* * *
— То есть вы всем легионом потеряли вашего короля, который попросту сбежал в неизвестном направлении с помощью вашего самого сильного пространственного шаманизма? Причём сбежал на планету в глубине карантинной зоны в моём секторе? — Именно так. Волчьи лорды виновато переступили с ноги на ногу, изображая полную растерянность от пропажи своего лидера. О том что примарх второго легиона внутри бурлит от эмоций, выдавали многочисленные искры, что сейчас облаком кружились вокруг него, но внешне Икарион Анасемо был спокоен как скала… магнитная. Сын Грозы вообще отличался редкостным спокойствием в речах и делах, позволяя себе выпускать свою разрушительную натуру только во время битвы. Его блестящие чёрные волосы сейчас были стянуты в самурайский пучёк на макушке и зафиксированы спицами. Тенно Мадригала в полном молчании размышлял о том, что ему сообщили Космические Волки. Леман Русс — цепной волк Императора сбежал в поисках бури в космосе, подставляя не только свой легион, но и Несущих Молнию, как своих союзников. Как брата, Икарион Лемана понимал, но как правителя… Буревестник был полной противоположностью своему брату, но тем не менее они смогли найти общий язык, несмотря на разницу в культурах своих миров и даже в их климате. Тем не менее у двух легионов было и кое-что общее, а именно особая система псайкерских практик, которая черпала силы не напрямую через варп, а словно сами миры вытягивали из небытия и фильтровали энергию, превращая и своих обитателей в такое подобие. Отличительной чертой культуры Мадригала было то, что в ней явно прослеживались черты влияния эльдар. Люди на Мадригале использовали камни душ, умели получать подобие психокости и при этом жутко ненавидели эльдар. И это было понятно, ведь их мир являлся в прошлом местом регулярных набегов эльдарских пиратов. Обе фракции периодически делали попытку прорваться в этот сектор и устроить на Мадригале резню. Ровно до того момента, как на планету упал примарх. Икарион объединил разрозненные кланы феодалов и выступил против вторжения остроухих. Чуть позже, когда Император нашёл его, Икарион узнал, почему эльдары так стремятся попасть в его уголок космоса. Дело было в том, что врата Паутины вели в его секторе только на Мадригал, а на самой планете был вход в изолированную часть Паутины, которая вела в изолированные миры экзодитов, решивших заняться наукой. По сути в Мадригальском секторе осели все учёные расы эльдар, решившие заняться поисками средства, чтобы изменить природу своей расы. И здесь скрывался страшный секрет древности и главная тайна Несущих Молнию. Когда случилась катастрофа и империя эльдар пала, местные экзодиты ускорили поиск средства от своей собственной природы. Они принялись за эксперименты по изменению своей природы, используя людское население деградировавших колоний АЧМ и создавая гибриды, которые могли работать с технологиями эльдар и были поголовными псайкерами, но были весьма сильно лишены эмоций и имели естественную защиту от варпа, со временем обновлённая цивилизация вытеснила и эльдар и людей, но себя продолжала считать людьми. А потом у них случилась гражданская война и в итоге выжили лишь жители Мадригала, распавшись на деградировавшие феодальные кланы. Вот гибридная природа самих жителей Мадригала и была главной тайной Второго. Знал ли об этом Император? Икарион об этом не имел точных сведений, но всё говорило в пользу того, что догадывался. Тем более, что именно их Император вывел из общей структуры командования легионами и переподчинил непосредственно себе, посылая в тайные миссии по добыче технологий. Несущих Молнию такой подход полностью устраивал, ибо они были причислены к секретам Императора в некотором смысле, хотя и не знали, куда идут найденные технологии. Однако, напряжённые отношения между Императором и марсианами подмечали. Техножрецы гребли под себя все технологии, до которых могли добраться, и приспособленный к боям в космосе и поискам сокровищ древних знаний в забытых бункерах Второй Молниеносный Виндикаторов, а ныне Несущие Молнию, помогают эту гонку технологий вести в пользу Императора. Проблема была в том, что до тайны II легиона добрался Леман Русс, а теперь это могло стать достоянием и его легиона Космических Волков. Сомнения терзали тенно и его сёгунов, но видя их нерешительность, ярлы VI легиона, носившие когда-то презрительное прозвище Свора, решили дать гарантии своим братьям. — Мы знаем о вашей необычной природе и