Гишпания готовилась принимать победителей. Для этого все победители прибыли на Маддрийдон — столичный мир Гишпанского Союза, где сперва устроили торжественный космический парад, возглавляемый гранд-мановаром «Мечта Императора». Огромный флагман Императора было хорошо видно в небе даже на ближней орбите, а уж спустившись в стратосферу, гранд-мановар подавлял своими титаническими размерами в полсотни километров в длину. Корабль-крепость «Удар Императора» серии «Фаланга» даже в пределы атмосферы не зашла, ибо своими подавляющими размерами была видна на небе даже днём. А уж ударив из всех орудий праздничным фейерверком, стала подобна видению одного древнего Терранского пророка.*
*авторская сноска:
Речь идёт о видении пророка Иезекиля.
Не менее внушительно смотрелись и мановары серии «Глориана». «Буцефал» Константина Вальдора, «Звёздный Ястреб» Лисандра Давида Максимуса и «Амфион», переданный ему же флагман флота Солярной Ауксилии, а за ним «Вечный Крестоносец» магистра Сигизмунда, «Огнерождённый» Вулкана Н’Бела и «Созвездие Дракона» Драгоната Энфурии. Были и другие корабли, в особенности выделялась «Серебряная Тень» боевая баржа 1 класса серии «Фомальгаут» Преторианской Гвардии. А были ещё и линкоры, меньшие боевые баржи и просто крейсера. Под конец парада космических кораблей «Радужная Эскадрилья» дала над столичным миром гишпанцев красивый фейерверк.
Потом и по улицам планетарной столицы прошлись парадными колоннами космодесантники всех легионов. Первыми парад открыли кустодии во главе с Константином Вальдором. Гишпанцы впрочем уже были привычные к таким шествиям, что было неудивительно, ведь у них был определённый уровень отношений с целым легионом космического десанта, который уже в который раз победно маршировал по мирам гишпанцев, включая столичные проспекты Маддрийдона.
Информации для Императора было довольно много, но куда больше его интересовали приобретённые для Империума владения. Гишпанский Союз был только рад тому, чтобы получить поддержку сильного соседа. Гишпанцы и сами не дураки дать в морду, особенно если она орочья или принадлежит пиратам-ксеносам, чьё государство образовалось не так уж далеко и беспокоит не только самих гишпанцев, но и остальные соседние космические государства людей. Именно взаимодействие таких вот независимых космических союзов друг с другом осуществил Лисандр Давид Максимус — один из сыновей Императора, волею случая осуществивший то, для чего был предназначен.
Оказавшийся волею судьбы на цивилизованном и мирном мире-улье Урбан, где вопросы экологии стояли очень остро в связи с местными древними традициями, климатом и религиозным культом, который постепенно перерос из религии в социальное государство, примарх создал нечто совершенно новое. Урбан как магнит притягивал к себе переселенцев, но все они в основном вливались в доминирующий этнос, правда принося с собой свои культурные элементы. Император рассмеялся, когда оценил всю иронию судьбы, ведь древняя мечта этого самого народа Урбана исполнилась весьма своеобразно. Древние иудеи бы на говно изошли, узнай они о том, что наследники латинян совершили гиюр и массово обратились в правильную веру. А в конечном итоге от самой веры ничего не осталось, кроме смутных намёков, да местных званий. Давние изгнанники нашли наконец свою обетованную землю и стали скромно жить в своих кошерных агломерациях.
Что касается самого примарха, то его деятельная натура получила свою сферу применения, когда на Урбан обрушились отдельные эскадры орков, которые в последние века стали добираться и до системы Урбана. Понятное дело, что примарх такого положения вещей не потерпел, взял свою охотничью пращу, оседлал хромого онагра и навалял от всей души залётным зеленокожим, а потом и взялся за постройку крепости на спутнике Урбана Вифсаиде пользуясь полной поддержкой машейхов и задействовав весь раввинат — местный госаппарат на вроде правительства при монархах (машейхах). Вифсаида оказалась богата запасами руд и потому местный космопорт и крепость новой армии перенесли на спутник и понеслось.
