***
Станнис Баратеон подошел к краю Стены, задумчиво глядя на поле, где он выиграл великое сражение. Он стоял не один. Рядом с ним находился его рыцарь сир Джон Сноу, серый плащ юноши развевался на резком ветру. Королевский флот доставил солдат к северу от стены как раз вовремя, чтобы помешать Мансу-Налетчику, беглому самопровозглашенному Королю-за-Стеной, и его десяткам людишек контролировать единственные врата, что дают возможность пройти через лед и не позволить одичалым сокрушить остатки Ночного Дозора. Битва вышла стремительной, с минимальными потерями для Короны. К югу от стены Нед Старк и его армия северян спасли Черный замок от небольшого отряда одичалых, которые забрались на стену несколько недель назад. Состояние Ночного Дозора было таким же мрачным, как лорд Старк, об этом предупреждал Малый совет, и черные братья напрасно обсуждали, кто станет их следующим Лордом-командующим после печальной кончины лорда Джиора Мормонта. Станнис предпочел бы Донала, но к сожалению бывший кузнец Штормового Предела погиб, сражаясь с великаном. — Сколько себя помню, я всегда мечтал увидеть мир с вершины Стены, — сказал Джон. — Мой дядя Бенджен всегда баловал нас с Роббом историями о Стене, начиная с того, как он поднимался на лебедке на высоту семисот футов и кончая тем, как выглядела Земля к северу от Стены. — Он рассказывал глупые сказки, правда? — вздохнул Станнис. Джон пожал плечами. — Я отвечу вам, когда взберусь на одну из вершин Клыков Мороза. У Станниса не было ни малейшего желания идти дальше Стены, поскольку его тяга к приключениям ограничивалась землями вокруг Штормового Предела и спокойным Узким морем, куда он вел свои корабли. Он и так провел слишком много времени вдали от дома, чтобы с удовольствием исследовать страну вечной зимы. — Поступай как знаешь, но я не пощажу твой оживший труп, когда Белый Ходок убьет тебя на вершине. Джон улыбнулся, взъерошив шерсть на голове Призрака. Лютоволк, как всегда, был рядом со своим хозяином, но после свадьбы Роберта они стали ближе, чем обычно. Джон хорошо сражался с одичалыми. Джон скакал рядом с Робертом в кавалерии в битве против Ланнистеров. Ему и его лютоволку удалось захватить сира Кивана и заставить его сдаться. Поэтому Станнис назначил их командовать разведывательными отрядами и поручил им захватить Манса Налетчика в его палатке, пока вокруг кипела битва. Однако, Манс был настолько глуп, что сам присоединился к сражению, и его быстро взяли в плен. Джон взял в заложники сына, жену и её сестру вместе с предполагаемым Рогом Зимы. Манса Налетчика вероятно казнят как дезертира из Ночного Дозора. Так договорились Станнис и Старк, но Манс рассказал кое-что интересное о Белых Ходоках и о том, как появились на свет мертвецы. Кроме того, Станнис планировал допросить его более подробно и прямо спросить, будут ли одичалые когда-нибудь сражаться вместе с остальным Королевством. В конце концов, они знали земли к северу от Стены лучше, чем даже разведчики Ночного Дозора, и по опыту он знал, что люди охотнее сражаются, если на их дом нападают. Пусть Варис разгадает свои загадки. Это война, для которой я был рожден, потому что за стеной враг, который готов уничтожить нас всех. Мейс Тирелл и его дружки понятия не имели, что такое борьба, поскольку всю свою жизнь ели и пили из серебра. И сейчас они пируют, поднимая тост За короля Роберта и черноволосых сыновей, которых Королева Маргери вскоре родит ему. С божьей помощью. Неприятный звук скрежета льда привлёк внимание Станниса к Призраку, который пытался снять повязку с передней ноги. Он был ранен, сражаясь с сумеречным котом, тремя обычными волками, и был бы задран гигантским снежным медведем, если бы Джон не убил одичалого Варга, который контролировал всех этих зверей. Джон наклонился к лютоволку и перевязал рану. — Полегче, Призрак. Она знала, что делает, когда перевязывала твои раны. Если ты не дашь им исцелиться, она может выполнить свою угрозу украсть тебя. Станнис нахмурился. Та, о ком говорил Джон, была свояченицей Манса Налетчика, женщиной с волосами медового цвета, мужчины называют её Принцессой. Ее держали в плену в одной из башен Черного замка, и она уже убила одного человека и оскопила другого. И Станнис не винил её за эти поступки, как думали многие безмозглые идиоты. — Я бы опасался этой