* * *
А с моим легионом мне проблем за глаза хватало, хоть не просыхай. Командная цепочка уже наметилась, но испытывала изменения, приспосабливаясь от написанной мною теории к суровой действительности, в конечном счёте пришлось отказаться от идеи не организовывать аналоги когорт для нашего железного тарана — бронетанковых войск. Посмотрел на замечания и предложения своих офицеров, да и решил, что танковые войска сделаю по более сложной системе. теперь в качестве аналога когорты у них выступает миллениал, делящийся на 10 ал, 100 турм и 1000 декурионов, последние по 3 машины, что куда лучше, чем прежние раскладки. Да и для создания штурмовой группы в условиях городских боёв круто. На каждый танк по трое пехотинцев — это круть неимоверная, ибо мы сверхлюди. На практике получается, что сопровождение для каждой машины будет больше, просто мы ещё акцензов не учитываем, которые по сути подручное пополнение боевых потерь. Кадровый голод потихоньку начинает удовлетворяться. В 6 когорте примипилом взяли некоего Гектора Доса — парень проявил себя в процессе обучения и быстро поднялся по карьерной лестнице. Кстати, в качестве примипила ко мне в Особую Железную попала Алессандра Охос — жутко милая патрицианка из числа принявших мою сторону правителей полисов Олимпии. А там и реклюзиам набрали, чтобы подавали пример, как беспорядки нарушать, когда меня рядом нет. Все как на подбор знатные ежи: Юстинияр Алекзар (Особая Железная), Децус Харопул (1 когорта), Лантира Дземброва (2 когорта), Нефонт Фавиани (3 когорта), Мато Сикара (4 когорта), Салтарн Фулл Бронн (5 когорта), Франческа Анновульди (6 когорта), Жнев Танатос (7 когорта), Идрисс Крендл (8 когорта), Аурик Сакстон (9 когорта) и Антиох Харкор (10 когорта). С капелланами-политруками я провёл деятельное совещание. Обсудили всё, как есть, где я рассказал им о том, что хочу видеть и как мотивировать легионеров. Ну начали-то в принципе отлично, но там и легаты стали подтягиваться, за ними лорды-эквитарии, а потом следом магистры флотов, а дальше на борт «Чугуния» полезли все мало мальски значимые офицеры. Лорд-эквитарий миллениала Особой Железной Бракар Полонис прямо кипятком писал от счастья, когда я ему сказал, что договорился с Омниссией и Омниусом о предоставлении для нашего легиона боевых групп Ординатуса. Торамино Волшебник тоже слезу пустил, как профи по части всего большого, длинного и далеко стреляющего. В 10 когорте он спокойно носил две фуражки главного кузнеца и лорда-эквитария. Виктрус Кругеран, командующий 4 миллениала тоже радовался как ребёнок. Кажется я знаю, как буду делить тяжёлые орудия. Этим троим фанатикам пообещал выделить Ординатусы в первую очередь. А Соллосу Хрендору из 1 миллениала выписал первую очередь на снабжение сверхтяжёлой САУ «Слонопотам». До огневой мощности Ординатуса эти САУ не дотягивают, но устроить врагам локальный экстерминатус очень даже может. А потом меня в беседу увлекли двое старших апотекариев 3 и 6 когорт Сулака и Цемисхий из семьи Флей. Ох не стоило им терять бдительность. Я даже сперва не понял, почему Матильда тихо крадётся среди офицеров, подбираясь к братьям со спины. И только по улыбкам тех офицеров, кто происходил из патрициев, всё было понятно. Похоже сейчас будет семейная сцена. — Попались, гадёныши! Схваченные за загривок апотекарии только и успели, что повернуться на жуткий крик в ухо. Я даже успел увидеть, как глаза Сулаки и Цемисхия расширяются в ужасе узнавания. Правда выразить своё восхищение по поводу внезапной встречи у них не получилось. Мгновенная хватка Матильды за загривки и направляющее движение двум лбам на встречу со скоростью танкового выстрела. Два тела аккуратно рухнули на пятые точки, находясь в ошарашенном состоянии. — Ой, командир, извините, можно я заберу их для приватного разговора по душам. — Да забирай на здоровье. Только ничего им не откручивай лишнего. Ехидный голос из толпы прокомментировал картину Матильды, выносящей два ошараненных тела из зала, что скорее она им прикрутит чего побольше. А между тем совещание с политруками плавно перетекло в светский раут с группами по интересам, так что я погрузился в обсуждение предстоящих масштабных военных учений. А тут со мной на связь вышел Омниссия и сообщил весьма необычную новость. Оказалось молодняк нашего легиона сумел провести целую военную операцию, чтобы отправить мне послание с просьбой рассказать им сказку. Посмотрел на часы, прикинул, в принципе успеваю, так что почему бы мелюзге не рассказать сказку. Да и с Демекосом потом можно будет поговорить, благо детский сад всей толпой как раз в Лохосе пребывает по программе полевого выброса. Но такое мероприятие не смогли пропустить легаты в