Академия сверхъестественных существ

Он так стремительно шел вперед, что я чувствовала себя воздушным шариком, трепыхающимся на ветру. Мои ноги то и дело спотыкались, заплетаясь в огромных носках, и Рай забавлялся, видя мое смущение, смешанное со злостью на него. - А незачем было так лететь! - взорвалась я, когда в очередной раз рухнула на землю. - Просила же, помедленнее. Так нет же, полетел торпедой, совсем не заботясь обо мне. - Могу понести, - предложил юноша, опустившись на корточки. Его пальцы захватили прядь моих волос и потянули на себя, заставляя поднять голову и взглянуть в дразнящие глаза. - Предпочитаешь поехать на спине или нести тебя, как королеву в опочивальню? - Дурак, - буркнула я, кинув в него подобранный камень. Рай отклонился в сторону, и тот просвистел мимо него, чуть не полоснув своим острием по щеке. Меня раздражал этот неприкрытый флирт, эта лукавая полуулыбка на лице, но то, что приводило в ярость, заставляя сердце учащенно биться, были его глаза. Они источали слишком сладкий мед, зовя к себе, и смотря в них, я не могла отделаться от мысли, что это всего лишь игра, что я муха, которую пытаются завлечь приятным ароматом. - Почему ты не хочешь принять мою помощь? Ты мне не доверяешь? В точку. Смотрю, принц не лишен сообразительности, как жаль, что она не помогает ему вовремя останавливать свою речь. Его лицо приблизилось ко мне, сократив расстояние от «очень близко» до «вплотную». - Я нахожу забавным, что мне приходиться заставлять тебя подчиняться моим желаниям. Горячие ладони скользнули по телу, и я ощутила, как оно отрывается от земли, взлетая вверх. - Пусти! - яростный крик, наполненный страхом и презрением, исторгся из груди. Как он может так себя вести? Я же сказала: «Нет». Что в этом слове такого непонятно? Почему он считает, что только его "нет" может быть категоричным и означать отказ? Почему не хочет прислушаться к чужому мнению? Я пыталась извернуться, чтобы вырваться из крепких объятий, пальцы старались нырнуть в подмышку, чтобы с помощью щекотки заставить парня выпустить меня. Но на все мои ухищрения Рай отвечал заливистым смехом, лишь сильнее прижимая к себе - Не за что! - его голос стал ниже, а глаза запылали безумным пламенем. В очередной раз они приковывают к себе загадочным сиянием, заставляя тонуть в этом огненном болоте. - Даже не надейся. Я слишком голоден, чтобы позволить тебе идти пешком. Кончик его носа ласково потерся о мою щеку, вызывая улыбку. - Если продолжишь паясничать, то я перестану с тобой разговаривать. Ну вот, перешла к угрозам. Надо же, как быстро моя гуманность скатилась к ярой враждебности. - Ненавижу принуждение. - Я угощу тебя самыми вкусными блюдами, которые только способны приготовить мои повара в этой дыре. Он намеренно игнорирует мои слова, действия, чувства. Ничто из этого не достигает его сердца. Мы продолжаем жить в своих мирах, не слыша друг друга, и я боюсь, что эта глухота станет вечной, что со временем невидимые нити опутают мои руки и ноги, и тем, кто будет дергать за них, манипулируя мной, окажется Рай. - Обещаю, ты будешь пищать от восторга. В ответ на его слова мой желудок протяжно завыл, намекая на то, что подобные разговоры для него подобны пытке, и умоляя засунуть гордость подальше, чтобы хоть раз позаботиться о нем. - Видишь, он согласен. "Ты точно дурак, - подумала я, обхватывая шею парня руками. - Что ж, не каждому так везет в жизни, как мне. Так что остается только получать удовольствие, раз освободиться все равно не смогу". И, спрятав лицо у него на груди, чтобы избежать любопытные взоры проходящих мимо существ, я прикрыла глаза. Странно. Не смотря на то, что мои движения были скованны, чувствовала я себя на удивление уютно. Рай быстрым шагами шел вперед, время от времени склоняясь ко мне и заслоняя от лучей палящего солнца. Ощущая близость его