* * *
— Ты хочешь сказать, что почти месяц прожила у Поттера с его друзьями? — Каллиса слегка сморщила носик. — Уверена, что попала на тот факультет? Меган лишь вздохнула. Она и не рассчитывала, что подруга так просто примет тот факт, что Уайт теперь общается с Мародёрами, причём довольно близко. — Они неплохие ребята, Лиса, когда находятся вне школы. Хулиганы и озорники, да. Но злыми я их назвать не могу. — Дело твоё, — Дюран лишь махнула рукой. — Но осторожнее: если с факультета об этом узнают, тебя возненавидят. Особенно Северус. Уверена, что дружба с ними того стоит? А стоит ли? Почему она вообще с ними общается? Меган не могла ответить на эти вопросы. Понимала, что их выходки безответственны, а порой и жестоки, что сама идея гулять на пару с оборотнем по окрестностям Хогвартса опасна и для них, и для окружающих. И всё же было что-то в этих ребятах. То, чего она так и не смогла найти в прошлой жизни. Искренность, дружба, что способна пережить всё, чувство свободы, заставляющее дышать легче, полнее. Жить полнее.* * *
Самым первым уроком в новом учебном году у четвёртого курса Слизерина и Гриффиндора оказалась Защита от Тёмных искусств. Нового преподавателя на пиру не было, а потому все студенты возбужденно обсуждали, кто же займёт проклятое место преподавателя ЗоТИ. И вот двери распахнулись, и в кабинет быстрым, но твёрдым шагом зашла женщина с огненно-рыжими волосами. Она стремительно последовала к доске, обернулась на учеников, принявшись их разглядывать цепким взглядом серо-голубых глаз. На вид ей было около тридцати, однако суровое выражение лица делало её значительно старше. — Моё имя Магдалена Диккенс. Я аврор и ваш новый преподаватель по Защите от Тёмных Искусств. С задних парт послышались шепотки. Какой-то смельчак даже довольно громко узнал, давно ли авроры записались в учителя. Профессор Диккенс лишь усмехнулась. — Не буду скрывать и скажу как есть: я вызвалась быть вашим преподавателем, потому что понимаю, что чтобы выжить, нужно уметь себя защитить. Все разом примолкли. — Ни для кого не секрет, что некий… Тёмный Лорд, — с явной ненавистью и презрением выплюнула Магдалена, — собрался захватить магическую Британию. Его приспешники творят страшные дела, а потому сейчас вам как никогда нужно знать, как же защититься. Теории почти не будет. Практика и ещё раз практика. Никаких послаблений и шуточек. Увижу — пеняйте на себя. И скажет ли мне кто-нибудь, какое же заклинания для волшебника наиболее необходимо? Уайт подняла руку. — Оглушающее, мэм. Однако мы его уже проходили на втором курсе. — Неплохо. Десять баллов Слизерину. С Оглушающего мы и начнём. Проверим, достаточно ли хорошо вы его усвоили. И ещё: в бою важна внезапность. Поэтому приступим к изучению Невербальной магии. После урока Меган решила подойти к новому учителю. — Профессор, у меня есть к вам просьба. — Слушаю. — В прошлом году мы упустили довольно много, поэтому я бы хотела узнать: нельзя ли устроить дополнительные уроки. — Это отличная идея, мисс… — Уайт, мэм. — Мисс Уайт. Я узнаю у директора насчёт дополнительных уроков. Ещё что-то? — Нет, ничего, спасибо. Профессор Диккенс пугала Меган. Она не могла это объяснить, но женщина словно видела собеседника насквозь. Где-то Уайт читала, что есть волшебники, которые способны читать чужие мысли: Легилименты. Надо будет получше узнать об этом. Но, несмотря ни на что, стоит отдать ей должное: к своим обязанностям Магдалена Диккенс подходила со всей ответственностью. И объявление о дополнительных занятиях по ЗоТИ, которое уже на следующее утро висело во всех гостиных, было прямым тому доказательством.* * *
