Пути, что мы выбираем

Первым было отрицание. Рей упрямо доказывала себе, что на пыльном мониторе вовсе не ее славный Бен, молодой человек просто на него очень похож. Известный факт, что у каждого живого существа в этой огромной вселенной найдется хотя бы один двойник. Раз за разом она прокручивала запись и жадно вглядывалась в сгорбленную фигуру в поисках малейшего несоответствия. И раз за разом ее надежды рассыпались в прах. Затем пришла ярость и острым отблеском поразила в самое сердце. Рей издала животный вопль и смела слабо пищащую аппаратуру на пол. Нет, это неправда, это происходит не с ней, это кошмар, морок, наваждение. Сейчас она очнется в своем старом АТ-АТ, и все будет по-прежнему. Солнце, песок, ржавый дюрастил и частокол зарубок на стене. Потому как то, что творилось здесь и сейчас, просто не могло быть частью реальности. Стоило ей подумать об этом, как предательский голосок в голове подсказал: все, что было связано с Беном, тоже подпадало под понятие «невозможно». Рей остановилась только тогда, когда огонь в легких стал нестерпим. Тело ломило, тут и там виднелись свежие ссадины и кровоподтеки, но ее это волновало в самую последнюю очередь. А может быть это просто какой-то другой храм? Да-да, точно, она высадилась не в том месте, нужно было взять еще восточней, до следующего сектора, настоящий джедайский зиккурат там, а это случайные развалины. Развалины, в которых откуда-то взялась запись с Беном. Значит это просто ошибка в дате! Ну конечно! Техника может сбоить. А состояние храма объяснялось особенностями здешнего климата. Влага и растительность куда разрушительней сухого пустынного воздуха, и потому двух сотен дней хватило, чтобы крепкие каменные здания покрылись высокой порослью. Мысли в голове метались, сталкивались друг с другом так, что скоро у нее начался приступ головокружения. Скатившись по стене на пол, Рей согнулась, и ее вывернуло недавним завтраком. Она прекрасно понимала, что занимается самообманом, цепляется за любую нелепицу, как тонущий в песках Гоазонских пустошей за хрупкие обломки, что идут на дно вместе с ним. И словно бы вместе с отвергнутыми остатками пищи ее покинули последние силы. Рей обмякла и с полнейшим безразличием уставилась на осколки монитора. Теперь все казалось ей таким бессмысленным. Тайные надежды, мечты о встрече с родителями. Жажда причастности, любви. Не-одиночества. Пустые слезы катились по лицу, и Рей даже не пыталась сморгнуть их. Потом она забылась тревожным полусном, наполненным серыми тенями и неясными шорохами. И вот один из сгустков начал словно бы наливаться тьмой, плотнеть. Черный человек. Он стоял вдалеке, где-то на грани видимости и беззвучно взывал к ней. Рей отказывалась прислушиваться, мотала головой, по-детски затыкала уши, но это не помогало. Непонятный гул в висках нарастал, раздражал, подзуживал встать и идти. «Нет!», — попыталась крикнуть она, но возглас утонул в вязком искажающемся пространстве. Она сопротивлялась, насколько хватало сил, но под конец не выдержала и резко вскочила. В одно мгновение осклизлые тени расступились, и в легкие хлынул свежий сладкий воздух. Рей подняла голову. Она все еще лежала в техническом зале. На планете наступила ночь. Печально шмыгнув носом, она медленно села, опершись на стену. Буря внутри слегка улеглась, реальность воспринималась уже более отчетливо. Бразды правления снова брала маленькая упрямая мусорщица, которая сразу же сообщила, что сидеть в заброшенном комплексе бессмысленно и опасно. Поднявшись, она на нетвердых ногах зашагала вперед. Череда коридоров привела в ангар. Проглотив непрошенные слезы при виде знакомого по записи помещения, она подошла к одному из звездолетов. Видавший виды икс-винг был покрыт хрусткой коркой грязи, но выглядел целым. «Протри фонарь кабины, — подсказывала маленькая мусорщица, — запусти тест-систему, проверь уровень топлива». Рей послушно выполняла указания. Машина, за исключением пары мелких недочетов, была на ходу. Заняв место пилота, она щелкнула по приборной панели. Та запросила развернутые данные о конечной точке маршрута. Рей не знала точных координат Джакку. Катастрофическая оплошность для человека, сорвавшегося в дальнее путешествие. Только в момент, когда она покидала родную планету, ее планы не распространялись дальше встречи со Скайуокером и Беном. Практичная мусорщица в голове была разочарована, но в свойственной ей манере быстро нашла выход. «Посмотри журнал полетов, наверняка в нем есть обитаемые планеты, там сможешь навести справки.» Рей перешла к нужному разделу в бортовом компьютере. Среди последних записей значилась система Илиниум. Подтвердив повторный полет по заданной траектории, она апатично уставилась на вспыхнувшие полосы гиперпространственного прыжка. После недавней бури в голове царил звенящий штиль. По большому счету ей сейчас было глубоко безразлично, найдет ли она путь до Джакку, доберется ли вообще до конечной точки своего маршрута. Бен растворился в дымке неизвестности следом за родителями. Ожидание пусто и бессмысленно. Она одна в этом мире.