дыхания, тонкий аромат древесной смолы, исходящий от золотых волос, которые мягким перышком опускались на мои щеки, я не могла противиться непреодолимому порыву открыть глаза, каждый раз желая видеть задумчивый взор янтарных глаз, в котором молниеносно сменяли друг друга печаль и радость. Я ли была причиной этих чувств? Или, быть может, образы прошлого приводили в смятение его сердце? Мы миновали несколько поворотов и вскоре остановились возле огромного шатра, превосходящего своими размерами все палатки, которые я видела до этого. На его зеленоватой ткани тенью отражался танец двух костров, которые горели неподалеку. Возле них стояли несколько женщин, одетых в длинные серые туники, их талии перетягивали кожаные пояса, в центре которых сияли символы, выкованные из серебряного металла. Ромб, созданный из мечей, которые кончиками остриев касались друг друга, был заточён в овал из переплетающейся виноградной лозы. - Оружие и лекарство, - произнес Рай, заметив мой интерес. - Этот талисман олицетворяет в себе все, чем занимаются цепши. Жизнь и смерть находятся во власти жриц леса. Языки пламени вздымались высоко вверх, расцветая огненным цветком на голубом небосводе и опаляя своим жаром все вокруг. Но женщины совершенно не замечали этого, продолжая водить деревянными половниками в двух огромных котлах, над которыми клубился пар. - Джами, джами, - восклицала одна из них, касаясь рукой густой дымки и плавными движениям подзывая ее к себе. Плотная завеса, которая до этого столбом тянулась ввысь, расступилась, давая прислужнице возможность вдохнуть свой аромат, а потом снова сомкнулась, превращаясь в темную мглу. "Восхитительно, - я диву давалась тому, как быстро оно меняет цвет, переходя от изумрудно-зеленого к черному." - Мы пришли, - сообщил кронпринц, опуская меня на землю. Стопы коснулись твердыни, ощутив под собой жесткость камней. - Ты как? - обратился юноша ко мне. - Хо-хорошо, - ответила я. Тело немного покачивало, а голова кружилась, но не думаю, что это было последствия нашего маленького путешествия. Скорее всего, мой организм, осознав сколько времени он находился без еды, решил устроить забастовку, чтобы научить меня сознательности. Только вот вряд ли это поможет. Я почувствовала, как мне на плечи легли руки, и с благодарностью оперлась о спину Рая. Стало легче. - Сури! - позвал парень, поразив тем, как быстро изменился его голос. В нем не было и тени эмоций. Холодный, беспристрастный. Он звучал, словно раскат грома, повелительно и резко. "Кто такая? - напряглась я. - То, с какой частотой Рай подсовывал меня своим слугам, начинало бесить". Полотно приподнялось, и навстречу нам вышла пожилая женщина. Седые волосы перехваченные лентой спускались длинным хвостом вдоль спины, сливаясь по цвету с серой туникой. Миндалевидные глаза призрачно-голубого цвета смотрели на меня с интересом. - Звали, кронпринц? - пронзительный взгляд скользнул по мне, и я почувствовала себя неуютно, испугавшись такого внимания. Хотелось превратиться в маленькую мышку и сбежать отсюда, затерявшись среди рукотворных холмов, но пальцы юноши цепкой хваткой сжали плечи, будто угадав мои намерения. - Не бойся, - его едва слышимый шепот, обращенный ко мне, был наполнен нежностью. Я кивнула и, сглотнув, подняла глаза, чтобы вновь встретиться со светлой бирюзой ее глаз. - Мне нужно отдать распоряжения насчет обеда, поэтому я хочу, чтобы ты позаботилась о моей невесте. - Слушаюсь, Ваше Величество. Я хотела протестовать, не желая оказаться вновь в компании незнакомого человека, но Рай решительно втолкнул меня в палатку, оставляя наедине с Сури. Грубая ткань встрепенулась, на миг открывая удаляющуюся фигуру, и я познала вкус предательства, которое проникло в мое сердце. Даже улыбка, которую он подарил на прощанье, не принесла облегчения. Принц не знал, что был моим