***
Чисто отшлифованная деревянная ладья медленно покачивалась на бирюзовой воде; ветер раздувал паруса, показывая всю свою мощь. Иккинг смотрел вдаль, не в силах что-либо произнести. Сейчас его раздирали очень противоречивые чувства. Он потирал ладони от нетерпения, в сотый раз представляя долгожданную встречу с Беззубиком, но, оглянувшись, сразу же приуныл. Астрид разговаривала с Зефир о том, какими они должны быть послушными во время их отъезда: -Вы должны во всём слушаться Хедер и Рыбьенога, не шалить. Ты, как старшая, будешь присматривать за Наффинком. Девочка потирала мокрые от слёз глаза: -Мама, почему ты не хочешь сказать, куда вы с папой плывете и почему нас не берете? -Зеф, я не могу. Я очень хотела бы, но не могу. Обязательно расскажу, если приеду... -Как это "если"? - глаза Зефир расширились от удивления, а женщина уже корила себя за то, что так неосторожно подбирает слова. -Естественно никаких "если", как только приедем, так сразу и расскажу, куда мы с твоей мамой направлялись, - это Иккинг подошел к своей дочери и взял ее на руки. -Обещаешь быть послушной дочкой, пока нас не будет? -Обещаю, - девочка по-доброму улыбнулась, соскочила на землю и побежала к брату, который уже стоял за ручку с Хедер. -Иногда я думаю, что зря мы все это затеяли, - мужчина приобнял жену за плечи. -У меня сердце кровью обливается, когда я осознаю, что мы больше можем и не увидеть наших детей... -Иккинг, хватит об этом. Думаешь, мне сейчас легко? Но драконы - тоже часть нас, наша семья. Мы должны знать, что с ними все хорошо. Вот уверенна, мы глазом не успеем моргнуть, как снова окажемся дома. -Что бы я без тебя делал, - вождь поцеловал жену в щечку Они оба направились на борт корабля, оба осознавали, что пути назад уже нет. На корабле перед отплытием было безумно много суеты. Около тридцати с лишним викингов ходили по ладье и проверяли то тут, то там исправность транспорта, припасы, карты, направления, а также желали Иккингу удачной дороги и хорошей погоды. На Астрид же смотрели кто с восхищением, кто с непониманием, кто с сожалением. Но женщина этого не замечала. Ведь несмотря на то, что она теперь жена и мать, она все еще великий воин, прошедший множество битв и испытаний. Для нее стоять плечо к плечу со своим мужем было самой большой отрадой. Но несмотря на то, что корабль был до верху набит викингами, никто и не заметил, как на борт взобрались два маленьких ребенка и спрятались в трюме. Зефир немного постояла рядом с Хедер, наблюдая, как родителей готовят к путешествию, а после, шепнув что-то своему брату на ухо, скрылась за ближайшим деревянным домом. Там ее ждали двое близнецов, дядя Задирака и тетя Забияка. -Не могу поверить, что нам нужно что-то разрушить! - шепнула Забияка на ухо брату, ехидно улыбаясь. -А то, сестрёнка! Со всей этой серьезностью взрослого викинга я и забыл, что такое веселье! - мужчина прикрыл рот рукой, весело хихикая. Зефир, поравнявшись с викингами, помахала им в знак приветствия. -Не могу поверить, что ты, малая, такое вытворяешь! Ты же дочь самого правильного человека на земле, какого Тора это произошло, но знаешь, мне нравится! - Задирака «дал пять» девочке. -Просто отвлеките внимание Хедер, а дальше я с братом сама справлюсь. Я могу на вас рассчитывать? -Да без проблем, подружка! Готовь брата к отплытию, счастливого вам пути, а ваша нянька уже сейчас будет у нас на крючке. Хедер стояла в сторонке, наблюдая за суетой на корабле, когда услышала громкий хлопок, похожий на небольшой взрыв. Обернувшись, она увидела, как дым небольшим столбцом поднимется над её скромным жилищем. -Мой дом!!! - женщина в ужасе побежала в сторону образовавшегося пожара, подзывая тем временем все новых викингов на подмогу. Добежав ,наконец, до места трагедии, она увидела, что дом ее цел, а вот пристройка, которую Рыбьеног соорудил буквально вчера, была полностью уничтожена. Рядом красовались близнецы, с гордостью смотря на свою работу и хихикая, а также кидая некоторые оценочные комментарии. -Да, взрыв был слабоват, мы в свои лучшие годы вытворяли намного мощнее. -Но это лучше, чем