***
Снейп нервничал, но на его лице это никак не отображалось. В настоящий момент он стоял перед внушительным поместьем Лестрейнджей и чувствовал, как многочисленные охранные заклинания его сканируют. Я находился недалеко от него и поражался, какая же мантия хорошая. Заклинания её вообще не обнаруживают. — Проходи. — пробормотал охранник, открыв дверь. Теперь самое сложное. Снейп зашёл в дверной проём и замер. Я быстро прошмыгнул, специально задев его. — А где встреча? — тут же подал голос Северус. — Там. — указал охранник. «Кажется, я что-то вспомнил» — сообщил мне легилименцией Снейп. — «Нам надо во внутренний двор». И пошёл вперёд. Я засеменил за ним, и вскоре мы пришли. Это был красиво ухоженный светлый сад. Посередине него стояли несколько кресел. За самым большим сидел никто иной, как Волан-де-Морт. Да, встреча суперзлодейской организации была в светлом красивом саду. — Ты пришёл, Северус. Никакого шипящего акцента. Сейчас он был в своей, человеческой внешности. — Да, мой лорд. — ответил Снейп и поклонился. — Ты принёс, что я просил? — Да. И пока Снейп доставал зелья, я огляделся. Все пожиратели были без масок, и я их легко узнал. Беллатриса и Рудольфус Лестрейнджи, Барти Крауч-младший, Эван Розье-старший и Корбан Яксли. Все они уже подозревались Орденом Феникса и были необычайно сильны. — План такой. — сказал Волан-де-Морт. — Для начала нам необходимо договориться с одним из гоблинов. Как показала предыдущая попытка, Гринготтс лучше штурмом не брать. Скажи, Северус, тебе удалось добыть меч Годрика Гриффиндора? Первая мысль была — вот мы попали! Но Снейп совершенно спокойно ответил: — Нет, мой Лорд. Простите! И смиренно преклонил голову. — Значит, Дамблдор тебе не сильно доверяет… — призадумался Волан-де-Морт. — - Неудивительно. Подними голову. — Благодарю, мой Лорд! Выдержке Снейпа можно только позавидовать. — В таком случае план вынужден измениться. — с огорчением в голосе сказал Волан-де-Морт. — Северус, Рудольфус, пойдёмте со мной. Беллатриса, ослабь защиту поместья. — Да, мой лорд! — поклонилась она и взмахнула палочкой. Тёмный лорд тут же аппортировался. За ним последовал Лестрейндж. «Через чёрную метку я получил координаты» — передал мне легилименцией Снейп. И также исчез. Я воспользовался кольцами. Поняв координаты Снейпа, я аппортировался к нему. И вскоре оказался перед стеной. Волан-де-Морт направил на неё волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет. Но он достаточно быстро исчез. — Принесите. — коротко сказал Волан-де-Морт и телепортировался. — Знаешь, что это? — спросил Снейп. — Нет. — ответил Рудольфус. Поняв намёк, я тут же вынул палочку и создал мощнейшее оглушающие заклинание. Совершенно неподготовленный Рудольфус шлёпнулся об пол. Сняв мантию, я сразу же приступил к исследованию прохода. — Хм… — задумался я, — Кажется, тут используется какое-то элементарное заклинание. Северус, проверь, пожалуйста. Снейп подошёл к проходу, взмахнул палочкой и с удивлением произнёс: — Действительно. Надо брызнуть немного крови, и откроется. А какой же маг ходит без кроветворного зелья? — Причём неважно, чьей. — добавил я. Потому донором стал Рудольфус. Брызнула кровь, проход вновь появился. Снейп вызвался и Лестрейнджа нести, и идти первым. Я не стал возражать и шёл позади, исследуя всё, что можно. — Стоп! — приказал я. — Впереди что-то мерзкое. Зрелище открылось не самое приятное. Мы стояли у входа в очень высокую тёмную пещеру. В ней было огромное озеро с абсолютно неподвижной водой. Посередине его был маленький островок. Повсюду плотный мрак. И абсолютно все диагностические чары вопили. — Да