Асура вытянула из-под себя затекшие ноги и попыталась удобнее разместиться на высоком валуне, откуда уже третий час наблюдала за тренировкой матери. Холодный песок, устилающий призывной мир теней, переливался кроваво-красными бликами. Небо над головой никогда не меняло своего цвета, его не затягивали тучи — здесь ни разу не менялась погода, словно это место застыло в пространстве и времени. Когда Изанами согласилась взять ее в ученицы, Асура и предположить не могла, что на долгое время оставит мир людей. И всё ради того, чтобы познать себя, научиться смирению и обуздать тьму, что живет в ее теле. С двумя последними пунктами возникло немало проблем, особенно со вторым; приходилось работать на износ, дабы остудить свой необузданный нрав.
Если ты хочешь научиться пользоваться тьмой, будь сдержаннее, Су. Не поддавайся эмоциям, ибо они твой главный враг. Твое сознание принадлежит лишь тебе, никак не этим демонам. Помни, они всегда ждут твоей ошибки. Всегда…
К грязно-красному небосводу взмыл водяной дракон. Впечатленная, девочка подалась немного вперед, чтобы получше разглядеть каждое движение матери. В глазах загорелся Шаринган с двумя томоэ, и по телу неожиданно пронесся сноп ледяной дрожи.
Существо из воды рассыпалось еще в воздухе, когда над ним утратили контроль. Не успела Изанами бессильно рухнуть на песок, как ее подхватила появившаяся дочь.
Асура осторожно перехватила дрожащее тело под локти и задумчиво метнула взгляд к их убежищу в высокой скале.
— Всё в порядке, — волнение резко усилилось, когда мать не смогла устоять на ногах. — Я просто немного устала.
Контроль над чакрой в этом мире всегда давался с неимоверным трудом. Сама Асура в первый же день пребывания отказалась от тренировок с техниками. Эта затея быстро смылась адской болью, что пронеслась по чакроканалам. Тогда показалось, будто каждую клеточку ее тела пронзили мелкими и очень острыми шипами. «В этом мире у нас сохраняется способность пользоваться чакрой, однако это очень опасная затея. Мы сильно напрягаем свое тело, и если перегнуть палку, можно… стать калекой».
— Ты совсем себя не бережешь.
Асура неслышно прошептала, открыла портал в иной мир и одним прыжком вернула мать домой.
Родительская спальня встретила их уже привычной тишиной; за окном только начинал дребезжать рассвет, но отец уже трудился в Резиденции.
Вот же!
— У нас есть обязанности, Су, — Изанами улыбнулась и нетвердым шагом подплелась к дверному проему. На полпути ее неожиданно охватила слабость, то самое неприятное ощущение, от которого она не может избавиться уже долгие годы.
Когда ей шел всего четырнадцатый год и в обязанности входил контроль исключительно над тремя сиротами, Изанами и представить не могла, к чему приведет ее шальная судьба. Руководство над Акацуки, беременность — и в конце концов она оказалась на посту главы охраны целой деревни, оставив уже приевшуюся личину преступницы. Нагрузки только росли, ответственности становилось всё больше, пока однажды она не смогла создать элементарного клона.
Оказалось, постоянный стресс негативно сказывается на работоспособности системы каналов чакры, а внезапно всколыхнувшийся страх за семью только усугубил положение бывшего Лидера. Она столько лет жила в мирной обстановке, отдавала всю себя детям и любимым, что однажды поняла одну неприятную истину — бывшая преступница размякла, повзрослела и стала смотреть на этот мир глазами матери. Любящей, заботливой матери, но никак не Лидера.
А если все деревни скопом нападут, нарушив договоренности?
Если дети отправятся на миссию и… не вернутся?
Если…
Изанами перевела взгляд на подбежавшую к ней дочь. Сердце сжалось от страха за нее и остальных детей. Они ведь еще так невинны, так молоды чтобы столкнуться с испытаниями, к которым не готовы. Почему дети этого мира должны с раннего возраста убивать и кому-то служить? Жить в страхе? Ненавидеть того, кто прирезал твою семью?
Потому что судьба у них такая, — девушка приняла помощь Асуры и вместе с ней отправилась прямиком в ванную.
— Мне больно смотреть, как вы пытаетесь прыгнуть выше головы. Почему ты не можешь…
Пыльное, влажное от пота хаори упало на кафельный пол, и Лидер посмотрела на дочь. Та взобралась на комод возле раковины, опуская голову и пряча погрустневшее лицо за растрепанными рыжими волосами.
С первого этажа доносились приглушенные звуки домочадцев, бледно-розовые занавески на большом окне колыхались, повторяя каждое дуновение морскоговетра. Изанами вдохнула полной грудью, на мгновение прикрыла глаза. Уставшее сознание подернулось дымкой, и на кончик языка легла почти незаметная горечь.
Соль?
— Не могу, — вздохнула она, медленно поворачиваясь лицом к дочери. — Я буду охранять эту деревню до тех… — слова саднящим комом застряли в горле, когда Изанами столкнулась взглядом с распахнутыми в ужасе глазами. Она мысленно чертыхнулась, коря себя за столь необдуманные слова, а после укрыла краснеющие щеки Асуры холодными ладошками. — Су, ты не сможешь меня переубедить. Вся моя жизнь подчинена служению семье. Это мое решение, понимаешь?
