавицы не расписан наперед каждый танец? Не верю! – вполне резонно усомнился Алмаз. — Вы же знаете, как у нас заведено, о первом танце принято договариваться заранее. Однако никто не рискнул предложить мне первый танец, вероятно, я недостаточно знатная и привлекательная среди остальных, - печально пожаловалась девушка и Сапфир сам чуть было не поверил ее лживым речам. Алмаз по-доброму рассмеялся. — Вам нет нужды печалиться, миледи! Никто не решился пригласить вас только потому, что опасался отказа. Это не вы недостаточно хороши, а кавалеры слишком плохи. Такой красавице пристало танцевать только с королевскими сыновьями, не так ли, брат? Сапфир усмехнулся и кивнул. — Не откажетесь ли вы теперь потанцевать со мной? – поинтересовался Алмаз, заведомо уверенный в согласии девушки. Изумруд благосклонно кивнула, одарив его сияющей улыбкой и протянула Алмазу ладонь. Он бережно взял ее руку и повел за собой. Сапфир бешеными глазами прожигал спину брата. Когда парочка легко закружилась в трепетном вальсе, Сапфир сорвался с места и метнулся через зал. Боль и разочарование смертельным ядом растекались по венам. Всегда рассудительный Сапфир дал трещину. Какая-то девица случайно или нарочно перегородила ему путь, он хотел оттолкнуть ее, но вспомнил сегодняшние увещевания Алмаза и в его голове словно щелкнул переключатель. Он грубо схватил девушку за руку и увлек за собой на балкон. Несчастная, к удивлению Сапфира, не издала ни звука, даже когда он прижал ее к перилам, она покорно смолчала. Его рука скользнула в густые темно-зеленые локоны и нащупала ее шею. Он потянул девушку на себя заставляя запрокинуть голову и впился в ее губы поцелуем. Она отозвалась сразу же и так страстно, что Сапфир быстро почувствовал необходимость оторваться от нее, чтобы вдохнуть побольше воздуха. — Ваше Высоч..чество, - пробормотала девушка, когда он отстранился. Сапфир понял, что его раскрыли несмотря на маску, скрывающую лицо, девушка как-то догадалась кто он. Принц отпрянул назад к двери, но девушка удержала его за рукав. — Не уходите… Сапфир взглянул на нее как на безумную. — Хорошо, я останусь. Но только если вы снимите маску, - глухо проговорил Сапфир. На лице девушки явственно отразилась смесь недоумения и паники. «Неужели она считала, что я уже ее узнал? А теперь, когда она поняла, что это не так...» - его мысль оборвалась, потому что девушка дрожащими руками развязала ленту и маска упала к ее ногам. — Петсайт, - Сапфир похолодел. Единственный раз в жизни, уступив своим инстинктам, он чуть было не навредил человеку, которого обещал защищать. — Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, в какой ситуации чуть было не оказались? Как вы могли… Но Петсайт, яростно его оборвала: — Могла что? Разве это не вы потащили меня за собой?! — Да, но ведь только что вы умоляли меня остаться, - попытался реабилитироваться Сапфир. Петсайт только фыркнула и не удостоив его ответом, вернулась в зал. Сапфир в отчаянии сжал голову руками. «Что я наделал?» - шептал он в исступлении. Шум в зале нарастал, он терзал Сапфира. Раздавленный тягостной ношей вины, принц незаметной тенью ускользнул с торжества.

***

Сапфир был не единственным, кого терзала духота бального зала. Королева Хризолит весь вечер не находила себе места. Ее разговор с сыном не удался и теперь она не надеялась, что сможет вернуть Алмаза. Она вышла в сад, где воздух был гораздо свежее и прохладнее. Здесь среди зеленых деревьев и кустов, она всегда забывала о том, что Немезис безжизненная ядовитая пустыня. В полумраке бледными огоньками светились механические цикады. Хризолит вошла в беседку с белыми колоннами и присела на лавочку, рассчитывая провести здесь несколько уединенных минут, однако ее тут же потревожили. — Отчего вы так печальны, миледи? – Хризолит вздрогнула, голос говорившего был ей не знаком, но главное никого поблизости она не видела. — Кто вы? Покажитесь! – приказала она, приподнимаясь на месте. На дорожке, ведущей в парк, проявилась темная фигура в длинном балахоне. Мудрец, как обычно висел в воздухе. — Простите, Ваше Величество. Я не хотел вас пугать! - его голос звучал насмешливо. Хризолит успокоилась и снова присела на скамью. — Вам что-нибудь нужно? – высокомерно поинтересовалась она. Наедине с этим существом она чувствовала себя неуютно и старалась скрыть свой страх под маской надменного спокойствия. — Ничего. Разве что… Я хотел сделать вам подарок. — Подарок? – Хризолит напряглась еще сильнее. — Я умею предсказывать будущее, Ваше Величество. Вы можете узнать все, что пожелаете, – ей показалось, что на лице существа в балахоне мелькнуло подобие улыбки. — Мне это не нужно, - предчувствуя нечто нехорошее Хризолит поспешила отказаться от дара. — Я вижу наиболее вероятный сценарий будущего, который нас ожидает, но его еще можно изменить, только если отыскать в себе нужную смелость. — Хорошо. И что же вы видите? — Ваши сыновья скоро умрут один за другим. И виноват в этом будет Король Омфал. Хризолит побледнела и ахнула: — Вы лжёте! — Не верите? Так взгляните же сами!!! – угрожающе воскликнул Мудрец, скидывая капюшон и оголяя длинный вытянутый череп. Королева не могла оторвать взгляд от пустых светящихся глазниц монстра. Пока инфернальное пламя рисовало ей ужасные картины будущего, её тело будто парализовало. Она видела Сапфира, умирающего на руках у старшего сына. А затем и смерть Алмаза, напротив которого стояла девушка, очень похожая на Нео-Серенити. — Что я должна сделать, - выцветшим голосом проговорила королева.