ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Удушающий дым в считанные секунды заполнил легкие, не давая возможности дышать. Острая нехватка кислорода привела к появлению судорог в теле, особенно в бунтующих легких. Сердце забилось где-то в ушах, остро отреагировав на внезапно появившиеся душераздирающие крики, плач и потрескивание. Видимость напрочь отсутствовала, так как едкий дым раздражал глаза и вызывал неконтролируемый поток слез. Кругом была кромешная тьма, не позволяющая сориентироваться. С большим трудом встав на колени и облокотившись на руки, девушка попыталась выбраться из-под навеса, что был сделан наскоро для ночлежки. Не успела она подползти к выходу, как старое потрепанное одеяло, служившее теперь ширмой, резко соскользнуло на землю и перед глазами девушки появилось маленькое детское личико, застывшее в ужасе. - Джой! Джой! – лепетала девочка, заливаясь слезами, - Они здесь! Они вернулись! Огонь! Кругом огонь! Джой всё ещё не могла прийти в себя после сна. Она перевела взгляд с лица девочки на задний план. За спиной ребёнка пылало пламя, слепя глаза. Жар ударил в лицо, отчего на теле девушки появилась испарина. Более или менее осмыслив происходящее, Джой вновь повернулась к девочке с намерением её успокоить. Но не успела она открыть рта, как за спиной ребёнка возникла громоздкая тень, схватившая девочку за ногу и потащившая на себя. Девочка упала лицом в песок и начала изо всех сил стараться уцепиться хоть за что-нибудь, судорожно впиваясь согнутыми маленькими пальчиками в песчинки. На мгновение Джой оцепенела. Последнее, что она увидела – это глаза девочки, застывшие в ужасе и молящие о спасении. Внезапно земля содрогнулась, будто под ней прокатилась волна землетрясения. Потом ещё одна. И ещё. Картина перед глазами девушки будто начала распадаться на фрагменты пазла, часть которых начала падать вниз, а другая вздыматься к небу или уходить в сторону. Яркий свет пламени начал угасать и вскоре сменился привычным мраком. Запах гари и дым исчезли. На смену им пришел резкий запах бензина и каких-то растений. Девушка разомкнула глаза и огляделась. Она находилась в салоне маленького, так называемого, лёгкого самолета, экипаж которого насчитывал лишь одного человека, а пассажировместимость не позволяла провезти больше трёх человек. На этот раз пассажиром была лишь Джой. Всё остальное место в салоне занимали деревянные ящики, набитые Бог знаем чем. Девушка не стала вдаваться в подробности. Для неё самым важным было вернуться домой, в Америку, чтобы добиться решения серьёзного вопроса. А этот страшный сон, что приснился ей, как только она сомкнула глаза от усталости, был ей хорошо знаком. Он изводил её вот уже пятую ночь, не давая шанса на отдых. Но это неважно. Этот сон будет служить ей напоминанием того, что где-то далеко за океаном её ждут беззащитные люди, сражаясь за каждую минуту своего существования. Самолёт вновь задрожал и заскрипел из-за выслуги лет, пытаясь приземлиться. И вот последний мощный толчок, из-за которого все коробки разом подпрыгнули, и рёв мотора начал затихать. В окне показалась земля и малоосвещённые здания, скрывающиеся во мраке ночи. Когда движение прекратилось, раздался мощный стук кулаком по перегородке, отделяющей салон от кабины пилота. - Подъем! – прохрипел грубый мужской голос, - Мы на месте! Это означало, что самолет приземлился недалеко от границы Америки с Мексикой, в штате Техас. Джой поспешила выбраться из груды коробок, направляясь к выходу. Дверь самолета отодвинулась в сторону не без помощи пилота, обдавая девушку пронизывающим ветром. Это ощущение было давно забыто. Вот уже два года Джой не ощущала на своем теле прохладу ночного ветерка, влажность дождевых капель, да и вообще влажность. В тех местах, где она была в последние годы, был сухой обжигающей воздух и палящее солнце. С водой или какой-нибудь другой жидкостью было напряженно. Поэтому девушка первым делом жадно вдохнула ночной будоражащий воздух, наполненный влагой, от чего закружилась голова. Джой спустилась на землю и боковым зрением заметила удаляющуюся фигуру пилота, который даже не удосужился попрощаться. Тучная фигура мужчины, облаченная в старые джинсы с зияющими дырами, куртку в похожем состоянии и потрепанную кепку, удалялась в направлении какого-то здания, в окне которого горел свет. Видимо этот самолет, а точнее перевозимый груз, кто-то ожидал. Джой не стала терять времени. За полет она расплатилась авансом, поэтому теперь ей нужно было найти машину, припаркованную где-то неподалеку по её недавней просьбе. Начав движение, девушка в полной мере ощутила всю прелесть полета на деревянных коробках. Боль расплылась по всему телу, пульсируя в каких-то отдельных местах, которые в большей степени соприкасались с коробками. Осмотревшись, девушка всё же нашла автомобиль, припаркованный за железным забором, отделяющим взлётную полосу от трассы. Это был старый пикап черного выцветшего цвета, ничуть не уступающий по возрасту самолёту, на котором девушка летела. Но выбирать не приходилось. Подойдя к машине, девушка запустила руку под переднее крыло со стороны водителя и выудила ключи. Открыв дверцу авто, девушка забралась на водительское сиденье, бросив небольшую сумку, с которой она путешествовала, на пассажирское кресло. Захлопнув дверь, Джой первым делом взглянула в зеркало заднего вида, откуда на неё уставились тёмно-синие уставшие глаза, под которыми пролегли темные полосы. Её когда-то длинные каштановые волосы теперь превратились в коротко стриженные высушенные пакли, торчащие в разные стороны. Небрежно убрав непослушные локоны с глаз, девушка завела мотор и тронулась с места. Ей предстоит добраться до Флориды, для чего ей нужно пересечь четыре штата, одним из которых будет Луизиана.