***
После занятий буквально все ученики разбежались по домам, чтобы как следует подготовиться к мероприятию. Попрощавшись с друзьями, Сара сказала, что позвонит ближе к вечеру Кэнди и скажет, пойдет ли она на танцы. Не став дальше мучить девушку уговорами, ребята разошлись по домам. О'Нил не особо горела желанием возвращаться домой. Она знала, что как только окажется в своей комнате, то кинет сумку в сторону и завалится спать до самого утра. Вместо этого она решила чуть прогуляться по центру. Возможно, она зайдёт в пару магазинчиков, чтобы в самый последний момент присмотреть себе платье для вчера. Пробродив по городу где-то около часа, девушка не заметила, как оказалась возле лавки миссис Хилл. Она замерла, рассматривая витрину старого магазинчика. Их прошлая встреча, от которой девушка до сих пор просыпается в ужасе, так и стояла перед её глазами. Но она не могла дать точного ответа, было ли это всё реальностью, или же она оказалась под воздействием каких-то потусторонних сил. В любом случае, в чём уж она точно была уверена, так это в том, что миссис Хилл не такая простая старушка, как может показаться на первый взгляд. Звон колокольчика отвлёк девушку от размышлений, и она перевела свой взгляд на входную дверь. В дверном проеме стояла старушка, приветливо улыбаясь Саре. ─ Так и будешь стоять здесь или может, зайдешь? ─ Я, ─ девушка растерялась, не зная, что ответить. Она боялась заходить в этот проклятый магазин. Но с другой стороны, её внутренний голос говорил, что миссис Хилл никогда не причинит ей вреда намеренно. ─ Да брось ты, ─ женщина развернулась, направляясь обратно в магазин. ─ Я же не кусаюсь. ─ Я бы поспорила... ─ тихо пробормотала Сара себе под нос, всё же решившись зайти в злосчастное помещение. В магазинчике миссис Хилл как всегда царила тишина, разбавляемая лишь тиканьем часов, которые располагались буквально на каждом свободном сантиметре. Запах пыли, от которой вечно чесался нос, и старых вещей, также были вечными спутниками этого места. Казалось бы, всё здесь должно наводить тоску и отпугивать любую, случайно заблудшую сюда живую душу, но вопреки этому, Сара почему-то ощущала уют в этом месте. Словно эта старая лавка, единственное место в городе, которое способно укрыть девушку махровым одеялом от всех проблем, которые настигли её бедную голову в последнее время. Это чувство вызывало двоякие ощущения в её душе. Потому что последние воспоминания, связанные с этим местом, представляли собой самый настоящий кошмар. И она понятия не имела, как одно место может совмещать в себе и ужас, и простой душевный покой. Женщина, заметив, что Сара стоит на одном месте, усердно о чём-то размышляя, улыбнулась и присела на старое кресло, обитое белой тканью с красивыми синими цветами, которое досталось ей ещё от её бабушки. ─ Может, присядешь? ─ миссис Хилл указала на точно такое же, стоящее рядом, кресло. ─ Я и тут постою, ─ Сара скрестила руки на груди, обводя взглядом помещение и ища какой-то тайный смысл в каждой вещице. ─ Ох, золотце, ─ женщина прикоснулась к ручке кресла, обводя своими тонкими пальцами узоры на ткани. ─ Что тебя беспокоит? ─ То, что я видела... ─ О'Нил сделала небольшой шаг вперед, решив не тянуть с интересующими её вопросами, ─ ... то, что случилось здесь, реально? ─ Реальным может быть только то, во что ты сама веришь. ─ Так! ─ Сара нахмурила брови. Раздражение от вечно завуалированных ответов миссис Хилл, наконец, начало брать верх. ─ Вы можете ответить мне честно: могу я вам доверять или нет? ─ Присядь, ─ женщина, не отводя взгляд от гостьи, указала в сторону соседнего кресла. Девушка вздохнула и медленно, словно эта милая на вид старушка могла в любой момент напасть на неё с ножом, присела на соседнее кресло. ─ Зло, что обитает в этих местах, коварно, Сара. И ты можешь полагаться лишь на свой разум, который должен быть чист перед встречей со злом. Я не говорю о том, что ты не можешь доверять своим друзьям, но запомни, ─ миссис Хилл наклонилась чуть ближе к Саре, шепча, ─ чтобы довериться кому-то, ты, в первую очередь, должна полностью довериться самой себе. О'Нил с минуту смотрела в ясные глаза женщины, а потом, тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза. ─ Вы не делаете легче, вы знали об этом? ─ А кто говорил, что будет легко? ─ миссис Хилл поднялась со своего места, подходя к столу, что был завален какими-то бумагами и книгами. ─ Кулон, что вы дали мне, ─ девушка