***
Близился вечер. Вася и Влад разошлись по своим комнатам для подготовки к балу. Весь день они провели в саду играя то в шахматы, то в карты, то в шашки. На обед Сидоров все-таки уговорил Влада сходить всем вместе (не смотря на то, что у Морока напрочь отсутствовал аппетит). К сожалению, а скорее всего наоборот — к счастью, Алёнки за столом не было. И Морок спокойно поел густой куриный суп с горячей свежей булочкой. После обеда Влад вернулся в спальню и вдруг заметил в открытом шкафу мужской костюм. Утром его не было. На прикроватной тумбочке лежала записка: «Надеемся Вам понравится Ваш костюм для участия на балу. Если нет — просто дайте нам знать! И мы разрешим эту ситуацию.» Темно-синий с золотыми пуговицами и вышивкой на левом рукаве, на вешалке он смотрелся весьма недурно. Влад вытащил костюм из шкафа и вздохнул: — Ну давайте посмотрим.***
Бальный зал сверкал тысячами огней. Гости были нарядно одеты и в целом царило праздничное настроение. Оркестр играл неспешную светлую мелодию, дабы собравшиеся могли пока насладиться общением друг с другом. И вот на балкон над всеми вышел Король. Позади его стояли прекрасная Королева Елена и принцесса Анастасия (она же — наша Алёнка). Поприветствовав гостей, Король огласил начало бала. Грянула музыка! И гости закружились по блистательному залу в воздушном вальсе. Один танец сменял другой. Смех и улыбки, шелка и блестки, бархат и фатин. Прекрасные дамы, галантные кавалеры, веселье и музыка, музыка, музыка… Только одной девушке было не совсем весело. Как ни вглядывалась она в толпу — так не могла увидеть среди гостей Его. Стоя у фуршетного стола она жевала очередной малюсенький, на один укус, бутербродик и запивала «Буратино». — Ты чего тут скучаешь? Иди потанцуй! — Немного запыхавшиеся после очередного быстрого танца подошли к ней Снежка и Вася. — И вообще хватит жевать! А то корсет лопнет. — Появилась рядом с ними Варя. Аленка молча натянула глупую лыбу и допила лимонад. Тут Варю подхватил подлетевший откуда-то Лель и та задорно смеясь закружилась с ним в глубь зала. «Может все-таки спросить?» — Подумала Алёнка косясь на мило щебечущих Снежку и Васю. «Или не стоит? А, им то что…» — Разрешите пригласить Вас? Прекрасная Принцесса. Вздрогнувшая от неожиданности, девушка уставилась на возникшего перед ней Иванушку-библиотекаря. Милый и галантный он поклонился, и, протянув руку, улыбался ей до боли знакомой и любимой улыбкой. Те же кудри. Те же густые брови и веснушки на щеках. И только черные, как крепкий кофе, глаза выдавали в нем Настоящего Иванушку. В растерянности хлопая глазами, Алёнка оглянулась на Снежку и Васю. Те одобрительно закивали, мол «Иди!» и она протянула ему свою руку в шелковой золотой перчатке. Они закружились в танце, погружаясь с головой в свет огней и волшебную музыку Сказочного Королевского оркестра. Грусть стала развеиваться. И вот уже третий танец наша огненная принцесса танцует с хранителем Волшебной библиотеки, сияя и забывая обо всём.***
Уже давно начался бал. И надо бы все-таки на нем появиться… Влад сидел на постели в том самом торжественном костюме и тупо смотрел в одну точку. От одной мысли что он снова увидит её ему хотелось убежать на край света. Где-то хлопнула дверь, заставив вздрогнуть и повернуть голову в сторону коридора. Тяжело вздохнув, он встал. — Надо идти.***
Появившись в зале, Морок прищурился от ударивших в глаза ярких огней и всего ослепительного блеска, и двинулся вдоль стены, смотря, как танцуют счастливые гости. — Шампанское? — Предложил, пробегающий мимо с подносом, слуга. Влад протянул руку и взял один бокал. — Спасибо. Встав в стороне, рядом с компанией трех беседующих джентельменов, Морок пригубил бокал, переводя взгляд на танцующих и тут же чуть не поперхнулся! ОНА. ОНА! С БИБЛИОТЕКАРЕМ!!! С тем, чей облик он носил еще вчера! В такт музыке Иванушка то нежно придерживал её за талию, то отпускал, то приближался, то отдалялся. А она! Она сияла как начищенный самовар! И улыбалась ему такой обворожительной улыбкой, что Влад не выдержал, и поставив недопитый бокал на поднос вновь пролетающему мимо слуге, резко развернулся и зашагал к дверям. Не смотря на то, что он знал что на балу любой кавалер может танцевать с любой дамой, этот случай был особенный, выходящий за рамки обычного дворцового этикета. "Ах, Ванечка значит?! Ну и катись к нему!" Кипя от ярости, он сжал кулаки. В тот же момент музыка стихла. Танец закончился. Осторожно взяв принцессу за руку, Иванушка повел её к фуршетному столу. -Какой чудесный ве… — Вежливо хотела отметить Алёнка, но тут вдруг заметила Влада, стремительно удаляющегося из зала. Сердце ухнуло. — ...чер. — Выдохнув закончила она. Не дойдя до места, где Ваня пригласил её, Алёнка бросила «Извини!», кивнула и тут же быстрым шагом полетела за скрывающимся в дверях Владом.***
Оказалось дверь вела на балкон. С этой стороны замка был крутой обрыв. Внизу виднелся густой изумрудный лес и скалы с переливающимся водопадом. Влад положил руки на каменные перила и опустив лицо вниз, словно скорчившись от боли, закрыл глаза. Глубоко вдыхая вечерний прохладный воздух, он сдерживал себя что бы не взять и не разразиться вслух ругательствами. Вдруг он услышал как дверь за спиной открылась, негромкий осторожный стук каблучков и кто-то встал рядом с ним. Влад открыл глаза. На него смотрела Алёнка. — Влад..ислав? Морок зло хмыкнул. — Всё? Уже не Владик? Девушка стояла и не находила слов. Она должна ему что-то сказать… Но… он так зол? Влад резко отвернулся. — Я всё понял. Можешь ничего не говорить. — Холодно бросил он, смотря вдаль. — Всё, каждое твоё слово было ложью. — Нет! Что ты…? — Да, я не тот сопливый мальчишка, который тебе так нравился! И я говорил об этом! Ты же уверяла что всё это не важно, заставила МЕНЯ поверить в это! А ты… — Он горько хмыкнул. — На самом деле, тебе нужен он, а не я. — Влад! — Что? Что Влад?! — Гаркнул он, резко повернувшись в ее сторону. — Я люблю тебя! Именно тебя! — На глазах девушки заблестели слезы. — Просто… — Молчи, пожалуйста. — Отчеканил мужчина. — Подрасти еще для таких громких слов. Он посмотрел на неё таким ледяным взглядом, пробирающим до самого сердца, что по коже девушки пробежали мурашки. Развернувшись, Влад вышел с балкона, оставив Алёнку один на один с вечерней тишиной…