***
Я проснулся. Оказывается, вся эта сцена со Стражем и Клоуном оказалась лишь странным кошмаром! Я с облегчением вздохнул, но тут я почувствовал, как же здесь жарко. К сожалению, в палатках Клоунов не было каких-либо кондиционеров, поэтому температура ближе к полудню поднималась так высоко, что даже было трудно было дышать. Я посмотрел наверх: солнце уже давно сияло высоко в небе и погружало в духоту весь мир монстров. - Фух... жарко... - пробормотал я, оглядываясь. Эдмунд давно встал и вышел наружу. Он уже был одет. Одет в свою черную униформу. Хм, а его белое лицо так хорошо сочетается с его темным одеянием... Выглядит достаточно таинственно и маняще... Почему я раньше не замечал, какой он красивый? Даже эти трещины, покрывавшие его лицо, не портят образ, а, скорее, наоборот придают ему особую изюминку. Наверное... подчеркивают его опытность и желание добиться всего, несмотря ни на что. А его телосложение... Боже... Он такой высокий, накачанный, крепкий... Эти мышцы... Наверное, о таких бы мечтал любой Страж... Например, я. Наверное то, что до этого Эдмунду пришлось напялить голубой халат, помогло мне понять, насколько мне нравится его внешний облик... На какое-то время мое сердце (если бы оно было) забилось быстрее. Нет! Что я делаю?! Эдмунд - монстр, ну... по крайней мере был до этого. Сейчас он стал более спокойный... Он защищает меня... В отеле, в канализации... Может... он... становится лучше? В любом случае я не смогу отрицать, что... Нет! Не может этого быть! Я влюбился в него? Нет, бред какой-то! Это невозможно! Или возможно? Я притворился, что еще сплю, но одним глазком все же наблюдал за Эдмундом. Видимо, в тени, но на ветру все-таки не такое пекло. Агата и Лу еще спали. Я то все это время проводил в прохладной библиотеке, поэтому привык к такому "климату". Интересно, как там Барт. Надеюсь, рана не слишком сильная. Я оглянулся: на тумбочке лежала моя одежда сухая и чистая. Похоже те, кто тут выполняет функцию прачек, знают свое дело и выполняют его за считанные часы. Сколько я спал? Часа четыре, возможно. Так быстро высох мои камзол, колготы, рубашка? Ну, если учитывать, какой солнцепек на улице, то сушка одежды не займет много времени. Хотя... не думаю, что стоит одежду сушить на солнце. Я быстро оделся и, наконец, избавился от этого противного халата. Нет, я не говорю, что он плох! Просто он не очень приятный на ощупь. Я поспешил покинуть жаркую палатку и встал в прохладный... относительно прохладный тенек. Агата и Лу тоже начали пробуждаться. К нам шел не спеша тот самый однорукий Клоун, с трудом несший на подносе лимонад, всякие сласти и фастфуд. Как он одной рукой это все тащит?! Неужели этот Клоун и есть та жертва из моего сна?! Да! Это он!!! Я подбежал к Клоуну. - Давайте я понесу, Вам так тяжело. Хохмач, верно?- предложил я, взял еду, облегчив задачу маленькому монстру. - Ох, да, и спасибо, Страж, - улыбнулся Клоун. - Реджинальд, - сказал я. - Спасибо, Реджинальд. Одноруким быть так тяжело, - прошептал Хохмач, хватаясь за левое плечо. В его глазах читалась тревога. - И пожалуйста, можно на ты? Я все-таки обычный Клоун, не Малак. - Хорошо, Хохмач, - кивнул я. - Что случилось у тебя с рукой?! Я все-таки знаю, что ее отрубили, но если бы я молчал, то Хохмач мог подумать, что я бездушная тварь, которую не интересует чужая боль. - Ну... это... мне страшно это вспоминать, но ноющее плечо не дает мне забыть, - промолвил жалобно гремлин. - Давайте зайдем в мое секретное место, где прохладно. Я согласился, и Хохмач провел нас с Агатой, Лу и Эдмундом в подвал. Тут действительно так приятно. Ну а что еще ждать от подземелья? Правда все эти коридоры не были рассчитаны на нас, высоких статуй, поэтому приходилось идти, наклонившись. Минуты через три, Клоун открыл дверь в ярко освещенную комнату. У меня глаза загорелись от той красоты, которая скрывалась в этом месте. Это была большая теплица со множеством красивейших цветов вроде красных и белых роз, золотых нарциссов, пестрых сиреневых гортений, ярко-розовых пионов, нежных лилий, шипастых астр... Но, что действительно необычно и завораживающе в этом месте, так это бабочки! Десятки бабочек! Каждая