С медициной на Урбане всё было отлично, так что примарх смог создать сам себе легион и занялся снабжением этой силы кораблями, амуницией, провизией и прочими вещами. Боевое крещение легион получил на мире Претория — одном из миров входящих в число соседних с Гишпанским Союзом независимых объединений человечества. Обычно закрывавшие своим присутствием в галактике Урбан от орков и ксенопиратов, преторийцы в этот раз были застигнуты врасплох и если бы не помощь урбанцев, им бы пришлось очень плохо. За эту победу легион получил имя Преторианская Гвардия, свою палитру цветов оформления и свою первую славу.
Ясное дело, что Император не поверил в легенду и догадался о том, с чьей помощью был создан легион. Ещё одна колониальная армия ньютайпов попала в руки одного из его сыновей. И Лисандр Давид Максимус оправдал надежды отца, создав силу, которая заставила себя уважать и боятся ксеносов-пиратов и орков. Даже тёмные эльдары не рисковали появляться в этом и соседних секторах. Во всяком случае использование трофейной психокости в бронировании дредноутов было очевидным свидетельством того, что с остроухими мерзавцами Преторианская Гвардия имела контакты. А у Хонореда Ксеркса, Дьютена Гаррикса, Одерема Аякса, Валорег Сильвии и Куражина Гидеона черепа эльдар служат для украшения креплений для их мантий. Дредноуты-библиарии вышагивают на параде словно паладины древности, провозглашая справедливое возмездие врагам человечества.
Лисандр Давид Максимус на параде вышагивает уверенно, ведя за собой своих офицеров: Ариэля Баруха (заместителя примарха) и легатов первых десяти миллениалов. Император внимательно изучил их: первый легат — мудрый и справедливый Ангвард Ахаз Веспасиан, яростный и неумолимый Августин Гофер Фурий, сдержанный Сайто Аарон Алор, беспощадный и грозный Эстебан Моджо, порывистый и быстрый Люсиний Ицхак Ноксьер, продуманный и хитрый Вулькер Савва Метанъяго, благородный Амброз Алфей Роланд, помешанный на технике и калибровке Мерлин Матфей Тибо, авантюрист Христофор Абрахам Неро, а также скрытный и неприметный Галахад Исаф Лето.
Впрочем торжественный проход на параде остальных примархов во главе с офицерами их легионов тоже был ярким. Рогал Дорн на параде возглавлял колонны своих легионеров вместе с магистрами флотов своего легиона: Домиником Фаолом, Франциском Лазуриком, Варналиусом Тевтоном, Хашином Йоннадом и другими. Рядом с примархом вышагивали, печатая шаг, магистр хускарлов Архам в терминаторской броне и дредноут Джастис Гхунфрид — ветеран Объединительных Войн, вооружённый таранным силовым кулаком. Зрелище Имперских Кулаков тоже произвело сильное впечатление на местных жителей. Гишпанцы были повержены культурно, видя на параде легион воинов Императора в тяжёлой терминаторской броне "Катафракт". Торжественные, суровые и молчаливые Имперские Кулаки подавляли своими размерами и пышущей внутри них мощью, напоминая чем-то Саламандр: крепость камня и ярость лавы внутри, но снаружи кажущиеся отчуждёнными и ледяными скалами, как и родной мир VII легиона Инвит.
Что касается Саламандр, то XVIII легион вышагивал мощно, неся штандарты Ноктюрна и положив себе на плечи свои кузнечные молоты. Даже вышагивающий подле Вулкана Кассиан Вон Дракос всем видом своего дредноута типа «динозавр» давал понять, что он не утратил мастерства кузнеца, которое приобрёл ещё на Терре после битвы за Кавказ. А позади своего примарха идёт в полном составе штабной совет во главе с Артеллом Нумеоном — заместителем примарха и командиром Погребальной Стражи. А следом идут семь лордов-протекторов: Скатар’вар, Надрат Крусс, Кар’дарр Сувв, Да’Ру Р’кай, Тура’кеш, Теймураз Самдион и Зиркон Хаш’к, командующие соответственно царствами: Гесиод, Манерот, Скаррок, Фемида, Фортуна, Эпитемус и Эфонион. Ну и конечно же по роте каждой значимой силы в легионе: Погребальной Стражи (элитные воины), Огненных Змиев (штурмовики), Пирокластов (терминаторы-огнемётчики), Обсидиаксов (танкисты), Эбеновых Драконов (игниаксы), Магистров Кузни (технодесантники), Братства Химеры (апотекарии) и других.
