Красный Король

      Войско северян направлялось к Близнецам. Дотракийцев отправили на кораблях обратно к Дейенерис — было понятно, что конное войско мало чем поможет при осаде крепости. По совету Мизинца Рамси обратил свой взор на бывшую крепость Фреев. Скорее всего, теперь она была занята людьми Ланнистеров, тем более, по словам Мизинца, у верных короне сил пополнение в лице Тарли. Мизинец обещал, что как только Долина выйдет из войны, прямо у Кровавых Врат Дейенерис передадут, что войско Рамси ждёт её помощи у Близнецов. Но на всякий случай, не доверяя своему новоиспечённому деснице, Рамси отправил гонца с посланием для драконьей королевы. Кроме того, Рамси составил план, который должен был ощутимо помочь ему в Близнецах, но о котором он не стал раньше времени рассказывать Бейлишу. Ни к чему этому скользкому человеку знать слишком много.       Рамси безумно хотелось съездить в Винтерфелл и мило побеседовать с Арьей Старк. Когда-то давно он видел эту бойкую девочку, некрасивую и похожую на мальчугана. «Карстарку бы она могла понравиться», — с усмешкой подумал лорд Болтон. По иронии судьбы, однако, именно от её рук Карстарк и погиб. В письме из Винтерфелла говорилось также, что людьми Болтонов был схвачен и казнён Бран Старк. Хорошо. Теперь род Старков точно прерван по мужской линии. Что же до Арьи… Рамси не собирался убивать её так быстро. Информация о её способностях всё больше распаляла его, сводила с ума. Он постоянно фантазировал на тему того, как будет трахать девчонку. Было в этом что-то — поиметь обеих дочерей Неда Старка, а потом убить обеих собственными руками. В своём роде это будет полным триумфом над прежним родом Хранителей Севера, окончательным, бесповоротным и очень символичным утверждением власти Болтонов на Севере. Хотя… мысли постепенно уносили Рамси оттуда. С удивлением он понял, что скучает по драконьей королеве. Она была красивой и опасной. Она держалась с ним свысока, как и со всеми — но её высокомерие было совсем другого рода, нежели дешёвый спектакль Сансы. Санса отчаянно пыжилась, даже в самом жалком и ничтожном положении пленницы строя из себя неприступную леди, и даже в брачную ночь, незадолго до этого сказав «да» в богороще, пыталась играть в невинность и отказывать законному мужу в праве на неё. Дейенерис была другой. Она была даже не столько высокомерной, сколько просто уверенной. Она точно знала, кто она такая и чего она хочет; она была королевой не только на словах, но и на деле, а её приказы были подкреплены не её фантазиями или пустыми желаниями, но силой войск и чудовищных драконов, беспрекословно подчинявшихся ей. Она была… интересной. И если Миранда была просто не боявшейся его подругой по садистским забавам, то Дейенерис Таргариен была лидером, за которым хотелось идти, и сильной женщиной, с которой хотелось построить союз. Нет, она не будет вместе с ним прыгать по буеракам и ловить девку на охоте. Она прикажет выпустить кишки тысячам людей, а ещё десятки тысяч спалит в огне, если они ей помешают. И Рамси не хотел бы быть одним из этих тысяч. Он хотел быть рядом с ней, когда она это сделает. Хотел заниматься с ней этим прямо среди умирающих тел, испытывать оргазм и вдыхать запах горящей плоти, зная, что если он поведёт себя неправильно, то станет одним из этих несчастных. Да, нет никаких сомнений. Рамси Болтон, человек, которого собственный отец называл бешеной собакой, впервые в жизни по-настоящему боялся. И это вызывало особые, непередаваемые ощущения. Седьмое Пекло, это было невероятно приятно! Кто бы мог подумать?       — Близнецы в пределах видимости, милорд. Нам готовиться к осаде? — из размышлений его вырвал голос подъехавшего оруженосца.       — Какие там знамёна? — нахмурился Болтон.       — Алые с золотым львом. Ланнистеры заняли крепость.       — Надо было занимать замок раньше, — вздохнул лорд Гловер.       — Мы не могли раньше, милорд, — развёл руками Рамси. — Я думаю, лорд Гловер, нам удастся избежать больших потерь. У меня есть план. Но всё надо сделать как следует. Давайте разбивать лагерь и собирать осадные машины. В первую очередь катапульты. И осадные щиты. Угостим их огнём и стрелами. Посмотрим, чего стоят эти Ланнистеры в условиях зимы, — Рамси обвёл взглядом воздух, в котором медленно летали первые хлопья снега — предвестника зимы, дошедшей до Речных Земель.       На обустройство лагеря ушло два дня. Наконец, все приготовления были сделаны, катапульты собраны, осадные башни подготовлены. Войска северян начали медленное движение к стенам Близнецов.        Сотни горящих точек вспыхнули вдали, стремительно приближаясь. Спустя пару секунд они превратились в огненные шары, смявшие передние ряды войска Болтонов.       — Катапульты! Пускай!       Такие же огненные шары устремились уже от осаждающих к крепости. Не все попали в цель, но по крайней мере часть из них вызвала какие-то разрушения, впрочем, явно не очень значительные. Крепость ответила новым залпом.       — Они не уймутся, — усмехнулся Рамси. — Пехота со щитами! Вперёд! Прикрывать лучников!       Под вражеским обстрелом, неся потери, северяне двинулись к крепости. За щитами прятались лучники, ожидавшие, когда войско приблизится на достаточное расстояние для стрельбы из лука. Наконец, этот момент наступил.       — Пускай!       Тысячи горящих стрел взлетели в воздух, и этот залп был куда точнее, чем болтонские катапульты. На одной из стен начал разгораться пожар — по-видимому, стрела попала во что-то горючее.       — Отойти!       Войско не стало штурмовать ворота, а отступило обратно. Рамси подошёл к солдатам.       — Кого вы видели? — спрашивал он их. — Только ли людей Ланнистеров?       Получив ответ, что там были и солдаты Фреев из Речных Земель, Рамси улыбнулся. Этого он и хотел.       — Сейчас!       Настояло время достать козырь.       Китти Фрей дрожала от страха. Она никогда не бывала на поле битвы, и хотя после пережитого ужаса во время убийства мужчин-Фреев её сложно было чем-то напугать, она всё равно была напугана. Рядом с ней шли два солдата Болтонов с белым знаменем.       — Это ловушка! — раздались крики со стороны замка.       — Нет уж! Это жена старого Уолдера! Выслушаем её!       Рамси объяснил Китти, что надо говорить, и пригрозил, что если она не послушается его, то Арья Старк покажется ей добрым и милосердным человеком. И Китти заговорила.       — Люди Речных Земель! — воскликнула она. — Вы все меня знаете! Я Китти Фрей, супруга нашего возлюбленного лорда Уолдера, подло убитого Старками!       Сердце девушки разрывалось от страха — она видела нацеленные на неё луки и, хотя стоявшие рядом с ней солдаты закрывали её своими широкими спинами, она понимала, что хороший залп со стороны крепости может покончить и с ними, и с ней. Поэтому ей надо было быть максимально убедительной.       — Ланнистеры обманули нас всех! — крикнула она. — Они обещали помощь и защиту, но их не было рядом, когда убивали моего мужа. Не было рядом, когда убили всю нашу семью! — девушка всхлипнула. — Но не таковы Болтоны. Убийца Фреев — Арья Старк. И это лорд Рамси поймал её! Это он посадил её в Винтерфелл в клетку! Лорд Рамси нам не враг! Он добр и милостив, он дал приют мне, а где были Ланнистеры? Откройте ворота, и я даю вам слово — никто больше не пострадает!       На стене началось волнение. До осаждающих доносились крики и ругань; очевидно, Ланнистеры и Фреи отчаянно спорили, и вот-вот между защитниками замка начнётся свара.       — Лорд Рамси обещал, что не тронет пальцем никого из воинов Речных Земель, кто сдастся ему! — крикнула Китти. — Его враги — только Ланнистеры!       Неожиданно сопровождавшие её солдаты Болтонов отошли в сторону, давая лучникам возможность выстрелить в неё. Китти не успела испугаться, не успела прекратить свою речь, не успела даже понять, что происходит. Выпущенная солдатом Ланнистеров стрела оборвала её жизнь.       — Какой ужас, — вздохнул лорд Гловер. — Бедная девочка. Они убили её!       — Прекрасно, — улыбнулся Рамси. — Ланнистеры испугались и сделали непоправимое. Теперь Фреи точно восстанут против них.       И действительно, стены замка пришли в движение. Солдаты с башнями начали бросаться на людей в красном с золотым львом. Вот убийца Китти полетел вниз прямо со стены. Вот раздались грохот и крики за воротами.       — В атаку! — крикнул Рамси, обнажая меч.       Толпа северян ринулась на штурм ворот. Они уже не прикрывались щитами, да это и не требовалось — защитники замка почти не пытались их остановить, увлечённые взаимной резнёй. После первых же ударов в ворота они распахнулись, и людей Болтонов встретили несколько солдат Фреев, направивших копья на людей Ланнистеров.       — Мы сдаёмся! Скажите лорду Болтону, что мы вместе с вами!       Северяне хлынули рекой в считавшийся неприступным замок. Посреди своих воинов, важный и довольный, шагал Рамси. Ему до ужаса хотелось содрать кожу со всех, кто ему сдавался, но он понимал, что делать этого нельзя. Люди Речных Земель перешли на его сторону и сражались против Ланнистеров. Они заслужили стать частью войска Болтонов. Что же до Ланнистеров…       — Я держу своё слово, и я милостивый человек, — сказал Рамси пленным, когда всё было кончено. — Речные воины, вы в память о старой дружбе Севера и Речных Земель становитесь частью нашего войска. Что же до людей Ланнистеров, — Рамси облизнулся. — Содрать кожу с каждого. Я лично на это посмотрю.       «И поучаствую», — подумал он, но вслух говорить не стал.              Сандор Клиган и Берик Дондаррион смотрели на войско мёртвых. Тысячи, сотни тысяч оживших мертвецов, пришедших под Стену, не настраивали их на оптимистичный лад. И пусть это чудовищное войско не могло преодолеть Стену — добром всё это явно не должно было кончиться.       — Гляди-ка, — сказал Пёс. — Они что-то делают. Твою же мать, они что-то делают.       Вихты ходили взад-вперёд. Но их прогулки больше не были бесцельными, как это было прошлым днём. Толпы вихтов уходили куда-то вдаль, в земли за Стеной. А оттуда шли другие вихты, и они держали в руках…       — Твою же мать, — повторил Пёс. — Ты только посмотри, Дондаррион.       — Они валят лес, — удивлённо сказал бывший лидер Братства Без Знамён. — Похоже, эти твари умнее, чем это казалось вчера.       — Вряд ли. Ими командуют эти уроды, — Пёс махнул рукой в сторону одного из Иных, внимательно смотревшего за происходящим и явно руководившего действиями мертвецов. — О Боги.       Два мертвеца подошли к лежащему стволу дерева и потащили его к другому стволу. Затем ещё один вихт взял верёвку и стал связывать деревья.       — Они…       — Они делают плоты, — кивнул Пёс. — Они хотят переправиться по морю.       — Сколько у нас времени?       — Судя по скорости работ, я бы отвёл дня три-четыре на изготовление десятка-другого плотов, после чего они начнут переправляться сюда, — пожал плечами Пёс.       — Я напишу в Винтерфелл, — сказал Дондаррион. — Коттер Пайк вряд ли откажет мне в этом.       — Рамси плевать на Иных. Он в них не верит, — сказал Пёс. — Напиши ещё и в Драконий Камень. Север же присягнул драконьей королеве. Говорят, в ней больше здравомыслия, чем во многих, а ещё есть драконы, — усмехнулся Клиган. — Они могут спалить плоты. И да, Дондаррион. Приготовьтесь с Коттером Пайком драпать. С такой оравой вам не справиться.       — А ты куда? — нахмурился Берик.       — Вся эта затея с письмами — хрень собачья, — рявкнул Сандор Клиган. — Не поверит она нам. И даже Коттеру Пайку, хоть он теперь и лорд-командующий. Но кое-кого я всё же вам притащу. Возможно, это поможет.       — Ты просто хочешь свалить! Кого ты там ещё приведёшь? — вскипел Берик Дондаррион.       — Заткнись и слушай, — хмыкнул Пёс. — Я вряд ли успею обернуться в три-четыре дня. Но всё-таки я поспешу. Если я не успею и они придут сюда — отступайте к Последнему Очагу. Встретимся там.