* * *
Плодотворная дипломатическая встреча на границе системы Анвил закончилась тем, что я получил в перспективе новый мир, а также информацию о том, как вся округа галактическая на меня собирает засаду. Понятное дело, что пираты ожидают меня в одной из систем, где флот Железного Союза совершает передышки, между варп-скачками по маршруту между двумя мирами-кузницами. Но самый секретный секрет в том, что Омниус Кер и Яспер Хойд сумели под контролем Омниссии воссоздать технологию квантовой связи. Вот это было бинго. Единственное огорчение, что связь эта пока доступна только для планеты, ибо сама установка для этого дела занимает площадь превышающую разумные пределы. При том, что получаемый канал связи напоминает двоичный телеграф. Ну да хрена вы хотите, если в руках у нас было только описание технологии. Если бы не Омниссия, то хрен бы мы это организовали так быстро. И вот буквально через несколько часов после окончания разговора по душам с дядюшкой Эриком на Олимпию уходит длинное сообщение с планом ловушки на ловушку. Особая Железная станет приманкой на которую клюнет неожиданная жертва. Да только никто из пиратов не располагает точными данными о том, с чем им предстоит столкнуться. Другое дело, что желающих получить примарховского тела до ебени матери… только никто не подозревает, что атаковать надо будет мановар в сопровождении масс-конвейера, тяжёлого линкора, обычных линкоров, штабников, боевых барж и космоносцев с кучей дронов под управлением Омниссии. Но ведь эта авантюра того стоит. На кону стоят двадцать кораблей 3 ранга, полсотни — 4 ранга, а крейсеров и эсминцев достаточно для того, чтобы закрыть все потребности легиона в мелких кораблях. Нам предстоит массированный абордаж. Все корабли берут на борт тысячи сервиторов, боевых автоматонов и сотни молодых магосов-доминус, которые заглядывают в рот Омниссии и Омниусу. Пиратов ждёт чудный сюрприз. А мой легион в перспективе закрытие срочной потребности в средних и мелких кораблях. Ну и не стоит забывать, что оба мира-кузницы Железного Союза нуждаются в свежем мясе для превращения в сервиторов, боевых киборгов и просто в подопытных для испытания новых технологий. Так что всё пойдёт в дело. Тем более, что для миров-кузниц обычным является переработка мертвецов на биомассу, из которой потом выращивается еда, так что притоку дополнительных биоресурсов мир-кузница всегда рада. А у нас их аж две. Так что Железный Союз намечает большую охоту. «Чугуний» несётся через варп забитый битком абордажными командами. Даже тронный зал и тот заполнен народом, как бочка с селёдкой. Амбре на нашем корабле за две неделе такое, что я уже сам жажду предать себя в руки пиратов поскорей, лишь бы эта безумная толкучка закончилась. Две недели в пути сведут с ума кого угодно. Тем более, что пираты ждут нас только через неделю в этом месте. И ждут они не мановар с флотом сопровождения, а всего лишь линкор с парой крейсеров и десятком фрегатов, которые сейчас играют роль моего боевого кортежа. Слежка за ними идёт чуть ли не с третьей стоянки. Пираты со всей округи уже подсчитали, когда к ним в гости прибудет долгожданный груз и потому пока что расслаблены. А между тем пока "генеральский кортеж" медленно летит через варп, совершая суточные перерывы в системах для стоянки, вся армада свободных кораблей несётся в варпе к месту засады, чтобы скоординированно выйти на лопухов с двух сторон и пощупать их за влажное вымя. Задача перед нами предстоит трудная, но не невозможная, тем более, что варп до сих пор спокоен и мы пользуемся затишьем для своих целей. Для связи используем астропатов, которые имитируют заранее оговоренную череду сигналов, похожих на эхо или шум, если не знать, что искать. И вот заветный сигнал приходит, все корабли доложились о готовности. И я беру в руки гитару. Наш музыкальный коллектив готов подать общую команду на выход из варпа. Знак на начало музыки и варп сотрясает хор маленьких ньютайпов. Подрастающее поколение вносит свой вклад в операцию «Белочка». Katseet ylös luokaa veljet, aika tullut on, Meidän edessämme vahvinkin on voimaton. Aika pysähtyy ja siirtyy vuoret paikoiltaan, Me emme järky vaikka tulta satais päälle maan. Heikoille voi olla liikaa kutsu metallin, Muttei niille joita ohjaa vaisto soturin! Taivas lyö tulta yläpuolellamme Kaikuu kallioilla ääni totuuden. Verivalan taika on aina suojanamme, Tuo merkki metallisen veljeyden! Наши корабли в едином порыве выходят из варпа, только случилась небольшая накладочка, ибо мой мановар вышел в самом сердце вражеского флота, но очень удачно между двух пиратских флагманов. А поскольку все орудия готовы к стрельбе, то только и остаётся, что проорать в эфир контрольную команду. — Беглый огонь по врагу! «Чугуний» бьёт во все стороны сперва из всех орудий. потом из всех абордажных аппаратов. Первые два линкора по бокам от нас превращаются в первые поля боя. Учитывая, что в сторону первых целей улетели абордажные торпеды и челноки с дредноутами, то пиратам остаётся самоубиться. Между тем мой флагман несётся вперёд, по пути разнося тараном зазевавшийся фрегат, от которого остаётся лишь космический мусор, а тем временем тактическая карта боя представляет собой сущий ад. Капкан захлопнулся и вся пиратская кодла оказалась в окружении. Пираты совершенно не ожидали такого нападения, так что мы застигли их с голым задом и начали методично выбивать им движки, беря корабль за кораблём на абордаж. Омниссия и вовсе разошёлся в череде бескровных штурмов. Конечно у него таких дронов мало, но ведь и корабли довольно древние. Пираты пользуются как правило тем старьём, что осталось от флота АЧМ, а следовательно там вполне может уцелеть вспомогательная система аварийного управления кораблём. Система получает секретный код и дело в шляпе. Корабль попросту отключается. А поскольку пираты как правило представляют собой техноварваров, то никто не знает, что есть вообще такая система. Которая по штату контролируется специальной командой прошедшей особое кондиционирование. Первая астроимперия могла себя защитить от возмутителей спокойствия и ренегатов. Там эти механизмы контроля были отлажены как часы. И большая часть команды даже не знала, что вообще есть такая система. И эта тема есть на всех кораблях человечества. Омниссия помог нам прикрыть эту уязвимость, так что с нами такой фокус не пройдёт. Вот в чём главная опасность техноварварства. Они могут копировать, но не знают, что они копируют. А уж как Омниссия привёл к Согласию Анвил — это вообще за гранью всякой фантастики. Я тогда признаться до последнего не верил, что удастся целый мир обратить к своим ногам силой рядовой кибератаки. Шестерёнки оказались совершенно не готовы к тому, что случилось. Остаётся надеяться, что наш отец знает об этом уязвимом месте и принял меры для закрытия бреши в обороне. Да уж, таких дронов к сожалению Омниссия успел сделать слишком мало, но этого оказалось достаточно, чтобы прижать к ногтю самые аппетитные кусочки. С неуправляемым кораблём ни о каком сопротивлении абордажу не может быть и речи. Учитывая, что речь идёт о пиратах, то достаточно лишить их рециркуляции воздуха, чтобы за пару часов превратить банды головорезов с примитивными дыхательными масками в беспомощные полутрупы. А если ещё и инфразвук использовать, то вас будут встречать как спасителей. По прошествии суток не осталось ни единого корабля пиратов, которые бы не попали под абордаж. Все самые крупные корабли удалось взять в работоспособном состоянии, мелочь частью была уничтожена, частью захвачена. Крейсера в большинстве своём взяты на абордаж и только лишь пара десятков капитанов оказались столь принципиальны, что совершили самоподрыв, поняв, что сбежать из ловушки не получиться, но успех спецоперации «Белочка» оказался ошеломительным. За последующие две недели весь свободный флот Железного Союза только тем и занимался, что растаскивал между Анвилом и Олимпией захваченное добро. А у меня появилось свободное время подумать о том, что мы получили, присоединив