Ученица

Этот день, о котором я бы хотела вам рассказать, начался крайне необычно. А начался он с лютейшего грохота. Грохот был вызван тем, что на всеми нам известную Шарлотту свалился шкаф. Свалился он правда крайне удачно, умудрившись совсем не зацепить девочку. Разве что толстая книга про гробы (та самая, которую Шарлотта и Гробовщик так сильно хотели и в конце концов смогли приобрести) больно стукнула ее по голове. Но это, согласитесь, гораздо лучше, чем если на вас вдруг упадет огромный шкаф. — Шарлотта, ты в порядке? — Да… Вроде бы… С Шарлоттой действительно все было в порядке. Единственное, от чего она могла пострадать, так это от легкого шока, но и он в силу характера девочки обычно проходил очень быстро. Подбежавший Гробовщик критически осмотрел общую разруху, целую гору из самых разнообразных книг и несколько разбитых банок с органами. Эти банки жнецу было особенно жаль, как и несколько книг, переплеты которых от падения деформировались. — Я всего лишь хотела вытащить книгу с верхней полки. А он взял и упал, — стала торопливо оправдываться Шарлотта, окончательно придя в себя. Под эту фразу шкаф взял… И окончательно развалился на отдельные составляющие. А что с него взять — он уже был довольно старым, потрепанным и еле-еле держался на расшатанных ножках. Так что не удивительно, что эти самые ножки окончательно сломались, стоило девочке немного облокотиться об него, в попытке достать книгу с самой верхней полки . Этому не удивился и не расстроился даже Гробовщик, о чем он сразу сообщил девочке, которая тут же облегченно вздохнула и расслабилась. — Осталось только решить вопрос с тем, куда мы все это денем. Шарлотта и Гробовщик еще раз осмотрели кучу вещей, до этого находившиеся в шкафу. Потом еще раз посмотрели на лавку. Не занят в ней был только один гроб, да и в том лежал мертвец, который принимать себе в соседство целую кучу книг явно не собирался. Был конечно еще один шкаф, но место в нем было совсем уж мало, чтобы вместить абсолютно все. — Я придумала, придумала, придумала! — вдруг радостно закричала девочка. — Мы можем выкинуть ненужные вещи, и тогда место освободится! Если мы уберем что-то из одного шкафа и выкинем что-то из вещей, которые были в другом, у нас как раз все поместится. — На редкость разумная идея, — согласился жнец.

***

Для начала пришлось убрать осколки банок, вытереть странную жидкость, в которой до этого плавали органы и выкинуть сами органы куда подальше. Последнее показалось Шарлотте наиболее отвратительным, и она попыталась спихнуть это на Гробовщика. Последний был не против, хоть и выбрасывать органы, который так долго сопровождали его и помогали создать необходимый антураж, было немного жалко и грустно. Когда с самой неприятной частью было покончено, весь хлам было решено распределить на кучи, чтобы ориентироваться между ними. И если у обычных людей они могли называться «Старые тетради» или «Хлам, который тебе подарили и поэтому его нельзя выбросить в мусорку на второй же день», то в похоронном бюро ненужные вещи были немножко другие. Среди тщательно отсортированного мусора можно было найти кучки и с такими названиями: «Запасные части для скелетов», «Пособия о том, как эти скелеты собираются (что, к слову сказать, довольно трудно)» «Чайный набор из мензурок», «Двести сорок девять чертежей гробов» и разумеется, две самые большие кучи, которые находились в самом центре и величественно возвышались над остальными: «Старое ржавое оружие, которое притащил Грелль» и «Старое печенье, которое тоже частично притащил Грелль». Уборка шла полным ходом. — Шарлотта. — Да? — Что это за книги? Гробовщик с непроницаемым лицом вытащил из практически не заметного, но на самом деле объемного углубления целую стопку самых разных книг. — А… Это? Это… Просто книги, — неловко улыбнулась девочка, пытаясь допрыгнуть и отобрать у жнеца книги. — Ты их украла? — Украла? Нет, совсем не украла. Как только ты мог подумать, — со все такой же растянутой улыбкой пробормотала Шарлотта, забираясь на стул и пытаясь дотянуться до книг уже таким образом. Гробовщик только хихикал и в последний момент не давал девочке даже прикоснуться к ним. — Отдай! — Хи-хи, я тебе их с радостью отдам, — расплылся он в своей обычной и немного безумной улыбке. Шарлотта радостно замерла, но все еще надежды тут же оборвали на корню. — Если, разумеется, ты докажешь мне, что они не украдены. А ты же помнишь, что я тебе говорил насчет воровства, не так ли? — с еще более коварной улыбкой спросил жнец, поднимая заветные книги еще выше. Девочка прищурилась. Просто так сдаваться она не собиралась. — Даже если я их своровала, то что в этом такого плохого? Все равно их никто не покупал. А значит, они никому не нужны, — обиженно отвернулась она. —Может и так. Но ты обещала, что завязываешь с воровством, помнишь? — А вот и не помню. Я такого никогда не говорила, — нагло заявила Шарлотта. — А если и говорила, то никаких доказательств у тебя не было, нет и не будет! Гробовщик с невозмутимым лицом вынул из складок своей одежды небольшой сверток и с готовностью продемонстрировал его Шарлотте.