уж… — прошептал я. — Да тут не хуже защита, чем в родовых поместьях. И старательно начал исследовать каждую мелочь. — Запрет аппортации… — размышлял я вслух, — никаких Агуаменти, акцио, трансфигурации… но полностью отсутствуют щиты. Выходило очень странно. — А в воде… инферналы? — поразился Снейп. — Да. — подтвердил я. — Судя по всему, будут реагировать, только если коснуться воды. И попытался исследовать подробнее. — Изучается легче, чем я думал. — поделился наблюдениями я через пару минут. — Нельзя касаться кожей и чем-то ещё. Перчатки вряд ли помогут. Но вот этим, — указал я вдаль, — касаться можно. — Чем именно? — не понял Северус. Вместо ответа я подошёл к берегу и ткнул палочкой. Тут же цепь стала видимой. Ткнул ещё раз, и она натянулась и притащила лодку. — Вроде всё чисто. — удивился Северус. — Какая странная у Тёмного лорда защита. И тут он что-то заметил. — Проблема… — пробормотал он. — Тут ограничение на магическую силу. Лишь один может преодолеть. — Не волнуйся. — хитро прищурил я глаза. — Ты вряд ли пойдешь в счет. Моя магическая сила столь велика, что на её фоне твоя будет совсем незаметна. — Что? — шокировано воскликнул Снейп. — Серьёзно? — Ха-ха-ха! Нет, конечно. Мантия нам на что? — Точно. Должно сработать. Лодка была рассчитана на одного. Но благодаря моему маленькому росту места хватило. Ещё раз проверив, что Рабастан в отключке ещё надолго, я дал лодке команду «отчалить». Высадившись на берегу, мы оба с интересом подошли к светящейся каменной чаше. Её наполняла изумрудная жидкость, она-то и излучающая свет. — Это же… — глаза Снейпа распахнулись, — Напиток Отчаяния! Тут же отправил диагностическое заклинание, но он отскочило. Северус нахмурился и попытался коснуться пальцем. Не вышло. — Дай мне. — остановил его я. — А что за зелье такое? Снейп недовольно объяснил: — Легендарное зелье, изобретённое Салазаром Слизерином. Ингредиенты и способ приготовления утеряны. Вызывает у пьющего безумие, галлюцинации, ужасные физические боли и страшную жажду. Кажется, Волан-де-Морт сумел его воссоздать. Хм… безумие, говоришь? И Салазар? Становится всё интереснее. А сама чаша оказалась чем-то невообразимым. Это артефакт, сомнений быть не может. Но насколько же он мощный! Потратив полчаса, я так и не смог что-либо сделать с этой чашей. — Я сдаюсь. — честно сказал я. — Эта вещь слишком крута. Под зельем явно что-то находится, но вот как это достать? — Знаете, профессор… — подал голос Снейп. — У меня тут возникла безумная идея. — Какая? — Что будет, если дать это домовому эльфу? Насколько он сойдёт с ума? Но идея глупая, не обращайте внимания. Хм… — А давай попробуем. — предложил я. — Хуки! Хлоп, и передо мной очутился домовик мужского пола самой заурядной внешности. — Что я могу сделать для вас, Хозяин? — тонким голосом спросил он. — Ах, точно! — воскликнул Снейп. — Как я мог об этом не подумать? Материализовав кубок, я успешно зачерпнул им зелье. — Но сначала надо проверить. — сказал я и перевернул кубок. Как и ожидалось, зелье не вылилось. Попробовал уничтожить кубок, не вышло. — Прости, Хуки, но тебе будет плохо. Готов? — Я всегда готов! — бойко ответил он. И, получив зелье из моих рук, залпом выпил. После чего схватился за голову и закричал. — Силенсио! Уж извини, но так всем нам будет лучше. После чего дал ему ещё кубок. И ещё. Каждый раз эльф чувствовал себя всё хуже, но продолжал выполнять мои команды. Под конец, он полностью выпил то зелье, и защита полностью спала. Я достал из чаши медальон и начал изучать. Тем временем Снейп направил палочку на Хуки, и его стошнило. Ещё один взмах, и зелье отделилось от