STF Катарина

      Жизнь на борту Катарины шла размеренная, рутинная и откровенно скучная. Наемники старались не пересекаться со своим нанимателем, а тот и не искал их общества, полностью поглощенный работой с системами корабля. Один только Киран старался хоть что-то уловить в действиях аугмента, а потому ходил за ним по пятам и наблюдал. Хан молчал и терпел, пока Киран не лез под руку, но стоило наемнику пересечь какую-то невидимую черту, он тут же получал холодный пронзительный взгляд и быстренько ретировался.       Тира пыталась отвадить Кирана от его наблюдений, но в ответ получала поток непонятной терминологии и горящие фанатичным исследовательским огоньком глаза. Пришлось махнуть рукой, тем более Гейл, хотя и не одобрял поведения Кирана, в открытую не возражал. Смитт и Сэм вообще, казалось, забыли, что на корабле имеется кто-то, помимо их команды. Скуку разогнало совершенно нежеланное приключение.       По внутреннему времени Катарины была глубокая ночь, когда корабль ощутимо тряхнуло. Гейл скатился на пол, ощутимо приложился головой об острый угол и, с трудом поднявшись на ноги, выскочил в коридор. Смитт поймал покачнувшегося от очередного толчка командира и помог выровняться.       - Что происходит? – Прохрипел Гейл, борясь с головокружением.       - Не знаю. – Буркнул Смитт.       - Где Харрисон?       Наемник молча кивнул в сторону мостика и поволок командира за собой.       - Что происходит? – Ввалившись в помещение, спросил Гейл.       - Нас обстреливают, - отозвалась Тира из кресла пилота, - пираты.       Рыжий поморщился от головной боли и опустился в свободное кресло.       - У тебя кровь, - с укоризной заметила Тира, на что Гейл только фыркнул:       - Ерунда.       Наемница хмыкнула и вернулась к приборам.       - Эй! – Закричала девушка и обернулась к Хану. – Ты что творишь?!       - Полная остановка, всю энергию на щиты. – Спокойно ответил тот.       - И что дальше, умник? Будем ждать, пока у них закончатся ракеты?! – Тира вскочила с места, намереваясь вытряхнуть аугмента из капитанского кресла.       - Сядь. – Резко приказал Хан. – Мы вступим в переговоры.       Тира не нашла что ответить и вернулась на место. Еще несколько залпов пришлись на щиты, а потом все затихло.       - Хэй! Смотрите-ка, какие разумные тут кошельки попались! – На экране связи появился всклокоченный ухмыляющийся баджорец. – Значит так, умнички, сейчас вы послушно опускаете щиты, пристыковываетесь к нашему кораблю и с поднятыми руками встречаете моих парней. Усекли?       - Да. – Коротко ответил Хан на этот экспрессивный спич.       - Вот и славно. Выполнять! И без шуток, наводчик у нас парень нервный, чуть что, сразу по кнопкам жмет.       С гаденьким смешком баджорец отключился.       - Что у них за корабль? Катарина ведь довольно быстроходная. – В наступившей тишине спросил Гейл.       - Фрегат, класс «дельта», на борту до тридцати человек. – Ответил Хан. – организуй своих людей. – Бросил он напоследок и вышел.       - Ну, офигеть теперь! – Возмутилась Тира.       - Заткнись. – Огрызнулся Гейл, с трудом поднимаясь из кресла.       - Аккуратнее, - Смитт подхватил покачнувшегося командира и внимательно всмотрелся ему в глаза, - у тебя сотрясение. Останешься здесь.       - Нет, я…       - Останешься здесь. – С нажимом повторил наемник и насильно вернул Гейла в кресло. – Тира, проверь вооружение. Кирана и Сэма отправь к шлюзу, встретимся там. Гейл, а ты проследишь, чтобы состыковка прошла нормально, все равно кому-то надо остаться на месте пилота.       - Ладно. – Сдался рыжий. Он и сам сомневался, что сможет хотя бы твердо стоять на ногах, не говоря уже о стрельбе.       Тира, получив четкий приказ, моментально собралась и умчалась выполнять порученное. Команда наемников быстро собралась на месте.       - Гейл? – Спросил Хан, оглядев команду.       - Сотрясение, останется за пилота. – Коротко ответил Смитт. Аугмент кивнул и отвернулся, потеряв интерес к стоящим тут же людям.       - Сэм, Тира, вы здесь, - наемник кивнул на ниши для груза по обе стороны помещения и передал свое оружие. – Киран.       Он махнул парню, и тот нехотя отдал свой фазер.       - Отлично. Мы стоим, руки вверх, и стараемся сделать испуганные лица.       Тира и Сэм дружно заржали в своих укрытиях.       - Цыц! Мы напуганы! – Одернул их Смитт. Глухой звук и ощущение удара предупредили о том, что корабли успешно состыковались. Наемники вмиг посерьезнели и подобрались. Долго ждать не пришлось – двери шлюза отъехали в сторону и в помещение ввалились десять гуманоидов разных рас, держа людей на прицеле.       - Хорошо, а теперь подходите ко мне по одному, - рыкнул рослый ромуланец, командир отряда, судя по всему.       Хан шагнул к нему и прежде, чем кто-то что-то успел сообразить, ромуланец взвыл от боли в заломленной за спину руке, а аугмент, прикрываясь телом пирата, уже расстреливал остальных. Отмерли наемники, и вступили в бой с отвлекшимися пиратами. Не прошло и двух минут, как десятка захватчиков была перебита.       - Все целы? – Спросил Смитт, осматривая команду. Наемники нестройно подтвердили.       - А где Харрисон? – Спросил Сэм, оглядываясь вокруг. Смитт чертыхнулся и махнул:       - За мной!       Команда быстро пересекла стыковой коридор и осторожно двинулась через шлюзовой отсек пиратского корабля. За поворотом слышались звуки выстрелов и ругань. Смитт кивнул Сэму, тот аккуратно выглянул из-за угла и спрятался обратно.       - Что там? – Нетерпеливо спросила Тира полушепотом.       - Охренеть! – Выдохнул Сэм. Не дождавшись ответа, девушка сама выглянула из укрытия и отпрянула.       - Блять, это что, мозги? – Стремительно бледнея, спросила наемница.       Смитт уже деловито осматривал соседнее помещение. За ближайшей дверью снова послышались звуки боя.       - Шевелитесь! – Прикрикнул Смитт. В конце концов, их же наняли в сопровождение. Команда, уловив невысказанные мысли заместителя командира, встряхнулась и вступила в бой. Неожиданное появление наемников быстро поставило точку в противостоянии очередной группке пиратов. Хан, отстреливавшийся из укрытия, не сбавляя темпа, направился дальше, но был перехвачен Сэмом:       - Какого хера ты творишь? Это наша работа!       Аугмент наклонился чуть вперед и усмехнулся:       - Тогда делайте ее.       - Так, все. Сэм, ты вперед. Тира, Киран, прикрываете. Харрисон, держись позади. – Распорядился Смитт. Хан дождался, пока команда пройдет вперед и только потом двинулся следом.       