Близился первый в этом учебном году поход в Хогсмид, студенты, а особенно третьекурсники, активно обсуждали, с кем и куда стоит сходить. Слизеринцы и гриффиндорцы стояли у входа в кабинет Зельеварения, ожидая профессора Слагхорна. Меган обсуждала с Лили и Северусом, которые были лучшими в данном предмете на курсе, как лучше приготовить зелье против фурункулов. Снейп предлагал поменять порядок добавления ингредиентов, а Эванс же говорила о том, что лучше не резать плод акрамулы, а давить его. Их спор прервал крик со стороны. — Хей, Эванс! — к Лили подошёл никто иной, как Джеймс Поттер. — Не хочешь сходить со мной в Хогсмид? Северус гневно поджал губы, а Эванс же поморщилась, словно ей под нос сунули скисшее молоко. — Никуда она с тобой не пойдёт, — Снейп двинулся навстречу Поттеру, но Меган схватила его за руку, останавливая. — Я спрашивал не у тебя, Нюниус. Продолжай дальше сидеть над своими зельями. — Боюсь, Поттер, рядом с твоим непомерным эго мне просто не хватит места, — Лили лишь строго посмотрела на него. — И перестань, наконец, меня доставать. Джеймс хмыкнул и пошёл к друзьям, по пути задев плечом Северуса. Ремус и Питер сочувствующе улыбнулись, а смеющийся Блэк лишь похлопал его по плечу, в знак утешения. — Когда-нибудь в другой раз, Сохатый. Поттер ухмыльнулся. — А самому-то слабо позвать Уайт в Хогсмид. Смех Сириуса прервался, он, широко распахнув глаза от удивления, посмотрел на друга. — Ничего не слабо. Просто я не хочу, — Блэк говорил так, словно пытался объяснить самую наиочевиднейшую истину. — Зачем мне её звать? — Да ладно тебе, Бродяга, просто признай, что струсил. Сириус принял скорбное выражение лица, будто друг его обвинил в чем-то жутко непотребном. — А вот и нет. К следующему же походу в Хогсмид позову. И вовсе не потому, что хочу. Это спор! — Да-да, конечно, — Люпин подтолкнул друзей к кабинету. — Идемте, а то опоздаем. После занятий состоялся первый дополнительный урок по ЗоТИ. Из-за огромного количества желающих со всех курсов, было решено проводить его в Большом зале. Каждому курсу выделили определённый день, когда они могли посещать занятия. Меган с Каллисой, пришедшие раньше назначенного времени, стояли, облокотившись на стену: все столы и скамьи были убраны. Снейп отказался ходить, ссылаясь на то, что боевая магия как и ЗоТИ в целом, в общем-то, совсем не его. Весело болтая, в Зал вошли четверокурсники Гриффиндора, у которых в этот день было больше уроков, нежели у Слизерина. Гриффиндорцев оказалось гораздо больше, чем всех остальных факультетов, а змей и вовсе меньшинство. Лили была с Мэри и Марлин, а сразу за ней шла четвёрка Мародеров. С Эванс и её подругами Уайт обменялись вежливыми приветственными кивками, как и с Ремусом. Ещё летом, у Поттера, ребята договорились сохранить в тайне их общение с Меган, по инициативе самой Уайт, чтобы избежать лишних проблем: все-таки на её факультете львов не особо жаловали. Профессор Диккенс громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Её огненные волосы были убраны в высокий хвост. В отличие от МакГонагалл, никакого головного убора Магдалена не носила, а мантия её была скорее удобной и практичной, нежели строгой, как у остальных профессоров. — Сегодня мы начнём изучать Оглушающие чары. Для любого волшебника они незаменимы. В дальнейшем мы будем проходить и те заклинания, что вы уже должны знать. Посмотрим, насколько хорошо вы слушали учителей три года, — профессор обвела взглядом четверокурсников. — Отнеситесь к этим занятиям со всей ответственностью. Если вы пришли сюда просто за компанию, или чтобы развлечься, то лучше сразу уйти. Я не потерплю здесь лентяев и шутников. Она посмотрела на Мародеров, слава которых, видимо, шла вперёд хозяев. — Для заклинания нужно провести палочкой снизу вверх, чётко говоря: «Ступефай». Пока без палочек, повторите. — Ступефай, — произнёс дружный хор голосов. — Отлично. А теперь разбейтесь по парам. Меган встала напротив Каллисы, а рядом с ней была Эванс и МакКиннон. Тут же стояли и Ремус с Питером, и Джеймс с Сириусом. Профессор Диккенс наколдовала маты позади одного человека из пары, который играл роль противника. Меган подняла палочку и чётко произнесла: — Ступефай! Дюран словно толкнул некто невидимый, и Каллиса, отлетев назад, упала на спину. — Прекрасно! — Магдалена тут же подошла к ним. — Отлично. А теперь меняемся. К концу занятия практически все освоили заклинание, правда, без травм