Temperantia

      В противоположность медленной смерти, сознание Мирай рывком было выдернуто из тьмы посмертия.       — Кха-кха, — зашлась в тихом кашле девочка, едва не рухнув кулём от неожиданной смены положения.       Дождавшись, когда приступ пройдёт и мушки в глазах немного рассеются, она аккуратно попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях. Постоянно преследующая её боль немного затихла, но эхо до сих пор терзало её… как и то, что отпущенное ей время всё так же ограничено.       Вот только тот бесконечный сон понравился куда меньше, чем ощущение жизни. Где-то внутри зрело настойчивое чувство, что она что-то забыла или потеряла за тот миг… словно кусочек её души, самой её сути канул в ту бездну, где она, казалось бы, ненадолго задержалась. И даже мысль о возможности вернуться туда пробивала корку неизвестно откуда наросшей апатии, вызывая небольшой приступ паники.       Подсознательно оперевшись на предмет в руке, чтобы не упасть, девочка с каштановыми волосами попыталась вновь открыть глаза. Проморгавшись и немного привыкнув, её взгляду в первую очередь предстала площадка большого алтаря с неизвестными ей символами, будто обвитыми светящимися узорами.       Подняв же взгляд, она увидела в своих руках древко. Ещё выше девочка обнаружила искусно изукрашенную воронённую поверхность металлического навершия в виде обоюдоострого клинка.       Оглядевшись наконец вокруг, Мирай заметила, что возле неё замерли трое парней, с каким-то неверием и шоком смотрящие на девочку, а поодаль застыли другие, странно одетые люди. Такие наряды она видела только на картинках из сказок. Среди них были даже старики в балахонах и с тяжёлыми на вид посохами в руках. Это навевало воспоминания об одной прочтённой книге, где невысокий человечек без обуви отправился в путешествие для уничтожения кольца. Там тоже был дедушка в забавной шляпе и с посохом.       Весь зал был будто бы выложен из камня и напоминал о средневековье, только сказочном, таком, где была магия. Интересно, а вдруг это и правда мир сказки? Раньше она любила читать подобные книги. Братик тогда со смехом называл её маленьким книжным червячком…       И всё же… как хорошо, когда боль не затмевает разум. И как же давно она этого приятного ощущения не испытывала…

***

      Пока ребёнок с копьём в руке погрузился в мысли, в толпе магов тихо нарастала паника, ведь они призвали на роль Героя Копья дитя!       Остальные герои были не менее удивлены фактом как самого перемещения, так и присутствия других людей.       — Кхм… — прокашлялся мужчина в мантии, явно подавившись изначальной репликой. — О, отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир от надвигающейся катастрофы!       — ЧЕГО?! — удивилась троица героев, а девочка, заблудившись в далёких от мира сего мыслях, с запозданием отреагировала уже на их восклицание.       — Многое произошло, но одно можно сказать точно: с помощью древнего заклинания мы всё же смогли призвать вас, отважные Герои!       Троица парней ответила гробовым молчанием, однако выражения их лиц явственно демонстрировали тяжёлую работу мысли.       — …Но ведь я умерла от болезни, — тихо произнесла девочка в потрёпанной розовой пижаме, опираясь на почти обычное для этого времени копьё. Однако даже эта тихая реплика, раздавшись в полной тишине, была услышана всеми.       — Н-ну… — покрылся испариной недавний оратор, впрочем, быстро определившись с ответом: — Вам был дарован второй шанс!       — Вот ка-кха… — вновь закашлялась Мирай.       Окружающие нешуточно забеспокоились — первый кашель был принят за эффект от перемещения, но вот сейчас…       Какой-то старик в балахоне спешно подбежал к ней и зачитал неизвестное заклинание, после чего сильно побледнел и воскликнул:       — Дело плохо! На ней лежит очень мощное проклятие! Носилки сюда, СРОЧНО! — выкрикнул он, последние слова адресовав стоящим неподалёку людям в доспехах.       Один из них рванул к выходу, а спустя пару минут вернулся, ведя с собой нескольких слуг с требуемым предметом. Ребёнка, всё так же удерживающего копьё, аккуратно уложили и унесли из зала.       — С ней же всё будет в порядке? — обеспокоенно поинтересовался парень с щитом.       — Ну да, это же игра, — пожал плечами светловолосый паренёк с луком в руке. — Но вот ведь не повезло малышке — сходу получила такой дебафф, — добавил он, и черноволосый парень с мечом кивнул, соглашаясь.       — Герои, — прервал зарождающуюся болтовню тот самый мужчина, что поприветствовал их, — я бы хотел пригласить вас на аудиенцию к королю…

