Возвращение огня и крови

– Мне жаль, милорд, но король сегодня не принимает. – Подрик! Прошу тебя, не сейчас. Впусти меня, — Тирион попытался пройти к двери, но Подрик продолжал загораживать ему путь. – Простите, милорд. Я не могу. Король… – Король не принимает уже несколько недель, чёрт возьми, — громче, чем хотел, упрекнул Тирион. — А у меня очень, очень важное дело. – Это не может подождать, милорд? – Нет, Подрик, не может.       Карлик посмотрел на молодого гвардейца с таким жалостливым и чуть ли не умоляющем выражением, на которое только было способно его лицо. Подрик поджал губы, почувствовав себя неловко под таким пронзительным взглядом лорда. Он немного помолчал, но потом, тяжело выдохнув, сказал: – Подождите здесь, милорд.       Сказал и скрылся за дверью комнаты Брандона. Звуки за массивной дверью практически не были слышны, и как бы Тирион не прислушивался, разговор походил для него на какое-то глухое шуршание. Он, выжидая возвращения Подрика, нервно начал стучать правой ногой по каменному полу, что сразу же эхом разнеслось по коридору Замка. Но ждал он, слава всем Семерым, недолго. Буквально через пару секунд молодой гвардеец вышел и, больше не закрывая проход, пригласил десницу: – Проходите, милорд.       Тирион благодарно кивнул Подрику и прошёл в покои короля. Как только он переступил порог, то ничего нового и удивительного для себя не обнаружил. Король находился в том же положении, в каком был всегда. Он сидел в своём кресле перед камином и смотрел на огонь. «Ещё бы», — подумал Тирион, попутно прикусив язык, чтобы ненароком не взболтнуть вслух чего лишнего. «Пока я занимаюсь, по совести говоря, его обязанностями и пытаюсь придумать хоть какой-нибудь план действий против Дейенерис, он сидит здесь, пялится на долбанный огонь и ни черта не делает! Даже Роберт Баратеон в своё время в перерывах между пьянками и развратными похождениями умудрялся иногда, хоть и очень редко, уделять внимание стране, будь она проклята! О боги! И вот на это я обречён на всю оставшуюся жизнь? Разумеется, обречён. Будто у меня есть выбор! Если, конечно, Дейенерис не прилетит в ближайшее время и не испепелит весь Вестерос к херам. А пока что всё к этому и идёт. Но сейчас у меня в руках находится то, что может предотвратить это. Правда, поставленная цена, к сожалению, слишком велика»... – Ваше Величество, — Тирион старался говорить как можно спокойнее, но выходило у него это не очень, — я получил известия из Эссоса, которые требуют вашего внимания. – И какие же? — не отрывая глаз от пламени, абсолютно незаинтересованно произнёс Бран. – Бывшие господа из Юнкая и Астапора пишут, что хотят с нами сотрудничать, чтобы устранить Дейенерис Таргариен, пока та находится в Миэрине без войска и дракона. Они обещали помочь нам, если мы взамен обеспечим их немалым количеством золота и поддержим бывших мастеров в возвращении им власти в Заливе Драконов. И к этому, конечно же, относится возобновление режима рабства и работорговли.       Тирион протянул письмо королю. Тот с неохотой взял его и пробежался глазами по содержимому, особо, как понял десница, не вчитываясь и не вникая в текст. Это подстегнуло раздражительность, которая и без этого намеривалась выплеснуться наружу, ещё больше. Бран оторвался от письма и, вернув его Тириону, снова вцепился взглядом в огонь. – И? – И?! — с неописуемым удивлением переспросил карлик, выпучив глаза на короля. – Что вы от меня хотите?       «Ну, для начала можно, чтобы ты хотя бы проявил к этому заинтересованность, мать твою!» — Подумал Тирион и тут же пожалел о том, что так неуместно упомянул Кейтелин Старк, ведь он испытывал к ней искренне уважение. А обвинять мать в равнодушии ко всему её сына не имело никакого смысла. – Ваше… Величество, — выдавил Тирион из себя вежливое обращение, еле сдерживаясь, чтобы не назвать «Его Королевское Величество» каким-нибудь благозвучным матом, — боюсь, что я не могу и не имею право решать такие вопросы без вас. Вы — король, — как бы невзначай напомнил Брану Ланнистер. – Десница — второй по значимости человек в Шести Королевствах. Вы вполне можете решать подобные вопросы без меня. – Вопросы мирового масштаба?! — В открытую запротестовал Бес. — Простите, конечно, но вы сейчас серьёзно? Вы сейчас точно понимаете, о чём мы говорим?       «В пекло вежливость! Пусть он даже прямо здесь меня повесит. Какое это уже имеет значение? Да кого я пытаюсь обмануть? Ему и на это, наверное, наплевать. Максимум, что он со мной сделает — сожрёт меня взглядом». – Вы сами знаете, что делать. – Хотите переложить на меня всю ответственность? Чтобы я потом расплачивался за всё то, за что расплачиваться должны вы?! Я могу советовать вам, но уж точно не принимать решения за вас. Не я король, а вы! Так станьте уже им, в конце то концов!       Бран повернул голову к Тириону и посмотрел на него, не изменяя своего ничего не выражающего взгляда и лица. Он молчал и сверлил взглядом переполненного гневом десницу, будто в этот момент читал его мысли. Тирион не понимал, что опять происходит. Как обычно. Неопределённость — вот, что больше всего возмущало его. Ну, а чего ещё он мог ожидать от странного мальчика-инвалида, Брандона Старка? Он не Роберт, не Дейенерис, не, тем более, Джоффри. Он не такой распутный, как Роберт, не такой высокомерный, как Дейенерис и не такой жестокий, как подонок Джоффри. Бес знал Брана ещё совсем весёлым беззаботным мальчишкой. А сейчас перед ним сидит совсем другой человек. И уж дело точно не в том, что мальчишка повзрослел. Бран не нуждается в том, в чём нуждается обычный человек: сон, еда, выпивка, секс… Он не смеётся, не плачет, не злится. Только безразличие. Ко всему. Разве это жизнь? Разве этот «дар» того стоит? Тирион ни за что и никогда не променял бы все прелести его бессмысленного существования на то, что сейчас имеет Брандон. А точнее, он не имеет ничего. Кроме «дара» и, конечно же, королевского титула. Иначе, жизнь карлика стала бы ещё бессмысленнее, чем на данный момент.. – Простите меня, Ваша Милость, я… — Тирион решил извиниться, до сих пор не чувствуя своей вины в сказанных словах. Он просто хотел спокойно довершить разговор, а там как пойдёт. Но Бран не дал ему закончить: – Хорошо. Я согласен. – Эм… Ваше Величество, вы про что? — Маленькая искра надежды загорелась в душе Ланнистера. – Я согласен с предложением бывших господ. Вы же это хотели услышать, лорд Тирион? «Ради всего святого!» — Искра так же быстро потухла, как и загорелась. — «Это бесполезно»… – Да, конечно, Ваша Милость, — Тирион выдавил из себя улыбку, которая сама собой получилась презрительной, и склонил голову. — Это всё, что мне было нужно. Позволите идти?       Вопрос остался без ответа. Тирион воспринял это за позволение и, не медля ни секунды, вышел из покоев короля, хлопнув за собой дверью со всей силы. Бран даже не шелохнулся. – Милорд, — окликнул Подрик лорда-десницу, когда заметил в каком состояние он в буквальном смысле вылетел из комнаты, — что-то случилось? – Да, Подрик, случилось. Мы в заднице. А точнее, только я.       Тирион шёл в свои покои, разгоряченный от гнева. В мыслях всё вертелись слова Брана: «Вы сами знаете, что делать». А знал ли на самом деле? Он хотел решиться, но с ужасом понимал, что нет у него сейчас той решимости, которая обычно не давала ему сомневаться в своих действиях. Имел ли он право распоряжаться судьбами миллионов людей, лишать их вот только недавно полученной свободы? Имел. Тириону нужно было уберечь Вестерос от плачевной участи, что ждёт его, если Дейенерис соизволит вернуться. Да и какое дело ему до остального мира? Никакого, как и любому другому правителю, заботившемуся о благе своего государства. Но только вот Тирион не был правителем. А если бы даже и был, то непохожим на других себе подобных. Он всегда защищал и вставал на сторону невинных и ущемлённых. Поэтому ему не было всё равно. И тот страшный шаг, который он собирался совершить, не давал ему покоя. В одном Бран оказался прав. Тирион знал, что делать, пусть и сомневался в этом.

