Когда первые лучи воскресного утра показались на горизонте, две горничные, споря вполголоса, шли по коридорам престижного замка Кантерлота. Пони, одна с желтой шерсткой, другая с тёмно-пурпурной, обычно выполняли свою работу с гордостью и долгом.
Однако сегодня эти чувства были выброшены в окно. Каждая пыталась решить, кто будет жертвой дня. Это было странно, учитывая, что дворец, в котором они работали, был центром понячества, маяком свободы и справедливости, и такие представления о ритуальных жертвоприношениях давно устарели. И всё же, они здесь были.
Нет, вещи в столице не были мрамором первозданной элегантности, с которыми его многие ассоциировали. Под маской скрывалась тёмная тайна, которую хорошо знали только принцессы и прислуга.
Отсюда и аргумент. Для всех здесь будет присутствовать один печально известный пони. Тот, кого вся прислуга знала, боялась и ненавидела.
Пони, который, если бы не тот факт, что он являлся прямым потомков их диархов, скорее всего, был бы брошен в тюрьму, неоднократно избит и/или изгнан из Кантерлота и, возможно, всей Эквестрии, доооооооолгое время назад.
― Ладно, ладно, а как насчет такого: ты работаешь сегодня и взамен я буду... Ухаживать за твоим жеребенком бесплатно в течении месяца? ― горничная с желтым мехом и белыми короткими и слегка растрепанными гривой и хвостом предлагала поменяться местами своей коллеге.
― Целый месяц? ― недоверчиво спросила горничная с тёмно-пурпурной шерсткой. ― Ты имеешь ввиду, начиная с сегодняшнего вечера, зная, что Перл только начала использовать магию при помощи своего рога? А это значит, что ты готова мириться с безостановочным плачем и неконтролируемой магией двадцать четыре часа и семь дней в неделю? ― на её губах появилась сардоническая улыбка.
― Д-да. ― как бы сурово это ни было, она была в отчаянии. ― Что скажешь, Мист?
― Без. Шансов. Клин Бриз. ― Ответила Мист, делая ударение на каждом слове. ― Я бы предпочла встретиться лицом к лицу с этим, чем иметь дело с нашим "любимым" принцем. ― прошипела она ядовитым голосом...
― Пож-жа-жалуйста, Мист! ― умоляла Клин Бриз. ― Я уже жевала стрелу на прошлой неделе. ― сделать глаза как можно больше. Быть уверенной, что губы задрожат. И оттянуть уши назад.
― И ты взяла только один из этих дней, Бриз. ― Мист уставилась на неё. Годы угождения принцу закалили Мист. Её сердце было равнодушно к щенячьим глазкам её товарища. ― Я провела с ним неделю. Если мне придётся провести ещё один день с Блюбладом, то, в таком случае, я задушу его, да будут прокляты последствия! Даже если это будет означать билет в один конец на солнце.
― Но я его терпеть не могу! ― заскулила Бриз на грани слёз.
― Я знаю. ― сказала Мист, беря копыто Бриз. Она нежно погладила её, прежде чем посмотреть прямо ей в глаза. ― Но мы все должны смириться с этим. И давай будем честными, ты слишком долго отказывалась от своих обязанностей. ― она обвиняюще ткнула копытом в грудь Клин Бриз. - Не думай, что я не знаю о твоих маленьких "сделках", Бриз.
― Я... Я понятия не имею, о чём ты говоришь. ― неловко отступила Клин Бриз.
― Я знаю, что ты предлагала все виды сделок другой прислуге. Клянусь солнцем Селестии, я надеюсь, что ты не предложила бедному жеребцу, который только вчера начал работать дворецким, свидание в обмен на смену работы.
― Ну, ты знаешь, я... Я просто подумала... Так как он, кажется, любит меня и был довольно милым... ― румянец Бриз не мог скрыть её вины, как и слабая улыбка, которую она сделала, ища оправдание.
― Просто делай свою работу, Бриз. ― вздохнула Мист. ― И поверь мне, мы легко справимся. Блюблад просто ждет, что мы принесём ему что-нибудь, кивая и улыбаясь. ― она добавила слащавую улыбку. И болезненно-сладкое растяжение, и пустые глаза показали, насколько для неё это было практично. ― Это у принцесс проблемы. ― сказала она, кивнув в сторону комнат принцесс, которые были удобно расположены как можно дальше от покоев Блюблада.
