ЛЁД / ПЛАМЕНЬ

Джой понятия не имела, чего ожидать от импульсивного и непредсказуемого блондина, когда он сказал, что им нужно вернуться в прошлое. Сообщив, что ему нужно время на поиски какого-то материала, Эрик предложил Джой в это время воспользоваться ванной комнатой и перекусить. Девушка очень удивилась тому, что в баре находилась полноценная ванная комната даже больших размеров, чем в том мотеле, в котором Джой была не так давно. Если честно, девушка уже отвыкла от таких даров цивилизации, как ароматическое мыло, гель для тела и шампунь. Последние два года она находилась в таких местах, где люди прекрасно обходились без этого. Да и некогда ей было заботиться о том, чем она пахнет и как выглядит. На кону стояли жизни людей. Однако сейчас, взяв в руки гель и вдохнув его запах, девушка насладилась им сполна, ощущая запах кофе, капучино, с добавлением корицы. Кофе…его Джой тоже не пила Бог знает сколько. Не став терять больше времени, девушка как можно быстрее приняла душ, и надела вещи, предложенные высокой и стройной блондинкой, постоянно ошивающейся около Эрика. Джой сказала бы, что это супруга Эрика, но что-то в их отношениях не вяжется. Покинув ванную комнату, девушка вышла в помещение больших размеров, где располагалась барная стойка, шесты для танцовщиц и столики для посетителей, которых сейчас почему-то не было. За барной стойкой Джой заметила Джинджер, которая мило, но как-то испуганно улыбалась. Заметив Джой, Джинджер поспешила поставить перед ней тарелку с гамбургером и ломтиками картошки-фри. Желудок девушки заурчал в предвкушении пищи. Как только Джой присела за барной стойкой и начала поглощать предложенную еду, распахнулась входная дверь, и в комнате появился Эрик и та самая стройная и высокая блондинка с коробками в руках. Эрик прошел рядом с Джой и вдохнул аромат, исходящий от девушки. - Хм, вкусно пахнешь! – отметил Эрик, - Что это, капучино? – уточнил он, пройдя дальше и поставив коробку на ближайший стол. Но Джой даже не успела раскрыть рта. Её опередила блондинка, проследовавшая за Эриком. - Да, это капучино с корицей! – раздраженно проговорила она, - На мне ты этот запах никогда не замечал! – отметила блондинка и с грохотом швырнула коробку на стол. - Да ладно тебе, Пэм! – протянул блондин, но Пэм не обратила на него внимания, быстро покинув комнату. Почувствовав некий дискомфорт от сложившейся ситуации, Джой вернулась к своему гамбургеру, уставившись в тарелку и не желая встречаться взглядом с Эриком. – Итак, - продолжил говорить блондин, - Похоже, мы действительно не с того начали. Твоё поведение довольно странное, и у меня возникло две теории по этому поводу: либо ты камикадзе, либо ты действительно ничего не знаешь о том, что происходит в мире. Я склоняюсь ко второму варианту. Поэтому я собрал кое-что, что поможет тебе войти в курс дела, - проговорил Эрик, доставая из коробок их содержимое. Это были пожелтевшие газеты и диски. Затем Эрик достал из кармана пульт и нажал несколько кнопок. На одной из стен комнаты появилось белое полотно, на котором блондин собирался просматривать диски с помощью проектора. Затем он отодвинул стул около себя и жестом пригласил Джой пересесть на это место. Девушка взяла свою тарелку и уселась за стол, на котором стояли коробки, продолжая свой приём пищи. - Итак, я понятия не имею, где ты была последние два года, но ты умудрилась пропустить сенсационные новости, перевернувшие весь мир. С этими словами Эрик перебрал несколько газет и достал, похоже, самую старую из них. - Вот, - отметил он, положив газету перед Джой, - Обрати внимание на дату! – указал блондин, а потом перевернул несколько страниц, - А теперь прочти эту огромную статью. Девушка положила в рот несколько брусочков картошки-фри, и без особого энтузиазма начала читать статью двухлетней давности. На каком-то моменте девушка замерла, перестав жевать, а затем ухватилась за газету, приблизив её к себе. С трудом сглотнув комок картошки, Джой начала водить пальцем по газете. - Что за… - девушка даже не смогла закончить фразу. Мысли в её голове начали путаться. Интерес сменялся