***

Звездолет ощутимо тряхнуло, и Рей вышла из оцепенения, в котором провела последние часы. Перед ней снова раскинулись холодные просторы космоса. Куда держать путь дальше, она не знала. Система насчитывала несколько десятков планет и примерно сотню их спутников. Где искать следы цивилизации? Рей уже подумывала наугад ткнуть на ближайшую точку звездной карты, как прямо перед ней вырос внушительный транспортник. Рухлядь почище ее икс-винга, наверное, помнил еще времена галактической Империи. Если верить информации с борткомпьютера, через Илум не пролегало крупных гиперпространственных маршрутов, плотность населения была крайне низкой. Это означало, что корабль появился здесь по ее душу. Она даже не успела испугаться (впрочем, вряд ли она была сейчас способна на столь сильную эмоцию), как транспортник распахнул свой ненасытный зев и проглотил ее крошечный звездолет. «Ну вот и все, — пронеслось в голове, — вот и конец путешествия.» Похоже, она опасно приблизилась к лагерю наемников или тайному логову контрабандистов, а у них, как известно, с незваными гостями разговор короткий. Её корабль очутился в отсеке неизвестных размеров, углы прятались в густой темноте, которую ближе к центру едва разгоняли красные огоньки аварийного освещения. Подобные декорации не сулили ничего хорошего, и словно бы в подтверждение этой мысли на приборной панели ожил передатчик и заговорил хриплым мужским голосом: «И кто же к нам сюда пожаловал?». Рей не видела никакого смысла лгать, поэтому просто ответила: «Я мусорщица с Джакку, потеряла точные данные о координатах своей планеты и теперь ищу способ вернуться назад, а в этом секторе оказалась случайно, просто повторила в навигаторе старый маршрут». Едва произнеся последние слова, Рей пожалела: у неизвестных могли возникнуть вопросы, откуда в ее борткомпьютере оказались столь спорные маршруты. Однако собеседника больше заинтересовало другое. Трескучий динамик проскрипел: «И откуда у простой мусорщицы взялась такая занятная машина? На Джакку уже лет двадцать как не осталось икс-вингов на ходу — только металлолом». «Ну точно контрабандист, только они так детально осведомлены о положении дел на нашей песчаной помойке», — пронеслось в голове. Рей закусила губу, дав себе пару секунд на размышления, но в итоге решила быть честной и здесь: «Этот корабль не с Джакку. Я нашла его… на другой планете, куда прилетела с попутным звездолетом в надежде разыскать своего друга». Незнакомец тоже помолчал немного — кабина наполнилась монотонным гулом фонящего динамика, — и затем с явным сомнением протянул: «Друга, говоришь? С каких это пор у джаккуанцев появились друзья в секторе Илум?». Не успела Рей придумать подходящий ответ, как на том конце связи — нет, не попросили, приказали: «Медленно выходи из истребителя, поговорим лицом к лицу». Нажатие кнопки сдвинуло фонарь, и Рей аккуратно спустилась из кабины. В сумраке впереди вырисовались две фигуры — одна высокая мужская. Другая же, футов семи или даже восьми, принадлежала не человеку. — Ну здравствуй, мусорщица с Джакку, — перед ней стоял пожилой контрабандист. Род занятий легко угадывался по затертой кожаной куртке, хитрому, но внимательному прищуру и руке, что привычно и непринужденно лежала на бластерной кобуре. Значит в ней не видят существенной угрозы и готовы вести переговоры. Спутником мужчины оказался вуки с внушительным боукастером в лапах. Слава Рийе, оружие смотрело в пол. — Не думаешь, что пора представиться? Потратив несколько драгоценных секунд на оценку обстановки, она проговорила: — Меня зовут Рей, — услышав ответ, контрабандист прищурился чуть больше. — А у Рей есть фамилия? Сглотнув, она медленно продолжила. Голос оказался неожиданно хриплым. — Если и есть, то я ее не знаю. Я мало что о себе помню. Когда