***

      Ночь беззвёздная, практически непроглядная. Стены Замка Винтерфелла чернеют и сливаются с ночной темнотой, и только белый снег выделяется среди этого мрака. На Севере такие ночи являются обычным делом, и эта никак не отличается от остальных.       А у Сансы тоска во взгляде, затянутая хрупкой, тонкой пеленой равнодушия. Она не смотрит в темноту, а куда-то сквозь неё, будто видит в ней маленький лучик света, — думает о своём, о вечном. Поднимает уже пятый бокал вина и пьёт то ли за себя, то ли за что-то ещё. Неважно. Санса любит ночь. Она может стать настоящем лекарством от многих болезней, исцеляя тишиной и покоем. Одиноко. Очень одиноко.       Но рыжей волчице наплевать. Ей нравится одиночество во всех его красках. Холодное спокойствие, сон души — всё это делает её счастливой. Ей предаёт уверенности то, что она ни от кого не зависит, ни к кому не привязана. Она волчица, которая научилась выживать без стаи. И она без всяких сомнений может заявить: «Я одна. И мне хорошо».       Скука. Единственное, что омрачает ей жизнь. Сансе хочется идти дальше, завоёвывать… править. Конечно, она правит Севером, своим домом. Но только Севера ей недостаточно. Она знает, что Санса Старк, дочь Эддарда Старка и Королева Севера, создана для большего, а не только для того, чтобы сидеть за стенами Винтерфелла. Амбиции растут с каждым днём, а Королева мрачнеет и чахнет вместе с ними.       Санса стоит у окна и допивает очередной бокал. На ней одет лишь серый халат, который совсем не согревает, но Сансе это и не нужно. Она — Старк. О какой мерзлоте может идти речь, если в её жилах течёт кровь истинных северянинов? Вино согревает не хуже. Разносится по телу с бешеной скоростью, неся за собой приятное тепло. Опьяняет. Тормозит ненужные вихри мыслей в голове.       Внезапно чьи-то сильные руки касаются и обхватывают стройную талию, но девушка не пугается и не вздрагивает. Дыхание у самого уха, влажные губы касаются его, шепчут: «Моя Королева». Одна рука перемещается на живот, немного поглаживает его, другая осторожно убирает огненные волосы с плеча, тем самым открывая вид на белоснежную тонкую шею. Сухие губы прокладывают дорожку поцелуев по ней, немного прикусывая кожу. Санса непроизвольно наклоняет голову от этих прикосновений, но сохраняет при этом безразличие на лице. Вот ещё один слабый, практически невинный укус. Он приятный, но Санса лишь устало выдыхает и хриплым голосом произносит: – Достаточно. Оставьте меня, — она выбирается из обвивающих её тело рук, наливает шестую порцию и, подойдя к креслу, покрытому медвежьей шерстью, садится в него. Мускулистый, молодой мужчина, стоя совершенно обнажённый, удивлённо смотрит на королеву, которая, абсолютна не обращая на него внимая, продолжает непринуждённо пить вино. – Но… почему? Ваше Величество, я что-то сделал не так? – Ну, почему же не так? Всё было… так скажем, выше ожидаемого. – Выше ожидаемого? — Обидчиво спросил мужчина. Своей интонацией он показал, что не такой оценки своих «способностей» он ожидал. – Вас что-то не устраивает? — Санса угрожающе посмотрела на него и вопросительно подняла брови вверх. — Нет? Тогда повторю ещё раз. Оставьте. Меня.       А чего он хотел? Думал, один раз переспит с королевой и она тут же наречёт его королём? Он всего лишь был одним из тех немногих, кому Санса позволяет входить в свои покои. Но не было ни одного мужчины, который возвратился бы сюда во второй раз. Слишком все они были самонадеянны и глупы. А этот… Она и имени его толком то не помнит (как, впрочем, и всех остальных). Только знала, что это рыцарь, служивший какому-то Дому из вассалов Старков. Честно, Санса не была уверенна и не думала, что ещё когда-нибудь позволит какому-либо мужчине прикоснуться к себе после того опыта, что подарил ей Рамси Болтон. Но сопротивляться, подавлять в себе желание, которое требует её тело, она не могла. Поначалу, было стыдно, непривычно, страшно, но потом королева начала использовать своих любовников-идиотов как обыкновенную утеху. Это была не страсть. И уж точно не любовь. Месть за унижения прошлого, злая шутка. Смотреть, как из-за этой шутки мучаются мужчины, — это было… потрясающе! Достойного мужа Санса не искала, не хотела обременяться им. Больше всего она боялась контроля над собой. Наверное, это был её главный страх.       