Что-то другое (2). Перекрестки.

*** Мик полдня провалялся в постели, свернувшись в комок под одеялом. Вставать не хотелось, чувствовал он себя паршиво и снаружи - все мышцы ныли, и внутри... вернее на душе. Не то, чтобы вчерашнее развлечение с Каном так уж его шокировало - он уже давно был в курсе вкусов своего любовника и новый элемент извращений его не сильно удивил, но все равно на душе было гадко. Глупо было надеяться, что капитан пиратов даст ему хоть какую-то иллюзию семьи, ну или хоть близости, ощущения, что у него появился родной человек... впрочем, Кан не человек. Мик вообще не знал, были ли у персилиан хоть какие-то родственные отношения, подобные человеческим. Все, что он знал, это всякие условности, статусы... Мику стало как-то неприятно холодно внутри, он вздохнул и сполз под одеяло еще на пару сантиметров. Сколько раз он себе говорил, не очеловечивать персилианина, и все равно не мог удержаться. Но он-то, Мик, человек, а каждый человек нуждается в близости. После трагической гибели родителей о таких отношениях остались лишь бесконечно дорогие и столь же болезненные воспоминания из детства... а потом... потом разве что Дэн был ему близок, заботился о нем, был другом - тогда Мик еще не понимал, насколько это ценно, все искал подтверждения, что Дэн действует из какой-то корысти... не доверял... А сейчас Дэн - где он? Жив ли еще? Или какой-то персилианин его мучает... то, что для Дэна подобное будет кошмаром, Мик не сомневался. Он снова тяжело вздохнул - вот бы напиться и забыться... залезть что ли в гостиничный бар? Так что, когда Кан вернулся в весьма хорошем настроении, он обнаружил своего конфиме пьяным и все еще прикладывающимся к ополовиненной бутылке ралифи. - И что это такое? - спросил лорд, хорошее настроение тут же шлепнулось об пол. Вот же маленький дурень! Ну что уж такого страшного он вчера сделал? Вот уж трагедия - можно подумать его изнасиловали! Мик посмотрел на персилианина мутным взглядом и пожал плечами... потом его схватили в охапку, заставили что-то выпить, едкое и противное, от чего блаженный туман в голове быстро рассеялся. - Этого еще не хватало, чтобы ты к литчие пристрастился! - рявкнул Кан и сам хорошо приложился к бутылке. - Я немного не рассчитал, прости, - бесцветным голосом отозвался Мик. - Тогда вообще один не пей. - Да, я знаю, это плохо, - землянин снова пожал плечами. Кан махнул рукой. А он-то надеялся, что они сегодня повторят и, может, даже как-то поинтереснее. - Пойдем, что ли прогуляемся, - предложил лорд, - напьемся хоть вместе и более цивилизованно. - Как надо одеться? - спросил Мик. - Как хочешь, - безразлично бросил Кан, хотел еще отхлебнуть из бутылки, но передумал и вернул остатки ралифи в бар. Минс заявился на следующий день, вечером, и, сверкая клыками, пригласил на дружескую вечеринку. Кан отправился за ним, предвкушая, что наконец-то начнется настоящее дело. Сборище проходило в закрытом клубе... вернее, в игорном клубе. Игры в карты с большими ставками - да, сюда кого попало не пустят. Весьма остроумный выбор места для сборища. - А как же обещанная проверка? - шепнул Кан Минсу, проходя между столами в самый дальний уголок помещения, разграниченного силовыми завесами.  - Мы уже все проверили, - отозвался его проводник. Они подошли к большому столу, завеса, дрогнув, пропустила их внутрь, Минс представил Кана, хотя большинство из собравшихся тот знал - все были капитанами кораблей, все марчестеры. Его поприветствовали, подвинули вновь подошедшим бокалы с двиком - их явно ждали.  - Дайм, введи-ка нашего нового брата в курс дела, - попросил Минс, пробуя свой двик. - Ну ты по себе знаешь, Кан, что нас прижимают все больше, - начал Дайм. - Каждый раз пробираться к Нагаяхе через патрули все сложнее. Особенно с тех пор, как появилась новая персилианская полиция. Мы дожили до того, что нам приходится бегать от собственных сопланетников! А отстреливаться уже бесполезно. Эти бесполые куклы дали им такую броню, что... - он развел руками. - Один плюс, конечно, есть - рабы стали дороги. Но какого шерца мы должны все это терпеть! Кан одобрительно кивнул головой: - У вас уже есть какие-то планы? Можете рассчитывать на меня. Я готов хоть сегодня выкупить корабль и еще пушек прикупить. И эта броня... если она появилась у джерсов, то неужели до сих пор ее не продают на черном рынке? - Про броню - увы, нет. Но корабль с пушками нам очень пригодится. И у нас уже есть не только план, но уже кое-что гораздо более существенное, - Дайм улыбнулся. - Ну не томи же! - Кан залпом допил двик. - А все очень просто. Нагаяха находится в пределах Федерации. Добычу приходится протаскивать через границу, шнырять от патрулей, которых теперь в пять раз больше. Но какого шерца мы все время так рискуем? Что мешает нам организовать другую базу, подальше от границы?! Вообще за пределами Федерации! Смекаешь? Мы пригласим туда оформителей документов. И все рабы, которых будут везти с новой базы, будут уже с документами! Никто не докажет, кто их захватывал, какого бы класса они ни были! А патрули не сунутся так далеко от Федерации. К тому же мы организуем охрану. У нас будут дежурства, будут взносы и общий фонд, чтобы те, кто занимается охраной, не несли убытки. - Мы решили назвать новую базу "Барадеро", - вмешался Минс, мечтательно улыбаясь. - Это будет новая эра пиратства! Наша собственная пиратская империя! - И? И что дальше? - нетерпеливо спросил Кан. - Мы уже нашли подходящую планету. Если что, там можно долго продержаться в осаде. Мы построим укрытия. Мы все предусмотрим. Прежде чем в Федерации сообразят, мы сделаем из этой планеты неприступную крепость!   - Полиция не посмеет туда сунуться, это уже будет не Федерация, а штурмовать целую планету это уже не полицейская операция, это уже война, - снова встрял Минс и подхватил новую пару бокалов, появившихся из люка в центре стола - в клубе не было официантов, чтобы не мешать клиентам в игре. - Но... а как же Персиль? - растерянно спросил Кан, он ожидал совсем другого. И все еще не верил, что так жестоко ошибся. - О, я думаю, с покупателями у нас проблем не будет. Они согласятся слетать подальше, чем Нагаяха, потому что у нас будут ниже цены и больше выбор. Да и торговля на старом рынке скоро начнет затухать... потому что без нас - откуда тут товар? Разве что перепродажа. А то, что на новую базу потянется большинство капитанов, можно не сомневаться. - Я не об этом! - Кан с тревогой оглядел всех. - Мы что? Вот так просто оставим Персиль... этим... этим тварям?! Просто оставим его и уйдем торговать на другую планету?! - А что ты предлагаешь? - подал голос, до сих пор молчавший старый лорд Гун. - Объявить войну Федерации? Мы не потянем... да и... кто-то тут жаждет бесславно погибнуть в безнадежной войне?! Да мы и недели не продержимся в открытой конфронтации, даже против полиции! - Почему против Федерации? Это внутреннее дело Персиля! У нас происходит узурпация власти! - Кан стукнул по столу стаканом. - Это глупости, мальчик, - покачал головой лорд Гун. - Все законно, они сенаторы, признанные Федерацией. Это мы покусимся на законную власть. - И к тому же, - добавил лорд Карен, - все эти слухи о... парисах... возможно, всего лишь обывательские страхи, вызванные неготовностью к новым порядкам. Другое дело, что мы с ними еще и не согласны, к тому же, мы-то как раз занимаемся подготовкой. А реалии таковы, что к власти рвется всего лишь кучка новой аристократии, которая наполучала образования в Академиях Фарезана и плюет на традиции своих предков. Им подавай новые порядки, которых они нанюхались на Фарезане. Они хотят превратить Персиль в то, что им так полюбилось в их годы веселого и беззаботного ученичества на деньги богатых папаш. А то, чем эти самые папаши этот капитал заработали, они не желают вспоминать. Они называют это прогресс. Вот и все. - И вы намерены сбежать, - тихо процедил сквозь зубы Кан, утыкаясь взглядом в свой стакан.  - Не сбежать, а отделиться. Это мудро. Вместо бесполезного самоуничтожения, на которое, кстати, новые лорды и рассчитывают, мы отделимся и подождем, пока у них кончатся деньги на прогресс, потому что капиталы папаш не безграничны, а сами они при таких взглядах зарабатывать не умеют. Их власть загниет сама собой. - Вы не знаете, что происходит. То, что вы говорите - не реалии, - Кан поднял взгляд. - Власть захватывают парисы! Я видел одного из них: Кирсагер - парис! Я клянусь вам собственной жизнью... и думаю, что мне уже не долго осталось, раз я это произнес вслух. За столом воцарилось молчание. - Если это так, тем более надо убираться отсюда, как можно скорее, - наконец, произнес Гун. - Ты с нами, Кандагер? - Я... я не знаю, - Кан покачал головой. - Я надеялся, что найду здесь кого-то, кто готов им что-то противопоставить. - Это безнадежное дело, - вздохнул Минс, - у нас нет таких сил. Возможно, когда у нас будет Барадеро... может быть... - Да я все понял, - Кан безнадежно кивнул, никто здесь отвоевывать Персиль не собирался. Пиратов интересовала безопасная торговля. Лорды Персиля измельчали. Это парисы в свое время просто отошли подождать. - Я пойду, - Кан поднялся из-за стола, - мне нужно многое обдумать. - А, может, партию в кротч? - остановил его Минс. - Ты только пришел. Кан сел снова - отказывать было чревато обидой, он и так повел себя против всех правил приличия. Но он был слишком разочарован и не смог удержать лицо лорда. Пришлось еще проиграть приличную сумму. Кан обычно хорошо играл в кротч, но разочарование не давало ему сосредоточиться. Ушел он из клуба в крайне скверном расположении духа. Хотелось завалиться куда-нибудь в бар и напиться, но он вспомнил, как вчера отчитывал Мика именно по этому поводу, и вернулся в номер. - Сегодня мой повод напиться, - объявил он с порога, - составишь мне компанию? Мик невесело усмехнулся. Кан отказался от плана выкупать корабль, и они улетели с Нагаяхи первым же дешевым рейсом. Пришлось вернуться на Персиль ни с чем, а будущее становилось все более туманным. Даже у Мика были надежды на эту поездку, но блеск в глазах Кана не разгорелся ярче, напротив, его взгляд помрачнел хуже прежнего, и он с новым озлобленным рвением принялся наводить порядок на марче. А землянин снова углубился в просторы инфосети, забивая свои дни новой информацией... а сеть бурлила дебатами по поводу новой дипломатической миссии куда-то на край Галактики... и поначалу он не мог поверить, но, кажется, они собирались... на Землю?! Эта мысль так взволновала Мика, что он заметался по комнате, не в силах усидеть у терминала. Но шансов попасть в эту миссию у него не было вообще... и еще одно... его кумир - борец с работорговлей - сенатор Рихаиэле высказывался против этой миссии. И Мик не мог понять, почему... неужели он знал об истинных мотивах этой миссии что-то такое, чего нельзя было сказать прямо? Он чувствовал это в слишком обтекаемых речах сенатора - обычно таких резких и прямых ранее. Что если на самом деле Землю хотят завоевать? И в рабов превратится не пара десятков тысяч землян... а все?! Но как они узнают, где Земля? Об этом знает только Кан, он сам говорил, крипсы не смогут проложить трассу без него. Однако, может, от них требуется несколько показаний навигаторов с вахты, а специалисты уже сложат цельную картину сами? Да и землян много распродали - если среди них нашлись математики и физики, сумевшие починить энергонакопитель на незнакомом корабле, то ради возвращения домой, они смогут и координаты Земли вычислить в местной системе. И астрономы обычно не интересуются международной политикой - где им догадаться о таком нюансе?! Мик не знал, что ему делать со своей догадкой. Он все время думал об этом и за ужином смотрел в одну точку, машинально поднося ко рту столовые щипчики. Кан тоже был погружен в свои проблемы, так что их трапеза имела весьма удручающий вид...  