***

      Когда она в последний раз так легко засыпала, а не проваливалась в спасительное забытье? Ей казалось, что целую вечность назад. И эта лёгкость от пробуждения самостоятельного, а не вызванного резкой болью очередного приступа… Стоило ли оно потери единственного родного человека? Сможет ли она вернуться в свой мир или же ей остаётся лишь принять новый?       А ведь эти неизвестные люди явно что-то желают получить от неё…       — Вы очнулись, Святая Копья-сама? — услышала она женский голос. С трудом разлепив глаза, девочка постаралась изобразить на лице вопросительное выражение, и ей, очевидно, удалось, так как голос продолжил: — Прошло уже два дня с тех пор, как вы были призваны. К вам наведывались Герои Меча и Лука, Амаки-сама и Ицуки-сама, но вы в тот момент отдыхали.       Собеседницей Мирай оказалась женщина, носящая закрытую одежды и белоснежный передник. А произнесённые той слова девочку удивили: неужели кто-то кроме её брата побеспокоился о ней?       Она испытала странное ощущение. Радость? Нет, скорее… надежда. Надежда на то, что в этом мире есть кто-то, кому она нужна и для кого не будет обузой, каковой стала своему братику…       — Мы взяли на себя ответственность провести над вами ритуал очищения от проклятий, однако даже силы священников столичной церкви Мелромарка оказалось недостаточно для его снятия. Мне очень жаль, — искренне произнесла женщина, склонив перед ней голову.       Мирай отметила, что и в самом деле чувствует себя намного лучше. Столь привычная ей слабость отступила.       — Где я? — спросила она наконец.       — Это покои во дворце, что были выделены вам. После ритуала вас перенесли сюда, дабы дать надлежащий отдых вашему телу.       — Нет, я… я хотела узнать, где… что это за место? — неловко пояснила Мирай.       — Весь наш мир ныне стоит перед угрозой гибели. Вы же были призваны как священный Герой, что должен стать его спасителем, — ответила женщина, будто прочтя заученный текст. — Однако за подробностями вам лучше обратиться к Его Величеству. Он готов принять вас в любое время. Вы желаете отправиться к нему сейчас?       Девочка кивнула, и женщина провела её в соседнюю комнату, предназначенную, как ей сказали, для омовения. Закончив же сей моцион, от которого Мирай несколько отвыкла, они переместились в гардеробную, где имелось большое зеркало.       Впервые за долгое время увидев себя в отражении, девочка в первую очередь обратила внимание на своё лицо, часть которого всё так же была покрыта странной фиолетовой отметиной, преследующей её с момента, когда все взрослые погибли. Ныне эта отметина стала ещё больше, чем… А когда же она в последний раз видела себя в зеркале? С полгода назад, наверное — в то время её состояние ещё было достаточно сносным, чтобы передвигаться самостоятельно.       С трудом отведя взгляд от своего отражения, Мирай при помощи так и не назвавшей своё имя женщины переоделась, после чего, удерживая в руках увесистое на вид копьё, направилась следом за ней. Пройдя пустующие коридоры дворца, они вышли к большим кованным дверям, которые открыли стоящие по сторонам стражники.       — О-о-о! Вот и ты! — воскликнул величавый дед, сидящий на троне. — Долго же ты спала, дитя, — сделав напыщенное выражение, он сказал: — Меня зовут Олткрей Мелромарк, и я король этой страны, — а затем, ласково улыбнувшись, добавил: — А теперь и ты представься.       Памятуя о советах братика касательно подозрительных дядек, с которыми ей следует быть осторожной, девочка молча изучила взглядом всем своим видом излучающего ту самую подозрительную благожелательность старика, но всё же решилась ответить:       — Мирай... Кимидзуки.       — Как твоё здоровье, Мирай? Ничего не болит? — побеспокоился король.       Отрицательно помотав головой, она спросила:       — Зачем вы позвали меня?       — Не терпится перейти к делу? — улыбнулся старик. — Хорошо, дитя. Для начала я хотел бы рассказать тебе кое-что о нашем мире…