приоткрыла глаза, вспоминая недавнее происшествие, ─ что это? Сара сама не заметила, как непроизвольно сжала в ладонях вещицу, висящую на её шее. Будто бы когда девушка прикасалась к ней, она получала тепло, что согревало её в непогоду. ─ Он же помог тебе? ─ Да, ─ как-то слишком неуверенно произнесла девушка. ─ Тогда это пока всё, что тебе стоит знать, ─ женщина встала с кресла и подошла к деревянному столу, на котором лежала книга. Открыв её, она присела за стол и надела на себя свои маленькие очки, что всё это время висели на её шее. Аккуратно поправив их на носу, она снова сфокусировала свой взгляд на книге и начала что-то выписывать оттуда, видимо продолжив то, чем занималась до прихода Сары. ─ Знаете, ─ О'Нил, устав от вечных загадок, поднялась со старого кресла и направилась в сторону выхода, ─ иногда вы совершенно не помогаете. Миссис Хилл рассмеялась, переведя свой взгляд на девушку. Она подперла рукой свою голову, что-то обдумывая. А потом, отложив ручку в сторону, отодвинула стул, вставая с места. ─ В одном деле я могу тебе помочь. Сара посмотрела вслед удаляющейся старушке, а та, зайдя в одну из многочисленных комнат, начала что-то бубнить себе под нос. Девушка лишь слышала шум переставляющихся с места на место предметов и какое-то копошение. Закатив глаза, она в ожидании оперлась о высокий шкаф, наполненный какими-то фарфоровыми безделушками. Затем она увидела седую макушку, почти скрытую за большой картонной коробкой. Сара сразу же подбежала к женщине, помогая ей донести коробку до середины комнаты. Поставив её на пол, миссис Хилл отряхнула своё платье от пыли и долго всматривалась в принесенный ею предмет, словно не решаясь открыть его. ─ Что это? ─ О'Нил, не выдержав длительную тишину, задала интересующий её вопрос. Миссис Хилл улыбнулась как-то по-доброму. Она и раньше улыбалась так, но в этот раз что-то большее скрывалось за её приветливой улыбкой. Присев на пол рядом с коробкой, женщина, положив на неё свои маленькие, тоненькие ручки, прошлась поверху, стряхивая пыль. Сара присела рядом, молча наблюдая за действиями старушки. ─ Я слышала у вас танцы сегодня, ─ женщина взглянула на свою гостью. ─ И я слышала, что у тебя нет платья для сегодняшнего вечера. ─ Но как...? ─ Сара растерянно вскинула брови, не понимая, откуда эта женщина вечно всё знает. Миссис Хилл, ничего не ответив, лишь открыла коробку, доставая оттуда вещь, что сразу приковала внимание девушки. Это было платье. И не просто обычное на вид, как одно из тех, что так просто купить в любом магазине, и пройдя мимо которого, оно не запомнится. Это платье носили в годах пятидесятых, но оно выглядело так, словно его сшили буквально только что. Приятная, чуть прозрачная ткань голубовато-серого цвета, струилась в её руках. Верх был выполнен из тончайшего шифона, который прикрывал ключицы и свободно спадал по плечам до самого локтя. Грудь обрамляло кружево, поверх которого лежал прозрачный шифон, создавая мягкие складки и спускаясь вниз, он плавно переходил в многослойную юбку, что была на ладонь ниже колена. Талию обхватывал тоненький поясок из атласной ленты пастельно-серого цвета, который контрастировал со всей остальной невесомой тканью. Это платье было похоже на легкое воздушное облако. Оно одновременно было скромным, но в тоже время выделялось своей элегантностью. У Сары перехватило дух, когда миссис Хилл произнесла: ─ Забирай его. Она медленно подняла свой взгляд на женщину, смотря на неё с недоверием. ─ Нет, что вы, я не могу принять его, ─ Сара положила платье обратно в коробку, словно не хотела соблазнять себя, держа его в руках ещё дольше. ─ Я же вижу, оно понравилось тебе, ─ миссис Хилл положила свою холодную ладонь поверх руки Сары. ─ Я не могу... ─ произнося это, девушка в глубине души не понимала, почему она не может взять платье всего на один вечер. Оно было очень красивым и, несомненно, подошло бы ей, но воспитание и внутренние моральные принципы решили взять вверх, отговаривая её. ─ Не говори ерунды! ─ женщина поднялась на ноги, отходя к столу. Она нагнулась, доставая из шкафа, что стоял под столом, большой бумажный пакет. ─ Ты же должна привлечь его внимание, верно? Миссис Хилл как-то заговорщицки подмигнула Саре, отчего та в смущении опустила голову, скрывая от её глаз выступивший румянец на щеках. «И откуда она только всё знает?» ─ в который раз удивлённо подумала про себя девушка. ─ Ладно, ─ О'Нил поднялась на