Девочка шумно втянула носом воздух. Кивнула. Она отлично понимает, всегда понимала, что мать — это в первую очередь Лидер. В ее руках сосредоточено множество ниточек, тех самых ниточек, которые ни в коем случае нельзя отпустить, ведь всякое послабление может привести к необратимым последствиям. Но как же иногда хочется просто прийти домой и увидеть любимую ка-сан на кухне, в хлопотах, с неизменной улыбкой и теплотой в глазах. Прошедшие годы показали, насколько же ка-сан суровый, а порой и жестокий человек, трудящийся на благо других… ценой собственной жизни.
Звук хлынувшей из душа воды вырвал Асуру из неприятных размышлений. Открыв первый ящик комода, девочка вытащила оттуда мягкое махровое полотенце. Черное.
— Кто такой Хидан? — перевела взгляд на шторку душевой.
Через секунду оттуда выглянула Изанами, ошеломленная. Она сильно зажала грубую ткань шторки, и в глазах сверкнуло неподдельное замешательство.
— А что?
— Ты во сне иногда контроль над мыслями теряла, и я… — Асура неловко почесала кончик носа, — в общем, случайно залезла к тебе в голову, -светлая бровь Лидера предупреждающе поползла вверх. Девочка закатила глаза к потолку и мысленно цокнула. — Да не делай ты такое лицо! Сама каждый день в моей копаешься.
Лидер фыркнула, скрываясь за шторкой:
— Это необходимость, — сердцебиение участилось. — И что ты увидела?
В каждый вдох начала просачиваться тревога, вызванная этим разговором. Изанами боялась, что Асура узнает о прошлом — о той девушке, которая умерла в другом мире. О ее наивности, доброте и нежности. О тех испытаниях, что ей пришлось преодолеть… перед смертью. Эта правда опасна, и дочь никогда не должна узнать, кем когда-то была ее мать. Точнее,
какой она могла стать.
— Я не поняла, — на детском лице отпечаталось смятение. Асура прикрыла глаза, пытаясь ухватиться за осколки воспоминаний. Внезапно тени сгустились вокруг ее сознания, холод колючей дрожью проник под кожу, и под сердцем возникло нехорошее предчувствие чего-то плохого. — О… очень разрозненные картинки. Мое сознание словно затянуло в водоворот, там было так много воспоминаний.
Ты была другой… Это твое прошлое?
Изанами подавилась шумным вдохом и дрожащей рукой потянулась к шторке. Не лучше ли открыться дочери, показать свою истинную сущность? Она ведь поймет.
— Ты никогда не рассказывала о своем детстве, — кончики пальцев коснулись влажной ткани, и с сердца отлегли все страхи и сомнения; этот день пока не наступил. — О родителях. Где ты родилась? И есть ли у меня другие родственники?
— Тебе этих мало? — Лидер высунулась к дочери уже с большим энтузиазмом, не страшась глядеть той в глаза. Только через мгновение ее охватило крайне мерзкое ощущение предательства, когда на нее посмотрели с просьбой не таить те мысли, страхи, воспоминания, что прячутся за маской, казалось бы, знакомого человека.
Асура не знала, кто на самом деле ее ка-сан: мать, Лидер… а может это совершенно другая личность, и она только прикидывается, носит маски?
— Ка-сан, расскажи. Я правда хочу лучше тебя понимать. Когда ты молчишь или увиливаешь от ответа, мне становится страшно. Тебя ведь что-то беспокоит, я чувствую, — костяшки пальцев побелели, когда Асура зажала край комода. — Под сердцем неприятно покалывает…
На коврик посыпались остывшие капли воды. Одним плавным движением Изанами оказалась возле дочери, укрыла наготу мягким полотенцем, и в конце ее глаза стали лучиться материнской любовью. Она улыбнулась, искренне, тепло, а потом сказала, мягким голосом продираясь сквозь тернии сомнений и страхов:
— Котенок, не надо переживать о том, чего нет. Я никуда не денусь… По крайней мере в ближайшие лет двадцать так точно. Мне ничего не угрожает — в случае чего Нагато меня спасет…
Вздохнув, Асура спрыгнула с комода и приступила к стягиванию грязной одежды.
— Но он постоянно работает.
— Сейчас время такое. Меньше чем через месяц состоится экзамен, а он еще сомневается, стоит ли отправлять генинов от нашей деревни.
Пуговичка выскользнула из прорези, и девочка резко развернулась, так и не успев стянуть свои бриджи.
— Ка-сан, тут такое дело…
Изанами остановилась возле двери, словно что-то вспомнила. В уголках губ застыла почти незаметная насмешка. Она вышла в коридор, и за ней точно хвостик выскочила Асура.
— У тебя нет команды, поэтому обломишься.
— Ты даже…
— К тому же ты сама заявила о желании вступить в ряды Анбу, — поперхнувшись внезапным возмущением, Асура открыла рот, дабы возразить.- А они не участвуют в экзамене на чуунина. Или ты уже передумала служить под моим руководством?
В кроваво-красных глазах сверкнул озорной огонек.
