Пути, что мы выбираем

Рей поправила неприятно натирающий трос и слегка переместила страховочный крюк. Если верить косым полосам света под проржавевшим потолком, полдень минул два часа назад. Жажда была почти нестерпимой. Нужен небольшой перерыв. Подыскав уступ понадежней, она села, стащила защитную маску и с нескрываемым наслаждением отерла запыленное лицо. Очки, что некогда были частью пилотского шлема, спасали от песка и мелкой дюрасталевой трухи, но при этом ощутимо сдавливали переносицу. В следующую бурю определенно стоит заняться их доработкой. Рей критически осмотрела маску и потянулась за фляжкой. Та была на две трети пустой. Остаток надо растянуть еще на день, поэтому придется обойтись парой небольших глотков. Посмаковав теплую, слегка затхлую воду и помянув добрым словом допотопные платтовы влагоуловители, она со стоном вытянула ноги и откинулась на ближайшую стену. Хотелось закрыть глаза и немного вздремнуть, но дневной сон вызывал еще большую разбитость, поэтому Рей принялась блуждать взглядом по сторонам. Интерьеры старых разрушителей были ей прекрасно знакомы и давно уже не вызывали ровно никаких эмоций. Повернув голову налево, примерно в футе от своего плеча она заметила сверкающую голубизной выбоину в обшивке. Конечно, пустынные пейзажи никогда не отличались разнообразием, но все же это не тоскливые полутемные лабиринты. Рей подалась вперед и выглянула сквозь небольшой пролом. Над барханами все еще дрожало зыбкое полуденное марево, линия горизонта и вовсе будто пустилась впляс. День сегодня был на редкость жарким — даже по меркам Джакку. Значит скоро быть буре. Рей опустила свой взгляд к подножию и на самой линии жидкой тени от разрушителя заметила странной формы пятно. Она нахмурилась. Что это? Чужак? Нет, навряд ли. Любому пустыннику известно: в дневные часы нужно прятаться. Прогулка под палящим солнцем равноценна смерти. Может, мираж? Вот это больше похоже на правду. Силясь рассмотреть странное явление получше, она вплотную прильнула к выбоине. На мгновение ей показалось, что пятно приобрело очертания высокой мужской фигуры. Но не успела Рей толком определиться, что же она все-таки увидела, как загадочная «фигура» исчезла. Ну точно мираж. * * * Все повторилось вечером следующего дня. Рей привычно устроилась у гигантской стопы своего АТ-АТ и принялась за скудную трапезу. Солнце скрылось за горизонтом, оставляя о себе лишь напоминание в виде розоватой дымки на небосводе. Пустыня медленно погружалась в живительную прохладу сумерек. Когда плошка опустела, Рей достала свою главную ценность. Старый республиканский шлем. Реликвия ушедшей эпохи, он будоражил ее сознание, заставляя гадать, каким был его хозяин, где он родился и как погиб. Была ли у этого пилота семья, и что с ней теперь? Рей хотелось верить, что если у этого человека и были дети, то они точно не остались одни. Дети не должны быть одиноки. Никогда. Отмахнувшись от ненужной тоски, она надела шлем. Медленно темнеющая пустыня вмиг окрасилась в желтый — как будто солнце снова взошло. Рей окинула взглядом преобразившиеся пейзажи. Однако почти сразу ее вниманием завладел чей-то силуэт. Примерно в сотне футов от нее сидел некто в просторных светлых одеяниях. Сидел не шелохнувшись и оттого больше напоминал каменного истукана, нежели живое существо, но ее было не обмануть. Рей резко вскочила со своего места. Рука привычно потянулась к квотерстаффу, только тот сейчас преспокойно лежал внутри шагохода. Она на мгновение замерла. На ее территорию чужаки забредали крайне редко, и они почти всегда бывали опасны. Каждый раз ей удавалось защитить свое жилище, но тогда при ней было оружие. Однако не в ее правилах было отступать. Расправив плечи, Рей твердо зашагала вперед и как можно уверенней крикнула: — Эй ты, что ты здесь