ноги, прихватывая с собой воздушное платье. Во всяком случае, варианта, идеальнее чем этот, она бы не нашла, даже если бы у неё был ещё целый месяц в запасе. Взглянув на часы, что стояли за спиной миссис Хилл, Сара заметила, что до танцев оставался всего лишь час. Она в ужасе раскрыла глаза, что не укрылось от добродушной женщины. ─ Беги уже! ─ она отдала Саре пакет, куда было аккуратно сложено платье и, слегка подтолкнув девушку к выходу, произнесла. ─ Развлекайся, но не забывай слушать своё сердце! ─ Спасибо! ─ быстро выкрикнула девушка, скрываясь за дверьми старого магазинчика. Она бегом направилась в сторону своего дома в надежде, что успеет дозвониться до Кэнди и предупредить ту, что всё-таки пойдет на танцы.***
─ О боже, я так рада! ─ кричала в трубку телефона Кэнди. Когда Сара вернулась домой, её встретил шум телефонного звонка. Подняв трубку, она услышала в свой адрес ругательства от подруги, что та уже два часа пытается до неё дозвониться. Но весь гнев Нельсон прошёл, стоило только Саре ей сообщить, что она придет на школьный вечер. ─ Кэнди! ─ О'Нил уже пять минут пыталась успокоить подругу, чтобы пойти начать собираться. Времени оставалось всё меньше и меньше. ─ Мне надо собираться! Всё, я кладу трубку! ─ Да-да, встретимся у школьного входа? ─ Нет, ─ девушка взглянула на настенные часы, с грустью понимая, что она наверняка опоздает где-то на полчаса. ─ Я опоздаю, так что не ждите меня. Встретимся в зале. Я вас найду. ─ Хорошо, мы будем ждать тебя! ─ Всё, пока, Кэнди! Сара положила трубку, обреченно вздохнув. Она буквально бежала от магазинчика миссис Хилл, и теперь у неё не было сил, но девушка уже пообещала подруге, что придёт, поэтому поспешно поднявшись в свою комнату, она положила пакет с платьем на кровать и направилась в ванную. Примерно через сорок минут Сара стояла перед своим зеркалом полностью готовая к выходу. Платье, что дала ей миссис Хилл, к её величайшему удивлению, шикарно сидело на ней, словно его сшили точно по её меркам. Приятная ткань плотно облегала грудь, но не сдавливала её, а чуть пышная многослойная юбка, начинающаяся от талии, красиво колыхалась при ходьбе, создавая впечатление, словно Сара не идёт, а медленно плывёт над землей. Девушка собрала волосы сзади в низкий хвост, оставив по бокам по одной тонкой прядке, которые обрамляли её лицо, создавая слегка небрежный эффект. В макияже она тоже предпочла естественность. Сара слегка подкрасила свои длинные ресницы, нанесла лёгкие персиковые румяна на бледные щёчки и придала своим губам немного сочности, нанеся чуть-чуть блеска кораллового цвета. Оставшись довольной своим видом, девушка схватила маленькую сумочку-клатч кремового цвета, и быстро запрыгнув в туфли на невысоком каблучке в цвет клатча, выбежала из дома.***
Подходя к школе, О'Нил заметила небольшую компанию подростков, что курили и весело болтали о чём-то своём. Остальные же школьники уже давно были в зале и вовсю веселились. На секунду Сара задумалась о том, что большинство учащихся, вероятно, забыли, по какому именно поводу был устроен этот вечер. Честно говоря, в попытке забыть недавние события, она и сама перестала думать о том, что этот вечер был посвящён смерти одного из учеников школы. Девушка остановилась возле школьной двери, раздумывая над правильностью своего поступка. Она ещё раз оглянулась, чтобы бросить последний взгляд на беззаботных подростков, что видимо ни о чём таком не думали, и, желая тоже расслабиться от накопившихся эмоций, с силой толкнула входную дверь, проходя вперед. Оказавшись в спортивном зале, где были организованы танцы, Сара попала в атмосферу беззаботного веселья. Музыка, что била по ушам, буквально обволакивала её с ног до головы, погружая в атмосферу и пуская импульсы по всему телу, от чего ей сразу захотелось влиться в общий коллектив и танцевать. Веселые лица школьников мелькали по всему залу, она слышала где-то недалеко от себя заливистый смех девушек и радостные выкрики парней. Глазами пробежавшись по лицам школьников, Саре осталось найти в толпе своих друзей. Где-то с правой стороны в паре метров блеснула блондинистая макушка, а затем сквозь тесную толпу учащихся вылезла и владелица этой макушки, держа под локти по обе стороны от себя Дерека и Бобби. ─ Сара! ─ выкрикнула она так, что рядом стоящие люди обернулись на них. Девушка смущенно помахала друзьям рукой, сгорая от стыда. Ей было неловко, что теперь все в районе трех метров от