Дверь за Изанами хлопнула, в коридор вернулась тишина. Асура почесала макушку, еще сильнее взлохмачивая волосы. Уже в ванной мысли об экзамене поутихли. С ледяными потоками воды смывалась не только прилипшая к ней грязь. Восстанавливался внутренний покой, возвращалась решимость быть достойной своих родителей. Асура глубоко дышала, как учила ка-сан. Вспомнила о сдержанности, о которой всегда твердил то-сан Обито. Она обязана оправдать надежды Каге.
Я сама виновата. Обратного пути нет. Забудь, забудь об академии и бессмысленных для тебя званиях. Ты обязана во всем слушаться Лидера… Обязана…
Мазнув взглядом по запотевшему зеркалу, девочка вышла в коридор. Снаружи ее уже дожидалась Изанами, переодевшаяся и готовая вернуться к прерванной тренировке.
В какой раз Асура восхитилась красотой матери. Еще влажные волосы, небрежно свисающие с плеч, достигая лопаток. Неприметные темные бриджи и такого же цвета майка. Поверх накинуто легкое хаори, и опять же — исключительно черные оттенки, дабы лишний раз подчеркнуть опасность, которая таится внутри хрупкой девушки.
Глаза у нее всегда были притягательными, Асура и сама не понимала, что им придает такой особый шарм. Быть может теплота, граничащая с могильным холодом?..
— Да не в этом дело, — ответила она, когда остановилась на полпути к первому этажу. Ступенька под ней скрипнула, и голоса на кухне поутихли.
Послышались шаркающие шаги.
Изанами оставила дочь позади и легким поцелуем в губы поприветствовала появившегося в проеме Обито. Мужчина проводил ее заинтригованным взглядом, продолжая протирать уже сухую тарелку. Как только перед ним остановилась дочь, он опустился на уровень ее лица и подставил заросшую щеку для другого, но не менее важного поцелуя.
В последнее время он стал меньше видеться со своими девочками, хоть и перебрался к ним домой. Если бы ему рассказали о трудностях отцовства и наставничества, то… Обито бы с радостью отдался этим хлопотам еще в далеком детстве. Сейчас, когда у него есть любимая женщина, дети, дом, где он чувствует себя живым,
настоящим, прошлое воспринимается как страшный кошмар, откуда ему удалось сбежать. Тот отчаявшийся мальчишка-мечтатель давно умер, и с его уходом на душе не осталось даже сомнений касательно будущего.
Мужчина улыбкой проводил дочь, которая внаглую заняла место Наруто, пока тот рылся в верхнем ящике.
Раннее утро их дом встретил довольно шумной атмосферой. Изанами обошла сидящего за столом Какаши и неслабой затрещиной отогнала сына от рамена. Хината хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Наблюдая за ворчанием брата, Саске незаметно покачал головой, а потом внезапно обнаружил, что его тарелку с омлетом и зеленый чай внаглую отобрала одна эгоистичная особа — еще одна сестра, и, наверное, самая «обожаемая» им.
Асура показала ему язык и как ни в чем не бывало приступила к чужому завтраку.
— А в чем? — Обито прошел через всю кухню и жестом попросил Изанами присесть к остальным; он приготовит для них завтрак.
Забрав уже заваренный чай, она отошла к Сакуре.
— Чем вы тут занимаетесь? — небольшой глоток очень крепкого напитка, и хмурый взгляд упал на бумаги, в которых копошился Хатаке. Внимание сразу привлекли дела приемных детей. — Заявку уже составляете? И много команд получилось от нашей деревни?
Какаши оглянулся на девушку и отрицательно мотнул головой.
— Только три, — на кухню прошел Нагато. Поцеловав дочь в макушку, он подошел к жене и передал той копии заявок на участие в экзамене чуунина. — Команда Асумы, Какаши, Куренай.
Женское лицо сию же секунду исказилось растерянностью. Изанами бегло просмотрела полученные документы, бросила взгляд на Хинату и Гаару, которых не обнаружила среди участников.
— А вы чего? — озадаченно уточнила, и на кухне повисло молчание. Ощутив на себе пристальное внимание приемных родителей, Хьюга вжала голову в плечи. Под столом ее дрожащую руку обхватила Сакура, улыбкой подбадривая принятое решение.
Ты вольна сама выбирать свою судьбу. Об этом нам всегда твердили родители, — в зеленых глазах мелькнула непоколебимая решимость.
Хината покивала своим мыслям и тут же дернулась от неожиданности, когда рядом с ней плюхнулся Наруто.
— Я всё же решила пройти обучение у Цунаде.
Улыбка на лице Изанами дрогнула, и буквально на секунду сквозь маску сильного, волевого человека пробилось сомнение. А может всё же страх? Тревога, опасение за детей, уже повзрослевших. Пройдет еще пара лет, и они заживут своей жизнью, станут покидать деревню — начнут принимать самостоятельные решения, порой идущие в противоречие с ее желаниями.
Готова ли она выпустить птенцов из-под крыла?
Никогда. Я буду вашим ангелом хранителем, пока еще могу сражаться.
— И чего так неуверенно? — Асура нахмурилась, когда мать подбодрила Хинату. — Я горжусь тобой и всегда буду поддерживать.
Недоеденный завтрак пихнули обратно к Саске, и перед глазами замелькали образы других людей. Окружающий мир сузился до тех воспоминаний, которые всё не дают покоя, какой-то ясности.
