***
Гильдия встретила Эльзу летящими в лицо семейниками Грея и спешащей за ними Джувией. От одежды Алая увернуться успела, а вот от мага воды - нет. Благо, Девушка-Дождь заметила Эльзу за доли секунды до столкновения и с громким “Ой!” превратилась в воду. Мокрая до последней заклепки на доспехах Оружейница вошла в гильдию. Родной сердцу мордобой только набирал обороты, судя по количеству участвующих в нем ребят - пока только Грей, Нацу, Эльфман и Гажил махались в центре зала. Эльза решила, что стоять мокрой на пороге некрасиво, и перевооружилась в сухую одежду. Знакомая магическая энергия заставила дерущихся в ужасе замереть и повернуть головы ко входу. - Ох, Эльза, Джувия просит прощения за это! Джувия совсем не хотела испортить твою одежду! - с виноватым личиком принялась извиняться Девушка-Дождь, чем разрядила обстановку. - Эльза вернулась! Смахнемся? - кричал Нацу, держа за ворот рубашки Эльфмана. Грей коротко кивнул Алой в знак приветствия и подошел к Джувии, которая смущенно протянула ему белье. Гажил обратил булаву обратно в руку, махнул девушке и, потеряв интерес к драке, подсел за стол к Леви. - Всем привет! - поздоровалась Эльза и направилась к барной стойке, где сидела Люси с Венди, лечившей ей руку. Они вернулись пару часов назад с неожиданно тяжелой миссии - девочка выглядела уставшей, а на бедре заклинательницы виднелся синяк. - С возвращением, Эльза, - улыбалась Мира, протягивая прибывшей стакан прохладной воды. - Привет, Эльза! Как задание? - устало, но радостно спросила Люси, которую окутывало лечебное свечение. - А? - удивленно переспросила Алая. И тут вспомнила, что никто не знал, с кем она была. - А, задание... Хорошо, выполнила. Что у вас нового? Пообщавшись с друзьями и узнав последние новости, Эльза отправилась домой, сославшись на усталость с дороги. На самом деле ей резко стало грустно и одиноко. Всю дорогу до общежития девушка думала о Жераре. Меньше суток прошло, а она уже скучает. Хорошо хоть плакать не хотелось. Добравшись до своей комнаты, Эльза на автомате разобрала вещи и приняла душ. Взяла в руки лакриму и почему-то испугалась. Она хотела услышать голос Жерара, но вдруг занервничала. - Привет, ты уже дома? - его голос вызвал нервную дрожь по телу и тепло в душе. - Привет, да. Побывала в гильдии, сейчас сижу на кровати у себя в комнате. Ты еще в пути? Как плавание? - Проходит вполне спокойно. Через пару дней буду на месте. - Я... Я скучаю... - тихонько сказала девушка. Ощущение было, как будто она покаялась в преступлении. Слова дались с невероятным трудом. Эльза впервые говорила такое. - Я тоже. - она услышала улыбку. Стало легче. А вот разговор застопорился. Эльза не знала, что сказать. Она бы хотела его обнять, хотела чтобы он был сейчас рядом, но озвучить это все так же не хватало духа. Жерар тоже молчал. Когда пауза затянулась, а девушка панически пыталась придумать тему для разговора, из лакримы зазвучал теплый голос. - Ты, наверное, устала с дороги. Отдыхай, я вечером позвоню. - Хорошо... - она не спешила прощаться. Эльза совершенно не хотела заканчивать разговор, но и выразить свои чувства словами пока не могла. - До вечера. - Лакрима потухла, не дождавшись ответа девушки. Эльза ощутила горечь. Она бы еще поговорила с ним, хотя “поговорила” - громко сказано. Девушка стеснялась выразить истинные эмоции, боялась нагружать Жерара всем этим, в итоге не факт, что нашла бы, что сказать. А молчать как-то глупо. И, наверное, он правильно завершил разговор... Но от этого легче не становилось, а горечь не пропадала. Чтобы не накручивать себя и не разрыдаться, Эльза решила подремать. Спустя пару дней, сидя в гильдии и думая о Жераре, Эльза обедала. Они созванивались пару раз на день. Разговоры по-прежнему не получались. Он рассказывал о своих делах, Эльза же пыталась не упоминать каждые пять минут о том, как она скучает. Бывало, когда все обыденные вещи были рассказаны, они молчали по несколько минут, и Жерар прощался. Такое положение вещей совсем не нравилось девушке, но пока придумать ничего не получалось. Подсевшая к ней Люси прервала невеселые размышления: - Эльза, привет, не хочешь сходить на задание? - Задание? - Может, хоть так она сможет отвлечься? - Я не против. Ты что-то выбрала? - Да, я нашла миссию, где нужно неделю помогать устроителям летнего фестиваля: создавать магические спецэффекты, следить за порядком и прочее. Вроде как должно быть весело! - улыбнулась заклинательница. - И никаких чудовищ, монстров и синяков! - Хорошая идея, я в деле. Кого берем с собой? - Награда приличная. Я подумала, что пойдем