Ученица

Гробовщик шел по улице, весело размахивая бумажным пакетиком. Прохожие шарахались от него, как от прокаженного и, отойдя подальше, начинали нервно перешептываться. Однако владельца погребальной лавки это нисколечко не волновало. Сейчас даже Третья мировая Война Жнецов (если бы такая могла существовать) не смогла бы испортить ему настроение. В пакете, которым он так радостно махал из стороны в сторону, лежала мука, яйца и немного молока — ингредиенты для свежего воскресного печенья. А вы думали, знаменитые печеньки-косточки могут просто так взять и появиться из неоткуда? Совсем нет — чтобы полакомиться свежей выпечкой, ему помимо долгой готовки проходилось выбираться из пыльного похоронного бюро и направляться к ближайшему ларьку. Хозяева его прекрасно знали и видели за километр, а так никому из них совершенно не хотелось подолгу разговаривать с этим чудиком, истерично смеющимся над всем происходящим вокруг, они просто сразу давали ему необходимое, даже не спрашивая — бывший шинигами всегда покупал одно и тоже. Иногда даже денег не брали — лишь бы он поскорее убрался восвояси. Наконец мужчина вприпрыжку подошел к лавке, и стал копаться по карманам в поисках ключа. Вскоре он выудил нужный предмет из складок одежды и уже собирался вставить его в замочную скважину, как вдруг остолбенел. Замок был открыт. Если присмотреться, можно было даже заметить маленькую щелочку между дверью и стеной. Странно, он ведь точно помнил, как закрывал дверь перед своим уходом. Может воры? Это было бы самым логичным решением. Тем более лавка находилась отнюдь не в самом благоприятном районе, где кража была совсем не редкостью. Но вслед за этим назревал другой вопрос — а что они вообще забыли в месте, где кроме старого печенья, гробов и мертвецов в некоторых из них поживиться абсолютно нечем? Даже дверь он запирал скорее из старой привычки, нежели из реальной необходимости. Мужчина пожал плечами и зашел внутрь. Наверное, он просто так спешил, что забыл… — Бу! Стоило ему зайти, как из вертикально стоящего гроба, который он любил использовать для эффектного появления перед посетителями, выпрыгнула маленькая девочка. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. А потом Гробовщик истошно захохотал, вызвав очередное землетресение. Он катался по полу, держался за живот, пытался встать и снова падал. Пакет выпал их рук, яйца с треском разбились, а Гробовщик все хохотал и хохотал не в силах остановиться. Девочка, явно не ожидавшая, что ее появление вызовет такую бурю (в буквальном смысле) эмоций, удивленно наблюдала за произошедшим. Наконец хохот перешел в нервные икотные смешки, и шинигами разогнулся, все еще блаженно улыбаясь и покачиваясь. — Это вы сэр Гробовщик? — поняв, что мужчина уже может внятно говорить и различать слова, спросила девочка. — Хи-хи, может быть, может быть, — теперь, когда жнец стоял в полный рост, девочка едва доставала ему до пояса. — Но что же такая маленькая леди делает в моей лавке? Гробик покупать вам, полагаю, еще рановато. И зачем вам надо было меня пугать? — Чтобы проверить, настоящий вы или нет. — Эта фраза немало удивила мужчину, но он пока что решил не придавать ей особого значения. — Вот как? Интересненько, интересненько… — Он подошел к стойке и пододвинул поближе один из многочисленных гробов. — Присаживайся. Стульев к сожалению у меня нету… — улыбнулся Гробовщик. Улыбка после долгого смеха получилась какой-то маньячной, но девочку это совсем не смутило и она мигом забралась на деревянную крышку, болтая маленькими ножками. — Перво-наперво расскажи-ка мне, как ты сюда попала? Окон я у себя не держу, да и дверь точно была заперта. — Пф, да вскрыть ваш замок — легче легкого, — фыркнула она. — Даже особо заморачиваться не пришлось. Гробовщик получше присмотрелся к маленькой гостье из-под челки. Потрепанное, явно с чужого плеча грязное платье, босые ноги, спутанные волосы и умение быстро взломать любой замок. Скорее всего девчонка из уличных оборванцев. Обычно это отпрыски проституток, или просто те, кому не повезло с родней. Их выбрасывают на улицу, словно мусор еще при рождении, заставляя выживать любыми доступными способами. Этими способами как раз была кража, взлом домов и прочая грязная работа, с которой мог справиться только кто-то маленький, быстрый и ловкий. Но если предположить, что она решила его обокрасть, почему не сбежала с первой попавшейся вещью, а осталась, терпеливо поджидая его? — А зовут-то тебя как? — неожиданно поинтересовался мужчина. — Шарлотта. — секунду поколебавшись, она продолжила — И я пришла попросить вас взять меня в ученицы! В этот раз полная тишина воцарилась секунд на десять, после чего Гробовщик упал со стойки, дергаясь в конвульсиях истеричного смеха. Прохожие ускорили шаг и поплотнее зажали уши, про себя проклиная хозяина