***
– Что я должен говорить? Точнее, что я НЕ должен говорить? – Коннор боязливо оглядывал полицейский участок, где в любое время суток кипела жизнь. Такие же потерпевшие как он сидели у столов служителей порядка и рассказывали каждый свою историю. Коннору предстояло сделать то же самое, и от одной мысли об этом у него начинался мандраж. – Все хорошо, – заверил его младший брат и накинул свою куртку на плечи Коннора, видя, как того колотит. – Ты сам поймешь, что нужно сказать. Главное – не ври. – Я не умею врать, ты же знаешь. – Поэтому и предупреждаю, – улыбнулся Рич, вспоминая все неудачные попытки Коннора выгородить брата-близнеца. К ним как раз подошла уже знакомая девушка-полицейский с забранными в высокий хвост темными волосами и большими зелеными глазами. Вид у Джессики был уверенный и оптимистичный, что немного помогло Коннору расслабиться. – Привет, Коннор, – обратилась она к близнецу, а потом кокетливо взмахнула ресницами и перевела взгляд на его младшего брата. – Привет, Ричард. Следователь готов вас принять. Не переживай, Коннор, я буду присутствовать вместе с тобой. – Спасибо, – слабо улыбнулся тот. – Я пойду? Ричард кивнул и, едва проводив брата, снова обратил свое внимание на проявляющую к нему неравнодушие девушку с миловидными ямочками на щеках. Джессика специально задержалась у входа в кабинет и прикрыла дверь, прежде чем войти. – Я подумала, что тебе будет интересно… Ничего, что мы на «ты»? Ричарда неформальное общение нисколько не смущало, к тому же, навскидку, Джессика была старше его года на три. – Все нормально. – Хорошо, – продолжила она, стеснительно покусывая губу. – Мы пытались найти Трэвора Роя, но на съемной квартире он давно не появлялся, сосед не знает, где он. Сейчас мы ищем его, но есть только наводки на бары и клубы, где он чаще всего появлялся. – Что за бары? – Ричард действительно заинтересовался. Ему остро хотелось найти этого подонка раньше, чем это сделает полиция. – Извини, больше я не могу сказать. Тайна следствия, понимаешь, – Джессика виновато отвела глаза, но Рич понимающе кивнул. – Но все они находятся на той улице, где случилось нападение. Только не выдавай меня, хорошо? – она игриво подмигнула. – Ни в коем случае, – хитро подмигнул Ричард в ответ и улыбнулся. – Что я должен за эту информацию? Офицер уже привычным кокетливым движением накручивала локоны своих темно-каштановых волос на палец и заливалась румянцем. – Мы с сестрой хотели сходить в луна-парк завтра вечером. Знаешь, там, где ярмарка? – Попкорн, сахарная вата, разноцветные аттракционы и конкурсы с призами из огромных плюшевых игрушек… – начал перечислять юноша все свои ассоциации. – Да! Было бы классно, если бы вы с братом присоединились. – С Коннором? – недоуменно уточнил Рич и покосился на дверь кабинета. – Нет, – хихикая, отмахнулась девушка. – С Колином. Я уверенна, что они с Дженнифер найдут общий язык. Ричард так уверен не был. Зная Колина, его отношение к свиданиям, девушкам и луна-паркам, он был очень скептически настроен относительно этой идеи. Но Джессика им крупно услужила и переживала за братьев, хотя, как офицер полиции, не должна была проявлять симпатии к потерпевшим или задержанным. – Конечно. Встретимся там часов в восемь вечера? – Договорились! – Джессика просто сияла и трепетала от нетерпения. – Тогда, до встречи! Она уже хотела было нырнуть в кабинет, где начался допрос Коннора, но вдруг остановилась, задумалась на секунду, и, обернувшись, снова лукаво подмигнула юноше. И сразу же скрылась за закрытой дверью. Что. Я. Наделал, – с содроганием осознавал Ричард.***