Наемники быстро продвигались вперед, отстреливая случайных одиночек. Впрочем, их было немного, основная часть команды во главе с капитаном забаррикадировалась на мостике.       - Сколько их там? – Спросил Смитт, из укрытия осматривая узкий коридор, ведущий к капитанскому мостику.       - Десятерых мы положили в начале, еще восьмерых по пути сюда, - ответил Сэм, - так что человек десять-двенадцать, не меньше.       - Дерьмово. Киран, импульсный взрыв, пошел.       Парень кивнул, перемахнул через перевернутый ящик с пиратским добром, бегом добрался до дверей и достал из сумки взрывчатку. Заброшенная на плечо фазерная винтовка неловко грохнула о дверь.       - Черт, назад! – Еще успел крикнуть Смитт, увидев, как по двери стремительно растекается идеально круглое красное пятно. Моментально оценив ситуацию, Хан в один прыжок оказался возле наемника, за шкирку отшвырнул его назад и успел еще встать боком и прикрыть голову руками, когда заряд лазера окончательно расплавил дверь и окатил его жаром. Аугмент взвыл от боли, повалился на пол, и следующий выстрел прошел мимо.       - Гранаты! – рявкнул Смитт, швыряя свою в открытый проход. – Уходим, живо!       Тира, бросив гранату, помогла подняться Кирану, и потащила его на выход, Смитт выволок Хана, пока Сэм поливал коридор заградительным огнем. Наемник вытащил аугмента из коридора, его напарник бросил еще одну гранату и подхватил бесчувственное тело под вторую руку.       На Катарину наемники возвращались бегом. Пираты, если кто и выжил, их не преследовали.       - Ходу, Гейл! – Крикнула Тира, едва ступила на борт корабля и рванула на мостик – помогать. Киран побежал в инженерный.       Сэм и Смитт со своей ношей явились сразу следом за ними. Сэм запечатал шлюз, а Смитт уложил аугмента на пол и прислушался к дыханию.       - Живой, чертяка, - выдохнул он, пораженно, - болевой шок его не убил. Сэм! Аптечку!       Наемник бегом бросился прочь и вернулся через пару минут. Смитт поймал мягкий кейс, выудил гипошприц, ампулу обезболивающего, и вкатил разу тройную дозу, потом внимательно осмотрел невольного пациента. Вся левая половина тела была обожжена до черноты, спекшиеся ткани потрескались и сочились кровью и сукровицей.       - Скажи Гейлу, пусть садится на первой же обитаемой планете, - распорядился Смитт, - я понятия не имею, что делать с такими обширными ожогами.       Наемник его уже не слышал – побежал на мостик.       - Сэм! – Воскликнул рыжий, стоило тому появиться в дверях. – Что у вас там произошло? Тира молчит.       - Я занята! – Огрызнулась девушка с места пилота.       - Нам нужен врач, какая ближайшая обитаемая планета?       - Меллит, шестнадцать часов, - ответила мрачная Тира, - уже прокладываю путь.       - Да кто-нибудь объяснит мне, что произошло? – Возмущенно закричал Гейл.       - Харрисон ранен, - наконец, ответил Сэм, - попал под расплавленный лазером металл. Половина тела обожжена.       Гейл потрясенно распахнул рот и упал в кресло.       - Он что, жив? – Дрожащим голосом уточнил рыжий. Сам он в молодости обгорел во время пожара, получил ожоги рук третьей степени и от воспоминаний его здорово потряхивало. Представлять, каково сейчас аугменту ему и вовсе не хотелось.       - Жив, - подтвердил Сэм, - правда, я не уверен, что он протянет шестнадцать часов.       - Слушай, я делаю все возможное! – Тут же взвилась Тира.       - Причем здесь ты? – Так же резко крикнул Сэм.       - Молчать! – Начавшуюся перепалку прервал Гейл. Не хватало еще, что бы его сокомандники начали друг на друга эмоциональное напряжение выплескивать. – Мы можем как-то ускориться?       - Это вопрос к нашему инженеру, - ответила Тира, - хотя, думаю, он теперь ради Харрисона в лепешку расшибется.       - В смысле? – Гейл моргнул, не понимая.       - А я не сказал? – Удивился Сэм. – Харрисон вместо него подставился.       - Боже. – Гейл на мгновение представил Кирана на месте Джона и похолодел. – Так, держим курс на Меллит. Сэм – дуй к Кирану, помоги, чем можешь, я к Смитту.       Раздав распоряжения, Гейл покинул мостик. Голова все еще кружилась, походка была нетвердой, но расслабляться времени у командира наемников не было. К тому моменту, когда Гейл добрался до шлюза, Смитт успел снять с Хана поврежденную одежду и нанести на ожоги заживляющую мазь широкого спектра действия. От запаха паленой плоти рыжего едва не стошнило, смотреть на Хана он вообще не мог, и, коря себя за малодушие, отвернулся.       - До ближайшей планеты шестнадцать часов, - сообщил он, не оборачиваясь.       - Что с тобой? – Смитт забеспокоился, видя нетипичную реакцию командира.       - У меня… были ожоги. Не могу смотреть.       - Тогда отправляйся на мостик и пришли мне Сэма. С чистой простыней, Харрисона надо перенести.       - Хорошо. – Гейл даже не стал обижаться на резкий тон давнего друга и поспешил уйти.              Следующие часы прошли в напряженном молчании. Гейла очень быстро отправили в его каюту отлеживаться – и чтобы после сотрясения в себя пришел, и чтобы не тынялся неприкаянной тенью по кораблю, поглощенный своей психологической травмой.       Тира и Сэм управляли кораблем, Киран следил за инженерными системами, а Смитт неотлучно находился с аугментом. Тот пока так и не пришел в себя, но каждые шесть часов наемник повторял обезболивающее.       - Приближаемся к Меллиту. - Голос Тиры был хриплым после многочасового молчания. – Черт, забыла об этих вечных грозах!       - Мы сядем? – Уточнил Сэм.       - Да, - не очень уверенно ответила девушка, - потрясет немного.       Немного трясло только первые минуты, затем уровень тряски вырос настолько, что Катарина грозилась разлететься на части прямо в воздухе.       Во время очередного толчка очнулся Хан. Аугмент глубоко вдохнул и замер, едва не заорав от боли. Корабль еще раз ощутимо тряхнуло. С трудом нащупав правой рукой гипошприц и вколов обезболивающее, он медленно выдохнул и осмотрелся. Узнать собственную каюту на борту Катарины было не сложно. Несколько озадачил спящий Смитт, которого тряска так и не разбудила. После очередного толчка и звука лопнувшего металла где-то на грани слышимости, Хан понял – или он сейчас же встает и берет пилотирование на себя, или все они разобьются. Стиснув зубы и шипя от боли, аугмент медленно сел и замер, переживая вспышку головокружения – организм упорно протестовал против движения – вколол еще дозу обезболивающего и заставил себя подняться. Левое колено категорически отказывалось сгибаться, рука не шевелилась вовсе, было больно даже дышать. Собрав волю в кулак, аугмент двинулся в сторону мостика.              