Позади всех парадных частей легиона Саламандр важно чеканят шаг дредноуты. Большая их часть типичные контемпторы, но есть среди них и динозавры, являющиеся вспомогательными командирскими дредноутами. Например, Хулкран Б’даг вышагивает важно пуская струи очищающего перегретого пара из своих встроенных огнемётов и колыхая «гривой» дендритов. Среди железных саркофагов виден Тусеок Дарх — герой Сераписа VI, Шар’рак Гренн — бесстрашный консул и умелый дипломат, Фосса’текс — опытный мангальщик, зажаривший множество сумасшедших жрецов-проповедников на глазах у их паствы во время приведения к согласию Талларна.
Драконы Императора, XXI легион, во всём, кроме внешности напоминают Саламандр. Блестят черно-синие с оранжевыми вставками доспехи примарха Драгоната Эйнфурии и его заместителя Ахиллеса Мирмидона. Сверкают на солнце доспехи и первых двух лидеров стай Капанеуса Дардана и Джерико Алгера. А вот броня Жолио Целестиала уже имеет расцветку алого с золотыми элементами и платиновыми наручами и наголенниками, хотя на груди виден щит в привычной цветовой гамме Драконов: черно-синий с оранжевым. Лидеры остальных стай вышагивают в багряных доспехах, со всё тем же щитом на нагруднике и левом наплечнике. У командира 10 стаи Лукаса Арториаса доспех и вовсе тёмно-красный с золотыми элементами, хотя и щит драконов на нагруднике присутствует. Император со своей трибуны смотрит как за Лукасом чеканят шаг скауты-пекари во главе с капитаном Автоликом Япетом и дредноутом-кулинаром Ионитом Данаем. «Хлебопечки» Драконов Императора тоже отметились во время приведения к согласию Талларна.
Император только делал вид, что не замечает особенностей походки Ламии Заурош, Иллуянки Фафни и Ехидны Рюо, одетых в терминаторские доспехи. А между тем Он прекрасно узнал эти движения, благо ему доводилось видеть женщину в терминаторском доспехе, так что обмануть Императора было трудно, а вот Рогал и Вулкан похоже даже и не понимали, что у их братьев в легионах есть женщины. Константин похоже обо всём догадался, но держит лицо и не обращает внимания. И только самый главный вопрос не имеет ответа, как так получилось, что кто-то неизвестный сумел повторить Его задумку по созданию совершенных армий используя собственный генофонд? Причём проделана огромная работа. И самое интересное, что этот некто сумел скрыть от Него всё.
Император привык рассуждать логически, а следовательно стоит предположить, что кто-то из ему подобных сумел спастись, когда человеческий пантеон схлопнулся. Но вот в этом и заключается первая логическая несостыковка, так как Он остался последним. Просто потому что не было никого, кто бы остался в стороне в том споре. Хай знал, на что шёл, когда поднял на своё знамя благополучие человечества. Задолго до того, как Император ступил на поверхность Терры как человек, предвидение и огромные знания помогли ему спрогнозировать падение Древних. Из-за их слепоты все пали, только он остался живым в той последней схватке. Он победил, заплатив за свою победу страшную цену, но иначе он не мог.
Он выяснит всё об этом проекте «Ньютайп», но чуть попозже. А сейчас улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем! А ведь впереди многочисленные переговоры, касающиеся непосредственно процесса присоединения к Империуму не только Гишпанского Союза, но ещё и Преторийской Автономии, Кригской Автократии и ещё двух десятков стран, находящихся в ближайших секторах сегмантума Темпестуса на границе с сегментумом Солар.
* * *
Вынужденные встать на длительный ремонт, мы с братьями начали исследовать этот мир, пытаясь понять как здесь вообще стало возможным мирное сосуществование разных разумных видов. Дело конечно же оказалось в том, что этот мир был полон жизни. Его с какой-то долей вероятности можно было считать миром смерти. Правда несколько своеобразным. Что интересно у этого мира не было названия, так как по какой-то причине местные обитатели не заморачивались с этим вопросом, а постигали жизнь в миллионах её проявлений местной биоты.