Я, Шарлотта Флетчер, находясь в трезвом уме и полном здравии, подписываю этот договор и обещаю, что больше никогда не буду воровать книги из книжных магазинов, а так же не буду совершать никакие иные грабежи и обещаю расплачиваться за всю купленную мой продукцию.

(подпись)

— А если… С этим документом что-то случится? — осторожно предположила Шарлотта, с отвращением разглядывая свою жалкую подпись. Уже при одном взгляде на нее все сомнения о подлинности документа сразу же пропадали — так криво расписаться могла только она. — Не волнуйся, у меня есть копия. И даже не одна. Шарлотта бессильно вздохнула. Терять ей было нечего, и поэтому… Она совершила прыжок веры, стараясь одновременно схватить хотя бы одну книгу. Ну как прыжок веры… В ее представлении это действительно выглядело так. А в действительности она просто спрыгнула со стула, пролетела пару метров и упала прямо в удачно открытый гроб. — Дорогая моя, таким простым и предсказуемым прыжком меня не обмануть, — наставительно заметил Гробовщик, так же легко уворачиваясь и от второго прыжка. — А книги я отнесу обратно в магазин. — Это нечестно! — чуть не заплакала Шарлотта. — Я же их еще не дочитала! — Дочитаешь, когда купишь, — отрезал жнец, и девочка поняла, что в данной ситуации победителем она выйти не сможет. Главная проблема девочки заключалась именно в книгах. Как вы помните, ей нравились произведения исключительно про гробы, казни, пытки и прочие мрачные и неприятные для обычного человека вещи. А проблема была в том, что продавцы в книжных магазинах, видя перед собой маленькую девочку с такими большими и карими глазами, отказывались продавать ей книги, «не подходящие ее возрасту». Шарлотту это крайне раздражало, и несколько раз она даже приходила и требовала продать ей книги уже со шпагой, но раз за разом продавцы лишь смеялись, гладили ее по головке, давали леденец и предлагали выбрать что-нибудь из отдела для детей. Можно, конечно, пользоваться поставками через бедного и запуганного продавца лавки, но не так давно свой магазинчик он закрыл и уехал в Германию, регулярно шепча всем прохожим, особенно пожилым дамам, что его преследуют темные силы в лице маленькой девочки. Пожилые дамы, как ни странно, охотно ему верили, так как рассказчик страшных историй из продавца был очень хороший, и давали ему денег на «обустройство крепости для защиты от злых сил». Мужчина крайне быстро нащупал в этом деле золотую жилу и уже в Германии открыл свою маленькую лавку белой магии, быстро осознав, что продавать поддельные амулеты от темных сил гораздо прибыльней, чем торговать молоком и яйцами. Умер он уже поздно в старости, по ошибке выпив свой же яд, который случайно приготовил вместо «целебного эликсира», прожив достаточно длинную и интересную жизнь, которая могла бы навсегда остаться серой и обычной, если бы не появление в определенный момент маленькой ученицы Гробовщика. — Раз ты выбрасываешь мои книги… — Не выбрасываю, а возвращаю, — поправил жнец. — То я предлагаю выбросить это! — Шарлотта торжествующе вытащила на свет старую и ржавую лопату. — Она же тебе не нужна? Не нужна! Но не успела девочка опомниться, как лопата из ее рук уже пропала. — Эй! — Это не в коем случае нельзя выбрасывать! — возмутился Гробовщик. — Эта лопата —памятная вещь! Ей я вырыл свою первую могилу. И с ней мы прошли долгий путь от низов до самого верха, с ней…        — От каких низов? До какого верха? — пробурчала Шарлотта, но ее совсем не слушали. — С ней мы выкопали могилы для самых разных сословий, с ней… — А вот и не нужна! — заявила девочка, ловко отбирая лопату обратно, пока жнец был слишком занят своей речью. — У тебя и так стоит с полсотни лопат. — Ну и что! — Но ведь… — начала было Шарлотта, но тут же осеклась, пораженная поистине гениальной мыслью. Наскоро обдумав ее, она постаралась улыбнуться так же коварно, как до этого жнец. Получилось правда не очень хорошо, но не нам ее судить. — Давай так: ты отдаешь мне мои книги. А я — твою косу. Договорились? — она протянула руку. Подумав, что это смотрится недостаточно красиво, она принесла стул, забралась на него, чтобы оказаться на уровне глаз мужчины, и снова протянула руку. — Договорились? — Договорились, — со вздохом согласился жнец, пожимая руку.