проводником в этот мир, и без него эта реальность стала размытой, не такой четкой и сияющей. Это была моя вина. Я слишком сильно полагалась на него, возродив в своем сердце доверие к людям. Не помню сколько времени прошло с момента его ухода, но я не могла заставить себя покинуть это место, все еще греясь надеждой, что его уход был секундным порывом, что Рай не оставил меня на попечение очередных нянек. Как глупо продолжать верить в эту иллюзию, понимая, что даже эта ложь не скроет от меня правду. "Бросил, - мысли метались в голове подобно бушевавшему торнадо. - В очередной раз меня бросили... Пора перестать принимать всерьез слова кронпринца и научиться полагаться только на себя. Снова". - Тебе стало лучше? - мягкий голос ворвался в мои размышления, и я обернулась. Жрица стояла рядом, возвышаясь надо мной. Длинные ноги были скрыты кожаными мокасинами, которые плотно стягивали голень. "И все это время она была тут?" - подумала я, густо краснея. - Простите, - мне было неудобно от того, что я заставила ее стоять здесь. - Все хорошо, но, думаю, тебе лучше пройти внутрь. Бросив в последний раз взгляд на дорогу, я обреченно выдохнула, понимая, что все, что могу сделать сейчас - это подчиниться. - Скажите, вас не обижает то, как Рай ведет себя? - Почему меня это должно задевать? - искренне удивилась женщина. - Потому что он надменен, тщеславен и импульсивен, - выпалила я. - Милая, - на ее морщинистом лице отразилась нежная улыбка. - Ты когда-нибудь встречала ежиков? - Нет, но видела их на картинках. Удовлетворенно кивнув, принимая мой ответ, знахарка продолжила: - Существуют тысячи миров, где живут существа подобные этим. Им не обязательно иметь острые иголки, ранящие кожу, не обязательно питаться крысами, чтобы подтвердить свое родство, но они могут быть столь же опасными и ранимыми, как эти животные. Их колючки скрыты в глубине сердца, что намного опаснее внешних игл. Жизнь превратила таких существ в ежиков, но это не значит, что от них нужно отказываться или бояться. Так и принц. Сам по себе Рай не плохой, просто его душа настолько привыкла к темноте, что стала бояться света. Но все же он продолжает страстно его желать, отсюда и двойственность натуры. - Я понимаю, - подтвердила я. Может быть, причиной того, что мое сердце стремилось к нему, была как раз в этом? В нашем обоюдном страхе и в жажде быть согретыми чужим теплом. - Просто порой он может быть крайне невыносимым. Сури рассмеялась, уголки губ скользнули вверх, обнажая белоснежные зубы: - Приятно слышать, что ты не поддерживаешь всеобщее мнение о злобной натуре принца. Многие боятся его. И этот страх подогревается не только тем, что он является сыном грозного короля Аршаса, но и выходками самого Рая, который отчаялся найти истину в сердцах близких. Он вырос в окружении лжи и ненависти и потому умеет проявлять только эти чувства. Знаешь, как называют его в нашей стране? - Как? - Нгха'шра тхава - черное солнце. В нашем мире существует легенда о конце света, и в ней говорится, что причиной гибели станет черное солнце, которое своей губительной красотой сожжет эту землю дотла, уничтожив все живое. Поэтому все боятся, что приход к власти Рая ознаменует восход этого светила. - Почему его сравнивают с ним? - Красота кронпринца редка даже для нашего вида. Он подобен небесному созданию, столь же божественен и лучезарен. Но в отличие от солнца, которое своими лучами вдыхает жизнь в этот мир, его сияние распространяет тьму. Рука жрица нежно коснулась моей головы, быстрым движением пробегаясь по волосам. В светлых глазах промелькнула грусть, а грудь обреченно испустила воздух, будто смиряясь с неизбежным будущим. - Ты первая, кому он дал ощутить длину своих иголок и всю опасность, что поджидает тебя, если решишься быть с ним. - Опасность? - встрепенулась я. - О чем вы? Я запуталась в мыслях и