полном составе. Ну что же, вылетели на челноке и быстро спустились на планету, а там и лагерь отыскали весьма оперативно. Успели как раз к вечернему построению. Офицеры-воспитатели, увидев меня, выходящим из челнока, даже не подумали прерывать своих обязанностей, чего нельзя сказать о будущем пополнении. — По отрядам. Равняйсь! Смирна! Дети преданно пожирали меня глазами, а я в свою очередь едва сдерживал смех, пока комендант лагеря совершал доклад по всей форме передо мной. Потом поужинали и всем лагерем направились к кострам на берегу для неофициальных мероприятий повышения морального духа. Сегодня мы здесь были не только как командиры, а ещё как старшие товарищи. Вместо десерта взяли с собой заготовки и пожарили прямо на костре зефирки. А потом рассказал юному пополнению сказки. Про находчивого лысого прапорщика, отмывшего с помощью волшебного питомца бойцов после полевого выброса. И про то как мудрый генерал учил солдат траву красить, ломиками плац подметать и очищать лес от палочек. А ещё рассказал сказку про бронированный паровозик, который смог. Про дневального, дожившего до конца наряда у злого прапорщика и женившегося потом на дочери того самого прапорщика. — …вот так и закончилось у них всё хорошо. Ээээ, бойцы, да вам в люлю пора. По кроватям, рысью марш! — Отбой! Отбой! Отбой! Офицеры лагеря живо повели уставшую малышню к баракам, а я с Асатирой и легатами, остался сидеть на берегу моря. Шум прибоя настраивал на благодушный лад. — Вакис, завтра расследуй, кто тут такой умный оказался, что смог до меня достучаться, кажется у нас сложившаяся опергруппа получается. — Будет сделано, владыка. Меня по руке похлопал Лекс. Я повернулся к нему, одним взглядом спрашивая, чего он хочет. — Руби, а что с тем миром? Ортодоксия, кажись? — А что с ними? Я послал к ним половину Особой Железной с Кидомором во главе. Тем более там с ним Глафира и Ронар, должны присмотреть. Надо же парню дать шанс проявить себя без моего надзора. Лекс замялся на секунду в попытке сформулировать следующий очевидный вопрос. — Но он же в мирных вопросах туповат. Зачем его на предварительные ласки к ортодоксийцам? — А место штабного легата именно этого и требует. Мне подле нужен тот, кто сможет выполнить задачу, даже зная, что идёт на смерть. И Кидомор готов пойти на смерть, но удерживать командование в горячей точке до последнего. Легаты согласно закивали, понимая мои резоны, ведь по факту проявить себя вне моей тени Кидомор может только в самостоятельных миссиях. Такова она доля штабного легата. И тот факт, что Кидомор пошёл на это, говорит о его уме, амбициозности и осторожности больше, чем всё остальное. Воспользовавшись спокойной обстановкой мы вполне сносно отдохнули на берегу вплоть до рассвета. Прекрасная возможность пообщаться вне рабочих формальностей. Это мне было особенно интересно, учитывая, что легатов 6, 7, 8 и 9 когорты выбились на своё место своими силами. Из этих четверых я более менее знаю лично только Тоширо Курила. Этот уроженец Харакири отлично освоился в непривычных для его дикого мира бронетанковых доктринах легиона. Наверное лучший мастер танкового боя в условиях леса, любого леса. Засады, рейды и прорывы через оборону противника. Ещё по докладам и прочим донесениям в личном деле ознакомился с Барабасом Дантиохом. Молчун, верный своим идеалам. Умеет думать, немногословен, ничего не принимает на веру, но имеет ум это не высказывать в открытую. Педантичен до ужаса. За порядком и дисциплиной следит железной рукой. В плане выполнения боевой задачи готов расшибиться, но исполнить её в точности. Совсем иной в этом плане Барбан Фальк, назначенный в 8 когорту легатом. Изворотливый, хитрый, самостоятельный, боевые задачи, поставленные командованием готов переосмыслить совершенно неожиданным образом, подходя к выполнению с выдумкой, какой точно не ожидаешь от его серой внешности. Умеет доказать, что его способ выполнения приказа оправдан в сложившихся условиях. Не бунтарь, но близко к этому. При этом этот парень не питает любви к интригам, старается держаться в стороне от разборок и всегда себе на уме. Диагноз ясен — прирождённый тактик свободного полёта. И когорта ему под стать. Даже странно, что не он подал заявку на создание боевых отрядов для нестандартных тактик. Этим-то просителям я дал добро на тренировки. По результатам испытаний посмотрим, что они там такого напридумывали. Легатом 9 когорты по результатам испытаний оказался Евстрафос Вош. Вот уж у кого говорящие имя и фамилия. Если про кого можно сказать, что вцепиться не оторвёшь, так это именно про него. Просто мастер взлома вражеской обороны, а также сам способный засесть в глухой обороне в какой нибудь