Что же касается вопроса о местном пацифизме, то каждый народ живёт в своём органическом городе и не заморачивается. И только в храмах жизни и на торговых площадках они встречаются, чтобы пообщаться между собой, выменять необходимые товары и совместно помолится. Очень странное и непривычное место, прямо жемчужина галактики с оскалом. Демоны сюда иногда просачиваются, но не выживают тут дольше пяти минут. Местная природа оказывается для них смертельной. В буквальном смысле смертельной, так как что-то тут с варпом происходит не то, словно он здесь находится в каком-то особом состоянии. Чума Нургла попадая сюда побеждается местной биотой без особых проблем, как обычный насморк. Да даже споры орков тут прорастают очень редко. Прям действительно полигон Иши какой-то.
Вынужденный заниматься ремонтом корабля, я все силы отдавал на это дело и пришлось Рактро отправляться в путь. Первым делом он отправил обратно на Тайну близнецов. Альфарий Омегон продолжит следить за Империумом, оставаясь в тени своего легиона. Он выйдет из тени только тогда, когда сочтёт нужным. Лоргар с помощью Рактры отправился обратно на Колхиду. Аврелиану предстоит проверить, чего там наворотила его колониальная армия Ледяного Пламени с местными жителями. Да и про Кадию не следует забывать. В будущем она станет нашей самой важной точкой галактической реконкисты человеческих миров. Ведь миры требуется не только вернуть, но и удержать. А для этого уже сейчас требуется сделать невозможное.
Но именно для этого и рождены сверхлюди, чтобы невозможное сделать реальностью. И они сделают это, пройдя от края до края галактики, сокрушая врагов и освобождая место под жизненное пространство человечества. Они взыщут кровавый долг с каждой ксеноимперии, что посмела ударить человечество в спину перед ужасом Долгой Ночи. Ведь как бы не была ночь долгой, а рассвет всё равно наступит. Люди победят просто потому, что они самые крепкие сукины дети в этой долбаной галактике! И никто не выживет там, где выживут люди.
Ну, а в третью очередь Рактра должен будет посетить Олимпию и пригнать к этому миру силы Особой Железной центурии. Ибо ему пора вернуться к своему легиону и повести его в бой навстречу своему будущему. Конрад с ним полностью согласен, а у Рактры есть свои дела. Что касается нашего исцелённого брата, то Мортарион Торн сейчас осваивает свои новые возможности и знакомиться заново с окружающей действительностью. В чём ему успешно помогает местная 14 колониальная армия ньютайпов и местные жрецы Иши, рассказывающие ему о мерзостях Нургла. Для брата было очень необычным узнать, что магию можно победить только магией. Тем не менее осознав, что есть способ побеждать его врагов — мастеров мёртвой плоти, которых в галактике хватает, помимо остальных чернокнижников Нургла, Мортарион смог примирится с идеей использования магии.
Воистину знания сила, а иногда и направляющий животворящий пендаль для погружённого в мрачные рассуждения полубога. Узнав о том, что его борьба с хаосом может быть вечной, Мортарион безвылазно провёл в храме несколько дней, но всё же получил какое-то откровение от Иши, потому как после этого взялся за дело со всей страстью присущей стратегу. Вы когда-нибудь видели крылатого древолюда в ярости, а именно на него стал похож брат, начав совершенствовать своё боевое мастерство. Вот тут мне и довелось увидеть краем глаза, что такое боевая магия жизни. Представьте себе разъярённый лес шагающих на вас деревьев и помножьте всё это на возможности космодесанта. Представили! Вот, а теперь добавьте использование оружия массового поражения этими бешеными древолюдами и получите полную картину происходящего на полигоне звездеца.
И вот наблюдаю я эту картинку по головизору, как вдруг со мной связывается Омниссия и докладывает, что та самая знакомая мне эльдарка (бывшая видящая, а нынче верховная жрица Иши) передала просьбу о встрече со мной. Наблюдать за тем, как братец в очередной раз превращает полигон в буйство жизни было очень интересно, но любопытство взяло верх и я решил принять это предложение о встрече. Что это она вдруг решила меня попросить о встрече? Странно, ничего не понимаю, ну да хер с нею, схожу, хуже уж точно не будет. Мне тут ещё полгода куковать ожидая, пока флот моей когорты прибудет ко мне на помощь в эти галактические ебеня на крайнем севере галактики. Солнышко светит, птички поют, местные ёжики со мной по-братски здороваются.