к себе бескровно Ортодоксию. Тот самый случай, когда здравый смысл победоносно восторжествовал над тьмой невежества. Ортодоксия — это странный мир технократии, который причудливым образом перемешался с элементами специфического культа, возникшего от переосмысления случившейся катастрофы с падением первой астроимперии. Воля случая или заступничество ангелов, но здесь сумели пережить чуму псайкерства, которая и была первой причиной упадка АЧМ. Но сила обитателей этого мира не в том, что они сумели пережить варп-шторм на тысячи лет отрезавший их от остальной галактики, сумев разработать и наладить производство подавителя магии. Сила Ортодоксии в том, что её обитатели сумели сохранить в минимальном объёме научный потенциал своего мира. Это тебе не мир-кузница, где утратившие фундаментальные научные знания инженеры стали поклоняться машинному богу, где тоже есть простор для параноидальных допущений. Это настоящее сокровище — научный мир. Научный мир, который нашёл в моём лице надежду на грядущее возрождение человечества.* * *
Примарх Хорус Луперкаль собрал в очередной раз свой тайный совет Морниваль. Шестнадцать избранных командиров собрались в лунном круге, чтобы при свете трёх лун на очередной завоёванной планете обсудить дела легиона. Которые к слову шли не так гладко, как хотелось бы Хорусу. И проблема была в том, что в союзники им достались Ультрамарины и армии смертных из всё тех же миров Ультрамара, которые бесприкословно исполняли приказы Робаута, но смели спорить с Хорусом. Обычная стратегия легиона Лунных Волков начала давать сбой. А заключалась эта стратегия в том, что Жиллиман не надеялся, как другие братья, на наследников Хоруса, когда дело доходило до устранения командного состава, а применял дублирование. Робауту цены бы не было в качестве штабного примарха, да только он успевал всюду, как и Космические Волки Лемана или Несущие Молнию Икариона. И как на зло Император забрал с собой почти все силы Ауксилии Империалис. А оставшиеся в этой части галактики легионы скитариев и прочие военные формирования марсиан были далеко. И это злило Хоруса, который не чувствовал в своих руках власти над теми ауксилиями, что ему выделил брат. А следовательно и капитаны рот следом за своим отцом стали погружаться в меланхолию. Легион столкнулся с тем, что им пришлось своими силами проводить последние приведения к согласию. Вот только это совершенно не соответствовало стратегическим предпочтениям и самолюбию XVI легиона. Они были рождены как элита, как предводители Волков Императора. Они первыми вступили на путь Крестового Похода, что вырвался за пределы Терры и охватил сперва Луну, потом Венеру и Меркурий, взял в союзники Марс, а потом уже и спутники Газовых Гигантов. И всегда и везде Лунные Волки были остриём копья, используя союзников для того, чтобы те выполняли всю черновую работу войны — неблагодарную, но позволяющую Лунным Волкам сиять в лунном свете. А уж верность и благодарность простых солдат Хорус всегда мог заработать своим лидерством и подарками, которые почти всегда несли в себе лучшую матчасть в галактике. Хорус не полагается на одни лишь ментальные дары, но именно они позволяли ему проводить политику без ошибок, позволяющую очаровывать не только союзников, но и врагов. Да что там говорить, если примарх и Морниваль были настолько пафосными, что собирались на свои совещания в лунном свете, даже если у очередного мира, присоединённого к Империуму не было спутников, чтобы светить ярко в небе по ночам. Не удивительно, что Лунные Волки всегда купались в славе, а сейчас их лишили такой возможности. На прошлом совещании они уже обсудили во всех подробностях известие о том, что легионов оказывается не двадцать, а сорок. И Император совершенно обосновано забрал с собой лучшие части, предоставив Лунным Волкам возможность проявить себя. И теперь Морниваль собрался вновь, чтобы обсудить сложившееся положение вещей и выработать линию поведения и пути выхода из кризиса. — Подхвостье лунатика, где носит