тоже не обошлось. Пара ребят с Хаффлпаффа заимели себе кучу шишек, а девочка с Гриффиндора даже умудрилась заставить партнёра непрерывно хохотать. Когда Уайт шла к гостиной, её остановил Блэк. Волосы Сириуса стали ещё длиннее, и теперь во время занятий он убирал их в низкий хвост. Уайт была вынуждена признать, что ему это здорово шло. — Решил стать рокером? — Меган кивнула на причёску. — А? — Сириус недоуменно посмотрел на неё. — Ну как те парни из музыкального магазинчика. При упоминании летнего приключения Сириус слегка поморщился, словно от боли, но потом ухмыльнулся и кивнул. — Ну разве я так не крут? Хотя, вообще, разговор о другом. Завтра полнолуние, ты ведь помнишь? — Конечно. — Помфри отводит Ремуса в Хижину заранее. А потом уже идёт наш черёд. Мы зайдём за тобой в одиннадцать. — Хорошо, — Меган качнула головой в знак согласия и уже собралась идти дальше, как вдруг обернулась к Блэку. — Тебе теперь только кожаной куртки не хватает и мотоцикла. А так да, выглядит круто. И ушла, оставив самодовольно улыбающегося Сириуса в гордом одиночестве.* * *
— Выйдем через тайный ход, там же обратимся. А потом по тоннелю под Гремучей Ивой, — Питер по дороге объяснял Меган их план действий, пока дружной четверкой они шли к ходу. Мальчишки здорово вытянулись, особенно Поттер и Блэк, так что теперь места под мантией было маловато. С улицы донёсся волчий вой. Питер дёрнулся. — Не передумали? — Уайт знала, что вопрос глупый, но тишина пугала. Джеймс лишь фыркнул. — Конечно, нет. А сама-то как? Не боишься, что кто-то узнает о нашем общении? Тебя это, вроде, здорово волнует. Меган лишь пожала плечами. — Желательно было бы избежать этого, проблемы мне ни к чему. Но если узнают, то так и быть. Когда они все же вышли на улицу, Поттер аккуратно свернул мантию и спрятал за валун, убрав под неё их палочки. — Готовы? — глаза Джеймса сверкали азартом. Всё дружно кивнули и обратились. За лето они смогли научиться превращаться без палочек и довольно быстро. И вот уже Уайт вновь ощущает лёгкость и свободу. Ей хочется бежать, дальше от стен и ограничений, на волю. Рядом с ней уже стоит горделивый олень, огромная чёрная собака и крыса. Пожалуй, если бы кто-то увидел их компанию, то первым делом протёр глаза и пожаловался на недосып, ведь выглядели они вместе крайне комично. Обратившись, ребята двинулись к Гремучей Иве. Взяв в пасть длинную палку, Сириус нажал ей сук на дереве, после чего оно словно замерло. Ход был довольно широким, настолько, что даже Джеймс с его рогами смог пробраться. В конце тоннеля ребята заметили огромного волка. Значит, Ремус уже обратился. Несмотря на все опасения, их надежды оправдались: они и впрямь смогли общаться с оборотнем, как обычные животные. Люпин никакой агрессии не проявлял. Такой вот странной компанией они и отправились гулять в Запретный лес. Уайт не знала, думали ли они об этом заранее или же решили только сейчас, но идея ей не особо понравилась, поэтому, покинув товарищей, Меган побежала в другую сторону. Ночной ветерок приятно охлаждал, а полная луна мягко освещала белую шерстку кошки. Она пробежалась вдоль Запретного леса, зайдя в него чуть дальше друзей. Звуки, что напугали бы её в обычном обличье, сейчас приносили лишь спокойствие и умиротворение. Меган словно стала частью природы, леса. В кустах сбоку что-то зашуршало. Кошка подобралась, охотничьи инстинкты подсказывали, что это может быть неплохой поздний ужин. Прыжок, и мышь пищит в пасти у хищницы. «Интересно» Выплюнув непрерывно пищащую добычу, белая кошечка пошла и дальше исследовать территорию. Лес населяло множество странных существ. Всего за одну ночь Меган смогла увидеть Кентавров, скачущих куда-то вглубь чащи, и мирно пасущихся единорогов. Вернулась она в школу лишь под утро, уставшая, но довольная.* * *