их компании, пялились на неё. ─ Сара! ─ оставив ребят позади, Кэнди подскочила к подруге вплотную, хватая её за плечи. ─ Ты выглядишь потрясающе, а это платье просто невероятное! Где ты его нашла? ─ Спасибо, ты тоже, ─ О'Нил улыбнулась, убирая прядь волос за ухо. Ярко-розовое платье, что они недавно купили для нее, и впрямь идеально подходило девушке. ─ Ты не поверишь: мне одолжила его миссис Хилл. ─ Ого! Не думала, что из всего того хлама, что есть у неё, найдется что-то стоящее! ─ Ну, как оказалось, ─ девушка лишь пожала плечами. ─ Сара, отлично выглядишь, ─ Дерек подошел к девушкам, кивая головой в знак приветствия. Он был одет в классический брючный костюм черного цвета, его белая рубашка, что выглядывала из-под пиджака, была чуть расстёгнута от духоты, царившей в зале, а в правом нагрудном кармане выглядывала маленькая бутоньерка, состоящая из цветков белого и желтого цветов. ─ Привет, Сара, ─ Бобби, который до этого стоял позади Дерека, вышел чуть вперед, как всегда поправляя свои толстые очки. Он был одет в широкие брюки коричневого цвета, рубашку бежево-желтого оттенка, поверх её был надет жилет в тон брюкам и всё это дополнял пиджак, который был ему чуть не по размеру. Смотря на всю эту одежку, Сара думала, как Бобби ещё не сварился, находясь в таком душном помещении. ─ Привет, Дерек, Бобби, ─ девушка мило улыбнулась парням, после чего вернула своё внимание подруге. ─ Ладно, хватит стоять! ─ Нельсон схватила Сару под локоть и, расталкивая всех вокруг, пробралась вместе с ней в центр спортивного зала. Тащась за подругой, Сара старалась смотреть себе под ноги, но что-то заставило её поднять голову и взглянуть куда-то влево. Позже она посчитает это огромной ошибкой, потому что её взгляд столкнулся с удивлёнными зелёными глазами. Майкл стоял рядом со столиками с напитками и держал в руках красный пластиковый стаканчик. Он был одет необычно для взгляда Сары. Она привыкла видеть его в джинсах, спортивной куртке футбольной команды старшей школы Сентфор, и вечно белых кедах, но сейчас он стоял где-то там, вдали, совершенно другой. Совершенно незнакомый ей Майкл словно сошел с глянцевой обложки модного журнала. Он не был одет в классическом стиле, хотя бы потому, что вместо рубашки на нём была белоснежная футболка. Его брюки тёмно-синего цвета были чуть заужены и доходили до щиколоток, пиджак такого же цвета расстегнут, а рукава, чуть закатанные до локтей, открывали вид на его накачанные предплечья. Она заметила девичью ладонь с ярко красным маникюром, что обвивала его руку. В следующее мгновение его лицо закрыла рыжая копна волос Адель. И Сара могла поклясться, что они целовались. Да, перед ней стоял совершенно незнакомый ей Майкл. Когда Сара собиралась отвернуться, её взгляд упал куда-то вниз. И всё же, на нём были всё те же белые кеды. Кэнди дернула её за руку вперед, и она скрылась среди толпы учащихся. ─ Эй, с тобой всё в порядке? ─ Кэнди развернула подругу к себе лицом, замечая грусть в её глазах. ─ Всё хорошо, ─ Сара натянуто улыбнулась, стараясь хотя бы на время отодвинуть в дальний угол плохие эмоции. В конце концов она пришла сюда чтобы забыть всё плохое, а не переживать из-за дурака-Майкла и надоедливой Адель. Когда Бобби и Дерек нагнали девушек, компания принялась веселиться. Они танцевали и дурачились, весело смеясь и спуская всю нерастраченную подростковую энергию. Бобби смешно танцевал, стараясь имитировать робота, на что ребята активно хлопали ему и выкрикивали поддерживающие слова. Спустя час их бурных танцев, который пролетел незаметно, всё выдохлись и направились в сторону столика с напитками. Девушки пили пунш, облокотившись о низкие столы с напитками, а парни отправились на другую сторону зала, чтобы принести закуски. ─ Это было так клёво! ─ Кэнди поставила на стол пластиковый стаканчик и осмотрелась вокруг. ─ Слушай, я пойду в туалет и позже вас обязательно найду. ─ Да, хорошо, ─ Сара кивнула подруге, провожая её фигуру долгим взглядом. Кэнди выглядела абсолютно нормальной, учитывая, что ей недавно пришлось пережить. Девушка не могла понять, в действительности ли она легко так со всем справилась, либо же отлично притворяется и скрывает все эмоции за маской беззаботного веселья. О’Нил склонялась ко второму варианту, так как сама в своё время прошла через все эти ужасные испытания, стараясь сохранить остатки разума. Из раздумий её вывело легкое прикосновение теплых пальцев к руке. Она