ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Джой начала движение недалеко от небольшого городка, расположенного в штате Техас, под названием Лоредо. Чтобы пересечь границу между Техасом и Луизианой, ей предстояло проехать около 600 километров пути, а это около 8-9 часов езды. Начала она свой путь около полуночи. Первые часы езды Джой старалась обращать внимание на окрестности, чтобы хоть как-то отвлечься от дикого желания заснуть. Вдоль шоссе мелькали своеобразные ранчо, большое количество искусственных озер и бесконечные горные хребты. Однако этого было недостаточно, чтобы взбудоражить сознание и напрочь избавиться от сонливости. Поэтому ближе к шести часам утра девушка полностью выдохлась. Она осознавала, что уже долгое время не может нормально отдохнуть. Это подрывало её здоровье и силы, что сейчас было недопустимой роскошью. Поэтому Джой, недолго думая, свернула у первого, попавшегося на глаза мотеля, дабы привести свои чувства в порядок. В номере мотеля не было ничего примечательного, заслуживающего внимания девушки. Войдя в комнату и не включая свет, Джой тут же рухнула на односпальную кровать и попыталась уснуть. Но сон всё не шел. То ли из-за переутомления, то ли из-за мыслей, роящихся у неё в голове. Хотя, вряд ли ей удастся выспаться, ведь, как только она начнёт дремать, тот сон опять всплывёт в её сознании, словно отрывок какого-то фильма ужасов, поставленного на повтор. Девушка раздражённо вскочила с кровати и прошла в крохотную ванную комнату. Дважды омыв лицо холодной водой, Джой уставилась в зеркало. За последние 6 часов круги под глазами увеличились, а волосы ещё больше растрепались. Скривив недовольную гримасу, Джой закрыла зеркало рукой с расставленными в стороны пальцами, и тут же опустила руку на раковину, оставляя на зеркале водяные подтёки. Вдруг дверца шкафчика, на которой было прикреплено зеркало, жалобно заскрипела и приоткрылась. Внутри на полке стояла баночка с какими-то лекарствами. Джой взяла её в руки и поняла, что это был знак свыше: внутри оказались таблетки снотворного. То, что надо! Высыпав на руку две пилюли, она их тут же проглотила и вернулась в кровать. Спустя какое-то время Джой с трудом разлепила глаза после глубокого сна, и испытываемые ощущения ей пришлись по душе: бодрость, лёгкость, ясность мыслей. Медленно потянувшись в кровати, девушка встала с неё и подошла к окну, которое было закрыто чёрными шторами. Небрежно отодвинув занавеску, Джой ахнула: вместо того, чтобы увидеть яркий дневной свет, она увидела улицы, заполненные багровым светом заходящего солнца. «Сколько я проспала? Больше 12ти часов!», - пронеслось в ее голове. Решив больше не терять ни минуты, девушка прихватила свою дорожную сумку, лежащую на прикроватной тумбе, и вскоре продолжила намеченный путь, приближаясь к границе Луизианы. В считанные часы она пересекла границу и вздохнула с облегчением: один штат позади. Однако её радость продлилась недолго. Мотор её старенького пикапа «закашлял», из-за чего скорость начала сбиваться и пошла на убыль. - Что ещё!? – завопила Джой. На приборной панели тускло замигала красная лампочка, извещающая о том, что автомобильное топливо на нуле. - Чёрт! – выругалась она то ли на машину, то ли на свою безалаберность. Окинув взглядом окрестности, девушка поняла, что находится где-то в сердце непроходимых лесов, окружающих её с обеих сторон. Вспомнив тот факт, что за последние часы ей не встретилось ни одной попутки, Джой начала молиться, чтобы бензина хватило до ближайшего населенного пункта. Внезапно из лесной чащи выскочил какой-то зверёк, похожий на волчонка, и преградил путь. Джой резко нажала на тормоза и вывернула руль. Пикап издал протяжный громкий хлопок, напугавший зверька, и заглох. В считанные секунды «волчонок» скрылся в лесу, перебежав дорогу. А вот девушка отчаянно пыталась завести мотор, но все старания были тщетными. Яростно