Не стал особо заморачиваться, ибо в храме на меня едва ли будут нападать, а вот вламываться туда с оружием и в моих любимых терминаторских доспехах будет вроде как некрасиво. Ограничился своим олимпийским нарядом для культурных прогулок. Чёрная тога с жёлтым узором по краю, аккуратные сандалии, серьга в левом ухе с оком Терры и под тогу соответствующая рубаха и штаны, но по ним нельзя сказать, что это штаны. Вообще на Олимпии довольно странный стиль, но к этому можно привыкнуть. В целом традиционные парадные одежды моего мира теперь считаются пусть и официальной, но сугубо церемониальной одеждой. Я бы обошёлся и куда более простым кроем, но когда речь заходит о моде, то тут уж кто во что горазд. Жители Анвила IX (VIIII) например зачастую используют зелёный в своей одежде, даже техножрецы, ибо их мир богат зелёными минералами.
Привычно прошествовав к задней кормовой аппарели, я спрыгнул на площадку окружающую храм и направился к монументальному входу. Здесь обратился к первому попавшемуся служителю и сказал о том, что вот он мол я в гости к главной жрице пришёл. Меня провели по этому монументальному сооружению и судя по всему мы спустились ровно на половину высоты храмового утёса к покоям главной жрицы. Понятно, устроилась в пещерах под храмом, что учитывая специфику местной богини, служат домом для множества разной живности. Вопреки своим ожиданиям я оказался в подобии встроенного в скалу ботанического сада, где был устроен кусочек природы местного мира, только без обилия форм. По меркам основных атрибутов Иши тут довольно скромная обстановка. То, что верховная жрица наблюдает за мной, я почувствовал сразу же, услышав женский смех, направился на звук. Не понял, это она действительно соскучилась по мне?
Вот только выйдя по ботаническому саду в его центр, я обнаружил некое подобие детской площадки и трёх задорно играющих между собой детей с острыми ушками. Причём что-то мне в них показалось смутно знакомым. Да нет, не может быть! Не верю, мы же типа разные виды, и даже размножаемся по разному. И тут я понял, что это всё морок, а моя знакомая стоит у меня за спиной и задорно смеётся. Сучка! Вот и верь после этого эльдар! Им вообще нельзя верить.
— Ой не могу, Ты бы видел своё лицо. Это было бесценно.
— Не самое приятное для меня начало нашей беседы! Я и так чую, что моего папика хватит удар, когда он узнает, как мы с тобой отжигали.
— Да можно подумать ты единственный в своём роде! Твои братцы уже успели полукровок настругать!
Я даже не заметил, как уселся на типичное такое
патрицианский траходром эльдарское ложе для приёма пищи и многих других дел. Новость просто шок! Я думал я единственный такой экспериментатор в своём роде, а некоторые братцы меня уже обскакали! Тем временем эльдарка уже оказалась рядом и приземлилась рядом со мной.
— Что-то тебя сильно впечатлила эта новость.
— Ты меня за этим позвала?
— Не только. Я хотела тебя поблагодарить. Ты сделал для меня очень много. Только после встречи с тобой я многое переосмыслила.
Девушка вовлекла меня в объятия. Вот теперь я не удивляюсь, что они сумели облачить Слаанеш в окончательную форму. Чую дело пахнет садо-мазо.
— Вы, эльдары — очень странные.
— То же самое могу сказать и о твоём племени.
Похоже ожидает меня приятный отдых. Значит надо быть начеку, от жрицы всякого можно ожидать. С неё же ведь станется потрахаться со мной и ввести мне в организм какой-нибудь яд, который моя физиология не сумеет полностью заблокировать.
— И к слову, я ещё слишком молода, чтобы заводить детей. Хотя результат морока мне и понравился.
Вот так заявочки.
— Начнём с того, крошка, что я уже отец для целого легиона своих генетических отпрысков. В добавок у меня есть и другие женщины. А ещё, дорогая, я так и не узнал твоего имени.
— Эма’Ноэль.