шоком, потом возникало такое чувство, будто её кто-то разыгрывает. Закончив с этой статьёй, Джой получила от Эрика ещё несколько газет. Потом мужчина начал прокручивать диски, на которых были выпуски новостей, как двухлетней давности, так и совсем свежие, за вчерашний и сегодняшний дни. В довершении ко всему, когда проектор отключился, на стол перед девушкой Эрик поставил упаковку стеклянных бутылок, на этикетке которых было написано «Настоящая кровь». Девушка взглянула на блондина и судорожно сглотнула. – Не может быть! – прошептала она, не отрывая глаз от Эрика. Только сейчас, всматриваясь в мужчину, Джой заметила его бледную кожу, немного покрасневшие нижние века. Обратив внимание на правую руку Эрика, на которой должна быть рана от её недавнего укуса, девушка ничего не увидела, кроме гладкой ровной кожи. В это время Эрик выжидающе смотрел на девушку. Джой опустила глаза и ушла в себя, стараясь привести в порядок свои мысли и осознать всё происходящее. Сама не замечая того, она начала мотать головой из стороны в сторону, не в силах согласиться с тем, что увидела и услышала. В голове начали прокручиваться недавние события и люди: байкер с клыками, охранник с воплями от прикосновения её рук, Эрик, пьющий кровь из пробирки. – Вот чёрт! – вскрикнула вдруг Джой. Её склад ума, подвергающий всё проверке, никак не мог согласиться с увиденным. Это противоречило всему, что она раньше знала. – Так, значит, серебро, - проговорила девушка, вглядываясь в Эрика. - Да, - подтвердил он, усаживаясь напротив Джой. - Почему ты сразу не избавился от колец? – вдруг спросила девушка. - Было не до этого, знаешь ли! Сначала я разбирался в себе, а потом в тебе. - Что со мной было? После того, как… - девушка замялась. - Как ты меня укусила? – продолжил за неё Эрик, на что Джой кивнула. – Наша кровь обладает возбуждающим и наркотическим эффектом для людей, а ещё способна исцелять вас. Правда, то, что случилось с тобой, было немного странно. Поэтому пришлось пригласить … - Эрик задумался, - … нашего семейного доктора, - закончил он, хмыкнув. - Зачем? Что было странным? – уточнила Джой. - Обычно кровь действует иначе и не так долго, как в твоём случае. В начале ты начала галлюцинировать, как и все, кто пробовал кровь вампира, а потом ты просто отключилась и не приходила в себя около суток. Что происходило в твоей голове? - Ничего. Пустота, - ответила Джой, пожимая плечами, - Только потом, когда я услышала голос этой женщины, вашего семейного доктора, я начала вспоминать… - голос девушки дрогнул, не позволяя завершить мысль, - Я будто заново проживала самые страшные моменты своей жизни. - Страхи, - хмыкнул Эрик, - Видимо, кровь усиливает не только положительные эмоции людей, - отметил для себя блондин. – И что это были за страхи? – поинтересовался он. Джой немного помолчала. - Тебе это ни к чему, - спустя время, ответила девушка. - Как раз наоборот! На данный момент твоя персона меня интересует больше, чем кто-либо другой. Что за исследования ты проводила? И, - Эрик сделал паузу, думая, задавать вопрос или нет, - Что было в той пробирке, которую я осушил? – всё-таки уточнил он. - Что было в той пробирке? – повторила девушка, - Там была жизнь! – как-то неоднозначно ответила она и посмотрела на Эрика, который выжидающе смотрел на неё, неудовлетворенный таким ответом. Тогда Джой продолжила: - Они называют себя «Бушмены», лесной человек. Народ, живущий в пустынных областях Африки. Я наткнулась на их селение совершенно случайно, когда мы с экспедицией изучали свойства некоторых растений в Африке. Я ушла немного дальше и отделилась от своих коллег. Сначала я услышала какие-то странные звуки, похожие на шелест листвы или что-то подобное, но не придала этому значения. Но, по мере того, как я углублялась в лес, звук становился всё громче и отчетливее. Вскоре я увидела пламя костра, вокруг которого сидели люди. Немного, около 15 человек, среди которых были дети. Вокруг них были небольшие постройки, в которых они жили. То, что я слышала, завораживало. Они неподражаемы в музыке, пантомиме и танце! А ещё они великолепные