ударив руками о руль, Джой выпрыгнула из машины и со злостью хлопнула водительской дверцей, от чего открылась пассажирская дверь. Обойдя машину, она забрала сумку, собирая её содержимое по полу пикапа. Хлопнув напоследок пассажирской дверью, девушка направилась по намеченному пути пешком, закинув лямку сумки на плечо. «Как жаль, что я не обзавелась телефоном!», - печально отметила Джой. Спустя час пешей прогулки вдалеке замаячил лучик надежды: красный отблеск неоновый вывески. Подойдя ближе, Джой увидела с десяток людей, толпящихся у входа с красным козырьком в форме полукруга. На окне около входа ярко сияла неоновая вывеска, гласившая: «FANGTASIA». Пристроившись в конец очереди, Джой уже начала предвкушать возможность связаться с тем, кто сможет её вытащить из этой глуши, из-за чего уголки её губ поползли вверх. И вот её очередь подошла, но не успела девушка податься вперёд, как перед её носом захлопнулась входная дверь, обтянутая чёрной кожей. - В чём дело? – раздражённо спросила Джой, на что охранник с неё ростом, одетый также во всё черное и кожаное, снисходительно осмотрел девушку и проговорил с усмешкой: - Больше никаких посетителей. Вход закрыт до следующей ночи! - Что? Да сдался мне ваш бар! – завопила девушка, - Мне нужно позвонить и не более того! Я зайду и тут же выйду! – отметила она и подалась вперёд, но охранник преградил ей путь, больше не сказав ни слова. – Серьёзно?! – не унималась Джой. Однако на безразличном лице охранника не дрогнул ни один мускул. – Хорошо! – бросила Джой и повернулась ко входу спиной. В её голове появился другой план: раздобыть телефон у тех, кто остался снаружи. Это был байкер, опершийся на своего железного коня, и какой-то бедолага, явно перебравший со спиртным, скрывающийся за углом здания. Джой запустила руку в волосы, придавая им хоть немного объёма, и натянула милую улыбку на уста. - Хэй! – бросила она, направляясь к байкеру, тем самым привлекая его внимание, - Привет! Как дела? Одолжишь сотовый на пару минут? - проговорила она как можно мягче и эротичнее. Увидев устрашающую гримасу байкера, Джой тут же добавила: - Представляешь, подружки так перебрали, что нас выгнали из бара. Нам срочно нужно такси! Байкер медленно повернулся в направлении приближающейся Джой и оскалил свои кривые зубы: - Хм… - протянул он, - А где же подружки? Может, им нужна помощь? - Им срочно нужно домой, только и всего! – стояла на своём девушка, - Так что на счет телефона? - Бесплатный сыр только в мышеловке! – отметил парень, - Услуга за услугу! - Тебе нужны деньги? У меня их нет! - Нет! Не деньги…кое-что другое, - протянул собеседник и блеснул глазами, - Я немного голоден! – добавил он и обнажил два заострённых клыка, заливаясь хохотом. - Что за… - Джой даже не смогла договорить, так как её голос оборвался на полуслове. – Псих! – бросила она, придя в себя. – До хеллоуина ещё полгода! – добавила она, даже не подозревая о том, что всё это далеко не муляж или костюм. Повернувшись спиной к чокнутому байкеру, Джой постаралась разглядеть перебравшего парня, но его и след простыл. В это время мимо неё медленно прошёл байкер и скрылся внутри бара. Это стало последней каплей! - Да что за вздор! – выпалила она, направляясь к охраннику, - У этого шизика абонемент что ли? – задала она риторический вопрос, - Значит, так, либо ты меня сейчас же пропускаешь, либо у нас будет серьёзный разговор с твоим начальством. Ты даже не представляешь, чему сейчас препятствуешь! – проговорила Джой с самым серьёзным выражением лица, которое умела изображать. Но охранник будто ушёл в транс и покинул реальность. Это начало сильно раздражать девушку. Грудную клетку начали сковывать тески безысходности и отчаянья. Неужели два года исследований на другом материке, бесчисленные бессонные ночи и те знания, которые она приобрела, и которые могут стать сенсацией мирового масштаба, станут бессмысленными