Академия сверхъестественных существ

- Доверься мне, - не слушая протестов, незнакомец швырнул меня в эпицентр бури, где извивались тела, подчиняясь единому ритму, где разноцветный ветер взметал в воздух пестрые подолы платьев. Я испуганно жалась к огненному просвету, то и дело мелькающему среди существ, боясь, что бешеный танец сомнет меня. Ведь эта обезумевшая толпа совершенно нас не замечала. Они то призывно стонали, раскачиваясь из стороны в сторону, то с нарастающей одержимостью бросались друг к другу, ласкаясь, словно любовники. - В этом нет ничего сложного. Просто повторяй за мной, - голос юноши блуждал вокруг, сливаясь с барабанной дробью. Его руки привлекли меня к себе кружа так быстро, что весь мир превратился в одну линию, которая то зажигалась ослепительным солнцем, то снова погружалась в тьму. Я ощущала, как цепкие объятья приковывают к нему, как пальцы нежно скользят по ткани, изучая линию корсета, собранные складки платья, осторожно касаясь подушечками оголенной кожи. Сначала было трудно не отставать от него, в очередной раз ошибаясь, постоянно натыкаясь спиной на вальсирующие пары, наступая на ноги ему. Быстрый ритм изматывал, требуя концентрации, которой у меня не было, потому что весь мир в моих глазах, в движениях, плавно тек, размывая контуры и стирая ограждения. - Кто ты? - вопрос, который все это время крутился в голове, внезапно сорвался с губ, когда наши ладони соединились с громким хлопком. Незнакомец резко толкнул меня от себя в сторону, заставив крутанутся, а затем наши спины соприкоснулись, тут же отстранившись, лишь на мгновение ощутив прохладу его тела. - Элай, - едва слышимый шепот достиг слуха. Его ли это ответ на мой вопрос или очередное слово, внезапно выхваченное из незнакомой песни? Я обернулась, чувствуя, как пальцы скользнули по воздуху и сильная рука исчезла, бросив в одиночестве. "- Где ты? - вопросительный взор блуждал по незнакомым лицам, боясь пропустить собеседника, но вокруг не было ничего, что напомнило бы о нем." Змеиная чешуя, я искала ее всюду, зная, что невозможно не приметить такое существо. Ведь облик юноши был слишком кричащь для здешнего населения, Только сколько бы поворотов не делала, его нигде не было. "- Неужели грезила наяву? - страх заползал в сердце, лишая движения." Как будто соляной столб, застыла я среди бушующего моря зверолюдей, не зная как вырваться отсюда. - Испугалась? - знакомые ощущения, когда его ладонь с силой стиснула мою, оборачиваясь вокруг запястья пальцами, словно надевая кандалы. - Элай? - спросила я, чувствуя, как сдавливаются кости и пальцы льнут друг к друг. - Да, - выдох, и теплое дуновение коснулось кожи. Опять меня влекут за собой, утягивая туда, где замерли фигуры, подчиняясь музыке, которая недавно взывала к небесам своим рокотом.       Тишина, абсолютная, неподвижная, лишь ветер, забавляясь среди крон деревьев, шелестел листвой. Ни голосов, ни звуков, только мы вдвоем среди живых изваяний. Мы... и он. Ноги рванули назад, стремясь спрятаться от этого взгляда, затеряться в толпе, но Элай не позволил, приковав меня к месту подле себя. "- Пусти, - мысленно молила я, пытаясь освободиться, но в ответ его ладонь лишь крепче сжала мою." Дичь, внезапно приметившая хищника, готового наброситься на нее, вот кем я стала. - Ваше Высочество, - парень склонил голову, приложив правую руку к груди, и скосил насмешливыми глазами туда, откуда в молчаливом негодовании на нас взирал Орин. - Позвольте? - Быстрее уведи меня отсюда, - это непохожее на всех существо явно забавлялось, совсем не заботясь о мнении слуги кронпринца или окружающих. - Не так, - снова неприятный посвист от которого мурашки побежали по телу. Ладони расцепились и кисть Элая в приглашающем жесте обратилась ко мне. "- Он хочет, чтобы я добровольно ее взяла? Не дождется. - я намеривалась выбраться отсюда и больше не возвращаться." Забыть о безумстве ночи, заперев воспоминания глубоко внутри. Но разгадав мой замысел юноша тугим захватом поймал руку, смяв так, что сухожилия натянулись и боль иголками пронзила ее. - Вы боитесь отдавить мне ноги? - продолжал он, игнорируя недовольный стон. - Я с радостью ими пожертвую, чтобы