Так, словно в тумане, прошло несколько дней, которым Мик потерял счет... но из этого транса, полного тяжелых, мятущихся кругами мыслей, его вывело совершенно невероятное зрелище: спустившись к обеду, он обнаружил в их столовой своего "гневного ангела" во плоти. *** Три дня назад мерниокский чартерный лайнер встал на орбитальную парковку Персиля и планетарный шаттл доставил сенатора в космопорт столицы. Кирсагер, конечно же, встречал его - Риель хоть и с официальным визитом, но прибыл по его приглашению. Обмен приветствиями прошел в крайне строгой атмосфере - оба тщательно подготовились. Финальное обсуждение программы пробной инспекции прошло не менее официально - в одном из обширных кабинетов правительственного здания Персиля. Огромный, старомодный, с овальным столом из полированного камня - этот кабинет показался мернлю крайне неуютным, но сенатор умел сосредоточиться на работе... даже если рядом был парис. Последний, впрочем, все свои ментальные фокусы держал при себе, и это крайне облегчало задачу... однако выглядел он так нарочито чопорно, словно играл роль в театре, что Риель начал ощущать, что вся эта безукоризненная официальность разыгрывается специально для него - Кир удовлетворяет очередной каприз "своего дорогого сенатора". Придя в свой отель, Риель постарался отогнать все эти неуместные мысли - надо было еще как следует обдумать, что делать с этой новой расой высокого класса развития, в которую так вцепился Кирсагер. Сколько их, таких рас, попавших в рабство - увезенных с планеты, которая в первое неожиданное нападение не смогла дать отпор?! Или даже смогла, и пираты спешно удирали, увозя, сколько смогли. Или даже захваченных с колоний, с исследовательских кораблей. Их родные планеты никто не искал, а если их сопланетники появлялись на горизонте и с ними устанавливались дипломатические отношения, вот тогда могло начаться какое-то движение по розыску, выкупу, принесению извинений и соболезнований, и показательному наказанию виновных, если таковые найдутся... или таковых назначат.  Сейчас же, по настоянию Кирсагера, впервые задумались организовать дипломатическую миссию самостоятельно. И ведь к явно слабой, в техническом и военном отношении, расе. Зачем такое неслыханное ранее дело? Явно это зачем-то нужно Кирсагеру для его личных целей. В реальность угрозы верилось слабо... хотя... если подумать... Если тот внезапно ворвавшийся к нему персилианин был прав и эти инопланетяне оказались способны копировать сложнейшие мерниокские технологии, то, возможно, тревога Кирсагера не напрасна. Но все равно - как они найдут планету, с которой прилетели захватчики? Ах, ну это просто, вспомнил Риель, откидываясь на спинку кресла и допивая тэк - охочие до легкой наживы пираты вскоре явятся снова и на этот раз их так просто с добычей не отпустят... а если эти инопланетяне способны так лихо разбираться в инопланетных технологиях... то разберутся и в навигационной системе, и в двигателе... А что если Кирсагер уже увидел, как они способны не только копировать, но и совершенствовать то, что скопировали? Риель встал с кресла - если дать воображению разыграться, картина действительно вырисовывалась весьма тревожная. И прежде всего потому, что Кирсагер получил новые мерниокские технологии, а следующее их поколение уже сделает сам и оно может оказаться покруче мерниокского. В голове пронеслось сразу же много мыслей - одна тревожнее другой. Но, может, Риель просто сам себя пугает? В любом случае, он правильно сделал, что прилетел посмотреть на этих инопланетян. И все же... и все же... зачем дипмиссия совместно со всеми расами Федерации? Если Кирсагеру зачем-то нужно на ту планету - почему он сам не организовал свою собственную экспедицию? Зачем открыто тащить туда всех подряд? Что-то не сходилось никак, сколько Риель не вертел эту ситуацию... У него даже голова разболелась - пришлось принять лекарство и отложить эти размышления. И вот они, наконец, летят на марч этого Кандагера... Риель упорно смотрел в иллюминатор лайнера, стараясь, как можно глубже погрузиться в себя и строго держа экстраэмпатическое поле в свернутом состоянии. Он знал - стоит ему лишь чуть повернуть голову и он наткнется на взгляд темных глаз. Планетарный лайнер представительского класса - наверняка одно из произведений заводов Кирсагера - был разграничен кабинками, они открывались с боков, но силовая завеса поглощала звуки, чтобы можно было вести переговоры любого уровня по дороге. Собственно, никакой интимности в этой обстановке не было - однако даже такое отграничение от всех других, наедине с Киром, мернля безотчетно напрягало. Проплывающий под лайнером пейзаж хоть немного отвлекал, позволяя мыслям течь, куда им заблагорассудится. И Риель думал о том, что он идет на поводу у Кира - играет в его игру и почему-то не может свернуть с намеченного парисом пути. Устраивает этот фарс с инспекцией, хотя всем уже понятно, что фарс этот преследует вовсе не те благие цели, ради которых сам Риель столько боролся, а все это всего лишь часть какого-то хитроумного многоходового плана, который мернль не способен разгадать, хоть и чувствует интуицией... и все же не выходит из игры, продолжает распланированное парисом действо, как одурманенный. И ментальные фокусы тут ни при чем, Кир разбудил в нем что-то, рассказав про этих инопланетян и показав изображение лорда с его конфиме. Что-то похожее на нездоровое любопытство... словно непреодолимое желание поковырять уже почти зажившую ранку. И Риель не в силах этому противиться. - Мы могли бы поужинать сегодня, обсудить результаты, - вдруг прервал молчание Кир. - Интересно, что вы такого прочитали в моих мыслях? - Риель медленно, словно пьяный, оторвался от созерцания видов в иллюминаторе. - О, они сегодня так темны, мой дорогой сенатор, что я там ничего не могу разглядеть, - Кир улыбнулся с той долей грусти, которая так часто ломала настороженность мернля. - Но нам ведь правда будет что обсудить. - Я вот думаю, - Риель с усталым видом откинулся на спинку кресла, - вы очень удобный кандидат на то, чтобы завести с вами интрижку. Ваши предлоги к встречам всегда имеют настолько надежное оправдание, что не подкопаешься. - Я еще более удобный, - Кир тонко улыбнулся, - эти, как вы изволили выразиться, мой дорогой сенатор, предлоги на самом деле предлагают реальную пользу от встречи. К тому же, приняв сей предлог, никто не мешает провести встречу исключительно в деловом ключе. Нам ведь правда всегда есть что обсудить к взаимной выгоде... и, возможно, допусти боги, не только к нашей. А сейчас это просто необходимо. Не думаю, что все пройдет так уж гладко... нам потребуется уточнить, а, возможно, серьезно доработать протокол. И я полагаю, что уж вам-то просто необходимо принять в этом... - Я согласен, - все таким же устало-безразличным голосом прервал его излияния Риель. - Хм... - Кир изобразил точно выверенную толику смущения и вздохнул уже более искренне, - звучит безнадежнее, чем отказ. - Значит, не стоило ни на что надеяться. Кир со вздохом промолчал, а мернль снова уставился в иллюминатор... скоро, скоро они уже прилетят на этот треклятый марч и не надо больше будет сидеть так близко... "Что же тебе все-таки нужно от этих инопланетян?" - в который раз задал себе уже набивший оскомину вопрос Риель