Что-то другое (2). Перекрестки.

*** Кан, наконец, выпроводил эту шерцеву инспекцию, даже не пригласив в дом перед длинным перелетом назад, в столицу. Он ворвался в собственную гостиную, чувствуя, как в нем закипает ярость - горячая до жара в голове, резко направился к бару, отыскал где-то в самом заднем закутке бутылку дрока, налил себе рюмку и опрокинул ее в горло. Крепкое пойло, настолько крепкое, что он запрещал его держать на корабле... но тут, на этих шерцевых, тысячу клятых плантациях - завел... Когда в горле перестало жечь, Кан понял, что этого мало, но решительно захлопнул бар и стремительным шагом вылетел вон из дома, на свежий воздух. Надо проветриться, думал он, все также стремительно шагая к загонам варклавов, но представил, как он носится по этим самым "тысячу клятым" плантациям и резко остановился, тупо глядя себе под ноги и тяжело дыша.  Ну что это за жизнь такая?! Как это вообще случилось, что он, удачливый пират, бравый, любимый командой, капитан, путешественник и мечтатель - так вот испоганил свою жизнь всего за какой-то год?! Что случилось, что?! Зачем он вернулся на эти плантации, зачем все это? Его стихия - космос и постоянный риск, а он копается тут с какими-то кустами и грядками и ему еще указывают зарвавшиеся парисы и бесполые куклы... и бесит какой-то инопланетный мальчишка. Кан решительно развернулся и направился к ангару, где тосковала по нему верная стальная птица, наиз - единственное, что осталось ему напоминанием о "Ледяном Глазе". Штурвал привычно лег в руки, Кан погладил его уже истертый пластик, вывел машину на позицию для взлета и даже на секунду прикрыл глаза, чувствуя, как оживают взлетные двигатели, стальная птица оторвалась от земли и легко, словно живая, взмыла в воздух. Небо. Не космос, конечно, но чуть ближе к звездам и уж точно намного просторнее, чем на земле. Кан сделал крутой вираж, направляя наиз прочь от плантаций литча - полеты на такой высоте тоже не стоило производить над этим капризным растением, а потом он нашарил припрятанную под сиденьем бутылку двика и крепко к ней приложился, обнаружив, что это не двик, а мальтик. - К шееерцу! - Прорычал Кан с нехорошей улыбкой и вновь круто развернул наиз с ревом, выправляющих полет турбин, проносясь над злосчастной плантацией. - Пускай хоть все сдохнет, тха цше! К шерцам! - И вновь опрокинул в себя добрую порцию алкоголя. - Пират рожден, чтобы тебя пить, а не полоть! Я, тха, лорд не только потому что владею кучкой кустов! Неееет! И всякие арфетиски у меня еще... - он отбросил пустую бутылку, а все-таки не зря он прихватил еще и фляжку дрока... Вид плантаций вскоре ему опротивел, и Кан полетел к лесу, выжимая из старенького наиза максимальную скорость. *** Мик долго сидел в столовой, не шевелясь и глядя в одну точку. Рихаиэле ушел и теперь то, что он, никому неизвестный инопланетный мальчишка, почти раб... хотя, может, и не почти - мернль вряд ли бы понял этот нюанс - разговаривал со знаменитым сенатором Федерации, казалось сном. Зато факт, что он не подчинился Кану при посторонних и что вел себя так вызывающе... и этот холодный взгляд, которым Кан его наградил перед уходом... это как раз было очень даже реально. И, возможно, Мик сегодня полностью разрушил свой маленький мирок. Думать об этом было настолько страшно, что мысли словно остановились и в голове шумела горячая пустота, но время шло, а возмездие все не наступало. Землянин, наконец, сбросил оцепенение, осознав, что уже стемнело и он сидит в темноте, так как ради него слуги зажигать светильники не потрудились. Мик встал и подошел к окну, вглядываясь во мрак наступившей ночи, но там ничего не было видно, кроме звезд и неясных очертаний кустов возле самого дома. Он вздохнул и поежился, обнимая себя руками. Были бы они в космосе, летать бы Мику уже за бортом. Кан, видимо, отправился в город, и наверняка в бордель - вряд ли это было демонстративным игнорированием разозлившего его любовника, подумалось Мику, лорду нужно было сорвать раздражение и, возможно, он решил, что убивать конфиме под горячую руку не стоит - лучше сначала остыть. Хотя если быть с собой до конца честным, в глубине души Мик не мог себе представить, что Кан его убьет, сделает что-нибудь мерзкое, возможно... но лучше бы сам... а то ведь и в этот самый бордель может продать. Мик помотал головой - и в это тоже он искренне не верил, страх, постоянно терзавший его на корабле, ушел... да и не сделал же он ничего настолько уж страшного. Хотя отношения у них испортятся надолго. "Было бы чему портиться", - с явно ощутимой, почти что на языке, горечью прошептал Мик, отвернулся от темного окна и пошел наверх, в спальню. Он долго ворочался, не находя себе места, но сон все же сморил его на пороге рассвета. Проснулся он ближе к полудню, с тяжелой головой, и Кана ожидаемо рядом с собой не увидел, землянин вздохнул, полежал еще, с какой-то горькой опустошенностью глядя в потолок, потом поднялся, оделся попроще и спустился вниз. Никаких следов завтрака он не обнаружил, найдя слуг, попросил себе тэка и пару булочек, а затем осторожно добавил: "А господин... уже позавтракал?" - на что ему ответили, что лорд со вчерашнего дня не появлялся и никаких распоряжений не оставлял. "Плохо, плохо, - подумал Мик, машинально пережевывая завтрак, - наверное, останется еще на одну ночь там... а может, уже подыскивает мне замену по рынкам рабов... или так зол, что не может меня видеть... или... еще не решил, что со мной сделать... черт, ну зачем?! - Его словно ледяной водой окатило. - Зачем я это сделал?! Зачем?! Чего я добился?! Какой-то глупый лепет перед сенатором... да он и не вспомнит обо мне назавтра... Ради чего?! Зачем... - Мик закусил губу, больно, так что останется след. - Затем, что я человек! Человек, а не вещь, не игрушка, не собачонка!" Он вскочил, пораженный еще одной мыслью и, не доев, бросился вон из дома. До конюшен он почти бежал, потом, опомнившись, прошелся медленно, восстанавливая дыхание. Взять варклава не составило труда - Кан сам посоветовал ему уроки верховой езды, чтобы чем-то занять своего конфиме. Что такого, если он решил прокатиться после завтрака... хотя уже скорее перед обедом. Где дорога на плантации, Мик знал, оставалось надеяться, что там дальше не будет развилок. Он пустил своего смирного конька трусить по укатанной грунтовой дороге, уходящей в защитную лесополосу - про нее он знал из инфосети, когда еще пытался интересоваться делом своего любовника... как оказалось, совершенно напрасно - дело конфиме украшать досуг и греть постель, а не соваться в дела господина. Мик чуть ударил в бока варклава, заставляя его прибавить шаг - не стоило терять время, другого шанса у него не будет. Наконец, лес кончился и начались поля. Бескрайние, как с отчаянием констатировал Мик, оглядываясь по сторонам. К его разочарованию, здесь работали серокожие крепыши с