***

      — …И существует очень древнее пророчество о том, что, когда настанет конец света, наш мир будет атакован волнами бедствий, которые обратят всё в руины… Но когда наступят эти сложные времена, то людям будет дозволено призвать четырёх героев, что, быть может, сумеют предотвратить катастрофу.       Занимательный экскурс в историю мира, где она обрела буквально вторую свою жизнь, занял около пятнадцати минут. В процессе король провёл также небольшой ликбез по географии, обойдя при этом некоторые моменты и упустив целый пласт, который он посчитал слишком сложным для ребёнка. А затем старик и вовсе перешёл к другой теме — он начал рассказывать о возможностях Героев.       — Ты, наверное, не знаешь, но каждый Герой получает божественные благословения, позволяющие им быстро возвыситься над остальными. Одно из них называется «Окном Статуса». Слышала про такое?       — Нет.       — В углу твоего поля зрения должна быть… иконка, — подсказал король.       Сконцентрировать внимание оказалось достаточно, чтобы перед нею развернулось необычное окошко с информацией. И в этом окошке прежде всего привлекли её две вещи.       Одна из полосок, называемая «Здоровьем», имела лишь три четверти от своего максимума. А в категории с весьма намекающим названием «Отрицательные эффекты» значились две строчки:       «Проклятие ~~~~~ иного мира (подавлено)»       «~~~~~~~ ~~~~~ ~~~~~~ иного мира (неактивно)»       Похоже, что даже после смерти её преследует проклятье… Но что это за размытые символы? Ошибка?       Мгновения меланхолии быстро прошли, и она принялась с любопытством изучать доселе неизвестную ей табличку.       Некоторое любопытство вызвал круговой график, где каждая вершина обозначала одну из характеристик: атаку, ловкость, выносливость, ману, здоровье, защиту. В целом эти названия показались ей понятными… кроме маны — она сомневалась, существовало ли в её мире что-то подобное или нет. К каждой из характеристик также были приписаны числовые значения… Реальная сила, выражаемая в числах... как это вообще должно работать?       В прошлом она слышала от других людей истории о невероятно сильных бродячих монстрах и человекоподобных существах, называемых вампирами. Быть может, у тех тоже было что-то подобное?       Всё остальное было очень похоже на игру, в которую её братец играл когда-то, ещё до апокалипсиса, и название которой было связано с… демонами, кажется? Впрочем, неважно. Куда больше ей запомнилось то, что там были похожие параметры, а ещё можно было выбирать класс. И что вид был только сверху. Тогда братик взахлёб делился с ней впечатлениями от первой игры, которую ему купили родители вместе с компьютером.       Мирай в то время проявила лишь вежливый интерес к игре, да и то больше из-за братика. А так как подолгу сидеть перед экраном, заставляя персонажа бродить по тёмным и довольно мрачным подземельям, не особо прельщало весьма активного в те времена ребёнка, то она быстро бросила эту затею, и Шихо-нии потом несколько дней дулся на неё.       Улыбнувшись воспоминаниям, девочка вернулась в реальность, где обнаружила удивлённо застывшего короля со своей свитой и охраной.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.       — Нет, просто ты напомнила мне кое-кого… Всё в порядке, — встряхнулся старик. — Как ты должна была понять, Мирай, тебе ныне принадлежит один из легендарных артефактов Героев древности — Копьё!       Она посмотрела на то, что держала в руке, не отпуская даже во сне. Простое белое древко без украшений венчалось обоюдоострым клинком с инкрустированным прямо в него медленно пульсирующим красным камнем. И только последнее хоть как-то показывало, что оружие необычно.       