мне было примерно четыре года, родители оставили меня на Джакку и улетели, пообещав вернуться. Мужчина ухмыльнулся, и было в этой ухмылке нечто знакомое. — Так себе родители, если честно, — улыбка быстро растеряла задор и залегла резкими тенями в уголках рта, словно брошенные слова вызвали внезапную горечь. — Ладно, теперь начистоту. Девочка, я знаю, откуда этот корабль на самом деле, так что советую говорить правду и ничего кроме правды. Кто ты и что тебе нужно? Что? Он знает? Но… откуда? Рей изумленно распахнула глаза. Как связаны между собой джедайская академия и контрабандисты? Люк Скайуокер пользовался их услугами при поисках артефактов? Они доставали для него редкие раритеты? Или… Рей подавилась воздухом. Легкие обдало жаром, по венам пронеслась волна огненной лавы, сердце глухо застучало о ребра. — Вы… вы Хан Соло? — мгновение ответа растянулось до бесконечности. Мужчина напротив недоверчиво изучал ее. — Смотря кто спрашивает. От избытка чувств Рей была готова расплакаться. — О создатели, я друг Бена, я прилетела на Явин, чтобы с ним увидеться. Но… Заправский контрабандист, похоже, потерял дар речи. Вуки, что стоял рядом, разразился надсадным рычанием. Рей спешно забормотала: — Мне уже больше двух сотен дней не удается связаться с ним, и я не могу понять, что же произошло. На Явине я нашла храм в руинах, а камеры запечатлели, как Бен… — в ней будто что-то надломилось, и теперь Рей говорила и не могла остановиться. Кажется, Хан Соло тоже принялся что-то отвечать, и их голоса смешались в какофонию звуков. -…и теперь я совершенно не представляю… —... уже шесть лет, и я ума не приложу… —... где он теперь, — закончили они одновременно и, пораженные, смотрели друг на друга. Хан пришел в себя первым. — Как давно, ты говоришь, не можешь связаться? — Двести двадцать дней, — с готовностью ответила Рей. Контрабандист неверяще хмыкнул и переспросил: — Дней? — Да, — в собственном голосе она услышала растерянность. — И где ты его застала в последний раз? — В хижине, — недавняя радость от столь неожиданной встречи стала медленно сменяться все более отчетливым беспокойством. В глазах Хана Соло она видела отражение собственных тревог. — На Явине? Двести дней назад? — Между седых бровей залегла складка. Мужчина обдумывал ее слова. — Погоди, он позволяет тебе называть себя Беном? Разговор приобретал все более странное направление. А как еще можно? Мастер Соло? Выдержав пару секунд и так и не услышав ответа, Хан продолжил: — Значит он был в хижине на Явине? И что он там делал? Перед глазами Рей вспышками пронеслись картинки той ночи. Под цепким взглядом она ощутила, как к щеками приливает кровь, и на короткий миг порадовалась, что отсек едва подсвечен тусклыми красными лампочками. Совладав с голосом, она ответила: — Бен спал, мучимый ночными кошмарами. Я разбудила его, а затем… Затем появился Люк Скайуокер. — Люк Скайуокер тоже был там? — Хан Соло нервно потер подбородок. — Чертовщина какая-то. Опять эти их силовые штучки. Или ты попросту врешь, — мужчина вновь пристально всмотрелся в ее глаза. — Нет, не похоже. Что ж, есть только один способ разобраться. Я ни криффа лысого не смыслю в этих высоких материях, тут нужен форсъюзер, а лучше сразу два, — оживившись, он начисто забыл про свою кобуру и обратился к вуки. — Чуи, проверь звездолет на маячки и затем проводи нашу гостью в каюту. А я пока кое с кем свяжусь. Прости, Рей, но ты не должна видеть координаты нашего следующего прыжка. Отпустить тебя сейчас я тоже не смогу, уж очень чудную историю ты мне поведала. Впрочем, я вряд ли ошибусь, если скажу, что ты и сама не прочь разобраться в происходящем. Рей энергично кивнула. Все было более чем странно, но если эта вереница безумных событий приведет ее к Бену, она будет просто счастлива.