― Неужели? ― нахмурила брови Клин.
― Скоро увидишь. ― Мист торжественно кивнула, прежде чем продолжить. ― Сейчас просто сделай глубокий вдох, закрой глаза и продолжай себе напоминать: "Они дадут мне за это прибавку".
Внезапно, обе резко остановились.
― Вот мы и пришли. ― Мист, не смея взглянуть, закрыла глаза. Тишина в воздухе была сродни тому, что перед казнью.
Клин замерла, медленно повернула голову и увидела двойные деревянные двери, на которых было вырезано изображение ни кого иного, как самого принца. Для любого посетителя или охранника эта дверь была не более, чем одним из проявлений гигантского эго принца. Для персонала, который должен был войти внутрь, это была дверь в подземный мир.
― Оставь надежду, всяк сюда входящий. ― Мист и Клин Бриз одновременно сказали их личную поговорку.
― Клянусь Селестией, я очень надеялась, что ты шутила, когда впервые сказала мне, что это вход в Тартар. ― сказала Клин, отрывая взгляд от двери, чтобы посмотреть на подругу. ― Ты уверена, что я ничего не могу сделать, чтобы... ― шанс сделать последнюю попытку выбраться из всего этого исчез, так как горничная обнаружила, что её подруга уже давно ушла. ― Что!? Мист, ты не можешь..! ― Клин вздохнула, признавая свой проигрыш, прежде чем ещё раз взглянуть на дверь, мысленно подготавливая себя. ― На самом деле, я не могу винить её. Я, вероятно, сделала бы тоже самое.
― Я получу повышение, я получу повышение, я получу повышение... ― Клин продолжала повторять эту поговорку, собирая столько мужества, сколько могла собрать, прежде чем открыть дверь, чтобы встретится с самим дьяволом.
Давайте покончим с этим...
Уверенно шагая и натренированно улыбаясь, горничная подошла к шторам и, используя свою магию, раскрыла их, чтобы солнечный свет смог омыть комнату золотом, получив в ответ визг принца, которому в глаза ударили яркие солнечные лучи.
― Доброе утро, принц. ― деловито поздоровалась Клин, но тут же получила подушкой в лицо за свои старания, и вскоре на неё уставился разъярённый жеребец. Его мех был белым, как снег; его рог и тело были немного больше, чем у обычного жеребца; его грива, хоть и немного растрепанная в данный момент, была прекрасного золотистого оттенка, и у него было нужное количество мышц. В целом, он был живым воплощением совершенного здоровья. Жеребец, по общему признания, очень привлекателен. К сожалению, его личность была чем угодно, но только не этим.
― Как ты смеешь прерывать мой прекрасный сон, шут! ― крикнул он. ― Разве Вас, легкомысленных служанок, больше не учат этикету?
― Мои извинения, принц Блюблад, но как Вы просили―
― О, забудь об этом. ― сказал Блюблад, преувеличенно закатив глаза. Он слез с роскошной кровати и направился в туалет. ― Такая простолюдинка, как ты, не в состоянии понять, с какими проблемами ежедневно приходится сталкиваться пони королевских кровей. - начал он чистить зубы.
― Конечно, сир. - сказала горничная, начиная заправлять его постель.
― Ах, Дульси. Если бы ты знала, как я завидую твоему упрощенному образу жизни. ― сказал Блюблад. Последовала пауза, после которой принц расхохотался. ― Ох, во имя моей дорогой тётушки, сам себя расколол. - сказал он перед тем, как захлопнуть дверь.
― Да. Вы весёлый, принц.
Убейте меня. Убейте меня сейчас.
Позже, в тот же день, когда Блюблад наслаждался красотой солнца в саду, загорая, он съел очередную одну виноградину и выплюнул её семечко в лицо Клин, которая держала напиток принца. Её, покрытое семенами, лицо было бесстрастным.