При мыслях о копье ей сразу вспоминалось, что когда-то её дедушка владел собственным додзё и некоторое время активно пытался приобщить своих маленьких внучат к кендо или нагинатадзюцу, но Шихо-нии не хватало терпения, а Мирай, несмотря на проявленный интерес, была совсем ещё ребёнком и полноценные тренировки вынести не могла физически.       Зато в том додзё она впервые увидела стойки с настоящим оружием. Дедушка очень гордился своей коллекцией, что состояла из двух прямых европейских мечей, одной катаны и гуань дао некоего известного полководца эпохи Троецарствия и чудом уцелевшего до их времён. И у каждого из этих орудий имелась своя история. Родители, помнится, очень удивлялись, что дедушка выбивался из строя «чокнутых фанатиков исключительно японских мечей». А тот со смехом отвечал, что «закостенелость мышления ни к чему хорошему не приводит».       Пятилетней Мирай он зачем-то рассказывал о том, как пытался совместить западную школу фехтования с восточной, и даже показал собственноручно написанную книгу. Взрослея, девочка так и не смогла понять, зачем он это делал. Ведь в то время она даже не все основные кандзи* знала.       Что ж, сейчас она сама невольно стала персонажем той игры, которая нравилась братику, и владелицей легендарного оружия, каковым так восхищался её дед. Это вызывало крайне противоречивые чувства. С одной стороны, оказаться в мире сказки было крайне интересно. С другой, конкретно эта сказка оказалась страшной реальностью, где есть свои проблемы и где, вероятно, бродят страшные монстры. А вот полоска жизни, как подозревала Мирай, у неё только одна.       — Святая Копья-сама? — выразил беспокойство человек в рясе священника, стоящий справа от короля.       — Да?       — Прошу прощения. Просто мы волнуемся о вашем состоянием. У вас очень слабое здоровье, поэтому вам стоит беречь себя.       — Верно. Благодарю за напоминание, — вновь заговорил король. — Мирай, так как Герои не могут получать опыт, необходимый для повышения уровня, находясь в одной группе либо ближе определённого расстояния, то тебе будет выделена группа сопровождения, что окажет любую посильную помощь. Одну тебя отпускать в твоём нынешнем состоянии попросту опасно. А ещё… тебе стоит остерегаться демона Щита, — предупредил старик. — В ночь после прибытия он попытался изнасиловать мою дочь, Малти, и был объявлен преступником.       — Для обычного человека подобное уже давно закончилось бы виселицей, но он является «Героем», — с явным раздражением выделив последнее слово, выплюнул король. — Поэтому мне пришлось ограничиться изгнанием.       — Ясно, — кивнула Мирай. — Я буду осторожна.       — Что же, тогда давай я представлю тебе кандидатов на вступление в твою группу. Эти люди, услышав о твоём состоянии, вызвались помочь тебе в твоём путешествии.       После этих слов слуги пригласили в зал несколько десятков людей в разной одежде и с разным оружием. Среди них даже стоял некто очень похожий на паладина с мечом и башенным щитом за спиной.       Мирай несколько смутилась от того, что выжидающие взгляды этих людей скрестились на ней. Что ей делать в подобной ситуации? Она ведь совсем не знает, как нужно выбирать спутников…       — Позвольте помочь вам с выбором, — опять заговорил мужчина в рясе. — Поскольку эффективные группы обычно состоят из шести человек максимум, то остановимся на этом числе. Святой Копья-сама, вероятно, понадобятся защитник, атакующий в пару к вам самой и два мага, способные атаковать, лечить, снимать проклятия и заниматься поддержкой.       Толпа ожидающих её решения людей тут же зашушукалась и разделилась на четыре группы. В одной стояло всего два человека с посохами, судя по их внешнему виду — брат с сестрой. Вторая группа представляла собой закованных в тяжёлую броню воинов, подавляющее большинство которых имело при себе двуручное оружие. Третья группа пестрила разнообразием холодного оружия, о названии некоторых видов которого Мирай даже и не слышала никогда, пусть и проявляла в прошлом поверхностный интерес к данной теме. Четвёртая группа… Те, кто не подошёл под запрос?       — Ладно, — продолжил человек в рясе, — с выбором магов всё очевидно. Святая Копья-сама, желаете ли вы сами выбрать остальных? — поинтересовался он у неё.       — Да, — всё же решилась Мирай.       Оглядев вторую группу, Мирай приметила того человека, вызвавшего ассоциации с паладином, и решила подойти к нему. К слову, он был единственным человеком со щитом, не считая того парня, которого она увидела после… перемещения? Перерождения? Девочка так ещё и не определилась до конца, что это было на самом деле.       Сквозь прорезь шлема её ожгли суровым взглядом, встретившись с которым, Мирай на полсекунды замерла, но затем всё же подошла к этому человеку, продолжая смотреть в его серые глаза. Так они и простояли с десяток секунд, и девочка уже почти жалела о своём решении, собираясь отступить, но вдруг стоящий напротив мужчина усмехнулся.       — Не из робкого десятка ты, пусть и молода, — странно высказался он. — Что ж, посмотрим, сумеешь ли подтвердить ты свой титул Священного Героя.       Набравшись решимости, она кивнула, и паладин вышел из строя, уходя к двум магам.       На третью группу Мирай смотрела несколько задумчиво — там по большей части стояли молодые мужчины, притом подозрительно холёные. Невольно закрадывались сомнения насчёт их истинного положения в обществе. Ведь в обычном средневековье, насколько знала девочка, обычные люди не могли себе позволить даже помыться в ванне, не говоря уже о парфюме, который она чувствовала… и на дух не переносила.       Подумав ещё немного, Мирай решила отказаться от людей из этой группы.       — Вы уверены? Они могут оказать немалую помощь в уничтожении врагов, — спросил священник и, получив в ответ кивок, продолжил: — Выбор ваш. Те, кого не выбрали, могут вернуться к своим делам. Благодарим за участие, — обратился он к людям.       — Итак, ты выбрала тех, кто поможет тебе на твоём пути, — вернулся в разговор король. — Но на этом ещё не всё. Я предоставлю тебе средства на первое время, — сразу по окончанию фразы короля из неприметной дверки к девочке подбежал служка с увесистым позвякивающим мешочком, который он вручил на руки Мирай и тут же скрылся. — Здесь тысяча серебряных монет. Распорядись ими благоразумно, дитя. А сейчас ступай, тебе стоит надлежаще познакомиться со своей группой. Слуга проводит вас.       Как и сказал король, слуга проводил их новообразованный отряд в какую-то комнату, по-видимому, для этого случая и предусмотренную, после чего удалился. Здесь был круглый стол, вокруг которого стояли стулья. Мирай села на один из них, выжидательно посмотрев на своих спутников, которые под этим взглядом также расселись.       — Позвольте мне представиться первым, Мирай-сама. Меня зовут Райнер, — мягким голосом начал разговор русоволосый парень лет шестнадцати в светлой мантии, с большим посохом в руках и прикреплённой на поясе белой книгой в кожаном переплёте. — Рядом со мной сидит, как вы уже могли догадаться, моя сестра Рейнир, — указал он на девушку, что выглядела почти как он, но книгу имела чёрную. — Мы, как и было сказано ранее, являемся магами и имеем тридцать седьмой уровень. Надеемся быть полезными для вас.       — А теперь я. — подскочила девушка. — Мой бестолковый брат меня уже представил, но всё же скажу: я Рейнир! Не то чтобы я была рада встрече с тобой, но тут уж ничего не поделаешь — таких профи, как мы, нигде не сыскать! — вздёрнула она нос… и тут же получила тычок в бок от Райнера. — Ай! Да поняла я, поняла. В общем, сработаемся, Маленький Герой!       — Эдмунд Дюк, семьдесят восьмой уровень. Владею магией усиления, основами магии лечения и очищения, — представился и паладин, добавив: — Оказался я здесь случайно по приглашению старого знакомого, ведь изначально направлялся в совершенно другой город. Но раз уж так сложилось, будем работать вместе.       И наконец сказать своё слово решила девочка.       — Я Кимидзуки Мирай, Герой Копья, первый уровень. Прошу, позаботьтесь обо мне, — представилась она так, как делали переведённые ученики в её школе.