ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Какая-то неестественная пустота и тьма окружали Джой. Ей казалось, что она уже целую вечность пытается найти выход отсюда, вернуться в реальность, но никак не получается. «Воспоминания! Они помогут тебе!», - вдруг раздался незнакомый женский голос в голове девушки, - «Найди то, что взбудоражит твоё сознание!». Девушка в ответ на это нахмурила брови, сведя их вместе, пытаясь понять, что же ей нужно сделать. Воспоминания…что это может быть? Вдруг справа на уровне её глаз мелькнул просвет, словно фотография появилась и исчезла в доли секунды, не давая возможности её рассмотреть. Спустя какое-то время появилась ещё одна, уже слева, которая задержалась чуть дольше, но всё равно исчезла из поля зрения, не давая никакой подсказки. - Думай! – приказала себе девушка и зажмурилась. Резко раскрыв глаза, будто поймав какую-то мысль, Джой вдруг увидела прямо перед собой знакомую картинку в сине-белых тонах, на которой стоял парень с короткими вьющимися волосами, в синем халате и с круглыми очками на переносице. Вокруг были размещены белоснежные столы, уставленные приборами, мензурками, пробирками и чем-то малознакомым. Не давая возможности лучше рассмотреть детали, картинка исчезла и опять появилась тьма. - Ещё раз! – приказала себе Джой и зажмурилась. Спустя какое-то время она ощутила тепло. Это ощущение ей понравилось, так как окружающая её тьма была холодной и неприветливой, какой-то чужой. Теплота растеклась по телу. Но не успела девушка понежиться в ней, как внезапно стало слишком жарко, душно. Совсем скоро тепло превратилось в обжигающее пламя. Девушка раскрыла глаза и вновь прямо перед собой увидела картинку, только больших размеров, чем были раньше. Когда девушка начала приближаться к этой картинке, та начала ещё больше увеличиваться и вскоре достигла реальных размеров. Джой сделала ещё шаг и будто перешла из одной комнаты в другую. Вдруг тьма начала отступать куда-то назад, будто уменьшалась в размере, и вскоре совсем исчезла. Вокруг девушки образовались рыжие пески, изображающие волны на горизонте, за хребтами которых скрывался алый диск заходящего солнца. Воздух был раскален, из-за чего было больно дышать. На коже девушки появилась испарина, которую она небрежно смахнула тыльной стороной ладони. Затем Джой повернулась назад, и замерла. Всё это время позади неё бушевало мощное пламя, уничтожающее всё на своём пути. Сложно было понять, что раньше находилось там, где сейчас красовалось обугленное черное пепелище. Однако девушка это поняла, вспомнила. Она резко выдохнула и ринулась вперед, думая, что в огне погибают люди, её семья. Но языки пламени словно ожили и начали преграждать ей путь, превратившись в громадные ладони, и желающие дать пощечину. Девушка старательно закрывала лицо руками, продолжая идти вперед. Вскоре она начала задыхаться. Дым захватил её в свои объятья. Джой перестала понимать, где заканчивается полымя, и заканчивается ли оно вообще. Она с силой зажала рот ладонями, чтобы сохранить хоть немного кислорода, оставшегося в легких. Мокрые короткие волосы облепили её лоб. По коже скользили капельки пота. Рано или поздно ей нужно было начать дышать. Она терпела до последнего, тем самым сделав ещё хуже. Когда уже не было сил сдерживаться, она опустила руки и жадно вдохнула обжигающий и едкий дым в легкие. Если бы это помогло. По телу прокатилась волна судорог, и девушка рухнула на землю, делая частые, но маленькие вдохи. Джой упала на спину и последним, что она увидела, стали языки яркого пламени, нависающие над ней словно люди, желающие внимательно рассмотреть её. - Хватит! – вдруг прокричала девушка охрипшим голосом и резко села. Пламя вдруг начало отступать, растворятся, будто испугалось, открывая взору Джой реальность. Она