* * *
Император смог отвлечься от огромной территории Ультрамара, раскинувшейся на несколько секторов. Оставив Робаута Жиллимана наводить порядок на этой огромной территории, повелитель человечества направился обратно на Терру, ибо недавно на секретной верфи был закончен новый флагман — «Мечта Императора». Огромный гипердредноут мог поспорить по боевой мощи с кораблём-крепостью его седьмого сына Рогала Дорна. Защитник Терры едва удержал за Империумом сектор Некромунды. Новости о необычной заразе достигли Императора и он вызвал Рогала Дорна для объяснений. Занимательный разговор о ходе кампании происходил на новом флагмане Императора. «Глориану» «Буцефал» свой старый флагман повелитель человечества передал Константину Вальдору в распоряжение Кустодианской Гвардии. «Буцефал» послужит им для выполнения секретных миссий. Да и просто иметь самую совершенную «Глориану» в резерве будет весьма полезно. — Отец, я не понимаю, что это было? — Рогал, в этом мире есть силы, которые пока не стоит трогать. Сперва нужно завоевать галактику. — Да, я понимаю. Странностей в галактике хватает. Да и проклятые колдуны не дают расслабиться. — Мы сами обладаем достаточными силами, чтобы втаптывать этих колдунов в прах. Ведь не даром мы умеем наделять наше оружие силой священного огня. — Я понимаю. Просто это так непривычно. — Огнём и мечом, мы завоюем галактику для человечества и построим прочный мир для всех людей. — Куда мы направимся теперь, когда мой легион закончил завоевание этого сектора? Инвит надёжно защищён. Перестройка Имперского Дворца на Терре идёт полным ходом. Думаю уже через полвека можно будет насладиться совершенной защитой Главной Твердыни Галактики. Император добродушно усмехнулся от количества пафоса в речи седьмого сына. Константин тоже улыбнулся. Замысел Императора по созданию армии пафосных воинов прошёл на ура, но всё же Константин не мог взять в толк, почему Император специально ограничил каждого из сыновей любовью к определённым тактическим схемам? Нельзя, что ли было создать универсальных воителей? У Константина годом ранее по этому поводу был приватный разговор с Хорусом. Конечно у двадцать пятого сына было понимание многих вещей, о которых он не мог рассказать другим братьям. Да даже просто поделиться с кем-то своими братскими чувствами кроме Хоруса. А Хоруса здесь сейчас и не было, зато был Рогал Дорн и два «огнедышащих» оболтуса: Вулкан и Драгонат Энфурия. Саламандры и Драконы Императора — вот яркий пример дружеского соперничества, но ведь ещё и обмен странными традициями. Вот эта вот традиция отправлять скаутов на кухню, создавая из новичков роты поварят… Да уж, это было нечто, когда Император и Константин столкнулись с кулинарным поединком астартес из XVIII и XXI легионов. Скауты Драконов преподнесли по случаю всякой выпечки на праздник воссоединения XIII легиона со своим примархом, а скауты Саламандр зато приготовили всяческих блюд запечённых на мангале с помощью адамантиевых (!) шампуров и решёток. Ну и не обошлось без казуса. Новоявленный примарх тут же придумал не отходя от праздничного стола гимн и символику для своего легиона, который тут же получил имя Ультрамарины. Так вот, когда неделю спустя легион шествовал перед Императором и Робаутом Жиллиманом, и начал играть гимн, то парочка закадычных кухонных братьев поняла гимн Ультрамаринов по своему. Как итог тринадцатому примарху было предложено место в клубе кухонных гурманов, а к его легиону намертво приклеилось прозвище Суповары. Громче всех над этой шуткой угорал Хорус. Робаут три дня дулся на Отца и братьев, а потом официально утвердил за скаутскими ротами это название. Отходчивым оказался, даже предложение на вступление в клуб гурманов принял. От греха подальше Император потому и забрал обоих с собой в это путешествие в сегментум Темпестус. Ну и кроме того, Вулкан