и вспомнил изображение юного и совсем хрупкого юноши рядом с возвышавшимся над ним лордом - типичным таким персилианином-работорговцем, с квадратной челюстью и длинными светлыми волосами... и что этому юноше приходится терпеть, Риель тоже прекрасно знал - к сожалению, по собственному опыту... только вот никто не пообещает этому инопланетянину, что после этой мерзости его отвезут домой... Риель невольно передернул плечами. - Вы замерзли? - тихо спросил Кир. - А вы хотите предложить мне свои объятия? - Риель снова повернулся к нему, возвращая в глаза дымку напускной усталости, и плевать что парис может читать мысли, зато пусть знает, что мернль хочет ему показать. - Вообще-то я собирался предложить горячего тэка, но ход ваших мыслей мне нравится больше, - легкая усмешка легла на губы персилианина. - Давайте тэк, - Риель ожидал, что персилианин позовет стюарда, но тот открыл встроенный в столик минибар, поколдовал там над кнопками и вскоре вытащил оттуда керамическую чашечку с дымящимся ароматным напитком. - Ну, конечно не то, что в моем ресторане, но вполне приличный, - прокомментировал Кир. - Вам с тоником? - Да, - кивнул Риель. - Вы опять плохо спите? - сочувственно спросил парис. Риель поймал себя на том, что ему доставляет удовольствие эта словесная игра на полутонах, к которой они опять вернулись. Он кивнул и забрал чашку из рук персилианина - равнодушно, не заботясь о том соприкоснутся их пальцы или нет... но игра была уже на другом уровне и парис совершенно ясно дал почувствовать мернлю свое восхищение его партией... и эта завораживающая улыбка снова заиграла на губах Кирсагера. Риель пил тэк маленькими глотками, чувствуя как по телу растекается тихое удовольствие от этого мерного движения лайнера, от пролетающих под ними лесов и плантаций... и что им лететь еще больше часа... и тэк такой горячий и ароматный, хоть и совсем простенький. И попутчик, несмотря ни на что, его по-прежнему развлекает и интригует... Он поднял взгляд на париса, почти уверенный, что эти ощущения его рук дело... вернее крыльев или что там у него такое ментальное... И Кир ответил ему улыбкой - совсем не вызывающей и даже не дразнящей, домашней такой, и Риель в который раз подумал, что парисы действительно гораздо опаснее своих собратьев марчестеров с их грубой силой и прямолинейной подлостью. Тэк кончился, Кир налил ему еще, а вскоре кончился и их путь, лайнер стал плавно снижаться возле старинного особняка Кандагера. Риель снова невольно поежился, он давно уже не любил марчи - марч Кирсагера стал исключением. Их, на удивление, никто не встречал, но парис уверенно направился через поле летной площадки к дому. Мернль нерешительно оглянулся на еще двоих персилианских инспекторов, их сопровождавших, и, в конце концов, все они двинулись за Кирсагером. Когда они добрались до входных дверей особняка Кандагера, на пороге их уже ждали несколько крипсов, и они тоже казались неуверенными и озадаченными. - Добрый путь, господа, кто вы и с чем пожаловали? - осведомился один из крипсов, хмуря темные брови. - Инспекция по условиям содержания рабов, - официальным тоном сообщил Кир, при этом так широко улыбаясь, что улыбка с кончиками длинных мариниевых клыков выглядела плотоядно. - Мы ждали вас только через два дня, - как-то даже испуганно проговорил крипс. - От ожидаемой инспекции обычно гораздо меньше проку, чем от неожиданной, - ответил Кир. - Ну так, может, вы все-таки проводите нас к вашему лорду?  - Лорд Кандагер сейчас обедает, но мы ему до... - Вот и отлично, мы как раз к столу! - прервал его Кирсагер и бесцеремонно направился к двери, крипсы только растерянно посторонились, а остальным инспекторам оставалось лишь последовать за своим предводителем. Крипсы тоже через пару секунд очнулись и, обгоняя незваных гостей, бросились предупреждать своего лорда. Парис, впрочем, решил все же соблюсти хоть какие-то приличия и остановился в вестибюле, со скучающей отрешенностью разглядывая потрепанную временем лестницу, ведущую на второй этаж. - Мы пока подышим свежим воздухом, не забудьте нас позвать, если тут что-то сдвинется, - сказал один из сопровождавших их инспекторов, и они оба снова вышли на крыльцо. Риелю было настолько неуютно здесь, что он даже не пошел спрашивать у Кира, что все это значит... да и зачем? И так все было понятно. Хотя мернль считал, что тут парис перегнул палку со своей внезапной инспекцией. Его же самого неотвратимо захлестывали неуместные воспоминания о том, как он в юности прибыл на почти такой же марч в гости к вот такому же светловолосому лорду-рабовладельцу, с таким же лицом, словно высеченным из камня. И вся эта обветшалая экзотика еще казалась ему очаровательной и забавной... да, позабавился он потом на славу, Риель невольно обхватил свои плечи руками - надо было немедленно прекратить думать об этом, все это в прошлом... хотя вот он снова один, в окружении персилиан... но сейчас же все по-другому, он - сенатор, он здесь с официальной миссией...  Кир как-то неслышно и незаметно оказался совсем рядом - словно материализовался у мернля за спиной: - Риэ, что с вами? Вы... вы все же знали этого Кандагера раньше? Или... бывали здесь? Риель ощутил, как его охватили согревающим пологом крылья... он резко обернулся и вдруг сквозь реальность - аскетичного темноглазого персильского сенатора с аккуратным каре черных волос - проступил другой образ: высокий и тонкий, но дышащий непередаваемой мощью... и плечи широкие, а за ними льются кроваво-огненным сиянием энергетические крылья и от их излучения, словно от ветра, колышутся длинные, по пояс, серебряные волосы... и глаза... от того, что они без радужек... кажутся огромными и полными того же огненного сияния, что и крылья... Риель ахнул, потеряв дар речи. - Простите, это вышло случайно, - шепнул Кир, демонстрируя смущение, но Риель уже смотрел не на него, а на Кандагера - марчестер стоял в дверях, с налитыми кровью глазами и оскаленными клыками. На миг мернль ощутил ужас – Кир, наконец, доигрался и вот он раскрыт и что же теперь...  - Как невежливо, лорд Кан`д`агер, - усмехаясь и растягивая имя марчестера на старинный манер, произнес парис, - по законам гостеприимства дорогих гостей стоит пригласить разделить с вами трапезу, раз уж мы явились в обеденный час. Риель ощутил чувство, весьма несвойственное мернлям и похожее на крайнюю степень досады - возможно, это представление вовсе и не ему предназначалось, мернль, уже не стесняясь, резко отпрянул от париса и разорвал контакт - ну или явно продемонстрировал, что хочет это сделать и ему это позволили. Кандагер, к своей чести, сумел быстро взять себя в руки, только зубами скрипнул, когда скрывал клыки. Сияние в глазах тоже быстро угасло. - Я как раз с тем и вышел к... дорогим гостям, - процедил он с плохо скрываемым раздражением. - Пожалуйте к нашему столу, - он церемонным жестом указал на проем двери.  Риель еще раз обернулся на Кирсагера, бросая на него полный укора взгляд и выдавая такой же посыл в экстраэмпатическое поле - все равно от париса ничего не скрыть, так пусть ощущает все в полной мере, а не только "читает".  Они прошли в столовую и Риель с каким-то брезгливым сожалением отмечал обветшалость дома лорда-рабовладельца. И вот ради чего губят судьбы и жизни разумных существ, нарушают ход цивилизаций своими грубыми налетами - чтобы вот так жить, в этом бесконечном упадке... Вторым планом, где-то в глубине, ворочалась мысль "так вот ты какой - Император с Огненными Крыльями... Кираэм... Кираэм... Кираэм..." Зато все эти мысли не пускали в сознание еще одну - опасную и неприятную и вроде бы совсем неуместную... об еще одном таком же светловолосом лорде... таком же наглом и берущем все, что глянулось, по сиюминутной прихоти, не думая о других, не заботясь о последствиях. Все они такие - персилиане... и Кир не исключение - нет, это все обман, что он другой - просто методы его потоньше и прихоти помасштабнее, а суть... Риель с досадой сжал кулаки - мысль все-таки прокралась, но уже не вызвала такой тошнотворной реакции - видимо, потому что старательно отвлекалась на Кирсагера - уж тот постарался со своими ментальными штучками. Они вошли в обеденный зал и там мернля встретил шквал уж совсем неожиданных в этом месте эмоций - изумление, восторг, почтительное восхищение, только без налета той щенячьей, болезненной любви, что его когда-то одарил тоэн Маккуром.  Кан мысленно выругался - Мик уже успел спуститься к обеду, раб, должный его перехватить, беспомощно и испуганно взглядом просил прощения за то, что, увы, не был властен над временем... а терранин застыл в немом изумлении и во все глаза восхищенно пялился на эту бесполую куклу, которую притащил с собой проклятый парис. И что они все в них находят - в этих отмороженных мернлях, чьи имена и выговорить-то нереально?! Кан пару секунд колебался, чтобы не отослать конфиме прямым приказом, но решил, что ему и без этого хватит неловких ситуаций... да и, собственно, чего это он будет бояться в собственном доме?! И если уж совсем не доверять собственному конфиме, то ему остается только голову себе разбить как-нибудь по пьяни. А все-таки как тяжело, когда в тылах сплошные дыры. Кан тяжко вздохнул и снова пригласил всех к столу, тем более что и остальные двое инспекторов уже подтянулись в столовую. В традиционном расположении за столом сразу обозначился подвох: лорд, хозяин марча, сел во главе стола, его конфиме по левую руку, и предполагалось, что гости рассядутся с правой стороны, однако если парис так и уселся справа от Кана, то его спутник предпочел место напротив и оказался рядом с Миком. Казалось бы, ничего в этом такого - Кан вполне разделял желание мернля оказаться как можно дальше от париса, но то, с каким неприкрытым восхищением уставился на него терранин вызывало безотчетное раздражение. Хотя казалось бы - воспринимать бесполую куклу, к тому же по внешности больше тянущую на эксверту, в качестве соперника - смешно... но раздражало бесспорно. Мернль же нахмурился, бросив мрачный взгляд на Кана и как-то поежился и, кажется, даже отодвинулся от терранина чуть-чуть. Мик же предпочитал не замечать тяжелого взгляда лорда и чуть ли не вполоборота заглядывал на необычного гостя. - Я читал все ваши статьи, - тихо, словно ему отказывал голос, произнес Мик. - Правда? - сдержанно отозвался Риель, он прекрасно чувствовал недовольство Кандагера. - Да! Ваша борьба с рабством... это так восхищает... то есть, это конечно звучит глупо... но это правда, - Мик смутился, чувствуя, как неуклюже звучат его слова, но его словно что-то подбадривало. - Я думал, что здесь никому нет дела до того, что какие-то неизвестные инопланетяне прозябают в рабстве... И у нас нет никакой надежды. Но после того, как я заглянул в инфосеть и узнал о вас и вашей работе... я снова почувствовал, что я не просто вещь, что у меня есть надежда... Хотя бы просто надежда - это уже помогает жить. Риель вздохнул - ну что ему делать? С одной стороны персилианин явно злится на то, что его конфиме болтает с незваным гостем и тому потом может за это аукнуться, а с другой - этот несчастный инопланетянин так отчаянно тянулся к нему и внутри него таился такой клубок слишком сильных эмоций, что это причиняло эмпату ощутимый дискомфорт, отзываясь ноющей тоской и всплесками отчаяния. Оттолкнуть от себя живое существо, которое так страдало и так нуждалось в этом разговоре, мернль был не в силах - несмотря на всю свою политическую подготовку... Да еще и внешность у этого инопланетянина была такой трогательной - он слишком напоминал мернля-подростка, только-только еще вышедшего из детства... и эти невыразимо печальные глаза... Риель понял, что пора усилить блоки, иначе он невольно навредит юноше. Он снова бросил взгляд на лорда, но того уже вовсю занимал разговором Кирсагер. - Вот именно, только надежда, - ответил Риель Мику с грустной улыбкой, - до реальных дел еще, увы, далеко. И, кажется, ваш... покровитель не слишком доволен... ээ... нашим визитом... и наш с вами разговор... не улучшает его настроения, - дипломатично закончил сенатор. - Оставьте это моим заботам, - сказал Мик, - для меня разговор с вами - глоток свежего воздуха и я ни за что от него не откажусь... Если только вас не утомляет моя неловкая болтовня... - Вы говорите прямо как политик, - усмехнулся Риель. - Скорее, как юрист. Моя специализация - международное право. - Как интересно, - искренне сказал Риель, - на вид вы так молоды и вдруг такая серьезная профессия. - Ну, по правде говоря, - смутился Мик, - я только еще начал обучение, когда на нас напали персилиане. - Мне жаль, что вашу судьбу так несправедливо оборвали. - Сенатор Рихаиэле, а могу я спросить, почему вы приехали сюда? - Мик, мне кажется тебе пора на свои занятия, - не выдержал