Эзекиля? Уже пора начинать совещание, а его всё нет. Малогарст Кривой, капитан 6 роты, как всегда привычно бурчал. Он всегда бурчит, ему только повод дай. Вот только примарх на сей раз даже не улыбнулся на привычное ворчание одного из офицеров Морниваля. Даже более того, он его бессоветсно заткнул, велев ждать молча, пока Абаддон прибудет сюда, на место проведения очередного совещания. Это было совершенно не похоже на примарха, который хоть и выделил своего заместителя в звание единственного линейного полковника легиона, но обычно сверх того не проявляя к нему особого фаворитизма. Хотя безусловно примарха и его заместителя связывали некие непонятные посторонним отношения. Даже члены Морниваля знали не больше других, только то, что Эзекиль Абаддон является единственным выжившим членом банды, которую на Хтонии возглавлял Хорус. Но и тут всё было глухо. Так уж получилось, что набор в легион среди хтонианцев был осуществлён в полушарии противоположном месту прежнего обитания примарха и вожаки банд, ставшие первыми командирами формируемых рот только и знали, что есть такой крутой вожак, как Хорус. И как бы хорошо было встать под его знамёна, но уж больно отбор в его банду строгий. Одним словом никто не говорил на эту тему, так как сошлись на мнении как-то так аккуратно, что у их примарха есть некая доля сентиментальности, которая не позволяет ему забыть о том, что его зам — единственный выживший из его старой банды. Сейчас Хорус ещё раз напомнил всем, что выше Аби никому не прыгнуть в его глазах, не ранее, чем заместитель примарха получит своё на очередной войнушке. А до тех пор утрись и выполняй приказы, ибо место первого сына безраздельно принадлежит ему. А вот и сам Абаддон… — Эй, приятель, ты так выглядишь, как будто бы увидал Императрицу. Тарик решил пошутить, но Эзекиль посмотрел на него пустым взглядом и просто кивнул. У Тарика натурально открылся рот в удивлении… и даже ворчун Малогарст недоверчиво скорчил своё шрамированное лицо… — Да ладно! Аби, ты гонишь? — Пацаны, есть что бухнуть? Реально мозги кипят от такого. Самым расторопным как и всегда оказался Гастур Сеянус, протянувший Эзекилю свою походную флягу. Хорус наблюдал за всем этим со сдержанным интересом. Так уж вышло, что здоровяк Эзекиль был лучшим в легионе по части скрытного проникновения в другие легионы, за исключение может быть двадцатого, но так уж получилось, что пока не найден их примарх, то особых способов повлиять на скрытных двадцаток не представляется возможным. Тем временем Эзекиль как не в себя высушил полностью флягу Сиянуса в которой на секундочку был особо забористый мьёд, выменянный командиром 4 роты Лунных у Карика Норнсена — ярла 8 великой роты Космических на канистру змеиного хтонийского рома. — Тьфу! Мамку генетиков восемь раз. Как будто и не пил. Короче слушайте, братва. Это просто пиздец… Аби всегда отличался своим талантом вклиниваться в самые закрытые коллективы за короткий промежуток времени. Все Лунные Волки в той или иной мере могли влиять на сознание своих визави, но только самые талантливые выбивались наверх и становились членами Морниваля, возглавляя одну из первых шестнадцати рот. И тут Эзекиль начал свой рассказ о личной жизни Ультрамаринов и их примарха и закончил только к моменту, когда край неба начал светлеть, предвещая рассвет. Жиллиман как выяснилось, пригрел на своём хую эльдарскую бунтарку из экзодитов, с которыми заключил взаимовыгодное соглашение. Ну это не особо то и новостью было. Экзодиты порой так удачно под людей косят, что даже примархи порой не с первого взгляда могут понять, что имеют дело с эльдарами. Император на них вовсе закрывает глаза, потому что экзы как правило терпеть не могут своих сородичей с миров-кораблей, да и уши у них круглые и обычных амбиций нет. А тот факт, что Робаут себе из экзодитов любовницу завёл, так вы на Икариона посмотрите, который свой доспех психокостью покрыл и эльдарскую цацку во лбу таскает. Эзекиль правда на этом не остановился и поведал о том, что