делаешь? Убирайся! Незнакомец вздрогнул и… исчез. Она резко остановилась. Что это было? Для миража слишком поздно, воздух начал остывать. Галлюцинации? Только этого не хватало! Желая разубедить себя, она подбежала к месту, где буквально мгновение назад восседал загадочный призрак. Никаких следов на песке. Рей с силой протерла глаза. Безумие какое-то. Наверное, она просто переутомилась. Нужно немного отдохнуть, и наваждение пропадет. Неверными шагами она направилась ко входу в дом и даже чуть не забыла на улице свою миску. Спалось плохо. Стоило хоть немного погрузиться в дремоту, как ей тут же начинали чудиться глухие деревянные щелчки и тихий шорох скользящих шагов. От непривычных звуков она то и дело подскакивала на своей лежанке, но раз за разом ее встречала плотная, густая тишина. Наверное, ей все же нездоровится. * * * На следующий день разыгралась буря. Когда каждый укромный уголок был придирчиво осмотрен, а все щели по мере сил заделаны, Рей возвратилась обратно на лежанку, достала самодельный напильник, очки и принялась за работу. Монотонный перестук миллиардов песчинок всегда навевал на нее тоску. Спасением были песни. Простые повторяющиеся строки и донельзя заунывные местные мотивы, но они помогали отвлечься. Мурлыча под нос, она принялась заравнивать натирающий участок. Сколько прошло времени, Рей не знала. Затекшие ноги подсказывали, что не меньше часа. Она со стоном потянулась и в это же мгновение почувствовала: что-то не так. Медленный поворот головы — и вот прямо возле своего правого колена она видит пару сапог. Рей потребовалась целая секунда на осознание, что над ней нависает совершенно незнакомый мужчина. Отчего-то она совершенно точно была уверена, что это ее призрак. Тот стоял не шелохнувшись, лишь широко распахнутыми глазами взирал на нее. Словно во сне Рей подняла свою руку и провела ею по воздуху. Пальцы едва ощутимо коснулись плотной, слегка шершавой ткани. На сей раз квотерстафф был при ней. Время возобновило свой ход, и Рей с рыком ринулась на противника. Тот ловко отскочил, и в его раскрытой ладони материализовался короткий, но массивный шест. Незнакомец умело уходил от ее ударов и без видимых усилий блокировал любые подсечки. Они некоторое время метались по тесной комнатке. Почувствовав, что начинает выдыхаться, Рей прибегла к своему коронному приему. Вскинув руки в обманной атаке, она резко пнула непрошеного гостя и тут же воспользовалась секундным замешательством, чтобы наконец-то повалить его. Дальше случилось нечто странное. Вместо того, чтобы как-то сгруппироваться или попробовать уйти от возможных ударов сверху, мужчина отточенным движением выпростал свою руку вперед, и Рей ощутила странную тяжесть во всем теле. Но не прошло и мгновения, как незнакомец растворился в воздухе. Дыхание сбилось, по спине струился холодный пот. Она заметалась по жилищу, словно раненый зверь, не замечая хруста осколков под ногами. События последних минут были сплошным, непостижимым безумием. Но среди вихря смазанных картинок, что так и мелькали перед глазами, особенно выделялась одна: ослепительное ошеломление на бледном худом лице. * * * — Кто ты такая? Рей коротко вскрикнула и метнула в лжефантома самое увесистое, что было под рукой. От кальцинатора тот благополучно увернулся, и снаряд с глухим хлопком впечатался в дюну. — И тебе доброго дня, — незнакомец обогнул ее по широкой дуге, не отводя недоверчивого темного взгляда. Этот незатейливый маневр позволил наконец-то рассмотреть его немного лучше. Она ошиблась. Перед нею был не мужчина, а юноша. Наверное, ее сверстник. Жилистый и высокий, с копной черных волос, выдающимся носом и полными губами. И очень бледный — таких среди жителей Джакку не найдешь. Рей прищурилась и на всякий случай выставила вперед свой квотерстаф. Пара черных глаз