Во тьме
28 июля 2023 г. в 15:16
Идти по пещере оказалось непросто. Под ноги постоянно попадались мелкие сыпучие камушки, весь процесс был скользкий от глины, а сталактиты и сталагмиты постоянно перегораживали путь. Тор постоянно бился головой о потолок и вслух радовался тому, что не забыл надеть шлем, иначе бы уже заработал с десяток шишек. Локи и Сиф одëргивали друга и напряжённо вслушивались в тишину. Звуков не было, кроме их дыхания, шагов и шороха одежды.
В пещере не было жизни. Не летали летучие мыши, не мелькали тени на грани света и тьмы. Это неожиданно напрягало, потому что могло означать, что местные обитатели так хороши в искусстве скрытия, что даже зрение и слух аса, альва и полуйотуна не способно различить их.
— Свеча скоро прогорит, а конца и края дороги не видно, — заметила Сиф, крепче сжимая меч, — нам придётся идти в темноте.
— Ты права, — согласился Локи и со вздохом начал развязывать старую добрую верёвку, — лучше связаться друг с другом. Свобода движения будет ограничена, но мы хотя бы не разбредëмся по сторонам.
Сиф и Тор молча позволили обвязать себя вокруг поясов и хмуро посмотрели на свечу, от которой осталось хорошо если пара сантиметров.
Компания поспешила вперёд по коридору, желая пройти как можно больше, прежде чем потухнет свет. Дорога вывела их в округлую залу, из которой во мглу уползали множество проходов.
— Мы в ж… — начал было Тор, но Сиф одëрнула жениха и взглядом указала на свечу.
Огонёк заколебался и потух. В этот же миг в коридорах раздались пронизывающий до костей вой и стук когтей по каменному полу.
— Спина к спине, — скомандовал Тор, — ориентир на слух!
Как и всегда в подобных ситуациях, Локи и Сиф подчинились команде мгновенно и приняли боевые позиции. Тепло, идущее от спин товарищей, успокаивало и придавало сил.
Первая неизвестная тварь наскочила на Тора. Тот не сплоховал и ударил её молотом с такой силой, что она, по звукам, отлетела к стене и от столкновения осыпался потолок в части коридоров.
Дальше бой закипел, не оставляя друзьям ни мгновения на передышку. Локи сменил излюбленные кинжалы на меч, чтобы не подпускать тварей вплотную, Сиф ловко орудовала своим полуторным, рассекая плоть как бумагу. Тор крошил кости и черепа. Какое-то время были слышны лишь вой существ, тяжёлое дыхание и скрежет металла.
Тор коротко вскрикнул и зарычал в ярости. Одна из тварей достала его руку и черканула когтями по предплечью. На каменный пол закапали капли крови, от запаха которой существа взбесились и усилили напор втрое. Судя по звукам, доходило до того, что твари пытались отпихнуть друг друга от упрямой добычи и иногда сцеплялись друг с другом.
Дальше по очереди зашипели от боли Локи и Сиф.
— Меня достали в бедро, — крикнул Локи, отводя раненую ногу назад, по возможности прикрывая её.
— Плечо, — коротко отчиталась Сиф. — Глубоко. Я не продержусь долго! — едва она успела договорить, как воздух разорвал её полный боли крик. — По лицу, сука! — Сиф вонзила меч глубоко в плоть врага и мстительно провернула его в ране.
Всем троим было ясно, что шансов вырваться из заварухи у них мало. На счету у каждого было больше чем по десятку тварей, но врага не убывало, многие зализывали раны и рвались обратно в бой, потому что в темноте воины не могли бить точно на поражение.
Сиф опять болезненно закричала, отчаянно отбиваясь от очередного существа, но в её крике помимо ярости сквозило ещё и отчаяние.
Внезапно для всех, как тварей, так и Локи с Сиф, Тор издал оглушительный рёв и бросился в сторону, дëргая двух остальных вбок.
— Тор! Что ты творишь? — закричал Локи, пытаясь удержать друга на месте. — Куда ты полез?!
Вместо ответа Тор разорвал верёвку и бросился во вражескую толпу. Он рычал и ревел, орудуя молотом. Свободной рукой он хватал тварей за оскаленные морды и мощные шеи и просто-напросто вырывал куски плоти. Над пещерой поплыл боевой клич, и внезапно тьму разорвал всполох молнии.
Яркий свет был настолько оглушителен в абсолютной тьме пещеры, что ошарашил противников, заставив замереть на месте. Твари взвыли и бросились в стороны от источника света. Миг зарева прошёл, но за ним последовал ещё и ещё один. Молнии вылетали из молота Тора и разили тварь за тварью.
Оставив вопросы на потом, Локи и Сиф вытерли слезящиеся глаза и присоединились к другу, благо мгновения, когда пещера освещалась молниями, давали им возможность разглядеть врага и его положение. Сиф оскалила зубы, выпачканные кровью, текущей из раны на лбу и щеке, и бросилась в бой. Локи же, пользуясь возможностью, данной светом, призвал лёд, и из пола и стен полезли ледяные пики, уже проверенные во многих боях и доказавшие свою эффективность. Они прошивали существ насквозь, проходя через головы или грудные клетки.
Локи нашёл глазами Тора и встревоженно закусил губу. С другом творилось что-то странное. Он лез в самую гущу схватки, совершенно забыв про защиту. Его одежда была изорвана и висела лохмотьями, перепачканная в крови, льющейся из многочисленных ранений по всему телу. Локи понял, что будет достаточно одной проворной твари, прыгнувшей сзади, чтобы оторвать принцу голову.
