Нелюбимый сын

      Озеро ярко-жëлтой жижи булькало и исходило токсичными парами. Троица хмуро смотрела на него с каменного высокого берега. Жижа задорно булькала. Через ядовитое озеро вёл тоненький каменный мостик. Троица не была воодушевлена.       — Ну и дрянь, — постановила Сиф, морща носик.       — Ага, — поддакнул Тор, лениво почëсывая в затылке, сняв шлем, — это уже начинает надоедать.       — Не удивлюсь, что всё представление подготовлено специально для нас, — фыркнул Локи, — а то мы какие-то неправильные. Припёрлись, трепета не показываем, местное зверьё повырезали, «осьминога» ещё и обули на пару амулетов. Уверен, что хозяйка просто в ярости. Хотя… может, мы ей наоборот нравимся? Развлекаем забесплатно.       — Не уверена, что Хеле в принципе можно понравиться, — вздохнула Сиф. — Не встроена в неё эта функция, как говорит Никки.       — Пошли, что ли? — всё также лениво спросил Тор, пиная ногой мелкие камушки. Они, упав в озеро, на миг вспыхивали ярким светом и медленно шли ко дну, пуская пузыри по поверхности.       Тор пошёл первым, как всегда смело встречая потенциальную опасность лицом к лицу. Но в пещере было тихо. Подозрительно тихо, по мнению всех троих. Можно было предположить, что местные обитатели боялись света от их камней и озера, но поверить в такую удачу было сложно после всех пройденных испытаний.       — Будьте осторожны, ладно? — попросила их Сиф, тоже ступая на тонкую полоску моста. — Всё это плохо пахнет.       Локи вздохнул и призвал лёд. Ему было, как и Сиф, неспокойно. Он ощущал пристальные взгляды из темноты, но стоило обернуться, и сзади оставались лишь мрачные пустые коридоры. Кто-то крался за ними на границе света и тьмы, но был настолько хорош и скрытен, что они не могли подловить его.       Локи окутал друзей и себя тонкой коркой льда. Казалось бы — бесполезная вещь, но лёд был настолько прочен по своей структуре, что мало что могло его проломить. Смирнофф тревожило то, что запасы его сил подходили к концу.       Тор уже успел дойти до конца моста и пристально вглядывался во тьму коридоров впереди. Сиф перешла больше середины маршрута, сосредоточившись на тонкой полоске камня под ногами. Локи последний раз бросил взгляд за спину и пошёл по мосту, легко балансируя. Ему, умелому воину, было особо без разницы, был под его ногами узкий мостик или проезжий тракт.       Не успел Локи пройти и трети пути, как его чуткий слух всё-таки уловил за спиной еле заметный шорох. Уже разворачиваясь, он услышал крик Тора и сотворил щит изо льда, держа его на вытянутых руках. В щит вонзилось копьё. Оно было брошено с такой силой, что легко прошло через щит, дробя его в крошку, искристой пыльцой разлетевшуюся по сторонам, и ударило Локи в грудь. Юный маг успел схватиться за древко, смягчая удар, но оступился и полетел к ядовито-жёлтой поверхности озера, жадно поджидающей добычу.       Он был готов к смерти. Они все были готовы. Смерть поджидала их на каждом шагу вот уже который год, скаля клыки, показывая когти. Однако это не значит, что Локи не хотел жить. Он хотел. Страстно, отчаянно. Он был готов цепляться зубами за малейшую возможность, выгрызать право на жизнь, на ещё один день. Но сейчас он отчаянно не успевал. Ледяные когти, выпущенные из пальцев, лишь соскользнули с камней. Ледяное лассо прошло мимо, скрутившись в воздухе. Магия асов оставалась глуха, не давая вызвать порыв спасительного ураганного ветра, который смог бы отсрочить падение.       — Локи! — в ужасе закричали Сиф и Тор, но и они совершенно ничего не успевали сделать. Смирнофф был обречён.       И тут всё замерло. Само время остановилось. Локи повис в воздухе, Тор и Сиф замерли, не в силах пошевелиться.       — Локи?! — проревел пробирающий до самых костей голос. — Локи?!       Озеро исчезло. Исчез токсичный и кислый запах жёлтой жижи. Растаяли нависающие над головой каменные своды. Всё вокруг изменилось, и уже через миг друзья стояли посреди бесконечно огромного зала, в центре которого стоял трон на постаменте. А на троне сидела женщина, пугающая в своей неживой ослепительной красоте.       — Кто из вас троих Локи?! — прорычала она, сжимая кулаки. — Ты? — её чернильно-чëрные глаза обратились к Локи.       Не надо было быть гением, чтобы понять, кто перед ними. Хела, сама бессменная хозяйка Хельхейма, предстала перед всё ещё не отошедшими от испуга друзьями.       — Кхм, — первым себя взял в руки, естественно, Локи, — да, госпожа, меня зовут Локи, сын эйнхерии Никки Смирнофф.       — Пф, брехня. Я всегда узнаю кровь дома Асов там, где она есть. Кто твоя настоящая мать? Отец, и так ясно, йотун.       — Моя истинная мать — Никки Смирнофф, госпожа, — упрямо повторил Локи, стараясь казаться спокойным, хотя в груди всё сжалось. Кровь дома Асов?! Что это значит? — Я принят в её род в ночь первого в моей жизни Йоля, окроплëн её кровью. Я не имею отношения к той, что выносила меня и принесла на свет.       Никки давно провела серьёзный разговор с сыном, объяснила, как именно они стали семьёй и почему он не должен искать свою биологическую мать или же отца. Локи знал, что давшая ему жизнь не хотела его, ненавидела за преступления отца. Юношу это мало тревожило. Он любил свою настоящую маму — Никки, и никогда бы не желал иной семьи. Тем более что позже в эту семью вошли Тор, Хеймдалль, Сиф и совсем недавно — Сигюн. Он был счастлив иметь то, что имел, и не видел смысла искать бросившую его неизвестную мать. Узы с ней были оборваны ритуалом так много лет назад, что даже остаточный след развеялся без следа.       Хела только расхохоталась, услышав ответ Локи.       — Упрямый мальчик, какая прелесть, — прошипела она и невидимым для глаза движением оказалась вплотную к Локи, нависая над ним. Он не мог не вздрогнуть от неожиданности. — Может, ты и не знаешь. Они скрыли правду от тебя, не так ли? Как типично, — она схватила Локи за подбородок одной рукой, другой почти нежно провела пальцем по виску, рассекая кожу острым ногтем, — но эти глаза я помню, хотя и не видела их сотни лет. Глаза Фригг, любимой жëнушки проклятого Одина, что закрыл меня здесь!       — Что? — потерянно прошептал Локи, отчаянно пытаясь вырваться. — О чём вы говорите?       — А ты дурачок, Ло-оки, если до сих пор не догадался. Ведь такие же глаза смотрят на тебя вот с этого лица, — воскликнула Хела, резко разворачивая его к Тору и Сиф и указывая пальцем на принца, — а ведь это мой дорогой кузен, Тор Одинсон, не так ли?       Сиф и Тор стояли в боевых стойках, готовые броситься на помощь. Однако мощь, закручивающаяся вокруг Хелы ураганом, была настолько подавляющая, что казалось, что-либо сделать против неё было невозможно.       Но глаза и правда были одинаковые. Раньше они оба не обращали внимания, подумаешь, голубые и голубые. Но теперь невозможно было не заметить одинаковый разрез, одинаковые крапинки золота у дрожащего зрачка, ранние улыбчивые складочки у уголков глаз. Глаза у Локи и Тора были идентичны.       Сиф невольно прикрыла в шоке рот рукой, опуская меч. Тор тоже ослабил хватку на рукоятке молота, прикасаясь пальцами к уголку левого глаза.       — Не может быть, — прошептал поражённый Локи, не в силах поверить в сказанное, — ты лжёшь!       — Зачем бы мне лгать тебе, дурачок? Лгать стоит тем, кто хочет скрыть свою ошибку. Свой позор! — внезапно захохотала Хела. — Великолепная Фригг обрюхачена йотуном! Уморительно!       — Отпусти! — Локи всё-таки вырвался из хватки и отбежал к друзьям. Его сразу же зажали крепкими плечами, даря поддержку. Сиф взяла Смирнофф за руку, делясь теплом и уверенностью. Тор положил ладонь на плечо.       — Локи мне брат. Если в наших венах течёт кровь одной матери, то я рад этому. Но это неважно. Он стал мне братом в бесчисленных испытаниях и боях, проливая кровь наравне со мной. За меня. Я верю ему больше, чем себе, — из голоса Тора исчезли извечная дурашливость и показная недалëкость. Перед Хелой стоял юный, но от этого не менее могущественный лидер. Царь.       Хела зашипела в ответ и метнулась в сторону. Миг — и она уже сидит на троне, будто и не вставала с него никогда.       — Как тебе угодно, кузен, — с издевательской любезностью ухмыльнулась Хела, стуча ногтями по подлокотнику. Только сейчас Локи заметил, что трон был сделан из бессчëтного количества костей, — мне не важно, кто твой ручной полуйотун. Сын Фригг, муспельхеймского демона или самих небес. Важно то, как его зовут. Локи! Кто дал тебе имя, мальчик?       — Насколько я знаю… — Локи замялся, оглядываясь на друзей, — насколько я знаю, мне дала его биологическая мать.       Хела опять вскочила и заметалась по залу, шипя и размахивая руками, в которых то возникали, то исчезали чёрные кинжалы, разрезающие воздух с тихим свистом.       — Значит, это знак! Если Фригг дала тебе это имя, значит, сами небеса нарекли тебя так! — она обернулась к Локи, пристально вглядываясь в его лицо. — Хотя ты совсем не похож. Совсем юный и слабый щенок.       — Не похож на кого, госпожа Хела? — Локи уже успел взять себя в руки, но спокойствия хватило ровно на пару секунд.       — На моего отца. Локи Огненного из дома Ночи, Хитреца и величайшего мага в истории вселенной! — ответила Хела.