Санса продолжала настойчиво не обращать внимания на мужчину, но краем уха слышала, как он недовольно вздыхает и что-то шепчет себе под нос. Он быстро оделся и, перед тем, как выйти, и со всей силы захлопнуть за собой дверь, процедил сквозь зубы с коротким поклоном: «Ваше Величество». – Идиот... — Сказала Санса ему вслед, но мужчина это, к её сожалению, не слышал. – Мне жаль его. Ведь он так надеялся заполучить корону.       Санса оглянулась на голос, который прозвучал за креслом, но, увидев знакомого человека, как ни в чём не бывало отвернулась от него. – Опять вы, лорд Бейлиш… – Наверное, он уже никогда не оправится. – Оправится. А если нет, то это уже не моя проблема. – Как вы только слухов не боитесь. – Слухов я боюсь меньше всего.       Лорд Бейлиш резко появился прямо перед Сансой, от чего она дёрнулась, чуть не облив себя вином. – Конечно, вы королева, — бесстрастно сказал он. — Вы можете делать всё, что вас заблагорассудится. Но вы даже не представляете степень моего разочарования, когда я вижу, на что именно вы тратите своё время. Вы способны на большее. – Не ваше дело на что я трачу своё время. Что вам нужно? – Снова ошибаетесь. Не мне нужно, а вам. Я здесь, чтобы помочь… – Можете не продолжать. Мне это неинтересно, — Санса встала и приблизилась к ненавистному ей человеку и видению практически вплотную так, что лица их оказались прямо друг перед другом. — Вы — призрак, и ничем не можете мне помочь. Да, вы были умны и хитры, лорд Бейлиш, но и я не так глупа и проста. Вы хотели Железный Трон, чтобы все стояли перед вами на коленях. Но разве вы добились того, чего хотели? Нет. А вот я смогла. Я поставила всех на колени. – Полагаю, не всех. Пока что только северян. Но какими способами вы этого добились? — Хитро прищурился мужчина. – Какое это имеет значение? У меня было два выбора — стать трупом или той, кто я есть сейчас. И я не сожалею о сделанном выборе, знайте это. – И это правильный выбор, Санса. Я сам его когда-то сделал. Мы с вами похожи как две капли. Я — это вы. – Нет… — Королева покачала головой. — Я никогда не была и никогда не буду вами. Я презираю вас, лорд Бейлиш. – Пускай так. Но все равно от себя не убежишь. Вы заполняете свою пустоту мужчинами и дорогими винами, хотя её можно заполнить чем-то другим. – И чем же? – Властью. Завоюйте мир и правьте. – Я уже правлю, — Санса пыталась сказать это как можно серьёзнее, но голос предательски неуверенно дрожал. — У меня есть весь Север. – Да, но за Севером есть целый мир, которым можно овладеть. Начните, например, с Вестероса. – Вы думаете, что я пойду против своего брата?! Вы с ума сошли! Я никогда этого не сделаю. – Помните Танец Драконов? Рейнира Таргариен тоже воевала со своим братом Эйегоном. Почему же вы не можете? – Это совсем другое… — глухо ответила Санса, подойдя к камину и залпом выпивая багровое море в хрустальном бокале. Никакое это не море, а лужа горечи, разливающаяся по горлу. Санса на самом деле в глубине души мечтает стать королевой всего, на что может упасть её взор. Но это не означает, что она не гордилась своим нынешним положением. Наоборот, она считала, что Северу достался лучший из возможных правителей. Но об остальном ей только и оставалось мечтать. — Допустим, если я вдруг осмелюсь и рискну… Кто меня поддержит? Кто поддержит сестру-предательницу, восставшую против брата-короля? – Поверьте, Санса, когда люди подвергаются власти, семья для них перестаёт существовать. Какими бы близкими вы друг другу не были, теперь вы чужые. Времена меняются, а борьба за власть остаётся всё такой же жестокой. Как вы сами думаете, кого поддержат Великие Дома: мальчика-инвалида, за которого правит всеми нелюбимый карлик Ланнистер, либо вас — Сансу Старк, одну из самых умнейших и сильнейших женщин Вестероса? – А народ? Они слишком устали от войн. – Вы их королева. Они пойдут за вами, несмотря ни на что. Нужно лишь подобрать правильные слова… – Нет, так нельзя. Это несправедливо к другим… – Справедливости нет и никогда не будет. Впрочем, решать вам, как поступать. Это лишь вопрос доверия к самой себе, Санса. Только ваш ответ решит дальнейшую судьбу. Помните, главное — решительность. Кто решился, у того и власть.       Санса обернулась, но призрака лорда Бейлиша уже не было.       Ночь может стать лекарством от многих болезней, исцеляя тишиной и покоем…       …или страшным ядом, отправляющим безисходными мыслями…