длинными руками, чем напоминали земных горилл. Он снова тронул бока варклава и поехал дальше, минут через десять к нему навстречу выехал надсмотрщик с притороченным к голенищу электрокнутом. Мик нервно сглотнул, он конечно не ждал, что все пройдет просто, он превратится в незаметную тень и никто не обратит на него внимания, но что делать в этот момент как-то не продумал. - Ты что здесь забыл? - грубовато, но без агрессии спросил крипс. - Я... - голос предательски дрогнул, - я ищу... - он чуть не ляпнул "хозяина", - лорда Кандагера. - Он со вчерашнего дня здесь не появлялся. - Но он сюда поехал... кажется... - пролепетал Мик. - Я его поищу, - добавил он уже чуть увереннее. Надсмотрщик смерил его хмурым взглядом и взялся за коммуникатор, землянин закусил губу, чувствуя, что недалеко он уехал, да еще и наверно набрал дополнительных очков в графу "нарвался". - Хм... не отвечает, - хмурая задумчивость надсмотрщика еще больше увеличилась. - Вот и мне тоже не отвечает, - нашелся Мик. - Я поеду его поищу... Крипс пожал плечами, пропуская землянина - ему не столько платили, чтобы разбираться еще и с чем-то подобным. Мик приободрился, а после пары подобных разговоров со встречными надсмотрщиками и вовсе осмелел, причем половина из них и вовсе его игнорировали. Провожали взглядами, но не более. Миновав несколько полей с хилыми на вид кустиками, он наконец разыскал землян. Не думая больше ни о чем, Мик спешился и подбежал к ближайшему рабу, что-то кропотливо выпалывающему возле куста... или он собирал паразитов? Краем сознания Мик успел удивиться, что тут надсмотрщики и вовсе не обратили на него внимания, сидя в тени тента и попивая что-то из бутылок - должно быть, двик. Так начались его почти безнадежные поиски, он случайно выбирал кого-то из землян, обращался на трех земных языках по очереди - английском, французском и испанском, в конце концов был еще персилианский, который, как ему казалось, все они знали - но вскоре он выяснил, что рабов для плантаций языку обучать не утруждались - пусть даже для этого надо было всего лишь надеть шлем транслятора на пару минут. Но обычно, зная три наиболее известных языка, Мику удавалось договориться. Он искал Дэна. Верил ли он всерьез что найдет? И зачем он это делал, зная, что только усугубляет свое положение? Просто в его воспаленном волнением и полубессонной ночью мозгу билась одна мысль - надо попытаться найти Дэна, его единственного друга, другого шанса не будет, а если он хотя бы не попытается, то... то... то он никогда себе этого не простит, ради остатков самоуважения он должен... Очередной раз он спешился наугад, очередной раз спросил, не знают ли они Дэна, парня лет двадцати, Дэнниса Купера из Лос-Анджелеса, ему сказали, что знают такого. И Мик в очередной раз подавил волнение, он уже двух Дэннисов таких встречал и это был не его Дэн... Ему указали на соседний квадрат, оттуда на крайнюю борозду, где трудился очередной загорелый на персильском солнце мускулистый и бородатый мужик - лишней растительностью на лице плантаторных рабов персилиане себя тоже не заботили - видимо, местные паразиты инопланетян не ели, или тут просто все заливали дезинфектантом-дезинсектантом и не волновались больше на эту тему. Мик подошел этому мужчине, окликнул, тот выпрямился, глядя на него прищуренными голубыми глазами, которые чуть расширились, когда он рассмотрел подошедшего внимательнее. - Мишель?! - хрипло спросил мужчина, но за этой незнакомой хрипотой, угадывался до боли знакомый голос. - Дэн... я же просил, не называй меня так, - у Мика задрожали губы и ком подкатил к горлу. Случилось невозможное - он нашел Дэна! - Значит, точно... глаза меня не обманывают, - он с очень странным, болезненно-озадаченным, выражением рассматривал друга. - А ты... ты как здесь... ты с ним что ли? До сих пор? С тем... с главным тут который у них? Мик кивнул, чувствуя, что заливается удушливо-жаркой краской: - Дэн, пойдем... пойдем, поговорим... Тот кивнул, ничего не спрашивая больше, и Мик увел его сначала к дороге, потом усадил на варклава позади себя и увез к ближайшей разделительной лесополосе. Они спешились. - Извини, я даже выпить ничего не захватил или поесть, - Мик поморщился с досадой на себя. - Понимаешь, я... я не верил, что тебя найду. - Мы тут придумали и организовали сеть по поиску, чтобы все примерно знали своих соседей или кого спросить по какой области, городу, стране. У нас тут какой-то ученый-логистик вместе с парой программистов это выдумали, чтобы разыскивать знакомых. - А, понятно, значит, это не совсем чудо.  - Ну, если ты ищешь не так давно, значит, все-таки чудо. - Мы говорим не о том, - Мик помотал головой. - Как ты?! Как ты тут вообще?! Что с тобой было?! - Да я-то... никак... ничего особенного, - Дэн пожал плечами. - Из корабельного трюма нас переселили в такие же бараки с теми же канавками, только теперь жизнь разнообразилась сельскохозяйственными работами, - он невесело усмехнулся. - Кстати, вот как при таком развитии техники, что им нашу планету захватить было раз плюнуть, на кой черт им рабы, чтобы эту дрянь растить? - Эта дрянь вырабатывает особые вещества, которые при удачном сочетании дают опьянение и при этом не вызывают токсического эффекта. Но это сочетание почему-то сбивается при любом использовании техники. Видишь, они даже сами верхом на животных здесь ездят, а не на каких-нибудь мобилях. - А электрокнуты? - Это, видимо, как разряд молнии, наверное, не вредит. И коммуникаторами они пользуются... А вообще они космические корабли давно не сами оснащают. У них довольно отсталая планета, они все покупают у других... кроме выпивки и рабов, они специалисты по этой части, - Мик тяжело вздохнул.  - Я смотрю... ты тоже специалист теперь, - медленно выговорил Дэн, смотря на него каким-то новым взглядом, от которого стало тоскливо и неуютно. - Выходит, помогаешь теперь этому своему... ну кто он тебе... любовник, - последнее слово он процедил сквозь зубы. Мик тяжело втянул воздух сквозь ноздри, стараясь смотреть прямо в лицо другу. "Я это заслужил," - стучало в висках. - Любовник - это громко сказано. Я для него комнатная собачка, которой лезть в дела не положено. Мое дело - развлекать хозяина... хотя если рассматривать слово "любовник" с другой стороны, то да, он меня трахает, - все это он высказывал бесцветно, с каждым словом словно сникая все больше. - Этим, Дэн, я только и отличаюсь от комнатной собачки... ах, да, еще я умею говорить, но это ему быстро надоело и сейчас, я думаю, он бы предпочел, чтобы я лишь умильно тявкал. Еще мне разрешают пользоваться инфосетью, видимо, чтобы я не бесился от скуки - это его раздражает. Оттуда я все и знаю. Я даже формально не раб, Дэн. Собачка не называет своего хозяина "хозяином", но суть это меняет мало.   - Извини, - Дэн опустил глаза. - А если ты думаешь, что мне повезло... Дэн порывисто вскинул взгляд и попытался возразить, но Мик продолжил: - То ты прав, мне повезло... в бордель мне как-то не хочется... Я бы там вряд ли выжил... А Кан... дагер, наш хозяин... он хорошо со мной обращается, - он сглотнул ком в горле, - мне есть с чем сравнить. - Мик, прости. Я сам не знаю, чего я такую глупость ляпнул. - Да все ты правильно "ляпнул", - Мик махнул рукой и на секунду прикрыл ладонью лицо, словно пытаясь с усилием стереть с него грязь. - Я слабак... и много еще всяких нелестных слов, которые мне не хочется произносить. - Глупости, Мик. И я дурак. Что мы можем сделать? Что бы я мог сделать на твоем месте? Да ничего... Мне бы тоже сопротивляться духу не хватило. Да и что толку? Свернули бы голову как цыпленку. Когда они пришли тогда... ну, когда тебя забрали, я чуть не обмочился и только молился, чтобы не меня... Вот и не меня... тебя... И тебе все это вынести пришлось... и до сих пор приходится. Я даже представить не могу, - он передернул плечами и болезненно поморщился, теперь глядя на друга с неприкрытой жалостью. - И все снова не так, - с горькой усмешкой возразил Мик. - Не делай из меня мученика, мне с ним нравится... Вот так-то... а ты мне все девчонку найти советовал. А я... вот... - он развел руками. - Мик, перестань. Ты ничего не мог сделать. Тут никто бы ничего не смог... - Можно было умереть с достоинством... Ну или хоть терпеть, но... - он снова махнул рукой. - Ты не знаешь всего, и я не хочу это рассказывать. Это все гадость. И то, что я сам, добровольно делал - тоже. - Мы не герои, Мик, мы обычные люди. Не надо... не мучай себя. - Да уж, мучения! - Мик зло закусил губу. - Ем с господского стола деликатесы, сплю на его шелках, там же и удовольствие получаю, а еще жалуюсь, пока ты и все остальные тут в грязи каждый день возитесь. - Я бы свою грязь на твою не променял, - Дэн подошел и положил руку ему на плечо. - Так что не надо... не надо, Мик. Только глупостей не натвори, что-то мне твой взгляд совсем не нравится. Слышишь? Мик молча покивал, думая, что уже все, что можно было, натворил, только другу об этом знать не надо. - Хватит уже обо мне, - Мик встряхнул головой и снова посмотрел на Дэна, - ты говорил, что вы организовали сеть по поиску. Ты нашел... - он осекся, не решаясь спросить про Джессику, - кого-нибудь? - Да, несколько парней с курса тоже здесь. Даже препод один. - Ясно... Еще час пролетел незаметно, перебрав скудные события в настоящей жизни Дэна, они перешли на воспоминания, пару раз сбивались на разговор о том, как живет Мик, тот рассказал о визите мерниокского сенатора, о политической обстановке, касающейся рабов и об инспекции - о том, как все это в реальности сложно. - Мик, мне, наверное, надо вернуться, - спохватился Дэн. - Да, наверное, - тоскливо подтвердил Мик, - ты не переживай, тебе ничего не будет. У них тут концепция, что если ты вещь, то тебя может взять любой. Считай, что ты вещь, которую на время утащила комнатная собачка хозяина, - он криво усмехнулся. - Но злоупотреблять не стоит, да? Мик снова молча покивал. Он выяснил, как Дэна можно будет быстро найти в будущем и, хотя тот выдал информацию о своих порядковых номерах на секторах плантации и в бараках с большим сомнением, что другу снова стоит пытаться его увидеть, что это кроме сложностей ни к чему не ведет, но Мик настоял на том, что пусть будет хотя бы возможность. Назад он ехал в странном настроении - с одной стороны ему удалось то, на что он даже всерьез не надеялся, а с другой - чего он добился? Думать о том, какие последствия все это принесет для него самого, он даже не мог - мозг просто буксовал на этой теме, порождая лишь бессистемный трепет и панику. Оставив варклава в конюшне, Мик поплелся домой, ноги словно вязли в воздухе как в дурном сне. Был уже вечер, Кан наверняка вернулся... Мик взялся за массивную ручку входной двери и, промедлив с секунду, со вздохом распахнул ее. Произошло то, чего он и боялся... только вот некоторых деталей он не ожидал никак и так и застыл, почти на пороге, растерянно глядя на персилианина. Кан действительно вернулся и стоял прямо в холле, опираясь рукой на декоративный столик и словно задумавшись о чем-то очень глубоко. Он обернулся на звук открывшейся двери, левая половина лица была залита чем-то бурым и уже явно засохшим, светлые волосы тоже запеклись в эту массу у левого виска. Мик не сразу понял, что это кровь - цвет ее был для землянина все еще непривычным. Одежда на лорде была порвана и вся в грязи, к свалявшимся волосам прилипли веточки и листья. Мутный взгляд серых глаз сфокусировался на землянине. - А... ты... - констатировал Кан хриплым голосом и покачнулся, но удержал равновесие. - И где ты был? Только не говори, что меня искал, - он криво усмехнулся и от этой усмешки стало жутко. Дверь за спиной Мика снова открылась, но он даже не обернулся, не в силах отвести взгляд. - Шерц, лорд Кандагер, что с вами? - спросил вошедший. - Да так, уронил наиз в лес... думаю, дай поваляюсь без сознания, хоть отдохну от этой шерцевой плантации... все равно ведь никто искать не будет, - ответил Кан. - А этот ваш мальчишка вас искал. Мику показалось, что сердце его перекрутилось жгутом, когда он снова встретился взглядом с Каном, с которого на миг слетели все его хваленые лордовские щиты. А Мику захотелось провалиться сквозь землю и никогда больше оттуда не вылезать... или чтобы это мгновение остановилось и... и... и чтобы все было иначе. Только вот не так! Но момент этот не стал длиться даже минуты, словно нарочно добивая. - Ага, - добавил другой голос за спиной, - только почему-то искал он среди рабов, и даже кого-то нашел, увел в лесополосу, и они там чего-то шушукались пару часов. То, чего Мик боялся увидеть во взгляде Кана, чего он, казалось, не вынесет - этого так и не отразилось в серых глазах, они просто мгновенно снова заледенели и даже муть, вызванная не то похмельем, не то травмой головы, из них исчезла. - Очень интересно, - ужасающе ровным голосом проговорил лорд, даже охриплость куда-то делась. И сам он вытянулся в струну, забыв о том, что его пошатывает и о том, что на левой ноге он едва может стоять от грызущей боли. - Значит, рабы шушукаются в лесочке, что-то, небось, замышляют, - продолжил Кан, - а мои надсмотрщики пьют двик в тенечке и вяло сплетничают относительно сего любопытного факта? - Так он вроде ж не раб, - неуверенно ответил первый голос, наверняка кивая, на застывшего изваянием терранина. - Еще хуже, - кивнул Кан, - почуявший незаслуженную свободу чужак, имеющий слишком много свободного времени, чтобы надумывать в своей головенке всякую вредную ерунду, шныряет среди рабов, ищет своих бывших приятелей, а может просто сообщников среди своих... - Да брось, Кандагер, - перебил тот, что явно был постарше, - ты перегибаешь... головой, видать, сильно ударился. Кстати, я серьезно, тебе бы врача. - К шерцу