Когда дверь отъехала в сторону, а на пороге появился Хан, Сэм решил, что у него глюки. Тира успела только почувствовать, как сильная рука буквально выдернула ее с места пилота, и удивленно заморгала, уставившись на аугмента, занявшего ее место. Корабль перестало так ощутимо бросать из стороны в сторону, и через несколько минут Катарина опустилась ниже грозового фронта. По обшивке корабля застучали крупные дождевые капли, видимость была все еще плохая, но ветер заметно слабее. Глухо застонав, Хан завалился на бок, теряя сознание. Тира едва успела подхватить его и уложить на пол.       -Клянусь, если бы он начал воду в вино превращать, я бы не так удивился. - Сэм нервно хохотнул.       - Это тебе любой дурак на реплекаторе устроит, - зашипела Тира, - а вот пилотировать корабль через грозу, одной рукой и в полуобморочном состоянии… Он не человек. Я вообще не знаю, кем нужно быть! И где Смитт? Почему не выполняет свои обязанности сиделки?       - Тира, бери управление кораблем, я отнесу Харрисона обратно и вправлю Смитту мозги.       Впрочем, тот и сам объявился в следующую секунду, ошалевшими глазами глядя на аугмента:       - Он что, сам сюда дошел? – Спросил наемник.       - Вообще-то, это к тебе вопрос, - огрызнулся Сэм, - ты куда смотрел?       - Да я ж не думал, что он уйдет! Ему сейчас и дышать-то адски больно!       - Все, хорош! – Прикрикнула Тира. – Очистить помещение!       Наемники заткнулись и поспешили уйти.       Катарина благополучно приземлилась в крупном космопорту, Тира и Гейл отправились договариваться о ремонте, Киран побежал за медиками, а Сэм и Смитт остались караулить неугомонного больного. Впрочем, Хан был в глубокой отключке и никуда уйти больше не порывался.       Договориться удалось быстро – после отдыха Гейл вспомнил, что он хваткий, пробивной командир команды наемников, и раскрутил местных умельцев на скоростной ремонт.       - Может, пройдемся, заглянем в бар? – Предложила Тира, когда они вышли из здания космопорта.       Гейл задумчиво хмыкнул:       - Можно, в принципе. А ты разве не торопишься на Катарину?       - Зачем? – Искренне удивилась наемница, и Гейл озадаченно уставился на нее:       - Разве… разве у вас с… вы с Кираном не?..       Тира фыркнула:       - Ты в это, правда, веришь? Кто насплетничал-то?       - Сэм. Он уверен, что у вас роман.       - У Сэма говно вместо мозгов. Ну, мы идем в бар, или поговорим еще о чьих-нибудь романах? Только знай, я такие разговоры перевариваю исключительно с крепкой выпивкой.       - Идем. – Гейл усмехнулся. И, правда, представить себе этих двоих вместе практически невозможно. Он бы ни за что не признался, но на самом деле переживал, что по итогу этих отношений может распасться его команда, независимо от того, продолжатся они, или закончатся.       В баре было людно. Приземлилась Катарина в разгар дня, сейчас, после всех бюрократических проволочек, был поздний вечер. Напарники заняли места у барной стойки, Гейл заказал себе пиво, а Тира – текилу.       - Помнишь заказ на Аркусе? – После второй рюмки спросила девушка.       - Помню, - еще не чувствуя подвоха, ответил рыжий.       - У тебя был роман с Карин.       Гейл поперхнулся, едва не выплюнув пиво обратно в бокал, и закашлялся. Тира услужливо хлопнула его по спине со всего размаха.       - Ты думал, я не узнаю. Так старательно подкатывал тогда…       - Кгм, Тира, - наконец, откашлявшись, выдавил Гейл, - к чему этот разговор?       Девушка пожала плечами:       - Ты сам начал. Видишь, я даже подготовилась, - она качнула в руке очередной шот с текилой и вздохнула, - я тебе нравилась тогда?       Гейл чувствовал стремительно нарастающую панику:       - Э-э… да, очень. Ты мне и сейчас нравишься. Нет, не в том смысле. То есть, я признаю, что ты привлекательная, но…       Тира захихикала:       - Расслабься, Гейл, я не пытаюсь к тебе клеиться. Просто… хочу знать. Ты любил?       Наемник в очередной раз поперхнулся:       - Тира, ты в порядке?       Девушка пожала плечами и опрокинула в себя текилу. Рыжий вздохнул, почесал небритую щеку, и решился:       - Я был женат. Еще в академии влюбился по уши в однокурсницу, а после выпуска сыграли свадьбу. Пять лет я был счастлив до безумия, а потом выяснилось, что все это время она мне изменяла. Я, как дурак, простил. Потом еще раз, и еще. И в одно прекрасное утро просто понял, что женщина, с которой я проснулся рядом, мне чужая. Так что, отвечая на твой вопрос, да, я был влюблен. Вот только счастья мне это не принесло.       Гейл сделал очередной глоток пива, поморщился, и заказал себе виски.       - Ты права, такие разговоры только под крепкие напитки идут. - Рыжий отсалютовал усмехнувшейся Тире бокалом. – Ну, а ты? Была влюблена?       Наемница покатала шот между пальцами, задумчиво глядя на отсветы ламп в прозрачной жидкости.       - Не знаю, Гейл. Раньше думала что да, было дело. Теперь не уверена.       Рыжий от души хлопнул ее по плечу.:       - Уж поверь, если бы это было так, ты бы знала.       Тира фыркнула, сдерживая смех:       - Хороши у нас посиделки, а? Два наемника сидят в занюханном баре и рассуждают за любовь. – Она все же рассмеялась. – Пойдем, а то, чувствую, еще стопка, и меня потянет чесать кулаки. Хоть бы и о вон ту вулканскую рожу.       «Вулканская рожа» на это вопросительно вскинула бровь, но Гейл уже потащил Тиру на выход.       Наемники вывалились из бара в промозглую дождливую ночь. В небе сверкали молнии, грохотал гром, заглушая окружающие звуки.       - Как они живут здесь? – Язык у Тиры знатно заплетался, но держалась девушка ровно. – Я бы не смогла жить в вечном дожде. Еще ладно снег…       - Тогда ты бы стала жаловаться на холод, - отозвался Гейл, закуривая. Под козырьком крыши было сухо, и выходить под струи дождя пока совсем не хотелось.       - И мне, - Тира протянула руку за сигаретой, - жаль, на корабле нельзя.       Девушка глубоко затянулась, прикрыв глаза.       - Думаю, я вообще не способна жить на одном месте.       Гейл хмыкнул:       - Никто из нас.       - Пожалуй.       Наемники докурили в полной тишине и отправились обратно к космопорту, благо, было недалеко, хотя промокнуть они все же успели.              - Ну, наконец-то, заявились! – Заворчал с порога Смитт. – Еще и пьяные! Пиздец! А нам прихватить не подумали?       - Спокойно, Смитт, - Тира вытащила бутылку текилы из-под куртки, и подмигнула Гейлу. – Стащила из бара, когда выходили.       Рыжий только головой покачал.       - Как у вас дела?       - А, - Смитт махнул рукой, - Харрисон отказался от госпитализации, и вообще желает долечиваться в полете, сейчас спит. Приходили ремонтники, покопались в системах, почесали маковки, и заявили, что обшивку починить сумеют, а во все остальное даже соваться не будут. Киран на них волком смотрел, стоило тем заикнуться, что корабль неисправен. У них там какие-то параметры в базе, под которые надо подогнать. Короче, внешние повреждения нам отремонтируют за двое суток. Кстати, через пару часов должны начать.       Смитт взболтнул жидкость в бутылке:       - Отдохнем?       - Ты, лучше, остальных позови, мы уже достаточно отдохнули, - заверил Гейл и направился к себе в каюту. Тира только кивнула и потопала следом.              Ремонт и правда закончили очень быстро. По счастью, Катарина не получила никаких серьезных повреждений. На третьи сутки пребывания на Меллите Гейл принял решение взлетать – корабль был в порядке, Хан спал, и, если верить Смитту, восстанавливался поразительно быстро. Тира вновь взяла на себя обязанности пилота и справилась со взлетом – в этот раз и она не паниковала, и с погодой подгадали. Катарину чуток потрясло, но вовсе не критично, и наемница осталась собой довольна. Неприятности вновь пришли, откуда никто не ждал.       На вторые сутки после взлета проснулся Хан, зверски голодный. От ожогов остались только заметные розовые шрамы, и Гейл уже хотел с облегчением вздохнуть – заказчик жив-здоров – когда пришло видео-сообщение от адмирала Звездного флота.       Сэм, дежуривший на месте пилота, нервно хохотнул, глядя на имя отправителя, а рыжий только сглотнул – он прекрасно помнил, что такой Харрисон, и потому сильно сомневался, что адмирал Бэйн прислал дружеское пожелание скорейшего выздоровления.       - Эм, Джон, здесь сообщение от Бэйна, думаю, тебе стоит посмотреть, - сообщил наемник по внутренней связи.       Жующий на ходу Хан явился на мостик через пару минут, занял кресло капитана и запустил сообщение. На экране появился всклокоченный бледный мужчина, прокашлялся, сцепил руки в замок, пытаясь скрыть предательскую дрожь, и заговорил:       - Мистер, э-э, Хан, - аугмент поморщился на такое обращение, - они обнаружили ваш побег. Клянусь, я ни при чем! Но Катарина сейчас объявлена в розыск, и они знают, что вы недавно были на Меллите. В погоню отправлены корабли Звездного флота. Боюсь, больше я ничего сообщить не могу, меня отстранили от командования, и… - Бэйн вздохнул, потер виски, - простите, я больше ничего не могу сделать. Здесь же последняя информация по Энтерпрайзу, прощайте.       Экран погас, и на мостике воцарилась тишина. Наемники молчали, переваривая услышанное, и старались мимикрировать под кресла, а Хан задумчиво смотрел на темный экран.       - Джон, - нарушил молчание Гейл, - что мы будем делать?       Хан моргнул, возвращаясь в реальность, глянул на наемников и усмехнулся.       - Продолжать, - коротко ответил аугмент и погрузился в работу. Освещение на корабле погасло, отключились все системы, кроме двигательных, но не успел никто запаниковать, как все вернулось в норму.       - Приветствую на борту Призрак-2, капитан Харрисон, - сообщил автомат бесстрастным женским голосом.       - Что ты сделал? – Прокашлявшись, спросил Гейл, предчувствуя, что ответ ему не понравится.       - Прежде чем стать галактическим террористом, я многое сделал для адмирала Маркуса. В том числе, конструировал и писал протоколы для космических военных кораблей. Проект "призрак" был предназначен для длительной дальней разведки на территории клингонов. Призрак-1 с треском провалил первую миссию, - Хан зло усмехнулся, - его я создавал для себя, не для Маркуса. По техническим характеристикам этой посудине невероятно далеко до настоящих разведчиков, но по степени маскировки ей нет равных.       - Это обнадеживает, - пробормотал Сэм.       Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, и в помещение ворвался Киран:       - Все в порядке? Я не знаю, что за сбой, но… - затараторил он с порога.       - Успокойся, - прервал его Хан, - я перезапустил систему.       - Э-э, да. Хорошо, - парень только сейчас заметил аугмента, - спасибо. Да, пойду я, – и выскочил за дверь.       Хан, вскинув бровь, проводил его удивленным взглядом и обернулся к оставшимся наемникам.       - Серьезно, ты не понял? – Сэм расхохотался. Гейл кашлянул, не очень-то натурально маскируя смех, и пояснил:       - Ты ему жизнь спас. Уверен, Киран еще подкараулит тебя с должными благодарностями.       Хан на это ничего не ответил, однако, предсказание рыжего сбылось и очень быстро. Тем же вечером после общего обсуждения новостей в команде, Киран отправился на поиски своего спасителя. Тот, предсказуемо, нашелся в инженерном – снова копался в системах корабля, и на мнущегося у стенки парня внимания совершенно не обращал.       Киран потоптался на месте, почесал в затылке, и несмело начал:       - Кхм, мистер Харрисон.       Хан повернулся к наемнику и молчал. Парень снова почесал в затылке, отдернул руку и твердо посмотрел аугменту в глаза:       - Спасибо, вы мне жизнь спасли на пиратском корабле.       Тот, все еще молча, кивнул и вернулся к прерванному занятию. Киран был слегка озадачен такой реакцией, а потому решил зайти с другой стороны.       - А что вы делаете? – С интересом спросил он, заглядывая через плечо, хотя прекрасно помнил, что его спасителю крайне не нравится, когда кто-то лезет под руку. Тем неожиданней прозвучал ответ:       - Хочу перестроить цепочку импульсного сообщения между пятым и шестым блоками, - Хан ткнул в падд, указывая на фрагмент системы, - электронная модель работает как надо. Но оборудование на Катарине далеко от идеала. Что думаешь?       Киран хлопал глазами, не веря в реальность происходящего.       - Мне, правда, можно? – Парень неопределенно махнул руками.       - Можно, - мягко ответил Хан, прикрыв глаза.       Киран глубоко вздохнул, едва не захлебываясь от восторга перед открывшимися перспективами, и с удовольствием погрузился в работу.              Перемену в отношении Хана к Кирану очень быстро заметили остальные наемники. Гейл ходил мрачнее тучи, глядя на то, как самый младший член его команды следует за Ханом по пятам и засыпает его техническими вопросами. Остальные отнеслись к происходящему довольно снисходительно, и рыжий не мог понять – все они просто не видят проблемы, или он один, как дурак, себя накручивает? Один раз даже подловил Смитта для разговора в закутке недалеко от инженерного.       - Послушай, - заговорщицким полушепотом начал Гейл, - нам надо очень серьезно поговорить.       