принцессы одичалых. Повтори, как она тебя назвала? — Красивый южный Варг. Почему она так подумала… — Джон покраснел, отказываясь смотреть Станнису в глаза. — Она очень хорошенькая. — Физическая красота бывает предательской, потому что за ней скрывается отвратительный характер. Никогда не забывай об этом. — Станнис дал такой же совет Ширен, но в данной ситуации это было не менее важно. — Я не позволю ей украсть моего волка. Кроме того, у Призрака уже есть любимая девушка. Прежде чем сменить тему, Станнис оценивающе посмотрел на лютоволка. — Где Эдрик? — Я оставил его любоваться всеми щитами в зале. Он хочет знать, может были в Черном замке какие-нибудь знаменитые рыцари из дома Баратеонов или Флорентов. — Я не уверен, но если он хочет поговорить с именитым родственником, пусть найдет мейстера Эйемона Таргариена, если его гордость позволит. Моя бабушка была его любимой племянницей. — Об этом лучше не говорить королю Роберту. — Я всегда стараюсь свести разговоры о Таргариенах к минимуму, когда нахожусь рядом с ним. Советую тебе сделать тоже самое, — предупредил Станнис. Джон равнодушно пожал плечами. — Вы уже слышали рассказ о его поединке с Рейгаром Таргариеном? Меня потчевали этой историей во время пира в честь победы над Тайвином Ланнистером. — Много раз. — Чаще, чем тебе хотелось бы знать, поскольку хвастовство о той победе — одно из любимых развлечений Роберта после пьянства и женщин. Эх, Джон, как бы ты заговорил, если бы знал, кто твой настоящий отец? Независимо от того, получил ли тот человек, что хотел, похитив девушку и спровоцировав войну. Темные волосы Джона развевались на ветру вместе с плащом. Он скрестил руки на груди и выглядел таким же серьезным, как и Старк. Он не собирается легко принимать правду о том, кто его родители, хотя я не знаю, что ещё я могу сделать, чтобы подготовить его к ней. Если Старк что-то напортачит… Станнис понял, что смотрит на Джона, и резко отвел взгляд к северу от Стены. — Ты жалеешь, что не присоединился к Ночному Дозору? — Нет, — машинально ответил Джон. — Но потом… — он задумался. — Кто знает? Возможно, это было бы похоже на песни, в которых я спасаю жизнь лорда-командующего, получаю в награду валирийский клинок, в одиночку удерживаю Стену против ярости одичалых — и всё это завершается тем, что меня избрали Лордом-командующим по праву за мою храбрость. Станнис расхохотался. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так смеялся. Сколько прошло лет? Годы или десятилетия? Джон ещё не закончил. — И когда король Станнис откликнулся бы на мой призыв о помощи в войне против Белых Ходоков, я бы спорил с ним, и он ничего не мог с этим поделать. — Это абсурд. Слишком много невероятного должно произойти, чтобы это стало реальностью. — Ещё… — Ты хочешь сказать, что хочешь стать лордом? У меня никогда не было впечатления, что ты жаждешь власти. — Я… — Джон задумался. — Я не знаю, особенно после того, как своими глазами видел, сколько работы требуется, чтобы всё поддерживать. Я знаю всё, что вы сделали, чтобы поднять из разрухи Драконий Камень. Как вы управляли Штормовым Пределом и Королевским флотом, и многое из этого скучно, но безусловно необходимо. Налоги нужно собирать, урожай нужно учитывать, моряки должны уметь плавать, дочери должны иметь новые платья для королевских свадеб… — Джон усмехнулся последней части, когда Станнис нахмурился. — С властью связана большая ответственность, и я никогда не понимал, сколько обязанностей и печалей у отца до сих пор. Редко когда лорд становится героем баллад, и все воспевают его имя. Станнис был доволен словами Джона. Неизбежная рутина управления королевством это то, чему Роберт не научился, пока его корона не была уже на его голове. — Мне не нужны люди, чтобы повторять мое имя, как подхалимы, — ответил Станнис. — Но в том, чтобы быть лордом, есть некоторые преимущества. Штормовой Предел теперь мой. Я никогда не устану это повторять. Я полагаю, что мы по-прежнему будем сотрудничать вместе, как король и лорд-командующий, хотя твой наглый язык доставит тебе ещё много неприятностей. — Я говорю Вашей Светлости только правду. — Именно об этом я и говорю, лорд Сноу. С этими словами Станнис оправил свой тяжелый черный плащ отороченный золотым шитьём. Позади меня ярость Юга, а рядом со мной — Старк. Зима близко.КОНЕЦ