из них отливала яркими цветами крыльев и светилась красивыми узорами из завитков, спиралей и других причудливых рисунков. Размер их тоже впечатлял: размах крыльев был примерно девять сантиметров. Посередине теплицы находились столы для гусениц. Здесь они получали воду и питание, окукливались и превращались в прекрасных порхающих созданий. - Нравится? - Хохмач пытался быть довольным, но его состояние напуганной жертвы никуда не делось. - Хохмач... - прошептала Агата, наблюдая за танцевавшими в воздухе насекомыми. - Это так прекрасно! С каких пор ты стал увлекаться садоводством? - Ну, на самом деле я готовлюсь к конференции, - пожал Хохмач плечами. - Ее суть заключается в том, чтобы изучить мир вокруг себя... или свой внутренний мир, то есть свои чувства. Я решил попробовать первое. Мой проект называется симбиоз монстра и природы. Две недели работаю. - Ох, я никогда не видела настолько прекрасного места, - девочка зарылась носом в цветы. - Почему ты не говорил? - Хотел, чтобы это было сюрпризом, - белое лицо Гремлина заметно покраснело. - Хохмач... я знаю, тебе больно, но расскажи, что с тобой случилось, пожалуйста, - молила Агата, заключив в объятия давнего друга. - Ну раз вы все просите, я расскажу, хоть я и сам был в таком шоке, чтобы осознавать ситуацию, - вздохнул Клоун. Он развел сахарный сироп, аккуратно двумя когтями взял бабочку за тельце у основания крыльев и приготовился кормить. Насекомое принялось за трапезу, собирая сладкую субстанцию тоненьким хоботком. - На самом деле со мной это произошло буквально позавчера, во время празднества в поместье стражей, - рассказывал Хохмач, держа у миски бабочку, пока она не наелась и не захотела улететь. - Эта бабочка немного больная, приходится ее кормить вручную. Ну ладно... Попытаюсь вспомнить все... хоть это будет трудно. Я, Лу, Агата и Эдмунд расположились полукругом на ковре. На нас садились бабочки, но сразу улетали.***
От лица Хохмача. Я, как любитель веселья, с радостью принял приглашение на праздник в особняке. А плюс к этому я никогда не был там и очень хотел посмотреть и потрогать золото. Да, я люблю все красивое и блестящее. А тут еще встречусь с Бартом и Агатой. Это здорово! С собой я взял кучу цветов, чтобы продать. Растения в мире монстров растут очень быстро, поэтому в теплице было очень тесно. Думаю, все будут рады моему товару, да и к тому же Золотые Стражи - самые богатые монстры в измерении Малака. Срублю столько золота... Одел я чистый костюм и направился к назначенной цели. Сел в машинку, поехал тихо не спеша на мероприятие. Фух, успел как раз вовремя. Пять минут оставалось до начала. Я прошел внутрь, оттуда уже играла музыка, засветились разноцветные прожекторы. Все были на месте: Стражи(а как без них?), Маскоты, другие Клоуны, Обезьяны. Я выставил на продажу цветы. Всех сразу они заинтересовали. Ну кому не понравятся петунии, гортензии, розы и нарциссы? Мои любимые цветы - это нарциссы. Они такие прекрасные. Такие яркие, золотые, еще и необычной формы. Именно их больше всего скупали Стражи. Хех. Почему я раньше не замечал, что эти желтые цветы так на них похожи? В первые часы мой кошелек чуть ли не рвался от вырученного золота! Мой прилавок опустел достаточно быстро. Ничего себе! Если перевести количество золота в осколки душ, то получится достаточно крупная сумма - 3000 осколков! Столько всего напокупаю! Расширю свою теплицу! Может, если останутся деньги, даже костюмов надыбаю! Я уже хотел пойти повеселиться с остальными Гремлинами, но тут ко мне подошел один Страж. Я бы дал его росту примерно метр восемьдесят. Кстати этот Смотритель был на лицо красив: узкий прямой нос, выделяющийся подбородок, милая улыбка. Его отличало от остальных Стражей наличие длинных локонов, собранных в хвост золотой резинкой. А так волосы его были короткими, прямыми, но на кончиках завитые. Одет он был в темно-фиолетовую униформу с рубашкой из светло желтого золота и большим галстуком-бабочкой. - Привет, Клоун, - его басистый мелодичный голос сразу с первого слова стал ласкать слух. - Я Винсент, а тебя как звать? - А я Хохмач, - радостно сказал я, протягивая свою тонкую руку для рукопожатия. - Приятно