В понедельник вечером, Блюблад устроил в Королевском бальном зале частную вечеринку с самыми снобистскими дворянами в Кантерлоте, большинство которых утверждали, что дружат с принцем только для того, чтобы быть ближе к королевской семье и показать своё богатство.
― Ах! Друзья мои, я так рад видеть, что Вы смогли сделать это сегодня вечером. ― Пожалуйста, проходите, проходите. Можете отдать свои пальто ей. ― высокомерно проговорил Блюблад, указывая с ухмылкой на Клин Бриз.
― Что? ― глаза Клин расширились от шока, после чего она была похоронена под горой безвкусных пальто и свитеров.
― И побыстрее с закусками! Чоп-чоп! ― приказал Блюблад, ведя гостей внутрь.
Во вторник, принц, примеряя перед большим зеркалом новый костюм, повернулся к портному, который потел от волнения.
― Я думаю, что этот новый костюм должен стоить небольшое состояние и на него ушло много времени. Я прав, мой добрый сир?
― В-вы правы, Ваше превосходительство. Для королевской семьи только лучшие материалы.
― Хорошо. Я возьму десять. ― с гордостью сказал он. ― Включая этот. Дульси, заплати доброму жеребцу. ― приказал Блюблад, выходя из магазина. Клин изо всех сил старалась держаться под горой одежды, драгоценностей и других вещей, которые по всему городу покупал принц, используя её, как мула.
― Да... Сир. ― выдохнула она. Её копыта дрожали.
А потом наступила среда.
― Продано! Принцу, который ни одному другому не позволил участвовать в аукционе. ― с досадой объявил аукционист. Каждый участник одарил Блюблада злым взглядом, когда тот помахал им в знак победы. Внезапно он остановился и откашлялся, выжидающе глядя на Клин.
― Ах, браво! ― она фальшиво приветствовала его, хлопая, после чего он продолжил свое шествие.
Четверг: ― Нет! Пожалуйста, не надо! Не заставляйте меня идти! ― Клин заплакала, в то время как к комнате принца её тащили два стражника. Борясь, копытами она оставляла следы на земле.
Пятница: ― Ну, нет ничего похожего на подобное занятие. Не согласна, Дульси? ― сказал Блюблад во время езды на велосипеде с двумя особами, которые делали все, чтобы принцу было удобнее.
― Хорошо... Принц. ― ответила она, изо всех сил стараясь добраться до конца парка.
― О. Какого черта! Я думаю, что заслужил это. Давайте сделаем ещё один круг!
Клин могла только хныкать в ответ.
Суббота: ― Деньги сиротам? О, очевидно, ты шутишь. В смысле, я люблю этих маленьких, грязных и вонючих кровососов, поскольку они будут следующим поколением Эквестрии, но давай посмотрим правде в глаза, сестра. Если ни один пони не захотел усыновить их, какой в них тогда смысл? ― объявил он, заставляя группу монахинь ахнуть от шока. Клин в этот момент билась головой об стену.
Наконец, наступило воскресенье. Как только её смена закончилась, Клин рванула в свою комнату и запрыгнула в кровать. Она громко закричала в подушку, которую прижимала к лицу.
Это нам даётся легко?! О звёзды, какой ужасный презренный ад приходится видеть принцессам каждый день!
Клин отчаялась и, глядя в окно, смотрела на восходящую на небо луну.
***
― Я не знаю, сколько ещё я смогу выдержать, Селестия. Мы должны что-то сделать с твоим племянником. ― сказала Луна. Селестия надела на манекен свои диадему и нагрудник.
― Да ладно тебе, Луна. Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? Кроме того, ― как только она разделась, она повернулась и взглянула на младшую сестру. ― Блюблад тоже твой племянник.
― И это единственная причина, по которой я до сих пор не изгнала его из Эквестрии. Отправив его куда-нибудь ещё, можно, с таким же успехом, объявить войну любой стране, в которую он попадет. ― фыркнула Луна. ― И я не преувеличиваю.
― О, сестра, да. ― усмехнулась Селестия и подошла к ней.