– Ты сделал что?! – Колин чуть не выплеснул свой утренний кофе прямо на рубашку брата, когда они вдвоем завтракали за одним столом друг напротив друга. – Тише, – попросил тот. – Коннор спит еще, – он сделал глубокий вдох и повторил, кажется, уже в третий раз. – Я согласился на двойное свидание. – Зачем?! Я не хожу на свидания! Свидания это… для педиков. Его младший брат критически вскинул бровь, рассматривая близнеца. – Она хоть красивая? – кажется Колин начинал осознавать безысходность положения и пытался найти хоть какое-то утешение в сложившейся ситуации. – Дженнифер? Ты же видел ее сестру-близнеца. – Ну и? – не догонял Колин и отпивал из кружки кофе. – И? Они близнецы, Колин! Как вы с Коннором. Они с Джессикой одинаковые. – Мы с Коннором не одинаковые! – возмутился старший брат. Этот разговор никуда бы не привел. Колин мог высказать тысячу и один аргумент в пользу того, что они со старшим братом отличаются, но Ричард все эти аргументы уже наизусть знал. Он быстро посмотрел на часы и встал из-за стола. – В восемь вечера мы встречаемся у входа в луна-парк. Постарайся выглядеть и вести себя достойно, – Ричард почти что умолял голосом. – Что это значит? – настороженно нахмурился Колин. – Это значит будь вежливым, опрятным, не говори лишнего и постарайся уделять Дженнифер внимание. Короче, не будь собой, – подвел Рич черту и сам понял, что просит невозможного. Колин задумался над его словами, придерживая кружку навесу правой рукой. Левая уже начала приходить в норму, но все еще плохо слушалась своего хозяина и даже ложку не могла подобрать. – Ты не мог просто отказаться? – Я не умею, – сокрушался Ричард. Он был слишком тактичен, чтобы взять и сказать «нет» милой девушке, проявляющей знаки внимания и пытающейся помочь его братьям. Колин молча смотрел на свою перебинтованную руку, что-то осмысляя в своей голове и снова отпивая кофе. Неожиданно он кивнул, соглашаясь. – Ладно. Но! Только одно свидание. – Заметано. Ричард с облегчением выдохнул и пошел ставить тарелку и стакан из-под сока в раковину. Но облегчение быстро сменилось тревогой, как только он задумался, как ему потом прервать контакт с сестрами-близняшками.***
Последнее время, а точнее все те дни после случившегося, Коннор спал дольше привычного. Колин его к себе больше не пускал, Ричард возвращался поздно и уставший, так что тревожить его не хотелось, так что старший брат учился буквально жить с чистого листа. Он подолгу лежал в кровати в своей пустой спальне, читал и пытался рисовать по памяти здания и все то, что попадало в поле его зрения. В результате засыпал он только во втором, а то и в третьем часу ночи. Зато его перестали мучить кошмары. Коннор перепрограммировал себя и свои сновидения, перед каждым погружением в сонную бездну представляя себе нечто приятное и умиротворяющее. Последний раз это оказалась их совместная ночь с Колином, поэтому, проснувшись, Коннор со смущением обнаружил у себя эрекцию. Хорошо никто из братьев не попался по пути в ванную на первом этаже. Коннор проклинал свое непослушное тело и особенно эту ее часть. Когда по лестнице раздались шаги, а потом хлопнула дверь в ванную комнату и полилась вода, Колин стоял у плиты и переворачивал омлет. Он лишь вскинул голову и выглянул в коридор, но Коннор уже принимал душ. А избавившись от своей небольшой проблемы и заодно натерев себя душистым мылом, старший брат зашел на кухню, вытираясь на ходу и принюхиваясь. – Ты что-то готовишь? – недоверчиво спросил Коннор и заглянул за плечо Колина. – Угу. Омлет. Коннор пораженно вскинул брови, и даже челюсть его отвисла. Он не помнил, чтобы его брат что-то когда-то готовил, поэтому сразу же согласился из чистого любопытства. – С каких пор ты готовишь завтрак? – улыбнулся Коннор, усаживаясь за стол. Сверкая кислой миной, Колин поставил перед ним тарелку с вполне съедобным на вид омлетом. – Ну ты же этим не занимаешься. У Рича учеба, вот я и… – он жестом неопределенно обвел тарелку с завтраком. Коннор удивлялся все больше, а потом наколол кусочек пышного омлета и отправил в рот. – А ты не будешь? – еще толком не прожевав удивился старший близнец. – Я уже съел пончик с кофе. – А Ричард? – Ушел давно, – Колин опустился на стул напротив и подпер щеку, наблюдая за реакцией Коннора на свою стряпню. – Так ты… Приготовил это для меня? Медленно подняв от своей тарелки глаза, Коннор с восхищением уперся ими в близнеца. Тот, зардевший, отводил взгляд и всячески делал вид, что ему все равно, то разглядывая свою больную руку, то оставшуюся на плите сковороду. Но только не Коннора, улыбавшегося от теплого чувства благодарности в своей груди. – Ну и как? – как можно равнодушнее поинтересовался Колин, видя, что его старший брат активно уничтожает свой завтрак. – Вкусно. Только пересолено немного. Ты влюбился? – Иди ты! – вспылил Колин и резко вышел из-за стола, заодно забирая из-под носа Коннора тарелку, чтобы отнести ее в мойку. Тот едва успел наколоть вилкой последний кусочек, а заодно заметить залитые румянцем уши брата-близнеца.***
