Дебют новой Королевы...

— Добро пожаловать в Ад, — произнес коленопреклоненный Великий Герцог, и Хлоя оглянулась вокруг. Выжженная пустыня окружала ее со всех сторон, не было видно ничего напоминающего здания или другие постройки. Куда хватало взгляда, был только пепел на выжженных пламенем камнях. Они имели разводы, которые напоминали о языках былого пожара. Кожи неожиданно коснулся жуткий холод, от него детектив поежилась. — Разве здесь не должно быть жарко? — спросила она. — Нынче огненный загар здесь не получишь. Абигор поднялся и сделал несколько шагов дальше от нее. У него на шее висел закованный в серебро рог, но Хлоя не представляла, что он им воспользуется так скоро. Рыцарь затрубил в него, зычно и громко, что заложило уши. Хлоя зажала их руками, но раскатистый зов только усиливался, разливаясь по равнине. Грозный клич жил в воздухе, пропахшем зловонной серой. Удаляясь и ширясь, он будто имел свойство разрастаться. На миг показалось, что ему вторят другие, но наверняка так ощущалось из-за пустынного пейзажа. Когда демон обернулся, его глаза ожили, в них плясали черти. — Моя Королева, ты замерзла, — Абигор снял с себя меховую накидку и накинул ей на хрупкие плечи. — Люцифер затушил все печи в наказание демонам, ослушавшимися его. Он наказал всех, чтобы показать свою власть. Мы — верные слуги, понимаем его мотивы и страдаем молча. Мне нужно было предупредить тебя, но я слишком торопился. Детектив закуталась в накидку, до ее слуха начали доноситься странные звуки. — Теперь холодно станет тебе, — она всматривалась в даль, где раздавалось эхо сотни, а может и тысячи шагов, будто на военном параде в день Независимости. Все стихло на короткий миг, а затем до них донеслись первые боевые кличи. Хлоя замерла, а Абигор гордо устремил взгляд на линию горизонта. Из темноты показалась сначала лошадь, а за ней едва начали проступать силуэты. Вороная и статная кобылица, с густой гривой и начищенными до блеска боками галопом мчалась к ним. У Хлои дух перехватило от того, как животное с диким ржанием пустилось в опасный путь по камням. Быстро и неотвратимо их стали окружать войска. Ровными рядами они выстраивались в линии, застывая в одном положении. Тысячи тысяч. Не хватало зрения различить точное количество воинов. Каждый в одной руке держал копье, в другой высокий узкий щит. — Моя Королева, под моим началом шестьдесят легионов духов Ада, и четыре неприкаянные души, — Герцог взял лошадь под уздцы. — Теперь все они твои верные рабы до последнего вздоха. Он подозвал к себе еще одного демона, и тот передал знамя: стяг со змеей, которая ползла по камням. Хлоя не находила слов. Видеть такое скопление ей не приходилось даже в ЛА. Воины стояли до горизонта когортами, ровными шеренгами. Все смотрели на нее, и никто не подавал голоса, будто в ожидании. Но чего? Ее речи? Она не умела повелевать, только расследовать преступления. — Чего они ждут? — все же спросила Хлоя. — Когда ты сядешь на лошадь, Моя Королева, — улыбнулся Абигор. — Проедешь мимо легионов, осматривая их выправку и пригодность. Так поступают мудрые королевы, которые хотят завоевать верность солдат. — Так поступают короли, — возразила детектив. — А я лишь хочу вернуть Люцифера. — Тогда сделай этот жест ради него или верного Герцога, — демон подвел ей лошадь. Хлоя почти не умела держаться в седле, но отказать не смогла. Рядом с опытным командиром она выглядела жалко, но проехала мимо тысячи духов, дрожа от страха и холода. На нее смотрели сотни тысяч глаз, отчего внутренности сжались в тугой узел. Где-то затрубили рога, и Абигор скомандовал на незнакомом языке войскам. Грянули щиты, затрепетали копья и воины, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулись за линию горизонта. В военном