Смысл жизни

Это был полный хаос! Заклинания летали по всему атриуму Министерства магии, снося гигантские куски плитки, гипса и камня со стен, разбивая окна, расщепляя двери и создавая толстое удушающее облако дыма. От когда-то красивой фонтанной статуи, что была центральным элементом атриума, остался лишь камешек размером с теннисный мяч. Разлитая вода смешалась с пылью и камнем, покрыв пол густым сероватым осадком. Столы и стулья из кафе были разбросаны повсюду, а газетный киоск валялся грудой обломков. Двенадцать пожирателей смерти пытались пробиться к выходу, когда их враги отрезали им путь к каминам, а значит, и к свободе. Даже их предводитель, самый могущественный тёмный маг в истории, был не в силах положить конец этой битве. Внезапно камины начали оживать — на поле боя показались несколько высокопоставленных членов Министерства, а также сотрудников Департамента магического правопорядка. Даже сам министр магии вышел из одного камина, предназначенного для волшебного путешествия, всё ещё негодуя от того, что его подняли посреди ночи. Корнелиус Фадж нахмурился и готовился было наорать на того, кто послал за ним. Однако он мгновенно протрезвел, когда чуть не потерял голову от пролетевшего над ней огненно-фиолетового проклятия, проделавшего в стене позади него отверстие размером с футбольный мяч. Страх одержал верх над недавним гневом, когда он и остальные новоприбывшие увидели монументальную битву, разыгравшуюся в Министерстве магии, застыв в ошеломлённой тишине и трепете. Лорд Волдеморт, самый злой и страшный волшебник столетия, вёл яростную дуэль с Альбусом Дамблдором, экс-директором школы чародейства и волшебства Хогвартс. Считалось, что Волдеморт погиб более четырнадцати лет назад, но здесь он был прямо перед глазами неверующего министра. Фадж провёл бóльшую часть года, дискредитируя Альбуса Дамблдора, который отчаянно пытался предупредить население, что Тёмный Лорд каким-то образом восстал из мёртвых. Теперь Фадж не имел возможности положить дело под ковёр. Правда всплывёт наружу прежде, чем он успеет что-то сделать, и весь волшебный мир узнает, что Альбус Дамблдор не был сумасшедшим. Когда Фадж принял участие в битве, он увидел много других знакомых людей. Первой была Амелия Боунс, глава департамента магического правопорядка. Она сражалась с Беллатрикс Лестрейндж, чрезвычайно опасной и невменяемой заключённой, которая совсем недавно сбежала из тюрьмы Азкабан. Во время боя Беллатрикс умудрялась насмехаться над оппоненткой и дразнить её, но Амелия игнорировала словесные выпады безумной женщины, сосредоточившись на собственной атаке. Наблюдая за Амелией Боунс, Фадж понял, как она боролась за то, чтобы стать главой своего департамента. Она не растеряла боевые навыки за все годы, проведённые за столом. Аластор Грюм тоже был там. Возможно, один из самых известных и уважаемых авроров, которые когда-либо имелись в штате Министерства, а ныне сотрудник в отставке без труда справлялся с двумя пожирателями смерти одновременно, которые, казалось, изо всех сил пытались держать седовласого аврора на расстоянии. Фадж испытал серьёзный шок, когда узнал Сириуса Блэка. Его не видели более четырнадцати лет, и считалось, что он предал Поттеров, последних людей, убитых лордом Волдемортом перед его падением. Но здесь он сражался против пожирателей смерти бок о бок с Амелией Боунс и Альбусом Дамблдором. На губах его играла задорная улыбка, как будто битва была не более чем игрой. Но наибольший шок Фадж испытал, когда увидел своего очень хорошего друга и самого сильного сторонника, Люциуса Малфоя. Но Малфой бился не против Пожирателей смерти. Он был облачён в чёрные одежды