остального и полетело в бутылки. — Ничего не понимаю. — пробормотал я. — Здесь никакой магии. Вообще. Снейп уже хотел помочь, но я его остановил: — Хуки, аппортируйся в Хогвартс вместе с профессором Снейпом. Северус, окажи ему помощь и сотри воспоминания об этом. И снял «Силенцио». Домовик с огромным трудом выговорил: «Хорошо» и сделал своё дело. Когда Снейп, используя другого домовика, вернулся, застал меня за истеричным смехом. — Что такое, профессор? — поразился он. — Тёмный лорд хотел ограбить Гринготтс… ха-ха-ха… а его… ограбили… домовиком… С трудом успокоившись, я открыл медальон. — Кто такой этот Р.А.Б? — поразился Снейп. — И настоящий медальон — крестраж? — Не знаю. — пожал плечами я. — Но этот ваш Тёмный лорд умудрился элементарно накосячить в защите! У меня даже мысль, а не домовиком ли этот Р.А.Б воспользовался? — Чем больше я знаю, тем больше вопросов… — пробормотал Северус. — А главный такой. Что скажем Волан-де-Морту?***
— Повезло мне с тобой, Северус… — чуть слышно пробормотал я, глядя на спящего Лестрейнджа. Мы потратили со Снейпом много сил, исследуя его разум. Метка оказалась той ещё заразой. На самое важное стояли мощнейшие блоки. В какой-то момент прибыл Лейлин и установил, что к его воспоминаниям мы просто так не подберёмся. Но нельзя сказать, что наше исследование было напрасно. Оказалось, что его разум был также искажён. Полностью изменённые приоритеты. Рудольфус верно служил Волан-де-Морту потому, что его жена этого хотела. Высшая стадия эволюции бабораба. Впрочем, без безумия зоны и воздействия на разум не обошлось. «Тогда почему Люциус Малфой выглядит полностью адекватным?» — подумал я тогда. Но отложил эту мысль в долгий ящик и задумался, что же делать с Рудольфусом. И тут Снейп предложил сымитировать его смерть. Под воздействием двух легилиментов Лестрейндж, сам того не осознавая, вскоре стал марионеткой. Проснувшись, он совершенно не обратил внимание, что только что упал. Вместе со Снейпом «обнаружил» ту лодку. Вот с путешествием возникли проблемы. Но раз уж Волан-де-Морт поручил задачу этим двоим, значит, они что-нибудь придумают. Так и оказалось. Рудольфус как-то сумел сжать свою магическую силу, при помощи чего вместе с Северусом удачно приплыли на островок. А дальше произошло необычное. Как только Лестрейндж выпил зелье (не Снейпу-же пить!), наше воздействие спало. Но я среагировал быстро и использовал Империус. Но когда он выпил второй глоток, спал и Империус. — Оно ТАК воздействует на разум? — восхитился Северус. — Действительно, любой яд может быть лекарством. Решение оказалось удивительно простым. Всего лишь накладывать Империус много раз. Ну, а потом обезумевший Рудольфус бросился к озеру выпить воды, Снейп испугался и дал дёру. А на деле я ещё раз оглушил Лестрейнджа, а домовик аппортировал его в Хогвартс. После этого Снейп вернулся, и я коснулся кубком воды. Тут же вылезли инферналы, но против двух полностью боеспособных магов они ничто. Немного адского огня, и всё. Зачем весь этот цирк? Северус воспользуется настоящими воспоминаниями и обманет Волан-де-Морта. И «кончина» Рудольфуса вполне логичная. Использовал адский огонь, не сдержал и сдох сам. Также я проверил, выдержит ли это заклинание чаша. Как и ожидалось, да. Даже когда мы со Снейпом в полную силу атаковали. Впрочем, защитная магия пещеры слегка ослабла, и я смог подробнее изучить. Меня уже смутило, почему проход не захлопнулся, когда я коснулся кубком воды. Оказалось, проход закроется. Но только если на изумрудную чашу попадёт кровь. Причём проход столь прочный, что даже сам Тёмный лорд будет долго ломать. В голове