врачей... и всех вас... все уволены к шерцевой... - Ладно-ладно, ты проспись сначала, - проворчал голос за спиной и дверь хлопнула. Мик все еще стоял, не шевелясь, словно примерз к месту, и с обреченным отчаянием смотрел на Кана. А тот отвел взгляд, чего никогда еще не бывало - просто болезненно поморщился и отвел снова нездорово мутнеющие глаза. И в столик снова вцепился, весь как-то осев. Сверху, видимо на звук хозяйского голоса, спустился Найше, последние метры он пробежал, увидев в каком тот состоянии. Кинулся поддержать, но лорд неловко отмахнулся и чуть не рухнул, после чего все же позволил отвести себя на диван. - Хозяин, хозяин, надо срочно вызвать врача! - запричитал Найше, пытаясь осмотреть раны персилианина и ловко уворачиваясь, от неуклюжих попыток лорда от него отмахнуться. - Я вас всех к шерцевой цхеке повыбрасываю за борт, - глухо прорычал Кан сквозь зубы. - Что ты стоишь?! - выкрикнул Найше, бросив гневный взгляд на Мика. - Что ты стоишь?! - и он выругался на незнакомом никому из присутствующих языке, словно сердитая ворона прокаркала. - У тебя есть коммуникатор с выходом во внешнюю связь! Доступ в инфосеть! Ищи врача! Быстро! - К шерцу врача, я сказал! - рявкнул Кан. - Никаких врачей! - он попытался подняться, но тут же рухнул обратно и его вырвало к нему под ноги. Найше бросился за водой, жестами веля терранину поторапливаться и делая страшные глаза. Мик, наконец, вышел из ступора и побежал наверх - к терминалу инфосети. *** - И вот... вы вроде бы согласились со мной пообедать и даже вроде бы пришли на этот обед, а все равно где-то не здесь... не со мной, - задумчиво проговорил Кир, глядя, как мернль рассеяно ковыряется в своей тарелке. Риель сосредоточенно смотрел куда-то в пространство и о чем-то напряженно думал, но, кажется, не отдавая себе в этом отчета. - Что он с ним сделает? - наконец подал голос мернль. Кир не стал делать вид, что не понимает, о ком тот спрашивает, хотя до сих пор о конфиме Кандагера не было проронено ни слова, а они честно пытались обсуждать результаты инспекции на его марч. Только Риель думал совсем не о том, и, что особенно тревожило, даже про обещание париса рассказать об истинной цели их визита туда, не вспоминал. - Если он ничего не сделал на месте, то, видимо, ничего непоправимого уже не сделает, - ответил Кир. - И простит ему прямое неповиновение в присутствии своих врагов? - Ну врагов это слишком громко... Но такое глубокое знание вами определенных аспектов поведения марчестеров, меня пугает, Рихаиэле. Даже боюсь предполагать, чего еще я о вас не знаю, - в голосе персилианина просквозила неподдельная тревога. - Так что он с ним сделает? Вы же знаете... скажите мне, - Риель посмотрел ему прямо в глаза. - Только не говорите мне, что всех спасти невозможно и прочее. Вы сами мне так настойчиво подкидывали этого несчастного мальчишку, я повелся, я прилетел на него посмотреть, на него и на сотни таких же... так теперь ответьте мне... "Да уж, только я не знал, насколько несчастен... и жалок... этот невезучий пират", - но вслух Кир этого не сказал, только вздохнул и осторожно продолжил: - Этот мальчик не раб. Он конфиме. Вы знаете, кто такой конфиме? - Любовник по контракту, - ответил Риель. - Значит, не знаете, - кивнул Кир, - но сейчас не об этом. Формальную сторону вы назвали верно. Так вот формально Кан не имеет права его наказывать. - Он марчестер, а, значит, правила устанавливает он сам и никакие формальности... особенно в положении этого мальчика...  - Верно. Вы продолжаете меня пугать, Риель. - Никогда бы не подумал, что вас можно напугать, лорд Кирсагер, или как там правильно обращаться к парисам? А теперь дальше. - Хорошо, мой дорогой сенатор, я подчиняюсь и рассказываю дальше, - Кир чуть склонил голову и его губы впервые за этот вечер тронула знакомая улыбка. - Он ничего не сделал на месте, значит, вообще не готов, что-то сделать со своим конфиме. Этот мальчик его слабость, и это погубит Кандагера, если он не найдет в себе сил избавиться от... этой слабости. - То есть, убьет его? - Нет, не думаю, - уверенно ответил Кир, - отошлет его куда-нибудь, отпустит в конце концов. - Куда отпустит? - спросил Риель и ни тон, ни цвет его ауры парису чрезвычайно не понравились. - Продаст в бордель? Или даже подарит, раз он не раб и теперь его формально нельзя продавать? А, нет, лорды-марчестеры ведь имеют какой-то внутренний кодекс чести, так что он просто отпустит его рядом с рынком рабов, или на улице с борделями, чтобы бедняге не пришлось долго скитаться? - Нет, он не настолько... - Вы мне лжете, - оборвал Риель, - во всяком случае, пытаетесь. - Что?! Риель, вот уж что-что, а вам я никогда не лгу... Может, не все говорю, но не лгу... - Я не могу прочитать ваши эмоции, как эмпат. Но насчет "избавиться" я вам верю, а дальше вы просто пытаетесь меня успокоить.  - Риель, да неужели вы сами не почувствовали?! - не выдержал парис. - Этот Кандагер влюблен в этого мальчишку по уши, ничего он ему не сделает, да и избавиться тоже не сможет! - А теперь боитесь, что я наделаю глупостей и сорву ваш тонко разработанный план? Что, Кир, доигрались? - Риель зло усмехнулся. - Что-то пошло не так? Я не так реагирую, как вы рассчитывали?  - К шерцу игры, Риель! Когда я встретил тебя впервые, твоя аура была полна незаживающих ран, и скольких усилий мне стоило, чтобы они начали закрываться, а теперь они открываются снова... и ДА, такой болезненной реакции я не ожидал. - Я не знаю, во что ты играешь, Кир, не знаю, чего ты добиваешься, но ты зря мне его показал... зря... я не могу теперь так этого оставить. Он не бунтарь, этот мальчишка. И ты это тоже знал и потому ошибся в расчетах. И сделать то, что он сделал, его заставил мой приезд. - О да, мой прекрасный сенатор, вы на всех действуете исключительно, - Кир как будто вернулся к прежнему тону, но под ним явно звенело напряжение, и мернль в который раз подумал, что из этого ему желают показать, а что настоящее, если здесь есть вообще что-нибудь настоящее. - Я ухожу, спасибо за обед, - Риель поднялся и решительно направился к выходу, но успел сделать лишь пару шагов, когда его остановил спокойный голос за спиной: - Вот как... а инспекция и условия содержания рабов вас больше не интересует, мой принципиальный сенатор? - Это запрещенный прием, Кир, - зло проговорил Риель, все еще стоя спиной к персилианину. - Я должен вас отрезвить, вы потом спасибо мне за это скажете и не только вы. - Вот про "не только" я сильно сомневаюсь. - Перестаньте, они любят друг друга, и Кан не сделает ничего непоправимого, а вот вы - сделаете, сделаете это мне назло, а страдать будут они. - Если вы ТАК понимаете любовь, лорд Кирсагер, то мне лучше держаться от вас подальше. - Вот это, действительно, запрещенный прием, Риель. - Значит мы квиты, - и мернль ушел, так и не обернувшись. Риель был уверен, что Кир попытается ему помешать... хотя, если честно, он и сам пока не знал, в чем именно. Вернее, не знал, что он собирается делать. Но это и было к лучшему, значит, и парис это тоже не смог "прочитать". Стремительным шагом вылетев на свежий воздух, Риель остановился и сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Что он делает? Что на него нашло? Что если все это ментальные игры париса, и Кир, наоборот, именно на такую реакцию и рассчитывал и Риель смешон, заявляя, что тот мог ошибиться в расчетах?  