деле детектив ничего не понимала, потому доверилась тому, кто нес знамя Змея-Искусителя. Он говорил ей, что понятия времени в Аду не существует, есть только вечность. Их путь займет четыре или пять дней по земным меркам, но покажутся они несколькими месяцами. Так и вышло, Хлоя едва держалась в седле от постоянного движения, Абигор служил ей, как мог. Вода и провизия, но не остановки. — Нам нужно двигаться, — объяснял он. — Легионы Ада не останавливаются никогда. Всадник знал, что его рог огласил весь Ад. Зов услышал даже Владыка, и теперь все подозрения демонов в предательстве падут на Великого Герцога Элигоса. Так детективу он никогда не представлялся, потому что однажды солгал о важной детали. Когда-то давно, что и сам забыл, его имя звучало в Серебряном Граде. Ему пришлось опустить столь важное обстоятельство, потому что он мог занять престол Люцифера. Хлоя бы не последовала за ним, узнав это. — Мы хотя бы близко? — улыбнулась вымученно детектив. — Две трети пути пройдены, — ответил он и резко остановился. Впереди зазвучал рог Дромоса, за ним отозвались еще несколько. Легионы остановились по команде, принимая боевые позиции. Ощетинились копья, щиты ударились о камни, разнося по Аду жуткий грохот. — Держитесь рядом, Моя Королева, — Абигор направил коня между стройными рядами воинов. Хлоя боялась, у нее сердце билось за двоих. Так быстро, что в висках слышала его стук. Она — детектив отдела убийств, впервые была объята ужасом настолько, что не могла пару слов сказать. Ее защитой служили легионы, но чувство страха не покидало грудную клетку и голову. Смертная в Аду, что она забыла в таком месте? Дьявола? Нет. Своего напарника, в которого влюбилась бесповоротно. Эта правда придала ей силы посмотреть на войско противника. Дромос стоял со своей свитой впереди таких же легионов Ада. Сразу узнать его было невозможно, потому что на земле он скрывался в теле отца Кинли. Его реальный лик вселял ужас, а многие подданные ему души, оказались лишены глаз. — Смертным нет места в Аду, — произнес демон, выезжая на скакуне чуть вперед. — Демон нижнего круга не может указывать мне, — ответил Абигор. — Ты — работяга, твой удел — пытки. Отступи или твои души-калеки познают сталь копий воинов Братства. Из-за спины герцога выехали двадцать лучших наездников со знаменами, из ободранной с людей кожи. Детектив старалась об этом факте не думать, ее куда больше привлекло войско Дромоса. Сразу стало понятно, оно намного меньше. — Ты поднял восстание против Люцифера, — рассмеялся мерзким смехом демон, мучивший души с начала времен Ада. — Думаешь приведешь человеческую девку к его трону, и Владыка уступит тебе свое место? Сплошные амбиции, Элигос или лучше Божественный Всадник Абигель? Она ведь не знает! Ты скрыл правду от своей марионетки как и всегда. Детектив замерла, у нее и мысли не возникало, что Абигор мог быть падшим ангелом. Дромос смеялся мерзким приглушенным смехом, из которого так и сочился яд. Абигор соврал, все внутри детектива похолодело. Ее соратник повернулся, но сказать слово ему не дал храбрый воин с герцогской короной на голове, выехавший вперед на огромном крокодиле. Он объехал Дромоса, как пешку или незначительную фигуру. — Герцог Саллос, — попытался его остановить тот, но демон слез со своего зверя. — Правда ли, что столь прекрасная дева спустилась в Ад по зову сердца? — спросил мужчина, подходя ближе. — Да, — ответила детектив, набравшись смелости. Ей удалось спуститься с коня, чему Абигор остался явно не рад, все эмоции отразились на ожесточенном лице. — Я вызываю любовь женщин к мужчинам и наоборот, но даже мне не под силу дать ее нашему Владыке. Ты, особенная, — он протянул Хлое руку, и ничего не оставалось, как ответить тем же. Поцелуй коснулся