чувствах, что слова порождали во мне, и потому жаждала продолжения, не понимая, как можно прерывать разговор на такой важной ноте. Но женщина, отмахнувшись от меня будто от надоедливой мухи, направилась вглубь шатра, жестом приглашая следовать за собой. Палатка своим строением напоминала луковицу, сердцевина которой спрятана за бронзовой шелухой. Нам приходилось двигаться между тканями, окрашенными в темно-зеленые цвета, которые порождали узкие коридоры таинственного лабиринта. Серое платье жрицы часто исчезало в сумраке, теряясь за поворотом, и мне приходилось ускорять шаг, чтобы нагнать ее. - Быстрее, еще быстрее, - подгоняла я себя, стараясь не заплутать в этом месте и не понимая, почему мы просто не приподнимем это полотно, чтобы оказаться в центре. Зачем нам нужно петлять? Наконец Сури притормозила, ожидая, когда я поравняюсь с ней, и затем, как только наши руки соприкоснулись, она приподняла ткань, украшенную как раз тем символом, что красовался у нее на поясе. Я сделала шаг вперед и удивилась тому, насколько сильно изменилось пространство перед нами. Большая комната округлой формы была поделена на несколько секций с помощью шелковистых занавесок, яркий свет, заполняющий ее, вынуждал щуриться с непривычки, а количество голосов, звучащих здесь, заставлял желать закрыть уши руками. - Это твой сюрприз, - знахарка повела меня к одному из пологов. - Рай подумал, что тебе будет приятно увидеть своих друзей. - У меня нет друзей, - сухо заметила я, проигнорировав удивленный взгляд цепши, который та бросила на меня. "Сюрприз, говорите... - я медленно приблизилась к задернутой шторке, за которой виднелось изголовье кровати. - Кто лежит на ней, я его знаю? Лучше было бы, если нет". Ноги постепенно наливались тяжестью, а поступь укорачивалась, все медленнее я продвигалась вперед, боясь правды. - Кто ты? - мои пальцы схватились за складку и потянули на себя, раздался скрежет колец, и ткань поползла мне навстречу, открывая лицо лежащего. - Валя? - я не знала, чего было в моем возгласе больше: удивления или страха. Я даже не знаю, каким образом умудрилась узнать его в этом одутловатом теле, слившемся своим цветом с белыми простынями. - Что с ним? - слова давались мне с трудом, а соленые слезы мешали видеть, растворяя палату в каплях воды. - Он спит, - голос женщины звучал печально, и я поняла, что в этом и кроется проблема. - Как долго? - Четыре дня. И с каждым восходом солнца его сон становится все крепче. Когда юноша только попал сюда, он мог реагировать на наши слова и действия, но сейчас та нить, что удерживала его на краю пропасти, оборвалась, и теперь лишь благодаря нашим стараниям он не падает туда. Но так дальше продолжаться не может, рано или поздно нам придется отдать его смерти, или... - Или? - я с ужасом смотрела на вздувающиеся бугорки на его теле, на бледное лицо, на котором яркими пятнами расцвели синяки. - Его нужно вернуть обратно, так? Увидев кивок жрицы, я сникла, ощутив, как чувство безысходности наполняет сердце. Как просто сказать и так сложно воплотить. Взрыв отправил нас сюда, неужели, чтобы вернуться назад, нам придется себя подорвать? Не хотелось бы повторять это приключение, да и не факт, что Валентин переживет его. Но Сури права, какими бы уникальными не были их методы лечения, без знаний моего мира, без медицинских приборов, он обречен. - Прости меня, - я коснулась его ладоней и с силой сжала, надеясь, что там, где находиться его сознание, Валентин почувствует эту теплоту, и, может быть, она разгонит мрачные тучи, нависшие над ним. - Не умирай, пожалуйста, - слова слетали с губ в страстной молитве. - Прошу, спаси меня еще раз, не давай чувству вины поглотить меня. В этот раз я знаю, что не справлюсь. Я умру, если ты покинешь меня. Поэтому умоляю, борись. Потому что я обязательно что-нибудь придумаю и найду выход.