Красный Король

      Сегодня в главном чертоге Винтерфелла было людно.       Мейстер Уолкон по приказу лорда Рамси Болтона разослал по всему Северу письма с требованием явиться в Винтерфелл для определения дальнейшей судьбы Севера. Многие лорды откровенно побаивались жестокого бастарда, однако кровавая победа под стенами Винтерфелла нагнала жути на тех, кто мог что-то замышлять против Болтонов. Прошло уже две недели, пленные были давно убиты, а их трупы — сожжены, ничего не осталось ни от Джона с Сансой, ни от Давоса и юной леди Мормонт, но судьба всех этих людей была грозным предостережением, и выжидавшие исхода противостояния лорды сочли за лучшее покориться, понимая, что им придётся преклонить колено. Поэтому, несмотря на витавший в воздухе страх, все эти Мандерли, Сервины и прочие Гловеры с улыбкой кланялись Рамси и поздравляли его с победой. Что ж, такова плата за уклонение от участия в борьбе и выжидательную позицию — приходится лебезить перед победителем и платить какой-то долей своей независимости, если она вообще была.       Рамси важно восседал перед собравшимися, обводя их взглядом кота, который увидел клетку с мышами. По правую руку от него сидел лорд Харальд Карстарк, ставший за последний месяц, наверное, наиболее доверенным человеком Рамси. Тот, кто привёл большую армию на поле боя, храбро сражался сам и помог обеспечить общую победу дому Болтонов. Тот, кто проявил незаурядный ум и давал полезные советы новому Хранителю Севера. Тот, чей дом при правлении Болтонов поднялся до высоты, на которой сами Болтоны были при Старках — до высоты второго дома Севера.       — Я благодарен вам, милорды, что вы откликнулись на зов дома Болтонов! — воскликнул Рамси, когда все лорды уселись на свои места. — Хотя, к сожалению, не всегда и не все откликаются быстро, — с этими словами Рамси очень выразительно посмотрел на Робетта Гловера, мрачно потупившего взгляд. — Но, тем не менее, мы все здесь, рядом, единая, большая и очень дружная северная семья! — с этими словами Рамси лучезарно улыбнулся.       — Мы польщены этим приглашением, лорд Болтон! — раздался голос юного Брандона Толхарта. — Но война закончена? Наступила зима! Надо разъехаться по домам и ждать её окончания.       — Мудрая мысль, юный лорд, — сказал Харальд Карстарк. — Однако не всё так просто. Наши люди доложили, что у Рва Кейлин по-прежнему находится армия Арренов. Они пока не решаются на какие-либо действия — всё-таки конные рыцари плохо подходят для штурма замков. Но намерения их далеко не дружественные. Мы не можем сейчас разойтись и оставить наши земли без защиты!       — Я бы ещё хотел добавить, — протянул Рамси, — что у Стены всё ещё кучкуются эти мерзкие дикари. Да, мы покончили в славной битве с их наиболее свирепыми мужчинами и великаном. Но даже женщины этого народа злобны и коварны. Верите ли, меня месяц назад пыталась убить одна одичалая! Но Старые Боги хранили меня, — Рамси улыбнулся, облизнув пухлые губы. — Кругом враги, милорды. Война не закончена.       — Молодой Волк нам обещал скорую победу и возвращение к зиме, — вздохнул лорд Гловер. — Мы пошли за ним и сделали ошибку. Но мы не имеем больше возможностей воевать. Будет очень затруднительно…       — Для Вас — безусловно, — ядовито заметил Карстарк. — Робб Старк утащил Вас на войну, которая была нужна только ему. Пока он развлекался с иноземной шлюхой, лорд Болтон вернул Вам Ваш замок, бесславно утерянный ранее. И это Ваша благодарность?       Рамси устремил тяжёлый взгляд на лорда Гловера.       — А Вы, лорд Мандерли, — продолжал Харальд Карстарк. — Вы сохранили значительное войско. Но сидите и ждёте. Вы думаете, Аррены не придут за Вами? Двое суток — и они будут у стен Вашего города. Что тогда Вы будете делать? Побежите за помощью к нам? А с чего нам помогать тем, кто боится сражений и не чтит традиций? А Вы, лорд Сервин… Ваш отец отказывался платить налоги. Но лорд Рамси говорил, что Вы намного более благоразумный человек. Возможно, мне всё показалось и я не слышал измены в ваших речах?       