обернулась, ловя взгляд Майкла, что стоял напротив неё. Парень был непривычно серьёзен, он смотрел Саре прямо в глаза, но не произносил ни слова. Ей стало неуютно от такого пристального взора, и она опустила голову вниз, рассматривая носы своих туфель. ─ Сара, ─ его голос был тихим, но даже сквозь музыку и голоса остальных ребят, она смогла расслышать его. Медленно, словно боясь посмотреть на него, девушка подняла свой взгляд, попадая в ловушку его зеленых глаз. Майкл явно был другим. Не таким, каким она видела его час назад вместе с Адель, и не таким, каким он был ещё неделю назад. Что-то в его взгляде изменилось, словно он что-то понял и решил для себя. ─ Я хотел извиниться, ─ произнося эти слова, он словно боролся сам с собой. ─ Мне не стоило кричать на тебя там, в лесу. ─ Майкл… ─ Я просто так чертовски испугался, ─ он перебил её, не давая вставить ни слова, ─ за Бобби, но в первую очередь за тебя. Я же просил никуда не ходить без меня, а когда понял, что ты ушла с Дереком, не знаю... ─ он запнулся, смотря куда-то в сторону, тихо вздохнув и прикрыв глаза, он продолжил. ─ В общем, мне очень жаль, что я тогда сорвался на тебя. ─ Ты игнорировал меня всё это время, ─ Сара нахмурила брови, выжидающе смотря на парня. Он не знал, как объяснить ей, что всё это время парень думал, как свести их общение на нет. После того случая в лесу, Майкл решил для себя, что оставит Сару в покое, просто уйдет из её жизни и даст ей спокойно вздохнуть. Конечно, если учитывать то, что они учились в одной школе, это должно было быть проблематично, но что-что, а скрываться от девушек он умел. Но когда он заметил её в толпе, что-то сломалось в его сознании, раскидывая все мысли и принятые решения в беспорядке. Несмотря на то, что они находились на достаточно далеком расстоянии друг от друга, Майкл отчетливо видел её взгляд, который был прикован к нему и от этого взгляда его сердце просто не выдержало. Он понял насколько был глуп, что решил просто так сдаться и оттолкнуть её от себя. ─ Я знаю. И за это тоже прости. Я просто думал. ─ Думал? ─ Да, думал и… ─ Сара? ─ их диалог прервал Дерек. Он подошел вместе с Бобби, держа в руках картонные тарелки с различными закусками. Никсон недовольно осмотрел Майкла, переводя свой хмурый взгляд то на парня, то на девушку. ─ Всё хорошо? ─ Всё отлично, ─ Тёрнер обернулся к Дереку, смотря на того сверху вниз. Заметив брата, он заметно расслабился, слегка ухмыльнувшись. ─ Отлично выглядишь, братец. ─ Майкл, ─ Бобби недовольно насупился, словно его комплимент был издёвкой. ─ Сара, ─ Никсон обратился к девушке, ─ ты не видела Кэнди? ─ Что?***
Нельсон прикрыла дверцу туалета, подходя к раковине. Она опёрлась двумя руками о края керамической раковины и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё глядела веселая девушка с чуть растрепавшейся причёской и слегка смазавшейся тушью под глазами. Она широко улыбалась, так, что были видны её идеально ровные белые зубы. Любой, кто бы посмотрел на неё, сказал бы, что она не только красавица, но и вероятно, счастливица по жизни. Смотря на саму себя, Кэнди тоже могла бы себя в этом убедить, однако каждый раз, когда её взгляд переходил с широкой улыбки на её голубые глаза, она видела в них тревогу, что каждую ночь не давала ей спокойно заснуть. Кэнди было страшно. После того, что произошло, она решила ни с кем об этом не говорить, особенно с взрослыми. Она знала, что те не воспримут рассказ девушки всерьёз, а возможно и того хуже, сочтут, что девушка что-то принимала и отправят куда-нибудь на лечение. Мать и отец никогда бы не приняли дома наркоманку, она это знала точно. Нельсон могла бы обсудить это с друзьями, не со всеми, но с Сарой точно. Та в свою очередь сама не раз заводила тему о недавних событиях. Но то ли Кэнди не хотела обсуждать это с ней, то ли у неё просто не хватало смелости окунуться в те воспоминания, что ночью кровавыми красками преследовали её. Открыв кран с холодной водой, девушка намочила руки, чуть похлопав себя по щекам. Она оторвала бумажное полотенце и, стерев тушь, которая чуть поплыла под глазами, выкинула бумагу в урну. Ещё раз, улыбнувшись своему отражению, она прикрыла глаза, убеждая себя в том, что всё прошло и теперь ей и её друзьям ничего не грозит. Все её страхи, что в ужасе держали её, лишь фантазия, что пытается дорисовать картинки несостоявшихся дальнейших событий. Стресс, она пережила небывалый для своего сознания стресс, и