– Че ты целыми днями дома сидишь? Сходил бы куда-то. Видя, что Коннор тоскливо наблюдает проносящуюся за окном жизнь из кресла, Колин раздраженно встал над ним и скрестил руки на груди. – Я боюсь один выходить, – честно признался тот и стал робко теребить свои пальцы, смотря на них как на виновников всех своих бед. Коннор действительно не мог. Он боялся, что едва переступит порог собственного дома в одиночестве, так сразу окажется там – в темной глухой подворотне, где нет ничего кроме безысходности и равнодушия. Пока вся четверка тех парней была на свободе, Коннор не чувствовал себя в безопасности и даже когда был дома один. – У тебя вообще друзей нет, что ли? Для Колина это было ненормальным – не иметь никаких связей, кроме родственных. Нет, он знал, что у Коннора туго с коммуникацией, но хотя бы какие-то знакомые из университета у него должны же быть, чтобы можно было выбраться из дома и отвлечься от негативных мыслей. В конец концов, рано или поздно, но его брату придется снова столкнуться с внешним миром лицом к лицу. Скоро экзамены, это же должно привести его в чувство? – Есть те, с кем я готовлю проекты, но я бы не назвал их друзьями… Так, приятели-сокурсники, – Коннор чувствовал себя виноватым за свою робость. – Ты типа этот… Эртоверт? – Ты хотел сказать «интроверт»? Да, мне комфортнее в обществе самого себя. Так мне спокойнее. Колин понимающе кивнул, хотя нифига не понимал. Он любил шумные тусовки в компании своих партнеров по команде, любил зависнуть в чужом доме на веселой вечеринке с обилием выпивки и громкой музыки. – Это твой проект? – Он указал на начерченное схематично здание в блокноте на коленях брата. Коннор не ожидал, что его близнец заинтересуется. На самом деле, он даже не думал, что Колин в курсе его архитектурных проектов, поэтому с готовностью посвятил его в тонкости будущей профессии. – Это эскиз. Так, подмалевок, чтобы руку набить. Я бы хотел порисовать что-то с натуры, но… – карие глаза вновь с грустью обратились к окну, где осень вступала в свои владения и украшала город бронзой. Глубокий и шумный вздох рядом оповещал о тяжести принятого решения, и Колин цокнул языком, разворачиваясь на пятках и уходя в коридор. Вернулся он уже обутый и со своей черной косухой в руках, требовательно глядя на старшего брата в кресле. – Собирайся, давай. Идем рисовать твою натуру.***
– Ты же понимаешь, что не сможешь вечно ходить с кем-то, – Колин отчитывал старшего брата и специально наступал на сухие листья под своими кедами, чтобы те хрустели как хребты его врагов. – Рич отпросил нас только на две недели. Еще чуть больше недели и снова универ. У Рича другой вуз, у меня тренировки разнятся с твоим расписанием. Ты будешь ходить домой один. – Я знаю, – с безнадежностью ответил Коннор, не поднимая глаз от усыпанного кленовыми листьями тротуара. Он опасался, что может пересечься взглядом с кем-то похожим на его обидчиков или кем-то, кто видел его в той подворотне таким жалким и использованным, и теперь будет осуждать как нечто грязное. Его никто тогда не видел, но он настолько пытался перечеркнуть все воспоминания, что в итоге навыдумывал себе лишнего. – Я уже научился спать один. И гулять один тоже научусь. Просто дай мне время, – вздохнув, старший близнец уселся на свободную скамейку в сквере, посреди широких проспектов и старых зданий в стиле модернизма, которые ему так нравились своим сочетанием классики и современности. Коннор сам попросил Колина привести его сюда. Людей в сквере было не так много, зато улица была наполнена шумом автомобилей, что успокаивало Коннора, давая ему ощущение безопасности среди городской суеты. К тому же, рядом был его младший брат. Колин огляделся по сторонам, с