Кан. - Я отложу их до вечера, - отмахнулся Мик. На лице Кана ничего не отразилось - он как истинный лорд умел держать каменную маску... беда была в том, что перед парисом и мернлем-эмпатом это умение было совершенно бесполезным, зато этот мелкий предатель мог на время успокоить себя иллюзией, что он сможет спокойно пережить то, что сделал... А парис отпустил очередную насмешку: - Занятия? О, лорд Кандагер, вы так демократичны, что наняли учителей для своей инопланетной игрушки? Или заплатили за онлайн-курсы? Поведайте мне скорее, я включу это в свой отчет. Это тем более достойно восхищения, зная финансовое положение вашего марча. - Вы слишком рискуете, - тихо прокомментировал Риель для Мика и бросил гневный взгляд на Кира – тот, как нарочно, подливал масла в огонь... хотя конечно - что ему было до одного инопланетного мальчишки?! Ему и до этих инопланетян-то было дело только потому, что они служили какому-то его хитроумному плану. "Все они, персилиане, одинаковые", - упрямо напомнил себе Риель. - Вы ведь уедете сегодня вечером, а я останусь тут навсегда, - просто сказал Мик, и в этих словах мернль ощутил весь безнадежный ужас положения этого юноши. - Хорошо... мы приехали сюда с пробной инспекцией условий содержания рабов высокого класса развития. Если вы читали все мои статьи, вы знаете об этой федеральной программе. - Рабы высокого класса развития... И сенатор Кирсагер говорил о моих сопланетниках на последнем Съезде Сената... и теперь вы здесь... - Да, еще раз сожалею о том, что на вас напали персилиане, из вас бы получился хороший политик или дипломат. Ну уж блестящий юрист, так точно, - сказал Риель. - Они здесь? На марче моего хо... лорда? Мои сопланетники здесь? - срывающимся от волнения голосом спросил Мик. - Не все, конечно. Лорд Кандагер утверждает, что купил только часть, и то ему пришлось потом распродать какое-то количество, потому что он слишком поздно обнаружил, какая маленькая продолжительность жизни у вашего народа. Часть у него выкупил как раз лорд Кирсагер, - Риель кивнул на своего темноглазого спутника, продолжавшего доставать марчестера. Кан бросил последний яростный взгляд на Мика и мысленно для себя решил, что если тот выболтает еще и про то, кто был капитаном пиратов, разоривших его планету - конфиме у Кана больше нет. Да и по сути - как можно считать конфиме того, кому уже давно перестал доверять... "А к шерцу!" - в сердцах подумал лорд, перестал пытаться прислушиваться к беседе терранина с мернлем и сосредоточил все свое угрюмое внимание на парисе. - Лорд Кирсагер, - подал голос один из сопровождавших их инспекторов, - мы сегодня вообще осматривать марч собираемся, или вы планируете тут заночевать? - Заночевать? Ну если только в поле, - отозвался Кан. - Размещение инспекторов на ночлег в протокол, насколько я знаю, не включено. И можете отразить в отчете мое недостаточное гостеприимство, - и он весьма недружелюбно улыбнулся, демонстрируя клыки. - Что ж, не будем вас больше стеснять, - ответил Кир, поднимаясь из-за стола. - Показывайте тогда вашу документацию на рабов. - Идемте, - кивнул Кан, тоже покидая свое место. - Думаю, нет нужды всем нам их смотреть, - заметил Кир. - Я беру вас, Малвагер, в свидетели и довольно. А вы можете пока допить свой тэк... если, конечно, лорд Кандагер не горит желанием выгнать нас всех в поле прямо сейчас. - Еще как горит, но намерен все же проявить приличия, - не стесняясь, заявил Кан. - Хм, откровенно... Они уже были почти у выхода из столовой, когда Кан обернулся и бросил через плечо: - Мик, отправляйся наверх, - тон был достаточно небрежен, но взгляд потемневших серых глаз заставил землянина похолодеть. И тем не менее, он не ушел, остался за столом, глядя прямо перед собой и словно робот поднося ко рту чашку с тэком, но не выпивая ни капли. - Пойду, что ли, воздухом свежим подышу, - сказал второй, оставшийся с ними, инспектор и вышел. Риель глубоко вздохнул: - Идите наверх, у вас будут большие неприятности, если ослушаетесь, - с грустью проговорил он, сочувственно глядя на Мика. - Все равно уже будут, - ответил терранин и, наконец, сделал глоток. *** Минуты убегали, как песок сквозь пальцы, Мик лихорадочно пытался решить, как продолжить разговор. Другого шанса поговорить со своим тайным кумиром у него не будет, то, что сенатор Рихаиэле здесь - уже само по себе невозможное чудо. А мысли, как назло, все из головы повылетали. Но землянин все-таки сумел сосредоточиться и спросил: - Дипломатическая миссия, о которой говорил на съезде сенатор Кирсагер... она ведь на мою планету, да? Риель кивнул, чувствуя, что разговор сворачивает на зыбкую почву. - И то, что я понял из ваших заявлений, цитируемых в инфосети, вы против нее? Риель вздохнул: - Я не против самой идеи дипломатической миссии на вашу планету, но я не верю Кирсагеру. Боюсь, что под красивыми словами он прячет собственные замыслы, которые к дипломатии никакого отношения не имеют. Так что я не высказывался против - я не поддерживаю проект Кирсагера. - Да, персилианин и дипломатия... мне казалось, что это не слишком совместимые вещи. Впрочем, я их знаю только по пиратам... и по рабовладельцам, - Мик опустил глаза. - И что же? Вы думаете, цель Кирсагера - не установление дипломатических отношений, а порабощение моей планеты? Но вы же сказали, что у нас слишком маленькая продолжительность жизни... тогда к чему все эти хлопоты? Или упреждающий удар, пока мои сопланетники не устроили акт мщения? - А они могут? - спросил Риель. Мик с минуту думал, что ответить. - Могут, - кивнул он, - конечно, не сразу... но Кирсагер правильно сказал... изобретение ядерного оружия потенцировала наша внутренняя война за мировое господство. До тех пор ядерная физика была не так интересна правительствам, а на эксперименты нужны деньги, и как только их стало неограниченное количество, оружие было изобретено. Потом через некоторое время воцарился относительный мир, и правительства нашли на что тратить деньги, кроме экспериментальных вооружений. Но ученых с идеями у нас всегда полно, нужны только деньги. Мик решил, что подать все в таком ключе будет правильно, он не вдавался в подробности, но суть была не далека от истины, по крайней мере теоретической. Риель уловил его сомнения, но их можно было отнести на счет того, стоит ли выдавать инопланетянину уровень военного потенциала своей планеты, впрочем, мернль