естественно, теперь она начинала паниковать от любого резкого шума. Но ведь она справится, верно? Кэнди открыла глаза, смотря на своё, всё такое же печальное отражение. Она сжала свои маленькие ладони в кулачки так, что её длинные ногти впивались ей в кожу, оставив после себя глубокие красные следы. ─ Всё будет хорошо, ─ как мантру проговаривала она себе под нос. ─ Всё будет хорошо… Кивнув собственному отражению, Нельсон улыбнулась и поправила прическу. Развернувшись в сторону выхода, она схватилась за круглую металлическую ручку двери. Как только она повернула её в сторону часовой стрелки, свет вокруг на секунду погас и шестым чувством, девушка почувствовала движение где-то позади себя. ─ Кто здесь? ─ она закрыла глаза, опуская голову вниз. Парализующий страх с пяток до самых кончиков волос прошёлся по её телу. Девушка боялась даже шелохнуться, ей казалось, что она даже на какое-то время перестала дышать. Простояв так с минуту, она медленно открыла глаза и, не оборачиваясь, повернула ручку, открывая дверь. Когда она сделала шаг вперёд, свет снова погас.***
Сара пробиралась сквозь толпу школьников. Некоторые из них уже явно были не совсем трезвы. Скорее всего, кто-то из школьников подлил в пунш спиртное и теперь их ждал хаос в лице неконтролирующих себя подростков. Оттолкнув от себя какого-то громилу, что даже не заметил Сару, девушка наконец-то выбралась из самой гущи толпы. Она бегло осмотрелась вокруг, выискивая глазами Кэнди. Быть может, подруга уже вернулась и не горя желанием вновь вливаться в эту какофонию, стояла где-то в сторонке, разыскивая друзей. Но всё было безуспешно, блондинистой макушки в ярко розовом платье нигде не было, а это значило, что та, скорее всего, всё ещё в туалете. Выйдя из школьного зала, О’Нил пошла по направлению к школьным туалетам. Проходя по длинным, еле освещённым коридорам, девушка поёжилась от налетевшего на неё прохладного потока воздуха. Что-то невольно заставило её обернуться, всматриваясь в темную даль. Она простояла так пару секунд и, одёрнув себя, пошла дальше на поиски Кэнди. Остановившись возле двери туалета, на котором висела табличка с изображением силуэта в юбочке, Сара обхватила ладонью металлическую ручку, ощущая, как по всему телу прошел электрический разряд, заставляя кожу покрыться мурашками, а волосы на затылке встать дыбом. Свет, исходящий от светодиодных ламп, на секунду погас, погружая девушку в полную темноту. Когда лампы снова заработали, Сара осторожно толкнула дверь, заходя внутрь женского туалета. Пройдясь вдоль кабинок и осмотрев их, девушка не обнаружила там никого. В голове прозвучал голос миссис Хилл: «Не забывай слушать своё сердце» О’Нил вздохнула. Конечно, миссис Хилл не дала Саре инструкцию, как именно надо слушать своё сердце и что это вообще означает. Ей что, надо сесть на этот холодный, грязный пол и начать медитировать? Девушка прикоснулась к кулону, что всё это время висел на её шее. Она не знала, как слушать своё сердце и что оно вообще может ей сказать. Но она знала наверняка, что вещица на её шее всегда ей каким-то образом да помогала. Зажав в своём кулачке кулон, Сара прикрыла глаза и стала прислушиваться к звукам, которые окружали её. Где-то вдали она слышала музыку, которая звучала из спортивного зала. Под окнами школьного туалета слышались голоса каких-то девчонок, что шептались и тихо посмеивались, явно обсуждая сплетни. Она слышала, как гудят эти чертовы лампы над её головой и буквально сводят с ума и без того неустойчивую нервную систему девушки. Сара слушала биение своего сердца, могла поклясться, что даже слышит чьё-то дыхание где-то позади себя. О’Нил широко раскрыла глаза, в которых ясно читался испуг, она уже была готова повернуться и встретиться лицом к лицу с ужасом, что поджидал её, но громкий крик заставил её замереть: ─ Помогите! ─ Кэнди? Девушка выбежала из туалета в коридор, осматриваясь по сторонам. Вокруг не было никого, не единой души, только где-то вдалеке играла музыка. Сара прищурилась, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке. ─ Кэнди? Но ответом ей была тишина. Лампочки над головой снова моргнули, привлекая её внимание. Какое-то разрастающееся чувство страха поселилось в груди девушки. Что-то подобное она чувствовала и раньше, в лесу. Недолго думая, О’Нил рванула в сторону зала, чтобы найти и предупредить своих друзей. Оно рядом, и, похоже, оно снова забрало Кэнди.***