― ТИЯ! Он хотел изменить мою ежегодную конструкцию созвездия таким образом, чтобы рядом с моей луной появилось его самодовольное лицо для всех пони в мире! Чтобы они видели его каждый раз, когда наступает ночь... И он почти добился этого! ― кипя от злости, продолжала расхаживать по комнате Луна. ― И это не единственный раз, когда он пытается выкинуть подобный трюк: он утверждает, что любит нас, но всё, что он делает - это бездельничает, винит кого-либо или придумывает такой план, благодаря которому он легко сумеет добиться желаемого.
― Ну, Лулу, как говорится: несколько безобидных схем делают ум острым. ― парировала Селестия.
― Тия, посмотри на меня. ― Луна схватила Селестию за щеки, так что её сестра была вынуждена смотреть ей в глаза. ― Это я, твоя сестра. Ни один пони не слушает. Ты можешь поговорить со мной. Почему ты так непреклонно защищаешь этого паршивого племянника?
Маска Селестии начала исчезать, пока окончательно не пропала. Она отстранилась от сестры.
― Ты победила, Луна. Ты права. Он капризный маленький монстр и ему действительно нужно преподать урок. Я не слепая.
― Тогда почему ты позволяешь это, сестра?
― Потому что это моя вина, что с ним такое случилось! ― выпалила Селестия, закрывая глаза.
― Э-э... Что? ― Луна только пару раз моргнула в ответ на такое заявление.
― Луна, пожалуйста, не сердись на меня, но... То, что случилось с Блюбладом, я никогда не планировала. Это моя вина...
― Тия, почему бы нам не начать с самого начала? Что именно произошло? Как ты можешь быть виновата в бессердечном поведении Блюблада? ― снова приблизившись, спросила Луна.
Селестия вздохнула и посмотрела через балкон на ночные звёзды.
― Думаю, всё началось двадцать три года назад. Быстро приближался день твоего возвращения и у меня закружилась голова от мысли, что ты вернёшься. ― сказала Селестия и на её губах мелькнула улыбка, прежде чем полностью исчезнуть. ― Зато...
― "Зато"? Что случилось? ― спросила Луна.
― Потом случилась трагедия. ― глядя на Луну, с лица монарха упала одинокая слеза. ― Официальный наряд и королевское обращение.. Родители Блюблада, возможно, были моими последними, оставшимися в живых, родственниками. На протяжении многих лет я видела, как всё наше семейное древо уменьшалось и увядало. Поэтому знание, что они всё ещё были у меня, было якорем, который меня поддерживал. К несчастью для других, эта семья была изображена, как тёмное предзнаменование, предвещающее нечто ужасное...
― Найтмер Мун. ― глаза Луны расширились.
Кивнув, Селестия продолжила.
― До сих пор случай с моими кузенам остаётся загадкой. Единственное, что выяснило следствие: мысль о том, что мои родственники стремились "воскресить" Найтмер и помочь ей принести вечную ночь. ― копыто Селестии нагрелось настолько сильно, что пол под ней начал пузыриться. ― Они даже не проявили милосердия. И бедный Блюблад... Ему тогда всего три года было. ― Селестия больше не могла сдержать слёз.
― Клянусь моей луной... ― не веря своим ушам, проговорила Луна.
― Я даже не знаю, помнит ли Блюблад их лица. Единственное, что я знала тогда, так это то, что он был совершенно один и я была всей семьёй, которая у него осталась. Я... Я думала, что, может быть, я смогу всё исправить и защитить его ради моих кузенов. Вот только, годами я только и делала, что заботилась о его нуждах и желаниях, никогда ни в какой просьбе ему не отказывая. И поначалу всё шло хорошо. ― Селестия вытерла глаза от слёз. ― Он был таким милым маленьким жеребёнком. У нас была даже одна маленькая игра, когда он сидел на моём животе и закрывал глаза. ― она усмехнулась от этих воспоминаний. ― Я даже устраивала для неё особенный день и ни один пони никогда не замечал его. Его мех в точности соответствовал моему.
― А что случилось потом? Как могло такое милое и невинное существо превратиться в отвратительное отродье?