ничего, верно? -Определенно. Как хорошо, что я оставил у себя немного газа престиголова, он замечательно взрывается. -Говорят, у Иккинга в запасе был еще, надо было у него побольше взять. Хедер слушала это с раскрытым от ужаса ртом, но тут же совладала с собой и крикнула: -Вы вообще в своем уме?!?!? Что вы тут забыли??? -Хедер, Хедер, Хедер, прости, что нам пришлось уничтожить такое прекрасное строение, но это было нужно для общего благого дела, - Задирака облокотился о стенку домика. -Да, братец, лучше и не скажешь, цели у нас действительно благие. Хедер глубоко вздохнула, а затем как можно спокойнее спросила: -Что, простите меня, у вас за цель? Близнецы переглянулись. -Отправить Хеддоков Хофферсонов младших в путешествие! - сказали викинги вместе. Сначала женщина ничего не поняла. -О Один, что за ерунду вы оба несете..., - но тут до нее дошло, что да к чему. - О Тор, Тор, Тор Всемогущий, что вы натворили, идиоты! Она оглянулась в сторону, где еще минут десять назад стоял корабль. Сейчас там была чистая водная гладь, лишь маленькую мелкую точку можно было разглядеть на горизонте. -Отлично сработано, - близняшки стукнули друг друга, как в старые добрые. -Что отлично сработано? Вы ведь даже не представляете, куда едут наши вожди, верно? - Хедер отчаянно ходила из стороны в сторону, пытаясь придумать, как вернуть двух детей с корабля, но в то же время понимала, что это невозможно. -Нет, не представляем. Но нам это и не надо! Пусть сами разбираются в своих семейных ссорах, а Зефир мы помочь обязаны были. Она нам во многом помогала, як за яка, так сказать! - Задирака взял сестру за руку, оба снова стали взрослыми и серьёзными. А Хедер взялась за голову, молясь о том, чтобы встреча с драконами не закончилась плачевно для всей семьи.***
Небо окрасилось в пурпурные, розовые и оранжевые цвета, оповещая о том, что скоро солнце отправится на другую сторону света дарить тепло и новый день, а здесь наступит уютная прохладная ночь. Первые звезды появились на небосклоне, когда Астрид привстала с колен своего мужа и направилась в трюм корабля, чтобы принести обоим какой-нибудь перекус. Спустившись внутрь по деревянной скрипучей лестнице женщина зажгла свечу. Увидев, как что-то шевелится на полу, она истошно закричала. Её муж был тут как тут, но увидев причину испуга жены, скорее недоумевал, чем испытывал какие-то другие чувства. -Зефир, Наффинк...Что, да простит меня Тор, вы здесь делаете? Астрид не могла сдержаться: -Зефир, я что тебе говорила? Что я тебе говорила, ты, непослушная девчонка?! - слезы гнева и отчаянья залили ее глаза. -Иккинг! Нам нужно срочно разворачиваться и вести этих...детей домой. -Мы не можем развернуться, - мужчина в растерянности замотал головой. -Я идеально подбирал дни, чтобы ветер донес нас до скрытого мира, а на следующий же день понес в обратную сторону. Сейчас развернуться невозможно, ветер несет в противоположную сторону. Астрид уже знала это. Она не была новичком в корабельном деле, но надежда умирает последней. -Мы абсолютно точно ничего не можем сделать? - переспросила она. -Прости, но нет. Женщина грозно посмотрела на дочь, потом на сына, затем на мужа, а после скрылась в одной из трех кают. Иккинг приобнял дрожащую от волнения и наступивших слез Зефир, а также похлопал по плечу Наффинка, но решил спросить: -Зефир, что вы делаете на корабле? Разве Хедер не должна приглядывать за вами? Почему ты ослушалась? Девочка посмотрела на отца. Она ненавидела, когда он так глядел на нее - спокойно, но разочарованно, а тут в его глазах отражался еще и страх: дочь никак не могла понять, что так пугает отца. -Папа, почему ты так боишься? -Сначала ответь на мой вопрос, я сейчас не шучу. Зефир тяжело вздохнула, стараясь избегать зрительного контакта с Иккингом, но продолжила: -Я хотела поехать с вами! Вы всегда брали меня в путешествия, даже когда Наффинк был очень маленьким, мы всегда плавали с вами. А тут вы даже не рассказали, куда плывёте, поэтому я решила отвлечь Хедер и пробраться на корабль, чтобы поплыть с вами. Но сейчас мне очень стыдно. Я вас чем-то сильно