Мернль чувствовал, как пульсирует жар в висках, а кончики пальцев, наоборот, ледяные и озноб пробирается от запястий к локтям и выше. Все это он уже не раз проходил, и парис к подобным ощущениям не имеет ни малейшего отношения... по крайней мере, напрямую. А вот повод... повод - его рук дело. Чего он только добивался? Чего? Риель протянул руку к лицу, дотронулся кончиками пальцев до сухих горячих век: хваленый непробиваемый сенатор потерял контроль над собой, и к чему это все приведет? Он неадекватен, не может адекватно оценивать происходящее и... - Риель, вам плохо? - голос Кира за спиной. - Пожалуйста, не надо больше ничего говорить, мы и так уже наговорили друг другу... Пожалуйста, просто позвольте отвезти вас домой. - Домой? Домой куда? - глухо спросил Риель, снова не оборачиваясь к собеседнику. - Я имел в виду отель. Мне бы очень хотелось отвезти вас к себе, сделать вам успокаивающий массаж, у меня есть хено... Но я боюсь, вы неправильно все это воспримете. Хотя я могу вам дать любые клятвы и нерушимые слова, что не сделаю ни одного лишнего жеста и не скажу ни одного лишнего слова. И об этом не узнает ни одна живая душа. Риель, поверьте мне. Никаких игр сейчас, я просто за вас волнуюсь. Неужели вы не оставляете мне права на честные эмоции? - Хорошо... отвезите меня в отель, - кивнул Риель. - Я в порядке, просто пытаюсь понять, как я мог допустить... весь этот разговор... - Вы правы, Риель, я ошибся... - Больше ни слова, - мернль вскинул руку, - я не хочу продолжать этот бредовый разговор. - Хорошо, я отвезу вас в отель. Молча. - Да, это будет самый лучший жест с вашей стороны. Они в молчании дождались машины и сели в салон друг напротив друга, Риель демонстративно еще и отодвинулся по диагонали. Кир молчал, как и обещал: сидел ровно, уложив ладони на колени, и даже не шевелился, при этом от него не исходило ни одной ощутимой эмоции. - Дышать можно, - отпустил шпильку Риель, не выдержав звенящего напряжения. Кир ответил благодарным кивком и снова застыл. - Да, в одном я точно был прав, вы мне так и не сказали, в чем истинная суть нашего визита на этот марч, - сказал мернль. - Вы не спросили меня об этом, - осторожно отозвался парис. - А если спрошу сейчас? - Мне уже пришлось нарушить молчание, а теперь мы снова начинаем разговор. - Значит, не скажете, - кивнул Риель. - Отчего же, скажу. Вы позволите взять вас за руку? Риель смерил его оценивающим взглядом: - И вы думаете, что так я вам поверю больше? - Ну, мне так же будет сложно себя контролировать, как и вам, - он улыбнулся. - Хорошо, допустим. А вы поклянетесь мне, что вы все-таки довезете меня до отеля, и я не окажусь в конце концов у вас дома?  - Слово лорда. - Вы же парис, - недоверчиво прищурился Риель. - Но у меня есть марч и, как бы вы скептически к этому ни относились, честь. - Тогда я вас слушаю, - он чуть протянул вперед руку. Кир придвинулся ближе и накрыл его узкую кисть своей ладонью, потянул к себе, перекладывая к себе на колено и поглаживая. - А вот так обязательно? - спросил Риель, чувствуя, как всколыхнулось в ответ эмпатическое поле, наконец, ощутив вибрации мощной ауры париса, испытывающего к нему отнюдь не только деловой интерес. - Вам ничто не мешает остаться бесстрастным, мой дорогой сенатор, но тогда контакт будет только поверхностным, - заметил Кир, переплетая их пальцы рук. Мернль не сдержал вздоха: о нем заботились, его хотели успокоить, приглашали поверить... и хотели соблазнить, хотя последнее старались отодвинуть на задний план. - Истинная цель, - услышал он голос Кира и понял, что невольно прикрыл глаза - вот же проклятье, парис умел дарить невероятно теплые и уютные эмоции, которые просто окунали в желание соблазниться и пойти дальше... а там, возможно, обжечься... - ...заставить Кандагера, рассказать, где он взял этих инопланетян, - продолжил парис. - Вы хотите найти пиратов, которые разграбили их планету? - Риель же заставил себя сконцентрироваться на диалоге. - И демонстративно наказать их, а заодно узнать координаты этой планеты? - Вы удивительно проницательны, мой дорогой сенатор. Планет в космосе миллионы, и где находится эта, мы не знаем, а пираты знают, и это может привести к печальным последствиям. - Вы на самом деле собираетесь устроить эту экспедицию? - Ну без координат она точно неосуществима. - Зачем? Зачем вам эта планета на самом деле? Или цель не планета, а сама дипломатическая миссия? - О, это я, пожалуй, оставлю на следующий раз, - пальцы Кира медленно выскользнули из пальцев мернля, - чтобы оставить себе еще один шанс подержать вас за руку, мой прекрасный сенатор. К тому же, - добавил он, встретив укоризненный взгляд Риеля, - если мы будем слишком долго откровенничать, боюсь, я не смогу выполнить слово, которое вам дал. *** Риель постоял посреди своего номера в отеле, он собирался выпить хено, как приедет, чтобы успокоиться, но теперь после, так скажем, слишком близкого общения с парисом, этого не требовалось. - Это становится зависимостью, - проговорил он, - но ничего, у монеты всегда есть вторая сторона. Теперь он был спокоен, и мог бы выбросить из головы этого несчастного мальчишку, и это было бы правильно, если Риель все еще мнит себя политиком. Мог бы, но кроме всего прочего он был мернлем. И кроме всего прочего ему надоело быть фигурой в играх париса. - Любовь, говоришь? Ну-ну... Риель взглянул на копии документов, составленных на марче Кандагера и набрал его личный номер коммуникатора, однако ему ответил автомат, что аппарат не пеленгуется. Риель с минуту думал, что это может значить, но ничего кроме новых тревожных предположений в голову не пришло. Он набрал другой официальный номер марча, и ему ответил персилианин, назвавшийся управляющим. - Лорд Кандагер сейчас не может с вами поговорить. - Так он может потерять свой марч, скажите ему, что... - Он болен. - Что-то серьезное? - Через пару дней, он сможет с вами поговорить, а сейчас это невозможно. - Простите, я инопланетянин и не очень в курсе ваших культурных особенностей... Леди Ад’Кан’Д’Агер, насколько я знаю, нет, а его конфиме... он не имеет права... - Нет, - управляющий усмехнулся, - он ни на что не имеет права, про него можете забыть. - Забыть? Почему? Эти инопланетяне претендуют на 7-й класс развития и после беседы с конфиме встал вопрос о 8-м, почему собственно и требуются дополнительные тесты... и если с разумным существом, свободным, как я понимаю... 