Смирнофф лихорадочно думал, что же ему делать. Он не мог полностью сосредоточиться на помощи Тору и Сиф, потому что сам был окружён наседающими тварями. Ему нужно было безопасное место, откуда он смог бы атаковать противника и прикрыть спину друзьям. Как и всегда в такие моменты, в голову моментально пришёл план.
Локи отбежал к стене и создал на неровной стене ледяные ступени. Цепляясь за них и расщелины в камне, он забрался под самый потолок, где сотворил узкую полку, почти насест, и развернулся лицом к залу. Твари остались внизу и не могли его достать. Они бросались всем телом на каменные стены, прыгали на задних лапах, пытаясь дотянуться, но им не удавалось.
Смирнофф выбросил ненужные мысли из головы и сосредоточился на друзьях. Сиф была на грани. Её зажали у противоположной стены. Вся перемазанная кровью, своей и чужой, она была тяжело ранена в плечо и бок, который она зажимала одной рукой. Вот она упала на колени, и одна из тварей подобралась слишком близко, срываясь в прыжок. Сиф не успевала поднять меч. Ледяная пика прошила тварь насквозь, как бабочку, а за спиной Сиф появилась лестница.
— Сиф! — закричал Локи. — Лезь наверх!
Принцесса, услышав крик друга через шум битвы и грохот молний, мгновенно послушалась. Меч выпал из обессилевшей руки, и Сиф полезла наверх как можно быстрее, стремясь попасть в безопасность до того, как её достанут. Локи облегчённо выдохнул и обратил своё внимание на Тора.
Что бы ни происходило с Тором, это было пугающим и непонятным. Его движения были так быстры, что сливались в одну неровную линию. Он заносил молот вновь и вновь, и от каждого удара падало на землю по одной твари. Тор рычал как зверь, огромный злой медведь, опьянëнный боем, и бросался в самую гущу схватки.
— Берсерк! — крикнула Сиф. — Тор — берсерк!
Оставалось лишь согласиться. Только берсерк был способен на такой бой. Даже издалека было видно, что его глаза полностью затянули расширенные зрачки, превратившие голубизну радужки в провалы тьмы погуще царившей в этих проклятых подземельях.
Локи призвал магию, с ужасом осознавая, что у него почти не осталось сил. Резерв не успевал пополняться, учитывая ту скорость, с которой он колдовал, а брать энергию напрямую из окружающего мира было крайне сложно и требовало много времени и практики намного большей, чем была у Локи.
Смирнофф закусил губу и мысленно плюнул на всё. Он был готов иссушить себя до дна, лишь бы Тор выжил. Остальное было неважно.
Неизвестно, сколько времени прошло с начала битвы, но казалось, что многие часы, если не дни. Локи был измотан, как и Сиф, и только Тор бился так же рьяно, как в начале. Локи прикрывал его, убивая тварей, бросавшихся сзади, едва поспевая за другом, настолько тот был быстр. С рёвом Тор снёс голову очередной твари и огляделся. По полу и стенам заструились молнии, будто щупальца, пытающиеся найти добычу. Однако в пещере было тихо. Неожиданно для троих воинов битва подошла к концу. Твари попросту кончились.
Тор нашёл глазами Локи, улыбнулся ему и упал на землю. Верный молот выпал из его руки и остался лежать рядом. Молнии потухли.
— Тор! — закричала Сиф, торопливо слезая вниз и бросаясь к жениху, по памяти выбирая направление. Локи не отставал.
Несколько минут поисков спустя Локи и Сиф нащупали бесчувственного Тора и столкнулись руками друг с другом.
— Жив, — облегчённо вздохнула Сиф, нащупав жилку на шее Тора, — и дышит. Будто… спит? — удивлённо заключила она.
— Он истратил силы до дна, должно быть, тело просто отключилось, — предположил Локи, на всякий случай проверив ещё раз, что друг жив.
— Что это было? Эти молнии? — наконец-то задала волнующий их обоих вопрос Сиф. — Он же не маг, да и будь он магом, магия асов не действует в Хельхейме, мы же проверяли. Ни заклинания, ни амулеты.
— Я думаю, это был его дар. Сила аса, истинная, — ответил Локи, нервно сжимая кулаки, — хотя она не должна была проснуться до его сотого дня рождения. Я не знаю, как это возможно.
— Неважно как, важно, что очень вовремя, — хмыкнула Сиф. — Ты заметил, что будто стало чуть светлее?
И правда, в пещере стало возможно различить смутные очертания стен, дохлых тварей и тел троицы. И свет этот, едва заметный, к удивлению Сиф и Локи, исходил от брюха лежащей рядом с ними твари.
— Что за чёрт? — удивлённо спросил Локи, на всякий случай доставая меч.
— Не знаю, — не менее растерянно ответила Сиф, — кажется, трупы… светятся? Что за бред?
Локи подошёл к твари и на всякий случай вонзил меч ей в бок. Та не пошевелилась, так как действительно была мертва. Смирнофф оглянулся на подругу и одним движением вскрыл твари брюхо. На землю вывалились смердячие кишки, покрытые тонкой плёнкой. И внутри их что-то тускло мерцало, постепенно разгораясь всё ярче. Локи брезгливо надрезал желудок, и на пол вывалился, помимо непереваренного обеда твари, светящийся округлый предмет, больше всего похожий на обычный камень, только излучающий свет.
— Кажется, проблема с освещением решена, — заключил Локи, поднимая камень с земли и подбрасывая на ладони, молча радуясь про себя, что на руках у него были толстые кожаные перчатки.