лицом телохранителя выискивая любую возможную угрозу. Убедившись, что никакой опасности нет, он спокойно уселся рядом и закинул ногу на ногу. От брата все еще приятно пахло завтраком, кофе и кожаной косухой. Колин любил эту куртку из овечьей кожи, со стальными шипами на плечах и грубой молнией. Ей было уже много лет – кое-где виднелись не то царапины, не то порезы, полученные во время потасовок, а когда-то Коннор лично смывал с рукавов следы крови. Или брата, или его жертв. Кажется, Колин приобрел эту косуху в средней школе и с тех пор, как только наступала осень, он доставал ее из шкафа, трепетно стряхивал пыль, и носил до наступления холодов. – Ты какой-то напряженный, – заметил Коннор и смахнул катышки от ластика с блокнота. Колин уже минуту нервно тряс коленом и, не моргая, смотрел в одну точку на небе. – У меня сегодня свидание с девушкой. Старший брат от неожиданности выронил карандаш, и тот звонко упал под ноги Колину. Тот нагнулся, попытался подцепить предмет левой рукой, чтобы лишний раз убедиться в ее неработоспособности и сделал это правой, передав карандаш обратно изумленному Коннору. – У тебя свидание? – Не веря, переспросил брат-близнец. – Да. – С девушкой? – Да, – ровным тоном, как автоответчик подтверждал Колин еще раз. – С живой? – На всякий случай уточнил Коннор. – Чт… Да иди ты! – Рыкнул младший брат и насупился, обняв себя руками и закрываясь от всего мира. Коннор едва сдерживал смех. Он уже не помнил, когда последний раз испытывал нечто вроде веселья, но обрадовался, что эта эмоция в нем все еще жива. – Как это случилось? Кто она? – Это сестра-близнец той офицерки… офицерши… Джессики, короче. В обмен на помощь она попросила Ричарда о двойном свидании в луна-парке сегодня вечером. Закинутая на колено ступня нервно покачивалась, и Колин буквально ощущал, как давит у него в легких от смеси волнения и злости. – Так Ричард тоже идет? – Коннор отложил блокнот в сторону и заинтересованно обернулся в сторону брата, желая узнать подробности. – Ты же хотел себе пару найти? Вот твой шанс! – Я не собираюсь встречаться с девчонкой, к тому же с сестрой полицейского! – вспылил Колин и тут же осекся, опуская глаза. – И я никогда не был на свиданиях. Я понятия не имею что делать. Типа… Там цветы и конфеты нужны? – Не обязательно, – Коннор подсел ближе, касаясь своим плечом плеча брата-близнеца. – Просто будь естественным, ну и джентльменом немного. Знаю, для тебя это непривычно, но, может, она тебя так очарует, что вы даже будете встречаться, – подначивая, старший брат пихал младшего локтем в бок. Последний одарил Коннора огнемечущим взглядом: – Это сделка, ясно? Только одно свидание и больше ничего. – И как ты собираешься сказать об этом Джессике и ее сестре? – Лицо Коннора быстро сменилось осуждением. – Как-нибудь, – отстраненно ответил Колин и стал гладить себя по плечу, словно проверяя – на месте ли металлические острые шипы. – Это меньшее, что меня волнует. – А большее? – Ричард сказал быть опрятным и не говорить лишнего, – он задумчиво грыз ноготь большого пальца на левой руке. Хоть на что-то та годилась, а именно – на успокоение нервишек. – Что это значит – в толк не возьму. С критическим видом Коннор оценил облик младшего брата. Черная косуха, черная майка, черные джинсы и черные кеды. – Насчет «не говорить лишнего» это ты как-то сам, а вот опрятность… У тебя в гардеробе есть что-то кроме черного? Колин потер подбородок, навскидку приводя примеры: – Есть бейсбольная форма, она не совсем черная. Есть серое. Темно-серое, светло-серое, серебристо-серое. Есть синие джинсы… Что нужно-то? – растерянно уставился он на Коннора, пока тот скептически переваривал все эти варианты и решал, как помочь. – Я дам тебе свою рубашку. Наденешь ее с черными джинсами и сойдет. На том и порешали. Колин рубашек не носил, и в гардеробе классической одежды у него никогда не водилось. Да и к идее брать одежду брата-близнеца он относился всегда враждебно, но тут, можно сказать, усмирил свой пыл, закусил удила и согласился, только чтобы Ричард был доволен и не пилил ему мозги на протяжении всего вечера.