все вместе, командой. - Когда нужно отправляться? - Завтра в 9 поезд. - Тогда оповести всех. Пойду домой собираться. - Алая встала из-за стола и направилась к выходу. Время до самого вечера ушло на сбор вещей. Наконец, упаковав все, что нужно, Эльза взяла в руки лакриму. - Привет, Жерар, как дела? - с гулко бьющимся сердцем, поздоровалась девушка. - Привет, Эльза. Все хорошо. - Его голос все так же вызывал дрожь. - Ты как? - Я тоже хорошо, завтра отправляемся на задание... Сегодня общаться было немного проще. Возможно, причиной этому было то, что им обоим было что рассказать. Дела Жерара шли неплохо, но, судя по всему, он застрял в Арболесе надолго. Она слушала внимательно, но большинство вещей, вроде тонкостей переговоров и политико-торговых отношений континентов, были ей не особо понятны. Да и не нужны, но мужчина рассказывал очень интересно, было слышно, что его работа ему нравится. Расспросив о задании, Жерар начал сворачивать разговор. - Тебе нужно выспаться - завтра в дорогу. Не буду тебя задерживать. Спокойной ночи. - Спокойной ночи... -ответила немного раздосадованная девушка, ожидая отключения лакримы и уже привычного ощущения горечи, но Жерар медлил. - Целую... - как-то скомкано добавил он. Было слышно, что ему больших трудов стоило это сказать. Эльза замерла и, кажется, перестала дышать. Только появившуюся горечь смело потоком эмоций: радость, удивление, тепло. Сердцу в груди стало тесно, грудную клетку распирало. Глаза начало пощипывать. Тут девушка поняла, что слишком долго молчит, Жерар и обидеться может. - И я тебя... - дрожащим от волнения и переполнивших ее эмоций голосом ответила Эльза. - До завтра. - Она услышала улыбку. Лакрима потухла. Девушка впервые за время, что они не рядом, засыпала счастливой.***
Утром на вокзале Эльза встретилась с Греем и Джувией. Девушка-Дождь захотела отправиться вместе с возлюбленным на задание, тем более, что ее магия прекрасно подходила для создания эффектов и декораций. Грей был немного смущен, но не против ее компании. Они за это время сблизились, даже стояли, держась за руки. Эльза еще в гильдии заметила перемены в этой парочке. Грей перестал бегать от Джувии, старался не оставлять ее надолго одну, следил, чтобы она не попала под раздачу во время разборок, и был с ней чуть более мягким, чем с другими ребятами. Хотя для него новый статус их отношений был непривычен, он явно старался. Когда Алая подходила, то увидела, что заметивший ее Грей дернулся, чтобы отнять руку, но, видимо, передумал. Он, как бы извиняясь, подошел к Джувии ближе и улыбнулся, смотря ей в глаза, чем вызвал яркий румянец и ответную счастливую улыбку у девушки. Эльза была рада за друзей, но немного завидовала им, ведь их не разделяло расстояние. Через минут 10 подошли Люси и Нацу с Хэппи, а через 20 - прибыл поезд. Всей толпой затащив упирающегося убийцу драконов в вагон, ребята отправились в путешествие. Уже 3 дня они выполняли задание. Работа была несложной и веселой. Эльза отвечала за охрану и порядок на фестивале. Чаще всего ей помогали Грей и Хэппи. После первого дня, когда они с Нацу чуть не снесли в очередной драке стену театра, Алая распорядилась, что за спецэффекты будут отвечать Джувия, Люси и “огненный придурок”, а “ледяной извращенец” будет им помогать только в крайнем случае. На удивление, Нацу и Джувия хорошо сработались. Их несочетаемое, на первый взгляд, волшебство смотрелось потрясающе: огонь и вода, которые сливались, но не взаимодействовали, вызывали восторг у всех без исключения. Люси же радовала посетителей каждый день чем-то новеньким. Музыкальные концерты Лиры, салон стрижек Рака, горки и батут из мягкой шерсти Овна - заклинательница с духами пользовались огромной популярностью. Когда однажды какой-то перебравший алкоголя мужчина хотел было “познакомиться поближе” с магичкой, Нацу готов был кинуться на помощь, но явившийся из ниоткуда Локи выручил хозяйку. Световая фигура солнечного льва, с рыком налетевшая на неудачливого ухажера, весьма понравилась народу, а сам Локи сиял под заинтересованными взглядами окруживших его девушек. Когда после полуночи фестиваль закрылся, ребята отправились в гостиницу отдыхать. Приняв душ, Эльза набрала Жерара. Они долго общались, обсуждая понятия «случайность» и «неизбежность». Эльза доказывала, что человек сам выбирает, куда ему идти или что делать, а мужчина считал, что понятие выбора иллюзорно - ведь что бы человек не выбрал, этот выбор уже записан в его Судьбе, а значит на самом деле другого он выбрать и не мог. Они долго спорили, до криков и истерического смеха. Эльзе