лавки. — Эй, это совсем не смешно, — смущенно пробормотала Шарлотта. — Я говорила серьезно… Ну же, вставайте, — девочка подергала за рукав жнеца. — Про… Хи-хи-хи, прости. Не, хи-хи, не удержался, — собрав в кулак последние остатки сил, Гробовщик дополз до стойки. — Давно я, хи-хи, так не смеялся. Дорогая, постарайся обойтись без смешных моментов, хорошо? — А я откуда знаю, что для вас смешно, а что нет, — проворчала девочка. — Так почему такая очаровательная леди решила стать моей хи-хи, ученицей? — Гробовщик решил вернуться к изначальной теме разговора. — Я уже столько лет живу один, и за это время еще никто не успел хотя бы просто зайти ко мне по своему собственному желанию, а уж тем более пойти в, хи-хи, ученики, — последнее слово было как-то особенно выделено голосом — видно оно особенно смешило хозяина лавки. — Чем же тебе так приглянулось мое пыльное обиталище и моя скромная персона? Если кратко пересказать следующий монолог девочки, опустить мрачные и тяжелые флешбеки из ее детства и регулярное подхихикивание самого Гробовщика, то выходило приблизительно следующее: Шарлотту с самого детства тянуло к чему-то мрачному и загадочному. В перерывах между тяжелыми буднями, когда она старалась хоть как-то прокормить себя, она приходила на кладбища, подолгу всматриваясь в могилы и надгробия, а найденные незакопанные черепушки и человеческие кости становились ее главными сокровищами. Девочка воровала из библиотек и магазинов книжки, и хоть читать сама не умела, могла часами перелистывать изображения виселиц и гильотин. В один прекрасной день до нее дошел слух об местном чудаке, называющем себя Гробовщиком, и почти безвылазно живущим в своей лавке. За особые услуги он берет плату смехом, несет какую-то чушь о пленке жизни и каких-то жнецах. Еще говорили, что никто не видел его глаз под длинной седой челкой. Было даже пару легенд об этом, но все они звучали настолько неубедительно, что едва ли могли быть правдой. Однако в конце концов все сходились на одной мысли — Гробовщик — опасный сумасшедший, и лучше обходить его и его лавку стороной. Детское любопытство быстро взяло вверх, и шустрая девочка успела не только множество раз проследить за ним, но и посетить несколько церемоний погребений. Из-за своих специфичных вкусов девочка не только не стала соглашаться с мнением большинства, но и прониклась мрачной атмосферой, окутывающей мужчину. Все эти гробы, черепа и могилы, причем самые настоящие, не нарисованные, приводили ее в такой восторг, что она не нашла ничего лучше, чем поближе познакомиться со столь таинственной личностью, и если очень повезет, даже стать его ученицей. Когда девочка закончила, Гробовщик громко рассмеялся. — Что? Что в этом смешного? — удивилась Шарлотта. — Ах, прошу прощения, — на этот раз жнец довольно быстро замолчал — на сегодня он уже вдоволь насмеялся. — Твоя история красивая и трогательная, просто… — он задумчиво замолчал — Я еще никогда не видел столь юную леди, которой нравились бы гробы и захоронения. Повисла неловкая тишина. Шарлотта увлеченно ковыряла пальцем крышку гроба, словно не замечая ничего вокруг, а шинигами не спеша обдумывал произошедшее. Ученица? Какая занятная мысль. Последние воспоминания об учениках у него сохранились со времен работы в департаменте. Однако и там быстро поняли его нелюдимый характер и привычку выходить на задания в одиночку и стали доверять обучение новичков другим жнецам. Впрочем, от этого мысль отнюдь не становилась менее привлекательной. Ему часто бывало невероятно скучно, а собеседников, кроме мертвецов, не было. Разумеется, нельзя было забывать и про графа, но Цепной Пес Королевы появлялся нечасто, а когда все же приходил сразу линял после получения нужной информации. — Ну так что? — тихий голос девочки нарушил молчания. Она не отрывалась от увлеченного разглядывания крышки, даже не поднимая головы. — А мертвецов закапывать будешь? — Да! — взгляд Шарлотты прояснился и она наконец подняла глаза. — Рыть могилы? — Конечно! — Спать в гробу? — С радостью! — Хорошо. Чтож с тобой поделать, — вздохнул Гробовщик. — Можешь считать, что с этого момента ты стала моей ученицей. — Правда? — Правда. В конце концов, с такой любовью к своему делу девчонка далеко пойдет. Да и скрасить унылые будни будет совсем не лишним. — Ура! Спасибо, спасибо, спасибо! — маленькое создание радостно запрыгало по похоронному бюро, вопя что есть мочи. Снаружи табличка со скрипом покачнулась и все же упала. Мужчина усмехнулся — да, талант у нее определенно есть. — Иди-ка сюда. — Гробовщик открыл ящик стола и выудил оттуда несколько монеток. — Если ты уж так хочешь быть моей ученицей, вот тебе первое задание. Сбегай на рынок за молоком, мукой и яйцами для печенья. И скажи, — по лицу пробежала все та же слегка маньячная улыбка, — что ты от меня.