рассказчики и сказители. Маленькая девочка заметила меня, но не испугалась. Она улыбнулась и поманила меня ручкой. Позже я узнала, что её зовут Хико, - всё это время Джой, сама не замечая того, улыбалась, светилась от счастья. – Я провела в их селении какое-то время. Однажды один из старейшин поранился на охоте, и я предложила помочь. Обработав и перевязав его рану, я собрала окровавленные бинты и не удержалась пред соблазном провести некоторые исследования, насколько позволяла аппаратура в моём распоряжении. Результаты меня поразили. Представляешь, они являются носителями древнейшей гаплогруппы А! – с восторгом отметила Джой, но увидев недоумевающее лицо Эрика, не разделявшего её восторг, она постаралась пояснить, - Это Y-хромосомная гаплогруппа. Локализована, главным образом, в Южной Африке. Она является самой старой из гаплогрупп Y-ДНК. Как полагают, гаплогруппа A была у Y-хромосомного Адама. Эрик не понял ни слова, когда речь зашла об исследованиях и результатах, о чём свидетельствовали его напряженные черты лица, хоть и понимал, что это что-то очень важное. Встретив непонимание в глазах собеседника, Джой впредь старалась изъясняться более простыми и понятными словами: - В общем, это очень важное открытие. Я решила, что нужно остаться с ними и узнать больше. Моё руководство не разделяло мой энтузиазм, поэтому я взяла бессрочный отпуск за свой счёт и продолжила исследования. С каждым днём я узнавала что-то новое, пыталась экспериментировать в сочетании разных видов ДНК. Вскоре я настолько влилась в их жизнь, что стала считать их своей семьёй, ведь другой у меня не было. Однажды я узнала кое-что важное: их кровь способна исцелять. Некоторые серьёзные заболевания подвергаются лечению за счет свойств их крови. Это же замечательно! Это революция в области фармацевтики. Я накапливала знания до тех пор, - голос девушки опять дрогнул, и она сделала паузу, - До тех пор, пока не пришли эти люди, которые без объяснения причин напали на племя. Они были свирепы и жестоки. Они пытались голыми руками уничтожить селение, но что-то или кто-то их спугнул. Всё племя запаниковало, и старейшины решили покинуть то место, которое племя считало своим домом на протяжении многих лет. Затем мы долгое время скрывались, прятались, постоянно передвигаясь, находясь в условиях постоянного полуголодного бродяжничества по пустыне. Последней каплей стал поджог. Неизвестные пробрались ночью к нашим ночлежкам и подожгли их. Я находилась немного дальше от всех остальных, поэтому до меня огонь дошел в последнюю очередь, когда я уже проснулась. Последнее, что я увидела, было лицо Хико, которая молила меня о спасении. Кто-то забрал её. Тогда я не могла ничего сделать. Я ухватила то малое, что могла, что было в моей сумке, и скрылась. Позже я разыскала то малое, что осталось от племени: всего лишь один старейшина и семеро его соплеменников. Они понятия не имели, что дальше делать и как можно спастись, разыскать тех, кого забрали. Я решилась покинуть их, чтобы привести помощь. Остатки племени скрылись, настолько хорошо, насколько могли. Несколько дней я пробыла с ними, пока пыталась найти путь домой. Потом я ушла с тем немногим, что смогла сохранить, в качестве доказательства того, что это племя – наше будущее. За два года многое изменилось. Все мои связи были утеряны. Я поддерживаю связь с двумя-тремя людьми. Один из них помог мне с транспортом. Так я попала сюда. Но теперь, - Джой опять сделала паузу и сглотнула, - Теперь я не знаю, как смогу убедить хоть кого-то помочь мне, ведь ты уничтожил единственное весомое доказательство. Эрик опустил глаза на последних словах Джой, будто безмолвно извинялся, и уставился в пол. Он обдумывал слова девушки. Теперь он точно знал, что те чувства были реальными. Звук его сердца по-прежнему отдаётся в его ушах. Это прекрасное чувство, которое было забыто много веков назад. Не имеет значения, каким образом влияет эта кровь на вампиров. Может, вампиризм – это болезнь, которую можно излечить? Эта смелая мысль вдохновила Эрика, решившего, что любой ценой он узнает ответ, не без помощи Джой.