следила за каждым ее жестом. Похоже, ее тоже внимательно изучали. — Не вздумай подходить ко мне. Парень едва заметно пожал плечами. — И прекрати глазеть. — Ты тоже глазеешь, — незнакомец немного помолчал, а когда убедился, что отвечать она не планирует, повторил, — так кто ты такая? И как здесь оказалась? Рей слегка оскалилась. — Как я оказалась? Ты на моей территории, так что лучше объяснись сам, пока цел, — конечно, она слегка блефовала, лезть к этому ненормальному у нее не было ни малейшего желания, но и постоять за себя, если что, она могла. Темные брови поползли наверх. — Так ты здесь живешь? — Здесь я работаю. А где живу, тебя не касается, — ну уж нет, она не собиралась признаваться, что вчера они благополучно разгромили ее дом. — Значит, здесь ты… выполняешь свою работу, а затем переносишься обратно? — парень выглядел изрядно сбитым с толку. Рей тоже немало удивилась странным словам. — Но как тебе это удается? Она указала на спидер позади себя. — Ты что, с подобными штуками вообще не знаком? — этот псих умеет телепортироваться по одному взмаху ресниц, но его повергает в глубокий шок самый обычный наземный транспорт? Парень смотрел куда-то мимо. — Какими штуками? О чем ты? — Спи… — и тут ее осенило. — Ты не видишь? — Что именно? — Мой спидер. Глаза чудака сделались чуть ли не идеально круглыми. — Здесь только заросли туманной орхидеи. Погоди-ка, — он сделал небольшой шаг вперед, и Рей снова вскинула свой квотерстаф, — а что вокруг тебя? — Песок. Справа дюна, слева бархан, впереди еще один. А позади обломки разрушителя — тоже в песке. Сплошное разнообразие, — она жадно всматривалась в его лицо, надеясь по реакции понять, что все-таки здесь происходит. Парень медленно покачал головой и охрипшим от волнения голосом прошептал: — Это не Явин. И снова исчез. Рей издала разгневанный вопль. * * * Стоило неверному свету утренних сумерек очертить долговязую фигуру, а она уже была тут как тут. Не в ее привычке терпеть недосказанность. — Что за Явин? Юноша вздрогнул и тут же схватился за голову. Подобная реакция выглядела немного странной, и Рей поинтересовалась: — Что это с тобой? — Камни. Я их левитировал, но из-за тебя потерял концентрацию и… — Ты… что делал? — Левитировал, — он даже немного приосанился, но взлохмаченная макушка изрядно портила весь вид. Рей даже слегка ухмыльнулась. — Типа как джедаи, да? — она ему не поверила. Хотя, если подумать, он ведь умеет исчезать и появляться, так что мало ли, на какую чертовщину он еще способен. — Навроде того. Я падаван. — Слово-то какое дурацкое. Это название твоей расы? Или имя? В любом случае, мои тебе соболезнования, — отчего-то интуиция ей подсказывала, что этот загадочный субъект сейчас не опасен. А интуиции она привыкла доверять. Сам субъект, кажется, немножко обиделся. — Это ранг. Падаваны — ученики джедаев. Рей подавилась очередным вопросом про Явин. — Врешь. — Вовсе нет. — Ты еще скажи, что Люка Скайуокера знаешь. — Знаю. — Великий воин и главный поборник справедливости из легенд церкви Силы? — Рей даже не пыталась скрыть свою усмешку. — Ты ведь в курсе, что это выдумки? Ее собеседник надулся чуть сильнее. — Обязательно ему передам при следующей встрече. — Да неужели, — вообще-то ей нужно было собираться на вылазку к западному краю кладбища кораблей, но ради такого развлечения можно было немного и повременить. Она опустилась на пока еще прохладный песок и кивнула. — Ладно, рассказывай. Юноша нахмурился. — О чем? — У тебя наверняка целый запас интересных джедайских историй. — Может, для начала разберемся с перемещениями? — немного потоптавшись на месте, он все же последовал ее примеру и устроился на приемлемом расстоянии напротив. — Где ты сейчас находишься? Называть точное местоположение она не намеревалась, поэтому обошлась коротким: — Джакку. Молодой человек кивнул каким-то своим мыслям. — Место знаменитой битвы, да, припоминаю. — А ты, выходит… — Явин-4. Название было совершенно незнакомым. Видимо, непонимание отразилось на ее лице, потому как он пояснил: — Спутник одного из газовых гигантов на Внешнем кольце. Рей не сразу осознала, что больно вгрызается в собственный палец. — То есть ты все это время находишься на неком Явине? Внешнее кольцо, говоришь? Как-то далековато отсюда. — Не поспоришь, — он немного пригладил взлохмаченные пряди. — Странно. — Очень. Повисла непродолжительная пауза, во время которой они продолжали разглядывать друг друга. — Как твое имя? Вопрос Рей немного насторожил. — Тебе зачем? — По совершенно непонятной причине мы то и дело видимся, но до сих пор не знаем имен друг друга, — он указал на себя, — я Бен. Бен Соло. — Как Хан Соло? Парень в ответ насупился. — Как Бен Соло, — и замолчал. Такая реакция казалась немного странной, но чутье подсказывало, что сейчас лучше проявить хотя бы минимум тактичности. — Ну, а я Рей. Просто Рей. — Что ж, приятно познакомиться, — он снова внимательно посмотрел ей в глаза и тут же растворился. * * * — Так это из-за твоих способностей мы видим друг друга? — Она стянула пропылившуюся маску и сделала пару глотков из набедренной фляжки. Солнце давно прошло свой зенит и теперь лениво катилось в сторону горизонта. Нужно здесь заканчивать. Проверив обмундирование, Рей наклонилась за перчатками, когда ощутила на себе его взгляд. Бен следил за ее действиями с таким видом, будто каждое из них наносило ему смертельное оскорбление. — Понятия не имею. Наверняка это происки Силы, но с какой стати ты решила, что всему виной именно я? — Отчего же ты не спросишь у Люка Скайуокера? Черные глаза недобро сверкнули. — Спрошу. Как только он вернётся из этого своего паломничества по древним святыням. А оно может продлиться ещё очень долго. — Какой-то ты нервный сегодня. Трудный день выдался, а? — У нас только утро. — Тогда не с той ноги встал? Бен помрачнел ещё сильнее. Кажется, она попала в точку. — Соседи? Кошмары? Голодный желудок? — Не желаю об этом говорить. — Ну как знаешь, — паранормальщина паранормальщиной, но на пайки ей зарабатывать все же надо, поэтому Рей снова поднырнула под макрокатушку запасного гиперпривода. Когда она выбралась обратно, его уже нигде не было видно. * * * Следующий сеанс странной связи застал ее в Нииме. Рей как раз заканчивала с очищением добытых деталей, когда за спиной послышалось тяжелое дыхание. Обернувшись, она увидела, что новоиспеченный знакомый выплясывет по центру небольшой рыночной площади, разбавляя некоторые свои пируэты резкими режущими выпадами. Стоило признать, выходило у него очень даже неплохо. В какой-то момент он совершил весьма эффектный прыжок, и Рей тихо ахнула. Юноша резко повернулся. — О, привет. — Как тебе это удается? Бен на мгновение задумался. — Что именно? — Эти безумные кульбиты. — Эм, многолетние ежедневные тренировки, — молодой человек пожал плечами. Выглядел он при этом польщенным. — Хочу так же, — выпалила она, и к довольству на его лице примешалось некоторое смущение. — Тебя же как-то этому научили. Вот научи теперь меня. — Я не совсем уверен, что у нас что-либо получится. Здесь требуется Сила. — Так научи сначала Силе. В ответ на это Бен коротко засмеялся, и Рей тут же почувствовала прилив раздражения. — Если не можешь, так и скажи. — Дело не в этом, Рей. Научить Силе невозможно. Либо она есть, либо ее нет. — А почему тогда ты в учениках ходишь, если с рождения такой из себя умелец? Тут молодой человек посерьезнел. — Меня обучают контролю и управлению Силой. Это другое. Ну вот представь себе: у тебя нет крыльев, но ты хочешь научиться летать. Ты на зубок выучишь всю теорию, но оторваться от земли так и не сможешь. Да, Рей