Уайт как раз шла в Большой Зал, когда встретила Ремуса с Сириусом. — Хей, Уайт, — Блэк помахал ей рукой. Коридор был абсолютно пуст, поэтому можно разговаривать без опаски. — Здравствуй, Мэг, — Люпин улыбнулся. — Привет, ты уже чувствуешь себя лучше? Ремус кивнул, но усталый взгляд и изнеможенное лицо говорили об обратном. — Жаль, что тебя не было с нами в то полнолуние. Такое веселье упустила, — Сириус небрежно откинул волосы назад и задорно улыбнулся. — Мы наткнулись на какую-то парочку шестикурсников. Уж не знаю, что они там делали, но кричали, пока убегали, громко. Уайт поперхнулась. Ремус неодобрительно посмотрел на друга. — И тебя это забавляет? А что, если бы Рем их укусил? Если бы вы не смогли его удержать. — Да не паникуй ты так, — весело отозвался Блэк. — Ничего же не случилось. Меган вздохнула, её слова просто бессмысленны. Всё равно ведь не послушают. — Просто будьте осторожнее. Хотя бы ты, Рем. Дамблдор ведь положился на тебя, не подведи его, — Люпин смутился и стал выглядеть пристыженно. — Я пошла на обед, догоняйте. Блэк что-то хотел ей сказать, но в этот момент они свернули в многолюдный коридор, и Меган ушла дальше. Сев рядом с Каллисой и Регулусом, Меган Уайт принялась за еду. Регулус как раз делился с Дюран своими впечатлениями о первом походе в Хогсмид. — Мы с Барти были в «Сладком Королевстве» и «Зонко» ! Это просто невероятно, я там столько накупил. Конечно, вы мне тоже раньше приносили много сладостей, но… Те жвачки с огромными пузырями, а сахарные тросточки, что не кончаются? Уайт лишь кивнула, жуя жареную картошку: тросточки ей тоже нравились. После обеда у Меган возникло какое-то странное ощущение. Оно зародилась во рту и медленно охватило гортань. Лёгкое пощипывание. Судя по всему, у Дюран все было так же. Когда Меган попыталась узнать у подруги, что же не так, из её рта лишь послышалось змеиное шипение. Каллиса удивлённо посмотрела на неё и тоже зашипела. Обе девочки переглянулись. Мгновение спустя весь стол Слизерина наполнился шипением. Но и это был не конец. Несчастные Рейвенкловцы гневно каркали, барсуки фырчали, а львята рычали. Взгляды всех факультетов тут же устремились к четвёрке с Гриффиндора, которая спокойно себе продолжала обедать как ни в чем не бывало. Как оказалось позже, сердитые домовики с кухни ещё год не пускали Мародеров на кухню после этого инцидента, а все студенты объединились, чтобы придумать план мести.* * *
За день до второго похода в Хогсмид, вместе с «Ежедневным пророком» и письмами от родителей Меган пришло анонимное послание. Хмыкнув, она развернула его. «Мисс Уайт, Ваш тайный поклонник просит оказать ему величайшую услугу и сходить с ним в Хогсмид на этих выходных. Согласие ваше принесёт мне невероятное счастье, поэтому прошу быть благосклонной к моей скромной персоне и выполнить эту маленькую просьбу. Искренне Ваш, ТП» Он что, серьёзно? Меган перечитала ещё раз письмо. Подумал, что она не узнает его почерк? Сову, в конце концов? Слегка истеричный смешок удержать не удалось. Быть благосклонной, значит. Ну, хорошо. Уайт прогнала сову, оставив письмо при себе, и посмотрела на соседний стол. Неудавшийся «тайный поклонник» упорно отводил взгляд. Актерище. Подловить своего воздыхателя Меган удалось только после уроков. — Ну и что это? — она подняла руку с письмом. — Пергамент? — Браво, Блэк, сто очков Гриффиндору, — Меган начала раздражаться. — К чему весь этот спектакль? — Да или нет? Уайт удивлённо посмотрела на собеседника. Серьёзно? — Я подумаю. Но сначала скажи зачем. — Поспорил с Сохатым, что приглашу, — не стал отпираться Сириус. — Могу позвать остальных, если ты не хочешь вдвоём. — Ладно. Я согласна. Идём в «Кабанью голову», там из школы обычно никого, если тебе так уж хочется. Все равно Каллиса болеет, а идти мне не с кем больше. Блэк просиял. — Тогда до завтра. — Ага. Меган задумчиво посмотрела на уходящего. Он и правда думает, что она поверит в его обещание позвать остальных? Эту уловку и в ее время использовали. Не первый день живёт, все-таки. Уайт хитро улыбнулась. Не только он может подшучивать над другими. Написать Поттеру небольшую записку с просьбой о встрече было несложно. И вот уже через пару часов он подсел к ней за стол в библиотеке. — Ну и? — Джеймс взлохматил волосы и осмотрелся: не видит ли кто их странную компанию. — У меня есть к тебе предложение. Не хочешь ли ты завтра сходить вместе в Хогсмид? Я имею ввиду все вместе. Только Сириусу не говорите. Сначала Сохатый посмотрел на неё, как на слабоумную, но вскоре в его взгляде появилось понимание. Он усмехнулся и подвинулся ближе. — И все-таки ты настоящая слизеринка, Уайт. Но мне нравится ход твоих мыслей! Если бы ты ещё и Эванс позвала, то цены бы тебе не было. — С Лили сам разбирайся, — Меган лишь фыркнула. — Встретимся у «Кабаньей головы».* * *