наследии эльдар. И мы вас понимаем. Нам тоже есть, что скрывать. Вероятно вам даже известны подробности. — Хеликс Канис. Оборотни из древних легенд. Кицунэ. Вот так вот просто два легиона окончательно закрепили между собой свой союз. На этой ноте перешли от разговоров к конкретным поискам пропавшего примарха. Несущие Молнию ознакомились с данными полученными Волками и теперь напряжённо переглядывались, ведя телепатическую беседу. Райден Атравис, как тансёгун-претор легиона высказывал вполне здоровые опасения на счёт бывшей Своры. Всё же это был единственный легион, где существовали комиссары, ибо в отличие от Псов Войны до нахождения примарха Свора вполне себе спокойно занималась поеданием трупов, обмазыванием себя кровью и вообще творила лютую дичь в процессе приведения миров к Согласию. Да даже Дети Ночи уступали Своре в жестокости, просто убивая своих врагов. Их даже по именам никто не знал, пока Свора не сгинула бесследно на Фенрисе, а вернулись обратно уже Космические Волки. По этой же причине Космических Волков опасались Корвост Сахаал и Гальвариан — сёгуны 3 и 4 гуун (когорт), помнящие о бесчинствах Своры. Да и последние события перед заключением союза между легионами не особо добавляли доверия. Тем не менее приходилось работать сообща, ибо Икарион на расправу был быстрым и особо спорить с примархом никому не хотелось. Тем более, что с поддержкой Анги и Кары Асура — сёгунов 1 и 2 гуун, а также при поддержке Иро Анасемо — сёгуна 9 гуун, остальные сёгуны склонялись к сотрудничеству. — В этот мир можно попасть только по древним путям эльдар, именуемых Паутиной. Эльдары были не дураки путешествовать сквозь варп посредством защищённых переходов. Икарион заглянул каждому ярлу Волков в глаза, ища там возражения, но те были готовы идти даже в ад, лишь бы отыскать потерянного примарха. И Сын Бури видел это. — Тенно Икарион, мы знаем, что такое Паутина. Варвары Фенриса, таковыми являются только с виду. Гуннар Гуннхильт как претор легиона и второй после Русса решил, что если уж союз, то такой, чтобы тесласамураи назад и не мечтали отступить иначе, как совершив сепуку. И переговоры пошли с новой силой, поскольку стороны для поисков Лемана Русса стали обмениваться закрытой информацией. Имир Неистовый довольно скалился внутри своей капсулы-саркофага, понимая теперь, скольких опасностей они избежали, когда их конунг заключил с тенно союз. Вот уж действительно хитёр и прозорлив Волчий Король.* * *
Руководящий состав двух легионов вышел из ворот Паутины, что привели астартес на вершину огромного скального массива, куэстой возвышающегося над огромной речной долиной средь гор на берегу океана. В дельте этой реки и стоял огромный мегаполис. По счастью ворота позволяли протащить сюда технику, так что используя три десятка модификаций Носорог, десяток модификаций Лендрейдер и парочку Мастодонтов и Сикаран, совместная группировка приготовилась выдвинутся вперёд. Однако тенно Икарион чего-то ждал, посмотрев на своём наручном когитаторе какие-то данные. — Чего мы ждём? Асгейр Альдрим — старший железный жрец 1 великой роты в непонимании смотрел на застывших словно изваяния тесласамураев, словно ждущих чего-то. — Что-то задерживается бомбардировщик ныне. Анзу Акай — сакан штурмовиков «Они» 4 гуун задумчиво смотрел в небо, вызвав беспокойство Космоволков, непонимающих о каком таком бомбардировщике идёт речь. — Да ладно, будет тебе. Сколько боевым системам уже лет? Автоматика на последнем издыхании продолжает перепахивать врага. Собей Каэрвин — уроженец Терры и сакан терминаторов «Ёкай Хи» 7 гуун примерительно попенял собрату. Но тот указал рукой в сторону горизонта, где появилась едва заметная точка. — О, летит. Несущие Молнию активировали наручные когитаторы и с печальным взглядом следили по системам бронетехники за надрывным полётом бомбардировщика. Космические волки были вынуждены присоединится к этому просмотру. По ходу дела им пояснили, что в этом мире уже тысячу лет из последних сил воюют два последних сохранившихся комплекса автоматизированных аэродромов. Лет десять назад примарх Икарион взломал обе боевые системы, так что в перерывах между воздушными боями над мёртвым мегаполисом, Несущие Молнию рыщут по планете в поисках древних технологий и инфохранилищ. Если не знать деталей, то и не скажешь, что здесь жили не совсем люди. Космические Волки с неким мистическим шоком смотрели на то, как столкнулись в воздухе последняя огромная летающая