познакомиться, малыш, - пропел Винсент, встал на колено, чтобы, я не казался для него слишком низким. - Ну, вообще-то мы, Клоуны, не малыши, мы вполне взрослые, - возразил я. - просто ростом не вышли - Хе-хе, - рассмеялся Страж. - Я знаю. Не волнуйся, я просто привык на всех смотреть свысока, но чтобы настолько... - Ну... что поделаешь, - пожал я плечами. - Зато Голиафы могут похвастаться своими размерами. - Да, - согласился Винсент. Я хотел забрать кошелек, но почувствовал руку Стража на своем боку. - Эй! - я резко отпрыгнул от нового знакомого. - Без рук! Ты же знаешь, что мы, Клоуны, очень чувствительны к прикосновениям и терпеть не можем их, если они произошли без согласия! - Прости меня, мой друг, - извинялась статуя. - У тебя там была какая-то нитка. Тут он достал бутылку виски и принялся "лакать". Я сначала удивился такому повороту. - Ну не смотри так, дорогуша, - отозвался Винсент, выпив залпом треть содержимого бутылки. - Малак дал нам возможность питаться обычными продуктами и напитками, что и Обезьяны, Агата, Утки или Клоуны. А так все это не очень нужно. Так просто для веселья. Будешь? - Я, пожалуй, воздержусь, - промолвил я, когда Винс из кармана достал еще одну бутыль. Страж убрал виски, предназначенные мне, и принялся употреблять свой. Я смотрел на это и поражался, насколько часть кольца сильна, чтобы позволить статуе, вроде неорганическому существу, наслаждаться тем, чем наслаждаются органические формы жизни. Винсент уже выпил почти полную бутылку. У меня искривилось лицо. Как он может пить водку и не пьянеть? Наверное, то, что он статуя, не позволяет. Все-таки у них там все несколько иначе, чем, например, у меня. - Кстати, я обожаю клоунов, - Винсент, наконец, оторвался от бутылки и поглядел на меня. - Эм... спасибо, - я был несколько смущен такому заявлению. - Лови! - воскликнул Страж, резко кинув в меня предмет... вернее собрался кинуть, и оставшийся алкоголь выплеснулся на меня. - Эй! Что за шутки! - воскликнул я, но затем последовал сильный удар бутылкой по голове...***
От лица Реджинальда. - А потом я очнулся уже прикованным к стене, а Винсент... - Клоун уже перешел на истерический крик, но объятие от Агаты успокоили его. - Он... - Отрубил тебе руку?! - Лу почувствовал, как его зрачки в буквальном смысле увеличиваются. Хохмач в ужасе кивнул. Рассказывать в красках, что с ним делал этот Винсент, Клоун не стал. Он ужасно боялся все это вспоминать. И понятно! Никому не хотелось бы вспоминать тот ужас, который я наблюдал в своем сне. Теперь я понял! Я случайно прочитал мысли Хохмача! Похоже, моя сила красной души все растет. Но как ее контролировать?! - Но в итоге я смог убежать, помогла телепортация, - сказал Хохмач. - Я был меньше, поэтому смог проползти по вентиляционным трубам, хоть Винсент пытался последовать за мной. Я бежал так быстро, как мог и в итоге сумел выбраться. Я заскочил в машину и на всех парусах поехал прочь, домой. Не знаю, как я смог выжить при кровотечении, еще и одной рукой управлять машиной. Никогда больше не вернусь в поместье! Этот Винсент еще и деньги стырил. - Какой ужас! - воскликнул я. - Но подожди! Если у тебя возник страх Стражей, то почему ты не боишься меня или Эдмунда? - Барт и Агата не станут дружить с такими личностями, как Винсент, - ответил Хохмач. - Они очень хорошо разбираются в монстрах. И я тоже... Я знаю, что ты, Реджинальд, и Лу хорошие. Не то, что некоторые. Эдмунд, все это слышавший, состроил гримасу и отвернулся смотреть на цветы. Я посмотрел на белого Стража. Он явно был обеспокоен. Затем он вышел из подвала. Пока Агата, Лу и Хохмач разговаривали, я последовал за лидером Стражей. - Эдмунд... - прошептал я. Тот обернулся. - Что? - холодно спросил он. - Эдмунд, ты куда? - робко поинтересовался я. - Никуда, подальше от всех, - сухо ответил Страж. - То есть ты не будешь больше лидером Смотрителей? - Зачем мне это? Тому, кто рушит чужие жизни, место вон там! - воскликнул Эдмунд, молча развернулся и покинул подвал. Я не хотел расставаться с ним. Он сердцем лучше, чем думает! - Эдмунд, - крикнул я, тот остановился. - Можно тебя спросить? - О чем? - Помоги мне... научи меня контролировать свою силу...