Нелюбимый сын

      — Моя семья никогда не упоминала никакого Локи Огненного, — уверенно заявил Тор, перехватывая рукоятку молота.       — Ну разумеется, — всплеснула руками Хела, — кто бы стал рассказывать всем подряд о своём предательстве? Уж точно не Один, у которого гордость застилает глаза!       Тор стиснул зубы, услышав такие нелестные слова об отце, но спорить не решился, понимая, что они полностью во власти «кузины». Кстати об этом.       — Почему ты называешь меня своим кузеном? — спросил принц.       — Потому что мой отец приходится родным дядькой Одину. Он был братом Бора, первого правителя Ночи. Они плечом к плечу вышли из тьмы Гуннингагап и основали Дом. Бор никогда бы не справился без помощи моего отца, без его магии.       Тор нахмурился. Он знал о Боре, своём дедушке, которого никогда не видел, потому что тот погиб задолго до его рождения, ещё в Ночи. Но ни Один, ни другие асы никогда не упоминали, что у него был, оказывается, брат. Могло ли это быть правдой? Хела говорила с такой уверенностью, что ей невольно хотелось верить.       — Я знаю, что Бор открыл проход в Девять миров, когда мир Ночи был на грани гибели, пожираемый чёрной дырой, — немного неуверенно протянул принц, припоминая рассказы матушки о своей семье.       — Пф, и снова ложь! — зашипела Хела. — Подумай, дорогой кузен, как бы он это сделал, будучи немагом? Ни в нём, ни в его жене Бестле магии было ни капли. Это был мой отец, Локи Огненный, кто открыл проход в Девять миров и спас всех.       — Почему тогда погибли Бор и Бестла? — спросила Сиф, прекрасно знавшая историю семьи жениха.       — Они стали добровольной жертвой. Мужчина и женщина, два начала, два могущественных существа напитали портал силой жизни и смерти. По доброй воле! А мой отец построил его и держал, пока никчëмные детишки Бора и Бестлы бежали по проходу, сверкая пятками!       — Но почему тогда этого Локи Огненного не славят в веках как героя, спасшего асов? — воскликнул Тор, отчаянно пытавшийся понять, лжёт Хела или нет. Локи пока помалкивал, оценивая ситуацию и слушая рассказ Хелы.       — Потому что Один хотел его смерти. Отец был готов остаться в мире Ночи, если бы это потребовалось, но он смог пройти через портал последним и захлопнуть его с этой стороны, чтобы зараза из Ночи точно не пролезла в новый и чистый мир. И Один обозлился на него, уверенный, что если отец прошёл через портал, то значит, он мог спасти и Бора с Бестлой. Болван! Как можно не понять простейшую истину о том, что они были добровольной жертвой?! Без их смерти невозможно было открыть портал между мирами, даже отцу не хватило бы энергии на это! Разорвать материю вселенных непросто даже для богов, — Хела немного успокоилась и откинулась на спинку трона, устраиваясь поудобнее. Она расплылась в ехидной усмешке. — Уж кому это знать как не вам, особенно альвийской красотке. Что это был за портал? Такую кривизну ещё надо умудриться создать! Если бы не моя помощь, вас бы выбросило в вакуум космоса на полпути.       Сиф покраснела до слёз и опустила глаза. Ну не успела она ещё наработать навык, даже в пределах одного мира, что тут говорить о межпланетарных перемещениях!       — Что стало с твоим отцом, госпожа? Куда он исчез? — подал голос Локи, возвращая разговор в изначальное русло.       — О, он познал всю глубину лживой натуры асов. Но это произошло не сразу. Сперва они вдоволь попользовались его добротой. И Дворец Асов в Асгарде, и Вальгалла, и заставы для асгардских воинов во всех девяти мирах — все они построены благодаря отцу и напитаны его могущественной магией.       Локи тут же вспомнил свои размышления над тем, откуда взялась удивительная Вальгалла и какая невероятно могущественная сущность способна её создать. Зал Воинов дышал магией, древней как сама земля. Или древнее, чем земля, если верить Хеле. Это было похоже на правду. Особенно учитывая, что асы не имели никакой власти над Вальгаллой и были там хорошо если гостями. Такая выходка подходит тому, кого даже родная дочь называла Хитрецом с большой буквы.       — Затем, — продолжила Хела, — когда я и мои братья, Фенрир и Йормурганд, появились на свет, мы с отцом помогли Одину установить непререкаемую власть асов над всеми девятью мирами. И стоило этому свершиться, как асы сговорились и предали нас всех! Избавились, как они думали, от угрозы! Меня заточили здесь, бросив как подачку власть над миром мёртвых. Фенрира и Йормунганда погрузили в извечный сон. Фенрир спит под тронным залом Дворца Асов, Йормурганд — в океане. А отец сокрыт в темнице столь тайной и далёкой, что даже я не могу найти его. Я не знаю, где он, лишь знаю, что он жив и страдает. Все эти столетия, что мы в разлуке, по нашей связи идёт лишь чувство одиночества и боли! — Хела в злости стукнула кулаком по подлокотнику. — Вот каковы Один и его приспешники! Никчëмные слабаки и трусы!       — Это ложь! — взревел Тор, в ярости вскидывая молот. Он был настолько взбешён рассказом Хелы, казавшимся клеветой, что был готов броситься в бой, чтобы отстоять доброе имя семьи.       Сиф и Локи повисли на руках друга, пытаясь помешать тому совершить ошибку. Они, маги по природе, чувствовали, что Хела раздавит их как букашек в долю секунды, если пожелает. Тор даже не успеет метнуть молот, да и молот тот мало ей навредит. Как и молнии, которыми пока Тор не успел толком овладеть.       Хела издевательски оскалилась, наблюдая за представлением, и показательно медленно подняла руку. Острым ногтем она вспорола кожу на ладони, по которой тут же закапали тёмные капли, намного чернее обычной человеческой крови.       — Я клянусь своей магией и кровью, что мой рассказ был правдив от начала и до конца! — воскликнула она, и рана тут же вспыхнула холодным серым светом и исчезла без следа.       Тор опустил молот, понимая, что такую клятву не обойти даже хозяйке Хельхейма. Но это означает, что её рассказ — истина. Как такое может быть? Действительно ли его семья — предатели и трусы, как она сказала?       — Зачем ты рассказала нам всё это? — спросил он, тяжело вздыхая. Ему будет о чём подумать на досуге, если они отсюда выберутся.       — Потому что я хочу предложить вам сделку! — снова оскалилась в довольной улыбке Хела. — Не сложно догадаться, зачем вы пришли. Мой дорогой кузен Бальдр недавно оказался в моих владениях. И погиб так глупо, так унизительно — от кинжала под ребро. Даже не в честном бою, как жаль! — она притворно состроила несчастное лицо. — Не стану лгать, я была очень рада его видеть. И устроила ему самый тёплый приём. Вы уже видели моих милых зверюшек — скранов с острыми когтями и зубами и иллюноидов, легко играющих с мыслями. У меня ещё много творений скрывается во мгле Хельхейма. Они будут истязать Бальдра до скончания времён, но он уже не сможет умереть. Так как уже мёртв! Разве не прекрасно? — и снова оскал острых частых зубов между бледных губ.       — Что за сделка? — чуть вышел вперёд Тор. Ему было больно слышать о страданиях дяди.       — Всё просто, дорогой кузен, — ответила довольно Хела, — я обменяю жизнь на жизнь. Я отдам вам Бальдра, отпущу обратно в Асгард. А вы найдёте и освободите моего отца от плена. Идёт?       Друзья переглянулись. Они понимали, что последствия освобождения Локи Огненного были непредсказуемы. Что сотворит обозлëнная древняя сущность, просидевшая в плену сотни лет. Возможно, обезумевшая от боли и одиночества. Отпустить такую мощь в незащищённый мир — всё равно что запустить волка в овчарню.       — А, и ещё кое-что. Если откажетесь, то останетесь здесь навсегда, — ласково добавила Хела, игриво поправляя длинные чёрные волосы.       — У нас нет выбора, — прошептал Тор, склоняясь к Локи и Сиф, — мы должны выбраться отсюда и спасти Бальдра. Мы за этим пришли!       — Но риск столь велик… — неуверенно ответила Сиф, нервно кусая губу.       — Ты хочешь остаться здесь? — спросил Тор, беря невесту за руку. — Я так не думаю. Нам тут не место.       — Тор прав, — согласился Локи, качая головой, — мы попали в ловушку. Нам не выбраться самим. Мы пока не так сильны, чтобы что-то противопоставить Хеле. Шансы выбраться самим крайне малы. Только дайте мне договориться с ней. Нам нужен официальный договор.       — Значит, решено, — постановил Тор и посмотрел на Хелу, — мы согласны, Хела, но лишь с полноценной клятвой.       