But Darling, Who Ever Said That Love Was Fair?

      »… И я считаю, что это наш долг как читателей; как коллекционеры творчества, чтобы погрузиться как можно глубже в самые мелкие вещи, вот почему…» Звон колокольчика, унылый и механический для Джагхеда. Карандаши и тетради шлепаются друг на друга, обувь скрипит по полу, а стулья откидываются назад. Звук наложился на звук, остановленный голосом мистера Джонсона. «Извините, но в последний раз, когда я проверял, я всё ещё был тем, кто уволил вас». Тяжёлый вздох, и Реджи Мантл закатывает глаза так сильно, что это практически слышно, но все перестают слушать. «Спасибо. Теперь, как я уже говорил, я считаю, что мы обязаны создателям нашего мира потратить время на то, чтобы понять, что они пытаются сказать, поэтому до конца недели я не собираюсь раздавать домашние задания. Вместо этого я прочитаю вам эту цитату из романа Льва Толстого «Анна Каренина» и попрошу вас подумать об этом до конца недели; нет теста, нет поп-викторины, только вы и ваши умы, размышляющие над этими словами.» Он делает паузу, чтобы прочистить горло, и шевеление медленно начинается снова. «Конечно, вы ничего не сказали, а я ничего не спрашиваю», — говорил он. «Но вы знаете, что дружба — не то, что я хочу; что в моей жизни есть только одно счастье, это слово, которое вам не нравится, так что… да, любовь! Я хочу, чтобы вы подумали, что мог чувствовать Толстой, когда писал это; да, Реджи, даже ты. А теперь убирайтесь, ленивые задницы, у меня лежит пончик в комнате учителя, который зовет меня с самого утра.» Джагхед следует за остальными одноклассниками из кабинета, надевая наушники, стараясь не обращать внимания на то, как легко джинсовая ткань ощущается на его плечах по сравнению с кожей. Саутсайд против Нортсайда, сила против уязвимости. Арчи стоит у своего шкафчика, и Джагхед с трудом дергает головой, приветствуя его. Обычно они вместе ходят в столовую, но у Арчи нет такого же обеденного периода, как у остальных из этого квартала, и в глубине души Джагхед благодарен. Потому что Джагхед может обмануть Арчи, и он может обмануть Бетти, но он не может обмануть их обоих одновременно. И, может быть, это ужасно, что он так думает о своих двух старших друзьях, но, честно говоря, Джагхед не заботится, чтобы остановиться, или, может быть, он слишком сильно заботится. Джагхед больше не уверен. Столовая кафетерия длинная, и к тому времени, когда он проходит через нее, поднос Джагхеда становится неудобно тяжёлым в его руках. Лица размываются, фокусируются и исчезают, постоянно смещаются, и тогда он видит ее. Он х о ч е т видеть её, а не ту, которую ему н у ж н о видеть. Она не смотрит на него, на самом деле ее взгляд так пристально сосредоточен на проекте, что Бетти и Кевин опускают головы на противоположную сторону стола, что Джагхед чувствует уверенность, что она уже видела его, но предпочитает игнорировать. Джагхед ненавидит, когда она делает это, ненавидит, что это необходимо, ненавидит, что это работает, ненавидит, что, если бы это был он, он сделал бы то же самое. «Привет, Джагги!» Бетти плачет, зеленые глаза мигают и простодушно смотрят на него, когда она улыбается ему. Сахарно сладкие улыбки; они душат его: душат так сильно, что он едва может видеть прямо, но она Бетти, его разум напоминает ему. Поэтому Джагхед слабо улыбается ей, уронив поднос рядом с Вероникой и соскользнув на скамью, чтобы сесть рядом с ней. Большие карие глаза расширяются, и она молча смотрит на его затылок, но Бетти прижимается губами только на секунду или две, и Кевин не делает никаких движений, чтобы продвинуться так далеко, как может видеть Джагхед, поэтому он просто ухмыляется к своему подносу, потому что, если ему будет предоставлена ​​возможность сесть рядом с ней, Джагхед ни за что не потратит его впустую. «Над чем вы двое работаете?» Он спрашивает, остро осознавая, насколько мало места на этих скамейках; о том, как мало места разделяет плечо Вероники и его. Оба смотрят на него, слегка застеклённые от концентрации, и Бетти снова улыбается, говоря: «Мы с Кевином стали партнерами на английском языке. Мы пишем совместное эссе на тему «Большие ожидания». Пауза, румянец, а затем: «Над чем ты работаешь по английскому, Джагги? Мистер Джонсон снова расслабляется? Тон Бетти слишком непринужденный, слишком расчетливый, звучит слишком сильно, как у её матери, когда