среди Ультрамаринов оказывается бабы есть. Как Великий Суповар Жиля этого достиг было совершенно непонятно, но Абаддон готов был на роли дневального с тумбочки прокукарекать три раза, если это не так. По старой памяти он хотел поговорить с Мариусом Гейджем, но и тот в прошедший день оказался занят. — Я к его палатке пробрался, а там… под Мариусом стонет на карачках арлекинша, судя из их страстных разговоров это дочка примарха и его эльдарской шлюхи. Оказалось, что не только примарх любит поболтать в постели, но и мастер легиона. Впрочем новых подробностей было мало в этот раз, проскочило упоминание некоего проекта ньютайп. И ничего более, однако, Хорус почувствовал, что что-то Эзекиль не договаривает. — Абаддон, ты больше ничего не хочешь мне сказать? — Вождь, они о вас были невысокого мнения. Хорус нахмурился, ибо братья редко проявляли в его сторону откровенное пренебрежение и негатив. Это может стать неприятным прецедентом. Переговорить с Жиллиманом с глазу на глаз можно только в том случае, если знать подробности. Не в первый раз Лунным Волкам приходиться разбирать конфликты не вынося сор из избы. Однако, вопреки обыкновению Эзекиль сомневался в чём-то и молчал. — Дословно прозвучала фраза о том, что Акелла промахнулся по жизни, а ещё завуалированно как на светском рауте прозвучало предположение, что вы лох педальный. Правда к чести мастера Ультрамаринов тот всё же сомневается в этом утверждении своего примарха и видит в вас потенциал. Хорус при упоминании имени Акелла издал сдавленный рык непонятной направленности, но иных действий в этой связи никаким образом не проявил. Выслушав Эзекиля, Хорус задумался о чём-то своём под недовольные шепотки Морниваля, желающего слегка пустить кровавую юшку братьям из XIII легиона. Чтобы эти суповары не зазнавались. Шепотки уже в откровенный тихий гул начали переходить, когда вождь принял решение. Все разговоры тут же смолкли. — С Жиллиманом я сам разберусь. Потолкуем с ним по-мужски. Есть у меня мысли, как донести до них всю глубину их неправоты. А что касается того, что Акелла промахнулся… Кстати, интересный позывной, возьму его себе. Да уж, не думал, что это когда-нибудь станет проблемой. Ладно, вы уже взрослые пацаны, так что пора пришла с вами перетереть за баб и политику нашего легиона в этом вопросе. Настоящий пацан своей личной жизнью не хвастает. Потому что врагов у нас хватает, сами понимаете, а фаворитизмом я не страдаю, и даже Эзекиль всего добился сам в коллективе. И каждый это знает, что с него я требую втрое. Но вы не волнуйтесь, вам я тоже всегда выволочку устрою. А если вас слова Робина-Ксеноёбина не на те мысли наводят, то просто знайте, что Акелла не промахивается. И наш легион — это одна большая семья. Тут Хорус Луперкаль сделал нечто такое, чего от него никто из Морниваля не ждал. Всем было известно, что Хорус носит на шее кучу медальонов в форме пули. И сейчас, пользуясь тем, что собрание Морниваля проходит без использования брони он просто снял с себя свои медальоны и раздал своим офицерам. — А на сегодня собрание закончено. Думаю каждому из вас есть чем заняться. Вижу вас гложет непонимание, а между тем это носители инфоданных о ваших смертных родственниках, потому что я не мог не позаботиться о них. Мы ведь семья, братва. Брат за брата, отец за сына и сын за отца. — Луперкаль! Офицеры Морниваля дружно рявкнули боевой клич и разошлись в стороны, при этом Эзекиль Абаддон не мог избавиться от стойкого ощущения, что последние слова Хоруса значат гораздо больше, чем прозвучало для всех. А Хорус остался стоять на месте собрания и думать над тем, что скрывается за этим странным словосочетанием «проект ньютайп». Стратег знает много больше, чем думает кто-либо. У него есть свои мысли на этот счёт. И ни отец, ни Костя, ни Малкадор, ни остальные братья не догадываются о том, что ему известно много больше, чем он привык показывать. Хорус обдумывал сразу несколько мыслей. В первом потоке были воспоминания о его попадании на Хтонию и жизни