из-за какого-то охранника придорожной забегаловки, не дающего ей шанс выбраться из этой глуши? - Чёрта с два я просто так сдамся! – выплюнула Джой и, подбежав к окну у входа, начала барабанить кулаками по стеклу, что было сил. Охранник тут же поспешил её унять, но Джой была на удивление упорной и настойчивой. – Только посмей меня тронуть! – пригрозила она мужчине и включила задний ход. – Поверь, я буду изводить тебя всю ночь, пока ты не впустишь меня внутрь! Мужчина лишь слегка улыбнулся и в считанные секунды сковал девушку своей железной хваткой, не давая ей возможности шевельнуться. Джой даже не поняла, как это произошло. Но она тут же продолжила сражаться. Улицу наполнил звонкий вопль: - Ааааа! Помогите! Кто-нибудь! Аааааа! Лицо охранника как-то странно скривилось, будто он съел дольку лимона. - Заткнись! – выкрикнул мужчина и отшвырнул от себя Джой, которая упала на землю, но сразу же поднялась на ноги. - Это только начало! – злобно прошипела она, улыбаясь. Увидев, как мужчина начал на неё наступать, девушка не спасовала и яростно бросилась в атаку. Она растопырила пальцы и вцепилась бедолаге в лицо, уткнувшись большими пальцами в глазные яблоки. Но она не успела даже немного надавить, как мужчина завопил не хуже неё, и ухватился руками за своё лицо, отступая назад с такой скоростью, что незамедлительно врезался своим черепом в то самое окно у входа, где красовалась неоновая вывеска с называнием бара. Стекло разлетелось на осколки, добавляя несчастному ран на его лысой голове. Через его пальцы начала сочиться кровь и исходил какой-то странный дымок. Девушка мельком взглянула на свои пальцы, не веря в то, что сделала. Красовавшиеся на её пальцах серебряные кольца покрылись чем-то вязким и красным. Будто на них остались фрагменты кожи. Изобразив отвращение, Джой подняла голову и ужаснулась: перед ней, будто из-под земли, возник мужчина под два метра ростом, за спиной которого стояла, ничуть не уступающая ему в росте, стройная белокурая женщина. Только потом Джой отметила, что у мужчины также белокурые волосы, гладко зачесанные назад. Их стиль одежды также был схожим. Мужчина был одет в строгие черные брюки и такого же цвета майку, обтягивающую его накаченный торс, а женщина была затянута в кожаный корсет, подчеркивающий её формы, а бедра выгодно обтягивали кожаные брюки. В глазах мужчины читалась ярость и толика удивления. Его руки внезапно начали подниматься в направлении дебоширки, будто хотели задушить. Но женщина, стоявшая позади, положила свою руку на плечо мужчине и предостерегла: - Не надо! Мы здесь не одни, - отметила она, указывая кивком в сторону зарослей за спиной Джой, которая слегка повернула голову и увидела четверых незнакомцев с камерами и фотоаппаратами в руках. Папарацци? Мужчина сдержал свой порыв и немного изменил тактику. Больно ухватившись за плечо Джой своей рукой, он потащил её в бар, вот только сейчас этот факт совсем не радовал девушку. Внутри были всё те же несменные цвета: красный и черный; много кожи; танцовщицы; небольшая толпа людей, равномерно рассредоточенных по залу и несчетное количество спиртного. Пройдя по залу, мужчина открыл дверь у барной стойки и толкнул Джой в комнату за этой дверью, закрывая её за собой и оставаясь с девушкой наедине. Шум электронной музыки сменился зловещей тишиной. Джой аккуратно встала на ноги и отряхнула руки. В это время незнакомец медленно прошел к столу и сел за ним, разместившись в кожаном кресле. На какое-то время в комнате повисла тишина. Незнакомец изучал внешний вид девушки, на которой были грубые коричневые ботинки с высокой рельефной подошвой, бежевые широкие брюки с боковыми карманами на коленях и бёдрах, черный топ на узких лямках, поверх которого была натянута майка, походящая на кольчугу. В свою очередь Джой, наблюдая за мужчиной, судорожно прокручивала в голове возможные сценарии диалогов и дальнейших событий.