очень нравились подобные разговоры. Она больше ни с кем не могла обсуждать такие странные вещи. Общение с ним походило на чтение какой-то невероятно интересной книги, сюжет которой невозможно предугадать. Будучи достаточно умной, при ведении диалога с кем-либо, Эльза всегда понимала ход мыслей собеседника. Но с Жераром все было по-другому. Она никак не могла уловить, какими путями ходят мысли в этой невероятной голове, и откуда берутся столь оригинальные выводы и умозаключения. Она ему так и заявила: - Ты - самое странное создание, что я встречала в своей жизни! - Я? Ты утконоса видела? Бобер с утиным носом! Вот это - странное создание, - невозмутимо заявил Жерар. Эльза смеялась до слез. Алая никогда особо не распространялась о своей личной жизни, но друзья заметили, что она изменилась. Стала чаще улыбаться, после таинственных разговоров по лакриме ее глаза сияли, а она становилась более мягкой и не ругалась на Грея с Нацу. Эльза была счастлива. Успешно завершив задание, ребята забрали награду и отправились домой. Все прошло хорошо, кроме единственного вечера, когда какой-то воришка пытался стащить у богатого купца кошелек. Ему очень повезло, что первым его заметил Грей, а не Эльза, иначе он бы провел пару суток в лазарете, а потом отправился бы в тюрьму. Грей же решил не пугать людей разборками и заковал незадачливого грабителя в лед. Статуя простояла до самой ночи, радуя глаз отдыхающим, пока ее не выволокли стражи порядка после окончания праздника.***
Наступила осень. Эльза провела эти месяцы на заданиях с друзьями. Они все так же созванивались с Жераром, общались, узнавали друг друга. Но в этом общении Алая не была всем довольна. Мужчина не так уж часто уделял ей внимание, редко когда говорил нежные слова. Они могли часами общаться ни о чем, не подымая тему отношений. Эльзе хотелось слышать комплименты, знать, что чувствует Жерар. А ему было проще дружить на расстоянии, чем оставаться парой. Он так и сказал ей: - Да, мне тяжело, что ты далеко, что я не могу прикасаться к тебе и быть рядом, что не могу целовать тебя и обнимать. Но когда я начинаю об этом еще и говорить или даже думать - мне становится в разы тяжелее. Считай, что я в коконе, что у меня щит на душе. По другому мне просто больно. Девушка злилась, ругалась, но поменять ничего не выходило. Вообще, их ссоры были отдельной темой. Когда у Эльзы срывало крышу от того, что он далеко, что не рядом, что не ведет себя как романтик или просто потому что «я же девушка», она пыталась выплеснуть все это в ругани. Она пыталась кричать, поддевать его, чтобы он ответил, как-то среагировал, вызвать хоть какие-то эмоции. Не тут-то было! Как только девушка начинала капризничать, он замолкал. Когда она переходила на крик, он просто отключал лакриму. Эльза бесилась, грозилась, плакала и обижалась. Затем успокаивалась и начинала думать. Вообще, к чему эти разборки? Ему ведь и так нелегко, а она тут психует. Когда разум брал верх над эмоциями и гордостью, Алая снова набирала Жерара и извинялась. Со временем, она все-таки осознала, что не только ей хреново. Но мужчина никогда не закатывал ей скандалы, если у него не ладилось на задании или было плохое настроение. Если он скучал и набирал ее, а она была занята, он никогда не обижался и не орал «ты не уделяешь мне внимания», а просто ждал, когда она освободится. Как бы Эльза не злилась на излишнюю холодность Жерара, она была ему благодарна. Мужчина научил ее уважать чужое время, понимать, что у других тоже бывают плохие дни или настроение, и что никто никому ничего не должен. По мере того, как она все это осознавала и принимала, их общение становилось все легче и приятнее. Жерар никак не мог закончить свое задание и вернуться в Ишгар. Они не виделись три месяца, было начало октября. Эльза уже на стенку лезла от тоски по нему. В один из вечеров, когда они созвонились, девушка опять распсиховалась: - Ну когда уже мы встретимся? Я скучаю, не могу так больше! Если ты не приедешь ко мне, я сама притащусь в хренов Вистарион! - Хорошо, приезжай. Я тебя встречу. Алая умолкла. Задумалась. Действительно, раз он не может приехать - поедет она. Ее-то задания не держат. - Ты сейчас серьезно? - с недоверием в голосе спросила она. - Да. - А проблем не будет? Я тебе не помешаю? - Я все решу. Думаю, мы можем позволить себе провести время вместе. - Хорошо, я поговорю с Мастером, - счастливо ответила девушка, которая мысленно уже приехала и тискала мужчину, как огромного плюшевого медведя. Решив вопросы в гильдии и получив одобрение Макарова, Эльза отправилась в Арболес.