Асура незаметно покосилась на главу деревни. Нет, в мыслях ка-сан этот человек был другим. И мир не похож на тот, где они живут. Та реальность разительно отличалась от происходящего. Неужели она смогла проникнуть в грезы Лидера?
Или ты скрываешь от меня что-то большее, нежели свое детство?..
— Хей, родители! — громкий голос притянул к ней всеобщее внимание. Какаши отложил заполненные анкеты учеников, Изанами сузила похолодевшие глаза, будто бы намекая на бессмысленность дальнейших слов. Сама же девочка вскочила со стула, так резко, что он упал бы, не успей Саске его подхватить. Словив укоризненный взгляд, Асура подбежала к Нагато и с крайне подозрительной улыбкой приобняла его за плечи. — Я тут подумала, раз Хина не хочет, то…
— Обломишься, — Изанами и Обито синхронно отрезали.
Нагато незаметно вздохнул и принял вид сурового лидера, в чьих руках и глазах сосредоточена великая сила. Только вот под сердцем неспокойно стало от мысли, что ему сейчас придется говорить
матери. Не любимой, не жене или своей подчиненной — а настоящей львице, которая за детей порвет всякого, даже его или Обито.
— Дорогая, не спеши ей отказывать, — с нажимом он начал, смотря Изанами прямо в глаза. — Вспомни наш недавний разговор.
Кресло Каге скрипнуло, когда в него опустилась глава охраны. Насторожившись, Изанами раскрыла предложенную папку и приступила к ее изучению, пока любимый муж стоял к ней спиной у окна.
—
Каге Великих деревень признали наше существование… За исключением Расы, — тяжелый вздох со стороны Узумаки лишний раз саданул по материнскому сердцу. - От прямого нападения его сдерживают наши дружеские отношения со Страной Воды и довольно сильный военный потенциал. Но даже так я не могу гарантировать стопроцентную защиту своим жителям. Наших детей не всегда будут сопровождать наставники, да и они не всесильны.
Девушка сморщила курносый носик, захлопнула бесполезную информацию и с шумом бросила ее обратно на стол.
—
Если тебя так сильно волнует Казекаге, скажи об этом мне, — холодно ответила она, поднимаясь с кресла. Чуть смявшийся однотонный плащ расправили. — Сасори уже давно облизывается на его тушку.
—
Мне казалось, за эти годы твоя жажда к убийствам поутихла.
Риннеган отразил предзакатный свет, скрывающийся за тонкой полоской горизонта.
—
Полно тебе, Нагато, — мужчина медленно обернулся, когда по его плечам скользнули женскими пальцами. - Демоны внутри меня никогда не засыпают. Но я не собираюсь выступать открытым конфликтом. Обижаешь. В случае Расы необходим более тонкий подход.
Он нахмурился и неуверенно уточнил:
—
Учиха?..
— Серьезно?
Кухню затопило тяжелой Ки. Хината с тревогой посмотрела на Изанами, вокруг которой начала концентрироваться ядовитая тяжелая аура.
Асура юркнула за широкую спину Какаши.
— Хочешь нашу дочь отправить в логово врага?! — в голос девушки пробились рычащие нотки, медленно переходящие в скрипучие и уже знакомые,
опасные.
— К-ка-сан, ты чего взъелась?
Тревогу дочери пропустили мимо себя. Изанами сконцентрировала всю себя на глазах мужа в попытке совладать с пробудившимися демонами. Как он посмел подумать о том, чтобы использовать дочь в качестве приманки? Воспользоваться ею?! Подвергнуть опасности?
— Ты ее год тренировала, думаешь не справится? — Нагато усмехнулся, приподнимая уголки губ; его глаза сверкнули странным огоньком, и в помещении усилилось давление Ки. — Неужели Вы, Лидер, в своих менторских способностях сомневаетесь?
На долю секунды Изанами превратилась в неподвижную статую, но уже потом вернулась к своему обычному состоянию. Плавно обогнув стол, она остановилась за спиной мужа, чем сильно озадачила того. Нагато не шелохнулся, когда по его плечам поползли черные тени. Он не дернулся, ощутив едкую удавку на шее. Ведь сейчас любая ошибка могла стоить ему головы.
Но и от своей идеи он не может отказаться: Раса должен изменить свое мнение в отношении этой деревни.
Претензии касательно Гаары пора пресечь. Навсегда.
— А если пострадает или… погибнет? — ухо защекотало теплым дыханием, и вдоль позвоночника покатились морозные мурашки. — Если нашу дочь схватят враги… Зецу, например? Что ты тогда сделаешь, Нагато? В какой угол заползешь, когда я приду по твою душу?
— Этого не случится, — решительно заявил он.
Около минуты ничего не происходило. Дети с тревогой наблюдали за разборками родителей, Какаши и Обито были готовы в любой момент защитить молодняк от разрушительной силы их Лидера. Но в этом отпала необходимость. Расправив плечи и вернув себе нейтрально-суровый вид, Изанами заговорила:
— Тогда я отправляюсь с ними.
— В качестве кого? — вскинулся Учиха-старший, изгибая бровь.
— Наставника команды.
— У тебя же не…
Тени отпустили горло Узумаки и сформировались в подобие собаки.
— Привести их, — как только существо пропало, Лидер посмотрела на дочь, сурово, холодно, будто так могла отговорить ее от задуманного. — Будет тебе и команда, и участие в экзамене. Только помни, Асура — мое доверие очень дорогого стоит.