она рассказывает историю. Потому что Бетти не согласна с мистером Джонсоном и его методами преподавания, и даже сказала, что если память Джагхеда ему правильно послужит, она (Бетти) попросит маму поговорить с директором в следующий раз, когда она услышит о мистере Джонсоне, который снова расслабился. Не берите в голову факт, что он был любимым учителем Джагхеда, или что он успешно заставил Реджи написать короткий рассказ и действительно любить делать это. Это не имело значения для Бетти, и прошло уже много времени с тех пор, как Джагхед использовал ее в качестве своей декорации с… ну, на самом деле, чем угодно, поэтому он вызывает еще одну улыбку, его голос опасно близок к разочарованному, когда он отвечает, «Нет, он в норме. Прямо сейчас мы изучаем различные произведения Толстого.» Половина правды, половина лжи. Еще один улыбающийся кивок, светлый хвост Бетти подпрыгивает позади нее, и Кевин смотрит на него глазами, что, если они не подозрительны, это самое близкое к этому, и Джагхед готовится к последствиям, когда Вероника говорит. «Беттикинс, так как ты редактор Голубо-золотой, не можешь ли ты что-нибудь сделать с нашими школьными обедами? Я имею в виду, я ценю помощь в диете и всё такое, но даже профессиональные тренеры рекомендуют время от времени проводить загрузочный день (день вкусняшек, перерыв в диете, когда разрешено есть практически всё, что угодно)! » Её тон слишком яркий, слишком игривый, слишком отчаянный для внимания, чтобы Джагхед даже на секунду поверил, что это может быть законно. Она принимает удар, прикрывая Джагхеда так, как может, и это работает, чего можно было ожидать, когда дело доходит до Вероники. Кевин и Бетти поворачиваются к ней, скривив губы в том, что Джагхед знает, — насмешливая улыбка. «Я бы хотела, но не могу, Ви. Это не мой отдел; тебе придется поговорить с Джози, так как она является президентом студенческого сообщества.» Ответ Бетти совершенно дружелюбный, даже мягкий, но Джагхед слышит его насмешку. Насмешка, потому что, конечно, Вероника задавала глупый вопрос, конечно, она не знала, чья работа была чьей, почему Вероника знала что-то о чём-то, что не было парнями или модой? Это скрытый смысл, даже если Бетти не знает этого; Джагхед слышит это, и он стискивает зубы, потому что Вероника тоже слышит это. Слишком большая улыбка расширяется, и когда Бетти и Кевин опускают глаза, пальцы Вероники поднимаются к ее горлу. Подъем, подъем; поверх кашемира ее свитера, шелка ее блузки, встречая пустую кожу, где раньше лежал ее жемчуг. Искать их каждый раз, когда она нервничает. Плохая привычка, в которую она попала за эти годы, он знает, что Вероника ненавидит возвращаться. Ее улыбка падает, и темные цветные ногти делают то же самое, исчезая из-под стола. Джагхед не смотрит на нее, просто перекладывает пластиковую вилку в левую руку, опуская другую, правую, чтобы встретить её (Вероники), где она безвольно висит в небытии, запястье резко прижимая к холодному металлу скамьи. Бетти пробормотала что-то о точках с запятой, Кевин пробормотал в ответ, и вокруг них разговоры растут и падают в громкости. Костяшки пальцев соприкасаются с костяшками пальцев, и даже в такой момент Джагхед удивляется, как Вероника всегда держит свои руки такими мягкими, даже если последние ночи проводила за мытьём посуды в «Попсе» или тратила часы на сбор осколков стекла от бутылок шампанского, разбитых, когда мать Вероники бросила их в стену, в актах необычного насилия, пахнущего отчаянием, чтобы что-то почувствовать. Стоит слегка надавить на верхнюю часть кроссовка Джагхеда с носка каблука Вероники, и он задается вопросом, носит ли она сегодня туфли Dior, с темными отметинами на внутренней правой подошве, которые Вероника отказывается выбрасывать. Джагхед знает, что она хочет, чтобы он отстранился, знает, что Вероника недостаточно сильна для этого; но он тоже недостаточно силен, поэтому оставляет всё на своих местах. «Ронни», — начинает говорить Бетти, и Вероника отстраняется от него, подошва ее туфельки скребется по черному паркету, на его ладони больше не чувствуется жар её пальцев. «Ронни, ты не думаешь, что Шерил перебарщивает с новой программой? Я имею в виду, родители будут приходить на игру и маленькие дети! Как ты думаешь, сколько оголённых ягодиц они выдержат?» Протянул пальцы наружу, искал, искал, жаждал ощущения ее руки на