***

Дальше что-либо разбирать они уже не стали, так как это было чревато маленькой войной за каждую, даже самую пустяковую вещь и решили поискать альтернативное решение. Альтернативное решение нашлось быстро, не без помощи все той же Шарлотты, которая предложила соорудить новый шкаф из подручных материалов. А так как вокруг были одни гробы, делать было решено тоже из них. Бедного мертвеца оперативно вытряхнули на кладбище, гроб поставили вертикально и прибили между стенками полочки. Вся это конструкция была разумеется гораздо менее вместительная, чем покойный шкаф, но гораздо лучше, чем ничего. Разгребая оставшиеся книги, чтобы поставить их на новое законное место, Шарлотта неожиданно наткнулась на что-то рукой. С некоторым трудом она вытащила на свет два длинных конверта. Абсолютно черный. И абсолютно белый. — Конверты? Странно… — пробурчала девочка. — Ладно, потом разберусь. Она кинула письма на пол рядом с собой и продолжила доставать из кучи самые интересные по ее мнению книги, которые достойны красоваться на новых книжных полках. Черный конверт коснулся белого, И они тут же обратились в прах с негромким взрывом. Шарлотта оторвалась от мучительного выбора, какую же книгу все таки поставить на полку — про казни или про пытки? — и удивленно уставилась на то, что пару секунд назад было конвертами. — Мне кажется, или тут что-то было… — пробормотала она, разглядывая кучку пепла. — Или не было? — Шарлотта! Иди помоги мне расставить книги! — крикнул из дальнего конца лавки Гробовщик. — Иду! Шарлотта встряхнула головой, окончательно забывая о странных конвертах и, взяв в руки несколько книг, побежала к Гробовщику.

***

— Глупышка… Надо же до такого додуматься — позволить письмам света и тьмы соприкоснуться? — Хорошо еще, что это были лишь письма. Если бы она соединила энергию чистого света и чистой тьмы, все было гораздо хуже. — Но тем лучше для нас. Мы дали ей шанс узнать обо всем чуть пораньше. А то, что она этим шансом не воспользовалась — только ее проблемы. — Скоро настанет час выбора? — Да. День, когда придется выбрать между светом и тьмой…