напугала, разозлила маму, я должна была вас послушать. Брат лишь кивнул в качестве достоверности слов своей сестры. Мужчина взял своих детей за руки и отвел в другую каюту. Там он уложил их в кровать, успокоил, пожелал хороших сновидений и плотно закрыл дверь. Снова поднявшись на палубу, он увидел Астрид, которая внимательно следила за курсом корабля и старалась не терять управление. -Спасибо, что подменила. Но я думал, ты уже в каюте, - мужчина встал рядом с женой. -Я была в каюте. Приготовила обоим постель. Жаль, я не успела согреть им молоко на ночь. -Ты на них очень злишься? - мужчина многозначительно посмотрел на жену. -Естественно, Иккинг. Но...ведь мы не знаем, что нас ждёт. Какой смысл обижаться, не разговаривать, если сейчас каждая минута, проведенная вместе, мне дорога. Ты же знаешь, как я их люблю. И если Тор захотел, чтобы мы навестили Беззубика вместе, то так оно и будет.***
Последующие три дня путешествия проходили медленно, без происшествий. Зефир и Наффинка отругали, ребята извинились, но долго обижаться на них не стали. Иккинг обучал детей корабельному делу, рассказывая морские истории, а Астрид поведывала все больше легенд о драконах. Ребята удивились этому, ведь родители никогда охотно о крылатых рептилиях с ними не говорили. Но они внимали каждое слово. -А я всегда боялся ночных фурий, - Наффинк прошептал это на одном дыхании. -Мне даже страшно носить пряжку с его мордой. -Не все такое страшное, как кажется на первый взгляд, - сестра хихикнула, тем самым показывая, что ей никакие драконы не страшны. Иккинг многозначительно переглянулся со своей женой. Больше никто не проронил ни слова, все вглядывались в морскую гладь, потому что увидели впереди себя скалы. Дыхание Иккинга участилось, как только он увидел знакомый водоворот, ведущий в такой открытый и такой загадочный тайный мир драконов. Сейчас его могла понять только Астрид, ведь она чувствовала примерно тоже самое. В горле образовался ком, а глаза стали влажными от наступивших слез. Но еще более сильные чувства вызвал дракон, сидевший за скалами и чутко наблюдавший за кораблем. "Живой! Он живой" - повторял внутренний голос Иккинга, зарождая внутри всего тела неимоверную радость. "Мой братец, он жив!". Вглядевшись в густой туман мужчина увидел трех маленьких дракончиков, здесь он точно не смог сдержаться, слезы ручьем скатывались с его опухших глаз. Но это чувство быстро угасло, спряталось под нахлынувшим страхом за свою собственную семью, когда дракон, резко спикировав, приземлился на нос корабля. Иккинг отчаянно глядел прямо в мордочку своему родному брату, пытаясь найти в его глаза знакомый добрый огонек. Но вместо него он видел лишь кровожадность, жестокость, готовность наброситься и убить. Мужчина мельком взглянул на Астрид, будто делал это в последний раз, на двух своих детей, которые спрятались за своей матерью не в силах пережить такие потрясения. Увидеть настоящего дракона, да и не простого, а саму ночную фурию! Иккинг больше ни на что не надеялся. Он готов был прямо сейчас встретить свою смерть, в его голове был лишь один вопрос: "Как им спастись?". Астрид следила за всем этим с замиранием сердца, все еще не в силах осознать, что сейчас может потерять самого близкого ей человека. Она готова была наброситься на дракона, готова была закричать такое родное имя, но женщина молчала, стараясь не привлекать к себе много внимания, ведь с ней рядом дети, которые тряслись от страха, переживая за жизнь отца, матери, да и за свои жизни тоже. Беззубик грозно смотрел на незваных гостей. Его главной целью была защита собственных детей и жилища от нежданных гостей, чем он, собственно, и занимался. Он уже готов был наброситься на потревоживших его покой людей, как вдруг ему в нос бросился запах чего-то знакомого. Такого теплого, такого родного. В голове дракона стали всплывать воспоминания, как его однажды спас маленький мальчишка, как они переживали столько приключений вместе, как они прощались, стоя на высокой скале, как он улетал в закат, навсегда оставляя Иккинга. Неподдельная радость задурманила голову еще секунду назад самому грозному существу в этом мире. Иккинг вытянул руку вперед, не в силах пошевелиться. Он хотел попытаться заново приручить своего лучшего друга, надеясь, что это спасет его семью от смерти. Вдруг, после секунды затишья, мужчина повалился на деревянный пол, чувствуя на себе всю любовь своего родного брата - Беззубика. -Хей, привет, братец! - Иккинг будто заново родился, его сердце наполнилось счастьем, безграничной радостью, светлостью и, конечно, любовью. -...