крепость-бомбардировщик и два последних истребителя-перехватчика. В их кабинах болтались на ремнях в боевых скафандрах скелеты пилотов, сохраняемые в целости системами боевого стазиса. За тысячи лет воздушных боёв на остовах исчезла плоть и сами они уже едва держались в сохранности. На когитаторы астартес выводилась актуальная информация от двух противоборствующих боевых систем. Воздушный бой в формате два на одного был невероятно эпичным. Потрёпанные, едва целые машины бились в жестокой схватке друг с другом. Закончилось это вполне закономерно: два истребителя были сбиты, но у победившего их бомбардировщика отказал последний рабочий двигатель и началась критическая потеря тяги. И всё это на фоне начавшей восстанавливаться природы и летящих по небу птиц. — Произвожу катапультирование капсулы пилота. — Начата процедура отправки боевого отчёта. — Отчёт отправлен успешно. — Произвожу уничтожение боевого терминала машины. Огромный бомбардировщик натужно ревя от серии мелких взрывов упал в воды залива. Тем временем боевые комплексы начали переговариваться между собой, обмениваясь оперативными данными. — Выжившее население отсутствует. — Все боевые комплексы потеряны. — Война окончена. Несущие Молнию сняли свои шлема и уважительно поклонились в сторону залива, куда упали три последних боевых машины. В это же время Космические Волки в ужасе и шоке пытались переварить увиденное ими зрелище. И где-то здесь находится их примарх? Волчьи лорды, жречество и хримтурсары-старейшины начали спорить о том, что могло привлечь сюда их примарха. Конунг целенаправленно прибыл сюда. — А ведь это могло произойти и с Террой. Глубокомысленное замечание Яурмага Смеющегося осталось без ответа. Ведь случись подобная ересь с Террой и не было бы Космических Волков, Несущих Молнию и всех остальных. Да и сам волчий лорд был печален, смотря на то, как ветер гонит пыльцу с деревьев в мире, где людей больше не было. Можно конечно списать это всё на контакты с ксеносами, но Космические Волки под личиной варваров-простаков прекрасно понимали, что уж скорее человеческая составляющая одержала верх, потому что мадригальцы успешно становились астартес, а значит люди победили. Не в первый раз они смотрят на мёртвый мир, где разумная жизнь угасла сама собой. — Но не произошло. А значит мы ещё потопчем Млечный Путь своими ногами. Это Икарион оторвался от созерцания мёртвого мира и подошёл к ярлам. — Ваши жрецы знают в какой стороне искать следы моего брата? Рунные жрецы молча указали в одну сторону, на север, за городом. Икарион также молча кивнул, ибо не хотел раньше времени разочаровывать союзников. Его брата уже не было на планете, это он мог сказать с точностью. А вот что делал в этом месте Леман ему было очень интересно. Несущие Молнию и Космические Волки погрузились по машинам и прорвались по лесу до ближайшей циклопической дороги ведущей к городу внизу.* * *
Несомненно Леман Русс был здесь, потому что только бухой примарх Космических Волков сумел бы отыскать последний тайник с эльдарским бухлом, пережившим тысячи лет сражений между двумя танковыми армиями с применением авиации и флота, ведомыми автоматическими боевыми системами. Кроме всего прочего только Леману Руссу могло понадобиться стаскивать со всего города всякий хлам, сохранившийся в городе с помощью стазисных хранилищ. Правда так думали только самураи, тогда как фенрисийцы искренне недоумевали, зачем их конунг с помощью двух их братьев что-то искал в мёртвом городе древних призраков. Однако ошибки быть не могло, Леман Русс, Бьёрн, Ква и два волчьих брата конунга истоптали почти весь город в поисках разных штук. Их следы чётко отпечатались в прахе, покрывающем улицы города. Но ещё больший шок всех ожидал по прибытии на место к северу от города. Беглецы практиковали какие-то странные обряды. Земля была исписана странными рунами, из обломков психокости было сооружена арочная конструкция, а в неё на земле была вписана какая-то магическая фигура. Рунные жрецы и шисаи Несущих Молнию окружили место проведения странного ритуала и принялись изучать следы, часть ушла в медитацию, пытаясь разгадать, что именно здесь происходило. Примарх и волчьи лорды стояли в стороне, пытаясь понять, что вообще нашло на Лемана Русса? Внезапно бывшие в трансе жрецы повскакивали и с ужасом уставились друг на друга. Видок у них был такой, что Арн Терод — бывший ярл 4 великой роты, а ныне хримтурсар-старейшина модели левиафан и лидер дредноутов 4 великой