последователей лорда Волдеморта и сражался с молодым человеком, одетым почти как тайный агент. Довольно худой воин носил всё чёрное. Сапоги, брюки, рубашка с длинными рукавами и чёрным капюшоном на голове. Едва Фадж понял, что увиденное не было сном или галлюцинацией, борьба между двумя комбатантами закончилась, когда Люциус потерял палочку. Точнее, не только палочку, но и всю свою руку. С фонтаном крови и костью наружу. Люциус завизжал, как женщина, упав на колени и баюкая обрубок. Его противник бросился вверх и ударил Люциуса коленом в подбородок, вырубив его, прежде чем повернуться в поисках следующего противника. Крик Люциуса, полный боли, просигнализировал о конце сражения. Лорд Волдеморт услышал вопль своего слуги и повернулся, чтобы увидеть, как человек в чёрном смотрит прямо на него. Тёмный Лорд послал в противника смертельное проклятие. Человек в чёрном увернулся. Отвлечение Волдеморта позволило Дамблдору осыпать его серией заклятий. Тёмный Лорд сердито отбил их, прежде чем понял, что теперь он окружён министерскими служащими и аврорами. Он крикнул своим последователям и схватился за руку Беллатрикс Лестрейндж, после чего с громом исчез. Затем последовало долгое ошеломлённое молчание, пока Дамблдор не приказал своим союзникам связать всех Пожирателей смерти, которые были оглушены или не смогли бежать по иным причинам. Репортёры начали щёлкать затворами фотоаппаратов так быстро, как только могли, когда авроры вызвались помочь с пожирателями, а министр магии рванул вперёд, чтобы поговорить с Дамблдором. Прежде чем Фадж смог произнести хоть один слог, его окружили репортёры, требуя ответов на свои вопросы. Дамблдор поднял руки, пытаясь заставить взволнованных представителей прессы замолчать, когда Сириус Блэк подошёл к старому директору, чтобы дать ему быстрый отчёт. Дамблдор напрягся, чтобы услышать Блэка в шуме репортёров, которые теперь допрашивали Фаджа. — Министр, как вы себя чувствуете, когда доказано, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся? — Будет ли Дамблдор восстановлен в должности директора? — Был ли это заговор с целью вытянуть Того-Кого-Нельзя-Называть на эту битву? Но затем вопросы внезапно прекратились, когда авроры провели перед министром окровавленного и бледного Люциуса Малфоя. Фадж мысленно поинтересовался, планировали ли они это специально. Вопросы начались снова. На этот раз репортёры были очень заинтересованы тем, как много влияния имел Малфой в Министерстве, и был ли Фадж в курсе его истинной лояльности. Дамблдор всё ещё разговаривал с Блэком, когда молодой человек, что отсёк Малфою руку, вышел вперёд и снял капюшон. Фадж ахнул, увидев перед собой поразительно молодого человека, который выглядел едва достаточно взрослым, чтобы бриться, а уж тем более сражаться так, как он это делал. — Дамблдор? Дамблдор, это что… — Фадж разинул рот. — Корнелиус, я тебе сейчас всё объясню, — тихо сказал директор, прежде чем вернуться к молодому человеку и Сириусу Блэку. Они говорили шёпотом, и Дамблдор стоял таким образом, чтобы позволить прессе сделать несколько снимков, что несомненно приведут к множеству спекуляций. Всё это было частью большого плана, который, как был уверен директор, поможет закончить эту войну прежде, чем погибнет слишком много людей. Он похлопал молодого человека по плечу, гордо улыбаясь, в то же время давая указания Сириусу, который также выглядел довольным. Спустя мгновение Блэк повёл парня в чёрном и ещё нескольких человек к каминам. Амелия Боунс убедилась, чтобы никто из её авроров не остановил их. Фадж потребовал, чтобы бойцы остались до тех пор, пока он не сможет их допросить, но Дамблдор пообещал, что всё