С ее уходом воздух мгновенно разрядился. Мужчины отпустили скопившееся в легких напряжение и разом уставились на повеселевшую девочку. Ощутив ка-сан далеко отсюда, она позволила себе немного ребячества. Саске со вздохом закатил глаза, когда Асура запрыгала на месте, пища от радости и мысленно восхваляя своего учителя за такой подарок.
Предупреждающий кашель со стороны Обито напомнил ей, что нужно держать себя в руках.
— Дисциплина, дисциплина… — эмоции скрылись за непроницаемой маской, и Асура ровным шагом двинулась в прихожую. —
И звание чуунина!
— Я на тебя рассчитываю, Обито.
Учиха-старший отвел взгляд от окна, мимо которого прошла команда Какаши, и почтенно поклонился своему главе.
— Каге.
Дважды ему не нужно повторять: он сделает всё ради безопасности детей. И выполнит любой приказ, дабы оградить Изанами от любой опасности; они трудятся во имя семьи — для соперничества в их жизни не осталось места.
***
Неделя спустя, граница Страны Реки и Ветра
Итачи опустился к кромке реки. Поток серебрящейся воды стремительно бежал на северо-запад, огибая и перескакивая камушки, укрытые белоснежной пеной. Из-за холма, где простиралась долина — последняя преграда на пути к суровой пустыне, — проглядывало ясное голубое небо, не затянутое тяжелыми тучами.
В воздухе пахло дождем.
К самому берегу подплыла стайка любопытных рыбок. Их чешуйки переливались изумрудно-синими цветами, завораживая. Итачи потянул к ним руку, но ровно в этот момент с берега прилетел камушек.
Гений выдохнул и недовольно бросил взгляд на Асуру.
Подкинув плоский камень, больше похожий на лепешку, она прицелилась и снова метнула его в реку. Как и первый, он сразу пошел ко дну, чем вызвал звонкий смех у Наруто. Блондин демонстративно прищурил правый глаз, выбрал нужную траекторию броска и отточенным движением отправил снаряд к противоположной стороне берега. Камушек сделал несколько прыжков, а потом скрылся в зарослях камыша.
— Ты опять проиграла, даттебайо, — голубые глаза загорелись самодовольством, которое прямо распирало Наруто. Ведь так приятно утереть сестренке нос, чтобы вновь поставить ее на место, показать, что она не всесильна и не гений, коим себя пытается считать.
Су, может хватит думать только о себе? Из-за твоего хочу сегодня поссорились родители. Ты этого хотела, даттебайо? Хотела, чтобы наша ка-сан еще и за экзаменом следила? Пожалей ее… Им уже не двадцать лет. У них тоже есть предел.
— Да без тебя знаю.
Девочка грубо пихнула брата плечом, ударила стоящего позади Саске длинной косой по лицу — может хоть так с его лица сойдет надменная ухмылка — и в мгновение ока переместилась к небольшой роще.
Кемаря в тени раскидистого дерева, Изанами на секунду приоткрыла глаза. Больше запретов на пользование тьмой для дочери она не ставила. Теперь понимает собственную ошибку, когда еще в детстве решила оградить Асуру от их сущности. Но именно такое решение, как ей всегда казалось,
правильное, породило множество проблем. Ошибки были переосмыслены — Изанами передала наследнице знания об их силе, научила контролю, только раз и навсегда запретила переходить в теневую форму и уходить в иные миры.
Ты должна оставаться человеком, Су. Не иди на поводу этих демонов. Они — тьма, а твое место рядом с живыми. Помни об этом. И никогда не поддавайся эмоциям. Сила опьяняет, дарит ощущение всемогущества. Только еще она и разрушает твою… душу.
— Не волнуйся, — Обито ласково повел костяшками пальцев по щеке любимой, пока та искала удобную позу для отдыха. Вокруг не было чужих; Какаши сидел у соседнего дерева, в какой раз перечитывая уже затертую книгу, Куренай и Асума со своими командами отправились в соседнее поселение. — С ней…
Перед ними из воздуха появилась собака, с красными глазами и полностью состоящая из живой тьмы. Черты женского лица обрели больше суровости. Даже не видя глаз Лидера Учиха сразу понял, что она выслушивает доклад подчиненного. Спустя мгновение ее тело расслабилось, и живая тьма вернулась к хозяйке.
— Я не переживаю, — спокойным голосом ответила она, перекладываясь к мужчине на колени. — Если кто-то посмеет напасть, моя организация всех уничтожит.
Какаши резко взметнул обеспокоенный взгляд. Слабое беспокойство мелькнуло и на лице Обито, которого эти слова совершенно не обрадовали. Перейти к прямому столкновению? Но чем оно тогда закончится? На какой шаг решится Нагато, как глава деревни, если его люди устроят хаос? Будет искать мира, компромисса… или пойдет на радикальное решение конфликта?..
Будущее обрело больше туманности — война никому не нужна. Об этом лихорадочно думал Итачи, когда продирался сквозь деревья и кустарники к лучшему другу. Шисуи обнаружился в километре от их лагеря, посреди высоких колосьев травы. Возле него уже стояла Асура, явно озадаченная увиденной картиной.