Смитт кивнул, показывая, что проникся важностью предстоящего монолога. Рыжий скрестил руки на груди и нахмурился:       - Мне не нравится, что Киран таскается за Харрисоном. Не могу объяснить, но у меня такое чувство, что добром это все не кончится…       Смитт цыкнул, и положил командиру руку на плечо:       - Послушай, что тебе скажет давний друг, и постарайся не отрицать сразу. Ты просто ревнуешь.       - Ревную? – Глупо переспросил Гейл.       - Да, ревнуешь. Кирану сколько? Двадцать два, двадцать три? Вырос без отца, мечтал стать инженером, а получил что? Вот-вот. А тут Харрисон – и жизнь спас, и учиться у него можно, и вообще весь из себя крутой мужик. Короче – авторитет для нашего умника. Вот ты и завидуешь слегка, что не ты на его месте.       Гейл фыркнул:       - Глупости…       - Нет, не глупости, - отрезал Смитт, - успокойся, от нас Киран никуда не денется.       Рыжий поморщился. Возможно, в чем-то Смитт и был прав, но Гейл не столько беспокоился за Кирана, сколько ему не нравился Харрисон. Вроде и повода не было, но, вспоминая о его суицидально-мстительной цели, Гейл отчетливо понимал – все это им еще ой как аукнется. Харрисон обмолвился, что офицеры Энтерпрайза убили его семью. Но как это произошло? Какие бы отморозки ни водились в рядах Звездного флота, в то, что они способны хладнокровно убивать гражданских верилось слабовато.       Попытка найти хоть какую-то информацию, помимо общеизвестных фактов, с треском провалилась. Маркус, на которого вроде как работал Харрисон, героически погиб при исполнении – во время миссии по спасению того самого Энтерпрайза, был убит Джоном Харрисоном, который в последствии, по непонятным мотивам, обрушил на многомиллионный город космический корабль. А через две недели Энтерпрайз срочно отправляется в длительную исследовательскую миссию, а террориста официально казнят. Гейл, психонув, отшвырнул падд в сторону. Доискаться до правды никак не получалось, но почему-то казалось очень важным.       - Не могу понять, чего ты бесишься? – Фыркнула Тира, наблюдавшая эту истерику. – Сам говорил, сделаем работу и свалим, и не наше дело что, откуда и куда.       Гейл поморщился:       - Веришь, нет, жопой чую, что-то не так.       - Хрен с твоей жопой, - философски заключила девушка в своей манере. Гейл только хмыкнул – хоть кто-то не меняется.       

***

      - Капитан! Капитан Кирк!       Джеймс недовольно поморщился, разлепил один глаз, и уставился на офицера.       - Адмирал Мирота на связи, требует вашего присутствия.       Кирк сел на кровати и с силой потер лицо:       - Сейчас буду.       Офицер кивнул и вышел, давая капитану время привести себя в порядок. Джеймс наскоро оделся в форму и поспешил в сторону мостика – случилось что-то действительно важное, если его подняли посреди ночи.       На мостике было непривычно тихо. Кирк редко встречался с ночной сменой офицеров, но по именам помнил всех, по долгу службы.       - Мистер Барнс, сообщите адмиралу, что я готов к разговору, - усевшись в капитанское кресло, распорядился Джеймс.       Офицер связи молча кивнул, а капитан оглянулся за правое плечо – странно было не ощущать присутствия Спока. Но стальным вулканцам тоже требуется отдых, а рассказать ему новости Кирк сможет позже.       На экране появилась немолодая женщина с сурово поджатыми губами.       - Приветствую, адмирал Мирота, - кивнул Джеймс.       - Капитан Кирк, - отозвалась та, - не хотела бы Вас беспокоить, но новости срочные. Хан сбежал.       Кирк решил, что он ослышался, даже головой тряхнул в наступившей тишине.       - Простите, что?       - Я понимаю, в это трудно поверить, однако, Хан сбежал, - адмирал помолчала, - больше трех месяцев назад.       Кирк нервно хохотнул:       - И вы только сейчас об этом говорите?       - Мы только вчера это обнаружили, - ледяным тоном ответила Мирота, - и я бы оставила вас в неведении, как и прочие не военные экипажи, однако его цель – Энтерпрайз.       - Что значит «цель»? – Кирк почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок.       - Он уверен, что его экипаж уничтожен, и хочет отомстить. За Ханом уже отправлены перехватчики, но, капитан, я хочу, чтобы вы были готовы к встрече с ним.       - Издеваетесь?! – Не сдержав эмоций, закричал Кирк. – Мы не военные, и не галактическая полиция! Почему я и мой экипаж должны разбираться со спятившими маньяками, сбежавшими у вас из-под носа?!       - Успокойтесь, капитан Кирк, - адмирал не повысила голоса, но ледяной тон подействовал на Джеймса не хуже пощечины, - я не предлагаю вам с ним разбираться, но вы должны знать об угрозе, и суметь защитить своих людей. В конце концов, используйте «груз», как заложников, в прошлый раз у вас прекрасно получилось!       Мирота отключилась, не дожидаясь ответа, а Кирк, огорошенный новостями, так и сидел, пустым взглядом вперившись в экран.       - Капитан, - тишину нарушил голос связиста, - сообщение от адмирала. Здесь сказано, STF Катарина, и координаты. Проверяю. – Барнс потратил несколько минут на ввод и обработку данных. – Это… в нескольких неделях пути от нас. Серия STF, корабль – предшественник разведчика «Холод» класса I-3. Летные характеристики на порядок ниже наших. Капитан, - Барнс оглянулся, - если мы захотим уйти, он нас не догонит.       Кирк тяжело вздохнул:       - Это все нужно обдумать. Об услышанном никому ни слова. Пока что курс прежний.       - Да, сэр, - хором ответили офицеры, возвращаясь к своим обязанностям.       А Кирк с тяжелым сердцем отправился будить Спока. Тот быстро привел себя в порядок и проследовал за Джеймсом, не задавая вопросов – вулканец видел, что его капитан и друг выбит из колеи и усиленно пытается собраться с мыслями. Молчание продлилось и когда они разместились за столом в комнате для совещаний. Кирк упорно сверлил стену взглядом, а Спок уже всерьез прикидывал, успеет ли он уснуть с открытыми глазами за то время, что Джеймс собирается сказать о том, что его беспокоит.       Тишину прервал звук отъехавшей двери и женское хихиканье.       - Э-э, здрасьте, - выдала замершая на пороге девушка в желтой форме, а ее подружки за спиной прыснули со смеху.       Кирк вздрогнул, вернувшись в реальность, и повернулся к топтавшимся на пороге девушкам.       - Мы, наверное, не вовремя, извините, - шаркнув ножкой, первая отступила в сторону, и дверь закрылась, заглушая девичий смех.       Джеймс указал рукой на дверь и перевел вопросительный взгляд на старпома.       - Абигайл Морн, увлекается настольными играми, - пояснил вулканец.       - А ты откуда знаешь?       - Нийота тоже увлекается настольными играми.       