8-го класса развития, что-то случилось, то это попадает под юрисдикцию... - О, жестокие боги, ничего с ним не случилось! Просто конфиме тут никаких прав что-то решать или говорить от имени своего покровителя не имеет. Что вас интересует? Спросите у меня, я управляющий, в конце концов, вы проводите инспекцию марча или личной жизни марчестера? - Вы понимаете, что означает, если вы содержите у себя разумных существ 8-го класса?  - Ну простите, если я погорячился. Вы инопланетянин и потому невольно говорите неуместные вещи. - Хорошо, тогда сейчас мы друг друга извиним, сбавим тон, а я приеду побеседовать с вами лично и мне нужно будет еще поговорить с некоторыми рабами. Но не трудитесь, я выберу сам. - Послушайте, подождите хотя бы пару дней, лорд Кандагер сможет вас принять, как подобает, а я только управляющий... - Вот и хорошо, значит, вы фигура более беспристрастная. Увидимся на марче. Риель разорвал связь. Спасибо Киру - уж если творить глупости, то лучше со спокойным сердцем и холодной головой. А если уж там правда такая любовь, как утверждает парис, то он только убедится, что все в порядке и все. Ну подумаешь, инопланетянин, да еще мернль, немного почудил. Он набрал номер помощника капитана своего чартерного лайнера, зафрахтованного на всю поездку под сенаторские нужды. - Гвидеселл? - удивленно спросил помощник. - Вы собрались лететь на Мерниок в одиночку? - Нет, это самый быстрый транспорт не только в космосе, но и в планетарной атмосфере. - И самый небезопасный. - Это же Персиль, а не Нагаяха. - Кроме пиратов существует еще и банальная вероятность авиакатастрофы. К тому же на Персиле нельзя летать на таких скоростях. - Офхе, мне начинает казаться, что вас ко мне приставил Таримаэле. - Любому из нас не поздоровится от председателя, если мы вас не убережем, сенатор Рихаиэле. - Я не собираюсь на нем гонять, как сумасшедший, просто гвидеселл я умею водить, а планетарные шаттлы нет, наизы тем более. - Но почему бы... - Почему бы вам просто не выполнить распоряжение сенатора Федерации? - Хорошо, вы получите свой гвидеселл через полчаса, если таможенная служба не... - А вы воспользуйтесь сенаторской неприкосновенностью, это же МОЙ гвидеселл. Изящная серебристая стрелка прочертила небо уже через 15 минут, и гвидеселл приземлился на площадку на крыше отеля - благо, габариты позволяли. Глядя на эту компактную остроносую машинку, никогда нельзя было подумать, что она способна летать в космосе, да еще с такой скоростью. "Жаль, что их больше почти не используют. И еще больше жаль, что прогресс спотыкается о такую дикость, как пираты," - подумал Риель. - О, капитан?! - удивился сенатор, он ожидал увидеть пилота или хотя бы помощника. - Никто больше не умеет водить это чудо, - тот расплылся в улыбке. - Нда, я об этом не подумал, - Риель виновато пожал плечами. - Давайте я вас подброшу обратно на лайнер. - Нет, я тут выпью пару коктейлей на планете, раз уж вы меня вытащили, а потом вернусь на планетарном шаттле. И, пожалуйста, ради нас всех, осторожнее с этой штукой, - он махнул рукой на гвидеселл. Риель кивнул и забрался в кабину на место пилота, у него вырвался невольный вздох, он давно не пользовался этой машиной - с тех пор, как носился на гвидеселле по космосу в безумных попытках отыскать своих лаенов - хотя часто брал с собой, особенно на персилианские планеты. Риель выбрал самый высокий воздушный коридор и постарался соблюсти разумную скорость, но управляющий, вышедший его встречать и явно незнакомый с этой моделью супер-курьерских катеров, все равно слегка удивленно проворчал: - Вы что, так и не улетали в столицу, господин инспектор? - Учусь у своего персильского коллеги делать неожиданные визиты, - Риель вежливо улыбнулся, но ему на эту улыбку не ответили. - И чего же вы хотите? - Кроме плантаторных рабов с интересующей нас планеты у вас есть такие же среди домашней прислуги? - Разве инспекция не касается только марча? - Может, мы не будем разговаривать в поле, и вы пригласите меня хотя бы в ваш кабинет? - Хорошо, - с явной неохотой согласился управляющий. - Сенатор Рихаиэле?! - голос Мика, встречавшего их на пороге, ощутимо дрожал. - Вы снова здесь? - Инспектор занят, - проворчал персилианин. - Ну отчего же. Мне нужны дополнительные сведения, и, я думаю, этот юный тоэн может быть мне полезен, - Риель состроил дипломатичную мину. Персилианин что-то пробурчал, не слишком лестное, сквозь зубы и ушел ждать этого бесцеремонного инопланетянина у себя в кабинете. - Я рад вас видеть... в добром здравии. Я за вас волновался, - Риель вымученно улыбнулся, запредельная тревога, сотрясающая терранина, обрушилась на него, как ураган, надламывая все защитные блоки. Под этой тревогой бились еще какие-то острые сожаления, словно вырывая из сердца клочки. Это сминало все разумные доводы, что он зря сюда приехал. - Волновались, за МЕНЯ? - Мик удивленно посмотрел на мернля. - Да, я стал невольной причиной того, что вы повели себя слишком опрометчиво, - положительные эмоции, всколыхнувшиеся на миг в терранине, дали Риелю небольшую передышку. "Как он живет с этим внутри? Как?! - подумал он, глядя в эти полные безвыходной тоски глаза. - И ведь это не вчера в нем возникло, и раньше было, только спрятано чуть глубже... И как можно допускать, чтобы небезразличное тебе существо так мучилось?! Ведь персилиане чувствуют тревогу, уж такую точно... как можно..." - О, я успел натворить гораздо больше глупостей! Ох, я не знаю, как все это... Как в бреду... Я не думал, что он так все это... Я полный... - он закусил губу и покачал головой. - Вы просто еще слишком молоды, - Риель ободряюще улыбнулся, хотя ободрить экстраэмпатически у него не получалось, сил не было преодолеть тот ужас, что творился в душе этого инопланетянина.  - Спасибо... Сенатор Рихаиэле, видеть вас здесь уже большое утешение для меня. Могу я спросить, зачем вы приехали? - Вообще-то, я приехал убедиться, что у вас все в порядке. Я боялся, что цена за нашу беседу будет чрезмерно высокой. А теперь... что-то еще произошло? - Вы здесь из-за меня?! - почти шепотом выдохнул Мик, и Риель узнал, что надежда может бить больнее отчаяния. - Да. В этот раз мне не хватило выдержки политика. Я чувствую свою вину, персилиане могут быть жестоки, а у Кирсагера с Кандагером явно какие-то счеты, а вы... при нем... Это все ужасное стечение обстоятельств... только я подозреваю, что этим стечением руководит Кирсагер, я в этом всем фигура, пошедшая по его указке, а вы можете стать случайной жертвой. Я не могу этого допустить. - Я... - Мик с усилием проглотил вставший в горле ком, - я знал, что будут последствия, но я сам так решил, но есть и правда случайная жертва, и, если вы действительно здесь из-за этого, я осмелюсь вас попросить... Спасите моего друга. Я сделал ужасную глупость, и он может пострадать. - И