находилась в незнакомой комнате, выполненной в серых тонах. Стены комнаты представляли собой сплошные массивные полки, уставленные коробками, жестяными банками и бутылками. В центре комнаты стоял массивный железный стол, на котором и сидела девушка. Рядом с левой стороны на стуле со спинкой сидела маленькая женщина, лицо и тело которой были усыпаны глубокими морщинами. Её глаза с интересом наблюдали за Джой, словно изучали. Около ног девушки стояли уже знакомые ей люди: Эрик, как припомнила Джой, и высокая стройная блондинка. - Ну, наконец-то! – раздраженно протянула блондинка, - Спящая красавица очнулась и теперь можно возвращаться к работе! – выпалила она в лицо Джой. – Думаю, вы хорошо справитесь без меня, - добавила она, уже обращаясь к Эрику, и вышла из комнаты в дверь, что находилась за их спинами. На мгновение в комнату проник звук громкой музыки, пьяные голоса и звон стекла. Как только дверь закрылась, в комнате вновь воцарилась тишина, которую нарушила женщина, сидящая слева от Джой: - Что ж, думаю, в моём присутствии тоже больше нет необходимости, - заключила она, поднимаясь со стула, - И не забудь до конца недели найти всё, что я написала в списке, - пробубнила она, проходя мимо Эрика, - И только попробуй опоздать! – добавила она чуть громче и скрылась за той же дверью. С минуту Эрик стоял неподвижно, вглядываясь в лицо Джой, к которому прилипли пряди волос, и на котором остались мокрые следы от стекающих капель пота. Затем он двинулся вперёд, из-за чего Джой сгруппировалась, выставив перед собой ноги, согнутые в коленях и обхватив их руками. - Да не трону я тебя! – уверил Эрик, взяв стул, что находился слева от девушки, и, перенеся его на то место, где сам раньше стоял. Поставив стул спинкой впёред, Эрик сел на него, сложив руки на этой самой спинке, переплетая пальцы. – По крайней мере, в ближайшие часы, - вдруг добавил он, ухмыляясь. Девушка скептически подняла бровь, а потом опустила ноги, усаживаясь в позе лотоса. Похоже, им предстоял долгий разговор. - Наверное, мы не с того начали, - первой проговорила девушка, - Меня зовут Джой Бланшет, - представилась она, - И я не какая-нибудь наркоманка, жаждущая приключений, или ещё кто-то из этой же категории. Я уважаемый ученый, пусть и не очень известный. Но моя исследовательская деятельность очень важна. Как я понимаю, тебя интересуют ответы на некоторые вопросы, без которых ты меня не отпустишь. Так что давай! Задавай вопросы! Чем быстрее закончим, тем скорее я вернусь к своей жизни, где меня ждут. Эрик немного помолчал. - Я – Эрик Нортман, Шериф пятого округа Луизианы и владелец этого бара, - представился он, окидывая взглядом помещение на последней фразе, однако это не впечатлило девушку. Она ждала вопросов. – Что ж, твоя история о сломанной машине подтвердилась. В нескольких километрах отсюда мы действительно нашли черный пикап и пригнали его сюда для досмотра. Как Шериф этого округа, я обязан во всём разобраться и понять, что именно тебя побудило к нападению на вампиров, - проговорил Эрик, не упоминая тот факт, что кровь, которую он выпил из пробирки Джой, оживила его сердце. Скажем прямо, Эрик в какой-то степени боялся услышать ответ. Ему было проще подвергнуть сомнению случившееся, начав сомневаться в том, что он почувствовал. Было ли это на самом деле? Возможно, это была игра его разума. Однако ему нравилась эта игра, и он не хотел отпускать Джой, лелея толику надежды. - Вампиры… - вдруг хмыкнула Джой скептически. Несмотря на всё произошедшее, она по-прежнему списывала все эти клыки на фанклуб, скорость и силу на допинг, а своё состояние после укуса на какой-то новый вид наркотика. Это было естественное состояние для неё – подвергать всё анализу и нахождению реальных объяснений тем или иным вещам. - Ты что-то имеешь против нашей