и Драгонат действительно отлично готовят. — Теперь мы направим силы легионов в сторону Гишпанских миров. Разведчики из 127 и 435 роты V легиона докладывают, что эти миры столкнулись с мощной угрозой ВААГХ под руководством нескольких варбоссов, заключивших братский союз и с примкнувшими к ним силами других ксеносов, которые каким-то образом договорились с орками. — Договорились с орками? Это разве возможно? — В этой галактике возможно и не такое. Император не стал уточнять, что именно, но ситуация к этому не располагала, ибо донесения разведчиков были туманны и неясны, а ещё содержали намёки на некую силу, которая и вынудила орков объединять три ВААГХ в один и заключать союз с ксеносами. Обо всём этом Император и поведал сыновьям на организованном через три дня военном совете. Такой расклад сил мог указывать только на одну единственную силу, способную бороться с ксеноугрозой самостоятельно — развитый мир, который стал домом для ещё одного примарха. С таким раскладом Императору вскоре понадобится снова переписывать договор с Марсом. Драгонат и его легион, за создание которого Император не успел даже приступить, пришлось выкручиваться. Если будет найден ещё один примарх, сохранивший технологии древности в полном объёме, то это станет поводом для ещё большего недовольства техножречества. Император конечно же понял, что Драгонат скрыл ото всех посторонних часть своих технологий. Но именно это и было ему удобно в настоящий момент. Тем более, что он всегда мог поговорить с сыном телепатически. И попросить соответственно, чтобы тот и дальше молчал, что Император и сделал, возвращаясь из секторов Ультрамара. Но Император догадался и о гораздо большем, а именно о наличии технологий создания не только супермужчин, но и суперженщин. А вот это уже было очень занимательно. Проект создания суперлюдей был очень древним, и Император не раз прикладывал к нему руку, исподволь наблюдая за стараниями разных научных групп, но достичь приемлемого результата у них не получалось. Император даже предпринял путешествие в варп с целью отыскать в его бесконечных потоках нужную информацию. Пока Он путешествовал в варпе, успело пройти много тысячелетий. За время его отсутствия человечество не только успело разлететься на треть галактики, но и впервые совершить цивилизационный упадок, пройдя жёсткий этап социального расслоения. Когда он вернулся в обычное пространство, отыскав через варп вход в нужное ему место, над галактикой вспыхнуло знамя Пророка, что первым провозгласил истины, которые он сам потом вознесёт на стяг Империума. Пока флоты двигались к месту назначения, Император занялся анализом полученной информации, ибо ситуация в галактике начала меняться. В идеале он думал о том, что двадцать запасных примархов удастся приспособить для нужд Империума иначе, чем наконечник копья огромной Имперской Армии. Во всяком случае с Константином это сработало. Кустодианская Гвардия получила всё самое лучшее, что он смог добыть, так как они были последним поясом обороны его замыслов и его самого. Да, возможно он и пожертвовал долей их сплочённости, как легиона, зато получил идеальных телохранителей, которые не только способны выполнять свои прямые обязанности, но и являются его руками, глазами и ушами, позволяя водить за нос любопытных техножрецов Марса, которые точат свои дендриты на Имперскую Библиотеку знаний. Техножрецы могут сколько угодно искать его секретные миры-кузницы. Император позаботился о том, чтобы никто не нашёл эти важные точки инфраструктуры. Только самые ближайшие сторонники знают местоположение этих мест. А что касается необычных кораблей, которые теперь всплыли из варпа, раскиданные по галактике тем же штормом, что раскидал и примархов, то тут имелись зацепки. Император многое знал о попытках создания сверхчеловека, но вот о проекте, который носил