Та лишь легкомысленно улыбнулась и танцующей походкой подошла к Локи.       — Чего ты хочешь, маленький полуйотун?       Локи удержал лицо, хотя и ужасно хотелось скривиться. Такое обращение сильно коробило.       — Сначала скажи, почему ты предложила эту сделку нам. И почему тебя так заинтересовало моё имя?       — А это связано, малыш. Если Фригг дала тебе это имя, значит, сама вселенная нашептала его ей на ухо. Значит, пришла пора Локи вернуться в мир. Значит, твоя судьба, судьба второго Локи, — освободить первого.       Локи кивнул и на миг задумался.       — Я соглашусь на твои условия, но только если ты поклянëшься в ответ, что не дашь своему отцу разрушить Девять миров и остановишь от мести асам.       — Месть — его священное право! — закричала Хела в ярости. — Как ты смеешь пытаться забрать его у него? Он сотни лет страдал в плену по вине асов, а ты хочешь чтобы он просто отряхнулся и зажил дальше, как не бывало?!       Локи бросил взгляд на Тора, и тот только кивнул. Они все понимали, что обойтись без последствий было невозможно.       — Хорошо. Тогда я настаиваю на первой части. Ты не дашь ему разрушить ни один из Девяти миров, — продолжил Локи.       — На это я могу пойти, — величественно кивнула Хела и протянула вперёд руку, предлагая заключить договор.       Локи аккуратно взял её ладонь в свою, ощущая мертвенный холод кожи.       — Я, Хела, дочь Локи Огненного, клянусь, что отпущу из своих владений аса Бальдра, как только мой отец получит свободу от тысячелетнего плена. Также я клянусь, что не дам ему разрушить Девять миров, в какой бы ярости он ни был.       — Я, Локи Смирнофф, клянусь, что освобожу Локи Огненного от плена в обмен на жизнь аса Бальдра, что нынче пребывает в Хельхейме.       По воздуху поплыли золотые нити магической клятвы. Они плотно обхватили запястье Хелы и лишь на долю секунды будто задумались над рукой Локи, но тут же опустились на его кожу, впитываясь и превращаясь в руны клятвы. Они не исчезнут до тех пор, пока условия договора не будут выполнены.       Хела довольно улыбнулась и провела ногтем по рунам на запястья Локи.       — Славно, — прошептала она, как зачарованная смотря на них, — совсем скоро восторжествует справедливость, совсем скоро.       Хела встряхнулась и отошла, разрывая хват рук.       — Что ж, теперь вам пора. Я дам вам несколько предметов, что облегчат поиски. Во-первых, ты, Локи, оставь себе копьё, что чуть не забрало твою жизнь. Его острию достаточно испить капли крови твоего врага, и его душа тут же окажется в моих землях, а плоть истлеет, — она взмахнула рукой, и очертания копья поплыли, превращаясь в браслет в виде змеи, плотно охвативший предплечье. — Дашь ментальный импульс, и копьё появится вновь, готовое к битве. Также возьми этот амулет, — она протянула простой золотой кругляшок без каких-либо обозначений, — он будет гореть тем ярче, чем ближе ты подойдëшь к моему отцу. Он действует в пределах одного мира. Амулет настроен на магию моего отца. Даже скованная, она издаёт сильные эманации.       Хела подошла к столу у дальней стены и взяла с него предмет, оказавшийся веточкой с дерева из Железного леса, украшенной одним-единственным золотым листом.       — Это тебе, Тор, чтобы легче было освоить твой новый дар управления молниями. Магия смерти лежит в основе всего и поможет тебе стабилизировать дар быстрее. Артефакты, что вы так ловко вырезали из моих химер, оставьте себе. Это мощные накопители, с должным умением вы сможете ими пользоваться, главное в первый раз нащупать силу. А это тебе, девочка, поможет с построением порталов, — она протянула Сиф тонкий золотой браслет, еле заметный на руке. — А теперь проваливайте, от вас воняет жизнью, я от такого отвыкла, — она махнула рукой, и посреди зала выросла огромная воронка портала. — Благо живых я могу выпроводить отсюда в любой момент.       Друзья увидели знакомые очертания Биврëста и уверенно шагнули вперёд, искренне желая поскорее оказаться подальше от промозглого Хельхейма.       Только чтобы оказаться под пронизывающим взглядом одного, но очень сурового глаза. На платформе Биврëста стоял Один в окружении всей семьи асов.