появилась картина. Маг сражается с инферналами, получает ранение, оно попадает на чашу, и всё. Вот только зачем такая лишняя сложность? Крыша от загрязнения магии поехала? И тут я заметил один неприятный момент. Может ли Волан-де-Морт через метки проверять, живы ли его подчинённые? Спросил об этом Лейлина. — Может. — ответил он. — Но это просто исправить. Достаточно отрубить руку. Ну, хорошо. Вновь вызвав Рудольфуса, я ещё раз отрепетировал всё с Северусом. Итак, он создал идеальную окклюменцию. На счёт три он выбегает из пещеры, а я отрубаю Лестрейнджу руку, активирую его кровью защиту и аппортируюсь при помощи эльфа в Хогвартс. — Провозились мы достаточно… — сообщил я Снейпу. — Пора докладывать Тёмному лорду. Раз… два… три!***
— ПРОКЛЯТЬЕ! ТЫ НЕ ЗАЩИТИЛ РУДОЛЬФУСА! КРУЦИО! — ААА! — завопил от боли Снейп. Держись! Волан-де-Морт бушевал от гнева. — Что за Р.А.Б? Беллатриса! Круцио! — Это может быть… мой брат… Регулус Арктурус Блэк… Беллатриса делала вид, что ей больно. Но я знал, что она только кайфует. Маньячка. — Регулус? Он был мне предан! Как ты можешь такое думать! Круцио! Заклинание получилось особо мощным. Губы Беллатрисы сами стали расплываться в улыбку. — Чёртова мазохистка! И, отдышавшись, Волан-де-Морт сел. — Северус, скажи ещё раз, как всё было. И он начал говорить. Услышав второй раз, Тёмный лорд успокоился и призадумался. — Регулус Арктурус Блэк… Моя дорогая Белла, а как он сдох? — Не знаю, мой Лорд. Тётя тоже не знает. И Кикимер тоже. — КИКИМЕР? — глаза Волан-де-Морта налились кровью. — Он ещё жив? — Да… — ПРЕДАТЕЛЬ!!! Взревел Тёмный лорд, и многочисленные круцио полетели во все стороны. К счастью, в Снейпа не попала ни одна. — Домовым эльфом? Меня? Вон отсюда! Воспользовавшись шансом, мы со Снейпом тут же аппортировались в Хогвартс. — Жуть. — произнёс я. — Он всегда так психует? Ой, прости. — Да ничего. — махнул он рукой. — Мне надо к себе. И, ковыляя, ушёл. «Вингардиум Левиоса». И ему заметно полегчало. Оглянувшись, он улыбнулся и пошёл дальше. Да уж. Опасное «приключение» было. Кажется, нам нужен врач. Или медсестра. Не обращаться же всё время к Мадам Помфри. На следующий день мы с Джеймсом и Хуки аппортировались в Хрустальную пещеру. Если Снейп хотел изучить зелье в чаше, нас с Поттером больше интересовала сама чаша. — Как бы не хотелось признавать… — пробормотал Джеймс, глядя на артефакт, — если Волан-де-Морт сделал её сам, он — настоящий гений. Джеймс значительно превосходил меня в артефакторике, но также не смог сходу исследовать чашу. — Надо бы перетащить. — задумался я. — Но как? Изумрудная чаша была хитрейшим образом связана с этим помещением. Попробую оборвать связь — взрыв. К счастью, Лейлин помог. Предложил модель «дыры в пространстве». В теории, может открыть постоянный портал между комнатой Поттеров и Хрустальной пещерой. Хотя почему «комнатой»? Надо уже делать полноценную лабораторию! Как нельзя кстати пришлись домовики. — Ого! — восхитился Джеймс. — Спасибо вам! А можно мне ещё ассистента? — Чтобы он всё вместо тебя делал? — отшутился я. Но сам подумал: «А ведь действительно, надо». Работы у него невпроворот. Люпин не подходил, квалификация не та. Нужно больше людей. Однако придётся повременить. Ведь скоро уникальный день, двадцать седьмое июля. Почему уникальный? Именно тогда студенты смогут вернуться в Хогвартс на лето. Даже не представляю, как мне придётся совмещать преподавание и постоянную борьбу. А ведь это необходимость.***
Тем временем будущая семикурсница Анна Шафик, дочка Альфарда Блэка, уже приготовила вещи на Хогвартс-экспресс. Никто даже не предполагал, во что она ввяжется.