ему объяснит. Пресса начала настаивать на ответах, и Фадж понял, что у него нет выбора. Он и Альбус Дамблдор должны были удовлетворить любопытство репортёров, что могли пустить ложные слухи, которые было бы трудно опровергнуть позже. Особенно учитывая, что Рита Скитер была самой громкой среди репортёров. Когда Дамблдор обратился к прессе, для Фаджа всё пошло прахом. Он проиграл. Его администрации не было спасения. Честно говоря, в тот момент, когда Фадж увидел лицо своего давнего финансового покровителя, он понял, что его собственная карьера закончена. Он никак не мог объяснить, почему принимал пожертвования от пожирателя смерти, не говоря уже о возвращении Лорда Волдеморта. Фадж просто тупо стоял рядом с директором, пока Дамблдор отвечал на каждый вопрос, одни из которых с точными ответами, другие — с немного более расплывчатыми. Фадж был потерян в собственных страданиях и выглядел так, будто кто-то только что убил его щенка. Он оживился, лишь когда его спросили о неопознанном человеке, которого вывел Сириус Блэк и который так легко лишил руки Люциуса Малфоя. Фадж повернулся, чтобы посмотреть на Дамблдора, который гордо улыбнулся. — Этот молодой человек — кое-кто очень особенный, и до сих пор был скрыт для его же собственной защиты. Я бы попросил вас уважать его личную жизнь, — заявил Дамблдор. — Шрам на лбу, — подала голос Рита Скитер. — Это был Гарри Поттер? — Гарри Поттер мёртв, — выкрикнул кто-то из толпы. — Ребёнка похоронили вместе с матерью, — заметил ещё кто-то. — Вы так уверены в этом? — спросила Рита. — Хоть один из вас видел мать или ребёнка похороненными? Дамблдор не ответил на эти вопросы, но заявил, что у него и министра назначена встреча, и пошёл к выходу. Пресса не желала отвязываться, но по приказу мадам Боунс авроры, не занятые взятием пленённых Пожирателей смерти под стражу, принялись разгонять репортёров, чтобы помешать им следовать за двумя стариками. По пути в кабинет министра Дамблдор начал выдвигать Фаджу требования, с которыми тот был вынужден согласиться грустными короткими кивками. Фадж знал, что у него нет выбора. Всё, над чем он работал, рухнуло в одночасье. Фадж задался вопросом, как быстро Визенгамот объявит о его отставке. Дамблдор напомнил Фаджу, что с момента окончания Турнира Трёх Волшебников он неоднократно предупреждал министра о возвращении лорда Волдеморта. Хуже всего было то, что Дамблдор ни разу не произнёс «Я же говорил». Он лишь указал, что всего прошлого года можно было избежать, если бы Фадж отбросил свою гордость и просто прислушался к правде. Фадж ничего не мог сказать. Он не надеялся, что переживёт эту неделю в качестве министра магии. Весь год газеты пестрели фотографиями Фаджа, который уверял публику, что самый тёмный маг столетия мёртв. Однако сегодня он увидел собственными глазами, что Тёмный Лорд жив и здоров. — Дамблдор, я должен знать, — Фадж ухватил старика за запястье. — Парень в чёрном. Кто это был? Он сражался так… будто был одержим дьяволом. Дамблдор улыбнулся, когда Фадж открыл дверь в свой кабинет. — Этот молодой человек — не кто иной, как ребёнок, победивший Волдеморта четырнадцать лет назад. Его крёстный и я решили, что для мальчика будет лучше, если о нём не будут знать. Когда я был уверен, что лорд Волдеморт вернётся, мы решили, что лучше всего обучить его боевым искусствам. — Ты же не серьёзно, — ахнул Фадж. — Это… это был Гарри Поттер? Но мы все считали его мёртвым! — Это был единственный способ гарантировать ему безопасность, — Дамблдор вздохнул, присаживаясь. — Сейчас нам ещё многое предстоит обсудить, и у меня на это мало времени. Лорд Волдеморт не успокоится, пока не нанесёт ответный удар.