до того момента, как его нашёл отец. Это были счастливейшие пятнадцать лет в его жизни и шестнадцатый проклятый год (когда его нашёл и спас Император), хотя деятельность лучшего стратега человечества в тот период была сравнима с должностью главы мафии. Официальная банда Хоруса была не более чем фанатично верной ему лично сворой головорезов, хотя по сути они были лишь пушечным мясом. Истинная сила примарха заключалась в том, что незаметно для видимых банд головорезов Хтонии существовала невидимая власть. Власть синдиката, который скрепили семейные узы. Именно Хорус стал той песчинкой, что переломил хребет верблюда и позволил малочисленным родам специалистов Хтонии объединиться в единое целое, диктуя условия тупым головорезам, которые всегда соблюдали нейтралитет по отношению к профи. Хорус всегда знал, что полагаться можно только на специалистов, а уж направить обычных головорезов в нужную ему сторону стратег всегда мог без проблем. Второй поток мыслей был посвящён стратегии легиона. Рассказанное его первенцем про легион Ультрамаринов не было такой уж сенсацией. Каждый легион имеет свои трюмы со скелетами. И отец относиться к этому со снисхождением и пониманием. Тем более, что примархи хоть и не спешат делиться своими секретами, но прекрасно знают, когда надо звать отца или брата, который может разобраться в очередной неведомой ебаной хуйне, которую преподносит им галактика. А что касается Жиллимана, то даже офицерам Морниваля ясно, что Главный Суповар кинул им приглашение к агрессивным переговорам. Ультрамарины явно дают понять, что текущая иерархия их совершенно не устраивает, ибо не ново предание. Понятно, как дважды два, что отец в очередной раз скинул на него урегулирование взаимоотношений Ультрамара, как составной части Империума Человечества. А сам Император понёсся очередного отпрыска возвращать в семью. Что же тут сказать? Хорус уже не в первый раз занимается этой грязной работой. Это официально он острие копья во главе со своим легионом блистает на светских раутах и в материалах пропаганды как любимый сын Императора, а неофициально Хорус выполняет роль незримого контроля за легионами. Потому как у каждого легиона своих загонов хватает с головой, чего только стоит тот факт, что официально в Умиротворении Луны участвовало только три легиона, которые носили боевые позывные Белый Волк, Синий Волк и Жёлтый Волк, хотя на самом деле там основную боевую задачу выполняли Красные, Зелёные, Серые, Ржавые и Чёрные Волки. И у каждого легиона была своя задача. Ведь геномастера так нигде потом и не всплыли, а сами легионеры ни хрена не помнили. А Хорус в переглядываниях с Императором во время разговора после этого триумфа прекрасно понял, что зарождающийся Империум по очень острому краю тогда прошёл. Третий поток мыслей Хоруса Луперкаля касался ньютайпов. Впервые с ними он столкнулся ещё в сегментуме Солар, но поняв, что встретил загадочное наследие ТЭТ, Луперкаль благоразумно приберёг его для себя. Козыри в рукаве никогда не помешает иметь. И до недавнего времени две карманных армии в своём резерве Хорус списывал на естественный процесс эволюции, подстёгнутый во времена ТЭТ некими генетическими экспериментами. Две популяции дикарей, которые совершенно ничего не могли ему пояснить о своём происхождении кроме мифа о падении с неба, хотя имели довольно высокий уровень интеллекта и познаний, относительно того, что стратег обычно наблюдал. И вот на их основе и генофонда Лунных Волков Хорус и создал вигилат легиона, откуда роты и черпали своё пополнение. Секретный секрет и даже офицеры Морниваля не задают ему вопросов, а где же тыловые службы легиона. А у примарха и не было особенно времени, чтобы заниматься изучением своих верных тыловых войск, ибо ему хватало и того, что он заграбастал в личное пользование популяцию идеальных рекрутов, что позволяет ему избегать генетических проклятий и соответственно внимания отца и Малкадора, внимательно наблюдающих за другими легионами. Но похоже времена меняются.