понимала, что он имеет в виду. Разочарование полностью поглотило ее. Чтобы совладать с собой, она ненадолго отвернулась к своим деталям и в это же мгновение встретилась взглядом со старой Уной, что расположилась напротив. Блеклые слезящиеся глаза были наполнены беспокойством. — Рей, деточка, с кем ты разговариваешь? * * * Снаружи снова разыгралась пыльная буря. Делать было нечего с самого утра, поэтому Рей просто устроилась на лежанке и тихо хандрила. Стена напротив была сплошь покрыта отметинами. Дни, месяцы, годы… Сколько времени она провела, вглядываясь в бесконечную синеву неба? А они все не прилетают. Где ее близкие? И что если… Ну уж нет, они вернутся, совершенно точно, нельзя терять надежду. Совсем скоро они будут здесь. И точка. Рей отвернулась и резко села. Рядом с ней оказался Бен. Откинувшись на что-то недоступное ее глазу, он рассеянно постукивал длинными пальцами по согнутой ноге. — Я ходил в библиотеку. Надеялся что-нибудь отыскать. И знаешь, ни одного упоминания о подобного рода связи. Правда, и книг с голокронами там пока не так уж много. Наверняка Люк по возвращении пополнит свое собрание… — пальцы остановились, и Бен посмотрел ей в глаза. Меньше всего сейчас хотелось слушать гулкую тишину, поэтому Рей поспешно произнесла: — Знаешь, тебя никто, кроме меня, не видит. Бен не выглядел удивленным. — Я так и думал. Другие падаваны тоже никак не отреагировали на твое последнее появление. А там было на что посмотреть. Скажу откровенно: до той минуты я ни разу не слышал подобных красочных эпитетов — а ведь мне доводилось общаться с бывалыми контрабандистами. — Этот тидо старательно напрашивался! Уголки его губ едва заметно дрогнули. — Да, разумеется. Рей недовольно прищурилась. Ей совершенно не нравилась мысль о том, что Бен мог неправильно истолковать причину ее поступка. Хотя, по большому счету, какая разница, что он думает, от этого ничего не меняется. Возникшее неприятное ощущение было новым, незнакомым и поэтому слегка сбивало с толку. Но не успела она разобраться, что же именно с нею произошло, как Бен попросил: — Расскажи мне о своей жизни. Она откровенно растерялась. — Зачем? — А почему бы и нет? — сменив позу на более удобную, он продолжил. — Этот сеанс уже длится дольше всех предыдущих, и конца ему пока что не видно. Так почему бы нам не занять оставшееся время разговором? — Мы и так всегда говорим, — рассеянно обронила Рей — просто чтобы выиграть время. Ее быстро поглощало чувство тревоги. Ведь в том, что сейчас происходит, на самом деле нет ничего плохого, верно? Они просто поддерживают беседу. На Джакку не принято вести пустых разговоров или интересоваться делами другого, потому-то ей сейчас и неуютно. Нужно просто собраться с духом и попробовать. Это как первый спуск в трюм старого разрушителя — страшно только поначалу. Рей закрыла глаза, медленно выдохнула и наконец заговорила: — Ладно… Хорошо. Живу я здесь сколько себя помню. То есть тринадцатый год. Хотя, по большому счету, год на Джакку — понятие условное, потому что тут никогда ничего не меняется. Нет ни зимы, ни лета... Так вот, старуха Уна говорила, что мне было года четыре на вид, когда я впервые появилась в Нииме. Привел меня Платт — местный барыга… Бен слушал очень внимательно, понимающе кивал и задавал редкие уместные вопросы. Рей постепенно вошла во вкус — делиться наболевшим и насущным оказалось даже немного приятно. Загадочная Сила тоже им благоволила, и сеанс оказался как никогда долгим. Когда рассказ сам собою иссяк, Бен повел головой и сообщил, что связь скоро прервется. — Ну тогда… до встречи, — внезапно легкая неловкость вернулась, и Рей очень заинтересовалась ниткой на своей тунике. — Еще увидимся, — снова легкое подобие улыбки. Спустя минуту он исчез. И почему в ее закутке сегодня настолько душно?