своей. Находя их, сжимая их так крепко, как он смеет. Она крепко прижимается к нему, напрягаясь, чтобы оторваться. «Это отличная точка зрения, Бетти. На самом деле, я пойду поговорю с ней об этом прямо сейчас.» Поспешные слова, дыхание запомнилось и дрожит в ушах Джагхеда. Стоя, она в последний раз вырывает руку, и у Джонса не остается другого выбора, кроме как отпустить ее. Вероника отходит от стола с высоко поднятой головой, на щеках пылают сердитые красные следы. Он смотрит, как она уходит, из-под ресниц наблюдает, как двери кафетерия закрываются за ней, унося с собой его сердце. Глядя вниз на свой поднос, прожигая дыры сквозь него на полу, пальцы ковыряют край стола. «Ты в порядке, Джагги?» Голос Бетти обеспокоенный, потому что в последнее время она всегда беспокоится, когда дело доходит до Джагхеда. И это должно беспокоить его; если бы он стоил любви, которую дала ему Купер, он бы это сделал, но это не так; никогда не был и никогда не будет. «У меня все хорошо, Беттс. Я только что вспомнил, что мне нужно кое-что взять из своего шкафчика для следующего урока.» Поднимается на ноги: неустойчивый. Круглые зеленые ирисы горят на лице Джагхеда, и он делает все возможное, чтобы его лицо оставалось нейтральным; сожалеет о вине, которую он не чувствует. «Ладно… увидимся позже, наверное. Позднее встретимся в Попсе? «Может быть, наверное…» на её лице отпечаток разочарования, и Джагхед спешит поправиться. «Я имею ввиду да. Примерно в четыре часа, хорошо? «Я свяжусь с мамой!» Улыбка возвращается, мягко излучая добро в его душу. Он не заслуживает этого, и, уходя, он подавляет ненависть к себе; нагромождает его на годы ненависти к себе; годы тьмы, которые просто ждут, чтобы выйти на поверхность. Коридоры пусты, и Джагхед благодарит своё рождение под счастливой звездой за это; когда он закрывает за собой дверь в студенческий зал, щелчок замка эхом звучит слишком громко в таком тихом месте. Вероника примитивно сидит в одном из плюшевых кресел, обхватив рукой тетрадь для следующего урока (биология, вспоминает Джагхед), плотно прижав её к груди, и когда он подходит к ней, Джонс замечает, что ее веки крепко сжаты, как будто она пытается чтобы закрыть мир. Или закрыться от этого. Джаг думает про себя. Ноги сгибаются, и Джагхед становится на колени перед ней, руки ищут поддержки от подлокотников ее стула, эффективно загоняя ее в угол. Вероника знает, что он там, она должна; но глаза остаются закрытыми, и Джагхед ловит битые молитвы на испанском. Как же брюнет желает, чтобы он мог понять их. «Принцесса». Он бормочет, наблюдая, как черные ресницы Вероники поднимаются вверх и карие глаза встречают его. «Ты на меня злишься.» Джагхед вздыхает. Она качает головой: «Нет», но твердое давление ее губ рассказывает другую историю, поэтому он продолжает. «Ты злишься из-за того, что я сказал вчера вечером, о том, как мы будем играть в эти игры до конца наших дней». «Зачем мне на это злиться? Все были просто честны; ты не можешь помочь с этой истиной.» Это может быть правдой, думает он, но только потому, что это правда, не значит, что болит меньше. Жемчужно-белые зубы передают волнение на ее губе, отдирая губную помаду, и он безучастно задается вопросом, как бы он это описал. Слишком темный для розового и светлый для крови; черное дерево и лепестки роз скручивались вместе, размазанные по изогнутым губам Вероники. Они выглядят мягкими, они выглядят гладкими, и Джагхед облизывает его, пытаясь закрыть те же самые на мгновение герметизирующие трещины. «Не смотри на меня так». «Не смотреть на тебя как, Принцесса?» «Не смотри на меня так, как будто ты хочешь меня поцеловать. Это нечестно по отношению к кому-либо, меньше всего по отношению к Бетти.» Усталые слова, те, которые она говорила ему раньше. И он должен слушать ее, Джагхед знает, что должен, но ему восемнадцать, а вам не разрешали делать то, что вы не должны делать, когда вам было восемнадцать? «Ты хочешь знать, что еще не справедливо, Принцесса? Я хочу поцеловать тебя, но мне не позволено.» Розовый покрывает ее щеки, и Джагхед чувствует, как будто корона и королевство были дарованы ему, когда он наблюдает за ней, только для того, чтобы чувство было украдено ее последующими словами. «Ты не имеешь права говорить такое, Джаг. Помни Бетти, помни, что мы ей должны.» «Я знаю я знаю. Добро для наших душ, мы должны защищать ее, держать