Как думаешь, не пора ли его смазать... - болтал вождь, пока дракон облизывал все его лицо, показывая, как он скучал... Астрид, увидев то, что Беззубик вспомнил их, сначала не поверила. Но когда поняла, что все это не сон, смех сам вырвался из ее уст. Она вспомнила то время, когда викинги и драконы жили бок о бок, вспомнила, сколько для Иккинга значит Беззубик, а сколько для Беззубика Иккинг. Она незамедлительно успокоила детей, показывая им, насколько крепка связь дракона и его наездника. Беззубик узнал и Астрид тоже, оба поприветствовали друг друга жаркими объятиями. Дракон издал клич, через пару секунд из врат тайного мира вылетела самка злобного змеевика. Сначала она кружила над кораблем, с недоверием посматривая вниз, но, увидев вожака, плавно опустилась на борт, с любопытством рассматривая гостей. -Нет, я...я не могу поверить, - теперь Астрид вполне понимала чувства своего мужа. - Гром- Громгильда! Дракониха обернулась на знакомый голос, вспомнив ту, которую ежедневно возила на своей спине. -Громгильда, девочка моя, как же я скучала, - Астрид уже рыдала, обнимая свою подругу, впервые не сдерживая свои эмоции. Такой она могла быть только с Иккингом. И со своим драконом тоже. Когда мужчина и женщина снова сели на спины своих товарищей, они почувствовали невероятные эмоции. Каждая их клеточка тела предвкушала быстрый полет, тело стало вспоминать старые привычки. Вжуууух! Беззубик резко взлетел вверх, приводя Иккинга в небывалый восторг. Наффинк боязливо закричал, но, почувствовав руку своего отца, решил вести себя, как настоящий викинг, поэтому больше не издавал ни звука(кроме вздоха восхищения), оглядываясь на новые открывающиеся виды. Астрид и Зефир кричали от счастья, чувствуя на себе настоящую скорость. Для женщины это была ностальгия, а вот девочка получала все новые ощущения. Она и представить не могла, как круто летать, чувствовать ветер на своем лице, смотреть вдаль, быть с драконом единым целым... Обе семьи провели целый день в компании друг друга. Ветер переменился также быстро, как пролетели года, когда с викингами были их драконы. Иккинг подошел вплотную к своему лучшему другу. В глазах обоих блестела не только слеза, но и мудрость. -Я понимаю, что вижу тебя в последний раз, - мужчина приобнял Беззубика за шею. -Но от этого...легче не становится. Я...Я обязан был тебя проведать. И я счастлив, да, я очень счастлив, что у тебя появилась семья. Я не верю, что это последний раз...когда...когда мы вместе. Спасибо тебе за все, брат, я люблю тебя самой искренней любовью. Дракон проурчал что-то в ответ, но о его чувствах сейчас было понятно даже без каких-либо звуков. Оба все прекрасно понимали, осознавали, как тогда, как в тот злополучный день, когда всем викингам пришлось расстаться с дорогими им существами. Астрид снова плакала. Ее щеки сегодня вечно были мокрыми, от слез счастья, горечи, страха, разлуки. Пять минут простояв в объятиях своей наездницы, Громгильда пустила пару шипов на корпус корабля. -Спасибо, - женщина взяла этот шип в память о своем драконе. Зефир и Наффинк не были знакомы с Беззубиком и остальными, но оба осознавали, как их родителям была важна эта встреча, и как им сейчас тяжело. Девочка, как более смелая из них двоих, подошла к фурии вплотную и произнесла: -Спасибо, что прокатили нас. Мы вас очень любим, честно-честно. И мы никогда вас не забудем, - Зефир взглянула сначала на родителей, потом на брата. Все кивнули в знак полного согласия. Драконы скрылись в тайном мире. Опять. Но теперь точно навсегда. А корабль отплывал все дальше от священных ворот, набирая хорошую скорость...