― Я... Я просто не могла ему отказать. Каждый год ты была так близка к возвращению и я была так счастлива, что Вы двое наконец-то встретитесь, что у меня не было сил, чтобы отказать его просьбам. Я думала, что он просто подросток. Но затем просьбы начали становиться всё более и более требовательными, не говоря уже о смешных. И всякий раз, когда я хотела сказать "Нет", я начинала видеть Роял и Тритмент, которые глядели на меня с разочарованием, осуждали меня и говорили мне, что они ушли из-за меня. Я была... Я была бессильна.
― Сестра, пожалуйста, их смерть не была твоей виной.
― Возможно. Но к тому времени, когда я увидела, что натворила, во что втянула его, было уже слишком поздно. Мой добрый племянник ушёл и, благодаря моей собственной неуверенности, я теперь проклята этим социопатом, которому никак не могу помочь.
― Тия... ― приблизившись, прошептала Луна. Она уткнулась носом в сестру. ― Ты слишком долго из-за меня страдала.
― Не говори так, Луна. Ты тоже ни в чём не виновата.
― Нет, Тия. Это было результатом обоих наших недостатков: из-за моей ревности и твоей неуверенности, единственный, оставшийся в живых, родственник превратился в того, кто напоминает нам о наших неудачах.
― Иногда по ночам я вижу твоё небо и думаю: Чтобы я отдала за второй шанс? Шанс стать семьёй. Не "королевской семьёй", а семьёй с недостатками и аргументами, но, в конечном счёте, семьёй, которая действительно любит друга друга.
― Я уверена, что Блюблад действительно любит нас, сестра, но по-своему. Он любит нас не меньше. Я уверена в этом. ― успокоила её Луна. ― Но да, я разделяю твоё желание, сестра. Я хотела бы видеть племянника, о котором ты так хорошо отзываешься.
― О, я уверена, что ты бы полюбила его, Лулу. ― с легкой улыбкой сказала Селестия. ― Временами он был озорным, но у Блюблада было самое большое сердце. ― Селестия посмотрела на звёзды и что-то привлекло её внимание. ― Луна, смотри! Падающая звезда!
― Быстро, Тия, загадай желание!
― Не слишком ли мы стары, чтобы загадывать желание на звезду, сестра?
― Ты никогда не стареешь, чтобы мечтать, Тия. ― возразила Луна.
― Верно. ― кивнула Селестия и обе сестры, закрыв глаза, загадали желания.
***
На следующий день, Клин Бриз и Мист приблизились к комнате Блюблада.
― О, спасибо, спасибо, Мист! Не думаю, что смогу выдержать ещё секунду с этой королевской болью, не вырвав гриву.
― Блин, не забегай вперёд, Бриз. Я помогаю тебе только сегодня, потому что я была у тебя в долгу ещё давно. После первой недели наедине с этой головной болью, ты, в конечном итоге, тоже в убийственной ярости.
― Это случалось и с тобой? ― спросила Клин, находясь в шоке.
Мист кивнула.
― Однажды я попыталась утопить его, когда он купался и мне нужно было прикоснуться к нему, чтобы правильно нанести шампунь.
―...Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
― О, Бриз, как бы я хотела этого. ― пробормотала Мист, когда они подошли к двери. Обе кобылки вздохнули, признавая поражение.
― Оставь надежду, всяк сю... ― обе кобылки начали свою мантру, которая прервалась криком, донёсшимся из комнаты.
― Что за сено!? ― закричала Мист. По ту сторону двери слышались звуки борьбы и метания предметов.
― На него напали!? ― в панике спросила Клин.
― Не спеши с выводами. Может, ему снится кошмар. ― ответила Мист. ― Но, на всякий случай, давай останемся около двери. Если на него напали, то мы можем пойти и предупредить стражу.
Бриз кивнула и они обе открыли дверь и осмотрели комнату, пока не нашли принца Блюблада, завернутого в его собственные простыни, извивающегося на полу, как рыба, и кричащего что-то.
―О боже, о боже, мои руки. Что случилось с моими руками!?
― Э-э. Мой принц? ― спросила Мист. Она первой пришла в себя от странности ситуации. ― Вы в порядке?
Принц посмотрел на них с удивлением, а затем в панике начал отползать назад.
― Что... Где ты... Кто ты? ― в полном ужасе, спросил он.
Обе горничные лишь несколько раз смущённо моргнули, прежде чем посмотреть друг на друга.