ее в чистоте. Я бы хотел, чтобы мы этого не делали; иногда кажется, что нас отправили в ад не умирая. Наше личное чистилище.» «Сверхдраматическая болтовня восемнадцатилетних», — дразнит Вероника, опустив плечи. «Но я знаю, что ты имеешь ввиду. Иногда мне кажется, что меня наказывают за что-то, и я знаю, что-то, за что я буду наказан, это забота о тебе, которую я не должна проявлять.» «Разве ты не хотела, чтобы всё было иначе?» «Всегда. Но мы ничего не можем сделать, просто стиснуть зубы и молиться, чтобы однажды проснуться и ненавидеть друг друга.» Её голос дрожит, подавленный, отчаянный в его ушах. Пальцы Джагхеда напрягаются, едва зажившая кожа на костяшках пальцев опасно натягивается. «Есть что-то… Я всегда мог порвать с ней, перестать так стараться, чтобы заполнить пробелы, оставленные в ней Арчи; испытать счастье для перемен «. «Джаг…» Она бормочет, губы едва приоткрываются, глаза блестят от слез. «Ты знаешь, что это ничего не изменит». «Почему нет?» Умоляющий голос наполнил его уши, слова незапланированные вылетают из уст Джагхеда. «Что бы это изменило, Джаг? Бетти будет разбита горем, Арчи оттолкнет тебя, а мы всё равно не сможем быть вместе, потому что это только причинит ей боль.» Он вздрагивает, и отполированные кончики пальцев Вероники обвивают его запястья, центрируя его, притягивая к земле и отправляя в космос одновременно. «Ты бы всё потерял, Джагхед. Ни Арчи, ни Бетти, ни света, чтобы держаться.» «Не всё», — шепчет он, не двигаясь, тяжело дыша, не отпускай меня. «У меня все еще будут мой папа, и Змеи и… и ты». Глядя на ее лицо серьезными глазами, молча прося, пообещай мне, что у меня будешь ты. «Ну, конечно, у тебя была бы я; но ты бы хотел меня? Даже если бы я была единственным, кто был во тьме; поздними ночами в Попсе, скрытными взглядами через перевернутые плечи в коридоре, поздними ночными телефонными звонками, когда всё, что ты можешь слышать, — это мой голос?» Слезы переполняют, две мокрые линии человечества, падающие на ее кукольную маску. Джагхед хочет вытереть их, хочет держать ее лицо в своих руках в боевых шрамах и шепотом обещает, что так будет не всегда, но Вероника сжимает пальцы вокруг его запястий, удерживая его подальше от нее. «Конечно. Я имею в виду, если мы будем честными, это всё, что мы имеем сейчас. По крайней мере, тогда мы были бы на шаг ближе к тому, что мы хотим.» Вероника отводят взгляд от его лица, нащупывая взглядом часы на стене, выясняя, сколько у них есть времени, прежде чем они должны возвратиться к притворству. «Принцесса-» «Стоп, просто… пожалуйста, остановись. Что случилось бы с Бетти, подарив ей ром-ком, как ты сказал вчера вечером?» Она злится, в густых словах задыхаясь, и Вероника встаёт, переступая через протянутую руку Джагхеда к двери. Он следует её примеру, кости ломаются, когда он стоит, глаза следуют за ней. «Слова. Слова; им так легко, когда их не принуждают к действиям, и мне всё это надоело. Постоянно лгать сквозь зубы, смотреть, как Бетти дёргает за ниточки, чтобы заставить тебя танцевать.» Она не поворачивается, ее рука сжимает дверную ручку так крепко, что ее костяшки становятся белыми. Стоит позади нее, он слишком близко и все же слишком далеко, и он может чувствовать запах ее шампуня с корицей. «Ты говоришь так, будто я ее марионетка». В его голове промелькнули насмешливые усмешки, сочетающиеся со снисходительными тонами. «А ты? Ты даже не можешь признать, что хочешь быть со мной, потому что ты слишком напугана, чтобы причинить ей боль; слишком напугана, чтобы разочаровать ее.» «Это нечестно; Бетти… она была так добра ко мне, она заслуживает… Ты не можешь так говорить.» «Значит, ты позволишь ей диктовать тебе всю свою жизнь только потому, что она была добра к тебе? Какую жизнь это даст тебе, Принцесса?» Подняв плечи, Вероника вздыхает, и когда она говорит, он слышит слезы в её голосе. «Я не знаю. Я делаю это со всеми: с Арчи, с Бетти, с моими родителями, со всеми, кроме…» Она замолкает, и Джагхед пробормотал конец ее незаконченной мысли ей на ухо. «Со всеми, кроме меня, верно?» «Да, со всеми, кроме тебя, и посмотри, где теперь я из-за этого.» Поворот ручки, темные кудри исчезают в коридоре, оставляя Джагхеда одного. Дверь распахивается, и он прижимает лоб к прохладной отделочной доске, звук её слов эхом звучит в безмолвном воздухе. Какую жестокую судьбу мы пишем для себя.