название «Ньютайп» он располагал только самой обрывочной информацией. Да и не до того ему было в то время. Он отчаянно спасал то немногое, что мог, от надвигающегося краха первой астроимперии человечества, носящей имя Альянс Человеческих Миров. Император предвидел грядущий кризис, незадолго до того как тот начался, и сделал попытку спасти положение, но его постигла неудача. У него слишком мало данных, но чутьё сверхчеловека подсказывает ему, что сверхсекретный проект «Ньютайп» и его неудачная попытка имеют между собой прямую связь. Это конечно забавно получать от самого себя «послания», но однажды во время путешествия по варпу он действительно встречался сам с собой, аж целых шестнадцать копий Императора вступали тогда в бой с демонами и на многие тысячи лет отодвинули пробуждение существ, что сформировались в недрах имматериума под влиянием смертных народов материального мира. Но видимо что-то пошло не так, когда он решил подстраховаться, чтобы предотвратить жуткие видения далёкого будущего. Нет, не такой судьбы он хотел себе и своим детям. Он сбежал от этого тогда. Он разрушил своими силами Пантеон. Он спас людей от куда более худшей участи, что их постигла. Вот только теперь Император столкнулся с последствия своего изменённого выбора. И он не знает, что делать с этим. Наследие АЧМ определённо ещё не раз всплывёт в этой галактике. Ему только остаётся направить эту силу в нужное русло.* * *
Карающий поход священного воинства Колхиды против техноупырей подходил к логическому концу. Они достигли конечной точки полуострова Ледяного Скимитара, где располагается циклопический по своим размерам древний храм, возвышающийся на скалах полуострова над бесконечным белым простором льда, окружающем полуостров. Аргел Тал и Эреб Зигаш уверенно повели людей в атаку. Во славу Золотого Бога, в память о пропавшем герое и верховном паладине Лоргаре Аврелиане, и просто за всех уничтоженных техночумой мирных жителях Колхиды. Битва была столь страшна, что только наличие на поле боя таких прославленных героев, как Аргел Тал и Эреб Зигаш внушало людям веру в победу. Что же касается того колдуна, который и выпустил в мир техночуму, то он сейчас пытался изо всех сил открыть двери храма, чтобы попасть внутрь, для чего начал какой-то немыслимый обряд, чтобы проплавить печати, закрывающие проход во внутренние помещения. — Аргел, за мной, нужно не дать колдуну прорваться в храм. Он собирается осквернить его! — Эреб, нам нужно перегруппировать войска. Мы рискуем разорвать наши ряды! Начавшийся спор вызвал замешательство в рядах людей, что позволило колдуну приоткрыть двери храма и броситься внутрь со своей свитой. Видя это Эреб и Аргел собрали вокруг себя свиту и двинулись на прорыв, спеша предотвратить катастрофу. Одному богу известно, что скрывают недра храма и какую ещё силу может получить проклятый колдун. Чемпионы Аргела Тала и паладины под командованием капеллана Эреба Зигаша перемололи на своих участках сражения основной костяк тварей и отдав распоряжение командирам о зачистке всех упырей, ринулись по присыпанным снегом переходам этого ледяного храма. Следы на полу лучше всякого указателя вели их погоню за колдуном. Поворот, ещё один, ещё чуть-чуть и вот конец погони. Лидер чемпионов, капеллан и их подчинённые застыли в огромном нефе, ведущем к трону, стоящему на месте алтаря. И сам трон и тот, кто восседает на нём закованны в лёд, окутанный голубым пламенем. Внутри этой прозрачной глыбы заметна огромная фигура в странных чёрных доспехах возвышающаяся на троне. А тела колдуна и его свиты изрубленными кусками лежат перед ступенями, ведущими к непонятной… гробнице? И совершенно никаких следов. Только статуи ангелов застывшие в нишах трансепта и центрального нефа. Над головой купол, который изображает какую-то битву между двумя группами… ангелов? Невероятное