быть рядом с вами. Я наблюдала за тем, как при этих словах тонкие губы Орина сжались, став едва заметными, как брови сошлись над переносицей, нависнув над пылающими глазами суровыми утесами. Если бы не десятки существ между нами, слуга Рая выволок бы меня из толпы и кто знает, чтобы учудил. - Специально это делаешь? - я поднялась на цыпочки, закинув сплетенные руки на шею Элаю, чтобы лица оказались на одном уровне. - Не думаю, что наше сумасбродство пройдет бесследно. - Я? - в чужих очах ликуют демонята. - Мне просто скучно. - Не верю. - Потому что я наемник? Потому что ты убийца. Да, у меня не было доказательств, не было ничего, что могла бросить ему, ожидая оправданий. Но взбудораженные чувства и его признание, все это кричало об опасности. - Вот, опять этот взгляд, - прозвучал недовольный голос парня. Пальцы коснулись моей переносицы и прошлись по скулам. - Тебя ненавидят не только потому, что ты человек или невеста кронпринца, сколько из-за этого... - остановившись возле уголков глаз, он слегка надавил подушечкой большого, потянув в бок, - Ты умудряешься одним взором плюнуть в душу так, что хочется убить тебя. Хотя нет.., - тут же опровергнув свои слова, продолжил уже тише, склонившись к уху, чтобы только мы вдвоем были свидетелями разговора. - Смерть это не выход. Твое неповиновение хочется сломать, чтобы эта непоколебимая вера в себя, это "Я могу", "Я сама" больше никогда в тебе не зародились. Страх? Нет. Ужас? Да. Этот серьезный тон, эта вкрадчивость, туманящая меня, пугает. - Знаешь Катия, мужчины не привыкли к таким вещам. Мы не знаем гибкости и потому разрушаем то, что нам неподвластно, что не можем согнуть так, как того хотим. Угроза или предупреждение? Я не могу понять и от этого паника становиться все сильнее. Кровь стынет в жилах от каждой фразы, от интонации. - Мне нравятся эти коричневые капли. Цвет коры такой невзрачный и все же, как много в нем оттенков, если приглядеться. Я слушала его, не имея возможности отвести глаз, видя, как плескается свет в глубине трех озер, как зрачки то расширяются, то сужаются, будто пульс его сердца. Снова и снова, расплываясь и увлекая в мрачную сердцевину. - Зеленый, красный, оранжевый, серый, синий, желтый, пурпурный, как много всего в нем и как сложно воссоздать его. Я столько раз пытался сделать это.., - нервный смешок преобразил красивое лицо, окрасив такой яростью, что стало трудно дышать. Точно змеиные кольца незаметно обвили тело и теперь начали затягиваться, круша ребра, останавливая биение сердца.- Забавно видеть его у тебя.       Дышать, думать, говорить, я лишилась всего этого, став безвольной куклой. Мысли, которые клубились в голове, крича что нужно бежать, отвести взгляд, посмотреть куда угодно, только не на него, затихли где-то вдали, оставив после себя пустоту. - Будет жаль, если их блеск потухнет. Только он. Голова тяжелела, веки трепетали, желая закрыться, но даже это сейчас было мне неподвластно. - Катия, Катия, - пелена растворилась, как утренняя дымка, ласкающая на заре землю, и мир снова обрел реальность. - Тебе не нужно относиться серьезно к моим словам. - Что? - тернистый путь осознания сквозь туман моего разума был наполнен невидимыми кочками, обрывками фраз, и тенью прошедших эмоций. - Я развлекаюсь. Поворот и легкое удивление, будто глоток ледяной воды, отрезвил меня. Я танцую?! Да, мы кружились вокруг костра, среди других пар, подчиняясь зову царившей музыки. Не было больше Орина и этой тяжелой тишины, что сковала меня невидимыми путами. Можно было только диву даваться насколько быстро и изящно двигался Элай. Каждый изгиб, каждое движение, будто плело чудесный узор, а мое тело лишь вторило ему, ведомое его силой. - Поверь я знаю достаточно такого, чтобы мне платили за информацию. Тебе же она достается бесплатно. Я просто прошу развеять мою скуку. - Какая неслыханная щедрость, После всего, что он вытворял, говорить о благородстве - бесстыдство. - Да. Пойми, я не из тех, кто страдает великодушием. Шаг влево, пальцы скользнули мимо друг друга, и я двинулась по кругу, обходя его. - Уж заметила, - громкий удар и ладони опять вместе, с силой упираясь друг в друга. - Хочешь получить