Старший гений обхватил стебель ромашки и аккуратно сломал его. Цветок присоединился к трем другим, таким же белоснежным и прекрасным, как и дева его сердца.
— Ты чем занимаешься? — девочка наклонила голову к плечу, хмурясь.
Шисуи выпрямился и широко улыбнулся, словно жизнь его прекрасна и они теперь не обременены одним очень неудобным обстоятельством. Напарница.
— На время экзамена вы оба становитесь частью команды Асуры и вместе с ней проходите экзамен.
Огорошенные, гении переглянулись. Поступившая от учителя новость никак не могла устаканиться в их головах. Она вызвала много вопросов, закономерных вопросов, первым из которых стал:
— Со всеми формальностями мы разберемся, — суровый голос Лидера пресек расспросы насчет будущей миссии. Изанами протянула парням два свитка и, когда те попытались забрать их, добавила очень тихо и низко: — От вас требуется обеспечить полную защиту нашим генинам во время испытаний. С остальными деталями ознакомитесь позже.
В тот день Итачи вышел из штаба в крайне озадаченных чувствах. Он должен стать генином, чтобы сражаться бок о бок с Асурой? Но не это ли шанс для удара?
От Зецу он получил скупой отказ. Не время. А когда оно наступит? Когда ему нужно уничтожить зло, отравляющее сознание людей? Да и… сможет ли сейчас поднять руку на человека, который заменил ему и мать, и наставника? Изанами — это демон, она бессердечна и безжалостна по отношению к своим жертвам. Но только в кругу семьи она становится доброй и заботливой женщиной, способной сопереживать, поддержать и утешить в трудную минуту. Тот же Саске души на чает в приемной матери. А он что? Готов ли и дальше следовать той миссии, что началась еще в далеком детстве? По силам ли ему исполнить давнюю мечту, если нынешний мир находится на грани войны?
Всё же надо ждать. И терпеть присутствие… этой.
Будто бы услышав его мысли, Асура смерила Итачи брезгливым взглядом. Из двух гениев он ей никогда не нравился. Слишком правильный, слишком молчаливый и скупой на эмоции. Вот Шисуи был другим. Он охотно помогал ей, когда в этом возникала необходимость, поддерживал некоторые шалости. Но только до одного крайне щекотливого момента.
— Цветы собираю, — Шисуи воодушевленно прошептал и бегло осмотрелся по сторонам. Заметив очень яркий цветок с желтыми лепестками, он посмотрел напарнице в глаза, выжидающе. — Скажи, твоя мать любит белые или синие?
Асура мысленно ударилась головой о невидимую стену. Как оказалось, мать у нее очень популярна среди противоположного пола. Послы из дружественных деревень и стран никогда не упускали возможности напомнить Изанами о ее природной красоте. Всякую похвалу она воспринимала с непринужденной улыбкой. Лишь с одним человеком позволяла себе легкий флирт, тонко граничащий с насмешкой.
У Шисуи прямо на лице было написано, какие чувства он испытывает к учителю. И были это далеко не родственные или полные благодарности.
— Окрашенные кровью, — монотонно буркнула она и для большего эффекта выпустила немного тьмы. При виде извивающихся черных щупалец, ползущих из детского тела, Шисуи вздрогнул и поспешил ретироваться в более укромное место; только настрой ему весь сбивают. — Вот лучшего состава она не могла подобрать… Супер.
Цокнув от раздражения, Асура прожгла дыру в темечке удаляющегося Итачи.
— Куда собрался?
Парень прошел еще несколько шагов и только тогда остановился. Повернулся он также не сразу.
— А что мне еще делать? — бесцветно спросил и тут же отвернулся, продолжая путь к лучшему другу; пора бы ему объяснить доступным языком, что эта затея с ухаживаниями и глупыми знаками внимания ничем хорошим не закончится. Нагато и Обито не потерпят соперников.
И всегда будут защищать Лидера, — Итачи на секунду замер у границы леса, озабоченный. —
Сейчас она уязвима. Это лучший момент для окончания моей миссии. Тогда почему Зецу медлит? И где его вообще носит? Уже полгод…
— Спарринг со мной устрой. Надоело ерундой страдать.
Тело замерло само собой. Внезапный ступор держал Итачи не больше минуты, по истечении которой он повернулся к спарринг-партнеру. Коротким кивком дал согласие на этот бой, не ожидая чего-то интересного. Асура — не Изанами. До высот матери этой пигалице никогда не дорасти. Чтобы стать настоящим Лидером, нужно им родиться, всю жизнь сталкиваться с трудностями, преодолевая их и становясь сильнее, мудрее. Но Асура даже сейчас смотрит на окружающий мир через призму собственного эгоизма.
Тебе никогда не стать похожей на родителей.
Первый удар Итачи отразил с чуть большей сосредоточенностью. Всё же тьма девочки опасна, и всякое использование чакры против нее бесполезно. Не раз он обжигался о силу Лидера, но со временем научился предсказывать ее появление.
Блок рукой и плавный пируэт в сторону безоговорочно смыли всякое ожидание хорошего боя. Даже клановое доудзюцу не пришлось активировать; Асура для него была чересчур медленной. Ее глаза пылали решимостью, но даже выползающая тьма не пробудила в парне хоть какой-то интерес.
Асура — не Изанами.