расы? – уточнил Эрик, чуть наклоняясь вперёд. – Ты знаешь, что за такое поведение и отношение к нам тебя могут привлечь к закону? - Что за бред?! – прыснула Джой, не сумев сдержать смешок, - Что за таблетки вы здесь принимаете? Эрик непонимающе выпрямился и нахмурил брови. Потом он резко вскочил на ноги и приблизился к девушке, стараясь уловить её взгляд. Как только Эрик заглянул в тёмно-синие глаза девушки, он принялся подвергать её гипнозу, желая как можно быстрее выведать все её секреты. Джой замерла с широко распахнутыми глазами, а Эрик начал медленно и спокойно говорить: - Расскажи мне о своих планах! Какие цели ты преследуешь? На кого ты работаешь? Я хочу знать всё, что касается вампиров! – проговорив это, Эрик чуть отодвинулся, чтобы лучше видеть лицо девушки, мимика которого ничуть не изменилась. Чуть помедлив, девушка начала говорить медленным бесцветным тоном: - Я пришла сюда по приказу Правительства. Моей миссией является внедрение в круг вампиров для того, чтобы выявить истинного потомка графа Дракулы и отдаться ему в первую же ночь! – немного сорвавшись на последних словах, Джой почти до конца смогла удержать нужный тон голоса, а потом залилась громким смехом, что в глазах проступили слёзы. – Ты серьёзно? – сквозь смех спросила она, - Думал, что я поведусь на это? – задала она очередной вопрос и небрежно положила ладонь на оголённое плечо блондина, по-прежнему стоявшего близкое к ней. Эрик тут же издал кроткий стон и отскочил на пару-тройку шагов назад, чуть не сбив стул. Девушка так и замерла, не успев опустить руку на колени. Рука зависла в невесомости, будто лежит на плече человека-невидимки. - Чёртовы кольца! – взревел блондин, - Почему они всё ещё на ней? – задал он вопрос неизвестно кому. Потом развернулся и, схватив стул руками, швырнул его в дверь, от чего тот разлетелся на мелкие части. Тут дверь приоткрылась и в проёме показалась голова незнакомой женщины с короткими волнистыми блондинистыми волосами, достающими до подбородка. Она сначала посмотрела на Джой, а потом подняла взгляд на Эрика, который стоял к ней лицом, как бы задаваясь безмолвным вопросом. - Кольца! – проревел он, указывая пальцем назад в сторону Джой. Женщина чуть вздрогнула, а потом протиснулась в комнату. Она оказалась худощавого телосложения и маленького роста. Из одежды на ней были короткие джинсовые шортики, немного прикрывающие бёдра, и такой же короткий топ на узкой бретельке, перекинутой через шею. Женщина ещё раз взглянула на высокого мужчину своими испуганными глазами, а потом начала потихоньку продвигаться к столу. - Я Джинджер, - тихо представилась она с испуганной улыбкой на лице, - Позволь мне забрать твои кольца. - С чего это вдруг? – задала риторический вопрос Джой и придвинула к себе ладони, подаваясь назад. - С того, - прошипел Эрик, в мгновение ока оказавшийся около Джой, - Что, если ты не снимешь эти кольца, я оторву твои пальцы к чёртовой матери! Как только Эрик закончил говорить, он осторожно отодвинулся от девушки, не желая вновь получить ожог серебром. Джинджер тихонько протянула дрожащие руки ладонями вверх в направлении Джой, которая недовольно фыркнула и быстро сняла кольца, передав их Джинджер. Джой была верна своим убеждениям, поэтому не думала, что кольца её как-то спасут, просто не хотелось их терять. Эти кольца были подарками от дорогих ей людей. Вложив последнее кольцо в руки блондинки, Джой наиграно показала руки с расставленными в стороны пальцами Эрику, злобно сжимая губы. - И только попробуй их потерять! – пригрозила Джой блондинке, - Рано или поздно я их верну! Джинджер испуганно кивнула и вышла из комнаты. - И что теперь? – без особого интереса, но с раздражением в голосе спросила девушка. Эрик задумался. - А теперь, - протянул он, размышляя, - Вернёмся в прошлое!