клоуна в личное распоряжение? Игрушку для издевательств? Кисть правой руки опустилась ниже, обхватив талию. Поворот, чтобы не упасть я тоже вцепилась в него, со страхом касаясь обнаженной кожи, осязая, как воздух вокруг нас начинает вибрировать. - Зачем так категорично? Вихрем кружились мы вокруг огня, слитным движением ступая ногами и слова, произнесенные в шуме поднявшегося ветра, в грохоте барабанов, едва достигали нашего слуха. - Ты ведешь себя странно и аморально. - Но это не мешает тебе танцевать со мной, - глаза в глаза, стремясь понять, что скрывается за этой красотой, какой изощренный ум придумал такую сложную комбинацию? - Не находишь смешным то, что не смотря на мою ужасность, ты почему-то еще здесь? - Мы договаривались, а я стараюсь держать обещания...- досадливо бросила я, продолжая уже мысленно. - Как бы ни хотелось обратного. - У вас деловая хватка принцесса. - Я не принцесса. Этот статус - насмешка. Я не сделала ничего такого, чтобы заслужить благосклонность Рая. - Какая разница, - на миг прерывая касания, мы уходили, теряясь в других парах, забываясь среди чужих лиц. Растворялись среди разноцветной одежды, чтобы потом снова вернуться, приветливо улыбаясь, будто встречая дорогого друга после долгой разлуки. - Рано или поздно ею станешь. - С чего так решил? Разглядывая внезапно посерьезневшее лицо юноши, задыхаясь в повисшем между нами молчании, я не понимала, почему мирно текущий разговор резко оборвался. - Интерес кронпринца, как смертельная болезнь, - дрожь пробежала по телу, когда моего уха коснулось его дыхание. - Не поддается лечению и бесследно не проходит.       Молниеносные удары громовым раскатом разливались по поляне, окутывая лагерь зловещим пологом. Резкие выкрики танцующих существ, кидающихся навстречу друг другу, будто в яростном бое, эхом отзывались в сердце, которое пело в унисон с барабанами. Не чувствуя ног, поглощенные этой бурей, мы неслись им вслед прерывисто дыша, молясь о том, чтобы музыканты остановили творящееся безумие. - Ты недавно здесь? - поднявшись на пальцах, мое тело откинулось назад, простирая руки в стороны и повисая на согнутом локте парня. - Мы виделись, - его колено проскользнуло между ног, ставя стопу позади и наши бедра столкнулись в легком трении. Тепло нежной волной настигло обоих, перетекая от кожи к коже. - Сегодня моему хозяину посчастливилось остаться в живых. Кронпринц был в такой ярости, что готов был омыть его кровью обеденный стол. - Что?- рывок обратно и я удивленно воззрилась на Элая, вспомнив важного борова, возмущающегося моей дерзостью. Его одежда казалась мешком, в который набили потроха. Она обтягивала его второй кожей, складками впиваясь в тушу и обрисовывая отвратный силуэт. Странно. Память восстанавливала события, будто собирая пазл, разыскивая среди смутных пятен яркий образ того, кто так не вписывался в окружающее пространство и выделялся на фоне других. - Почему я тебя не заметила? - Ну, во-первых, ты была увлечена Его Высочеством, а во-вторых... - собеседник замялся, взор сияющих глаз обратился к костру, словно желая проникнуть через стену огня. Я ждала, лицезрея, как перекатываются мышцы под кожей жилистого тела, как острые клыки оставляют отпечатки на нижней губе. Потревоженное любопытство свербило душу, порываясь осыпать вопросами и жаждя ответы на них, но терпение встало на защиту юноши, запирая все внутри. Мы вновь расходились, меняясь партнерами, прижимаясь к другим существам. Пропадали из виду, заставляя глазами искать друг друга, чтобы найдя, неотрывно преследовать, впитывая каждое движение и зеркально отражая его на другом конце поля. - Есть много способов остаться незамеченным, - столкнувшись, вместо того, чтобы оказаться в руках высокого мужчины с обветренным лицом и проседью в медных волосах, я угодила в крепкие объятья Элая. - И какой из способов использовал ты? - Вот этот, - его пальцы сплелись с моими и повернулись ко мне, демонстрируя кожу призрака, полупрозрачную, неясную. Ее контуры терялись в темноте, словно расплывчатое пятно на старой кинопленке, казалось, что только татуировка придает ей резкость и заставляет жить. Вдруг кисть юноши начала преображаться, наливаясь