Кирк кашлянул. Об этой стороне своего офицерского состава он не знал. Может, как-нибудь тоже увлечься? Джеймс тряхнул головой, возвращая мысли на место, и, наконец, рассказал Споку о разговоре с адмиралом. Вулканец был мрачнее тучи, и ровно настолько же молчалив. Кирк, не обладал таким же безграничным терпением, что и старпом, а потому долго не утерпел и стал задавать вопросы:       - Спок, у тебя есть дельные мысли по этому поводу?       - Разумнее всего будет предоставить перехватчикам делать свою работу.       - Но? – Уловив сомнение в голосе друга, подбодрил Джеймс.       - Но это не гарантирует безопасности экипажу. В то же время, я не представляю, что мы можем сделать в этой ситуации. Адмирал Мирота, судя по вашим словам, видит Энтерпрайз на месте приманки. Единственной страховкой для нас могут послужить заложники, но они остались на Рикус Альфа 3.       Джеймс скривился при этих словах, что не укрылось от внимания Спока:       - Мне самому не нравится этот вариант, капитан. Но, если встанет выбор между шантажом и сохранностью Энтрепрайза, я колебаться не стану.       - Спок, какая муха тебя укусила? – Удивленно спросил Кирк.       - На корабле нет мух, капитан.       - Я не о том! – Отмахнулся Джеймс. – Эти твои размышления совсем не похожи на тебя.       - Я мыслю рационально, - искренне не понимая удивления Джеймса, ответил старпом.       - Хорошо, пусть, - Кирк вкинул руки вверх в примирительном жесте. В конце концов, сначала нужно было решить, что делать, а обсудить убийственно аморальную рациональность вулканца они еще успеют. – Вот только в твоей идее один существенный изъян – Хан считает, что его экипаж погиб.       - Значит, нам нужно вернуться за ними. Советую вам связаться с адмиралом Миротой и предложить устроить ловушку в системе Альфа 3.       - Спок, вот теперь ты меня откровенно пугаешь, - признал Кирк, глядя на нетипичное выражение хорошо скрываемой злости. Если бы он знал старпома хуже, то и не заметил бы этого, но Джеймс уже научился читать полутона его эмоций и разбираться в скудной мимике.       - Простите, капитан, - нацепив маску каменного спокойствия, ответил вулканец.       - Э, нет, не пойдет. Выкладывай, в чем проблема.       - Нет никакой проблемы.       - Спок, - прервал капитан, - будь ты полностью человеком, я бы сказал, что ты, - Кирк замялся, и закончил неуверенно, - в ярости?       Вулканец дернул ухом, непроизвольно подтверждая верность предположения.       - В ярости… Да, именно так, капитан. Я ненавижу Хана за то, что ты едва не погиб. - Это было сказано ровным, безэмоциональным голосом, но Джеймс невольно сглотнул. Старпом был похож на сжатую пружину в своем спокойствии - не знаешь, в какую сторону и как сильно ударит, пока не отпустишь. А еще Джеймс совершенно не представлял, что делать с эмоциональным состоянием друга. Он и так-то не был образцом знатока человеческой психологии, что уж говорить о тихушных полувулканцах, привыкших держать эмоции под контролем. Однако и спасовать он тоже не имел права.       - Послушай, Спок, - Кирк запустил руку в волосы, - я не уверен, что во всем случившемся нет нашей вины.       Он замолчал, давая другу время ответить, но Старпом не проронил ни звука, с идеальным спокойствием наблюдая за собеседником.       - Ты знаешь, что вот эта твоя маска снеговика очень напрягает?       - Снеговика? Это что-то человеческое?       Джеймс разочарованно махнул рукой.       - Короче, Спок, все случившееся – очень мутная история, и в первую очередь, виноват в ней Маркус, это по его приказу повредили ядро, так что и в реактор я полез по его вине, и, кгм, - Кирк замялся, - ладно. Хан на Возмездии взбесился после того, как Скотти стрелял ему в спину, так что… да, стоит признать – у него был повод действовать так.       - Это было очень неразумно, капитан, - спокойной подытожил Спок, - однако он все еще остается опасным террористом, преследующим Энтерпрайз, и я вынужден повторить свой совет – свяжитесь с адмиралом Миротой, согласуйте возможность устроить поимку Харрисона в определенной точке. Независимо от моих эмоций, я руководствуюсь логикой, капитан, вам не следует беспокоиться.       Кирк только поджал губы, нисколько не успокоенный заверениями старпома, но сделать сейчас ничего не мог, да и вообще сомневался, что это реально.       

***

      - Джон, ты не объяснишь мне, что это? – Гейл ткнул в экран навигатора, указывая на точку с подписью «Катарина».       - Дрон на автопилоте, - мимоходом глянув на экран, ответил Хан. – Мы преследуем Энтерпрайз, Звездный флот преследует дрона. Удобный способ отвести глаза.       Наемник хмыкнул:       - А как ты узнаешь, где Энтерпрайз, если адмирал, который сливал нам информацию, отстранен от командования?       - Воспользуюсь помощью другого адмирала.       - Ясно, что ничего не ясно. А почему мы изменили курс?       Аугмент с трудом удержал маску спокойствия – складывалось впечатление, что Гейл задался целью выбесить его. Если бы рыжий еще знал, чем это грозит…       - Мне нужно оборудование для дальнейших улучшений Призрака, поэтому через два дня мы высадимся на Видаре, и проведем несколько дней на поверхности.       Вошедший в этот момент в помещение Смитт готов был поклясться, что Гейл выглядел, как шкодливый кот.       - Зачем? – Поинтересовался слишком довольный жизнью рыжий.       Хан медленно выдохнул сквозь зубы, и Смитт был готов под присягой подтвердить, что глаза у него из льдисто-голубых резко стали темно-серыми. И наемник понял, либо он сейчас вмешается, либо они останутся без командира. Гейл единственный из их команды не видел, что Хан сделал с пиратами, и сейчас Смитт остро сожалел, что не додумался хотя бы пару фоток сделать для командира.       - Гейл, - прокашлявшись, позвал он, - Кирану требуется твоя помощь, срочно.       И для верности толкнул командира в плечо. Тот скривился, прекрасно понимая, что его попросту выпроваживают.       - Вот знаешь…       - Так, все! – Смитт двумя руками выдернул командира из пилотского кресла и отправил в короткий полет до коридора.       - Ты охренел?! – Прорычал Гейл, встретившись лбом с противоположной стеной.       - Угомонись! – Прошипел Смитт, выходя следом и толкая рыжего в сторону бара. Впрочем, алкоголя там давно не осталось, но диванчики все еще были удобные.       - Да что такое-то? – Гейл сорвался на крик, когда друг бесцеремонно втолкнул его в кресло. Смитт, как ни досадно, всегда был самым сильным в команде. Сэм, наблюдающий за этой сценой, замер, не донеся до рта шоколадный батончик.       - Я в последнее время сомневаюсь в твоей адекватности. Ты нахрена это все устроил?! – Смитт встряхнул рыжего за грудки.       - Ничего я не устроил, - сбрасывая его руки, огрызнулся Гейл, - мне до чертиков надоела вся эта ситуация. Чем быстрее мы от него избавимся…       Сэм нервно хохотнул:       - Ты в своем уме, брат? Избавиться от Харрисона? От чувака, способного тебе башку раздавить и двигаться быстрее заряда лазера? Смитт, - он повернулся к товарищу, ища поддержки. Тот кивнул и поджал губы, осматривая командира.       - Вы, бля, задрали с ним носиться! – Разорался Гейл, все больше распаляясь.       - Послушай, - в пол-голоса спросил Сэм, подобравшись поближе к другу, - может, у него того, - он покрутил растопыренной пятерней у головы, - кукушка потекла?       Смитт медленно кивнул:       - Навязчивые идеи, проблема с построением логических цепочек и критическим мышлением – вполне возможно.       Гейл замолк, подозрительно уставившись на шушукающихся друзей.       - Эй, вы что задумали?       Наемники переглянулись, Смитт кивнул, и вдвоем они, ловко скрутив Гейла, уволокли его в каюту и заперли там, не обращая внимания на гневные крики и кровожадные посулы.       - Чего это у вас? – Спросил проходивший мимо Киран.       - Профилактические меры, - улыбнувшись своей коронной «я - страшила» улыбкой, ответил Сэм. Правда, на Кирана эти приемчики тоже уже не действовали.       - И если он будет вести себя разумно, - повысив голос, чтобы было слышно и Гейлу, ответил Смитт, - мы его выпустим после посадки.       - А, ну ладно. – Киран пожал плечами и пошел прочь.       - Предатели! – Горестно взвыл за дверями Гейл.              Два дня полета до Видара прошли в благостной тишине. Гейл дулся на всех и вся, хотя после обстоятельного разговора со Смиттом был вынужден признать свою неправоту и присмиреть. По крайней мере, на время. Рыжего, как и обещали, выпустили после посадки. Тот волком смотрел на свою команду, но прогуляться по планете не отказался – сидение в четырех стенах ему порядком надоело, так что после посадки на корабле остался только Сэм, а все остальные отправились в город.       На Видаре был всего один крупный город – сплошная застройка разномастных зданий с характерными чертами всех известных рас и культур. Планета находилась на перекрестке нескольких оживленных маршрутов, поэтому сюда стекались все – от дипломатов до замшелых контрабандистов, соответственно и товар водился всякий, а лояльное ко взяткам правительство счастливо закрывало глаза на все происходящее.       Не успел Гейл полюбоваться на это детище разнорасовых экспрессионистов, как Смитт уверенно поволок его в сторону ближайшего мед заведения. Киран упал на хвост Хану, желая поучаствовать в процессе выбора нового оборудования, а Тира потащилась с ними от нечего делать.       На Видаре торговцы разного рода электроникой занимали целый квартал перенаселенного муравейника, и Тира очень скоро заскучала в компании двух увлеченных фанатов космических кораблей. Даже перспектива выслушивать жалобы Гейла уже казалось более привлекательной, но вот самостоятельно выйти из этого подпространства она бы не смогла. Оставалось наблюдать.       - Хэй, мистер! Это лучшие проводники из тех, что вы можете здесь вообще достать! – Вещал возмущенный продавец.       - Вы действительно в этом уверены? – Фирменная холодная усмешка.       - Не верите – дверь прямо за спиной, - огрызнулся продавец.       - Подходит, - кивнул Хан, растеряв всю напускную воинственность, - две коробки.       Тира тяжело вздохнула, отлепляясь от стены, и вышла на улицу. Не то, чтобы улицы здесь можно было назвать улицами, скорее широкими коридорами, но и тут дышалось свободнее, чем в похожей на склад лавчонке. Через несколько минут вышли и Киран с Ханом.       - Пожалуйста, скажите, что вы закончили. – Взмолилась Тира. Киран хмыкнул:       - Мы закончили.       - Правда? – Наемница с сомнением покосилась на небольшой рюкзак в его руках.       - Все крупные детали доставят на Призрак, - пояснил Хан, внимательно осматривая улицу, и первым развернулся в сторону выхода из квартала. Тира быстро догнала его и спросила, понизив голос:       - Тебе тоже нравятся провожатые?       Аугмент бросил на наемницу короткий оценивающий взгляд:       - Еще как.       Киран, прислушивавшийся к диалогу, поджал губы – сам-то он никаких «провожатых» не заметил.       Местные гопники - а иначе назвать шайку оборванцев было нельзя – зажали их с двух сторон в ближайшем переулке. Восемь человек, вооруженных двумя фазерами на всех, впрочем, тяжелых железяк вокруг водилось в избытке.       - Добро пожаловать, гости! – Приветственно разведя руки в стороны, выдал один из трех оборванцев, стоящих впереди. – Надеюсь, вас предупредили что у нас тут гостевой налог?       За спиной наемников сдавленно хрюкнули на топорную шутку.       - Сколько? – С ледяным спокойствием спросил Хан.       - Эхе! По двадцатке на каждого! – Обрадовался оборванец, и, получив названную сумму, кивнул в сторону Тиры. – И все имеющееся оружие. Мы люди мирные, насилия в своем городе не потерпим.       Наемница фыркнула:       - Я тебе его в жопу засуну, понял, уёбок? – И выхватила фазер.       Проулок был узкий, и зажатым с двух сторон людям было не извернуться. Тира все это понимала, но требованием отдать оружие оборванец буквально наступил на больную мозоль. Наемница даже сокомандникам не позволяла прикасаться к своим игрушкам, что уж говорить о посторонних. Тем более, Хан упорно хотел избежать конфликта, и Тира попросту испугалась, что он потребует уступить.       Не теряя инициативы, наемница открыла огонь по вооруженным фазерами грабителям. Киран швырнул рюкзак, набитый разными, несомненно, нужными, но тяжелыми деталями, в нападавшего справа. Тот потерял равновесие, получил ногой в живот, а потом и рюкзаком по темечку. Хан скользнул назад, прикрывая наемников со спины, перехватил летящий в голову обломок стальной трубы и им же отбился от напавших оборванцев.       Вся схватка не заняла и пары минут. Тира обернулась проверить, как там их наниматель, и невольно поморщилась при виде вывернутых шей и раздробленных черепов. Хан неприятно усмехнулся:       - Да, убитые из фазера выглядят аккуратнее, однако, итог один. Пойдем, - он хлопнул побледневшего Кирана по плечу и прошел мимо.       Когда компания вернулась к кораблю, Смитт и Гейл уже были на месте, и заскучавший Сэм уволок Тиру в ближайший бар, там поведал ей в красках, как распекал себя Смитт, не заметивший невротических последствий сотрясения головного мозга у Гейла, а Тира пожаловалась на занудную прогулку по местным торговым кварталам.       