С самого утра настроение у Сириуса было замечательным. Он вскочил раньше всех, что случалось крайне редко, разбудил соседей, получив сонный пинок от Джеймса вместе с жалобой на «слишком уж счастливую рожу». — Чего ты так рано проснулся? — спросил Ремус, потягиваясь. — Так сегодня же поход в Хогсмид! — Блэк искренне недоумевал, почему друзья такие мрачные. — Ну и что? — Питер смачно зевнул и потёр глаза. — Далеко не первый и даже не последний. — Ничего ты не понимаешь, Хвост. Поттер кинул в друга подушкой. — Уайт согласилась пойти с ним. Вот теперь и ходит довольный. Будь у него хвост, он бы уже отвалился. — То, что Эванс тебя отшила, не повод завидовать моему успеху, Сохатый! — Сириус усмехнулся, уворачиваясь от очередной подушки. — А теперь все на завтрак. Как и было оговорено, Сириус первым делом отправился в «Кабанью голову». Местечко было пренеприятное, но зато студентов там не водилось. Хозяин, странно посмотрев на Блэка, указал тому столик в углу, и Сириус принялся ждать. Вот, дверь распахнулась, и вместе с холодным октябрьским ветерком в помещение зашла Уайт. Блэк махнул ей рукой в знак приветствия. — Представляешь, какая неудача! — он постарался принять максимальное раздосадованное выражение лица. Выглядело почти натурально. — Никто не смог прийти, дела-дела. — Вот как? — происходящее стало напоминать конкурс на самую убедительную актерскую игру. — Именно этого я и опасалась. Меган скорбно вздохнула. — Поэтому позвала их сама. Словно по сигналу в «Кабанью голову» ввалилось трое гриффиндорцев, весело хохоча. Сириус стал выглядеть так, словно проглотил самый кислый на свете лимон, предварительно прожевав его как можно тщательнее. — Бродяга, Мэг, вот это встреча! — сквозь смех проговорил Поттер. — Прости, друг, но ты чуть ли носом потолок не царапал и сиял подобно солнышку, вот мы и не стали тебе ничего рассказывать. Да и кто бы мог подумать, что слизеринская натура Уайт проснётся в самый нужный момент. Я так понимаю, — сквозь слегка запотевшие стекла очков можно было увидеть хитрый прищур Поттера. — У нас ничья? Всё ещё смеясь, ребята сели за стол и стали поочерёдно заказывать себе еду. Хозяин заведения лишь угрюмо посмотрел на них и что-то недовольно пробормотал о слишком громких школьниках. Время они провели очень даже неплохо, болтая на разные темы и придумывая новые шутки, иногда обсуждая полнолуния. Во время разговоров на последнюю тему Люпин лишь неустанно шикал на громких товарищей. Все пришли к выводу, что местечко неплохое, да и лишних ушей нет. На столь сомнительную похвалу хозяин только фыркнул и вежливо попросил ребят проваливать и не возвращаться. — Не для детишек, вроде вас, заведение. К замку они шли все вместе, когда Сириус впервые за все время заговорил с Меган. — Я так понимаю, что это — месть за проделку с едой? Уайт лишь рассмеялась. — Вы чертовски догадливы, мистер Блэк. — Значит, ничья? — Ага, — тут Меган стала более серьёзной. — Но продолжать соревнование не будем. Это не по мне, Блэк. — Кстати, Уайт, я все хотел спросить, — повернулся к ней Поттер, — Почему меня и Сириуса ты называешь по фамилии, а Ремуса и Питера — по именам? Меган задумчиво почесала подбородок. — Даже и не знаю. Но ведь и вы меня часто называете по фамилии. — И то верно, — протянул Джеймс. — Только вот давайте с этого дня без фамилий. А то я чувствую себя словно на уроке у МакКошки. «Мистер Блэк, мистер Поттер!» Все тут же рассмеялись. — Ладно, Джеймс, по имени, так по имени.