кто ваш друг? - с ноткой обреченности уточнил Риель, чувствуя, что все это затягивает его все глубже и уйти, оставив все как есть, он уже не сможет. - Сейчас он раб, раб на плантации. Мы учились вместе, я нашел его и знаю, как быстро найти снова. Я думал, что если Кан разозлится, то только на меня - что я снова его ослушался и поехал на плантации. Но все вышло так ужасно! Я не знаю, что он теперь про это все думает... и остальные тоже... В общем, Дэн может пострадать из-за моей глупости. Спасите его... вы же можете... я... - он бухнулся на колени перед мернлем. - Подожди-подожди, успокойся, - Риелю пришлось глубоко дышать по счету, чтобы выдержать натиск этих отчаянных эмоций от терранина - он даже отступил на шаг. О том, чтобы коснуться Мика и поднять его с пола и речи не шло. На Мерниоке ни один мернль и близко не подойдет к другому в таком состоянии - взаимная эмпатия может и до нервного срыва довести обоих собеседников. Собственно, поэтому Риель долго жил один, слишком сильно переживая утрату лаенов. Он, как сенатор, правда, прошел соответствующую подготовку, может, поэтому еще держался, а, может, потому что привык терпеть подобные чувства сам. - Успокойся, - уже более твердым голосом повторил мернль, - и встань. Я эмпат, ты сейчас нас обоих доведешь до истерики. - Простите, - Мик поднялся с пола. - Офхе, еще и стыд, это уже слишком, - Риель страдальчески поморщился и сделал еще один шаг назад. - Простите... это было глупо, - прошептал Мик, - забудьте... и... еще раз простите... я ухожу-ухожу, - он повернулся. - Да стой же, я не это имел в виду! - почти простонал Риель. - Успокойся, пожалуйста, я спасу твоего друга, но только с одним условием... - Все что угодно! - выпалил Мик, глядя на мернля, как на невозможное, нереальное божество, спустившееся с небес, чтобы хоть немного уменьшить тот кошмар, в котором он жил.  - Ты тоже со мной улетишь отсюда. - Я? Я... - Мик ошеломленно хлопал глазами и не мог найти слов. - Мик, я предлагаю тебе свободу. Формально ты уже свободный человек и имеешь полное право улететь, куда тебе вздумается. Но мы же оба понимаем, что, пока ты находишься во власти персилианского лорда, ни о какой свободе и речи быть не может. А после всего, что ты натворил, ты в серьезной опасности. Офхе, да с позиции любого нормального цивилизованного индивида ты ничего не сделал, но этот дикарь может пойти на все, вплоть до убийства, потому что ты где-то там ущемил какую-нибудь невозможную ерунду в его чести, правилах или в чем-то там еще! Да еще и при Кирсагере! А с ним, поверь мне, у Кандагера о-очень сложные отношения. Сложнее, чем если бы они просто были врагами. Все это обрушилось на Мика как лавина, в голове все просто горело, мысли метались лихорадочной мешаниной, но сквозь все это тараном пробивалось: "Это твой единственный шанс и другого не будет никогда! Твой и Дэна!" - Я... я согласен, - Мик почувствовал, как защипало глаза. То, что происходило сейчас было непоправимо... и правильно... и очень больно. Но остаться он не мог - негде ему было оставаться. Все было разрушено, если вообще было, что разрушать, кроме иллюзии, которую он сам себе построил, уберегая разум от кошмара реальности. - Тогда собирай вещи и поедем искать твоего друга, - с облегчением сказал Риель. - Мне нечего собирать, тут ничего моего нет, - ответил Мик. А потом все завертелось как во сне, и только сердце бешено билось из тревоги, что сорвется что-нибудь в последний момент или Дэна они не смогут найти. Но рядом был уверенный в своей правоте и спокойный архангел, по имени Рихаиэле. И даже в его инопланетном имени Мику чудилось что-то библейское. Непонятно было только, почему он - такой невероятно далекий и могущественный, решил снизойти до столь жалкого существа, как он, Мик. Дэна они нашли быстро, тот, ничего не спрашивая, молча последовал за ними, потом Риель показал управляющему "выбранного для дополнительных тестов раба", пообещал выслать в течении суток необходимые бумаги, и вот они уже рассаживаются в компактном салоне необычной остроносой машины, в которой прибыл сенатор. А потом она взвивается с места и Мик смотрит, как стремительно удаляется от него здание обветшалого поместья, марч, лес, а потом и планета... И все это, как во сне и Мик никак не может до конца осознать, что все кончилось. Все. И что Кана он больше не увидит и по имени не назовет. Никогда. Из ступора Мика вывел громкий шепот Дэна, почти прямо в ухо: - Нас что, продали кому-то?! - Нет, - Мик сморгнул пелену с глаз, - что ты, наоборот, освободили! - Освободили? Ты серьезно? А почему у тебя тогда такое лицо? - Боюсь, что что-нибудь сорвется, - деревянным голосом ответил Мик. - Да мы ж уже с планеты улетели. Не понимаю, как нас ускорением не раздавило... или я что-то не так по физике учил. - Мерниокские технологии. - И что? Нас теперь домой отправят? На Землю? Вот так вот с ветерком? - Нет, на Землю не отправят, но мы будем жить на другой планете. Там нет рабства, - Мик уже примерно представлял, что с ними будет. Про реабилитационные программы, практикующиеся на Мерниоке и Фарезане, он читал в инфосети. - А на той планете все такие красотки, как та, что нас освободила? - Это не женщина. Это, между прочим, сенатор Федерации, возглавляющий борьбу против рабства. - Ого! И почему такая важная птица сама занимается... - Случайность. Дэн, давай мы это все позже обсудим. - Давай, тем более что мы уже куда-то прилетели. Гвидеселл нырнул в транспортный отсек межпланетного лайнера, и Риель откинулся в кресле пилота, ожидая, когда выровняется атмосфера, давление и стансионные поля. - Все? - Дэн снова наклонился к Мику из соседнего кресла и зашептал. - Теперь можно расслабиться? Все получилось? Мы свободны? - Не знаю, - Мик рассеяно покачал головой. Риель открыл двери и первым вышел из гвидеселла. - Добро пожаловать на борт мерниокского судна, - он сказал это по-персилиански, так как Дэн никакого другого языка не знал. - У вас здесь пока статус моих гостей, но скоро мы его сменим на более независимый. Идемте, у нас еще много дел, и мне надо подготовить кучу документов. А вам... - Дэн. - Вам, Дэн, выучить менее варварский язык. Риель направился к выходу из отсека, там их встретил помощник капитана: - Вы быстро вернулись, сенатор Рихаиэле. И не один. - Да, подготовьте каюту для наших гостей. Они летят с нами на Мерниок. И готовьтесь к отлету, я здесь свои дела закончил. Капитан вернулся? - Нет еще, вы его опередили. - Ничего страшного, мы не так уж спешим. - Вы меня успокоили. - И да, Антамаэле, у нас ведь найдется языковой ментальный транслятор на борту? - Только, переводящий в процессе. - Давайте хотя бы такой. Сенатор их покинул, землян проводили в каюту и даже принесли каких-то несладких, овощных кексов и сока - перекусить. Дэн с тревогой всмотрелся в лицо друга, на котором так и не проступило радости, а все