***

      Корабль покачивался на волнах, и Даарио всё никак не мог уснуть. Наконец-то они возвращаются в Миэрин. Наёмник не мог дождаться встречи с Дейенерис. Он отсутствовал меньше недели, но разлука была слишком долгой для него. Казалось бы, он жил без неё несколько лет, а тут и неделю прожить не может. «Поскорее бы увидеть её», — думал Даарио, лёжа на кровати в своей небольшой каюте и представляя прекрасный образ Дени у себя в голове: волосы — морская пена, воздушная и нежная, глаза — океаны, в которых можно бесконечно тонуть, голос — шум прибоя, пленительный и незабываемый. Притягательная, словно луна на чёрном небе. Загадочная, словно ночь. «Она ведь сейчас там совсем одна, не считая двух тысяч Младших Сынов. Надеюсь, с ней всё в порядке, иначе»…       На верху послышались громкие голоса и какая-то возня. Даарио насторожился и стал прислушиваться. В друг в каюту без предупреждения ворвался мужчина. Рефлекторно схватившись за кинжал, Даарио подскочил с койки и направил нож на человека. Но когда увидел, что перед ним стоит его солдат, который был из-за чего-то не на шутку напуган и запыхавшийся, опустил оружие и вопросительно посмотрел на него. – Капитан, — сказал он с тревогой в голосе, — там… Там Астапор. Вы должны увидеть…       Даарио не успел ответить. Младший Сын побежал обратно на палубу. Ничего не оставалось кроме того, чтобы последовать за ним. Выйдя на верх, Даарио огляделся и, заметив наёмников, столпившихся у края корабля и смотрящих куда-то вперёд, подошёл к ним. – Что здесь… — мужчина не смог продолжить, потому что увиденное заставило его дар речи испариться в одно мгновение. Астапор был окружён несколькими кораблями. И не успокаивало даже то, что эти корабли были с красным трёхглавым драконом на парусах. Из города доносились громкие крики людей. — Какого чёрта?.. Нужно выяснить, что происходит. Держать курс на Астапор!!

***

      Городом завладел хаос. Точнее, Младшие Сыны, которые несли его за собой. Люди делали всё, на что были способны: кто мог бежать — старался убежать, кто находил укрытие — пытался спрятаться, а кто-то просто протестовал на словах или молил о пощаде. Но всё было тщетно. Наёмники никак не обращали внимания ни на возмущения, ни на мольбы. Они насильно вытаскивали из домов семьи; сопротивляющихся мужчин и женщин били, не применяя оружие, пока те не прекращали противиться, а детей вырывали из рук родителей и уводили.       Даарио метался среди всего этого кошмара. Он узнавал своих наёмников в деле. Они не жалели и не щадили никого, чтобы выполнить приказ и получить в награду мешок золота. Но те времена давно прошли. И больше всего Даарио сейчас не понимал, как Дейенерис могла им это позволить. Не понимал, что могло произойти за те несколько дней, пока его не было. Заметив в обезумевшей толпе Младшего Сына, который одним ударом повалил женщину на землю и начал бить её ногами по животу и рёбрам, Даарио в одну секунду подскочил к нему и, вцепившись пальцами в плечо, отшвырнул в сторону от женщины. Она вскочила и, рыдая, побежала куда-то прочь. – Капитан… — промямлил наёмник, удивившись появлению Даарио Нахариса. – Какого хрена, мать вашу, вы здесь устроили?!! — гаркнул Даарио в лицо наёмника, вцепившись в край его одеяний и подтянув мужчину ближе к себе. – Приказ королевы, капитан! – Какой приказ? — увидев смятение Младшего Сына, Даарио в нетерпение грубо потряс его. — Говори! – Королева Дейенерис поручила привезти бывших мастеров и их семьи в Миэрин… – Таким способом?! – Любым… Королева сказала любым способом. А они сопротивлялись... – Зачем? Зачем ей это нужно?! – Не знаю, капитан. Я не знаю.       Даарио гневно посмотрел на наёмника, после чего отпустил его, подавляя а себе желание хорошенько врезать ему. За что? Да просто так. За то, что он ублюдок, например. «Лучше сам себе врежь, ты ведь такой же ублюдок, как и он». – Даарио Нахарис! — Позвал Серый Червь, подбегая к Даарио и с таким же непониманием оглядывая город. — Что происходит? – Без понятия, Серый Червь, без малейшего понятия…