зрелище, разбавляемое наличием всюду снега и льда. — Что это? — Понятия не имею, но судя по всему это место способно само защитить себя от посягательства святотатцев. Должно быть сила бога покарала их. — Смотри! Аргел Тал обратил внимание Эреба на следы на ступенях, ведущих к трону. И действительно там отпечатались на снегу, припорошившем ступени, следы огромных ног. Ног, которые могли принадлежать только пропавшему герою. Вот только огромная фигура внутри глыбы льда, объятой пламенем, только размером указывала на то, что это пропавший две недели назад Лоргар Аврелиан. — Что будем делать? — Не знаю, в любом случае мы должны проверить это место и выставить охрану. Теперь нельзя оставлять это место без защиты. — Ты прав, это место хоть и покарало святотатцев, но никто не знает, что другие еретики не будут успешны. — Именно. Кроме того… Что именно хотел сказать капеллан так и осталось тайной, ведь огромная глыба льда начала покрываться трещинами, через которые стало просачиваться пламя. В конечном счёте спустя десять минут от глыбы и пламени не осталось и следа. Огромный воин в чёрных доспехах поднялся с трона, держа в руках необычный клинок. Сделав шаг, он вышел на свет лучей солнца, пробивающихся сквозь окна. Этот воитель снял с головы свой причудливый шлем с крыльями и открыл свой лик. Это действительно был пропавший Лоргар Аврелиан, только теперь его глаза вместо серебра сверкали ледяным пламенем. — Лоргар? — Да. — Что с тобой произошло, брат? — Мне было видение, и я отправился в путь за истиной. — Истиной? — Видение? Аргел Тал и Эреб переглянулись, ища друг у друга понимания ситуации, и не находя его. Между тем печальный лик Лоргара сменился лицом человека, который вынужден объяснять нечто слепцу. — Вам проще будет, если я вам покажу, как глубоко все мы заблуждались. Лоргар выставил перед собой клинок, что сжимал в правой руке и в этот момент всех чемпионов и паладинов, Аргела Тала и Эреба Зигаша накрыло видение. Лоргар провёл их через самую жуткую бойню, которую они когда-то видели. Город Богов пылающий в огне, схватка двух ангелов и разрушение пантеона. И вот теперь очнувшиеся в реальном мире люди Колхиды растерянно замерли, узнавая доспехи и клинок, которые теперь принадлежали их герою. Эреб Зигаш строго посмотрел на Лоргара и, окинув окружающих взглядом, призвал спасти героя от одержимости. — Лоргар одержим духом противника Золотого Бога. Остановим его, пока он не натворил бед. Какая логика вела Эреба Зигаша в этом заключении, никто не знал, ибо все прекрасно видели поединок и признание неизвестным ангелом за своим оппонентом победы и правоты перед гибелью. Так что когда вспыхнувший ледяным пламенем клинок, снёс капелану голову, то Аргел Тал, его чемпионы и паладины преклонили колени перед Лоргаром, стоящим над телом своего бывшего духовного наставника. Они сражались с Лоргаром плечом к плечу, пока капелланы отсиживались в храмах, а священники несли чушь с амвонов, стремясь успокоить народ. Они были теми, кто победил техночуму, не проповедью, но своей силой. И сейчас они поверили тому, кто вёл их через этот ад. — Веди нас, брат. Паладины и чемпионы во главе с Аргелом Талом поклялись в верности не святому писанию, но своему лидеру Лоргару Аврелиану. Лоргар велел им подняться и задвинул насыщенную речь о том, что они теперь не паладины и чемпионы, а искоренители ереси, имя которой религия. Они были обмануты святошами, которые использовали их в своих корыстных целям, занимаясь дележом власти, правя паствой, как стадом баранов и развращая людей религиозными баснями. Они положат конец этому правлению лжи и ереси. Они станут легионом Несущих Слово Имперских Истин. — Что же касается наших дальнейших действий, то предстоит огромная работа по очищению этого мира от тех, кто пал в скверну религий. Обрушим ледяное пламя на всех виновных.