***

Следующей точкой ее незапланированного путешествия стала незнакомая зеленая планета. В отличие от Явина здесь было не так душно и влажно, деревья оказались приземистыми, а трава низкой и жесткой. Воздух пах свежестью. Возможно, в другой ситуации Рей насладилась бы здешними неброскими красотами, но ее мутило от нетерпения. Пока она в сопровождении новых знакомых шагала по направлению к невысокому зданию, голову наполняли обрывки мыслей. Она скоро узнает, что происходит. Но почему Хан не в курсе, где его сын? Ещё контрабандист говорил о двоих форсъюзерах. Наверняка это Лея Органа, живая легенда Новой Республики. А еще Люк Скайуокер. С ним разговор уж точно будет очень непростым, ведь единственная их встреча произошла при не самых подходящих обстоятельствах, к тому же, джедай убежден, что она плохо влияет на его племянника. И что не так с именем Бена? Под аккомпанемент этих мыслей Рей вошла в небольшой зал. Обстановка была донельзя аскетичной: серые стены и пол им под стать, под потолком связки проводов, по центру стол и пара стульев вокруг него. На одном из них сидела невысокая женщина. Прямая осанка добавляла фигуре в простом комбинезоне какой-то особой, незнакомой доселе величественности, темные волосы с проседью были аккуратно собраны в сложную прическу. И глаза. Глаза Бена. Рей застыла как вкопанная и, кажется, забыла, как дышать. Женщина радушно улыбнулась. — Здравствуй, Рей. Меня зовут Лея, но ты наверняка и сама уже догадалась. Сядь, пожалуйста. Подчинившись вежливой просьбе, Рей на негнущихся ногах приблизилась к собеседнице и опустилась на стул напротив. Глаза Леи Органы буквально лучились теплом, и по щеке неожиданно полоснуло чем-то горячим. — Девочка моя, расскажи, что произошло. Совладав с собой, Рей поведала всю историю от начала до конца. Об их первых встречах, о том, как они пытались понять, что за неведомые узы связывают их, и как научились с этими узами управляться, про тренировки и прогулки по джунглям, про пазаак и даже про падение в ручей. Дрожащим голосом она говорила про то, как Бена мучили кошмары, как тяжело ему было бороться с шепотом в голове, как он переживал и злился на своего дядю. — Люк Скайуокер утверждал, будто я во всем виновата, но это не так. Бену от наших встреч становилось легче, я видела это своими глазами, и он сам так говорил! Похоже, они с дядей крупно поссорились в последний раз, и теперь я не знаю, где его искать, — под конец своего рассказа Рей перешла на задушенный всхлип. Лея накрыла ее ладонь своей. — Я знаю, знаю. Так вышло, что и джедаи могут ошибаться. Люк ошибся. Все мы ошиблись, — в голосе героини Республики появилась та же горечь, что недавно изрезала морщинами лицо Хана Соло. — Но даже в самом глухом мраке есть место для крошечного луча света. Рей подняла заплаканное лицо и посмотрела на женщину напротив с нескрываемой надеждой. — Люк рассказал мне о том, что произошло на Явине шесть лет тому назад. Осознание, что мать Бена в курсе, за каким занятием их застал старый джедай, могло бы смутить, но Рей зацепилась за другую часть фразы. — Что? Шесть лет тому назад? Лея смотрела ей прямо в глаза. — Да, шесть лет. И да, боюсь, я и сама не знаю, как такое возможно. Скоро сюда должен прилететь Люк, он более сведущ в вопросах Силы и, возможно, он прольет свет на эту загадку. Значит это не ошибка, не галлюцинация и не сбой в технике. С момента их с Беном встречи и вправду прошло шесть лет. Новость пугала. Причем не только необъяснимостью самого феномена. Рей понятия не имела, что все эти годы творилось с Беном. Судя по боли в глазах его родителей, произошло нечто страшное. Утешало одно: Бен был жив. Рей судорожно хватала ртом воздух, пока Лея печально поглаживала ее руку. — Ты в смятении, и я прекрасно тебя понимаю. Но без Люка, джедая и свидетеля тех событий, мы вряд ли разберемся. А пока мы ждем его прилета, я готова поведать тебе все, что знаю о последних шести годах жизни моего сына, — казалось, каждое слово причиняло этой маленькой сильной женщине нестерпимую боль, но, собравшись с силами, она начала свой рассказ. — Когда та страшная ночь подошла к концу и мы запоздало поняли, что… Внезапно в комнату ворвался мужчина в оранжевом комбинезоне. — Генерал Органа! Генерал Соло! Радары только что засекли группу звездолетов в надвоздушном пространстве! — Криффов Первый Орден! — Прорычал Хан Соло и этим напомнил своего лучшего друга вуки. — Все-таки вычислили нашу позицию! — Переведя взгляд на жену, контрабандист застыл с маской ужаса на лице. — Милая, что с тобой? Рей почувствовала, как маленькая рука до боли стиснула ее запястье. — О создатели, Хан, я чувствую его. Я чувствую Бена. Он здесь.