— Пертурабо.
А вот дальше мне действительно нашлось о чём поговорить с девушкой. Да хотя бы выяснил о том, что собой представляет процесс их размножения. Древние точно ёбнулись на всю голову переделывая одну из эволюционных ветвей обезьян в это. Оказалось, что не генетический материал родители дополнительно передают ребёнку, а вместе формируют его совершенную нервную систему. То, что процесс происходит во время ментально-полового единения (как по мне так во время безудержной ебли) и предопределяет высокую чувствительность эльдар к получению удовольствия буквально от всего. Вот где оказывается Слаанеш была зарыта. Так что не стоит удивляться тому, что Слаанеш имеет именно такую форму. Правда по виду её демонов можно сказать с уверенностью, что там не только люди и эльдары отметились, но как минимум ещё какие-то разумные змеи, что-то ракообразное, да и птицы тоже, хотя вон Тзинчет несёт в своём облике и облике своих демонов отпечаток извращённой аквилы. Как говорится, одна голова хорошо, а две уже некрасиво, потому и приходится брать умом. А ума палата, дороже злата, ибо нет такой дури, которую люди не способны придумать и воодушевлённо исполнить, и уж всяко на любую дурь найдутся добровольцы.
(Где-то в варпе в этот момент прослезился от умиления Кайрос Судьбоплёт.)
* * *
Просыпаюсь от того, что лежащая рядом Эмми решила встать с
траходрома кровати. Знатно мы с ней покувыркались. Открываю глаза и вижу не совсем обычную картину. Эмми висит в воздухе и ярко светится, на ходу меняясь. Мгновение и передо мной оказывается уже не она, а одна особа, которую я уже успел увидеть краем сознания в процессе излечения Мортариона. А сиськи 7 калибра и вправду выглядят достойными изучения.
— Ну что ангелочек, ни одно доброе деяние не должно остаться без награды. О чём задумался, мой спаситель?
— Да вот задумался, а как это можно будет назвать? Теофилией?
Иша на мгновение задумалась и рассмеялась на мои слова, захихикав как звонкий ручей.
— От тебя такой шутки можно было ожидать меньше всего.
— А это и не шутка, я ценю логику, научный подход и классификацию.
— Какой забавный. Только такой необычный ангел, как ты, смог попасть туда, куда попал и совершить свой великий подвиг. А если я предложу тебе выбрать между мной и другой наградой? Скажем так… хммм… О, я знаю, что тебе предложить.
Иша чуть ли не в ладоши захлопала как маленькая девочка, разгадавшая загадку. Тут порой эльдаров понять сложно, а уж как может мыслить их Божественная Мамка — это загадка похлеще тайны появления мироздания. С другой стороны, а так ли мне нужно знать, как мыслит эта добрая богиня-милфа? Дают — бери, бьют — въеби, так чтобы никто потом уже не подумал даже бить.
— Ты можешь отказаться от меня, а за это я дам тебе ключ-подсказку к местоположению Небесной Кузницы. Великие мастера там создавали свои шедевры. Ты же любишь всякие механизмы, оружие и броню.
— Я заинтригован. И где же расположено это чудное место? Где-то в варпе?
— Ну что же, хороший мальчик. Ты сделал правильный выбор. А теперь слушай внимательно, повторять дважды не буду.
Иша уселась на ложе рядом со мной и тут я понял, что она несколько больше меня, хотя я далеко не маленьких габаритов. Погладив меня по голове, отчего технодреды чуть не заколосились, она рассказала мне на ушко всё, что ей было известно. Я тоже понял, что хочу… Хочу себе захапать эту Кузницу и поработать там. Правда мои мечты о будущем были прерваны Ишей, которая утянула меня в страстный поцелуй. Когда мы разорвали контакт, я обнаружил, что лежу на ложе, а Иша нависла надо мной, колыхая своими "горами".
— Но я ведь выбрал знания?
— Всё верно, ты выбрал знания, а я выбрала тебя. Это же я хочу тебя отблагодарить за свою свободу. Так что будь хорошим мальчиком, поцелуй меня ещё раз и обними.
Мои рассуждения на тему коварства эльдаров были прерваны рухнувшими на меня сисяндрами и стало резко не до философии.