красками, приобретая форму. Наши ладони сливались в единый цвет, который волной перетекал на его руку, поднимаясь с каждой секундой все выше и стирая чешуйчатый узор. - Обалдеть, - прошептала я на выдохе, заметив, что во время превращения задержала дыхание и только сейчас легкие наполнились свежим воздухом. Здоровый смуглый оттенок заменил зеленоватый, явив перед очами нормальную человеческую руку с розовыми ногтями. -Ты маг? Волшебник? Колдун? Разум не мог объяснить метаморфозу, как не пытался, и в итоге, загнанный в тупик, объявил произошедшее чудом. Чудом, в которое я не верила и которое даже не надеялась увидеть. Цвет замер, дойдя до плеча, резко контрастируя с его собственным, а потом схлынул, возвращаясь к первозданности, словно ничего не было. - Еще, - ногти вонзились в плоть, будто ощупывая реальность. - Покажи мне еще!       Я реагировала, как маленький ребенок впервые попавший в цирк. Иллюзия, царившая там, казалась такой реальной, что в эту сказку хотелось верить. Но со временем фокусы, подкрепленные лишь ловким движением рук, становятся обыденностью, лишая нас веры в чудеса. Здесь же была магия и молодой юноша, стоявший передо мной, являл собою всесильного творца, которому подвластно все. - Еще? - моя просьба вызвала замешательство на его лице, будто не такой реакции он ожидал. - Покажи, пожалуйста, - строя милые рожицы на которые была способна, мысленно вознося молитву неведанному богу, я ждала, надеясь, что хотя бы жалостью выбью возможность еще раз созерцать это диво. Элай долго вглядывался в глаза, словно ища что-то, а может предполагал подвох в произнесенных словах, но под конец сдался, кивнув. - Хорошо. Не обращая внимание на толпу, циркулирующую вдоль кострища, словно мотыльки, влекомые его пламенем, мы пробирались вперед, лавируя между парами. Мимо раскидистых крон, задорных песен, раздающихся у подножия лагеря, где те солдаты, которые не были заняты охраной, придавались веселью, угощаясь напитками с подноса милых цепш. Не обращая внимание на горящие факелы, освещающие полуночный путь, на шептунов, притаившихся в палатках и скрашивающих свой досуг слухами. Вперед. Туда, где правила тьма, где свет звезд не касался земли, теряясь в плотной листве. Туда, куда вряд ли направиться взгляд, выискивая силуэты на фоне мрака. - Смотри, - парень остановился возле огромного ствола, чей цвет сливался с мраком. Бледная ладонь обратилась ко мне, выставляя напоказ длинные тонкие пальцы с изящным рисунком чешуи. - Внимательно. Я приготовилась, уловив с каким воодушевлением, он увлекся показом своих возможностей. Под моим испытующим взором правая рука дотронулась до коры дерева, нежно обводя его трещины и подушечками задевая мох. - Э? - невнятный возглас вырвался из груди, когда пришло осознание того, что я вглядываюсь в темноту, в которой нет больше белого пятна. Нет ничего, что могло бы указать на то, что кисть собеседника находиться все еще там. Неужели такое возможно? - Где... - голос задрожал, лишенный уверенности и наполненный благоговейным трепетом. - Где она? Можно было подумать, что Элай каким-то образом умудрился отрезать себе половину руки, при этом не истекая кровью и не вопя от боли. Разве так бывает? - Тут, - цветастые радужки, лишенные света, превратились в океан тьмы, заполнивший собой всё, и теперь этот демонический взор смотрел на меня, забавляясь реакцией. - Ор кхарфи Сакха, - незнакомые голоса внезапно раздались совсем рядом, двигаясь в нашу сторону. - Тц, - раздраженно цокнув языком, юноша обернулся к тропе, которая вела к кромке леса. - Теперь-то нам не скрыться, - горькая усмешка отразилась на моих губах. Еще бы, ведь среди зверолюдей шел Орин, видимо возглавляя данное шествие. Они еще не заметили нас, только поднимаясь к вершине пологого холма, усеянного валунами. - Отчего же. Меня схватили в охапку и прижали к стволу, ненароком коснувшись груди. Сильные руки локтями уперлись в древо по обе стороны от моей головы, загораживая от ищущего взгляда. Что будет, если нас найдут? Как объяснить, почему я спрятала лицо на груди юноши? " А какое их дело? - мысли метались в голове бурным потоком, стремясь подавить нарастающую