В следующие несколько дней Гейл ворчал, что он на поверхности ничего так планетки, и даже выпить нельзя - ему прописали курс каких-то заумно названных пилюль, за приемом которых зорко следил Смитт, и ему совершенно не мешало то, что он вместе с Тирой и Сэмом почти не бывал на корабле. Хан возился с модернизацией Призрака, Киран старался всячески в этом поучаствовать, и Гейл, глотая пилюлю, вынужден был признать, что таки да, Смитт был прав, он чуток ревнует. А потом снова начались неприятности.       Наемники в кои-то веки собрались все вместе на борту Призрака в комнате отдыха, вдобавок с выпивкой – отпраздновать выздоровление Гейла. Рыжий стойко выносил скабрезные шуточки по поводу невроза и навязчивой одержимости их нанимателем, но и сам был рад, что друзья заметили, и помоги вылечиться. Сэм и Тира как раз в две глотки ржали над очередной колкостью, когда в комнату вошел Хан.       Наемники, как по команде, замолкли и подобрались, аугмент по-хозяйски уселся в кресло и обвел их внимательным взглядом.       - Я пришел повторить свое предложение. Корабль отныне не нуждается в команде, вы честно исполнили условия контракта, - он бросил на стол кредитку, – вы можете остаться на этой планете.       Компания будто воды в рот набрала, никто не проронил ни звука. Не дождавшись реакции, Хан ушел, сказав напоследок:       - Я вылетаю через семь часов.       Первым из ступора вышел Гейл, нервно прокашлялся, глотнул из бокала и потер глаза:       - Что будем делать?       - А что тут делать, - недовольно фыркнул Сэм, зыркнув на командира, - сам слышал – мы больше не нужны. Все, высаживаемся.       - Погодите, - голос у Кирана дрогнул, а сам парень выглядел растерянным. Наемники повернулись к нему, но Киран только беспомощно развел руками, не в силах выразить мысли и эмоции.       - Черт, - Смитт с силой потер лысый затылок, - он ведь нормальный, пока дело не касается его идиотской мести.       Снова повисло напряженное молчание. Наемники просто не могли собрать мысли в кучу - предложение высаживаться вышло через чур неожиданным. Гейл тяжело вздохнул и продолжил:       - Что скажете, если я предложу взять Джона в команду?       Ответом ему стали удивленные взгляды со всех сторон. Первым, предсказуемо, отмер Киран:       - Круто! В смысле... он конечно человек своеобразный, но он мне жизнь спас... и учил.       Остальные только головой покачали на эту экспрессивную и бестолковую речь.       - Меня откровенно задолбало отношение Джона. Мы наемники, да, это нормально, что нас рассматривают, как придаток к кораблю. Но если он вдруг станет частью команды, я убью его в первые же полчаса полета.       - Сэм прав, - нехотя признал Смитт, - нет никаких гарантий, что Джон спокойно смирится с твоим командирством.       - Черт, ну а вы готовы просто кинуть его сейчас? - Огрызнулся Гейл. - Только не говорите, что сможете спокойно высадиться и помахать на прощание ручкой!       - Я не говорю, что это просто, но, если выбирать между спокойствием в команде и помощью Харрисону, я выберу первое. - Смитт смерил всех тяжелым взглядом. - И думаю, так поступят все.       - Кто сказал, что от него будут проблемы? - Взвился Киран. - Пустите Джона в инженерный, и он сутками не будет вылезать оттуда! Думаете, у него будет время и желание устраивать распри?!       - Мы не знаем, что он за человек, - возразил Сэм, - и как поведет себя в ситуации, когда нужно следовать приказам. А судя по его репутации, он не слишком-то любит подчиняться!       Спор пошел по новому кругу. Активнее всех препирались Сэм и Киран, Смитт и Гейл, высказав свою точку зрения, старались не допустить ссоры. В конце концов Гейл хлопнул ладонью по столу, прекращая все разговоры:       -Мнения разделились, и приходить к единому решению мы явно не спешим. Сэм, Кирна, ваша позиция ясна, я за то, чтобы пригласить Джона в команду. Смитт, ты против? - Наемник кивнул и Гейл продолжил. - Понятно. Тира, ты молчишь все это время. Твое слово?       Все повернулись к единственной девушке в отряде. Та хмыкнула, отпила из бокала и откинулась на спинку кресла с деловым видом:       - Поддерживаю командира.       - Сучка. - Беззлобно ругнулся Сэм.       - Сученок. - Вернула монету Тира.       - Решено, - не обратив внимания на обмен любезностями, подытожил Гейл. - Сэм, даю тебе карт-бланш, если Джон согласится. Будем наблюдать, чтоб он не устроил нам тут государственный переворот.       Наемники дружно заржали, оценив простецкую шутку.       - Пойду, сообщу Харрисону радостную новость, что так просто ему от нас не избавиться.       Гейл вышел, оставив команду отмечать все события сразу, хотя сам был уверен, что самые тяжелые переговоры еще только предстоит провести.       Услышав предложение Гейла, Хан откровенно удивился.       - Судя по твоему серьезному тону это не шутка. - Спустя минуту напряженного молчания выдал аугмент.       Гейл с трудом удержал желание хлопнуть себя по лбу.       - Почему это должно быть шуткой?       - Потому что я тебе не нравлюсь, равно как и всей твоей команде.       Настала очередь Гейла удивляться.       - А как же Киран? Парень в тебе души не чает.       Хан посмотрел прямо в глаза наемнику:       - Он считает, что обязан мне жизнью.        Гейл стиснул зубы, чувствуя, как резко зачесались кулаки от желания треснуть этого непробиваемого человека в лоб, чтобы мозги на место встали.       - Послушай, Джон, ты можешь думать что угодно, но сейчас я скажу тебе правду. Ты далеко не такой плохой человек, каким хочешь казаться, так что прекращай воображать себя непонятым изгоем, и трезво смотри на вещи и людей, которые тебя окружают.       Хан склонил голову к плечу задумчиво хмыкнув.       - Даже если ты прав и я в итоге соглашусь с твоим предложением, не забывай, что конечная точка моего путешествия - мертвый Энтерпрайз. И если предположить, что и мне и вам удастся выжить, ты готов взять на себя вину за тысячу жизней, большинство из которых - ученые и обслуживающий персонал корабля?       - Эй, - Гейл хмыкнул, - ты пытаешься воззвать к совести наемника? Мы участвовали в силовом захвате исследовательской станции на Морне и нескольких атаках на колонии. Не скажу, что горжусь этим, но и спать по ночам мне это не мешает.       Хан вздохнул, закрыв глаза:       - Я не хочу, чтобы кто-то из твоей команды погиб.       Гейл, не ожидавший услышать ничего подобного, едва не поперхнулся воздухом.       - Значит, мы продумаем план с минимальным риском. Ну, что, каков твой ответ?       - Я смогу дать его, только когда все закончится.       - Будь по твоему.