Сара вбежала в душный спортивный зал, воздух был спёртым, и ей сразу стало тяжело дышать. Она быстро осматривалась по сторонам, ища хотя бы одно знакомое лицо. Где-то в толпе промелькнул коричневый пиджак Бобби, и девушка сразу рвану туда. Но чья-то тонкая рука ухватила её за локоть, утаскивая в противоположную сторону. Когда Сару пихнули куда-то в угол зала, перед ней буквально выросла Адель. Она была одета в ярко малиновое платье с глубоким декольте, открывая вид на её пышную грудь. Юбка платья доходила ей до щиколоток, что, наверное, по её мнению, должно было уравновесить её образ между приличием и вызывающей вульгарностью. Волосы как всегда были чуть кудрявые и зачёсаны на одну сторону. Моринг стояла недовольная, но в тоже время, с хитрой улыбкой на лице. Она скрестила у себя под грудью свои тонкие руки, чуть постукивая по белоснежной коже длинными ногтями. ─ Чего тебе? ─ Сара, не выдержав этого высокомерного взгляда, решила начать диалог первой. Тем более, у нее совсем не было времени на то, чтобы снова начинать конфликтовать с Адель. ─ Нужно поговорить, ─ с нотками неприязни начала девушка. О’Нил лишь закатила глаза, ожидая продолжения. ─ Тебе не стоит так близко связываться с Майклом. ─ Что? ─ девушка, выглядывающая за спину собеседницы, чтобы отыскать друзей, отвлеклась и перевела взгляд на Адель, внимательно изучая её. ─ С какой это стати? ─ Ты не знаешь, с кем связалась, новенькая, ─ Моринг провела ладонью по своим волосам, откидывая их назад. ─ Он не просто красавчик-футболист. Ты ничего о нём не знаешь. ─ Мне кажется, это ты о нём ничего не знаешь. ─ Ох, что, правда? ─ Адель ухмыльнулась. ─ Тогда спроси у него про его грязные делишки c Сэмом. ─ Что? Причем тут… ─ Сара! К девушкам приближался Дерек, позади него плелся Бобби, его лицо было красным, в руках он держал свой коричневый пиджак. «Всё-таки снял» ─ промелькнуло в голове у девушки. ─ Запомни, новенькая, ─ Моринг снова осмотрела стоящую напротив Сару. ─ С тобой играют. Адель ушла также внезапно, как и появилась. Никсон и Тёрнер, что подошли сразу же, провожали хмурым взглядом рыжую голову. ─ Что ей надо было? ─ Ничего, ─ Сара решила, что все вопросы, касаемые Майкла, решит позже. ─ Ты нашла Кэнди? ─ Бобби вытер со лба выступившие капельки пота. ─ Кэнди! ─ О’Нил схватила ребят за руки, и потащила в сторону выхода. ─ Что-то случилось, я уверена. Оно снова пришло за ней! ─ О чём ты говоришь? ─ Дерек не совсем понимал сути происходящего. Оно и понятно, в ту ночь его и Бобби не было рядом, никто из парней не видел того, что видела она и Кэнди. ─ Есть нечто, я не знаю что это, но именно оно тогда похитило Кэнди, как наверно и сейчас, ─ Сара запнулась, собираясь с мыслями. ─ Я слышала крик Кэнди, ей нужна помощь. ─ Так, стоп! ─ Никсон замолчал, когда рядом с ними прошла компания ребят. Когда те ушли на достаточное расстояние, чтобы не подслушать, он продолжил. ─ Где именно ты слышала Кэнди? ─ В туалете, в коридоре, не знаю… ─ Может, тебе послышалось? Девушка посмотрела на лица ребят, замечая в их взглядах недоверие. Конечно же, они ей не верят, это же звучит как полный бред. По городу бродит нечто и крадёт и убивает людей. Ха-ха, да, Сара О’Нил хорошо пошутила. Сара тяжело вздохнула, принимая тот факт, что ребята вряд ли пойдут ей помогать, даже если она будет твердить, что Кэнди в опасности. Её слова для них звучат как шутка или выдумки сумасшедшей. Ей ничего не остается, как пойти на поиски подруги одной. ─ Ладно, ─ она оглядела ребят раздраженным взглядом. ─ Вы как хотите, а я пошла искать Кэнди. ─ Сара! ─ Да сколько можно?! ─ девушка обернулась на голос, что позвал её. Ей начало казаться, что за сегодняшний вечер она слышала своё имя чаще, чем когда-либо. Однако в следующее мгновение удивлённо воскликнула. ─ Майкл? ─ Что случилось? ─ он видел, как ребята вокруг были чем-то озадачены и видел испуг на лице девушки, что стояла напротив. ─ Ты всё равно не поверишь, ─ она отмахнулась от него рукой собираясь уйти, но парень перехватил её руку, притягивая к себе. ─ Что случилось? ─ его голос был твердым и требовал ответа. ─ Кэнди. С ней что-то случилось, и я уверена, её забрала та тварь, что был в лесу в тот раз. ─ Тварь? ─ Майкл приподнял бровь в удивлении. ─ Да, ─ девушка высвободилась из его хватки, всё так же намереваясь уйти. ─ Я же говорила, что ты не поверишь. ─ Да постой ты, я верю тебе. Сара обернулась на парня, не понимая, шутит ли тот. Но его лицо было совершенно