Заведя одну руку за спину, Итачи уворачивался от резких выпадов соперницы, позволяя той подобраться к нему на расстояние удара. Огонек разочарования постепенно распалялся в неистовый пожар, движения девочка переставали быть отточенными. Она злилась, бесилась даже не от собственной слабости — ее коробила мысль, что Итачи тоже ученик ка-сан. И он сумел оправдать ее ожидания.
А она одно сплошное разочарование, не способное держать собственные эмоции на поводке…
Какая же ты жалкая!
Глаза парня чуть прищурились, когда в него полетело несколько теневых штырей. В последний момент он рассыпался на стаю воронов и в ту же секунду возник за спиной напарницы.
По горлу невесомо провели кунаем.
— Проиграла, — его голос уподобился режущему лезвию, на которое напоролось взбесившееся сознание Асуры.
Она вывернулась из захвата, с легкостью выхватила оружие и гневно прорычала:
— Издеваешься?! Я просила спарринг, а не танцы!
— Вы можете пораниться, Асура-сан.
На детском лице отпечаталось смятение, мгновенно переросшее в лютое раздражение. Расправив длинные перчатки на руках, девочка поправила съехавший на шее протектор, и ее глаза воспылали кроваво-алым цветом.
— Чего, бля…
Асура запнулась на полуслове, стоило ей ощутить чье-то присутствие за спиной. Гадать о том, что это Изанами решила почтить их своим присутствием, было бы крайне глупо: маму она почувствует даже на другом конце мира. А еще никогда не сможет укрыться от ее праведного гнева.
— Еще раз матюкнешься, и я тебе рот зашью, — перед глазами заплясали звездочки, и девочка заскулила от резкой боли. Ухватившись за ушибленную макушку, она обиженно зыркнула на мать. Но та уже смотрела на ученика, и явно недовольная увиденным. — Итачи, от тебя такого не ожидала. Всё же вы теперь команда и должны знать слабые и сильные стороны друг друга.
Мужские губы сжались в тонкую линию.
— Со всем уважением, Изанами-сама, но Ваша дочь будет только мешать. Она не подходит для работы в команде. И я бы…
— Еще один спарринг, — Асура холодно потребовала, смывая с лица эмоции. Ее глаза остекленели, они превратились в две пустые ледышки, мертвые, холодные. Итачи незаметно напрягся и всем видом показал, что он готов устроить еще один бой. И теперь ему будет даже интересно почувствовать на собственной шкуре, какова на вкус эта хладнокровная частичка, взращенная самим Лидером.
Быть может Асура еще может его удивить?..
— Уверена?
Метнув на мать хмурый взгляд, девочка повела плечами и показательно разрушила тьмой кунай противника. Тьма поглотила оружие с поразительной скоростью, сделало его частью пустоты, куда она бы с удовольствием бросила одну самодовольную морду. Итачи всегда считал ее никем. Но вдруг он прав? Она же часть тьмы, часть безграничной пустоты.
Часть могущества целой вселенной.
— Я справлюсь, — занеся ногу для шага, Асура добавила, смотря на Изанами глазами, пылающими клановым доудзюцу с двумя томоэ: — Или ты во мне сомневаешься?
Фарфоровую маску тронула мягкая улыбка.
—
Ни в коем случае, — и повернулась к парню, возвращая себе вид строгого учителя. -
Учиха, бейся в полную силу. Я прерву бой, если это потребуется.
Дожидаться отмашки никто из них не стал; Лидер ловко отпрыгнула в тень дерева, когда ученики сцепились в новом бою.
На сей раз Асура действовала тактичнее, сдержаннее в желании покарать соперника. Перед учителем нельзя облажаться, больше у нее такого права нет. Либо она покажет себя достойным шиноби, либо навсегда утратит доверие Лидера.
Отбивая удары соперницы, Итачи заметил одну странность, которую сразу же решил проверить. Расстояние между ними резко увеличилось, и в девочку метнули несколько огненных шаров, преобразившихся в головы драконов. Асура попыталась создать стену ветра и уйти с линии удара, однако в этом ей помешал соперник. В мгновение ока он появился за спиной. Шаринган Асуры деактивировался, сама она исчезла в потоке тьмы, чем только подтвердила теорию гения.
— Так значит она не может использовать доудзюцу и свою силу одновременно, — Какаши заинтересованно промычал, подпирая собой ствол дерева. Обито на это ничего не сказал, его молчание стало самым очевидным ответом. Дочь могла комбинировать природные способности, только это создавало огромную нагрузку на ее неподготовленное тело. По тому, как Изанами в основном отдает предпочтение тьме, он уже давно сделал вывод, что ей тяжело дается контроль чакры. И если этот человек создал себя и свое имя кровью и тяжелыми тренировками, то Асура была еще… птенцом, которому предстоит пройти сложный путь к той силе, что дарована ей.
А пока ей приходилось использовать всю сноровку, лишь бы не попасть под атаку Итачи. От огненных техник она только уворачивалась, оставив затею с использованием чакры. Сам гений предпочел перейти в ближний бой. Хоть по скорости он и превосходил соперницу, приходилось быть предельно осторожным — ожоги и раны, нанесенные тьмой, заживают неделями.