тыльной стороны ее ладони, и холод пробежал по позвоночнику. — Моя Королева, — прошептал Саллос так тихо, что услышала только Деккер. — Доверяй союзникам, не щади врагов, какие бы они доводы не приводили. В следующий миг он повернулся к войскам, закричав во весь голос команду. Некоторые легионы резко сотряслись и обрушились волной на соседние. Затрубили рога, начался хаос. Воины убивали друг друга, а Абигор спрыгнул с коня, схватив длинное копье. Он решительно направился к Дромосу, от которого разбегались подданные, поняв, что оказались в западне. Хлоя видела, как демоны сошлись в схватке, но силы не были равными с самого начала. Ее союзник точно наносил удары, его противника спасала только быстрота. Одно обманное движение, Дромос оказался в стороне от копья. — Слева, Абигор — крикнула детектив, и герцог, резко развернувшись, одним ударом пробил грудную клетку демона нижнего круга. Жуткое зрелище предстало глазам детектива, когда кулак погрузился в плоть, как нож в податливое сливочное масло. Хлоя стояла среди хаоса, будто одна в чуждом ей средневековье. Видела, как по телу демона-союзника побежали молнии, устремляясь в тёмные небеса, а воины разили друг друга, сражаясь до последнего вздоха. Тысячи тысяч превратились в беспощадных убийц, и не осталось ничего от красоты марширующих легионов. — Королева, садитесь на лошадь, — рядом с ней оказался Герцог Саллос, которого Хлоя совсем не знала. Её сердце сковал колкий ужас, как никогда прежде. Глаза неотрывно следили за Абигором, который не остановился на пробитой груди. Глаза его превратились в чёрные дыры, улыбка в хищный оскал. Неожиданно по легионам пробежала тень, а через секунду с неба раздались взмахи крыльев. На пустынную равнину опустился ангел, так показалось детективу. От Люцифера исходил свет, несвойственный Аду, с его темными небесами, голыми выжженными землями и горными хребтами, острыми как зубы. Дьявол подошёл к Абигору, который буквально раздирал Дромоса на части. — Ненавистные рабы, — прорычал он, одним движением отталкивая демонов друг от друга. — Грызете глотки, как бешеные псы. Хлоя стояла у лошади, а сердце бушевало в груди, отдаваясь болью под ребрами. Ее пробрало до мурашек от властного голоса, соленые слёзы потекли по щекам. Вся тоска, тщательно скрываемая на земле, вырвалась на свободу, не давая дышать. Люцифер не заметил ее за воинами-знаменосцами и широким плечом Саллоса. Демоны начали преклонять колени, легионы прекратили кровопролитие. Воины смотрели на Владыку, как на своего спасителя. Дромос собирал себя по кускам плоти, от его вида становилось дурно. — Мало с вас затушенных печей! — Дьявол схватил Абигора за горло. — Ты туда же, Элигос. Вокруг меня одни предатели, которые не знают ничего кроме неповиновения! В момент, когда Люцифер схватил своего герцога, Хлоя будто очнулась. Она прошла мимо двух воинов, не чувствуя собственных ног. Миг, и казалось, все исчезнет, а она проснется в своей постели с горькими слезами. — Люцифер, — вздохнула детектив. У Дьявола дрогнули плечи, он обернулся медленно, будто боясь реальности. — Дете… Хлоя, — его голос стал мягким и тёплым, нотки злости ушли моментально. Деккер бросилась к нему, не замечая никого вокруг. Сотни тысяч воинов смотрели на них, а ей впервые было откровенно плевать. Куда важнее стало дотронуться до любимого мужчины, пусть и Дьявола Преисподней. Горячими, как лава, показались объятия Люцифера. То ли от холода, то ли от долгой разлуки, она боялась его отпустить. По щекам все ещё катились слезы и падали на выжженные камни. Абигор ожидал, преклонив колено, как многие другие. Ни единого шепота не раздавалось, ни единого стона. Ад погрузился в тишину, что слышно стало ветер, который разносил по воздуху начало новой эпохи.