роты, сопровождающий отряд в пути по паутине, достал у себя из-за спины со специального крепления свой бочонок с мьёдом и без вопросов налил всем жрецам. Шисаи тоже присоединились, а потом произвели какие-то действия и стоящая недалеко скальная стена проявила тайные скрытые до того руны. По почерку угадывался Ква. А жрецы рассказали, что им было видение того, как Космические Волки словно в дурмане подняли оружие на своих братьев посреди белокаменного города в небесах. — Приплыли! Ярл Огвай задумчиво почесал голову, произнеся это слово и, подобно остальным ярлам, уставился на текст послания. Огненные письмена вещали на фенресийском о том, что только в союзе с неким Красным Королём Магии они смогут помочь предотвратить братоубийственную войну. В ещё большей задумчивости пребывал Икарион, так как его брат сгруппировал фенресийский текст в стихи, но при этом каждые три строки складывались в послание для мадригальцев. Им тоже Леман Русс оставил зловещее предупреждение, так что сёгуны стояли за спиной тенно и не знали, что им сказать. Откуда Волчий Король узнал о такой форме стихосложения*, второму примарху было решительно непонятно, ибо Леман Русс настолько не вникал в культуру его брата, но грозное знамение о том, что два величайших мастера погибнут, если начнут соревнование меча и магии пред пастью багряного зверя… Икарион почувствовал, что эта часть послания адресована непосредственно ему. *авторская сноска: Вопреки распространённому общественному заблуждению хокку (хайку) относят к поэзии на том основании, что в японском языке эти трёхстрочники звучат вполне складно и рифмованно, но только в оригинале. Поскольку культура и язык Мадригала являются продуктом эволюции культурного агломерата нипхон, то для них характерны многие мировоззренческие заморочки японцев. Соответственно Леман Русс, использующий родной язык в мадригальском формате, сильно взрывает мозг и Космическим Волкам и Несущим Молнию. — Кто-нибудь мне скажет, как искать то, чего не знаешь? — Это нам только к колдунам идти на поклон. — К каким именно? К Апостолам Войны или Тысяче Сынов? — Да похоже и тех и других надо в оборот брать, потому что и те, и другие ещё сироты. Конунг сказал установить контакт с колдунами, значит будем налаживать отношения и с XI, и с XV легионом. Гуннар Гуннхильт прекратил все споры своим предложением. Икарион, однако, понял, что подобное уже тянет на полноценный бунт. Во всяком случае со стороны обычных людей это будет на то похоже. Второй примарх понимал куда больше, чем показывал. И он внутри себя испытывал сомнения в том, что начатый отцом процесс удастся осуществить в сжатые сроки. Тем не менее он без вопросов принял под своё командование легион своих генетических сыновей. Альтернатива уж больно мерзкая вырисовывается. И ошеломительный успех похода изрядно поколебал сомнения Икариона. За полвека Легио Астартес вернули сегментум Солар под полный контроль человечества. Теперь ведётся война за остальные территории галактики. Сектор за сектором, мир за миром, Империум снова объединяет человечество с помощью болтера, меча и адамантиевого кулака внуков-трансхуманитов Императора. — Гуннар, ты понимаешь, что будет значить наш демарш? Мы можем обмануть имперские службы, что ведём дальний поход, но не силами же четырёх легионов? Малкадор точно начнёт вынюхивать, что случилось. Космические Волки дружной стаей повернулись к союзнику. — Нас так и так ждёт печальный конец, если мы не представим Императору и Малкодору нашего конунга живым и невредимым. Вот тут Икарион позволил себе хитро улыбнуться. — Кто сказал, что мы этого не сделаем? Просто не помешает подстраховаться, на всякий случай. Мне тоже не нравится идея, что придётся налаживать связи с колдунами, но их неестественные силы можно использовать к нашей пользе. Космические Волки и Несущие Молнию понимающе закивали друг другу. Про то, какие фокусы вытворяют легионы колдунов на постоянной основе, среди астартес только ленивый языком не чесал. Исчезнуть из поля зрения лет на пять, да запросто! Колдунов не любят именно из-за их непредсказуемости. Кто их знает, какие фокусы они выкинут в очередной военной кампании. Не то чтобы остальные легионы не пользуются магией, просто Апостолы Войны и Тысяча Сынов — самые непредсказуемые среди астартес, потому зачастую они действуют сообща. И теперь перед Космическими Волками и Несущими Молнию стоит весьма сложная задача по налаживанию отношений с этими легионами.