панику, злостью." - Да не трясись ты, - сладкий голос обволакивал барабанные перепонки, заставляя тело слабеть. - А то начнется листопад и тогда нас точно найдут. Надо же, а у него еще осталось чувство юмора, чтобы забавляться подобной ситуацией. - Я.., - хотелось осадить собеседника и выбить бесшабашную веселость, но палец коснулся рта, заставляя умолкнуть. Донеслись шаги и листва застонала под ногами, треская и ломаясь. Все ближе, все страшнее. - Помнишь, как в детстве, - обратился ко мне Элай. - Закрой глаза и ты станешь невидимой. - Что? - не поняла я намека. - Фокус. Ладонь легла на глаза и последнее, что увидела перед тем, как хруст раздался вновь, была его улыбка. Тихо. Я слышу недовольное утробное рычание, биение сердце и шум грома вдали. Веки дрожат в нетерпении, намереваясь разглядеть существо сквозь щели в сомкнутых пальцах. Кто там? Что он делает? В глубине себя я знаю ответ, но все равно приподнимаю ресницы, чтобы коснуться слуги принца взглядом. Коснуться и замереть. Орин стоял недалеко от нас, тщательно изучая лагерь, расположившийся внизу. Прекрасный и недосягаемый, как мечта. Его ноздри вздымались, со свистом втягивая воздух, а кошачьи ушки отклонились назад, затерявшись среди копны черных волос. Кончик хвоста нервно подергивался, собираясь хлестко взмахнуть, но что-то удержало от этого поступка. - Ка-тия! - он звал, я молчала, лишь сильнее вжимаясь в дерево спиной, желая зажать уши, чтобы не слышать, как надрывно звучит мое имя, разрезая темноту снова и снова. " - Почему ты меня не видишь? - возмущение, ярость, обида, заполняли душу, и избавиться от них было сложно. - Почему?!" Ледяные очи, с бушующим внутри них пламенем, смотрели на меня, пустые и холодные, как айсберг, но кроме ночной мглы, они ничего не примечали. Так странно, что мы двое, находящиеся рядом с существами, оставались недосягаемыми для их взора, будто спрятанные от мира невидимым покрывалом. - Ка-тия! Ненавижу этот голос, но ничего не могу поделать с собой, возвращаясь к его силуэту каждый раз, как мое имя срывается с губ. Элай наклонился ниже, соприкасаясь носами, так близко, что казалось, если поддамся вперед, наши уста соприкоснуться. Хотелось забыться, вырваться из под влияния Орина, и потому, лишь на миг, я возжелала этого, грезя о том, чтобы его образ был вырван из моей памяти и уничтожен. Тягостный вздох слился с блуждающий ветром, который взлохматил угольные волосы, приподнимая кончики ушей, прижавшихся к затылку. "-Убирайся отсюда, - мысленно просила я, - Уходи!" Но существа упорно топтались близ корней древа, обозревая окрестности и перекидываясь незнакомыми фразами. - Сакха. Тело вздрогнуло и прошлое, предстало передо мной. В ту ночь, такую же темную и беспросветную, как эта, я слышала это слово не раз, прежде чем чужие губы в требовательном поцелуе прижались ко мне, жизнь испивая до капли.       Наконец зверолюди ушли, направившись вдоль опушки леса, окидывая пространство поляны светящимися взорами. - Внеплановое представление, - Элай отпустил меня и расхохотался. - Здорово, - страх еще теплился в груди, но задорный смех парня был так заразителен, что не могла не улыбнуться. - Ты не представляешь, как я тебе завидую. - Почему? - Стоит только захотеть и ты можешь исчезнуть в любую минуту, притворившись ничем. Снова между нами повисло неловкое молчание, наполненное мыслями, чувствами, как тогда, среди танцующих пар, когда юноша вырвал меня из реальности, изолируя ото всех. - Зачем тебе исчезать? - первым не выдержал он. - Ты же невеста Его Высочества. Любое твое желание исполнит кронпринц. Смерть, жизнь, в твоей власти все. - Ага, пока меня не прикончит его отец. - Значит ты должна сделать это первой. Я ошарашенно посмотрела на безмятежное лицо собеседника, поражаясь тому, несколько буднично прозвучало это предложение. - Вот вы где?! Внезапный вихрь впечатал Элая в ствол дерева, обретая черты разъяренного Орина. Парень дернулся, пытаясь освободиться, но пальцы с силой сжались на его шее, заставив захрипеть от боли. - Думаешь так просто можешь сбежать от меня? - живое пламя, горящее в глазницах, яростно взирало на меня из мрака. - Так и знал, что найду вас здесь.