еще читалось только одно лишь потрясение. И Дэн не сказал бы, что приятное. - Эй, ты в порядке? Что с тобой вообще такое? С тобой что-то хозяин сделал? - Дэну вдруг пришла на ум ужасная догадка. Она еще и объясняла, почему над ними сжалился сам сенатор. - Нет, не успел. - Ты думаешь, он все еще может нас достать? Мик вздохнул, объяснить другу, что творилось у него в душе, он не мог и не хотел, а надо было как-то его успокоить. Он видел, как из Дэна - старого, доброго Дэна, который, даже несмотря на эту дикую бороду и больше года весьма неприятного плена, почти и не изменился - уже рвалась на свободу щенячья жизнерадостность и только бледное, неестественно застывшее лицо Мика портило ему момент. - Не думаю. Просто переволновался. За тебя. Я сделал глупость, поехав за тобой на плантацию, и Кан... хозяин наш, он так все перевернул... я думал все, погубил тебя.. и если бы не сенатор. До сих пор не могу поверить, что все кончилось. - Меня? А себя? Ты сказал, он не успел с тобой ничего сделать. А собирался? Что? - Уже не важно, - отмахнулся Мик, - здесь нас никто не достанет, мернли - самая могущественная раса Федерации. И давай есть, я со вчерашнего дня ничего не ел, - он заставил себя улыбнуться и взял кекс, только пальцы ощутимо дрожали и кусок по-прежнему не лез в горло. "Хорошо, что мы не эмпаты", - подумал Мик, глядя, как Дэн расплывается в ответной, гораздо более искренней улыбке и запихивает кекс себе целиком в рот, жмурясь от удовольствия. - Целый год не ел ничего нормального! - еще до конца не прожевав, промямлил Дэн. - По сравнению с рабской бодягой это божественно! Еще бы мяса! - Сожалею, но вот тут вынужден тебя огорчить, мернли вегетарианцы. - Ну и ладно, я теперь на все согласен, лишь бы оно имело вкус! - Дэн откусил второй кекс и с наслаждением запил соком. - И, если у них такие мужчины, какие же у них женщины?! - он подмигнул Мику. - Гммм... - Мик замялся, подбирая слова, - у них нет женщин, и мужчин тоже. Они как бы бесполые. - Гермафродиты, что ли? Эти, как их, интеры? - Нет, не гермафродиты. У них нет пола вообще и половых органов в нашем понимании тоже. - А как же... Как же они размножаются? - Дэн даже жевать перестал. - Экстракорпорально... в смысле вне тела объединяют генетический материал. Я подробностей не знаю, это то, что я читал в инфосети. Про мернлей мало что знают другие расы, а их язык я только начал учить, и он сложный. Да и вообще они кажется на эту тему не особо распространяются. - Хм... ну ладно, посмотрим. Эх, надо было еще пару девчонок с собой прихватить! - он хлопнул Мика по плечу. - Я не думаю, что сенатор... - Эй, Мик, да что с тобой?! - Дэн порывисто вскочил и схватил друга за плечи. - Эй! Ты хоть понимаешь, что ты сделал?! - Он слегка потряс Мика. - Ты же нас спас! Вытащил нас обоих! Ты невозможное совершил! Все! Свобода! Почему ты сидишь с таким лицом, как будто случилось что-то ужасное?! Ты мне чего-то не говоришь? Про девчонок это все ерунда, я же шучу, я даже не пойму, понимаешь ли ты мои шутки... Кажется, не понимаешь. Я тебя все расшевелить пытаюсь, а у тебя такое лицо, как будто ты кого-то убил и тебя вот-вот поймают. - Считай, что это посттравматический шок, - вяло проговорил Мик, - психологическая травма и все такое. - Да, прости, - улыбка Дэна угасла, а лицо вытянулось в понимающую гримасу, которая заставила Мика поморщиться, - ты же не на плантации работал... Мик только кивнул и отмахнулся: - Просто мне нужно время. *** Риель сидел и с невозмутимым выражением лица писал основание для принятия двух освобожденных из рабства инопланетян на Мерниок. Эмпатов выражением лица не обманешь, но и в эмоциональной сфере Риелю удалось создать, если не штиль, так биларитовый щит, за которым ничего не почувствуешь. Впрочем спешки и волнения от задержки их вылета он и вправду не ощущал - задержать их под силу было только Кирсагеру и то, потому что фантазировать о его скрытых возможностях можно было бесконечно. Фактически же официальный чартерный лайнер мерниокского федерального сенатора на Персиле не мог задержать никто, даже если бы он совершил на планете преступление - на арест и разбирательство в отношении собственного гражданина имели право только власти Мерниока. Но даже если бы Риель и ждал вмешательства Кира, то разве что с азартом, а не с опасением. Однако капитана они дождались без приключений, как ни странно, лайнер был готов к немедленному отлету на Мерниок и подготовка заняла буквально минуты, во время которых они согласовали свои действия с планетарно-системными космическими службами Персиля, и вот их корабль, стремительно набирая скорость, полетел домой. А вот после отлета личный звонок от Кира все же не заставил себя ждать. - Вы нас уже покидаете, мой дорогой сенатор? - Кир пристально вглядывался в невозмутимое лицо мернля, видимо, через коммуникатор чтение мыслей не срабатывало. - Да, разве мы еще не все обсудили? - Вы прекрасно знаете, что нет. И почему-то мне кажется, что вы что-то натворили, - парис чуть прищурился. - О, так вы все-таки не всеведущи?! Какое разочарование, - покачал головой Риель, сдерживая усмешку. - Сигнал о том, что вы покидаете Персиль пришел ко мне первым, у меня возникла мысль позвонить моему осведомителю на марче Кандагера, но я уговаривал себя, что раз он не позвонил мне сам... - Значит, ваш дорогой сенатор не натворил там никаких глупостей, а улетает по другому поводу, - закончил за него Риель. - И... это правда? - Оставляю вас немного помучиться этим вопросом, - улыбнулся Риель. - Знаете, мой прекрасный сенатор, некоторые слова персилиане считают священными, и не говорят их ни в суетных разговорах, ни даже... ладно, экскурс в наши традиции я устрою вам как-нибудь потом. А пока я скажу вам, Рихаиэле, что я не устаю вами восхищаться. - Умеете вы, Кирсагер, испортить те скромные минутки злорадства, что мне удается у вас отвоевать. - Злорадства? А вы точно мернль, мой дорогой сенатор? - Слишком много приходилось общаться с... другими расами. А что касается нашей с вами инспекции на марч Кандагера, то вышлите мне ваш вариант отчета, я вам свой, отредактируем. Меня по-прежнему очень интересует эта тема, но я не думаю, что мне стоит всем заниматься лично. Я подготовлю на Мерниоке кадры, которые смогут более эффективно сосредоточиться на этой задаче. - Хорошо. Я люблю сложные задачи. - Вы хотите сказать, что написание отчета без моего личного присутствия для вас сложная задача? Я был более высокого мнения о ваших интеллектуальных способностях, лорд Кирсагер. - Нет, я имел в виду, что вы несколько осложнили мне задачу по заманиванию вас в гости, мой дорогой сенатор. - Что ж, не уставайте мной восхищаться. - Не устану, - Кирсагер улыбнулся той особенной улыбкой, от которой глубоко внутри что-то вздрагивало - будто какие-то древние инстинкты вспоминали, каково это, когда за тобой охотится хищник.