тоже прекрасно сознавал, что все эти выкладки из области теоретики. - Так в чем же, по-вашему, цель персилиан? - Мик вывел мернля из задумчивости, напомнив о своем интересе. - Персилиан - не знаю, а вот Кирсагер... - из груди Риеля вырвался еще один тяжелый вздох, - у меня есть сведения... даже не так... чужие подозрения о том, что он рвется к власти на Персиле, а может быть и в целой Федерации, - мернль нахмурился, услышав собственные слова. Вот так, все, что у него есть - чужие подозрения, натянутая на чужой каркас интерпретация событий, и звучит это тоже бредово - персилианин всерьез угрожающий целой Федерации... - И как ему в этом может помочь миссия на планету на другом конце Галактики? - Мик физически ощутил, какие неприятные эмоции вызвал у мернля его вопрос. - Простите... - на всякий случай добавил он. - Если б я знал! - глухо ответил мернль. - Спасибо за беседу, Микаэле, вы помогли мне понять, как бредово все это звучит. - Но ведь что-то же ему нужно на моей планете, - тихо добавил Мик. - Что-то нужно... а в заботу о безопасности Федерации со стороны персилианина верится с трудом, - подтвердил Риель. - Может быть, он просто поднимает собственный рейтинг в глазах Федерации? - предположил Мик. - Ведь раньше даже имен сенаторов от Персиля мало кто знал, а теперь во всех новостях Кирсагер, Кирсагер. Мерль повернулся к нему и задумчиво посмотрел на юного терранина: - А ведь, очень может быть, что вы правы... Мне это как-то даже в голову не приходило. Я все ищу в его действиях Великий Злодейский План, - он усмехнулся. - Пожалуй, это очень в духе Кирсагера - отличиться так, чтобы вся Федерация обратила на него внимание.  - Вы его за что-то сильно не любите? - осторожно поинтересовался Мик. - Это точно! - Риель не сдержал улыбки. - Прям терпеть не могу... "эту наглую персилианскую физиономию", - добавил мернль про себя. "Физиономия" не замедлила явиться в сопровождении мрачного, как грозовая туча, лорда Кандагера и скучающего Малвагера. - О, а где же наш друг-инспектор? - спросил Кирсагер. - Надеюсь, вы не скучали, сенатор Рихаиэле? Кандагер от одного произношения этого мозгодробительного мерниокского имени поморщился, а уж то, что Мик до сих пор не ушел к себе, а продолжал болтать наедине с этой шерцевой куклой... Кан заставил себя до поры до времени не давать волю эмоциям - эмпату и парису и без того довольно развлечений за его счет. Он только выдал свой коронный холодный взгляд, от которого у его пиратской команды бывало ныли клыки, если кто на такой взгляд нарывался, и вновь обратил свое внимание на париса. Он по коммуникатору уже связался с инспектором Орандесом и тот не замедлил явиться. - Ну что, мы, наконец, едем на плантации? - спросил Орандес с порога. Риель с каким-то непонятным злорадством отметил, что Кирсагер начал раздражать инспекторов. Кажется, мернлю понравилась идея про рейтинг и он уже начал его мысленно подсчитывать. Впрочем, Кирсагер никогда не стремился к именно положительному впечатлению о своей персоне - скорее к незабываемому. - Надеюсь, господа умеют ездить верхом? - осведомился Кандагер. - Не сомневайтесь, мы литч не только в бокале видели, - парировал Орандес. - Тогда варклавы ждут, - кивнул Кан и направился к выходу. - А могу я тоже поехать? - робко спросил Мик, обращаясь к мернлю. - Нет, - бросил лорд, даже не потрудившись обернуться или обозначить, к чему именно это "нет" относится, но все поняли и так.  Риель снова вздохнул, попытался ободряюще улыбнуться терранину, но мернли не умели обманывать в своих эмоциях - даже такие опытные политики как федеральный сенатор. - Прощайте, - очень тихо сказал Мик, - вы не представляете, что для меня значит наша беседа. Риель еще на несколько секунд задержался, почти физически ощущая боль в груди - ему казалось, что он оставляет ребенка на растерзание. То, что он больше никогда не увидит этого грустного юношу, не оставляло сомнений. А о том, с кем и чем он его сейчас оставит, и что того ждет из-за этой их беседы... невыносимо было даже думать. И сделать еще несколько шагов прочь было так трудно. "Всех спасти невозможно, невозможно, невозможно..." - ох, давно ему не приходилось это себе повторять. Ему срочно нужен Мариль... и Риель чувствовал, что изменит еще одному своему решению и позвонит зеленоглазому психологу, как только вернется на Мерниок. Иначе он рискует отравиться хено... и это не фигура речи - от передозировки в состоянии эмоционального кризиса у мернля может остановиться сердце. - Сенатор Рихаиэле? - Риель услышал вкрадчивый голос за спиной и почувствовал мягкое и осторожное, словно это можно было оттолкнуть, прикосновение ментальных крыльев. Надо было что-то сказать на прощание... но что? "Удачи" звучало как-то... как-то неправильно... - Мужества вам... и надежды, - наконец, проговорил мернль, глядя ставшими совсем золотистыми глазами на терранина. - Спасибо, - кивнул Мик, очень остро ощущая, что "волшебство" ожидаемо закончилось и теперь он останется один на один с разозленным персилианином. Мернль ушел, оставив странное чувство, что ему было небезразлично, что происходит с землянином. Оно грело и делало больно одновременно - от Кана он такого рода участия никогда не чувствовал. Мик попытался вспомнить то острое чувство влюбленности в капитана пиратов, заставлявшее его шептать признания на родном языке, но в памяти всплывал лишь секс... И от этого стало так горько и одиноко, что даже страх перед наказанием за непослушание куда-то отодвинулся. - Вы напрасно так переживаете за этого юного терранина, - вполголоса проговорил Кир, сопровождая мернля к ожидавшим их варклавам. - Вам-то что! - невежливо буркнул в ответ Риель. - Ну... я мог бы сказать, что вы невнимательно будете проводить инспекцию... - Я там увижу еще сотни таких же, - мернль не воспринял полушутливый тон. - Таких же, это вряд ли... - Правильно, "такие же" распроданы по борделям, верно? - в эмоциях мернля засквозила злость, но он по-прежнему смотрел прямо перед собой и голос его был ровен и холоден. Кир промолчал, до Риеля было сейчас не достучаться даже с помощью его ментальных крыльев... вернее, он мог бы, конечно, но из этого ничего хорошего не вышло бы. Иногда, внешне такой изящный мерниокский сенатор, да еще с глубоко раненой аурой, производил на него ошеломляющее впечатление поднимавшейся откуда-то из глубин его сущности силой... и весьма недоброй. Риель был надломлен, но не сломлен и скрепляли эту трещину чувства, мернлям весьма несвойственные. Цветок, плотно сжатый в бутон, скрывал под лепестками острое жало... и парису нездорово хотелось об него уколоться.  