Их сосредоточенные взгляды встретились, и пара одновременно перешла в атаку. От удара в живот Асура спаслась бегством, материализуясь над головой гения. На бледное лицо парня упала быстро приближающаяся тень. Воспользовавшись клановым доудзюцу, он увернулся от настолько безрассудной атаки, за которой мгновенно последовала другая и более опасная.
От потока тьмы пришлось уходить шуншином. Броня Сусаноо против этого противника была абсолютно бесполезна — эту истину он уяснил еще во время экзамена в Анбу, когда решил заблокировать удар Лидера. В последний момент несущаяся к нему тьма развеялась. Изанами отменила технику, отменила и в конце поблагодарила его за хороши бой, закрепляя всё улыбкой.
В тот день ее глаза были похожи на те, что он видит сейчас. Только у Асуры они живее, теплее.
Вы как солнце и луна.
Итачи распался на множество воронов, но в момент материализации его настигла рассерженная фурия. Из ее тела волнами исходила тьма, глаза постепенно чернели. Приходилось быть предельно осторожным, уклоняясь от смертоносной силы. Скорость их боя росла, гений и сам не заметил, как его мышцы напряглись и на теле появились первые раны.
Даже если он и попадал по девочке, весь урон нивелировался теневой защитой, той силой, что защищала Асуру независимо от ее воли. Изанами довела эту способность до превосходства — она могла заблокировать почти любую технику, будь то даже удар Сусаноо. Дочь еще только училась, но уже по тому, что он видел, становилось ясно: Асура хорошая ученица. И может когда-нибудь ей удастся показать себя достойной родителей.
Отклонившись от теневого хлыста, гений перехватил девочку за локоть и грубо дернул на себя. Асура замерла, когда ощутила у самого сердца клинок. На лесную поляну опустилась тишина. За спиной продолжали извиваться черные тени, но сама она стояла абсолютно неподвижно… Только пальцы ее обволакивало странное тепло, липкое и сочащееся острыми металлическими нотками.
На землю капнула кровь.
Сглотнув, Асура оторвала взгляд от холодных глаз Итачи и с легким трепетом посмотрела на рану в его боку. Фаланги пальцев полностью скрылись в человеческом теле, преобразившись в острое лезвие. Стало страшно, стало тревожно даже не за это ранение, не за боль Учиха — Асура испугалась
себя.
Я же не хотела его ранить так…
— Я победила, — заторможенно сказала она и пропала, уходя излюбленным способом.
Изанами жестом приказала Обито найти их дочь. Дождавшись абсолютной тишины и одиночества, она усмехнулась, жалея, что не видела полной картины боя.
— Почему ты ей не сказал? — взгляд метнулся к ветке над ней, где и обнаружился целый и невредимый Учиха.
Дернув уголком губ, он с грацией кошки спрыгнул возле учителя, отряхнул чуть запылившееся одеяние. Идея наложить иллюзию пришла еще в самом начале боя, однако вся проблема состояла в способностях Асуры, точнее в наличии у нее Шарингана. Открывшаяся правда о слабостях упростила задачу, и теперь Итачи имеет слабое понимание, что ожидает их команду в будущем.
— А почему Вы ее не остановили? — с наигранным укором ответил и сразу же продолжил, спокойно, без лишних эмоций. — Вашей дочери не хватает дисциплины. Она эгоистка. Но у нее огромный потенциал. И крайне сильное желание защитить то, что ей дорого… Я приму за честь, если в будущем она станет частью нашей команды.
Именно такой ответ она и ждала. Изанами с благодарностью посмотрела в глаза ученика — и неожиданно для того провела рукой по его чуть влажным волосам. Жест оказался непринужденным, почти что незаметным. Только вот Учиха он пробил до кончиков пальцев.
В глухой стене, за которой скрывалась его человеческая, ранимая личность, пошла новая трещина. А вдруг он ошибается, и сущее зло сосредоточено не в этой женщине?..
…
Где-то в стране Травы
В круглой стеклянной емкости на столе возник образ двуликого существа. Внутренне Орочимару напрягся. За годы знакомства с Куро-Зецу он так и не привык к его внезапным появлениям. К тому же одна теория и по сей день не дает ему покоя. Это существо — а человеком оно точно не являлось — было сотворено не в лаборатории, такое бы он сразу распознал. Тогда оставалось два варианта: либо это существо из другого мира, что стало вполне реальным с появлением Лидера Акацуки, либо… это чья-то могущественная воля. В последнее он очень не хотел верить, почему-то.
Оставив образец человеческого ДНК, саннин расплылся в елейной улыбке.
Кому же ты с-с-служишь?
— Они скоро будут в Сунагакуре, поэтому приступаем к нашему плану.
После этих слов существо впиталось в стену, оставляя ученому тишину и миллионы вопросов. Орочимару откинулся на спинку стула и задумчиво нахмурился. За своими мыслями он упустил момент, когда в лабораторию прошел Кабуто. На стол положили свежие результаты экспериментов.
— Собирай вещи.
Слова застали Якуши врасплох, из-за чего он чуть не выронил подставку с колбами и образцами.
— Мы отправляемся за новыми экземлярами, — продолжил саннин, отводя взгляд к шкафу, забитому книгами и свитками по иным мирам и тем силам, что живут за пределами их вселенной.
Будет интересно посмотреть, из чего же состоит наш Лидер и ее дочурка…