труднодоступной точке и вести оттуда встречный штурм. По принципу «не заебу, так затрахаю». Вот уж кому заслужено дали позывной Гнида, с многочисленными матерными синонимами навроде: вши подзалупной, олимпийской мандовошки и жука геморройного. Едрёный Вош — хуй сковырнёшь. А Евстрафос только весело улыбается, да ехидно комментирует попытки оппонентов ему противодействовать, прямо талант матерного поэта. Не зря время провёл. С каждым поговорил, выводы первые сделал. Тут в планах как раз им работёнка по профилю намечается с расширением территорий Железного Союза. Посмотрим, как они себя проявят в войне с пиратским сектором. Пираты — это вам не миры кузницы, тут придётся столкнуться с тварями, которые не умеют воевать честно и благородно. Вот и поглядим, и что мои легаты с ними сделают, и как себя покажут эти отряды нестандартной тактики.* * *
Затерянный мир Ортодоксия встретил нас во всём своём скрытом великолепии. Совершенно непримечательная дыра галактики снаружи и сверкающая красота под поверхностью планеты. Златоград блистал своими огромными подземными проспектами, покрытыми прочным плиточным покрытием изукрашенным математическими формулами. Ничего для сравнения с тем техноварварством, что царит на поверхности. И всё же вглядываясь в окружающую архитектуру невозможно не заметить, что культ механикус здесь явно пустил свои корни, только настолько необычно и даже инаково, что нельзя было сравнить с мирами-кузницами. Подземный храмовый город науки блистал, а единовременно блистали и мы всем легионом, идя торжественным парадом по его улицам. Нет, определённо этот мир — реликт ТЭТ, который я просто обязан беречь как величайшее сокровище. Если этот научный потенциал ещё и удастся перенести в другие места, чтобы защитить сохранённые научные знания в целости. Кажется пришла пора подыскать будущие места для колонизации. На пороге у огромных врат храма знания, служащего также ортодоксийцам местом политического центра, меня встретила делегация из местных руководителей. Патриарх, матриарх и стратег, одетые каждый в свои цвета. Аурамит и ляпис-лазурь у патриарха великого знания Лоренца Седьмого, алый и белоснежный у матриарха Амалиты Блэкбоун и чёрный с оранжевым у стратега Пересвета Волкова. Самая необычная троица соправителей, что мне пока что доводилось видеть. Подле них были реликвии их мира, которые они по заранее утверждённой церемонии должны были передать мне как представителю возрождающейся астроимперии человечества. Ортодоксия жила всё это время с надеждой, что придёт тот час, когда люди снова воспрянут ото сна тёмной эпохи Великого Раздора, что разделила миры людей и разрушила звёздные дороги, бросив нас во мраке и одиночестве. — Приветствуем вас, Железный Владыка. — Благая весть достигла нашего мира. — Человечество воспрянет вновь и распахнёт свои крылья над галактикой. — Воистину так, народ Ортодоксии, и я прибыл в эту часть галактики, чтобы возвестить о приходе возрождения былой славы человечества. Мы с лидерами планеты раскланялись согласно ходу мероприятия и три команды дюжих молодчиков в парадных мундирах поднесли ко мне три саркофага с реликвиями. Вручили мне в первую очередь их священную книгу знаний. Сказали, что их предки собрали в этот фолиант все знания эпохи ТЭТ, которые смогли сохранить и преумножили их в последующие века. Воистину реликвия на вес золота. Вручили мне и странную чашу, которая была создана в древние времена неким тауматургом. Очень интересная вещь. Явно работа мастера своего дела, сделанная от чистого сердца. Только всё это не вызвало никакого отклика, пока из третьего саркофага стратег Пересвет Волков не вытащил его и не развернул. Красное полотно с вышитым золотой нитью девизом первой астроимперии и черной нитью вышитым гербом. Это же священное знамя предков, под которым они по легендам покорили космос и расселились по галактике. Воистину этот мир реликвия, сохранившая наследие первой астроимперии. Они сохранили честь и славу человечества. Бережно взяв край знамени я поцеловал его и приложил с своему лбу. В легендах прочитал, что древние воители Терры делали также. В абсолютной тишине, когда каждый звук слышно за многие метры, я аккуратно взялся за простое древко и воздел его в вверх над собой. — Легион! Равнение на священное знамя! И мои воины тут же выполнили приказ, ибо они, также, как и я узнали один из символов прошлого. Символа величайших Побед и достижений человечества. Грянуло троекратное ура, а подчиняясь моей воли, в подземелье поднялся поток воздуха, который развернул красное полотнище и оно заиграло на волшебном ветру. И сами ортодоксийцы присоединились к моим легионерам в проявлении радости. — УРА! — УРРАА! — УРРААА!