серьезным, он смотрел прямо в её глаза, и всё, что она видела там, это вера в её слова. Она слабо улыбнулась Майклу, благодаря его за то, что хоть он смог поверить ей не требуя доказательств её словам, или же хотя бы попытался. ─ Так, ─ Дерек встал между парнем и девушкой явно чем-то недовольный. Он повернулся к Саре, по его лицу ясно можно было понять, что он борется со своими убеждениями. ─ Мы пойдем все вместе. ─ Мы? ─ Бобби отступил на шаг назад, делая испуганное лицо. ─ Ты можешь не идти, ─ бросил ему Майкл, даже не поворачиваясь на брата. ─ Если мы всё решили, ─ встряла Сара в их разговор, ─ то может, мы уже пойдём искать Кэнди? Трое ребят двинулись к выходу из зала, оставляя растерянного парня позади. Бобби оглянулся по сторонам, понимая всю безнадежность ситуации. Привычным жестом он поправил свои очки, и немного потоптавшись на месте, побежал за друзьями. ─ Подождите меня! Когда они вышли из зала, им в нос ударил свежий воздух, и дышать стало заметно легче. О’Нил огляделась по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то знаки, которые намекнут ей на местонахождение подруги. Но вокруг стояла гробовая тишина. ─ Ну, так что? ─ начал Дерек, но девушка подняла ладонь вверх, жестом приказывая ему замолчать. Она прикоснулась к своему кулону и просто сосредоточилась на окружающих её вещах. Сердцебиение парней, треск ламп над головами, музыка позади, голоса школьников, которые стояли на улице, все звуки слились в единую какофонию, вызывая головную боль. ─ Это всё очень глупо, ─ произнёс Бобби. ─ Тихо! ─ Саре показалось, что она услышала чей-то тихий шёпот где-то под ногами. Девушка сделала пару шагов вперед и, опустившись на колени, дотронулась ладонью до холодной плитки. Она почувствовала еле ощутимую вибрацию, и та шла точно не от спортзала. ─ Вы чувствуете это? Майкл и Дерек присели рядом, положив ладони туда, куда указывала девушка. Все трое переглянулись. ─ Может это от музыки в зале? ─ предположил Дерек. ─ Ребята, ─ тихо произнес Бобби. ─ Не думаю. Там внизу подвал, скорее всего это оттуда. ─ Нам нужно спуститься, ─ Сара всё это время сжимала кулон, она чувствовала приближение чего-то нехорошего и это пугало. ─ Ребята. ─ И что ты ожидаешь там найти? Тайную русскую лабораторию? ─ Никсон начинал раздражаться из-за абсурдности ситуации. ─ Эй, прекрати, ─ Тёрнер двинулся чуть ближе к парню, словно готовый в любой момент напасть на него. ─ Да ребята! ─ крикнул во весь голос Бобби. ─ Что?! ─ все трое повернулись к парню, выжидающе смотря на него. Тот стоял словно окаменевший, он вытянул свою руку вперёд, указывая куда-то во тьму длинного коридора. Когда ребята посмотрели в указанном направлении, все резко подскочили, делая шаг назад. ─ Что это такое? ─ в шоке прошептал Дерек. Майкл инстинктивно закрыл собой Сару, пытаясь рассмотреть монстра, что из сгустка мрака глядел на ребят своими желтыми глазами. В нескольких метрах от них, окутанная тьмой, стояла высокая, широкая фигура. Тело этого нечто было нескладным, где-то позади виднелся выпирающий горб, а руки, длинные и худые, словно это были просто кости, обтянутые кожей, доставали чуть ли не до пола. Единственной частью, которую можно было хорошо рассмотреть, была голова. Яркие желтые глаза горели в ночи, пасть была широко открыта и оттуда виднелись клыки, которые блестели от света ламп. Запах, исходящий от этой твари, доходил до ребят. Это была отвратительная вонь разлагающейся плоти. Бобби закрыл рот рукой и отвернулся в сторону, пытаясь подавить рвотный рефлекс. ─ Эта та тварь, что похитила Кэнди, ─ Сара, игнорируя Майкла, что пытался закрыть её собой, вышла чуть вперёд. Что-то в этом существе казалось ей странным, немного не таким, каким она видела его в лесу. ─ Ребята, ─ Тёрнер-старший схватил девушку за руку, отводя в сторону, ─ я думаю, нам стоит бежать... Сделав маленький шаг назад, друзья услышали дикий рык, доносящийся от твари. Нечто сомкнуло свои челюсти, смачно щёлкнув зубами, а затем, широко разомкнув их, зарычало и, встав на лапы, как животное, двинулось вперед. Подростки, оцепенев от ужаса, стояли неподвижно, наблюдая, как на них несётся это мерзкое существо, готовое в ту же секунду их разорвать. Сара почувствовала слабый поток холодного ветра, который колыхнул её волосы. Она подняла голову вверх, заметив, как лампы над головой начали мерцать, издавая отвратительный для её ушей треск, а затем свет погас, погружая весь город в полный мрак.