Если лорд Карстарк хотел запугать собравшихся, то это ему удалось только отчасти. Да, северные лорды со страхом смотрели на Рамси, понимая, какой мучительной смертью они могут умереть. Но требование воевать за Болтонов им было слишком не по душе. В зале поднялся шум и ропот.       — Давайте не будем ссориться, друзья, — улыбнулся Рамси. — Я знаю, что не все из вас меня любят. Но я и не прошу целовать мне руки или лизать пятки! Я всего лишь забочусь о наших общих интересах. И у нас есть куда более серьёзный враг, чем кучка жалких дикарей и отребье из Долины. Я говорю про Железный Трон и про Ланнистеров. Для них мы все изменники. Они никогда не хотели отдавать Север Болтонам! Не хотите меня? Прекрасно, я не цепляюсь за власть! Ланнистеры пришлют сюда войска на помощь рыцарям Долины, посадят в Винтерфелл какого-нибудь надушенного южанина — вы думаете, он будет лучше защищать ваши интересы, чем я? Они ненавидят и презирают нас всех. И мы должны сплотиться. Я не говорю, что надо бегать по Речным Землям, как это делал Робб Старк. Я говорю, что нам надо укрепить и защитить Север. Наш общий Север!       Лорды снова зашумели. Заскрипела отодвигаемая скамья, и взоры собравшихся устремились на совсем юного и щуплого мальчугана.       — Мой отец пал смертью храбрых, сражаясь за лорда Рамси, — сказал мальчик. — Он воевал за дом Болтонов, потому что дом Болтонов обещал нам защиту от одичалых. И дом Болтонов сдержал своё слово. Рамси Болтон сдержал своё слово! — в голосе мальчика появилась сталь. — Он содрал кожу с рыжего дикаря, убившего моего отца. Он покончил с этой страшной угрозой. И нам не нужны никакие короли на юге. У нас есть король! Рамси Болтон! Король Севера!       С этими словами юный Нед Амбер выхватил меч и преклонил колено.       С грохотом опрокинулась ещё одна скамейка — грузный Виман Мандерли был весьма неуклюж, и поднялся старый лорд с большим трудом.       — Мой сын погиб на Красной Свадьбе, воюя за Робба Старка — Молодого Волка, — вздохнул Мандерли. — Постарайтесь меня понять. Я не хотел, чтобы и другие Мандерли гибли понапрасну. Но я ошибся. К чему эти недомолвки, милорды? Все знают, что стало с Русе Болтоном. Лорд Рамси убил его! Он отомстил за Красную Свадьбу. И он готов защищать нас всех. Пусть будет так. Пусть нас поведёт Рамси Болтон. Он наш предводитель. Король Севера!       — Лорда Русе Болтона отравили враги, — слегка улыбнулся Харальд Карстарк. — Люди Ланнистеров.       Рамси только махнул рукой. Тем временем со своего места поднялся лорд Гловер.       — Я не сражался рядом с Вами, милорд, и буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, — вздохнул он. — Дом Болтонов показал свою верность делу Севера, отбив Темнолесье у этих грязных пиратов с Железных Островов. Теперь же человек может только признать свою ошибку и умолять о прощении.       — Я милостивый и добрый человек, — ласково улыбнулся Рамси. — И я люблю давать людям прощение, милорд.       — В таком случае, — рявкнул лорд Гловер, — дом Гловеров поддержит дом Болтонов в грядущих битвах. И мы будем это делать сотни и сотни лет! И я поддержу Рамси Болтона… Короля Севера!       Зал взорвался. Даже если кто-то не хотел такого развития событий, у них больше не оставалось выбора. Зазвенели мечи, и воздух сотрясли крики.       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       — Король Севера!       Рамси встал с кресла, радостно улыбаясь. Харальд Карстарк тут же достал серебристую корону, украшенную алыми и розовыми камнями. Спереди на короне был изображён освежёванный человек — герб дома Болтонов. Корона Красных Королей из Дредфорта!       — Король Севера! — воскликнул Карстарк, возлагая корону на голову Рамси.       — Я благодарен за эту честь, милорды! — сказал Рамси. — Однако я не справлюсь с государством один. Возможно, нам на Севере и не нужен Малый Совет из бездельников, шутов и казнокрадов. Но королю нужен толковый советник. Лорд Харальд Карстарк, преклоните колено! Лорд Харальд Карстарк! Ваш отец был достойным человеком и храбрым воином. Он бы гордился Вами, если бы был жив. Я, Рамси из дома Болтонов, первый своего имени, Король Севера, назначаю Вас своим десницей!       Зал взорвался новыми овациями. Если фигура Рамси Болтона имела зловещий ореол, то Харальд Карстарк был главой старинного и уважаемого дома, к тому же Карстарки были родичами Старков. Лорды Севера явно одобрили выбор десницы.              — В чистом поле выходить против Арренов — безумие, — сказал Карстарк своему новообретённому королю на первом же военном совете. — У них несколько тысяч свежей тяжёлой конницы. Мы должны найти способ выманить их к стенам той же Белой Гавани, если хотим от них избавиться.       — Они пока что не предпримут никаких действий, — пожал плечами Рамси. — Мы соберём против них войско и будем держать его на юге. Сейчас юный лорд Амбер отбыл в Последний Очаг собирать людей, чтобы вырезать одичалых на севере. Затем их люди присоединятся к нам. Не спеша наберём силы. Ну и… я думаю, нам надо будет искать союзников.       — Грейджои? — предложил Карстарк.       — Что у них вообще слышно? — нахмурился Рамси. — Вонючка и его сестра же не смогли захватить там власть, верно? Вроде какой-то Эурон…       — Да, и может быть, он будет настроен к Северу лояльнее, чем Бейлон и его отродья, — заметил Гловер. — Но я не доверяю этим пиратам.       — У меня есть мысли, — нахмурился Рамси. — Но это пока обождёт. Возможно, совсем скоро союзники сами к нам заявятся.       — Ваша милость, — мейстер Уолкон вошёл с поклоном, протягивая письмо Рамси. — Ворон. Из Королевской Гавани.       — Как интересно, — усмехнулся Рамси. — И что же щенок Томмен мне пишет?       — «Явись в Королевскую Гавань, преклони колено. Или умрёшь как изменник. Серсея из дома Ланнистеров, первая своего имени, Королева Андалов и Первых Людей, Защитница Семи Королевств». Королева Андалов и Первых Людей, Защитница Семи Королевств, — протянул Рамси.       — Она прикончила собственного сына? — удивился Мандерли.       — Они неплохо жрут друг друга даже без нашей помощи, — рассмеялся Карстарк. — Я думаю, соваться туда…       — …это последнее, что мне придёт в голову, — улыбнулся Рамси. — Мейстер Уолкон, напишите ответ и отправьте в Королевскую Гавань. «Леди Серсее из дома Ланнистеров. Я, Рамси из дома Болтонов, первый своего имени, Король Севера, шлю свой поклон той, кто назвала себя моей королевой. Я всецело разделяю Ваше желание поскорее встретиться в Королевской Гавани. Говорят, у Вас очень нежная кожа; я буду очень рад при встрече содрать её с Вас, мне как раз на зиму нужно сшить новые перчатки». Отправляйте, — Рамси улыбнулся своей ужасной улыбкой; старый мейстер побледнел от страха, представляя, каков будет гнев королевы, а вот северные лорды, услышав текст письма, одобрительно захохотали.       — Клянусь Богами, — Мандерли едва не давился от смеха, — это речь настоящего Короля Севера! Южане уже трясутся от страха.       — Лорд Гловер, — сказал Рамси, — Вам следует отправить послов к Фреям. Эти трусливые ничтожества помогали моему отцу, но они же снюхались с Ланнистерами. Для них пришло время выбирать. Конечно же, эти трусы хотят выбрать Ланнистеров. Но если перед ними возникнет перспектива потери лишней кожи… они могут и передумать, — усмехнулся Рамси. — Фреи нам очень нужны. Кажется, всё, друзья? У всех теперь есть задачи. Приступайте! Можете быть свободны. Лорд Карстарк, Вы что-то хотели?       Харальд Карстарк дождался, когда остальные лорды ушли из зала, и подошёл к королю ближе.       — Что за союзник, на которого Вы рассчитываете, Ваша милость? — сказал он.       — Терпение, мой друг, — улыбнулся Рамси. — Пока что этот союзник ещё не может помочь нам. Но, вполне возможно, в скором времени он вступит в игру. И вот тогда всё изменится. До меня дошли слухи, милорд. И если они хотя бы наполовину правдивы, то уверяю — нашим врагам не помогут все их боги!