Они подошли к мирно щиплющим траву животным, Кир жестом предложил помочь мерниокскому сенатору взобраться в высокое седло и тот молча принял помощь. Они поехали бок о бок. - Риель... - не выдержал Кир, а может просто наконец нашел подходящие слова, - мне почему-то кажется, что вы меня в чем-то обвиняете... в чем-то, в чем я уж точно не могу быть виноват. Я персилианин, да, но я не занимаюсь ни работорговлей, ни пиратством и уж точно не распродаю по борделям хорошеньких мальчиков. Мы, кажется, это уже проходили... давно-давно, еще на Фарезане... и вроде как прошли... Или мою расу для вас снова кто-то заклеймил? Всю, поголовно?  Риель повернул голову и обжег его взглядом сияющих золотом глаз: - Зачем мы здесь, Кир? - В том-то и дело, что мы вроде как приехали сюда с рабством бороться. - Вот именно, что "вроде как", - Риель снова отвернулся и стал смотреть на дорогу, по которой на высоком, черном с синевой, варклаве, увенчанном длинными рогами, ехал светловолосый лорд, хозяин марча, указывая инспекторам дорогу. - И я даже не знаю, в чем меня подозревают на этот раз, - горестно вздохнул парис. На плантациях никаких неожиданностей не встретилось. То, что лорд Кандагер уже давно был на грани разорения, и так было понятно и по документам, и по его обветшалому особняку. Никаких современных условий у рабов не было, они жили в бараках, спали вповалку на полу с санитарными канавками, которые мало чем отличались от таких же для питья и кормления. В общем, жили как скот и работали как скот. Все одинаково, независимо от класса развития. За работой наблюдали надсмотрщики с электрокнутами, так что вопрос о телесных наказаниях задавать было бессмысленно. Инспекторы заполняли длинные протоколы нарушений. Спасибо, что хоть коммуникаторы сюда можно было брать с собой - эту техническую новинку литч мог пережить, а то не хватало им еще с какой-нибудь древней бумагой возиться из-за этих капризных кустов. Риель с тоской наблюдал эту унылую картину и настроение его, естественно, не улучшалось. В обратный путь они отправились, как только вернулись с плантаций - лорд Кандагер не предложил им ни перекусить на дорогу, ни даже выпить тэка. Мрачный лорд просто ждал, когда они уберутся от него, хотя внешне был спокоен, даже слишком спокоен - только потемневший взгляд выдавал его эмоции, а так он с каждым часом замыкался все больше. Кандагеру оставили предварительные предписания, а окончательный вердикт обещали выдать через месяц после анализа результатов, тот только кивнул в ответ на официальные слова, да еще они с Киром перебросились какими-то уж очень многозначительными взглядами, что еще больше утвердило Риеля в мысли, что именно этот марч выбран для первой инспекции неспроста. На обратном пути они остановились в небольшом провинциальном ресторанчике перекусить. - Вы обещали мне ужин, - осторожно напомнил Кир. - А это за ужин не сойдет? - спросил Риель, который смог выбрать из меню только овощной салат и тушеные бобы, но так как они все успели проголодаться, ему и это показалось вкусным. - Если вы устали, я не буду настаивать. - Я же обещал... просто решил отплатить вам вашей же монетой и немного подразнить, но вы что-то последние часы какой-то тихий, - Риель уже отошел от впечатлений на марче и даже был способен снова смотреть на персильского сенатора, как на своего Кира, а не как на персилианина. Более того, разговор с тем юным терранином все больше соблазнял его мыслью, что все таинственные планы Кира не более чем попытки привлечь внимание к его персоне и набить себе рейтинг. Это тоже борьба за власть, но такая борьба считалась честной. Про Мика он вспомнил зря - в грудь мернля снова хлынул поток тошнотворного холода при мысли, что с ним сделает лорд за почти явное неповиновение.  - Это вы в последние часы слишком грозный, - парировал Кирсагер, настороженно присматриваясь к мернлю, явно на всех планах, доступных ему для наблюдения. Риель подавил желание спросить у Кирсагера, что ждет Мика - он не хотел знать. То, что для персилианина "зря переживаете" может оказаться для мернля поводом для ночных кошмаров на ближайший месяц. Хотя Кир вроде бы... Риель помотал головой, отгоняя ненужные мысли. - Я давно знаю обо всем, что творится на этих ваших марчах... и в... борделях, и в клубах, - мернль заставил себя это произнести, - но все равно не могу привыкнуть. Каждый раз, когда я это вижу... - он прикрыл глаза на секунду, проглатывая фразу о том, что думает о своих пропавших лаенах, о том, через что им, возможно, пришлось пройти... и вряд ли они это пережили... а если да... то лучше об этом вообще не думать, иначе он снова перестанет спать по ночам. - Как можно так обращаться с живыми существами?! - Риель, мы для этого и поехали на марч, чтобы бороться с таким обращением. - А это правда? - Риель пристально вгляделся в темные глаза персилианина. Он не верил тому, что говорила ему о парисе эмпатия, и в глазах в этих тоже ничего не прочтешь, тем более что они скрыты за контактными линзами. - Вы не верите в то, что я за борьбу против рабства? - спросил Кир. - Я не верю, что мы поехали на этот марч только за этим. Кандагер знает тебя, знает, что ты парис, - Риель покачал головой, непроизвольно закусывая губу и переходя на "ты". - Зачем мы туда ездили, Кир?  - Я обещаю, что расскажу за ужином, - Кир сдержанно улыбнулся. - Офхе, ну конечно! - Риель устало откинулся на спинку весьма неудобного для него стула, рассчитанного на персилианина, так как чего-чего, а инопланетных туристов в такой глухомани не ждали. - Но мы все устали сегодня и до отеля нам еще лететь и лететь, - продолжил Кир, - а лорд Кандагер оказался весьма негостеприимным, так что давайте завтра... Можем, лучше пообедать, чтобы не смущать вас вечерним свиданием. Деловой обед - это же вполне невинно, - он снова улыбнулся, блеснув кончиками длинных клыков. - Как благородно! Теперь, когда я уж точно не откажусь, купившись на приманку. А в итоге вы, видимо, так мне ничего и не скажете... Это вы умеете, вроде бы и на вопрос ответить и не выдать никакой информации. - Неужели я настолько коварен? - и вновь улыбка, самая что ни на есть коварная.